#dispute

⚠︎ Avertissement de contenu ⚠︎ Mention de suicide (sans description explicite)

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« La colère est une courte folie ». Horace

Le lendemain matin, ce furent ses nausées qui la poussèrent jusqu'aux toilettes, avec une grâce maladroite, pour y vider le contenu de son estomac. Son crâne tambourinait de douleur, et une faiblesse dans les jambes l'empêchait de regagner son lit. Ce fut Céleste qui la trouva ainsi, recroquevillée au sol.

— Et allez, c’est reparti, fit la médecin en ricanant jaune, les sourcils froncés.

Elle demanda l'aide de Simon pour la remettre au lit. Armand s'installa à sa droite, Chaïma à sa gauche, tandis que Céleste lui administrait quelques traitements pour apaiser temporairement ses symptômes.

— Et dire que la journée commence à peine... soupira Béatrice en posant tour à tour les yeux sur ses proches.

— Je peux rester avec toi pendant ton entretien avec la Reine, si tu veux, proposa l'ancienne Amazone.

— Ce ne sera pas nécessaire, j'aimerais discuter de sujets plutôt sensibles, expliqua-t-elle en lui pressant doucement la main.

— On s'occupe du reste, conclut Simon en parlant pour Céleste et Armand. Repose-toi.

Quand les Hauts Commandants quittèrent la pièce, Chaïma attrapa la couronne d'Iowa et la confia à sa nièce avant de se retirer.

— Iowa ?

Comme la veille, la femme aux cheveux blonds apparut et s'assit sur une chaise près du lit, le visage tendu, les mains croisées.

— Vous n'avez pas l'air en forme, Votre Majesté, s'inquiéta Iowa.

— En effet, mais cela ne m'empêchera pas de tenir ma parole.

La Reine de la Sincérité la fixait avec anxiété.

— Posez-moi toutes les questions que vous souhaitez.

— D'abord, tutoie-moi. Et laisse tomber le « Majesté », si tu te sens à l'aise, commença Béatrice. Cela pourrait me mettre dans une position délicate si cela s'apprenait.

— Le monde ne sait pas qui est la Reine actuelle ? commenta Iowa, surprise. Et... comment dois-je t'appeler, alors ?

— Appelle-moi simplement Béatrice. Ou Madame, si le contexte l'exige. Libre à toi de choisir ce qui te semble naturel.

Béatrice lui expliqua son rôle, son identité et ses responsabilités à venir.

— Je comprends, dame Béatrice. J'y veillerai.

Le reste de la conversation se déroula avec fluidité. Béatrice constata que leurs idéaux se complétaient, souvent en parfaite harmonie.

— Puis-je te poser une question ? Elle pourrait sembler intrusive, alors dis-moi si je vais trop loin.

Iowa acquiesça, prête à entendre ce qui semblait préoccuper Béatrice depuis le début.

— Pourquoi t'adresse-t-on le vœu de trouver le « Pardon » sur ton autel ?

— C'est la raison pour laquelle je n'ai pas rejoint la Demeure des Rois.

Béatrice haussa un sourcil, ignorant cette notion, mais son état ne lui permettait pas d'approfondir. Iowa poursuivit d'une voix calme.

— Je me suis suicidée. Et c'est un péché grave, surtout pour une Reine. Aussi grave que de manger un fruit du démon.

Béatrice s'agita dans le lit, dissimulant sa surprise. Elle voulut prendre la main d'Iowa pour lui apporter du réconfort, mais la Reine retira sa main et évita son regard. Béatrice fut surprise de pouvoir la toucher alors qu'elle n'avait pas d'enveloppe charnelle. Elle supposa que c'était encore une histoire d'âme.

— Je suis désolée... Mais vous ne devriez pas toucher quelqu'un qui a commis un acte aussi honteux, murmura-t-elle, glissant inconsciemment au vouvoiement.

Béatrice, visiblement perturbée, posa néanmoins sa main sur celle de sa collègue, suscitant chez cette dernière son étonnement.

— Un tel acte doit avoir ses raisons. Je ne peux croire que tu aies fait cela sans motif valable.

Les yeux d'Iowa s'embuèrent, mais elle ne retira pas sa main.

— J'ai donné naissance à des monstres.

L'air ambiant se figea. Béatrice avait toujours plus de questions que de réponses.

— Comment ça ? De manière figurée ou...

— J'ai donné naissance à ma successeure. Mon rôle de Reine était de perpétuer la Volonté des Dieux. Mais je n'étais pas prête à être mère. Elles étaient cruelles, incontrôlables... surtout l'aînée. Elle ne comprenait pas pourquoi ce n'était pas elle qui avait été choisie, et elle rendait la vie impossible à sa sœur jumelle.

Iowa serra la main de Béatrice en quête de réconfort. Cette dernière lui caressa doucement le dos de la main du pouce.

— J'ai essayé de les élever avec amour. Mais tout a dérapé. Elles ont commencé à me harceler, verbalement, physiquement. On me disait que j'exagérais, qu'il ne fallait pas laisser leur père les récupérer. Certains allaient jusqu'à me conseiller de les abandonner.

— Pourquoi ne pas l'avoir fait ? demanda Béatrice avec compassion.

— Parce qu'elles sont des démons. Littéralement. Leur père est un démon puissant qui m'a séduite uniquement parce que j'étais Reine, un défi à ses yeux. Nos filles ont hérité principalement de son sang. Mais je ne les ai pas moins aimées pour autant... La paternité dans le monde Souterrain est particulière. Des démons nés, dont une future Reine, se feraient lyncher par les autres démons... Malgré tout, je les aimais. Elles étaient ma chair et mon sang... renifla-t-elle. Néanmoins, au fil du temps, je n'étais plus qu'une coquille vide. Vingt années de harcèlement, de douleur... Jusqu'au jour où je n'ai plus supporté.

Des larmes silencieuses coulaient le long de ses joues, et sa poitrine se soulevait de façon erratique. Béatrice comprenait enfin toute l'ampleur du traumatisme qu'Iowa avait vécu. Elle n'avait jamais été libre, jamais reconnue pour autre chose que son utérus, puis rejetée par son amant, torturée par ses enfants.

Alors, Béatrice saisit la couronne et la posa doucement sur la tête d'Iowa. Cette dernière releva vivement la tête, stupéfaite par le geste.

— Je ne veux pas que tu m'acceptes pour regagner ta liberté. Ton geste est noble et courageux. Je ne suis pas d'accord avec ceux qui t'accusent. Tu n'as jamais voulu être mère, on t'y a contrainte. Ils sont responsables de ta mort. Tu ne devrais attendre aucun pardon. Tu mérites d'être libre. Dis-moi comment je peux t'y aider.

Les sanglots redoublèrent d'intensité. La femme décédée posa sa tête contre le matelas, serrant fort la main de Béatrice sans la lâcher.

Brusquement, une douleur vive transperça le crâne de Béatrice. Iowa releva les yeux, mais Béatrice lui sourit, lui faisant comprendre de ne pas s'en inquiéter. Cependant, elle remarqua que quelque chose venait de changer : une flamme de détermination brillait dans les iris de la défunte. Ils étaient devenus d'un bleu profond, vibrant.

— Madame... Je... Votre état de santé est préoccupant. Vous êtes une Originelle, vous auriez dû déclencher votre Éveil depuis quelques années déjà. Puis-je vous apporter mon aide d'une quelconque façon ? Ma liberté, ma nouvelle voie, je pense la trouver à vos côtés.

— Je comptais te poser bien des questions... Mais je suppose que nous aurons largement le temps d'en discuter ensemble, qu'en dis-tu ? répondit Béatrice avec une expression adoucie.

Iowa acquiesça, s'essuya les larmes, et se redressa. Elle retira la couronne et la plaça dans les mains de Béatrice. Cette dernière voulut protester, mais Iowa l'interrompit d'un geste.

La Reine aux cheveux blonds plaça ses paumes autour de la couronne. Une lumière argentée emplit la pièce. Lorsqu'elle disparut, un collier était né : un pendentif en goutte d'argent, au centre duquel tourbillonnait un liquide doré.

— Qu'est-ce que... ? commença Béatrice.

— Il sera plus pratique de porter un collier qu'une couronne. Comme ça, je serai toujours avec vous, expliqua Iowa avec un sourire.

— Excellente idée, Iowa.

— Cependant, lorsque vous quitterez cette île, vous serez trop loin de mon autel pour que je réapparaisse. Vous ne pouvez pas encore me convoquer à volonté. Mais n'ayez crainte, je resterai auprès de vous.

Après quelques mots d'adieu, Iowa disparut. Béatrice put enfin se reposer, ressentant la chaleur de sa présence logée contre sa poitrine.

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La lumière baissait lentement sur l'île alors que Céleste soupirait, les yeux fatigués rivés sur deux documents contradictoires. Elle secoua la tête, l'air contrarié.

— On ne partira pas ce soir, dit-elle en rangeant les papiers. L'état de Béatrice ne le permet pas.

— Et les créatures marines sont plus agressives la nuit, ajouta Armand. On attendra demain matin. Si elle ne va pas mieux, on la transférera en douceur. Tu as ce qu'il faut, côté traitements ?

Simon, de son côté, venait de prévenir Isaac de leur retour. Il annonça à Armand que sa femme était revenue sur Oahu, nouvelle qui fit briller les yeux du mafieux. Chaïma, après être passée voir sa nièce, les rejoignit. La Shine dormait profondément et refusait de se réveiller pour manger, ce qui inquiéta la médecin. Son dernier repas remontait à la veille au soir.

— Bon, je vais dire à mes hommes de se tenir prêts pour un départ à sept heures, conclut Simon.

Armand, qui acquiesça aussitôt : Il avait hâte de revoir sa femme.

La sœur de Chiara rejoignit Céleste, qui s'était isolée dehors pour fumer.

— Son état est si préoccupant que ça, Cel' ?

La scientifique tira longuement sur sa cigarette avant de répondre.

— Je fais le lien avec ce qu'a dit la Reine. Si son âme enfle depuis trente-deux ans au point de saturer son corps... Elle risque de mourir prématurément, c'est évident.

Chaïma, en tant que sorcière, possédait de puissants dons spirituels. Pourtant, avec Béatrice, c'était inutile : son âme refusait toute lecture. Comme tous les Rois et Reines, elle échappait aux sens du Haki. Ni le Haki de l'Observation, ni celui de l'Armement ne fonctionnaient sur elle. C'était comme si elle n'avait ni présence, ni essence.

Grâce à une allumette créée par l'Oracle, Béatrice avait une fausse aura, une présence artificielle qui trompait les utilisateurs de Haki. Sans elle, impossible de la localiser.

Céleste expira lentement, tentant de chasser son angoisse, mais ses mots restaient en suspens dans l'esprit de Chaïma. Armand avait mentionné que Béatrice avait contacté Rayleigh, qu'elle connaissait grâce à son passé auprès de Hancock. Shakky devait, elle aussi, être inquiète. Elle avait vu grandir Béatrice.

— J'sais pas si Béa a un plan, mais il a intérêt à tenir la route. Parce que si son état empire encore d'ici quelques mois, j'te garantis pas de pouvoir la sauver, grogna Céleste.

Chaïma hocha la tête, troublée par la gravité inhabituelle de sa belle-sœur. Ils aviseraient demain.

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— Shanks ! Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu de tes nouvelles ! salua chaleureusement le grand paternel de la famille Shine.

L'Empereur roux entra dans la grande salle qui servait à la fois de réception et de salon. La décoration en bois et marbre donnait un côté enchanteur et élégant. Les fenêtres laissaient les rayons orangés du soleil projeter un contraste rouge sur le bois d'acajou qui ornait les meubles de la pièce. Les lustres scintillaient tels des fragments d'étoiles dans le ciel nocturne, le plafond étant revêtu d'un bois foncé strié de fausses fissures de marbre blanc nacré.

Shanks pouvait sentir l'ancienneté de cette pièce, ce qu'elle avait vécu et qui elle avait accueilli rien qu'en observant son environnement. Oahu était passé entre d'innombrables mains avant de se retrouver entre celles des Shine, une île prospère qui aurait très bien pu être indépendante rien que par la quantité astronomique de blé qui y poussait.

— La vie m'a réservé bien des surprises depuis la dernière fois que nous nous sommes vus, Thoma.

Le pirate s'installa sur un canapé proche de la baie vitrée. D'ici, il aurait presque pu apercevoir son navire. Thoma, lui, était confortablement installé sur un sofa en velours bordeaux, un verre d'eau à la main. Contrairement à bien des membres de sa famille, il n'aimait pas l'alcool.

— Effectivement, passer d'un petit chapardeur avec l'autre au nez rouge à Empereur des mers… Ce n'est point un destin donné à tout le monde, dit-il en servant de l'eau à son convive. Cependant, je ressens du scepticisme en te voyant. Parle-moi sans filtre, comme tu le faisais si bien avant.

L'Empereur devait bien reconnaître une chose : la gentillesse et l'affection démesurées que Thoma ne cachait jamais. Il était même fier de montrer l'amour qu'il portait à sa famille et ses amis. De son défunt capitaine, Shanks savait que certains avaient commis des erreurs, mais que le grand dirigeant faisait toujours preuve de clémence et d'une justice compréhensive. Le grand-père préférait l'honnêteté et laisser de côté les formalités, tout comme le restant de la famille.

Shanks se doutait, rien qu'en voyant le regard qu'il portait sur lui, qu'il continuait de le voir comme le jeune mousse attaché aux jambes de Roger, mesquin et farceur. Le rouquin se souvenait sans peine de la tendresse qu'il lui avait portée, ainsi qu'à Baggy, lorsqu'il leur apprenait des choses utiles pour plus tard.

— J'aimerais juste comprendre pourquoi, parmi tous tes enfants et petits-enfants, tu as choisi une jeune femme aussi... fragile comme successeure, finit-il par lâcher, sans laisser transparaître de contrariété dans sa voix.

Thoma but une gorgée, peu surpris de sa question. Après tout, lorsqu'il avait annoncé à ses collaborateurs qui allait prendre le relais à sa retraite, beaucoup furent sceptiques. Béatrice n'avait jamais rien fait en son nom dans ce monde, c'était une femme, bien que la majorité s'en fichait. Néanmoins, personne n'avait jamais entendu parler de ses capacités à diriger ou à se battre. Et la confusion régnait encore aujourd'hui. Seuls les nobles la connaissaient, elle et son charisme enchanteur.

— N'as-tu point une théorie, Shanks ?

Son interlocuteur secoua négativement la tête.

— Alors, c'est que tu n'as point passé assez de temps avec elle.

Shanks haussa un sourcil. Il s'apprêtait à répliquer, mais Thoma se leva, contemplant l'île par la baie vitrée.

— Il n'y a aucune erreur. Béatrice est la mieux placée pour défendre et faire prospérer notre lignée. Et cela, nous le savons depuis sa naissance. Maintenant, dis-moi : de quoi as-tu peur ?

Shanks ne savait pas s'il devait être agacé par l'attitude conservatrice du paternel ou ennuyé de ne pas avoir de réponse, et il se doutait qu'il n'en aurait pas.

— Qui me dit que si le Gouvernement Mondial lui fait une proposition alléchante, elle ne nous tournera pas le dos, ou pire ?

Il se fichait bien de ce que Thoma pourrait penser de lui en parlant ainsi de sa petite-fille chérie. Cependant, en voyant la mine du futur retraité s'obscurcir, il se demanda s'il n'était pas allé trop loin.

— Sache que cela fait des décennies qu'elle lutte pour s'enfuir de la Marine et faire chuter le Gouvernement Mondial. Cela fait des années qu'elle est enchaînée, privée de sa liberté.

Depuis le sofa, le pirate observait l'expression peinée de l'ancien ami de Roger.

— Les seules choses que je puisse te dire sont de ne point te fier à tes premières impressions et que ses secrets ne changent point la personne qu'elle est. Si elle se montre rancunière ou bornée, peu importe ce que tu dis, toi aussi n'hésite point à lui faire front et à lui dire tes quatre vérités. Ne perds point ton temps à prendre des pincettes avec elle, sourit malicieusement Thoma en étudiant le visage surpris du rouquin. Dis-lui ce que tu as à dire. Elle respecte ceux qui ne mâchent pas leurs mots.

Le Roux ne répondit pas tout de suite. Ces paroles résonnaient en lui plus qu'il ne voulait l'admettre.

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En sortant de son entretien avec Thoma, Shanks se laissa tomber dans son fauteuil, dans le calme de son bureau. Par la grande baie vitrée, il observait distraitement la mer et le port d'Oahu, baigné d'un silence inhabituel. Cela faisait trois jours que Béatrice était partie, trois jours qu'il réfléchissait à la meilleure façon d'interagir avec la fille de son ancien compagnon d'armes.

Un toc discret à la porte précéda l'entrée de Ben Beckman, qui pénétra sans attendre d'autorisation, fidèle à ses habitudes nonchalantes. Il s'installa en face de lui.

— Alors ? demanda-t-il en attrapant la coupe de saké que Shanks venait de se servir.

— Il m'a dit qu'elle ne représentait pas un danger. Et il a admis ne pas pouvoir me révéler les secrets de sa petite-fille, mais que cela ne changeait rien à ce qu'elle est.

— Et le Haki de l'Observation ?

Shanks haussa les épaules, reposant ses jambes sur son bureau avant de remplir de nouveau les deux coupes.

— Je n'ai pas demandé. Mais son ton voulait clairement dire : « inutile d'insister ».

— Classique Thoma, commenta Beckman.

— Ils l'ont choisie depuis sa naissance, affirma Shanks pensivement.

Beckman leva un sourcil.

— Elle n'est pas née ici. Elle n'a rencontré sa famille qu'à l'âge de quatre ans. Pas sur les terres des Shine.

— Où était-elle avant ça ?

— Personne ne le sait, répondit Beckman en tirant sur sa cigarette.

Un nouveau toc, cette fois plus poli, retentit. Shanks donna l'autorisation d'entrer. Une jeune femme à la longue chevelure noire et aux yeux vert jade entra, visiblement peu impressionnée.

— Boss, l'expédition de la fille de Will est rentrée, informa-t-elle d'un ton plat.

— Merci, Holy. Ce n'est sans doute pas le bon moment pour aller la voir. On attendra qu'elle nous convoque.

Shanks étira son bras unique en baillant. Holy déposa un baiser sur la joue de Beckman avant de repartir sans un mot.

— Depuis combien de temps vous deux ? demanda Shanks avec un rictus moqueur.

— Sept ans, je crois. On n'a jamais vraiment mis de date.

— Je dois dire que je n'aurais jamais parié sur toi pour finir casé. Et encore moins marié.

Beckman se contenta de hausser les épaules, un sourire tranquille sur les lèvres.

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— Pour la dernière fois, je vais bien, papa !

Dans le salon principal, Béatrice, affalée sur un canapé où était installé Shanks plus tôt, bougonnait sous le regard inquiet de son père et de son grand-père.

— Non mais vous avez fini, tous les deux ? lança-t-elle, exaspérée.

Céleste se tenait le ventre, pliée de rire par la scène cocasse typique de leur famille de timbrés.

Béatrice assena un petit coup de pied à sa cousine éloignée pour la faire taire, en vain.

Les Hauts Commandants, Chaïma, Thoma, les seconds de Simon et Armand, ainsi qu'Aïcha et William, étaient réunis pour faire le point.

— Bon. Puisque j'ai Iowa avec moi, les ondes du Haki ne devraient plus nous perturber. Mais ce sera problématique si chaque objet sacré se réveille dès que je passe à côté.

— Comment comptes-tu pallier cela ? demanda Thoma, toujours avec son verre d'eau en main.

— Iowa pense qu'avec son aide, je pourrai apprendre à détecter leur présence.

— Intéressant, prit la parole Akira. As-tu déjà commencé à les rechercher ?

— Pas encore. Je vais attendre quelques jours.

Béatrice se ravisa de dire qu'elle attendrait le départ de l'équipage de Shanks, elle ne voulait pas qu'ils se mettent à se méfier de tous leurs départs en si peu de temps.

Néanmoins, elle comprit d'un simple coup d'œil que son cousin l'avait cernée. Il ne commenta pas à voix haute ses craintes et sa circonspection. Elle lui en savait gré.

— Maintenant, et si nous passions en revue les informations que nous avons regroupées au sujet de Marshall D. Teach ?

Mitsuko, sortit de l'étreinte d'Armand pour attraper les dossiers. Céleste et Simon en firent de même.

— Pour ma part, commença l'épouse du mafieux, j'ai pu retrouver une grande commande de bois mélèze. Je pense qu'ils sont en train de construire leur navire à partir de ce matériau.

— C'est grandement possible, le mélèze est un bois extrêmement résistant, parfait pour la mer, confirma Chaïma.

— De plus, j'ai remarqué qu'une forêt entière avait été rasée sur une île proche de Banaro. En considérant qu'il aura au moins neuf commandants, cela fait potentiellement dix navires à construire, ajouta Mitsuko.

Ils passèrent ensuite en revue les neuf commandants proclamés, détaillant les informations recueillies à leur sujet.

— Cela voudrait dire que Shilliew est le second ? demanda Mélina, se souvenant très bien de la puissance du sabreur et de ce que lui avaient rapporté ses informatrices.

— A priori, ce serait plutôt Jesus Burgess, contredit Simon, lui aussi décontenancé par un tel choix.

— N'oublions pas Laffitte. Cet homme est pire que la peste et le choléra réunis, intervint Béatrice.

Elle se souvenait encore très clairement de leur première rencontre, lors d'une réunion avec les Grands Corsaires. Le regard qu'il posait sur les gens transpirait la folie et la cruauté, bien que cela ne transparaissait jamais dans ses propos.

— Il a le pouvoir d'hypnotiser les gens et il possède une forme hybride d'un fruit du démon que l'on n'a pas encore réussi à identifier...

— C'est vrai que c'est celui dont j'ai le moins d'informations, approuva Céleste,bientôt rejointe par les autres membres dans son constat.

Thoma acheva son verre, puis se leva pour aller remplir la carafe d'eau.

— Pour l'heure, nous n'avons toujours pas d'explication sur la manière dont Teach a pu obtenir deux fruits du démon. Mais on peut déjà spéculer sur les avancées de son équipage.

Béatrice expira longuement, rassurée d'avoir tout de même un certain nombre de données à partager avec l'équipage fraîchement allié. Elle avait désormais de quoi alimenter les discussions sans craindre de perdre sa crédibilité.

— Oh, tu as le trac, mon chou ? gloussa Mélina en lui tirant doucement la joue. C'est la première fois que je te vois nerveuse à propos d'un homme… Il t'aurait tapé dans l'œil ?

— Certainement pas, Mel ! s'exclama William, sautant à pieds joints dans le piège tendu par la femme aux cheveux violets.

S'ensuivirent quelques joutes verbales typiquement familiales, pleines de piques bon enfant.

— Quelle famille de timbrés… soupira Béatrice, cette fois réellement lasse.

Alors que les autres se préparaient à rejoindre la partie conviviale de la maison close de Mélina, aménagée pour discuter sans arrière-pensée, Thoma retint sa petite-fille.

Une fois seuls, Béatrice s'assit pour écouter son grand-père.

— Qu’est-ce qu’il y a ? grommela-t-elle, s'attendant à une énième réprimande.

— Le Roux est venu me voir un peu plus tôt, déclara Thoma.

Béatrice grimaça, grognant dans sa barbe tout en donnant un petit coup de pied dans la table basse, comme une enfant frustrée.

— Il m’a fait part de sa méfiance à ton égard, et du fait que vous ne vous faites pas du tout confiance.

— Et ? L'alliance porte sur les infos à propos de Teach. Ce sont les autres qui s'en occupent, pas moi directement. Je leur ai filé leur numéro d'escargophone. De toute façon, je n'ai pas les dernières données en main.

Son grand-père secoua lentement la tête, puis expira.

— Qu’est-ce qui se passe, Béa ? Vous vous appréciez, vous deux. Tu as même pleuré pendant des jours en arrivant ici avec ta mère.

— Super, tu me ressors un souvenir de quand j’avais quatre ans ! s’exclama-t-elle, les bras levés au ciel.

— Avoue simplement que tu lui en veux encore, coupa Thoma avec douceur, sans lui laisser d'échappatoire.

Elle croisa les bras, incapable de trouver une réponse.

— J’ai eu peur pour Ambre, tu sais. Il sait que je suis une Marine, il nous a traquées à cause de ça. Qui me dit qu’un jour, il ne décidera pas de me tuer, ou de s’en prendre à Ambre et ses enfants pour apaiser sa rancune ? Ou qu’un membre de son équipage ne s’en chargera pas ?

Thoma hocha la tête. Il comprenait les craintes des deux personnes qu'il avait reçues ce jour-là. Malgré l'alliance officielle, le danger restait présent, pour elle comme pour lui. Après tout, l’un était un pirate, l’autre une Marine qui l’avait trahi.

— Essaie de lui faire confiance. Je lui ai dit la même chose. La confiance, ça se construit. Même si je ne l'ai pas vu depuis des années, je reconnais en lui les valeurs de Roger.

— Et puis, il est le père d’Uta.

Béatrice tressaillit, prise de court.

— Ouais…

— Quand comptes-tu le lui dire ?

Thoma s'assit en face d'elle, qui triturait nerveusement ses mains

— Je ne sais pas… Quand je lui ferai un peu plus confiance, j’imagine. Il y a déjà tellement de choses à régler en priorité.

— Hum… Ton état de santé, cette histoire d’Éveil, tout ça est effectivement une priorité absolue, ma chérie, dit-il en posant doucement sa main sur les siennes. Rayleigh aurait accouru pour t’aider s’il avait pu, mais c’est encore compliqué avec la guerre qui vient de passer.

— Il y a aussi l’équipage du Roux, le cas Teach qui me trouble profondément, ma démission, ma nomination…

— Tu n’es pas près d’avoir des vacances, ma petite, plaisanta Thoma en ébouriffant ses cheveux bruns.

— Si je peux te conseiller une chose, ce serait d’aller voir Thana’. Il pourrait t’éclairer. En tant que Chevalier du Haki de l’Armement, il vit depuis plusieurs siècles parmi nous. Il saura t’en dire plus sur les objets sacrés et sur ton état.

— Ouais, bonne idée. Merci, papi. À plus.

En quittant la pièce, Béatrice réfléchissait déjà à ce que Thana’ pourrait lui apprendre. Comme elle incarnait la Reine, figure du Haki des Rois, il existait également un représentant pour chaque forme de Haki. Celui ou celle qui maîtrisait une forme de Haki à son paroxysme se voyait attribuer des capacités hors de portée des autres. Thana’, lui, était l’un des rares à avoir atteint un tel degré de maîtrise du Haki de l’Armement. On l'appelait le Chevalier ou Défenseur du peuple. Certains le surnommaient même « L'Invincible ».

Il avait été membre de l’équipage de Týr, un pirate que Béatrice avait rencontré à treize ans. Thana’ avait d’abord cru que Týr était le Roi à venir. Mais avec le temps, ils comprirent que ce rôle revenait à Béatrice. Depuis près de vingt ans, tous trois étaient restés très proches.

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La soirée qui suivit permit aux familles de se détendre, loin de la pression constante. L’alcool coulait à flot dans l’aile privée de la maison close de Mélina, un espace à part réservé aux réunions familiales sans jugement. Béatrice, installée à une table, laissa son regard se perdre un temps dans le verre vide qu’elle faisait tournoyer entre ses doigts.

Elle se leva finalement, s’éloignant de l’agitation pour rejoindre le comptoir. Blair, la gérante aux cheveux violets, polissait calmement un verre.

— T’as des trucs à me dire, Blair ? demanda-t-elle en prenant appui sur le comptoir.

— Hum. Je les ai écoutés, comme tu me l’as demandé, répondit l’espionne en inclinant la tête. Beckman a soulevé le point que tu n’as pas le Haki de l’Observation. Shanks lui a dit de ne pas tirer de conclusions hâtives. Beckman est arrivé cinq minutes avant que tu partes, il pensait que tu détecterais sa présence.

Son interlocutrice hocha la tête, assimilant les informations. Blair était également la suivante de Mélina, une cousine sorcière éloignée de vingt-trois ans. Elle lui raconta également les autres détails survenus pendant son absence.

— Son équipage a un groupe de cinq femmes qui sont venues manger hier après-midi. Elles s’appellent Holy, qui a une sœur jumelle du nom de Moly, Ava, Fumya et Jade. Elles ont l’air d’avoir la haine contre toi, même si t’es la fille de Will.

La fausse barmaid astiquait à la perfection les verres et resservait sa cheffe.

— Les seules qui étaient en retrait étaient Ava et Holy, lui précisa-t-elle.

— Est-ce que l'une d'entre elles avait les cheveux noirs ?

— Oui, Holy, mais sa sœur jumelle a les cheveux de la même couleur.

— Et la femme aux cheveux verts s'appelle Jade ?

— Exact, confirma Blair en hochant la tête avant de partir donner brièvement un plateau à un collègue.

— Ça pourrait coller avec la femme qui a retenu Jade quand Ambre et moi étions à bord de leur navire. Si c’est bien elle, elle a perdu des proches dans la chasse à l’homme lancée par Xara.

Béatrice fronça les sourcils.

— Je te remercie, Blair, d’avoir espionné l’équipage du Roux pendant mon absence.

Blair acquiesça, resservant un verre à Béatrice.

— Je comprends ta méfiance, Béa. Mais honnêtement, ils ne semblent pas vouloir notre peau.

— Peut-être. Mais quand tu es une Marine qui a participé à faire tomber un équipage pirate, tu n’as pas le luxe de ne pas être méfiante.

Blair pencha sa tête d’un côté, ne la contredisant pas. Blair était la cousine directe de Mélina, Chaïma et Betty. Son jeune âge lui permettait de ne pas éveiller les soupçons dans ses missions d'espionnage.

Peu après, Mitsuko s’approcha à son tour du bar, interrompant leur échange. La femme aux cheveux bordeaux s’installa à côté de sa nièce par alliance et commanda une boisson sans alcool. Jadis méfiante à l’égard de Béatrice, qu’elle jugeait immature et irresponsable, elle avait appris au fil des ans à respecter son évolution. Notamment en la voyant gravir les échelons et s’impliquer sérieusement dans l’éducation d’Uta et Aïcha ainsi que la gestion de la famille.

— Alors, comment cela s'est passé ? demanda Béatrice en se tournant vers elle.

— Ces marchands sont évidemment des fraudeurs. Ils sont à la recherche de quelqu’un, et visiblement, ils pensent pouvoir l’atteindre en passant par nous.

— Tu penses qu’on est leur cible ? demanda Béatrice, légèrement sceptique.

Une chose dont la famille Shine se vantait sans vergogne était sa richesse incommensurable. Souvent, des brigands et des imposteurs tentaient de se rapprocher de la famille pour leur extorquer de l'argent. Il n’était pas anodin que certains les poursuivent en justice pour des fautes imaginaires pour gagner de l’argent. Là intervenait Mitsuko, experte en droit et en code pénal.

— Non. Pour approfondir notre enquête, je leur ai autorisé l’amarrage sur l’île. Armand et Simon les surveillent de très près.

Béatrice acquiesça. L’avantage du fonctionnement de leur famille résidait dans la possibilité de prendre des initiatives, tant qu’elles étaient validées par plusieurs Hauts Commandants. Il n’était pas rare que certaines décisions soient prises sans en référer directement au chef, tant que le suivi était rigoureux.

— Tu crois qu’on saura rapidement qui ils cherchent ? demanda-t-elle en vidant son verre.

— Je l’espère. Mais ce genre de groupes ne se déplace jamais sans un objectif précis. On doit rester vigilants.

Béatrice approuva. Elle demanda quelques détails supplémentaires à sa tante, puis salua discrètement les membres de sa famille encore présents avant de quitter l’établissement. Elle était pensive. Une tempête approchait peut-être. Et elle comptait bien être prête à l’affronter.

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La nuit enveloppait les quais d’une obscurité discrète. Les lanternes suspendues diffusaient une lumière tamisée, rendant les silhouettes furtives presque irréelles. Béatrice observait depuis une plateforme surélevée, blottie entre des caisses d’expédition. Des hommes déchargeaient de la marchandise en silence, sans respect pour les horaires d’inspection imposés.

Boum. Boum. Boum.

Un mouvement en dessous d’elle attira son attention. Cachée entre plusieurs caisses en hauteur, il était impossible de la démasquer sans un excellent Haki de l'Observation. Elle se doutait que cela devait être un des hommes de Simon. Ils avaient toujours les mêmes techniques de camouflage qu'elle avait appris à reconnaître.

Au vu de la discrétion parfaite de l'intrus, elle en déduisit qu'il s'agissait de Serrus, puisque Simon était avec Chaïma à la maison close. Contente de retrouver un camarade, Béatrice se laissa pendre depuis une caisse et se réceptionna sans un bruit à côté de l’espion.

Celui-ci se retourna vivement, pensant avoir été pris sur le fait. Cependant, ce fut Béatrice la plus surprise.

— Argh, s’étrangla-t-elle en reconnaissant Shanks.

Elle ne tenta même pas de dissimuler sa surprise et sa déception : que faisait son nouvel allié à observer ces faux marchands ? Quel lien avait-il avec eux ?

Il n’eut pas le temps de répliquer. Il la saisit par le bras et l’entraîna vivement dans un interstice entre deux caisses. Dix secondes plus tard, un groupe d’hommes passa à quelques mètres d’eux, discutant à voix basse.

Le souffle court, Béatrice constata l’efficacité du Haki de l’Observation du Roux. Il savait exactement quand ils approchaient, quand ils partaient. Elle se laissa porter par ses réflexes, l'observant agir.

Elle sentit aussi son propre cœur s'accélérer. Pas à cause de la peur. Mais à cause de la proximité et de la sensation d'un corps aussi tonique contre elle.

Quelques instants plus tard, ses yeux croisèrent ceux du pirate. Ses iris avaient pris une teinte rougeâtre, étrange.

— « Argh » ? répéta-t-il, outré.

— Je m’attendais à Serrus, pas à tomber sur toi. Et encore moins ici, avec ces faux marchands.

La méfiance coulait dans sa voix. Shanks se rappela aussitôt les mots de Thoma : « Sois franc avec elle. »

— Ces types nous filent depuis quelques semaines. Je ne pensais pas qu’ils trouveraient un prétexte pour s’infiltrer sur tes terres.

— Donc non seulement tu les amènes jusqu’à chez moi, mais en plus tu ne me préviens pas ?

Shanks grogna sans répondre, lança un juron dans sa barbe et se retourna pour partir rapidement, toujours aussi discret.

Cela donna à Béatrice quelques secondes pour réaliser que son interlocuteur venait de se barrer en pleine conversation. Cependant, son instinct se remit en marche et elle le suivit comme son ombre. Une fois rejoint, Shanks daigna de lui lancer un coup d’œil.

— Pourquoi tu n’actives pas ton propre Haki de l’Observation ? lança-t-il sans se retourner.

— Pourquoi faire ? Tu utilises le tien.

L'étonnement ne se lut pas sur le visage de l'homme, mais elle savait par Blair qu'il se méfiait d'elle à ce sujet.

— Et si je ne vais pas dans le sens que tu veux ? Tu ferais mieux de l’utiliser. Ce serait… plus sage.

Béatrice s'arrêta net. Premièrement, parce que son ego avait envie de lui flanquer une rouste pour oser lui prodiguer des conseils à la con. De deux, car elle savait pertinemment qu’il la testait. De trois, elle en avait ras le bol de se retrouver à suivre cet homme, à moitié accroupie derrière lui, alors que c’était sa faute si ces connards de faux commerçants étaient à ses trousses à lui !

— Tu sais quoi ? Merde. Je ne vais pas ramper derrière toi toute la nuit pour couvrir TES traces.

Père ou non d’Uta, elle allait mettre les points sur les i de ce pauvre con.

Elle se redressa, bras croisés, plongeant ses iris fulminants sur lui. Il s’arrêta à son tour, ressentant ce frisson typique de danger imminent. Le regard noir qu’elle lui lançait le fit se tourner complètement.

Il percevait la présence de son équipage un peu plus loin, dissimulé. Il savait aussi que les hommes de Béatrice surveillaient les quais. Il voulait éviter une scène. Mais une autre part de lui… voulait cette confrontation.

Il expira bruyamment avant de se relever et de la dévisager.

Shanks nota à ce moment-là la différence de taille entre eux. Pourtant, leurs auras se mesuraient sans appréhension, avec une facilité déconcertante.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il, laconique.

— Tu pourras dire à Ben Beckman qu’il avait raison concernant mon Haki de l’Observation.

Ses yeux s'écarquillèrent brièvement. Elle savait. Elle avait placé des espions. Et elle assumait, ce qui avait le don de l'agacer.

— T’as rien d’autre à foutre que d’espionner tes alliés ?

Les mots étaient durs, mais Shanks voulait qu’elle comprenne que ce n’était pas parce qu’elle était la favorite et une putain de privilégiée qu’il allait prendre des pincettes.

Cela étonna malgré tout Béatrice, qui s'était préparée à la confrontation. Toutefois, qu'il lui réponde ainsi la déstabilisa. Cela eut pour effet de faire progresser sa colère à une vitesse fulgurante. Les souvenirs d’Uta pleurant dans ses bras, pleurant son père l’ayant abandonnée, n’aidaient pas à sa stabilité émotionnelle.

— Mes alliés ? Tu veux dire ceux qui ramènent leurs ennemis sur mon territoire sans prévenir ? Ceux qui menacent ma famille en silence ?

— Tu fais référence à ce qui s’est passé sur mon navire ? soupira-t-il, déjà las.

— Oui. Et à la manière dont tu nous as traquées. Qu’est-ce qui m’assure que demain, toi ou l’un des tiens ne viendrez pas tuer Ambre ? Ou l’un de ses enfants ? Ou moi ? Par esprit de vengeance.

— On a signé une alliance. Il y a une clause de protection. Ma signature engage mon honneur, et celui de mon équipage.

— Et tu balances à Thoma des doutes sur moi dans mon dos ? Tu viens fouiller chez mon oncle pour grappiller des infos ? Et tu te plains que je t’espionne ?

— J'ai le droit de me demander pourquoi Thoma, qui a tant accompli, confierait autant de responsabilités à une inconnue, si ce n'est sous cette identité-ci, retorqua-t-il en faisant allusion à ses actes en tant que Lisa Cassipan.

— En parlant de double identité, et si on parlait aussi de tes problèmes de bipolarité, à quel moment, après nous avoir menacées de nous torturer et de nous tuer, tu as cru qu’on allait être tous sourire et se serrer dans les bras ?

Il se pinça l’arête du nez, une migraine naissante au front.

— J’espère que tu ne t’attends pas à ce que je m’excuse ? dit-il en se moquant d’elle, parce que dans ce cas-là, j’en attendrais de même de toi pour avoir fait tuer mes nakamas.

Les iris de Béatrice rencontrèrent ceux, désormais rouge sang, du capitaine pirate.

Ce fut à ce moment-là que sa colère fléchit.

La dure réalité où elle était forcément la victime et celle à plaindre s’effondra. Des images du pirate perdant des membres de son équipage par sa faute firent remonter une boule de culpabilité qu'elle ne cessait de ressentir depuis qu'elle avait pris son poste. Béatrice se rendait bien compte qu’elle était majoritairement fautive dans cette histoire. Cependant, une douce chaleur sur sa poitrine la sortit de sa tristesse.

Elle n’avait rien demandé. Toute sa vie avait été dictée sans son consentement.

Les braises de sa confiance se ravivèrent en elle. Oui, elle tenait compte de ses actes, mais cela ne la définissait pas en tant que personne. Et Béatrice tenait bien à lui faire comprendre.

— Tu as de la chance d’être né dans cette famille. De bénéficier du soutien du Gouvernement. Tu n’as jamais eu à te battre pour exister, toi.

— Ferme-la, pauvre con.

Le silence qui suivit sa réplique claqua plus fort que n’importe quel cri.

— Tu ne sais rien de ma vie. Tu ne connais ni mes responsabilités, ni mes douleurs. Tu ne connais même pas la définition des mots responsabilité et fiabilité et tu viens me faire la morale sur ton honneur ? Ne me fais pas rire. Oui, je ne possède pas le Haki de l'Observation et alors ? Tu vas me faire croire que je ne mérite pas d’être la successeure de mon grand-père ? Je t’ai bien vu le chercher la première fois, t’étais paumé comme un gosse !

L’amertume était un euphémisme pour décrire la venimosité avec laquelle elle venait de s’adresser à l’Empereur pirate.

Il s’approcha, imposant.

— Je préfère ne pas connaître l'aspect favorisé de ta vie, garde-le pour toi. Je préfère ne pas te voir pleurer quand les choses n'iront pas dans ton sens. La vie n'est pas faite pour les fillettes dans ton genre qui ont toujours eu ce qu'elles voulaient. Tu parles de responsabilité, mais tu n’as connu que les bureaux, les soirées mondaines et les buffets savoureux de riches. Tu parles de fardeaux, mais tu n’as jamais eu à mendier un repas ou enterrer un frère.

L’homme s’approcha pour la plomber de sa hauteur, refusant de laisser une gamine pourrie gâtée lui faire la morale sur ses principes.

— Une des raisons pour lesquelles j’ai signé ce foutu contrat, c’est pour ta famille. Pas pour toi.

— Excusez-moi…

Une petite voix s'éleva à quelques mètres d'eux. Les deux se retournèrent et grommelèrent d'une seule voix.

— Quoi ? !

— Si vous voulez bien finir parce que ça commence à être long, il y en a qui veulent dormir, bougonna la voix blasée de Beckman.

Béatrice cligna des yeux avant de se rendre compte que, pendant qu'ils se chamaillaient, les équipes de Simon et Armand, accompagnées de l'équipage de Shanks, avaient fait embarquer et arrêté tous les fraudeurs. Les deux imbéciles purent également noter que certains mangeaient tranquillement du popcorn en haut des caisses, dont Céleste et Chaïma qui portaient des lunettes étranges rouges et bleues.

Shanks relâcha l'air de ses poumons avant d'éclater de rire, surprenant sa rivale. La sensation d’avoir le cœur plus léger permit au capitaine de se tourner vers la brune qui le fixait comme s’il était fou. Cela engendra de nouveaux éclats de rire contagieux ; ils envahirent les spectateurs avides de Drama. L’égo de la jeune femme l’empêcha de le rejoindre, néanmoins, intérieurement, elle se flanquait bien des gifles pour avoir contribué à une telle scène de ménage. Elle réalisait l’absurdité de la situation bien cocasse. De ce fait, et en raison de son relâchement, elle ne vit pas Shanks froncer les sourcils.

Il venait de remarquer le teint bien pâle et les cernes de la jeune femme.

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