#letame

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Nell’immaginario comune, quando parliamo di rete alimentare, immaginiamo predatori e prede in un intreccio continuo. Ma c’è un’altra catena, meno visibile, fatta di organismi del suolo che decompongono la lettiera (foglie, rami, frammenti vegetali). Una rete fatta di lombrichi, insetti, collemboli che sminuzzano, mescolano e trasformano la materia organica, rimettendo in circolo nutrienti fondamentali utili per le piante, che nutriranno erbivori, che nutriranno carnivori e così via.

Per stimolare la decomposizione, l’aggiunta di escrementi è una pratica ben nota, soprattutto in agricoltura. Ma non tutte le feci sono uguali…per tale ragione, un gruppo di ricercatori ha voluto capire come il letame degli yak influenzi la decomposizione della lettiera. Lo studio è stato condotto su un altopiano tibetano, in Cina, a 3500m di altitudine. Gli scienziati hanno osservato per sei giorni il comportamento degli yak, registrando quantità e distribuzione di feci e urina. Hanno poi raccolto letame e urina freschi, conservati separatamente in congelatore per evitare la perdita di nutrienti, e raccolto anche lettiera vegetale (foglie morte), sterilizzata, essiccata e tagliata in pezzi di 2 cm.

Il materiale è stato utilizzato per creare dei sacchetti da decomposizione (litterbags) da 15x15cm, ciascuno contenente 10 g di lettiera. I sacchetti erano costruiti con rete a maglia larga (che permetteva l’accesso agli invertebrati del suolo – “con fauna”) o rete finissima (che li escludeva – “senza fauna”). Ogni sacchetto ha ricevuto uno dei seguenti trattamenti: nessuna aggiunta (controllo), solo letame, solo urina, letame + urina. I sacchetti sono stati distribuiti su un appezzamento di terreno 50x50m libero da yak e lasciati decomporre. Lo studio è durato in tutto 660 giorni.

Tutto questo letame che risultati ha portato? Nei sacchetti senza fauna del suolo, non c’erano grandi differenze tra i trattamenti. Ma con la fauna presente, i sacchetti con letame (da solo o combinato con urina) mostravano un’accelerazione netta nella decomposizione: la costante di decomposizione aumentava fino al +116%!

Il motivo? Gli escrementi animali forniscono zuccheri, proteine e aminoacidi, nutrienti preziosi per batteri e decompositori. La fauna del suolo, muovendosi, mescola tutto, frammenta i residui e stimola la biomassa microbica. In altre parole: lo sterco di yak funziona, ma solo se il suolo è vivo e la fauna lavora meglio con la presenza di escrementi!

A Presto e Buona Scienza!