#davidota

Au fur et à mesure de la journée, le paysage avait fini par totalement changer. Les belles forêts d’Yphen, verdoyantes et fournies, avaient définitivement été remplacées par des grottes.

Le plafond n’avait jamais été aussi bas et les murs jamais aussi proches. Ils empruntaient maintenant des chemins étroits qui les menaient au cœur de cavernes.

└ Tu sais quoi ? Je préfère les forêts de chez vous. Jusqu’à maintenant j'oubliais presque qu’on était sous terre. – Moi aussi. ┐ répondit Carnyx, qui marchait à ses côtés. └ Ce n’est pas mon coin préféré du Creux. ┐

Derrière eux, le Damhän tirait lentement le chariot. Le bruit de ses sabots sur le sol en pierre résonnait dans l’obscurité. Si certains passages étaient très éclairés par la présence de cristaux, d’autres étaient terriblement sombres.

Carnyx comparait chaque passage, chaque intersection qu’ils passaient, avec une carte qu’il tenait dans les mains, qu’il éclairait à l’aide de sa magie.

David avait regardé plusieurs fois au-dessus de son épaule, tentant de comprendre ce qui était représenté, mais ce n’était qu’un langage inconnu pour lui.

└ Il n’existe qu’un moyen pour rejoindre la cité des pins, c'est de passer par ces cavernes. ┐ expliqua Carnyx. └ Et parmi tous les chemins possibles, nous n’en connaissons qu’un. – Ce n’est pas très pratique. – C’est un peuple très prudent. ┐ répondit-il en désignant des symboles de différentes couleurs qu’ils croisaient de temps en temps. └ Tu vois ces peintures sur les murs des cavernes ? Ce sont des indications qui ne sont compréhensibles qu’avec cette carte qu’ils nous ont fournies. Nous ne faisons que rarement le voyage, et les cavernes sont très changeantes, donc sans elles, nous ne pourrions pas nous orienter. – J’ai entendu dire que vous aviez eu un petit différent avec eux quand tu es devenu membre d’Yphen. ┐ ajouta Gaïtin en les rejoignant. └ À ce qu’il paraît, ils avaient effacé toutes les marques, si bien que tous les guerriers que vous aviez envoyés pour négocier ont disparu. Vous ne les avez jamais retrouvés. – C’est vrai. C'est arrivé quelques fois. À vrai dire, ils font ça à chaque fois qu’ils nous boudent. ┐

David grimaça. Il n’était pas certain de trouver cela très rassurant. Et il avait bien raison de s’inquiéter, car une heure plus tard, Aylin revint vers eux avec une expression inquiète.

La jeune femme, qui servait d'éclaireuse, s’arrêta devant eux et sortit une flûte. Elle joua quelques notes, qui firent aussitôt froncer les sourcils des guerriers.

David pencha la tête, l’incompréhension se lisant sur ses traits. Il répondit, le plus simplement possible :

└ Rhaen. La magie est peut-être innée chez les enfants de ton peuple, mais ce n’est pas le cas chez moi. – Les enfants de… oh. Non. Je ne veux pas dire les enfants, je veux dire les Enfants. Je pensais que… ta peau, zut. Je suis désolé ! ┐

Il était fréquent que David ne saisisse pas totalement ce que disaient les sylènes, mais il parvenait toujours à combler les lacunes et à deviner le sens de leurs paroles. Mais cette fois, il était vraiment perdu.

Un léger bruit de papier lui fit tourner la tête. Carnyx posa lentement les plans à côté de lui et, dans un ton plus sérieux qu’à l’accoutumée, dit :

└ Rhaen parle des Enfants des Dames. – Les Enfants des Dames ? De quoi vous parlez au juste ? ┐ demanda David en se levant pour le rejoindre. └ Et quel rapport avec moi ? – Ah, je comprends mieux pourquoi Adrepo n’a pas pu obtenir de réponses. Tu n’as probablement pas compris de quoi il parlait. ┐ rit nerveusement Carnyx en se passant la main sur le visage. └ Et dire que l’on pensait que tu avais un secret. ┐

Il fit signe à David de s’asseoir à côté de lui. Le jeune homme hésita une seconde, avant d’accepter.

Enfant. Oui, il devait bien avouer qu’il se souvenait vaguement avoir déjà entendu ce mot revenir dans ses premières discussions avec Adrepo, mais n’y avait pas plus prêté attention que ça.

À l’époque, sa maîtrise du vieux-nordan était rouillée, car il ne pratiquait plus cette langue depuis longtemps. Et il connaissait encore mal le meneur. Il avait eu des difficultés à s’habituer à son accent bien différent de celui de Morthebois.

Si bien que de nombreuses discussions avaient été à sens unique. David faisant mine de comprendre, mais restant distant et silencieux pour ne pas perdre la face.

└ Explique moi. Je veux savoir. – Hum. Par où commencer ? ┐ répondit Carnyx en se frottant le menton, une petite ride apparaissant sur son front tandis qu’il réfléchissait au meilleur moyen d’expliquer ça. └ Nos déesses, les Dames, passent des pactes avec nous en échange de nombreuses choses. Elles nous autorisent à vivre sur leurs terres, elles nous offrent la fertilité, la fécondité, elles purifient et baignent la nature de leur magie. – Oui, je le sais bien. – La personne qui passe un pacte avec une déesse devient son Gardesprit. Ils sont alors unis par un lien très puissant. Ce n’est pas juste un lien symbolique. Leurs magies se mêlent. ┐ murmura Carnyx, le regard plongé dans ses souvenirs. └ Elles se mêlent très intimement. ┐

À ses yeux brillants et son sourire doux, il n’y avait aucun doute sur le sujet de ses pensées. Il songeait à sa propre Dame, celle qu’il avait autrefois aimée.

Rhaen et Nephos s’approchèrent silencieusement et s’assirent devant eux, comme pour profiter eux aussi de cet instant hors du temps.

└ Donc, quand tu dis intimement… – Les Esprits ne sont pas comparables à nous. Ils n’ont pas d’organes génitaux. Ils ne peuvent pas se reproduire. Mais les Dames, elles, le peuvent. Elles le font grâce à ce lien particulier avec leur Gardesprit. – Alors, tu veux dire que… ? – Oui. Les Gardesprit femelles peuvent porter l’enfant d’une Dame à sa place. Quant aux mâles, ils peuvent répandre sa semence, même si cela est extrêmement rare. Cependant, dans les deux cas, garde en tête que c’est un honneur qui n’arrive qu’a très peu d’entre nous. ┐

David hocha la tête, pensif. Est-ce ainsi qu’Adrepo, Nenia et Cissus étaient nés ? Il se demanda si Hedera avait utilisé le corps de son Gardesprit pour les enfanter. Cela lui semblait si étrange.

Et Carnyx ? Avait-il déjà eu un enfant de cette manière ? C'était une question qu’il n’osa pas poser, le regard du guerrier s'étant légèrement voilé à la simple mention de ce mot : enfant.

Carnyx et Gaïtin se rendirent jusque l’éboulement, avec encore l’infime espoir de trouver une solution pour pouvoir passer. Mais comme Aylin le leur avait précisé, la voie était complètement obstruée.

└ Alors ? ┐ demanda Gaïtin en se penchant au-dessus de Carnyx, qui examinait le sol avec un air sombre. └ Tu penses que c’est intentionnel ? – Sincèrement ? Je ne sais pas. Mais même si c'était le cas, je pense que nous sommes justes au mauvais endroit au mauvais moment. ┐

Lorsqu’ils regagnèrent le chariot, l’expression de leurs visages était parlante. La mauvaise nouvelle était évidente. Nephos s’approcha et demanda :

└ On ne peut pas déblayer pour passer ? – Non, ça me semble instable. On risquerait de déclencher un autre éboulement, plus grand cette fois. C’est trop dangereux de s'en approcher. – Que fais-ton alors ? ┐ demanda à son tour David en croisant les bras. └ On ne va quand même pas abandonner la mission pour une raison aussi idiote ? – Bien sûr que non. On va faire ce qu’on peut pour trouver une solution. ┐

Carnyx se dirigea vers le chariot et fouilla dans les sacs pour en sortir plusieurs cartes, qu’il se mit à feuilleter avec attention. Il se focalisa finalement sur l’une d’elles et au bout de plusieurs secondes, s’exclama :

└ Il y a une grotte pas très loin. On devrait pouvoir y monter le camp. ┐

Le groupe suivit son indication. Au bout d'une dizaine de minutes, ils arrivèrent à destination. La grotte qui s’ouvrit devant eux était vaste et accompagnée d’un petit lac souterrain.

Ses parois colorées brillaient sous la lumière de leurs lampes. Des peintures anciennes ornaient les murs, dont les nombreuses couleurs avaient été en partie effacées par le temps.

Contrairement à la plupart des peintures que David voyait dans le Creux, celles-ci ne représentaient ni des hommes, ni des animaux, ni des esprits.

Il s’agissait uniquement de motifs circulaires, similaires à ceux que l’on trouvait souvent gravés sur les rochers disséminés dans les souterrains.

└ Carnyx ? ┐ fit David qui les admirait avec curiosité, tandis que le reste du groupe montait le camp. └ Que signifient les dessins sur les murs ? – Ça t'intrigue, pas vrai? Ce sont des motifs traditionnels pour honorer la magie des Dames. ┐

Carnyx se délesta de sa cape et de sa fourrure, qu'il déposa sur le chariot, avant de s'approcher. Se servant de la magie pour éclairer les murs, il continua :

└ Les Dames ont un fort lien avec la nature, et plus précisément la pierre. Leur magie laisse souvent des traces dans la roche, qui prennent généralement cette forme. ┐ expliqua-t-il. └ Tu as dû remarquer les nombreux rochers gravés dans le Creux ? Ce sont des marques laissées par les Dames. ┐

David acquiesça. Il n’avait donc pas imaginé la ressemblance. Carnyx lui tapota l’épaule et s’éloigna pour retourner près des autres. Après avoir flatté le Damhän, il s’assit sur le chariot, avec en main les différentes cartes qu’il possédait.

Tout le monde s’approcha alors, attendant silencieusement les conclusions de Carnyx.

└ Alors ? Tu penses être capable de trouver une autre route ? ┐ demanda Gaïtin au bout de quelques minutes. └ Un détour pour contourner le couloir bloqué ? – Peut-être. Tout dépend de l’état de la grotte qui se trouve un peu plus loin. Il est possible qu’on puisse passer là-bas, mais il faudra voir si l’éboulement a perturbé l’ensemble des passages. Il faut rester prudent. – Je croyais qu’il ne fallait pas s’éloigner du sentier officiel ? ┐ fit David, surpris. └ On ne risque rien ? – On se base sur des suppositions, dans un territoire inconnu et changeant. C’est très dangereux. C’est pour ça qu’on se divisera. Seuls ceux qui veulent vraiment venir m’accompagneront. Les autres rentreront à Yphen avec le Damhän. – Quoi ? On ne prendra pas le chariot ? – Hors de question de risquer la vie d’une bête sacrée. ┐ fit Carnyx, catégorique. └ Elle connaît bien le chemin et pourra retourner seule au village. Et puis, je doute que les cavernes hors du sentier soient suffisamment larges et plates pour elle. ┐

Un silence s’installa avant que Carnyx ne conclue :

└ Nous allons passer la nuit ici et nous repartirons demain. Cela vous laisse le temps de réfléchir. N’ayez aucune honte à retourner au village, je pense, notamment à toi, Rhaen. Tu n'es pas un guerrier, tu... – Je veux venir. – Je comprends, mais réfléchis bien. Et vous aussi, Nephos, Aylin. Vous êtes jeunes, je préférais vous voir rentrer. ┐

Le regard que Nephos lança à Carnyx ne laissait aucun doute : il considérait cette proposition comme une insulte. 

└ Je te l’ai déjà dit, c’est hors de question. ┐ grogna sèchement Nephos.

Il avait haussé la voix. Elle résonna dans la caverne, attirant les regards vers lui. Reniflant avec agacement, il se dirigea vers David, s’assit près de lui, croisant les bras avec une moue irritée.

└ Laisse-moi deviner… ┐ fit David. └ Après avoir échoué avec Rhaen, c'est toi que Gaïtin essaie de persuader de rentrer ? – Ouais. Aylin a décidé de ne pas poursuivre le voyage, alors comme on est tous les deux de jeunes recrues, il pense que je devrais rentrer avec elle. ┐

David haussa les sourcils, perplexe.

└ Carnyx a dit que vous aviez le choix. Il ne peut pas te forcer. ┐ répondit-il, étonné. └ Mais pourquoi Aylin ne continue pas ? Elle n’a pas l’air d’être du genre à avoir peur du danger. – Elle a accepté de participer à la mission parce que c’est une bonne expérience pour elle, mais elle n’a aucune envie de risquer sa vie dans ces cavernes. Il y a trop de guerriers expérimentés qui sont morts comme ça. ┐

Un silence lourd s’installa, brisé par Rhaen qui, assis à côté d'eux, se racla la gorge et ajouta :

└ Aylin n’a pas vocation à être une guerrière. Elle veut devenir garde et surveiller les remparts du village. Risquer sa vie dans une mission à l’extérieur, ce n’est pas trop ce qui l’intéresse. ┐

David hocha lentement la tête, tout s’éclairant dans son esprit. Il comprenait mieux maintenant l’attitude réservée et prudente de la jeune femme durant tout le voyage. Elle prenait cette expérience très au sérieux, mais ne l’appréciait guère.

└ Contrairement à toi, Nephos. ┐ fit David avec un léger sourire. └ Toi, tu veux être un guerrier. ┐

Le jeune homme se redressa légèrement, ses yeux étincelants d’ambition.

└ Oui et non. Moi aussi j’veux devenir un garde. ┐

David cligna lentement des yeux, perdu. Lui, un garde ? C’était un rôle honorable, mais… Nephos n'était pas le genre d'homme que l'on imaginait rêver d'être assigné à la sécurité du village.

Devant l’air ahuri de David, Rhaen éclata de rire.

└ Pas n’importe quel garde ! Il rêve d’être un membre de la garde rapprochée de Nenia et même un jour devenir son second ! – Oh. ┐

Nephos rougit légèrement. Il haussa les épaules pour tenter de garder un air détaché, mais murmura avec un peu d’embarras :

└ J’ai rien contre Adrepo, et je me porterai volontaire pour participer à ses raids, mais c’est Nenia qui m’a aidé à trouver ma place dans le village. J’ai envie de la servir, elle est la seule cheffe qui a su gagner mon respect. Elle au moins, elle est à l’écoute. ┐

Rhaen acquiesça vivement.

└ Elle est un peu effrayante parfois, mais au fond, elle est très gentille. Elle prend soin de nous et nous écoute quand ça va pas. ┐

David sourit. Il avait eu l’occasion de parler quelques fois avec la cheffe du village, et il savait de quoi ils parlaient. Nenia était stricte, souvent perçue comme distante, mais elle possédait une sagesse rare.

La froideur qu’elle dégageait n’était qu’une façade. Elle était à l’écoute, et ses décisions, bien que sévères, étaient toujours justes.

└ Garde rapprochée de Nenia, hein ? ┐ répéta David. └ Ça te va bien, en fait. Mais du coup, te perdre dans les cavernes, ça n’est pas vraiment l’expérience idéale pour ça, non ? ┐

Nephos secoua la tête avec un air décidé.

└ Non, mais Carnyx veut pas que je vienne, alors j’vais venir. Et puis, Rhaen est décidé à le suivre, et c’est hors de question que je le laisse seul. – Tu es la garde rapprochée de Rhaen dans ce cas. Ça te fait une expérience finalement. – Oh ! Oui ! ┐ s’exclama Rhaen. └ Ça veut dire que je suis une personne importante ? ┐

Nephos leva les yeux au ciel, un sourire amusé se dessinant sur le bout des lèvres.

└ Évidemment que tu es important. Tu es ma Peluche. ┐

Sans prévenir, il attrapa Rhaen par l’épaule, lui ébouriffa les cheveux avec affection.

└ Non, pas mes cheveux ! J’ai pris du temps à les coiffer ! ┐ gémit Rhaen. 

Les flammes du feu de camp éclairaient la grotte, lui offrant une ambiance rassurante et chaleureuse. David tendait les mains devant lui en appréciant sa présence, tandis qu’il continuait de discuter avec Rhaen et Nephos.

└ Attendre une nuit pour nous laisser prendre une décision, c’est absurde. On lui a déjà donné notre réponse. ┐ s’agaça Nephos. └ Ou alors, c’est lui qui a besoin de temps pour se décider ? Carnyx n’est peut-être pas si courageux qu’il veut nous le faire croire. ┐

Il avait ressorti le matériel qu’il avait récolté le matin même pour faire des flèches et s’était attelé à la tâche. En fabriquer lui occupait suffisamment les mains pour atténuer sa frustration.

└ Carnyx ne craint pas la mort, contrairement à nous.┐ répondit Rhaen en haussant les épaules. └ S’il se passe quoi que ce soit, il sera le seul à s’en sortir. Ça ne doit pas être très amusant à vivre. ┐

Les trois hommes se tournèrent vers Carnyx, qui, assis un peu à l’écart, était plongé dans ses cartes avec une intensité rare.

Ses yeux scrutaient chaque détail, chaque repli du papier, et il mordillait doucement sa lèvre avec concentration.

David soupira.

└ Je devrais lui dire de laisser tomber cette mission. On cherche juste une sortie pour mon peuple. Ce n’est pas une urgence vitale ? Pourquoi risquer la vie de tous ici ? On peut rentrer et revenir quand la route sera plus sûre. – Il ne fait pas cette mission pour ton peuple, mais pour notre chef. Adrepo vous a promis une issue. C’est son honneur qui est en jeu. ┐ répondit Gaïtin.

Le guerrier se préparait à sortir avec Aylin vers le chemin principal pour y récolter des racines lumineuses. Par mesure de sécurité, ils comptaient refaire leur stock pour leurs lampes.

David trouvait cela intéressant que les sylènes utilisent les mêmes plantes que le village de Söl pour s’éclairer.

Mais de ce qu’il avait pu comprendre, ils les broyaient et les infusaient de magie pour qu’elles durent. Selon la qualité de la plante, la poudre obtenue pouvait briller plus longtemps que la racine coupée.

└ Ils ont dû te le dire, tous les autres villages que nous avons contactés jusque maintenant ont refusé. On n’est pas très appréciés. ┐ continua Gaïtin.

David fit une moue contrariée. Adrepo lui en avait effectivement parlé. Et il savait que s’il continuait d’essuyer des refus, Adrepo n’hésiterait pas à faire couler le sang.

Décidant que cette conversation était bien trop déprimante à son goût, il décida de changer de sujet. Il regarda autour de lui et sourit.

Il se leva pour saisir son bâton et le tendit à Rhaen.

└ Parlons d’autre chose. Il t’intéressait, non ? Si tu veux l’examiner de plus près, je t’en prie. ┐

Le visage de Rhaen s’éclaira, un sourire lumineux s’étirant sur ses lèvres tandis qu’il dévorait le baton du regard.

└ Je peux vraiment ? – Vas-y. Je m’en fiche. C’est juste un bout de bois. ┐

Rhaen prit l’objet entre ses mains avec une curiosité silencieuse, ses doigts parcourant la surface rugueuse du bois, l’examinant sous toutes ses coutures. Nephos pencha la tête, intrigué par la curiosité de son petit frère.

└ Hum… ┐ murmura Rhaen en le soupesant avec attention. └ C’est bien ce que je pensais. Je le sentais, mais j’étais pas sûr. ┐

David, perdu, fronça les sourcils. Il était très intéressé par ce que Rhaen pourrait lui apprendre. Ce bâton ne venait pas d’Yphen à l’origine. Il faisait partie des armes que les guerriers rapportaient après leurs victoires. Son histoire et sa fonction étaient inconnues.

David avait paniqué lorsqu’il avait du se choisir une arme, et l’avait pris sans vraiment réfléchir.

└ Quoi ? – C’est du bois de Berzüt. ┐ murmura-t-il.

Il s’interrompit un instant avant de continuer plus bas, comme s’il partageait un secret.

└ C’est un bois magique. Je ne connais pas toutes ses utilisations, mais je sais qu’Hedera s’en sert dans son atelier pour fabriquer les meubles où elle conserve certaines choses assez dangereuses. – Pourquoi faire un baton dans ce bois ? C’est quoi l’intérêt ? ┐

Rhaen fit mine de réfléchir.

└ Bonne question. Normalement, ce n’est pas quelque chose qui est accessible à n’importe qui. Cet arbre pousse uniquement là où les Dames se reposent alors son bois est sacré. On dit que c’est parce que leur magie les nourrit au fil du temps que ces arbres deviennent si puissants. – Oh. Comme l’arbre qui pousse dans votre Lutinae Fora ? ┐ demanda David, qui se souvenait parfaitement de l’arbre gigantesque au pied duquel il avait rencontré Hedera pour la première fois.

Il y avait le même genre d’arbre à Morthebois dans leur propre Lutinae Fora. Ce ne devait pas être un hasard.

└ Oui. Exactement ! Bref, ce bâton est intéressant. Il a plus de valeur qu’il n’en a l’air. – Et dire que je l’ai pris au hasard. – Ta magie à du lui faire écho. ┐ répondit Rhaen. └ Il faudra que tu lui trouves une utilité. Tu pourrais y incruster un sort ? Pourquoi pas un sort de lumière ou de protection, ce ne serait pratique pour demain ? – Tu veux incruster un sort dedans ? Tu sais faire ça ? – Je pensais plutôt que tu le ferais. À vrai dire j’ai très envie de te voir à l’œuvre. Enfin si tu veux ? Je sais que votre magie est sacrée et tout, mais la curiosité, tu sais… ┐ murmura Rhaen sur le ton de la confidence.

David fronça les sourcils.

Le lendemain, David décida qu’il profiterait au maximum du chariot. Hors de question d’en bouger, il avait trouvé une position confortable et comptait bien y rester le plus longtemps possible.

Le bruit des sabots du Damhän sur le sol, qui devenait de plus en plus dur tandis que le paysage changeait autour d’eux, était agréable et rassurant.

Le territoire, qui jusqu’alors avait été très forestier et plat, laissait progressivement place à un environnement plus caverneux qui lui rappelait le territoire autour du village de Söl.

Rhaen se glissa près de lui, ses grands yeux brillants le dévisageant avec curiosité. David n’avait aucun doute, il ne pourrait sans doute pas dormir durant le voyage.

└ Alors ? ┐ fit Rhaen. └ C’est qui Öta ? – Tu es toujours bloqué là-dessus ? – Il ne te lâchera pas. Peluche est insupportable quand il veut savoir un truc. ┐ répondit Nephos à côté d’eux.

Ce dernier fabriquait des flèches avec du matériel qu’il avait récolté aux aurores. Très concentré, il parla sans lever les yeux de son ouvrage.

└ C’est Hedera qui m’a dit que je devais toujours aller au bout de ma curiosité ! ┐ se défendit Rhaen.

David soupira. Plus Rhaen parlait d’Hedera, plus il se questionnait sur ce qu’elle lui apprenait.

└ C’est mon ami d’enfance. – C’est un des réfugiés ? Il est venu avec vous ou il vit à la surface ? Il ressemble à quoi ? Pourquoi tu répètes son nom dans ton sommeil, il te manque ? – Tu sais quoi ? Si tu veux tant le connaître, t’auras qu’à aller lui parler quand on sera de retour. ┐ grogna David, agacé par le flot de questions. └ Il a les cheveux blonds et des cornes, et se pavane partout comme s’il était chez lui. Il est difficile à manquer. – Il est à Yphen ? ┐ demanda Nephos, intrigué, tandis que Rhaen semblait réfléchir. └ C’est un des réfugiés ? On ne parle que de vous, tu sais ? Vous êtes l’attraction préférée des commères du village. – Je me doute. Oui, mais il est venu après mon groupe et ne campe pas avec nous. Je ne l’ai vu qu’une fois depuis son arrivée à Yphen. – Oh ! Je vois qui c’est ! C’est celui que Cissus a pris sous son aile ? C’est tellement rare qu’il s’intéresse réellement à quelqu’un que même Hedera était surprise ! ┐ s’exclama Rhaen.

Son regard s'était soudainement éclairé. Il poussa un soupir et ajouta rêveusement :

└ Il est si joli. Je l’ai vu que de loin, mais… tu es sûr que ce n’est pas ton amoureux ? Il est si beau... Tu crois que tu pourrais me le présenter ? – Tu n’as aucune chance avec lui. Il préfère les femmes, et surtout celles qui ont un sale caractère. Je me souviens de ses précédentes conquêtes, c’étaient toutes des pestes. ┐

David avait terminé sa phrase avec un reniflement de dédain.

└ Je suis déçu. Tu es sûr que je ne peux pas l'intéresser ? – Je croyais que tu en pinçais pour Gaïtin, c’est déjà fini ? – Quoi ? Comment tu… ┐ s’exclama Rhaen en écarquillant les yeux, son visage devant rouge vif.

Tous s’étaient assis autour du feu, frissonnant de plaisir tandis que les flammes les réchauffaient tendrement. Nephos, Rhaen, David, Shanun… même Pandoran s’était mêlée à eux, bien qu’elle restait à l’écart, méfiante et revêche.

Il y avait là quelques discussions légères, des chuchotements et des rires, qui s’éteignirent lorsque Carnyx revint.

Aussitôt, tous le suivirent attentivement du regard. Il était grand temps de raconter une histoire.

Il resta debout un moment, face au cercle. Puis il avança d’un pas et tendit la main vers le feu. Un simple geste, lent et calculé. Sa lumière changea aussitôt.

Les flammes prirent une teinte plus sombre. L’obscurité s’étendit autour d’eux, enveloppant les arbres, éteignant la lumière des plantes. Au loin, Gaïtin, qui montait la garde, n’était plus qu’une silhouette sombre dans la nuit.

Carnyx observa chacun d’eux, un à un, s’assurant de leur attention, et lorsqu’il parla enfin, c’était avec le sourire fier d’un conteur.

└ Écoutez bien, car cette histoire remonte à longtemps, très longtemps. ┐

Il s’assit à son tour, face au feu.

L'histoire allait commencer.

✨Le coeur dans la Bruyère ✨ Partie 1

Écoutez bien, car cette histoire remonte à longtemps, très longtemps.

Elle débuta à l’Orée du Monde, avant que naissent les routes, avant que soient érigés les murs des premières cités, et avant même que les hommes aient un nom.

À cette époque, le Creux n’avait pas de frontières. Domaine du puissant divin Matière, de la Nature et des Esprits, l’harmonie guidait ceux qui y vivaient.

Les esprits y marchaient librement. Les lutins chantaient l’amour au bord des branches, et les ogres en eux dormaient encore bien paisiblement.

À cette époque, la nature parlait encore d’une seule voix. Et en elle, vivaient deux êtres opposés, liés l’un à l’autre comme cime et racines.

Il y avait Pin. Un esprit rêveur au cœur doux, innocent et bon. Et à ses côtés, se trouvait Bryone, un esprit libre et brûlant, premier à être né dans ses bois et seigneur de ces terres.

Ils se complétaient.

Ils se répondaient.

Et ils s’aimaient sans crainte, car rien ne les séparait encore.

└… ils s’aimaient sans crainte, car rien ne les séparait encore. ┐

La voix de Carnyx s’éteignit à la fin de sa phrase, laissant le temps à ses mots de résonner dans l’esprit de son public.

└ Ils étaient amoureux… ┐ souffla David pour lui-même, si bas que ce n’était presque qu’un murmure. └ Ils s’aimaient. ┐

Rhaen, assis confortablement entre les jambes de David, releva la tête en l’entendant.

└ Les couples de Matière étaient nombreux autrefois. ┐ chuchota-t-il. └ On dit que lorsqu’un esprit tombe amoureux, c’est pour la vie.

– L’amour entre les esprits est d’une force rare et sacrée. ┐ fit Carnyx en se penchant en avant, l’éclat de ses yeux brillants dans le noir. └ Les enfants de Matière ne sont point semblables aux hommes : ils ne sont pas guidés par l’instinct de se perpétuer, ils ne ressentent pas le désir charnel. Leurs liens naissent d’un sentiment pur et sincère… mais parfois aussi trop ardent pour leur propre salut. ┐

David hocha la tête, fasciné. Le silence revenu, Carnyx se redressa et reprit :

└ Malheureusement, un jour, comme chaque légende du Creux nous l’enseigne, les hommes arrivèrent. ┐

✨Le coeur dans la Bruyère ✨ Partie 2

Malheureusement, un jour, comme chaque légende du Creux nous l’enseigne, les hommes arrivèrent.

D’abord peu nombreux, ils intriguèrent les esprits, qui ne prirent pas leur présence au sérieux. Comment auraient-ils pu ? Ce n’était que des animaux parmi tant d’autres.

Mais au fil du temps ils devinrent de plus en plus nombreux. Ils coupèrent les arbres, chassèrent les animaux, et prirent la place qui ne leur était pas destinée.

Le Creux changea. Les chants des oiseaux se fit plus rares, les lutins trouvèrent moins de sève à boire, et une chose inconnue jusque-là naquit dans le Creux : la Faim.

Une faim lente, profonde, qui rongea l’essence même des esprits.

Bryone lutta longtemps. Il se retint, mais seigneur de ces terres, la nature dépendait de lui. Plus il avait faim, et plus l’herbe se desséchait et la terre mourait.

Alors il fit un choix terrible pour protéger les siens.

Il se tourna vers les humains et dévora ceux qui ravageaient son sol, non pas par cruauté, mais pour survivre. À chaque vie prise, son corps changeait.

Ses crocs poussèrent, ses sclères devinrent noires, et bientôt il fut aussi grand qu’un homme. Et plus il grandissait, plus sa rage en faisant de même, son esprit se durcissant tandis qu’il devenait un ogre.

Mais pendant tout ce temps, Pin refusa quant à lui d’arpenter le même chemin. Il refusa de manger les hommes, même pour survivre, car il voyait en eux des êtres encore jeunes, capables d’émerveillement, capables d’apprendre à comprendre la nature.

Les yeux de leurs enfants lui rappelaient ceux des lutins naissants, et Pin ne pouvait se résoudre à leur faire du mal.

Alors il se retira, s’affama, s’affaiblit. Et plutôt que de céder, il se laissa partir.

Pin mourut de faim, sous les yeux de celui qu’il aimait, un sourire heureux d’avoir fait le bon choix peint au bout des lèvres.

Le cri de Bryone ce jour-là fut si déchirant qu’il ébranla les murs du Creux et hanta les âmes de tous ceux qui l’avaient entendu.

└ Le cri de Bryone ce jour-là fut si déchirant qu’il ébranla les murs du Creux et hanta les âmes de tous ceux qui l’avaient entendu. ┐

Il y eut un silence après ces mots, qui ne fut brisé par un léger sanglot. David, l’air absent, se pencha machinalement en avant et déposa une main sur l’épaule de Rhaen, qui se recroquevilla, les yeux brillants.

Nephos à côté lui prit la main.

└ Qui hanta l’âme de tous ceux qui l’avaient entendu, et celle de Rhaen. ┐ ajouta Carnyx en haussant un sourcil.

Nephos leva les yeux au ciel, avant de tourner la tête pour échanger un regard ennuyé avec David, mais ce dernier ne le remarqua pas.

Il était plongé dans ses pensées, les sourcils froncés, comme si les mots de Carnyx remuaient quelque chose en lui.

Et c’était bien le cas. Il n’avait jamais entendu parler des ogres ainsi, et d’une naissance liée à la faim. Ce n’était pas ainsi qu’ils étaient présentés dans les légendes avec lesquelles il avait grandi.

Tout était à la fois confus et étrangement clair.

Nephos laissa David à ses pensées, se retournant de nouveau vers Carnyx, quand ce dernier reprit :

└ Bryone… ah, Bryone ne pouvait accepter la mort de son bien-aimé. Il ne pouvait pas vivre dans un monde où Pin n’existait plus. Il ne voulait pas. ┐

✨Le coeur dans la Bruyère ✨ Partie 3

Bryone… ah, Bryone ne pouvait accepter la mort de son bien-aimé. Il ne pouvait pas vivre dans un monde où Pin n’existait plus. Il ne voulait pas.

Alors il partit, cherchant Nemus, le gardien des essences de Matière, celui dont on disait qu’il ramenait les esprits tombés trop tôt. On disait qu’il était l’une des Mains de Matière.

Bryone le supplia, à genoux, la voix tremblante, les yeux brillants d’espoir, de ramener Pin à la vie.

Nemus écouta son histoire, patient, compatissant.

Et évidemment, il accepta de l’aider.

Mais ensuite, il révéla le prix de ce miracle. Oh… comme le prix était terrible. Il fallait un enfant d’homme, un enfant vivant, sacrifié pour servir de terreau au vaisseau qui porterait l’esprit renaissant.

Bryone n’avait aucune compassion pour les hommes, et pourtant, il sentit son cœur se serrer à cette idée.

└ Je suis devenu ogre en mangeant des hommes… ┐ murmura-t-il. └ Oui, je l’ai fait. Pour protéger mes terres. Mais Pin… Pin est mort pour ne jamais avoir à faire cela. Jamais il ne me pardonnerait si son retour était au prix de l’âme d’un enfant. ┐

Il ferma les yeux. Il tenta de se retenir, de rester ferme. Mais la détresse… oh, la détresse de son absence, le vide que Pin avait laissé en lui… elle le déchirait depuis trop longtemps.

Ses convictions… elles vacillèrent.

Elles ne suffisaient pas à l’arrêter.

Il se persuada que même s’il ne lui pardonnerait jamais, au moins, Pin serait vivant. L’absence de pardon pour la vie de son aimé, était-ce si cher payé ? Non, bien sûr que non.

Alors, il céda.

└ Il se persuada que même s’il ne lui pardonnerait jamais, au moins, Pin serait vivant. L’absence de pardon pour la vie de son aimé, était-ce si cher payé ? ┐ murmura Carnyx. └ Alors, il céda. ┐

Nephos renifla en croisant les bras.

└ La plus belle preuve d’amour qu’il aurait pu lui donner, ça aurait été de respecter ses dernières volontés. ┐ fit-il dédaigneusement. └ Ce n’est pas de l’amour ça, mais de l’égoïsme. ┐

David hocha doucement la tête, pour approuver. Carnyx sourit, et se pencha en avant, reprenant lentement :

└ Il céda, oui. Mais ce ne fut pas tout à fait un enfant que le destin réclama. Bryone avait tant prié, tant supplié Nemus, que ce dernier, touché par cet amour, accepta d’ouvrir une porte qu’il aurait peut-être mieux valut laisser close. ┐

✨Le coeur dans la Bruyère ✨ Partie 4

Il céda, oui. Mais ce ne fut pas tout à fait un enfant que le destin réclama.

Bryone avait tant prié, tant supplié Nemus, que ce dernier, touché par cet amour, avait cherché auprès des siens un moyen d’ouvrir une porte qu’il aurait peut-être mieux valut laisser close.

Car Nemus était très clair : Les adultes ne fonctionnaient pas. Lui et ses compagnons avaient essayé autrefois… et de leurs échecs, rien n’était jamais né.

Rien.

Ainsi, lorsque Bryone revint, prêt à sacrifier un enfant, les yeux brillants autant de conviction que de regrets, Nemus lui déposa une main sur l’épaule.

Il lui proposa un choix étrange, risqué, quelque chose qui n’avait encore jamais été tenté.

└ Prenons un jeune homme entre les deux. L’un qui ne serait ni tout à fait enfant, ni tout à fait adulte. Assez jeune pour peut-être survivre au rituel, et assez vieux pour apaiser la conscience de Pin. Je ne te promets pas de réussite… mais cela vaux peut-être la peine d’être tenté ? ┐

Il y avait justement dans l’un des villages asservi, un jeune homme qui ne grandissait pas aussi vite que les autres. En plus d’être rejeté pour sa différence, il était sans famille, sans bénédiction des esprits, un homme que les siens avaient déjà abandonnés.

Il vivait seul et son avenir… il n’en avait pas.

Il était parfait.

C’était une offrande du destin.

Alors, une nuit sombre, où les bois s’étaient tut pour attendre solennellement le retour de Pin, ils accomplirent le rituel avec lui.

Son sang nourrit la terre, tandis que l’essence de Pin fut glissée dans le corps offert.

Et Pin revint effectivement.

Mais… il ne revint pas entier.

Un esprit ancien, mêlé à un corps presque achevé, c’était comme une volonté d’arbre liée à une âme humaine déjà forgée…

L’idée… oh, l’idée n’aurait jamais pu fonctionner.

Ils auraient dû le savoir.

Ils auraient dû le deviner.

Mais il était déjà trop tard.

Pin vivaient désormais avec deux voix.

Deux voix qui partageaient la même poitrine.

L’une douce, ancienne, fatiguée, qui avait déjà accepté sa mort.

L’autre dure, combative, affamée d’une profonde envie de vivre.

Et Bryone… Bryone le sentit le premier.

Le Pin qu’il aimait… oh, il était encore là. Mais il lui glissait entre les doigts. Ils ne se comprenaient plus.

Ils étaient devenus deux étrangers.

└ Ils étaient devenus deux étrangers. ┐

La voix de Carnyx s’était éteinte, dans un murmure. Il paraissait presque… attristé par l’histoire qu’il racontait. Comme si elle le touchait bien plus qu’il n’aurait aimé l’admettre.

David quant à lui ne savait pas quoi penser. Beaucoup de choses le surprenaient au fil du récit. Des choses qui semblaient évidentes pour les autres, mais que lui ne découvrait ce soir.

Nemus faisait revenir les esprits ?

Et il sacrifiait des enfants pour ça ?

Il comprenait soudain bien mieux pourquoi l’ogre d’Yphen était tant méprisé dans les souterrains. Et pourquoi Pin le haïssait. L’idée de bouleverser le cycle de la vie ainsi, tout en sacrifiant une âme innocente, le faisait frissonner de dégoût. Et cette façon de faire…

À la surface, ce genre de pratique était proscrite. Dans son enfance, Elliot lui avait raconté des histoires sudantes au sujet de mages qui volaient des âmes à la lune pour tenter de faire revivre leurs aimés. Jamais elles ne s’étaient bien terminées.

C’était la morale. Cela ne pouvait pas bien se passer.

Ce n’était pas normal.

Carnyx le regardait. Le guerrier, devenu conteur ce soir, semblait avoir perçu son trouble et lui fit un sourire avenant, avant de reprendre :

└ Mais écoutez bien la suite, car ce fut la terrible décision de faire revenir Pin qui scella leur tragique destinée pour de bon. ┐

✨Le coeur dans la Bruyère ✨ Partie 5

Mais écoutez bien la suite, car ce fut la terrible décision de faire revenir Pin qui scella leur terrible destinée pour de bon.

Comme chaque enfant du Creux le sait, bien plus tard, des esprits décidèrent de se lever contre les Ogres.

Une alliance naquit ainsi.

Des Dames, qui protégeaient autant la nature que les hommes, s’étaient alliées par dépit à certains esprits que Nemus avait autrefois fait revenir.

Ces esprits, les lutinaes, étaient comme Pin. Divisés entre deux identités. Essais infructueux de Nemus et des siens, ils avaient été contaminés par la perfidie de l’humain en eux.

Jaloux de la quiétude dont jouissaient les esprits complets, ils s’opposaient aux ogres par vengeance.

Pin entendit parler d’eux.

Pin, qui n’était plus réellement le lutin d’autrefois.

Car l’homme en lui criait fort, et le lutin lui, n’avait qu’une envie, celle de s’endormir… celle de laisser sa place à celui dont le corps avait été sacrifié.

Et pendant ce temps, ce fut l’homme seul qui rencontra les lutinaes, et les écouta parler de libération, de fin de domination, de disparition des esprits de matière.

Ce fut l’homme qui les écouta affirmer que les ogres étaient une erreur, que leur faim les avait rendus fous, et qu’il fallait abréger leurs souffrances.

Oh, et cet homme… il trouvait un écho dans leurs mots. Les lutinaes avaient réussi à lui empoisonner l'esprit.

Alors, sous les conseils de ces esprits dissidents, il décida de trahir Bryone.

└ Alors, sous les conseils de ces esprits dissidents, il décida de trahir Bryone. ┐

Tous retenaient leur souffle. Carnyx était parvenu à captiver son public. Plus personne n’osait parler, attendant la suite avec impatience.

Même Shanun et Pandoran semblaient fascinés, bien que parfois, des froncements de sourcils venaient troubler la tranquillité de leurs traits.

Mais pour autant, pas une seule fois, ils n’avaient interrompu Carnyx.

Quant à David, tout en écoutant, il listait dans sa tête toutes les questions qui brûlaient ses lèvres. Il y avait tant à dire, tant d’informations qui bousculaient ses croyances et des idées, qu’il ne savait plus par où commencer.

└ Ils s’affrontèrent. Et dès cet instant, ils n’étaient plus amants, mais enne— ┐ reprit Carnyx, avant d’être coupé.

Rhaen venait d’éclater en sanglots. Il s’essuya les yeux, embarrassé, tandis que tous les regards se tournaient vers lui.

└ Désolé. ┐ murmura-t-il. └ C’est parce que Bryone… il à eu le cœur brisé… et maintenant, à cause des lutinaes, il encore plus…mais… c’est pas juste… le pauvre… il était… amour… ┐

Il n’arrivait pas à rassembler ses mots, et les larmes roulèrent sur ses joues, aussi nombreuses qu’un torrent. David se pencha en avant et serra doucement Rhaen dans ses bras, lui caressant la tête doucement.

└ Chut. C’est bon.

– Je suis désolé…

– Hé. Tu veux t’éloigner un peu ? ┐ fit soudain Shanun en se levant, tendant la main vers lui. └ Les autres te raconterons la fin. ┐

Personne ne s’attendait à ce qu’il agisse ainsi. Rhaen leva les yeux vers lui, renifla bruyamment, et hocha timidement la tête.

└ Allez, viens alors. ┐ sourit Shanun, tandis que David libérait Rhaen de son étreinte.

Lorsqu’ils furent un peu éloignés, ce fut le son d’un léger soupir attendri de Carnyx qui attira de nouveau l’attention vers lui. Nephos croisa les bras et fit :

└ Donc ? Ils s’affrontèrent, tu disais ?

– Ils s’affrontèrent, oui. Et dès cet instant, ils n’étaient plus amants. Ils étaient désormais ennemis. ┐

✨Le coeur dans la Bruyère ✨ Partie 6

Ils s’affrontèrent. Et dès cet instant, ils n’étaient plus amants, mais ennemis.

Bryone comprit ce jour-là que son Pin était définitivement parti.

Que l’espoir n’existait plus.

Celui qui lui faisait face n’était pas son lutin bien aimé, mais ce jeune homme abandonné de tous, qui avait perduré et prit le dessus. Le lutin s'était fait dévorer.

L’usurpateur n’avait qu’un objectif : prendre la place de Bryone. Les lutinaes l’avaient persuadé qu’il ferait un meilleur seigneur de ces terres. Un seigneur plus juste, et plus apte à gouverner les hommes qui s'y étaient installés.

Ils lui murmuraient au creux de l'oreille que Bryone devait s’éteindre, pour qu’il puisse régner seul.

Et Bryone, quant à lui, en apprenant la trahison de Pin, ne souhaitait plus qu’une chose : vaincre celui qui portait le nom de son bien aimé, et récupérer l’essence de ce dernier.

Car si le véritable Pin s’était éteint, son neved, le sanctuaire de son essence, était encore en lui, prisonnier, captif d’une prison de chair.

Si le véritable Pin ne pouvait vivre, alors son essence se devait de retourner au bois sacré. Et Bryone était prêt à donner sa vie, pour réparer ses erreurs du passé. Pour enfin offrir à Pin le repos qu’il avait tant désiré.

Le combat dura des jours et des nuits.

Une éternité qui ébranla l’équilibre de ces terres.

Car même si Bryone en était le seigneur, Pin était bien plus fort. Et il n’était pas seul.

Soutenu par les Lutinaes et l’une Dames avec lesquels il s’était allié, il était impossible que Pin échoue. Le combat était inégal, perdu d’avance pour Bryone, qui se défendit vaillamment avant de tomber.

Pin gagna.

Il triompha de Bryone.

Pourtant, une part de lui, une petite voix dans son cœur, refusait que Bryone meure.

└ Le combat était inégal, perdu d’avance pour Bryone, qui se défendit vaillamment avant de tomber. Et Pin gagna. ┐ continua Carnyx.

Assis en tailleur, sa voix grave et posée continuait de dérouler les fils de l’histoire. Il leva les yeux et ajouta :

└ Pourtant, une part de lui, une petite voix dans son cœur, refusait que Bryone meure. ┐

Tous étaient accrochés à ses lèvres. Mais David, lui, n’écoutait qu’à moitié. Son regard glissa vers le lac, là où deux silhouettes venaient de s’asseoir sur la berge. Rhaen et Shanun.

Il ne les distinguait pas très bien à cette distance, seulement deux formes sombres englouties par la nuit. Pourtant il pouvait voir d’ici que l’attitude de Rhaen avait changé. Intimidé et hésitant au départ, les bras le long du corps, le visage fuyant, il était maintenant assis, détendu comme auprès d’un ami.

Il ne les entendait pas d’ici, mais devinait sans peine qu’ils parlaient. De quoi ? Il n’en avait aucune idée. Mais ce devait être amusant, car il vit soudain les épaules de Rhaen se secouer, comme s’il riait.

Il esquissa un sourire en coin.

└ Pin était toujours en lui alors ? ┐ murmura Nephos. └ Je me perds entre le faux Pin et le vrai.

– Peut-être… peut-être pas. Mais en lui, une voix criait. Une voix incapable de supporter la mort de Bryone. Était-ce celle du Pin originel, réveillé un instant pour sauver son bien-aimé ? Ou celle de l’homme que certains avaient fini par appeler Pivrak ? Un nom qu’il avait pris en privé, sa véritable identité, celle qu'il avait réfréné en vivant aux côtés de l’ogre… après des années à apprendre à le connaître. Un lien était né, mais était-il la raison de ses hésitations ? ┐

✨Le coeur dans la Bruyère ✨ Partie 7

En lui, une voix criait. Une voix incapable de supporter la mort de Bryone.

Était-ce celle du Pin originel, réveillé un instant pour sauver son bien-aimé ?

Ou celle de l’homme que certains avaient fini par appeler Pivrak ? Un nom qu’il avait pris en privé, sa véritable identité, celle qu'il avait réfréné en vivant aux côtés de l’ogre… après des années à apprendre à le connaître.

Un lien était né, mais était-il la raison de ses hésitations ?

Personne ne pouvait le dire. Pin, ou Pivrak, était terriblement secret. Ses pensées étaient un mystère que peut parvenaient à élucider. La raison de son refus de tuer Bryone était vu par tous comme une envie de le faire souffrir… et il n’hésitait pas à en jouer.

Après des jours et des nuits de réflexion, sans jamais faillir à maintenir Bryone hors d’état de nuire, il prit sa décision. S’il ne lui était pas possible d’achever Bryone, il était néanmoins possible de le sceller.

└ Je l’enfermerais dans la forêt qui nous… qui l’a vu naître. ┐ déclara-t-il à ses alliés, tandis que Bryone gisait à ses pieds, entravé, humilié.

└ Personne ne peut-être certain qu’il ne se libérera pas ! ┐ s’exclama en réponse l’un des lutinaes. └ La mort serait une option plus sûre.

– Plus sûre, mais aussi plus douce. ┐ rétorqua-t-il alors. └ Mérite-t-il de retourner au bois sacré, et de trouver le repos ? Mérite-t-il cet honneur ? Pour avoir arraché une essence du bois sacré, la juste réparation ne serait-elle pas de lui interdire cette fin ? Il n’attends plus que ça… alors, arrachons-lui cet espoir.

– Et comment comptes-tu faire cela ? ┐

Il fit un signe de tête, et soudain, la Dame qui l’avait aidé à remporter ce combat apparue dans l’ombre.

Une déesse ancienne, qui, touchée par son histoire, avait sacrifié la magie qui lui restait pour l’aider à triompher.

└ Je serais son sceau. ┐ fit-elle, les yeux brillants de résolution. └ Ma fin est proche. Mes terres ne sont plus miennes depuis longtemps, mon peuple réduit à néant par les ogres, et je me meurs doucement. Mais si je deviens sa prison de pierre, je subsisterais. Son essence nourrira la mienne pour l’éternité. Et ensemble, nous serons au service de tous ces hommes qui furent jadis persécutés. N’est-ce pas là la plus belle façon de lui faire expier ses péchés ? ┐

└ Mais si je deviens sa prison de pierre, je subsisterais. Son essence nourrira la mienne pour l’éternité. Et ensemble, nous serons au service de tous ces hommes qui furent jadis persécutés. N’est-ce pas là la plus belle façon de lui faire expier ses péchés ? ┐

David, qui se retenait depuis que Carnyx avait commencé à conter le dialogue, laissa d’échapper un petit rire. Aussitôt le regard de Carnyx se tourna vers lui, et ses joues chauffèrent légèrement.

└ La Dame n’aurait jamais douté que notre cher David trouve son idée amusante.

– Désolé ? ┐ grimaça David. └ C’est juste que j’ai imaginé une Dame parlant avec ta voix. Tu sais comme elle est grave, ça ne va pas très bien ensemble… ┐

Carnyx leva les yeux au ciel.

└ La Dame avait une voix douce comme les pétales d’une fleur, à laquelle le conteur, malgré ses talents d’orateur, ne pouvait espérer faire honneur.

– Désolé…

– La Dame qui a proposé de sceller Bryone, c’est la Dame d’ici ? ┐ demanda Nephos. └ C’est celle du village où vont Shanun et Pandoran ? Comment s’appelle-t-elle ? ┐

Pandoran hocha la tête, tandis que Carnyx répondait :

└ Cette Dame, qui offrit sa propre liberté pour sceller l’ogre, se nommait Ericae. Mais on l’appelait surtout par son titre : la Dame Bruyère. ┐

✨Le coeur dans la Bruyère ✨ Partie 8

Cette Dame, qui offrit sa propre liberté pour sceller l’ogre, se nommait Ericae. Mais on l’appelait surtout par son titre : la Dame Bruyère.

Dame de la surface, elle avait autrefois perdu ses terres, et depuis ce jour, elle se mourrait à petit feu. L’absence des hommes qu’elle guidait autrefois, l’absence de leurs prières et de leur foi, l’entraînait doucement vers l’oubli.

Car une Dame sans terre et sans peuple à guider ne pouvait subsister.

Offrir sa liberté, devenir un sceau éternel pour Bryone était une destinée terrible, mais également un moyen de survivre. Et peut-être ainsi, obtiendrait-elle un nouveau peuple à guider ?

Cela, l’avenir ne pouvait que le confirmer.

Les hommes qui vivaient sur les terres de Pin n’avaient pas encore de déesse pour les protéger. Et Pin ne pouvait qu’apprécier son aide pour que ses terres restent à jamais purifiées.

Ainsi, une alliance forte, inattendue, offrit à ce territoire les prémices du renouveau qu’il avait tant espéré.

La Dame prit Bryone dans ses bras. L’ogre brisé ne se débattit pas. Elle le serra contre son cœur, petit être en pleurs, et ensemble, ils devinrent un. Un monument, au centre d’une clairière, statue de pierre.

Ainsi, Bryone devint le cœur dans la Bruyère.

└ La Dame prit Bryone dans ses bras. L’ogre brisé ne se débattit pas. ┐ poursuivit Carnyx, les yeux rivés sur Pandoran, qui soutenait son regard sans ciller, attentive à chaque mot du conteur.

└ Elle le serra contre son cœur, petit être en pleurs, et ensemble, ils devinrent un. Un monument, au centre d’une clairière, statue de pierre. Ainsi, Bryone devint le cœur de la Bruyère. ┐

La nature elle-même sembla frissonner à ces mots : les feuilles murmurèrent, comme caressées par un vent invisible, reconnaissant l’histoire dont elles avaient été autrefois témoins. Pandoran inclina légèrement la tête, invitant Carnyx à poursuivre.

À cet instant, penché vers David, Nephos se rapprocha et lui souffla dans le creux de l’oreille :

└ Il ne se débattit pas… mon cul. On parie combien qu’il insultait tout le monde ? ┐

Carnyx se leva alors, sous les regards attentifs de son public, et ajouta d’une voix forte :

└ Sachez qu’ils restèrent ainsi longtemps, bien plus longtemps qu’on ne pourrait l’imaginer, car aujourd’hui encore, le sceau maintient Bryone et Bruyère ensemble. ┐

✨Le coeur dans la Bruyère ✨ Partie 9

Sachez qu’ils restèrent ainsi longtemps, bien plus longtemps qu’on ne pourrait l’imaginer, car aujourd’hui encore, le sceau maintient Bryone et Bruyère ensemble.

Une étrange union qui décida de s’inscrire dans l’histoire.

N’est-ce pas fascinant ?

Après cela, autour de la statue de la Dame, au centre de la forêt, là même où ils furent scellés, de petits hameaux d’hommes s’installèrent afin d’obtenir la protection de la déesse.

Ils la remerciaient de les préserver des ogres, et leur foi, leurs offrandes, permirent à la Dame Bruyère de retrouver l’espoir.

Elle qui avait autrefois perdu son peuple possédait désormais de nouveau des âmes à protéger. Il n’y avait pas de plus grand bonheur pour elle que de voir son vœu exaucé.

Les hommes remerciaient aussi Pin, qui avait ouvert la voie vers un monde où ils pourraient vivre en paix.

La grande Cité des Pins, quant à elle, se construisit loin de ces bois, loin de ce passé que leur meneur voulait oublier, cacher.

Avec le temps, le peuple grandit.

Le lutin qui avait aimé Bryone s’était définitivement tu. Il ne restait plus que l’homme. Un homme ambitieux, puissant, mais seul.

Il régna en méprisant les esprits et en craignant leur retour. Il enseigna à son peuple à les chasser, à les repousser, à leur interdire de vivre à leurs côtés.

Son règne était si violent, que sans la présence de la Dame pour purifier la terre, cette dernière n’aurait pu survivre à sa colère.

Mais ce qu’il ignorait c’était que, durant les siècles qui passèrent, Bryone et la Dame apprirent à se connaître.

Niché au cœur de la déesse, purifié par sa magie, la faim de Bryone s’était apaisée. Il était devenu le cœur dans la Bruyère, l’écho de sa bonté, la conscience dans la pierre.

Ils n’étaient plus opposés. Les siècles passés ensemble les avaient rapprochés. Un secret que seuls de rares élus connaissaient, car les deux esprits ne parlaient maintenant plus que d’une voix.

Quant à Pivrak… Les siècles passèrent, son corps s’épuisa. Il se faisait toujours appeler sous le titre de Pin par son peuple, gardant son nom en privé, mais le véritable Pin s’était endormi si profondément qu’il n’était plus possible de le réveiller.

Et sans la conscience du véritable esprit, la magie qui maintenait son corps, s’épuisait.

Sachez-le, ô, mes amis : Pin tente de nous cacher sa fin. Sachez qu’il lutte. Il cherche à reculer le jour où son corps cédera définitivement.

Ses jours sont comptés, et cela, Bryone le sait. Niché au cœur de la Dame, sa faim millénaire apaisée dans les bras de la déesse, Bryone fomente avec patience sa revanche.

Car le jour où Pin ne sera plus, Bryone reviendra.

Lorsque Carnyx acheva son récit, un bref silence s’installa. Mais il fut bientôt rompu par les applaudissements enthousiastes de David.

└ C’était incroyable. ┐ dit-il avec sincérité en posant les mains sur ses genoux. └ J’avais vraiment l’impression d’y être.

– Merci, j’essaie de faire honneur à ma Dame. ┐

Carnyx se leva et se dirigea vers Pandoran, toujours assise, les jambes croisées. Elle releva légèrement le menton lorsqu’il s’approcha.

└ Et vous, ma chère ? Qu’avez-vous pensé de mon modeste conte ? ┐ fit-il en s’inclinant légèrement, dans une modeste révérence. └ Ce ne sont que les mots d’un étranger, mais j’espère qu’ils ont su transmettre des échos de la beauté et la complexité de l’histoire de votre peuple.

– J’ai été… agréablement surprise. ┐ admit-elle. └ Ce n’était pas parfait, un peu daté, mais c’était un bel hommage. Le peuple d’Yphen mérite sa réputation, vous êtes effectivement d’excellents conteurs.

– C’est un honneur de recevoir votre approbation. ┐

Derrière eux Nephos leva les yeux en tirant la langue, mimant une grimace de dégoût. David pouffa, appréciant la moquerie. Plus les heures passaient, et plus les minauderies de Pandoran l’agaçaient.

Lorsque Carnyx revint vers le groupe après quelques mots échangés avec la jeune femme, David l’interpella :

└ Donc, nous allons escorter Shanun et sa sœur jusqu’au village de la Dame Bryuère ?

– Pas exactement. Nous passerons non loin de Mirthalen, mais nous ne nous y rendrons pas. Nous les laisserons au point le plus proche de notre route.

– Oh… ┐ fit David, déçu. └ Mais… tu penses que nous pourrions nous y arrêter ? Si ce n’est pas trop loin, peut-être faire une halte ? ┐

Il avait prononcé ces mots avec espoir, et Carnyx, surpris par sa demande, fit mine d’y réfléchir.

└ Ma foi, nous accomplissons cette mission pour toi et ton peuple. Si tu estimes que nous pouvons nous offrir un jour de pause…

– Mon peuple est entre de bonnes mains avec Adrepo et Nenia. ┐ répondit David. └ Et puis… je crois que j’ai envie de voir cette Dame. ┐

Carnyx sourit. Il avait compris que David, au-delà de l’histoire, était aussi intrigué par les Dames depuis leur discussion dans les cavernes d’Âme.

Sa curiosité était naturelle, surtout s’il portait en lui un lien de sève avec elles.

└ Et bien dans ce cas, c’est acté. Nous ferons une petite pause à Mirthalen. ┐

Puis, lorsque Pandoran n’écoutait plus, il se pencha vers David et ajouta à voix basse :

└ Alors, tu as hâte de rencontrer ta grand-tante ?

– Pfft. ┐

Après le conte, la fatigue tomba et ils ne tardèrent pas à installer leurs couchages. La journée avait été longue et éprouvante pour tous et le temps des discussions s’était achevé.

Ils dormaient depuis un moment lorsque David se réveilla.

Rhaen venait de bouger contre lui, et son léger ronflement, directement dans son oreille, l'avait tiré du sommeil.

Profitant que Rhaen a changé de position, permettant à David de pouvoir s’éloigner sans réveiller le jeune homme, ce dernier se leva. Un besoin pressant se faisait sentir. Il s’éloigna du camp, veillant à ne pas dépasser la limite magique, puis se soulagea.

Il remontait son pantalon lorsqu’une voix s’éleva dans l’obscurité :

└ J’ai beau nourrir peu d’affection pour le prêtre de Matière, il faut reconnaître qu’il manie fort bien les mots. ┐

David se retourna aussitôt. Perché dans un arbre, penché en arrière, la tête à l’envers, Lucus l’observait, un immense sourire acéré fendant son visage.

└ Même si, cela est étonnant, je le sais, je dois avouer que les histoires d’esprit scellés ne sont guère mes préférées.

– Toi ! ┐ siffla David à voix basse. └ Tu peux pas me laisser en paix ? Et sérieusement, tu es obligé de venir me voir à chaque fois que je vais me soulager ?

– Allons, allons… ┐ répondit Lucus d’une voix chantante. └ Et se priver d’un tel spectacle ? Ce serait un crime. ┐

Il se redressa, disparut, puis réapparut à côté de David. Celui-ci grimaça en faisant un pas de côté.

└ Qu’est-ce que tu me veux ? Si c’est pour tenter de reparler du marché…

– Oh ! Je venais simplement saluer mon très cher ami. ┐ s’exclama Lucus en se collant à David, le bras posé sur son épaule, tandis que son corps lévitait comme s’il ne pesait rien. └ Je prends notre relation très à cœur, vois-tu. Premier ami depuis mon grand retour sur la scène du monde… et ne dit-on pas qu’une amitié doit être entretenue, nourrie de nouvelles régulières ?

– Et dire que j’espérais qu’il soit déjà loin… ┐ marmonna David.

Lucus gloussa. Il relâcha David et s’envola pour se poser sur une branche. Il croisa les jambes avec élégance, s’éclaircit la gorge, puis reprit :

└ Cependant, je porte aussi un message de la plus grande importance ! Vois-tu, j’ai été mandaté par mon très cher Unam, qui souhaitait te glisser quelques mots. Il est un peu timide.

– Qu’est-ce que…

– Tu as sans doute remarqué que mon adorable rejeton s’est trouvé une tanière fort confortable dans le sac de ton compagnon ? Bien sûr, le choix de sa nouvelle résidence lui appartient, un parent doit laisser son enfant prendre son envol ! ┐ s’exclama Lucus. └ Même si, entre nous, c’est tout de même une belle faute de goût. Ce cuir usé empeste les plantes.

– Je ne veux pas être mêlé à ça… Si c’est pour nous espionner…

– Oh, point du tout ! ┐ protesta Lucus en portant une main à son cœur. └ Simplement… ton ami confie souvent son sac à l’un de vos camarades. L’efflanqué au regard sombre. Peu délicat, celui-là. S’il pouvait s’abstenir de tout contact avec ce navire, Unam lui en serait fort reconnaissant.

– Quoi ? Tu parles de Nephos ?

– Oui. Unam n’aime pas être porté par ce serviteur là. Il manque de délicatesse. Et vois-tu, malheureusement, lorsque son navire tremble trop, mon petit a le mal de sac.

– Le mal de… quoi ? Hé attends reste là— ┐

Lucus éclata d’un rire cristallin, fit une révérence exagérée…

… et disparut.

Il lui avait également confié un parchemin sur lequel il avait écrit son rapport retraçant tous les événements jusque maintenant, afin qu’elle puisse le confier à Adrepo.

└ Les corneilles ont déjà dû lui dire que nous avions atteint les limites de nos terres, mais ça me fera ça de moins à lui résumer quand nous rentrerons. ┐ avait-il conclus en tapotant l’épaule de la jeune éclaireuse.

Cette mention de corneilles avait intrigué David, qui en avait aussitôt touché quelques mots à Gaïtin. Il avait déjà vu Carnyx en compagnie d’une corneille, mais il ne s’était pas posé beaucoup de questions jusqu’alors, imaginant qu'il s'agissait de son animal de compagnie.

└ Les corneilles sont au service d’Adrepo. ┐ répondit Gaïtin en terminant de serrer son paquetage avec un lanière de cuir avant de se redresser. └ A chaque mission, il envoie ses corneilles pour suivre Carnyx. – Pourquoi ? – Je ne saurais pas te dire. Peut-être parce que c’est le Gardesprit de Hedera, et que ça le rend important ? En tout cas, elles leur servent de messager. Selon Carnyx, Adrepo comprend tout ce qu’elles disent. ┐

David hocha la tête. C’était un peu étrange, mais pas plus que tout ce qu'il avait pu voir dans le Creux.

└ Mais elles ne sont plus là. Comment peuvent-elles suivre Carnyx sans entrer dans les grottes ? – Elles ne le font pas. ┐ fit ce dernier en les rejoignant.

En entendant son nom résonner, Carnyx avait décidé de se joindre à la conversation.

└ Certains villages savent que les corneilles sont des animaux liés à Adrepo, alors ils les chassent et les tuent pour ne pas être « espionnés ». ┐ expliqua-t-il en roulant des yeux, trouvant visiblement la situation absurde.└ C’est pour ça que notre Lune leur interdit de s’aventurer sur les terres qui n’appartiennent pas à Yphen. Il n'a pas envie de retrouver ses petites protégées criblées de flèches. – Oh. Pauvres bêtes… – Pauvres bêtes, pauvres bêtes… Tout est relatif. Ce sont de chouettes compagnes de voyage, mais aussi de vilaines cafteuses qui n'hésitent pas à me trahir quand je fais des bêtises. ┐ plaisanta Carnyx en s’éloignant. └ Je vais apprécier nos quelques jours de liberté, croyez-moi. Sur-ce, assez tardé. Mettons-nous en route. ┐

Carnyx avait raison lorsqu’il avait supposé que le Damhän, la bête sacrée qui les avait guidés jusque là, ne passerait pas dans les couloirs étroits qu’ils allaient traverser.

Même sans le chariot, elle n’aurait jamais réussi à faire le voyage en dehors du sentier officiel. Certains chemins étaient assez étroits, des pierres rendaient le sol instable et peu agréable à pratiquer. Et David avait l’impression qu’ils s’enfonçaient sous terre au lieu de se diriger vers une sortie.

Gaïtin menait le pas, attentif aux moindres dangers qui pourraient venir de devant, tandis que Carnyx ne lâchait pas ses cartes, attentif et méticuleux. Selon lui, ils avaient un très long détour à faire. Nephos pour ça part peignait des symboles sur les murs pour marquer les endroits où ils étaient passés.

David surveillait leurs arrières, mais il devait bien avouer qu’il se sentait un peu inutile. Heureusement que Rhaen lui tenait compagnie. Et la présence du plus jeune l’aidait à relativiser sur sa propre utilité dans l’organisation du groupe.

└ C’est impressionnant tous ces cristaux. ┐ murmura David en avançant.

Les grottes étaient constellées de cristaux à la lumière pure et chaleureuse, qui éclairait les passages par leur simple existence, donnant un aspect magique et rassurant aux lieux.

Il y en avait beaucoup dans le Creux, et David s’était habitué depuis longtemps à leur existence. Ils lui rappelaient souvent les récoltes que faisaient les veilleurs du village de Söl, qui les utilisaient pour s’éclairer et effrayer leurs ennemis. Ils avaient de la peine à s’en procurer, car ils étaient de plus en plus rares sur leurs terres, mais ici ils étaient particulièrement nombreux.

└ Oui ! Ils sont si jolis ! ┐ répondit Rhaen avec un sourire rêveur. └ Depuis que nous vivons à Yphen, je me sens rassuré par leur présence. Il n’en restait que peu dans le village où je suis né. – Tu étais rassuré par leur présence ? Pourtant, là d’où je viens les Aytrus ont peur des cristaux. Les guerriers de mon village les incrustaient dans des bijoux et sur leurs armes pour les effrayer. ┐

Rhaen fit aussitôt une grimace en frissonnant. Il demanda avec un regard qui trahissait toute l’horreur que lui inspirait cette idée :

└ Ils prennent les cristaux ? Ils les utilisent ? Mais… mais… – Oui. Ils les récoltent et les gardent jusqu’au moment où ils finissent par s’éteindre. ┐

Rhaen s’écarta aussitôt de David, qui devant sa réaction ajouta sans attendre :

└ Ne t’en fais pas, je ne les ai jamais touchés. Et heureusement, j’ai cru comprendre qu’ils étaient sacrés pour vous. – Oui. ┐ fit Rhaen en soupirant de soulagement, tout en restant néanmoins à bonne distance de David. └ Ce sont des cadeaux du Grand Divin Âme pour purifier le Creux. On dit qu’ils poussent là où Âme a posé sa main. – Des cadeaux de qui ? – Du Grand Divin Âme. C’est l’un des trois Divins qui ont créé le monde. Le Creux est la demeure de Matière, mais comme Âme et Matière s’opposent sans cesse, quand les esprits favoris de ce dernier ont été vaincus Âme en a profité pour s’infiltrer dans ses terres. Les plus gros cristaux, ceux que l’on retrouve sur certains Gwardus sont là pour les garder scellés. – Hum, je crois que je comprends vaguement. ┐ répondit David, qui imaginait sans peine que les Gwardus devaient être les immenses créatures figées, semblable aux carcasses abandonnés, qui avaient des cristaux qui leur poussaient dessus.

Il ne voyait rien d'autre qui aurait pu correspondre à la description.

└ Les Cristaux sont autant appréciés que détestés. Ils nous éclairent et nous protègent d'eux. ┐ continua Rhaen, sans lui laisser le temps de lui demander plus de précisions. └ Mais comme ils repoussent la magie du Creux, ils nous font du mal si on les touche. – Ils vous font mal ? Comment ça ? – Même si nous sommes sensibles à la magie du Creux et que nous devons nous en protéger avec les turvenä, elle coule quand même dans nos veines. Nous descendons de ceux qui servaient les esprits de Matière, leur lien perdure en quelque sorte en nous. C’est ce que te disait Carnyx l’autre jour. – Et comme Matière et Âme ne s’aiment pas… – Voilà. ┐ approuva Rhaen. └ Certains disent même que nous serons maudits par Âme si nous nous approchons trop de sa magie. C’est un sujet très sensible, et certains de nos aînés le considèrent comme tabou. – Quel plaisir. ┐

Rhaen fit un petit rire nerveux. Il regarda les cristaux avec envie et ajouta doucement :

└ Mais c’est vrai que des bijoux qui sont faits avec, ce doit être très joli. – J’ai vu pire. – Peut-être que j’aurais aimé voir ça. ┐ sourit Rhaen. └ Cependant, qu’il y ait autant de cristaux ici n’est pas très rassurant. Je ne comprends pas pourquoi Âme aurait pris possession de ces grottes. – Peut-être qu’elles étaient faciles à revendiquer ? Si personne n’y va jamais… – Oui, peut-être ? J'aime bien cette idée. ┐

└ Droite ou gauche ? ┐ demanda Gaïtin, s’arrêtant brusquement devant une intersection.

Voilà plus d’une heure qu’ils marchaient, s’enfonçant toujours plus profondément dans les cavernes. Ne répondant pas tout de suite, Carnyx fronça les sourcils en scrutant ses cartes avec attention. Gaïtin s’approcha et jeta un coup d’œil au-dessus de son épaule, mais, ne sachant pas lire, il ne put observer qu’un enchevêtrement de lignes et de symboles incompréhensibles.

└ Merde… ┐ répondit finalement Carnyx. └ Il ne devrait pas y avoir d’intersection ici. – Quoi ? – D’après mes calculs, on devrait être dans un couloir extrêmement long qui remonte vers une caverne reliée au chemin d’origine. ┐ expliqua Carnyx en se massant la tempe d’un air préoccupé. └ Merde. Ai-je fait une erreur ? ┐

Rhaen hoqueta, attirant l’attention sur lui. Il était pâle et se tenait en retrait, les yeux écarquillés.

└ Carnyx, tu crois qu’on est… dans l’une des… ? ┐ demanda-t-il d’une voix tremblante, n’osant pas achever sa question.

Carnyx grimaça en réponse. Il posa la main sur le mur et ferma les yeux. Il faisait régulièrement cela pour écouter et surveiller la magie alentour.

Une faible lueur éclaira la paroi avant de s’éteindre, et il resta ainsi plusieurs secondes, concentré. Le silence sembla s’étirer, interminable, jusqu’au moment où il se tourna enfin vers eux, la mâchoire serrée.

└ Ce n’est pas juste une erreur de cartes. Tu as raison Rhaen, j’ai l’impression que nous sommes sur un chemin aléatoire. – Un chemin aléatoire ? ┐ répéta David, perdu. └ C’est quoi, ça ? – Je te l’ai dit hier. C’est pour ça qu’on reste toujours sur l’itinéraire officiel. L’ignorer peut être fatal. Hors des sentiers battus, les cavernes changent constamment. Elles sont comme… vivantes. J’ai organisé notre itinéraire à partir des couloirs répertoriés comme stables, mais… ┐

Il laissa sa phrase en suspens. Le voir aussi inquiet n’était pas du tout rassurant, et David sentit un frisson lui parcourir l’échine.

Un silence lourd et oppressant emplit les lieux. Ils paraissaient soudainement bien sombres et menaçants. Rhaen, les mains tremblantes, se mordilla nerveusement la lèvre en murmurant :

└ Si on continue… on va se perdre encore plus. On aurait peut-être du faire comme Aylin et rentrer. ┐

Nephos s’approcha de lui et posa une main sur son épaule, tentant de le rassurer.

└ Rhaen, calme-toi. Ça va aller. ┐

Rhaen hocha faiblement la tête. Ses yeux passaient d’un tunnel à l’autre, incertain. David capta son regard et les rejoignit. Sur le chemin, Nephos lui avait confié que Rhaen avait peur des espaces clos. Bien qu’il ait jusque-là réussi à la contrôler, persuadé qu’il en était capable, la nervosité gagnait du terrain à mesure qu’ils s’enfonçaient dans le réseau de cavernes.

└ Peut-être qu’on devrait revenir en arrière… suivre les peintures que tu as faites, Nephos ? ┐ murmura Rhaen.

David sentit une vague d’inquiétude le submerger. Bien qu’il comprenne la peur de Rhaen, son instinct lui disait que ce n’était pas une bonne idée.

└ On ne doit pas se précipiter. ┐ lui répondit-il doucement. └ Carnyx cherche une solution. Laissons-le réfléchir, il connaît ces grottes. C’est notre guide, on suit ses ordres. – Oui, je fais de mon mieux petiot. ┐

Carnyx soupira, baissant ses cartes, l’expression plus sombre que jamais. Il jeta un dernier regard circulaire, agacé et frustré. Mais soudain, un bruit sourd retentit. Il provenait de l’un des tunnels et fit sursauter tout le groupe. Le bruit résonna dans les galeries avant de disparaître aussi rapidement qu’il était arrivé.

└ Qu’est-ce que c’était ? ┐ demanda Gaïtin.

Personne ne répondit. Le bruit s’était tu, et un silence lourd s’était de nouveau installé.

└ Un éboulement, peut-être ? ┐ suggéra David. └ Je ne sais pas pour vous, mais je trouve que l’endroit n’a pas l’air très stable. – Et si ça se reproduit ? ┐ pâlit Rhaen. └ Et si on se retrouvait dans une impasse ? Et que ça nous bloque derrière ? ┐

Carnyx fronça les sourcils, ouvrant la bouche pour répondre, mais à ce moment, une voix venant du tunnel à droite se fit entendre. Elle était faible, presque imperceptible, et pourtant tout le groupe se figea.

└ Vous… ┐ demanda Nephos, inquiet, en faisant quelques pas en avant en direction du bruit. └ Vous avez entendu ça ? – C’est peut-être un écho ou une illusion sonore. Ou même un esprit. ┐ répondit calmement Carnyx. └ Je vais voir, restez près de moi. ┐

Il s’avança vers l’intersection, plissant les yeux pour observer les deux chemins. Mais contrairement aux autres, Rhaen ne le suivit pas. Il fit un pas en arrière. David l’entendit et se tourna brusquement vers lui, tendu.

└ Rhaen, ne t’éloigne pas. ┐

Mais il ne l’écouta pas. Rhaen fit aussitôt demi-tour et s’enfuit. David hésita un instant, puis, dans un élan de panique, se lança à sa suite sans réfléchir davantage.

David se mit rapidement à la poursuite de Rhaen. En le voyant disparaître, englouti par l’obscurité des cavernes, il sentit la peur l’envahir. Mais elle ne dura que peu de temps, car Rhaen réapparut aussitôt dans son champ de vision. Il s’était arrêté et regardait frénétiquement autour de lui, l’air paniqué.

└ Rhaen ! On ne doit pas se séparer, on doit retourner vers les autres ! ┐ s’exclama David en tentant de lui prendre le bras.

Mais Rhaen s’extirpa agilement. Il continuait de scruter autour de lui, touchant les murs avec désespoir.

└ Ils auraient dû déjà être là ! Je ne les trouve pas ! ┐ gémit-il. └ Les peintures de Nephos ont disparu ! Comment on va faire pour rentrer ? – RHAEN ! ┐

David cria d’une voix forte, faisant presque trembler les murs de la caverne. Aussitôt, Rhaen s’arrêta et le fixa d’un air paniqué, ses yeux immenses formant deux grandes billes appeurées.

└ Je… je suis désolé… – Bon. Maintenant, tu viens. ┐ gronda David en lui prenant la main, ne lui laissant cette fois aucun moyen de s’extirper de sa poigne. └ C’est en te séparant du groupe que tu te mets en danger. Carnyx te l’avait pourtant expliqué. ┐

Rhaen hocha doucement la tête. David sentait qu’il tremblait et s’en voulait d’avoir haussé la voix, mais il savait qu’il n’avait pas de temps à perdre. Il le tira à la suite, retournant sur leurs pas pour retrouver le groupe.

Mais ils n’atteignirent jamais l’intersection. Le couloir avait changé. Ils se rendirent rapidement compte qu’ils étaient perdu, et s’arrêtèrent. Le chemin aléatoire s’était encore modifié.

└ Merde. – C’est ma faute. ┐ gémit Rhaen, la voix brisée. └ Je suis désolé. J’ai paniqué et… – Carnyx n’aurait pas dû te laisser le choix. Il aurait du te forcer à rentrer avec Aylin. ┐ siffla David. └ Mais le mal est fait. ┐

Rhaen baissa doucement la tête, honteux. David lui serra la main, sa présence chaude le rassurant légèrement, et il frissonna. Ils étaient désormais seuls, mais au moins, ils l’étaient ensemble.

└ On n’a pas le choix. ┐ fit David en fouillant dans son sac pour vérifier son contenu, s’assurant d’avoir toujours quelques vivres et de l’eau. └ On va continuer à avancer et espérer retrouver les autres à un moment où à un autre. – On va tous mourir. – Très encourageant, merci. ┐

Nephos n’avait pas immédiatement remarqué la fuite de Rhaen. Le bruit l’avait intrigué, et plongé dans ses pensées, il avait suivi Carnyx et Gaïtin les sourcils froncés.

Aucun des trois n’avait entendu ou vu David partir à la poursuite de Rhaen. Carnyx et Gaïtin étaient bien trop avancés dans le passage d’où venait le bruit, tandis que Nephos tentait désespérément de mettre la main sur le souvenir qui lui échappait.

Cette étrange voix qu’il avait entendue au loin, il était certain d’en avoir entendu une semblable quelque part. Mais impossible de se souvenir où. Un esprit, peut-être ? Ce doute le rendait irritable.

Carnyx, sans un mot, s’était enfoncé plus profondément dans le couloir sombre. Nephos le suivit du regard, scrutant ses mouvements, quand il s’arrêta soudain.

Carnyx se baissa alors en touchant le sol de la paume de sa main. Il resta ainsi quelques secondes, les doigts dans la poussière. Puis, lentement, il leva la main et l’examina. Nephos aperçut alors de la cendre bleutée qui brillait sur le bout de ses doigts.

└ Demi-tour. ┐ fit Carnyx d’une voix ferme, se redressant d’un coup.

Il s’essuya la main sur son pagne, une expression grave sur le visage.

└ On prend l’autre chemin. – Quoi ? Pourquoi ? – Cendre de feu-follet. ┐ répondit simplement Carnyx en s’éloignant d’un pas rapide. └ Ce sont des esprits d’Âme qui aiment tendre des pièges aux hommes. Si nous le suivons, nous sommes morts. – Je ne connaissais pas ces esprits. ┐ fit Gaïtin.

Carnyx hocha la tête. Il avait autant l’air sûr de lui qu’agacé et inquiet pas la présence de cet esprit. Le regarde sombre et les bras croisés, il se mordillait la lèvre en tapant nerveusement du pied.

└ Ils ne sont pas originaires du Creux. Mais à ce qu’il paraît, il y en a dans le bois sacré. Nous avons perdu quelques gardes ainsi. Ils les attirent et… Bref, il arrive parfois que l’on retrouve des squelettes dans les bois. ┐

Les mots frappèrent Nephos de plein fouet. Il se souvenait maintenant où il avait entend une voix semblable. C’était effectivement quand il avait été affecté à la garde de l’entrée du bois sacré. À l’époque, la voix l’avait intrigué, mais il s’était forcé à n’y prêter aucune attention. Il était resté immobile, fidèle à son poste, motivé à prouver sa valeur. Mais maintenant, il comprenait qu’il l’avait échappé belle.

└ Où sont Rhaen et David ? ┐ demanda soudainement Carnyx, ses yeux scrutant le couloir sombre à la recherche de leurs compagnons.

Cette simple question fit l’effet d’un coup de tonnerre. Les deux plus jeunes du groupe avaient disparu.

Nephos se tourna brusquement, ses yeux cherchant son frère dans l’obscurité. Rien. Aucun signe de lui. Pas un bruit, pas une silhouette. Seulement son absence.

Nephos se précipita aussitôt en arrière, sans laisser le temps à Carnyx et Gaïtin de comprendre. Il courut sans relâche, suivant les peintures qu’il avait laissées derrière lui, espérant qu’elles l’aideraient à retrouver Rhaen et David.

Mais au fur et à mesure qu’il avança, le tunnel devint de plus en plus étrange, se tordant sous ses pas comme s’il tentait de changer, mais peinait à suivre son rythme. Les symboles qu’il avait peints sur les murs devenaient parfois soudainement invisibles avant de réapparaître. Il s’arrêta et l’effet se dissipa. Toujours aucune trace de ses compagnons. Pas un son. Pas une respiration.

Personne.

Rhaen… David… Où étaient-ils ? Nephos sentit l’angoisse remonter le long de son dos, dans un frisson qui lui glaça le sang.

└ RHAEN ! DAVID ! ┐ cria-t-il une nouvelle fois, d’une voix éraillée tant sa gorge était asséchée par les tentatives précédentes.

Mais rien ne répondit. Pas de Rhaen, pas de David, juste la caverne noire autour de lui. Nephos inspira pour reprendre son calme et se remit en marche, suivant ses peintures qui étaient réapparues.

Il s’arrêta à nouveau en entendant un bruit. Il était faible, presque inaudible, mais Nephos tourna aussitôt la tête, les sens en alerte. Il s’agissait de bruits de pas.

└ Rhaen ! RHAEN ! Je suis là, je vais te sauver ! ┐ s’écria-t-il en s’élançant avec espoir dans leur direction.

Puis soudain, il aperçut deux silhouettes. Petit à petit, elles devinrent plus nettes et l’espoir quitta le cœur de Nephos. Il s’agissait de Carnyx et Gaïtin.

└ Merde. – MERDE ? TU NE CROIS PAS SI BIEN LE DIRE ! ┐ hurla Carnyx avec fureur, le rejoignant d’un pas rapide et énervé. └ Tu es inconscient ! Qu’est-ce qui t’a pris de nous semer ?! Tu aurais pu te perdre toi auss— – On s’en fiche de moi ! On n’a toujours pas retrouvé Rhaen ! RHAEN ? RHAEN, TU M’ENTENDS ? ┐

Carnyx l’attrapa brusquement par l’épaule. D’un geste rapide, il le poussa contre le mur avant de lui asséner un coup violent dans le visage. Nephos tenta de répliquer, mais Carnyx le bloqua aussitôt, le maintenant par la gorge en lui montrant les dents.

└ Tu te souviens des règles que l’on a établies ? NE JAMAIS SE SÉPARER. Tu m’avais assuré que tu la respecterais, alors ne recommence pas sinon te perdre dans les cavernes ne sera pas ton plus gros problème. ┐ siffla Carnyx avant de le relâcher.

Nephos cligna des yeux, secoué par cette réaction violente. Il avait compris la gravité de la situation, mais l’angoisse avait pris le dessus. Il se massa la gorge, tandis que Carnyx continua :

└ Bon sang. J’aurais jamais du accepter de vous laisser me suivre. Tu imagines si le couloir avait changé pendant que tu courais comme un idiot ? Deux idiots perdus ne te suffissent pas, tu en veux un troisième ? – Alors, qu’est-ce qu’on fait ? ┐ rétorqua-t-il. └ On retourne à l’intersection et on attend qu’ils reviennent ? Ou on part à leur recherche ? Rhaen n’est pas bête, ils vont marquer les couloirs où ils passeront. Nous pouvons chercher les traces et tenter de les rejoindre. ┐

Carnyx leva les yeux au ciel, agacé.

└ On ne va rien faire du tout. On continue. Maintenant que j’ai une idée de la magie à l’œuvre et que j’ai pu la sentir, je devrais être capable de repérer les bons chemins mais seulement si on garde un cap clair. Vous avez juste à me suivre et— – Quoi ? Tu veux les abandonner ?! – Je préfère deux morts que quatre. Espérons juste qu'ils parviendront à s'en sortir. ┐

Nephos se figea. Les mots semblèrent lui faire l’effet d’un coup de poing dans le ventre. Son visage se tordit de colère tandis qu’il poussait Carnyx pour s’éloigner de lui.

└ Fait comme tu veux. Moi, je vais continuer à les chercher, avec ou sans vous. ┐

Il tourna les talons, prêt à repartir. Carnyx souffla longuement, agacé, avant de faire un signe à Gaïtin. Ce dernier se faufila dans le dos du jeune sylène, et sans lui laisser le temps de comprendre, l’assomma d’un coup sec.

└ Plus jamais j’accepte d’emmener des mômes en mission. ┐ murmura Carnyx, se penchant sur Nephos pour vérifier son état. └ Allons-y. ┐

Gaïtin acquiesça, soulevant Nephos sans difficulté avant de le mettre sur son épaule et de suivre Carnyx.

David et Rhaen avançaient dans les cavernes, sans réellement savoir s’ils s’éloignaient ou s’approchaient de la sortie. Ils étaient totalement perdus. Rhaen s’accrochait au bras de David pour se rassurer, refusant de le lâcher lorsqu’ils marchaient.

David, quant à lui, gardait les yeux fixés sur les murs, cherchant des repères, n’importe quel signe qui leur signalerait un chemin sûr. Il avait l’espoir de retrouver un couloir marqué par les symboles de Nephos.

Comme ce dernier l’avait prédit, Rhaen n’avait pas tardé à suggérer de marquer les murs à leur tour. Avec sa peinture pour le visage, celle avec laquelle il dessinait les petites feuilles sur ses joues et son front, Rhaen s’était mis en tête de dessiner des flèches pour indiquer les couloirs qu’ils avaient pris et la direction dans laquelle ils avançaient.

La peinture était un peu trop transparente et il n'en avait pas beaucoup, mais ils n'avaient rien d'autre.

└ Je n’aurais jamais pensé à faire des flèches. ┐ avait songé David, qui devait bien avouer que Rhaen ne s’en sortait pas si mal.

Soudain, au bout d’un couloir étroit, une étrange lueur bleue apparut. Elle disparut aussitôt, comme si elle était en mouvement et s’était cachée. Mais les deux jeunes hommes avaient eu le temps de la voir. David s’arrêta, les yeux écarquillés.

└ C’était quoi ? ┐ murmura-t-il, se demandant si la source de cette lumière pouvait les entendre. └ Tu l’as vue, hein ? ┐

Rhaen hocha lentement la tête. Il avait peur, mais son regard était aussi celui qu’il avait lorsqu’un sujet l’intriguait.

└ Au vu de la quantité de cristaux dans les grottes, ces lieux ont forcément un lien avec Âme. ┐ répondit-il doucement. └ Et sa couleur-totem est le bleu, ça colle. – Tu penses que cet « Âme » est ici ? – Quoi ? Non ! Impossible. ┐ réagit aussitôt Rhaen. └ Mais un ou des esprits d’Âme, sans doute. – C’est dangereux ? Tu crois que ça peut nous attaquer ? ┐

Rhaen tremblait légèrement, et il se serra un peu plus contre David, tenant son bras comme si sa vie en dépendait, ses yeux scrutant toujours l’endroit où la lueur s'était manifestée.

└ Je ne sais pas. Je n’ai pas encore étudié ces esprits avec Hedera, alors c’est un sujet que je ne maîtrise pas. Je viens tout juste d’entamer l’étude des filles de Magie, tu sais ? – Euh, d’accord ? ┐

La lueur réapparut à cet instant, et sembla s’enfoncer dans le couloir, comme si elle les invitait à la suivre. Ils hésitèrent. David murmura :

└ Tu crois qu’on doit la suivre ? – C’est… c’est peut-être juste une illusion, mais… ça pourrait être un piège. Ou une aide. Je crois me souvenir d’une légende au sujet d’un esprit d’Âme qui aide les âmes perdues. – De toute façon, on n’a pas trop le choix sur la direction à prendre. On est dans un couloir. Soit on continue, soit on fait demi-tour. ┐

Rhaen ne répondit pas tout de suite, son regard scrutant la lumière mouvante à la recherche du moindre détail qui pouvait l’aider à comprendre ce à quoi ils avaient à faire. Puis il poussa un léger soupir, son visage tendu par l’incertitude.

└ Tu as raison. On n’a pas vraiment le choix. ┐ fit-il en levant la tête vers David. └ De toute façon, on ne peut pas être plus perdus que perdus. – C’est pas faux. ┐ rit nerveusement David. └ Si ça devient trop étrange, on rebrousse chemin, d’accord ? ┐

Rhaen acquiesça sans un mot. Cette lumière bleue qui semblait être leur seul guide dans l’obscurité pouvait autant être synonyme d’espoir que de désespoir.

Depuis combien de temps arpentaient-ils les cavernes ? Ni Rhaen ni David ne pouvaient répondre à cette question. Ils suivaient la lueur bleue au loin, avançant d’un pas prudent en se demandant s’ils avaient pris la bonne décision.

Cette dernière semblait bien décidée à les guider, mais sans pour autant vouloir se montrer. Elle restait toujours suffisamment loin pour qu’ils ne puissent voir que sa lumière.

└ Je me demande à quoi cet esprit ressemble. ┐ murmura Rhaen, tentant de garder son calme en alimentant sa propre curiosité.

À l’instant où il prononça ces mots, la lumière se dirigea vers un sentier étroit entre deux grandes pierres. Elle s’éloigna en accélérant subitement son allure. Les deux jeunes hommes échangèrent un regard.

└ C’est peut-être la sortie. ┐murmura Rhaen avec espoir, hochant la tête pour se convaincre lui-même.

Mais David n’en était pas aussi certain. Il s’arrêta un instant, son instinct lui murmurant que quelque chose n’allait pas. Mais il décida de l’ignorer. Ils n’avaient pas d’autre choix que de continuer. Rhaen ralentit le pas, ses yeux errant sur les parois de plus en plus compressées.

└ David… ce… c’est trop étroit…. ┐ mumura-t-il, la voix tremblante. └ Je peux pas… – Ferme les yeux et laisse-moi te guider. ┐

Rhaen hocha doucement la tête et accepta sa main tendue. Ils avancèrent lentement, se sentant de plus en plus oppressés au fur et à mesure qu’ils pénétraient plus profondément dans ce passage étroit.

L’épaule de David lui faisait mal tandis que sa main serrait celle de Rhaen, qui marchait derrière lui. Ce n’était pas une position confortable, mais il n’avait pas le choix.

└ Il faut continuer. On est au bout, le passage s’élargit devant moi. ┐ fit David, tentant de rassurer Rhaen.

À cet instant, il ne regardait pas où il marchait. Et avant qu’il ne puisse en dire davantage, David se sentit basculer. Il n’y avait plus de sol devant lui, mais un immense trou.

Il tomba dans l’obscurité, emportant Rhaen avec lui. Ils dévalèrent une pente, se heurtant contre des rochers, dans un abîme sombre où leurs cris résonnèrent.

David lâcha un instant son bâton, qui dégringola avec eux, mais le rattrapa aussitôt. Il tenta alors de trouver une prise avec, tout en gardant la main de Rhaen dans la sienne. Le bout de bois se coinça dans une immense racine, stoppant brutalement leur chute.

David poussa un cri de douleur, ses bras lui donnant l’impression qu’ils allaient se disloquer, mais il tint bon et maintint sa prise. Ses yeux se fixèrent sur la gigantesque racine qui venait de les sauver, avant de se baisser vers Rhaen.

└ On va s’en sortir. Je ne te lâcherais pas. ┐ cria-t-il en tentant de tirer le jeune homme vers lui, ignorant la douleur qui résonnait dans son corps. └ Regarde, il y a un trou dans le mur. Essaye de l’atteindre ! Je vais te faire basculer pour t’en rapprocher. – Je… Je vais pas y arriver… c’est trop… ! ┐ balbutia Rhaen.

Mais David insista, se forçant à être ferme malgré la terreur qu’il ressentait :

└ Tu dois sauter ! Fais-le maintenant ! ┐

Rhaen prit une grande inspiration, et avec toute la force qu’il avait en lui, sauta. Il atterrit sous le passage et réussit à s’y hisser. Il se recroquevilla aussitôt, le souffle court et les larmes aux yeux. La peur était trop forte. Il était toujours dans cette position, le visage enfoui dans ses genoux, quand David parvint enfin à le rejoindre.

└ Ouah. On l’a échappé belle. ┐ fit ce dernier, en tentant de reprendre son souffle. └ Rhaen ! Ça va aller, on est en vie. – J’ai peur… – On va y arriver. Regarde y a un passage, je suis sûr qu’on peut rejoindre le reste des cavernes d’ici. ┐ fit David en tendant la main vers lui. └ Aie ! ┐

Rhaen releva aussitôt la tête. David se tenait le bras avec une expression douloureuse sur le visage.

└ Tu es blessé ?! – C’est bon. Ça va passer, allons-y.

– Laisse-moi regarder. J’ai… j’ai un petit baume dans mon escarcelle. Il apaise la douleur. ┐ insista-t-il, la voix tremblante, tentant de reprendre ses esprits. └ Où l’ai-je mis ? Zut, où est-il… là ! ┐

Sentant que Rhaen n’abandonnerait pas, David enleva sa tunique et s’assit à côté de lui. Il regarda ses manches, triste de constater qu’elles étaient déchirées, irrémédiablement abîmées par la chute.

Le pot de baume était minuscule, mais pourtant il suffit à recouvrir les épaules et les coudes de David, qui soupira aussitôt d’aise, sentant aussitôt la magie du médicament faire effet.

└ J’arrive pas à croire que l’on soit tombé dans un piège aussi gros. ┐ marmonna-t-il. └ Je suis désolé, Rhaen. C’est ma faute, on aurait pas dû suivre cette chose, et surtout j’aurais dû regarder où je mettais les pieds. – Tu m’as sauvé la vie. J’ose même pas imaginer si… tu crois que les guerriers disparus sont tous tombés dans ce trou ? Peut-être que leurs corps sont en bas… et s’il y avait d’autres trous ? – Je veux pas y penser. ┐ frissonna David.

Entre les chapitres d'histoire j'aime bien me plonger dans des petits projets. Durant ma dernière pause j'ai commencé une restrospective de l'histoire du côté/point de vue d'Öta. Je ferais la suite à la prochaine pause.

Du coup je vous met deja tout ce que j'avais fais, avec les dessins fait spécialement pour l'occasion ! J'ai mis une version google traduction du texte pour les non-français ?

Désolé pour la qualité de la traduction j'espère que ce sera compréhensible ! Quand j'aurais fini la partie Öta, je ferais celle de David :)

TW: mention of sexual abuse and suicide.

Between story chapters, I like to immerse myself in small projects. During my last break, I started a retrospective of the story from Ota's perspective. I'll continue on my next break.

So, I'm already posting everything I did, along with the drawings I did especially for the occasion! I've included a Google Translate version of the text for those who don't speak French.

Sorry for the poor translation quality, I hope it's understandable!

When I finish the Öta part, I'll do the David part :)

Öta naquit à Morthebois, une région sombre réputée pour pratiquer l’ancienne culture du Nord, des traditions oubliées depuis longtemps par le reste du royaume.

Fils du seigneur de Morthebois, il fut bercé depuis sa plus tendre enfance par les légendes de son peuple.

Tout ce qui se rapportait à la tradition et aux vieux mythes du nord le passionnait, et il n’hésitait pas à en parler des heures avec son meilleur ami : David.

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Öta was born in Morthebois, a dark region renowned for practicing the ancient culture of the North, traditions long since forgotten by the rest of the kingdom.

Son of the Lord of Morthebois, he was steeped in the legends of his people from his earliest childhood.

Everything related to the traditions and ancient myths of the North fascinated him, and he would spend hours discussing them with his best friend, David.

Bien qu'il fût le fils d'un seigneur, le meilleur ami d'Öta était un esclave, et c’est ensemble qu’ils avaient grandi, inséparables et fusionnels.

Lorsqu’ils atteignirent l’âge adulte, David fut libéré. Öta choisit aussitôt de l’accompagner dans un long voyage à la recherche de ses origines.

Quand David trouva enfin un nouveau foyer, ils se séparèrent pour la première fois, se promettant de se retrouver rapidement.

Mais cette promesse ne fut pas tenue.

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Although he was the son of a lord, Öta's best friend was a slave, and they grew up together, inseparable.

When they reached adulthood, David was freed. Öta immediately chose to accompany him on a long journey in search of his origins.

When David finally found a new home, they parted ways for the first time, promising to reunite soon.

But this promise was not kept.

Lorsqu’Öta retourna enfin chez lui, de mauvaises nouvelles l’attendaient. Sa mère avait été bannie, et était morte seule loin du domaine de Morthebois.

Son père lui révéla alors les raisons qui l’avaient poussé à libérer David : son ami avait subi des sévices durant de longues années, abusé en secret par la mère d’Öta.

Son monde s’écroula. Dès lors, il se sentit honteux de n’avoir rien vu. Il se renferma sur lui-même, rongé par la culpabilité. Et finalement, il décida de partir.

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When Öta finally returned home, bad news awaited him. His mother had been banished and died alone far from the Morthebois estate.

His father then revealed the reasons that had led him to free David: his friend had suffered abuse for many years, secretly abused by Öta's mother.

His world collapsed. From then on, he felt ashamed of having seen nothing. He withdrew into himself, consumed by guilt. And finally, he decided to leave.

Après plusieurs lunes passées à errer seul, se laissant peu à peu dépérir, il croisa la route d’Alda et Élan, un couple d’herboristes qui allait transformer sa vie.

Ils le prirent sous leur aile, lui offrant des espoirs et un rêve. Öta se découvrit une passion et une raison de vivre. Comme eux, il voulait aider son prochain. Il devint ainsi leur apprenti.

Ce fut lors de cette année à leurs côtés qu’il découvrit la magie. Élan la pratiquait en secret et souhaitait enseigner cet art à Öta.

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After several moons spent wandering alone, slowly letting himself waste away, he crossed paths with Alda and Élan, a herbalist couple who would transform his life.

They took him under their wing, offering him hope and a dream. Öta discovered a passion and a reason for living. Like them, he wanted to help others. He thus became their apprentice.

It was during this year spent with them that he discovered magic. Élan practiced it in secret and wished to teach this art to Öta.

Mais dès l’instant où il commença à pratiquer la magie, des feuilles commencèrent à pousser sur les bras d’Öta. Des feuilles héréditaires aux étranges vertus, qui se transmettaient aux mages de sa lignée.

Son corps réagissait à la magie et ce n’était pas pour lui déplaire. Öta les aimait, car il se sentait étrangement complet avec elles.

Cependant, la magie était interdite dans le royaume. Ces feuilles, Öta n’avait pas d’autre choix que de les cacher. Il les camouflait sous des vêtements et des bandages.

Ce fut après de nombreuses et longues recherches, aidé par Élan et son oncle Üter, qu’il découvrit que, correctement utilisées, ses feuilles avaient la capacité de renforcer les propriétés de toutes plantes avec lesquelles elles pouvaient être en contact.

Prenant cela pour un signe, Öta décida de chérir ce cadeau du destin. Mais ce n’était que le début d’une longue recherche sur la vérité derrière leur origine.

D’où venaient-elles réellement ?

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But from the moment he began practicing magic, leaves began to grow on Öta's arms. Hereditary leaves with strange properties, which were passed down to the mages of his lineage. His body reacted to magic, and he didn't mind. Öta loved them, for they made him feel strangely complete. However, magic was forbidden in the kingdom. Öta had no choice but to hide these leaves. He camouflaged them under clothing and bandages. It was after much lengthy research, aided by Élan and his uncle Üter, that he discovered that, when used properly, these leaves had the ability to enhance the properties of any plant they came into contact with. Taking this as a sign, Öta decided to cherish this gift of fate. But it was only the beginning of a long search for the truth behind their origin. Where did they really come from?

Durant les nombreuses lunes où Öta avait cherché les origines de ses feuilles, il était retourné vivre auprès de son père, à Morthebois.

Ce fut à cette occasion qu’il reçut une lettre très importante : sa famille était conviée à la célébration de Mortherbe, une grande cérémonie qui n’avait lieu que tous les quinze ans. Elle se déroulait dans un très ancien village, qui avait juré fidélité à la famille maternelle d’Öta.

Cette célébration servait à honorer leur divinité locale, une Abonde nommée la Dame de Mortherbe, et à renouveler le pacte qui l’unissait au seigneur des terres.

Ni le père ni le grand-père d’Öta ne comptait y participer. Il s’y rendit donc sans eux, acceptant d’endosser le rôle de seigneur, et participa à la cérémonie avec une grande fierté. Il offrit pieusement son sang et ses prières à la Dame de Mortherbe.

Ce souvenir resta gravé dans sa mémoire, car Öta en était certain : durant l’offrande, il avait senti la présence de la Dame auprès de lui.

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During the many moons that Öta had searched for the origins of his leaves, he had returned to live with his father in Morthebois. It was on this occasion that he received a very important letter: his family was invited to the celebration of Mortherbe, a grand ceremony that only took place every fifteen years. It took place in a very old village, which had sworn loyalty to Öta's maternal family. This celebration served to honor their local deity, an Abondance named the Lady of Mortherbe, and to renew the pact that united him with the lord of the lands. Neither Öta's father nor his grandfather intended to participate. So he went without them, agreeing to take on the role of lord, and participated in the ceremony with great pride. He piously offered his blood and his prayers to the Lady of Mortherbe. This memory remained etched in his mind, because Öta was certain: during the offering, he had felt the presence of the Lady beside him.

Par la suite, Öta poursuivit son apprentissage aux côtés d’Élan et Alda, qui venaient d’avoir un enfant et l’avaient choisi pour en être le parrain.

Ensemble, ils se rendirent dans la capitale du Royaume, GemmeNoire.

Il y fit la rencontre de Jol, la fille des herboristes. La jeune femme était amoureuse d’un garçon des rues nommé Nora, mais cachait sa relation à ses parents.

Orphelin, ce dernier vivait avec sa sœur cadette Merry dans une vieille maison abandonnée des bas quartiers. Ils survivaient grâce aux vols et à de petites escroqueries.

Le courant passa aussitôt entre lui et Öta, qui décidèrent de se revoir.

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Afterward, Öta continued his apprenticeship alongside Élan and Alda, who had just had a child and had chosen him to be the child's godfather.

Together, they traveled to the Kingdom's capital, GemmeNoire.

There he met Jol, the herbalists' daughter. The young woman was in love with a street boy named Nora, but hid their relationship from her parents.

An orphan, the latter lived with his younger sister Merry in an old abandoned house in the slums. They survived by stealing and petty scams.

He and Öta immediately hit it off, and they decided to meet again.

Mais le lendemain d’une soirée alcoolisée où Nora lui avait fait des avances, une dispute éclata.

Comprenant qu’il avait failli se laisser aller dans les bras de Nora alors que ce dernier était déjà en couple, Öta ne cacha pas son intention de dire la vérité à Jol.

Nora s’y opposa aussitôt, menaçant Öta avec brutalité.

Öta tenta de prévenir Jol du vrai visage de celui qu’elle aimait, mais elle refusa d’écouter ses avertissements.

Cette période fut sombre, parsemée d’un enchaînement de mauvaises décisions qui les mena inexorablement vers des altercations de plus en plus violentes.

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But the day after a drunken evening where Nora had made advances toward him, an argument broke out. Realizing that he had almost let himself fall into Nora's arms while the latter was already in a relationship, Öta made no secret of his intention to tell Jol the truth. Nora immediately opposed this, brutally threatening Öta. Öta tried to warn Jol about the true face of the man she loved, but she refused to listen to his warnings. It was a dark period, punctuated by a series of bad decisions that led them inexorably to increasingly violent altercations.

Las de cette situation, Öta se confia à Élan. L’homme, qui ne savait rien de la relation entre sa fille et Nora, réagit avec colère. Sans réfléchir, il agressa le voleur.

Ce jour-là, Nora perdit son œil. Pris dans l’altercation, Öta l’avait éborgné en tentant de se défendre.

Il s’en voulut aussitôt : il n’avait jamais souhaité blesser personne. Son désir avait toujours été d’aider son prochain, et non de lui nuire.

Mais Élan ne partageait pas ses remords, bien au contraire. Ce fut ces événements qui poussèrent Öta à s’éloigner de lui et de sa famille quelque temps, pour prendre du recul.

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Tired of this situation, Öta confided in Élan. The man, who knew nothing about his daughter's relationship with Nora, reacted angrily. Without thinking, he attacked the thief. That day, Nora lost her eye. Caught up in the altercation, Öta had blinded him while trying to defend himself. He immediately blamed himself: he had never wanted to hurt anyone. His desire had always been to help others, not harm them. But Élan didn't share his remorse; quite the opposite. It was these events that pushed Öta to distance himself and his family for a while, to gain perspective.

Lorsqu'Öta décida de prendre ses distances, Alda lui présenta Petrus.

C'était un homme bon qui travaillait comme médecin dans un hospice, et qui dédiait ses nuits à aider bénévolement un refuge clandestin.

Petrus prit aussitôt Öta sous son aile, lui enseignant la médecine et l’invitant à travailler à ses côtés. La misère, la faim, la mort… être confronté à tout cela au quotidien était parfois pesant, mais Öta ne fut pas découragé pour autant. Le temps passa et il se prit à aimer ce travail.

Travaillant de jour à l’hospice, et de nuit au refuge, il se consacrait tout particulièrement à ce dernier, s’occupant avec bienveillance des âmes qui lui étaient confiées.

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When Öta decided to distance himself, Alda introduced him to Petrus.

He was a kind man who worked as a doctor in a hospice and dedicated his nights to volunteering at an illegal shelter.

Petrus immediately took Öta under his wing, teaching him medicine and inviting him to work alongside him. Poverty, hunger, death… facing all this on a daily basis was sometimes overwhelming, but Öta wasn't discouraged. Time passed, and he grew to love his work.

Working by day at the hospice and by night at the shelter, he devoted himself particularly to the latter, caring kindly for the souls entrusted to his care.

Mais tout bascula lorsqu’un nouveau patient lui fut amené. Un homme avait tenté de se donner la mort en se jetant d’un pont. Un homme qu’Öta ne connaissait que trop bien… Nora.

Öta le sauva, mais en l’examinant, il se rendit compte que ce dernier se droguait avec de la magie noire. Il lui avoua ainsi avoir perdu l'esprit au point d'agresser sa propre petite sœur sous ses effets.

Refusant de l’aider plus longtemps, et de peur d’attirer des ennuis à ses autres patients, Öta le chassa.

Tout aurait pu s’arrêter là, mais le lendemain, une ombre se faufila dans le refuge.

Cette nuit-là, Öta fit la rencontre de Tyra, une ancienne compagne de Nora qui le cherchait depuis plusieurs jours.

Öta la guida jusque la maison abandonnée où il vivait. Ce fut ainsi qu’ensemble, ils découvrirent le corps du jeune homme.

Nora s’était donné la mort.

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But everything changed when a new patient was brought in. A man had attempted suicide by jumping off a bridge. A man Öta knew only too well… Nora. Öta saved him, but upon examining him, he realized that the man was using dark magic. He confessed to her that he had lost his mind to the point of assaulting his own little sister while under its influence. Refusing to help him any longer, and fearing trouble for his other patients, Öta chased him away. Everything could have ended there, but the next day, a shadow slipped into the shelter. That night, Öta met Tyra, one of Nora's former companions who had been looking for him for several days. Öta guided her to the abandoned house where he lived. It was thus that together, they discovered the young man's body. Nora had killed herself.

Côtoyant la mort régulièrement depuis qu’il travaillait avec Petrus, Öta s’était suffisamment endurci pour faire face à ce drame. Ainsi, la découverte du corps de Nora fut troublante, mais Öta parvint à garder son calme.

Ce fut aidé de Tyra, à qui il avait offert de rester quelque temps au refuge le temps qu'elle se remette du choc, qu'Öta tenta de retrouver la sœur de Nora. Cette dernière avait disparu depuis son agression.

L’enquête les mena jusque la famille d’Élan, qui avait recueilli la jeune fille. Depuis qu’il avait pris ces distances avec eux, Öta n’avait plus eu de nouvelles.

Que s’était-il passé durant son absence ?

Qu’avaient-ils vécu ?

Si cela avait conduit au suicide de Nora, il n’était pas certain de vouloir le savoir.

Les retrouvailles avec Alda furent chaleureuses, mais celles avec Élan furent étranges. Öta n'était pas prêt à le revoir aussi tôt. Il sentait au plus profond de lui que ce ne serait plus jamais pareil.

Quelque chose s’était brisé entre eux.

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Having been in regular contact with death since working with Petrus, Öta had hardened himself enough to cope with this tragedy. Thus, the discovery of Nora's body was disturbing, but Öta managed to remain calm. It was with the help of Tyra, to whom he had offered to stay for a while at the shelter while she recovered from the shock, that Öta tried to find Nora's sister. She had disappeared since her attack. The investigation led them to Élan's family, who had taken the young girl in. Since he had distanced himself from them, Öta had not heard from them. What had happened during his absence? What had they experienced? If it had led to Nora's suicide, he wasn't sure he wanted to know. The reunion with Alda was warm, but the one with Élan was strange. Ota wasn't ready to see him again so soon. He felt deep down that it would never be the same again. Something had broken between them.

Ces événements rapprochèrent peu à peu Öta et Tyra, qui décidèrent de se revoir par la suite. Ils se donnèrent rendez-vous à plusieurs reprises et passèrent quelques nuits ensemble.

Cette étrange relation, à laquelle ils ne donnaient pas de nom, était exactement ce dont ils avaient besoin pour s’évader.

Tyra était une femme très mystérieuse, appartenant à un peuple qui se cachait dans l’ombre de la capitale. Elle était une Abarianne, l'enfant d'une culture qui était interdite dans le royaume.

Öta avait déjà rencontré des membres de ce peuple durant ses voyages, et n'avait aucun préjugé à leur sujet. C'est pour cela que malgré leur différences, ils pouvaient parler ensemble de leurs croyances durant des heures.

Leur curiosité insatiable leur offrait de nombreux sujets de discussions, que ce soit autour des légendes ... ou de la magie. Car Tyra, tout comme Öta, pratiquait cette dernière. Une forme de magie tout aussi méprisée par le Nord que sa culture, la magie du sang.

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These events gradually brought Öta and Tyra closer together, and they decided to meet again later. They arranged to meet several times and spent a few nights together.

This strange relationship, to which they gave no name, was exactly what they needed to escape.

Tyra was a very mysterious woman, belonging to a people who hid in the shadows of the capital. She was an Abarian, the child of a culture that was forbidden in the kingdom.

Öta had already met members of this people during his travels and had no prejudices about them. That's why, despite their differences, they could talk together about their beliefs for hours.

Their insatiable curiosity offered them many topics of discussion, whether about legends… or magic. For Tyra, like Öta, practiced the latter. A form of magic as despised by the North as its culture, blood magic.

Le silence régnait, le feu de camp s’était presque éteint et ses quelques braises ne suffisaient plus à réchauffer la grotte.

Soudain, David ouvrit son œil en sentant Rhaen se faufiler auprès de lui à la recherche de chaleur, comme les nuits précédentes. Il sourit et ouvrit son bras pour lui laisser de la place.

Rhaen s’y glissa, et quelques minutes s’écoulèrent. David, plongé dans ses pensées, était toujours troublé par les dernières révélations. Il ne savait pas quoi en penser, et se sentait perdu. Cela l’empêchait de s’endormir.

└ David… ┐chuchota Rhaen, brisant le silence. └ Tu dors ? – À ton avis ? ┐

Rhaen se redressa et approcha son visage du sien, cherchant le regard de David dans le noir. Lorsqu’il le trouva, il murmura :

└ Dis, je sais que tu as besoin de temps, Nephos a dit que c’était mieux de te laisser tranquille, mais… – Quoi ? – Je n’arrête pas de penser à la magie. Tu n’en as jamais fait avant ? Vraiment jamais ? ┐

David se redressa légèrement, jetant un coup d’œil autour de lui. Il hésita à répondre de peur de déranger les autres, mais ceux-ci dormaient profondément. Il savait que ce n’était pas l’heure de discuter, et il se serait sans aucun doute plaint une autre nuit, mais il se laissa convaincre par la moue curieuse du jeune homme.

└ Jamais. Tu sais, c’est interdit à la surface. Pour tout le monde. – Quoi ? ┐

La voix de Rhaen était monté légèrement d’un ton, et il porta aussitôt les mains à sa bouche, un air paniqué traversant son visage. Il lança regard autour d’eux, mais heureusement personne ne s’était réveillé.

└ Mais pourquoi ? ┐ murmura-t-il, la confusion visible sur son visage. └ La Magie est un don qu’il faut chérir, pas interdire… – C’est compliqué. ┐ répondit tristement David. └ Certains la pratiquent en secret, mais les gens comme moi sont très surveillés, alors on n’y pense même pas. On risquerait la mort. – Surveillés ? ┐

Rhaen ouvrit la bouche, surpris. Ses yeux s’agrandirent d’incrédulité alors qu’il regardait David, qui leva lentement la main pour en montrer le dos.

└ Tu vois ça ? – Ta main ? – Oui, j’ai un encrage invisible en forme de triangle à cet endroit. C’est quelque chose qu’ils m’ont fait quand j’étais petit. Si un jour j’utilise la magie, l’encrage deviendra visible. – Un encrage qui réagit à la magie ? ┐

Rhaen attrapa la main de David, fasciné, pour l’examiner. Il ne voyait rien dessus. Pas la moindre trace d’un dessin. Rien. Comment était-ce possible ? Il n’avait jamais entendu parler d’un tel sort.

└ Et si la marque devient visible… ┐, chuchota tristement David. └ C’est la peine de mort. Je serai probablement pendu. Et sans procès, car les gens comme moi n’y ont pas droit. ┐

Rhaen lâcha lentement la main de David, sous le choc. Il réfléchit longuement avant de murmurer :

└ Je voulais te proposer de t’apprendre les bases, mais si tu rentres chez toi après… – Merci, c’est gentil. J’aurais adoré. ┐ répondit sincèrement David, en bâillant, mettant fin à la discussion.

Rhaen fit la moue en posant le visage sur ses bras. Le silence s’installa de nouveau pour être seulement interrompu par un dernier murmure de Rhaen :

└ J’aime pas la surface. – Moi non plus. ┐

Quelques minutes plus tard, alors que David s’était endormi, il se réveilla dans un sursaut. Durant un instant, il avait rêvé que l’un des chats d’Ayel était monté sur lui. Mais non. C’était Rhaen. Il était si proche que David pouvait sentir sa respiration.

└ Et si tu mets des gants ? – Quoi ? – Pour la magie. ┐ chuchota-t-il. └ Si tu mets des gants ? Comme ça ils ne verront pas que tu as un encrage. ┐

David soupira en repoussant légèrement Rhaen, qui glissa à côté de lui en faisant la moue.

└ Ce n’est pas comme ça que ça marche. Retourne dormir. – Et si tu te maquilles ? ┐ insista Rhaen en se redressant. └ Ce ne sera pas visible si tu mets du maquillage. Quoi que, ta peau est sombre. Ça ne sera pas très visible, non ? – Je n’ai pas envie de me maquiller toute ma vie, Rhaen. – Mais ça en vaut la peine.... Pour la magie ? ┐

David leva les yeux au ciel, mais ne répondit pas. Rhaen se glissa près de son oreille et chuchota :

└ Et si tu restes ? Tu serais bien à Yphen, je suis sûr qu’on peut te trouver une hutte. – Je ne suis pas tout seul, Rhaen. J’ai une famille. J’ai promis à mon compagnon de le faire sortir de là et mon père m’attend à la surface. – Mais maintenant, Adrepo et Nenia aussi sont ta famille. ┐ essaya Rhaen. └ Ils vont être tristes si tu pars. ┐

David lui donna un coup de coude dans le ventre, faisant se tordre le jeune sylène qui gémit.

└ Aie ?! – Bien fait. – C’est pas gentil ! ┐