#ives bernard

Printemps 1947, Hylewood, Canada (2/15)

Peut-être me trouverez-vous un peu vieux jeu… J’ai beaucoup de misère à tutoyer une personne que je n’ai jamais vue. J’ai reçu une éducation stricte qui ne souffrait pas que l’on tutoie qui que ce soit en dehors de notre cercle familial proche. Tout manquement aurait été vu comme une gaillardise qui nous aurait été sévèrement reprochée. Je frissonne parfois des libéralités de mon mari qui tutoie tout le monde. Non pas que je le lui reproche. Il fait bien ce qu’il veut et, par ailleurs, personne ne s’en offusque. Non, c’est que je n’oserais pas moi-même. À l’exception de ma camarade de chambre - la seule qui fit exception d’ailleurs, je vouvoyais toutes mes compagnes d’internat. Je vouvoie les femmes du comité d’épouses avec qui j’ai pourtant travaillé pendant de nombreuses années. Les seules personnes que je ne tutoie pas sont de ma famille directe : frère, beaux-frères et belles-sœurs, cousins, neveux et nièces. Je vouvoie Maman, je vouvoyais feu Papa, mes oncles, mes tantes, mes grands-parents, lesquels nous tutoyaient en retour. Ne le retenez donc pas contre vous.

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Automne 1946, Hylewood, Canada (2/15)

Je partage vos sentiments de solitude concernant mon propre frère. Le mien s’est empressé de revendre l’usine de Papa pour acheter une mine de tungsten dans les Territoires du Nord-Ouest. Il vient de partir s’installer à Whitehorse avec sa femme et ses filles. À son âge, Maman n’allait pas rester seule dans sa grande maison… Elle vit désormais avec nous.

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Été 1945, Hylewood, Canada (3/7)

Hiver 1944-1945, Hylewood, Canada (13/27)

Quant à Prosper… Il y a des jours où je me demande si je n’ai pas manqué quelque chose. Aujourd’hui encore, pour la centième fois au moins, il s’est jeté par terre pour hurler au sujet d’un motif si futile que je dois faire preuve de montagnes de patience pour ne pas perdre mon sang-froid. Ma propre mère me répète que c’est normal, que mon frère aussi était ainsi et que cela passera. Mais chaque matin, je me réveille dans l’appréhension de la journée à venir. J’ai tout essayé. Me mettre à sa hauteur. Lui parler doucement. L’éloigner de l’objet de son énervement. Rien n’y fait. Il trouve toujours matière à se plaindre, de ces petits cris stridents qui me font vriller les nerfs. Je me demande alors : qui est donc cet enfant, et où est donc passé mon petit garçon ? Roseline avait un caractère compliqué, mais elle ne me donnait pas autant de fil à retordre. 

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Automne 1939, Hylewood, Canada

Chère Noé,

La guerre nous a rattrapé aussi. La mobilisation chez les Canadiens français n’est pas grande, mais ce n’est pas parce qu’on ne vous soutient pas. Nous sommes très mal traités par les Canadiens anglais… C’est pour eux qu’on ne veut pas se battre. Malgré ça, deux de mes beaux frères se sont portés volontaires. Même le grand-père du sanatorium s’est engagé (mais entre nous, il est en meilleure forme que moi). Il parait qu’on ne sera pas envoyé en Europe. À part à faire bonne figure, je me demande bien à quoi nos troupes vont servir…

On pense tous fort à vous. Avec un peu de chances, cette guerre sera plus courte que la dernière… C'est Antoine qui a raison, je suis certain que tu n'as rien à craindre pour Ange. Il vient d'une famille importante, on lui donnera sûrement un poste protégé, et les Allemands seront repoussés en moins de temps qu'il ne faut pour l'écrire. La France est une grande puissance, non ?

Je t’embrasse affectueusement. Ton cousin,

Lucien LeBris

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Été 1945, Hylewood, Canada (5/7)

Je crains de retrouver le changement que vous m’évoquez chez Lucien lorsqu’il rentrera. Rien n’est visible dans ses lettres, vous connaissez comme moi son caractère gai et plein d’entrain. Il parle de ses camarades, de la bonne entente qu’il a avec eux, il n’adresse presque pas de la guerre elle-même, et s’il le faisait, il serait certainement censuré. Peut-être que son bon caractère l’a préservé. Il parait, d’après mon frère, que les chasseurs sont moins soumis aux horreurs de la guerre que les équipages de bombardiers, qui par ailleurs meurent davantage. J’espère que la guerre l’aura épargné.

Printemps 1939, Hylewood, Canada

Chère Noé,

Toutes mes félicitations à Antoine et Aurore pour la naissance de leurs jumeaux, ainsi qu’à Jean-François pour son mariage. Est-ce en prévision de la démission de Mlle Yvain que vous avez changé les filles d’école ? Vous aviez donc si peur que sa remplaçante ne lui arrive pas à la cheville ? 

Je suis absolument navré pour Rose, mais je m’étonne. Pourquoi tient-elle autant Paris en horreur ? Ses tremblements étaient l’occasion parfaite pour qu’elle prenne sa retraite, non ? Après tout, elle n’est plus toute jeune, elle doit avoir des ressources de côté, elle a travaillé toute sa vie… Je pense qu’on peut dire qu’elle l’a méritée. Et puis, elle y vit depuis longtemps. Qu’est-ce qui l’a poussée à revenir à Champs-les-Sims ?

Quelques brèves nouvelles. Les affaires vont bien, cela fait un an que les touristes sont revenus comme avant la crise. Une ligne ferry quotidienne a été mise en place entre Gananoque et Hylewood, cela représente un contrat considérable. Et j’ai donc le plaisir de t’adresser, avec cette lettre, mon tout dernier paiement ! Merci encore, Noé, pour ta patience. Grâce à toi, ma famille est à l’abri du besoin, les affaires tournent, je fais un métier qui me plait et qui me laisse assez de temps libre pour ma femme, ma fille, ma guitare et mes poissons.

Depuis l’année dernière, Gizelle passait de plus en plus de temps chez Agathon à Kingston. C’est au point où j’ai dû le persuader de ne pas lui demander de payer un loyer… Franchement, tu te rends compte ? À sa propre sœur… Bref, elle fréquentait des fêtes, elle était toujours aussi maigre mais pas plus qu’avant, et au moins, elle avait l’air heureuse, donc nous aussi. Elle nous a annoncé un beau jour qu’elle était fiancée. Lola et Layla, qui avaient prévu de faire une cérémonie commune, ont simplement décidé d’intégrer Gizelle à leurs projets. Cela signifie que toutes mes sœurs sont désormais mariées. 

L’heureux élu est Marius Rumédier, le fils de la cousine Ada avec qui tu t’entendais bien. C’est un beau parti, puisque c’est le cadet du propriétaire actuel des entreprises Rumédier. Il n’est pas étudiant ou quoi que ce soit, c’est un désœuvré de dix-neuf ans qui vit des rentes de sa famille et qui passe sa vie dans les soirées mondaines, les concerts et les expositions. On ne le voit pas souvent à Hylewood, il préfère la ville à la tranquillité insulaire, ce qui fait que je ne le connais pas très bien et que je n’ai pas grand chose à t’en dire. Agathon le croise de temps en temps au théâtre, toujours au bras d’une nouvelle femme à l’entendre. Mais bon, vu l’habitude que mon frère a d’exagérer, je ne l’ai pas vraiment pris au sérieux. En plus, s’il a décidé d’épouser ma sœur, c’est bien qu’il a décidé de se ranger, non ? Je trouve qu’il a beaucoup d’esprit.

Je te joins leur photo de mariage. Tu vas voir, c’est quelque chose. Heureusement qu’Eugénie n’est plus là pour la voir, elle n’aurait pas manqué de lâcher une remarque sarcastique ! Layla et Lola font les épaisses ; elles en sont si satisfaites qu’elles ont refusé qu’on reprenne un nouveau cliché… malgré que ce pauvre Ives a réalisé qu’il avait une tâche sur son costume au moment où la photo était faite… Fabien, Gizelle et son mari sont les seuls qui ont l’air à peu près normaux.

Le fait est que la maison parait bien vide. Agathon est là en milieu de semaine quand il ne travaille pas. Le reste du temps, ce n’est plus que ma femme, ma fille et moi. Toutes ces chambres vident me foutent un cafard solide… Mais bon, toute la famille se retrouve le dimanche chez Marie pour le dîner. On se voit donc encore tous régulièrement, et puis l’île n’est pas très grande, on finit toujours pas s’y croiser. Les filles ont arrêté de travailler en se mariant : Layla est femme de médecin, Lola femme de l’héritier d’un industriel, elles n’en ont donc pas vraiment besoin. Gizelle a quitté son emploi à l’épicerie pour pouvoir suivre son mari dans ses soirées à Kingston, mais entre nous, je ne suis pas convaincu que ce soit une bonne idée… Ça me parait important qu’elle puisse garder une indépendance financière et d’autre part, travailler l’occupe. Je crains que rester seule toute la journée avec la cousine Ada l’encourage dans ses travers. Je suppose que c’est hors de ma portée, maintenant…

Je t’embrasse affectueusement.

Lucien Le Bris

Été 1941, Hylewood, Canada

Chère Noé,

Je t’écris en espérant que tu me reçoives même si tu ne peux pas me répondre. Nous suivons avec attention les évènements en Europe et nous pensons bien à vous. Les Allemands n’ont pas l’air de s’en aller de si tôt… Est-il possible que vous veniez au Canada ? Penses-tu qu’ils pourraient vous laisser partir ? Il se raconte qu’ils veulent germaniser la France et que l’usage du français pourrait bientôt être interdit.

Lola s’inquiète constamment de ce que ses lettres ne t'arrivent pas. Elle me demande donc de te réécrire ce dont elle t’entretenait. Ives a été empoisonné au thallium en Islande. On soupçonne un espion allemand. Ils ont fini par s’en rendre compte quand il a commencé à perdre ses cheveux, mais cela faisait quelques temps qu’il était très affaibli. On pense qu’il a pu y être exposé plusieurs jours voire plusieurs semaines avant qu’on s’en aperçoive. Il aurait pu en mourir, il ne pouvait même plus marche. Il a été rapatrié en urgence dans un hôpital militaire de l’Ontario, ce qui fait qu’on a pu aller lui rendre visite. Il y est resté deux mois puis ils l’ont laissé rentrer à la maison. Il est toujours très affaibli. Il a du mal à marcher, il renverse des objets sans arrêt, il est mou, irritable, cynique, il a beaucoup de mal à se concentrer quand on lui parle. Cela ne va pas fort entre Lola et lui. Il est revenu très changé et ça tape sur les nerfs de ma sœur qui doit en plus gérer ses problèmes de reins et sa méfiance permanente dès qu’elle va quelque part (aux courses, déjeuner avec nous le dimanche…). Il est censé reprendre la direction de l’usine de son père quand celui-ci sera trop vieux, et on se demande s’il en sera seulement capable. Elle te partage toutes ses craintes à ce sujet dans son dernier courrier et elle te demande des précisions concernant « cette chose que tu lui as confiée », quoi que cela veuille dire.

Fabien, mon beau-frère qui est médecin, s’est engagé dans le corps de santé royal canadien et il suit actuellement une formation militaire. Il a écrit à ma sœur, il doute qu’il soit déployé à l’étranger. Il pense qu’il sera certainement affecté à un hôpital militaire sur le sol canadien. 

Me trouves-tu lâche de ne pas vouloir m’engager ? J’ai bien vu comment mon père est rentré de la dernière guerre… Pour l’instant y a beaucoup de volontaires, je ne pense pas qu’il y aura de conscription.

C’est difficile de garder le moral. J’ai l’impression d’être devenu adulte d’un coup, ou en tout cas, de l’avoir réalisé d'un coup. C’est curieux d’écrire ça à plus de trente ans. La mort de mon père, la crise, mon port, les dettes, ma fille, la guerre, c’est comme si depuis dix ans les responsabilités s’étaient accumulées, que je ne m’étais même pas rendu compte du poids qu’elles avaient sur moi et qu’aujourd’hui, je remarque seulement les ridules autour de ma bouche et mes yeux, l’argent dans le blond, les douleurs au genou. J’ai trente-six ans et j’ai l’impression d’en avoir cent-trente-six. 

J’espère que tu me reçois et que tu vas pouvoir me répondre. Permets-moi de t’embrasser affectueusement.

Ton cousin,

Lucien LeBris

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