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English introduction and translations of the poem by Nicole Valentini

Introduction

Shukrea Erfani's poetry draws on the rich tradition of classical Persian poetry and is deeply shaped by her experiences of exile and by her perspective as a woman.

Across many of her poems, the recurring themes of loss, exile, and war emerge. Yet these themes are rarely presented through a political lens; rather, they are explored as profoundly human experiences that permeate intimate moments, relationships, the body, memory, and ordinary domestic spaces. In this way, Erfani bridges the personal and the historical, allowing large-scale events to be felt through the emotional texture of everyday life, as beautifully expressed in another of her poems, "Three Decades."

One of the most striking qualities of Erfani's poetry is its refusal to allow despair to prevail. Despite acknowledging violence, displacement, and grief, her poems continue to affirm love and, most importantly, the possibility of hope. A hope that is perhaps preserved also through poetry, which Erfani herself describes as a "cry against darkness and a light that keeps the human heart bright."

With rare psychological awareness, in this newly translated poem Shukrea Erfani portrays a profoundly human experience able to transcend geographical and cultural boundaries: the fear of intimacy, the challenge of making oneself vulnerable to another human being, and the experience of intimacy as both a refuge and a threat. Here, an embrace can become an abyss beyond one’s shoulder, and the beloved never comes alone but with a past made of memories, wounds, hopes, dreams, and, in Shukrea’s case, exile. It’s a past she fears won’t find enough room to be held, as expressed so beautifully in the following lines:  

Who knows if in your home

There's enough room

For all the birdsThat with me

Have come to offer themselves to you

Here, the question shifts from the simple: 

"Do you love me?"

to the far more demanding:

"Can you hold everything that comes with loving me?"

Like in Schopenhauer’s famous porcupine dilemma, in which the porcupines seek each other out for warmth but in doing so they scratch one another with their spines and are forced to draw apart, the poem carries the awareness of knowing that the person who has the power to touch one’s heart also has the power to cause terrible damage. 

Yet the poet doesn’t portray herself as a passive victim of someone’s inability to experience love as a healing, fulfilling experience, but rather she recognises herself as a participant in the relationship’s fragility. In this sense, the two lovers become mirrors that reflect and amplify one another’s inner turmoil, defence mechanisms, and fears, and yet are unable to look away. 

Born in 1978 in Ghazni, Afghanistan, Shukrea Erfani studied Persian literature in Iran and is one of the most prominent contemporary voices in Farsi poetry. Erfani has published two collections of poetry با زبان تنهایی The Language of Solitude, and اندوه ما جهان را تهدید نمی‌کند Our Sorrow Doesn’t Threaten the World. She currently resides in Australia.

A profile of the poet can be found at: https://aftaabmag.com/post/747969472377339904/three-decades 

Translation from the Farsi

You fear falling off the cliff

Beyond my shoulders And I fear seeing you

At the train station

As you take my hand Who knows if in your home

There's enough room

For all the birds

That with me

Have come to offer themselves to you I fear surprising you

Inhaling the scent

Of my hair

In your lungs I surrender into your arms

Without mercy and

Without knowing

How skilled your hands are

In killing me I fear myself

To place

My lips

On your mouth I fear that the fire

Might swallow

Your tiny room

And with it

All the words

You wrote

In my absence I fear the hour

Of our meeting The union of two demons

Who, for years,

Have labored to devise

Plans for mutual destruction

About the translator 

Nicole Valentini is a human rights researcher based in the United Kingdom. She holds a Master’s degree in International Human Rights Law, during which she also studied Persian at university level. Alongside her professional work, she writes and translates poetry between Persian, English, and Italian. 

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The original Farsi poem by Shukrea Erfani (شکریه عرفانی)

تو از سقوط در پرتگاهی می ترسی که آنطرف شانه های من است  من از دیدن تو  در ایستگاه قطار وقتی که دستم را میگیری  و نمی دانم  آیا برای همه ی پرنده هایی که با من به دیدنت آمده اند  جای کافی در خانه ات داری یا نه؟

از دیدن تو می ترسم از لحظه ای  که عطر موهایم را به درون ریه هایت بکشی و من بدون آنکه بفهمم دستهایت تا چه اندازه در کشتنم ماهر شده اند خود را تسلیم بازوان بی رحمت کنم

از خودم می ترسم که لب بر دهانت بگذارم و آتش  اتاق کوچکت را  و تمام کاغذهایت را که در نبودن من نوشته ای در خود ببلعد

از دیدارمان می ترسم از به هم رسیدن دو شیطان که سالهاست برای نابودی یکدیگر نقشه می کشند

شکریه عرفانی

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Introduzione in italiano e traduzione della poesia

Introduzione

La poesia di Shukrea Erfani attinge alla ricca tradizione della poesia classica persiana ed è profondamente plasmata dalla sua esperienza d'esilio e da un’unica prospettiva femminile.

In molte delle sue poesie ricorrono i temi della perdita, dell'esilio e della guerra. Tuttavia, questi temi raramente vengono affrontati da una prospettiva politica; al contrario, essi sono esplorati come esperienze profondamente umane che attraversano i momenti più intimi, le relazioni, il corpo, la memoria e gli spazi della quotidianità. In questo modo, Erfani costruisce un ponte tra la dimensione personale e quella storica, permettendo ai grandi eventi collettivi di manifestarsi attraverso la trama emotiva della vita di ogni giorno, come emerge con straordinaria delicatezza nella sua poesia Tre decenni.

Una delle qualità più sorprendenti della poesia di Erfani è il suo rifiuto di lasciare che sia la disperazione ad avere l'ultima parola. Pur confrontandosi con la violenza, lo sradicamento e il dolore, i suoi versi continuano ad affermare l'amore e, soprattutto, la possibilità della speranza. Una speranza che, forse, trova rifugio proprio nella poesia, che Erfani stessa descrive come “un grido contro l'oscurità e una luce che conserva viva la dimensione interiore dell’essere umano.”

Con una rara sensibilità psicologica, in questa poesia, qui proposta in una nuova traduzione, Shukrea Erfani racconta un'esperienza profondamente umana, capace di trascendere confini geografici e culturali: la paura dell'intimità, la difficoltà di rendersi vulnerabili di fronte a un altro essere umano e l'ambivalenza dell'intimità, vissuta al tempo stesso come rifugio e come minaccia. Qui un abbraccio può trasformarsi in un precipizio oltre le spalle dell’altro, e la persona amata non arriva mai da sola, ma porta con sé un passato fatto di ricordi, ferite, speranze, sogni e, nel caso di Shukria, anche di esilio. È un passato che la poetessa teme non trovi abbastanza spazio per essere accolto, come esprimono magnificamente questi versi:

Chissà se nella tua dimora

Vi è abbastanza spazio

Per tutti gli uccelli

Che assieme a me

Sono venuti a renderti omaggio.

Qui la domanda non è più semplicemente:

“Mi ami?”

ma diventa una domanda molto più esigente:

“Sei capace di accogliere tutto ciò che amarmi comporta?”

Come nel celebre dilemma dei porcospini di Schopenhauer, in cui i porcospini si avvicinano gli uni agli altri per cercare calore ma finiscono inevitabilmente per ferirsi con i propri aculei, anche questa poesia porta con sé la consapevolezza che la persona capace di toccare il nostro cuore è anche quella che può infliggere il dolore più profondo.

Eppure la poetessa non si rappresenta come una vittima passiva dell'incapacità altrui di vivere l'amore come esperienza di guarigione e pienezza. Al contrario, riconosce il suo ruolo nella fragilità della relazione. In questo senso, i due amanti diventano specchi che riflettono e amplificano reciprocamente i propri conflitti interiori, paure e meccanismi di difesa, senza tuttavia riuscire a distogliere lo sguardo l'uno dall'altro.

Nata nel 1978 a Ghazni, in Afghanistan, Shukrea Erfani ha studiato letteratura persiana in Iran ed è oggi una delle voci più autorevoli della poesia contemporanea in lingua persiana. Ha pubblicato le raccolte با زبان تنهایی (The Language of Solitude) e اندوه ما جهان را تهدید نمی‌کند (Our Sorrow Doesn't Threaten the World). Attualmente vive in Australia.

Un profilo di Shukrea Erfani è disponibile all'indirizzo: https://aftaabmag.com/post/747969472377339904/three-decades

Traduzione dal persiano all'italiano di Nicole Valentini

Temi di cadere dal precipizio Che sta oltre le mie spalle

Ed io di vederti Alla stazione dei treni Mentre mi prendi la mano

Chissà se nella tua dimora Vi è abbastanza spazio Per tutti gli uccelli Che assieme a me Sono venuti a renderti omaggio

Temo di sorprenderti Ad inspirare il profumo Dei miei capelli Nei tuoi polmoni

Mi arrendo tra le tue braccia Senza pietà e Senza sapere Quanto abili siano le tue mani Ad uccidermi

Ho paura di me stessa Di appoggiare Le mie labbra Sulla tua bocca

Temo che il fuoco Possa inghiottire La tua piccola stanza E con essa Tutte le parole Che hai scritto In mia assenza

Temo l'ora Del nostro incontro

L'unione di due demoni Che per anni

Si sono prodigati Ad elaborare piani Volti a mutua distruzione

Biografia

Carpet (Iran, Kushan)

Late 16th to early 17th century

Silk, metal wrapped thread, tapestry weave

Textile

This carpet was part of the Metropolitan Museum of Art’s exhibition “Carpets for Kings: Six Masterpieces of Iranian Weaving” which ran through March 3rd - August 27th, 2017. I have always had a fondness for Persian carpets, and given many people’s design choices, it seems the world does as well! Carpets like this were produced in Kashan in the late 16th and early 17th century. They were typically sold to Polish nobility.

Khajoo bridge/ Isfahan/ Iran