La conformidad social según Solomon Asch.
Diversos experimentos realizados en 1951 por Solomon Asch, demostraron el poder de la conformidad que las masas ejercen sobre los individuos. No me refiero al tipo de conformidad que es darse por satisfechos, sino aquella que implica dejarse llevar por la opinión de los demás, incluso cuando, muchas veces, lo que la mayoría opina no es verdad. La presión social es tan fuerte que nos hace ir en contra de nuestros propios principios, y otras veces nos hace pensar que estamos equivocados por el atrevimiento de discrepar con el grupo.
Los políticos saben aprovechar muy bien todo esto, pues desde la doctrina de Goebbels saben que si repiten suficientes veces algo, aunque no sea verdad, terminarán aceptando esa mentira por conformidad con el grupo. Y si esa mentira es repetida por un suficiente número de personas reconocidas o famosas, pues se consigue mucho más.
Asch hizo los siguentes experimentos:
Primero reunió algunos grupos entre 7 y 9 personas a las que mostraba unas imágenes. Los participantes tenían que contestar cuál de esas figuras mostradas era similar al modelo que previamente les hacía ver. Asch les dijo que era un experimento sobre la percepción visual, pero lo que realmente quería estudiar era el poder de la conformidad y la influencia de la presión social sobre las personas.
Lo cierto es que, de entre todas las personas que había en el grupo, todas, excepto una, al que llamaban "sujeto experimental", estaban previamente de acuerdo con Asch para actuar según fuese requerido. Es decir, debían dar respuestas incorrectas la mayor parte del tiempo.
El verdadero sujeto del experimento era el único que no era infiltrado y tenía que dar su respuesta después de escuchar la de los demás. Asch mostraba un cartel donde se hallaba el modelo, y al lado colocaba otro en el que aparecían tres figuras de diferente longitud, y una de las cuales era semejante a la del modelo. Ensegida venía la pregunta: "¿Cuál de las tres líneas tiene una longitud igual a la del modelo?"
Uno a uno, en voz alta, iban dando todos su respuesta. En las imágenes cuya respuesta era muy obvia, los infiltrados respondían correctamente. Sin embargo, en el mayor de los casos daban todos una respuesta equivocada, y lo hacían con absoluta seguridad. ¿Y qué es lo que hacía el sujeto del experimento? Asch pensaba al principio que el sujeto experimental se inconformaría con las respuestas erróneas de los demás, pero los resultados le sorprendieron.
Después de muchos experimentos con distintos sujetos, Asch comprobó que daban la respuesta equivocada a pesar de saber que esa era una respuesta errónea. Las personas se estaban dejando llevar por la presión del grupo. Al final del experimento se comprobó que 3 de cada 4 personas apoyaron las respuestas falsas del grupo, al menos en una ocasión, es decir, se dejaron llevar por la presión del grupo.
Al concluir el experimento, se entrevistó a las personas para saber por qué habían dado esas respuestas, y explicaron que sabían que estaban en un error, pero que habían respondido igual que los demás por miedo a destacar, o miedo a ser ridiculizados por pensar distinto al grupo. Algunos, incluso, llegaron a creer que realmente estaban equivocados y que la verdad era lo que apoyaba la mayoría.
Asch hizo un trato con uno de los infiltrados y le pidió que rompiera con la unanimidad del grupo. ¿Y qué es lo que pasó? Pues parece que esto sirvió para darle permiso al sujeto del experimento para discrepar con el grupo. Al ya no sentirse único, entonces daba la respuesta correcta y al final la conformidad disminuía.
Ahora bien, en otro experimento uno de los infiltrados debía discrepar del resto, pero lo hacía dando una respuesta todavía más alejada de la realidad. ¿Qué ocurrió? Pues el sujeto del experimento mantenía su apego a la verdad, sin seguir al resto. Esto presupone que la unanimidad en un grupo es crucial para influir en la respuesta de los demás.
El experimento nos muestra que incluso con algo tan objetivo como las líneas de los carteles y cuya respuesta era de sentido común, los sujetos del experimento respondían apoyando la unanimidad del grupo. ¿Qué pasará cuando ya no tratamos con hechos objetivos y tangibles, por ejemplo, la opinión de alguien? Pues la presión del grupo influye con mayor facilidad en los demás.
Conocí a una persona con una peculiar manera de ver al mundo. Decía que tenía un amigo que era pastor de ovejas y ante cualquier cuestionamiento social, usaba siempre su sentido común y apoyaba sus argumentos con las cosas que su amigo, el pastor de ovejas, le había enseñado. Decía que bastaba con que un par de ovejas pudieran ver al perro para meterse al corral, y el resto de ellas las seguirían sin voltear siquiera a ver si estaba o no el perro. Una de sus múltiples frases me quedó grabada en la memoria por la sencillez con que muestra la realidad. Decía:
"Os leo, os observo, incluso, me he permitido a veces seguid vuestras enseñanzas y hacer caso a vuestros dictámenes, pero incluso asi, todavía hoy no he visto que el rebaño, sepa buscar pastos sin pisar el césped".
Eulalio (pastor de ovejas en España)
