#piscines

Faute de pouvoir suivre des études d’architecture encore inexistantes, Julia Morgan devient la première diplômée de l’université de Berkeley en ingénierie civile. Elle quitte ensuite les États-Unis pour tenter sa chance aux Beaux-Arts de Paris en 1896. Mais la prestigieuse école parisienne refuse les “jeunes filles” dans son cursus d’architecture. 

Loin de se laisser décourager, après avoir tenté le concours par deux fois, elle écrit à sa mère : "Je réessaierai la prochaine fois de toute façon, même sans aucune attente, juste pour montrer que "les jeunes filles" [en français dans le texte] ne sont pas découragées". À la troisième tentative, l’école finit par lui offrir une place. Elle termine le cursus en seulement trois ans au lieu de cinq et parcourt l’Europe, carnets de dessin à la main, en s’abreuvant des influences les plus diverses notamment le mouvement Arts & Crafts. 

Rentrée à San Francisco, elle devient la première femme architecte de Californie en y installant son cabinet en 1904. C’est un drame qui contribue à lui offrir de nombreuses opportunités de travail : le tremblement de terre de 1906  et l’incendie qui s’ensuivit. 

Elle dessine des maisons, des bureaux, des YMCA, des écoles et des églises. Son nom se propage par le bouche à oreille grâce, entre autre, à un réseau de femmes faisant appel à ses services. Elle dessine notamment ce que l’on pense être une maison imaginée pour protéger un couple lesbien, Clara Williams et Elsie Mitchell. 

Son œuvre maîtresse est le palais qu’elle imagine pour le magnat des médias William Randolph Hearst avec qui elle travaille à partir de 1919. Leur collaboration dure jusque dans les années 1940 avec l’édification de La Cuesta Encantada. 

Son double cursus architecture/ingénierie lui permet d’allier pendant toute sa carrière la technique et le design. Deux mots d’ordre orientent ses conceptions : extravagance et mélange des styles. Julia Morgan est notamment célèbre pour ses piscines. On en trouve deux à San Simeon. L’une intérieure, est librement inspirée de l’époque romaine et l’autre extérieures est parmi les plus étonnantes de son temps. La Neptune pool est immense, habillée de colonnades et de statues imitant la Grèce antique. La flamboyante Lady Gaga y a tourné un de ses clips. 

Elle considère ses collaborateur·trice·s comme une famille et, fait rare à l’époque, leur propose une participation aux résultats de l’entreprise. Elle est également la mentor de toute une génération de jeunes architectes. 

Durant ses presque cinquante ans de carrière, Julia Morgan a conçu plus de 700 édifices. En 2014, l’Association des architectes américain·es lui décerne une médaille d’or à titre posthume pour son apport à l’architecture américaine.