woof woof?

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❝ Isso! ❞ devolveu com todo entusiasmo que pôde, torcendo bastante para que seu primeiro dia com Jane não começasse da mesma forma vergonhosa que o seu primeiro dia com Christine na Casa da Ópera. El maldito perro, como Connie havia recentemente apelidado a sua forma canina, estivera controlado desde a manhã, um bom sinal. Aguardou atentamente enquanto ela explicava, torcendo para captar no ar qual seria a sua função exata sem fazer nenhuma pergunta que lhe fizesse mudar de ideia sobre a contratação. A interrupção repentina quebrou um pouco a sua concentração, franzindo o cenho. ❝ Bolo? ❞ repetiu, sem entender como a pergunta se encaixava no contexto até visualizar a bandeja que ela buscava. Sua expressão suavizou com a compreensão, mas ainda estava chocada – jamais teria sido recebida para um emprego novo daquela forma em Los Angeles... aquele era um mundo fantasioso mesmo. Mas ela não estava reclamando. ❝ Ah! Nessa caso vou querer um pedacinho sim, por favor. E café, se estiver tudo bem? ❞ acrescentou a última parte com hesitação, vivendo um conflito interno sobre o que seria mais bem visto entre aceitar ou negar, mas o seu estômago falou mais alto.

As vezes ele só precisava sair um pouco para se desestressar das responsabilidades que lhe eram impostas, ou pra fugir do completo tédio que ficava sempre que acabava parado demais. E foi isso que levou o príncipe a Taverna do Gaston, mesmo que o ambiente não seu favorito, não gostava da ideia de frequentar muitos locais que pertenciam aos vilões. Admitia que havia certo preconceito inerente em si, ou apenas receio e desconfiança como ele gostava de colocar. ❝Que tal um Marea del Capitán?❞ Sugeriu com um sorriso divertido quando ela questionou, a reconhecendo como uma perdida imaginou que ela não reconheceria um drink característico daquele mundo, até por que o próprio Eric o descobriu em uma de suas viagens. Balançou a cabeça em negação, rindo um pouco antes de prosseguir. ❝Estou brincando, prefiro que uma surpreenda com seus dons! Gosto de coisas novas.❞

A confiança exagerada quase foi toda embora de vez quando reconheceu quem estava ali, inicialmente não conseguindo distinguir o rosto do príncipe com muita clareza. Eric não fazia ideia, mas havia cuidado dela numa madrugada em que estava presa na forma canina e perambulava por aí em sua confusão... e como sempre era quando era obrigada a interagir na sua forma canina com alguém que não sabia que era ela, havia sido uma experiência extremamente humilhante. A solicitação dele substituiu brevemente a vergonha paralisante por um desentendimento puro e genuíno, extremamente confusa ao ouvir espanhol saindo de sua boca, já que normalmente ouvia todos ali falando em inglês – inglês com o sotaque específico de Los Angeles, o que era muito estranho agora que parava para pensar –, mas o que diabos era o suposto drink nomeado de maré do capitão ela não fazia a menor ideia. ❝ ¿Marea de quién? ❞ devolveu no idioma materno de forma quase automática, sequer parando para perceber que era uma brincadeira até que ele anunciasse o fato. Bom, o lado bom é que se ele tivesse alguma ideia de que ela era aquele vira-lata preto de noites atrás, fez questão de não demonstrar, então Connie tentou lhe dar a mesma cortesia. ❝ Ah, sim ❞ soltou uma risada nervosa para acompanhá-lo, coçando a nuca. ❝ Bom, eu não conheço o marea del Capitán, se esse realmente for um drink que existe por aqui ❞ admitiu com humildade, se sentindo até meio sóbria pela vergonha de estar diante dele, ❝ mas o nome me deu uma ideia. Já venho. ❞ declarou antes de desaparecer brevemente por baixo do balcão, aproveitando a quebra de contato visual para se recuperar do desconforto gigante que estava vivendo.

Incapaz de detectar qualquer ironia em sua voz no estado embriagado em que estava, o sorriso que surgiu no rosto de Connie foi completamente genuíno, quase se emocionando de gratidão. ❝ Dois drinks pra você, Vicky, porque me deixou feliz de graça ❞ anunciou, imitando uma reverência como se estivesse lidando com alguém da realeza. ❝ Uma ótima escolha! Vai ser uma surpresa, mas confio no seu paladar completamente baseado em... hã... eu quero confiar e pronto. Vamos nos livrar dessa coisa horrível primeiro ❞ sem nenhum aviso prévio, pegou a taça que ela havia apoiado no balcão e jogou por cima do ombro, se encolhendo com o barulho do vidro quebrando. Ok, péssimo começo. Pelo menos o ato impulsivo não tinha resultado em nenhum estrago além da taça e uma mancha num dos armários, mas perceber que a "magia limpante" do C. C. C. não funcionava fora dele foi uma descoberta decepcionante. Começou a preparar um drink que sabia fazer até de olhos fechados: uma versão bem porto-riquenha do clássico old fashioned, inventada por ela mesma e muito popular no The Griffin. ❝ Por aqui? ❞ a pergunta lhe pegou de surpresa, já que interpretou, inicialmente, como se ela estivesse perguntando o que mais gostava de fazer na Taverna do Gaston. ❝ Ah, aqui não tem muita coisa pra fazer além de beber, né? ❞ refletiu, experimentando os ingredientes que tirava já prontos da geladeira mágica para se certificar de que o sabor estava satisfatório para seus próprios padrões. ❝ Calma, você quis dizer por aqui aqui, ou por aqui no reino dos perdidos? ❞ perguntou depois de refletir por alguns segundos no meio do processo. ❝ Nesse caso... bom. Eu bebo em outros lugares também. Alguns podem dizer que é um problema, mas eu discordo, estou ótima ❞ enfatizou a última palavra enquanto dava os toques finais na bebida, fazendo questão de acrescentar o suave deslizar da casca de laranja na beirada do copo, como havia aprendido com uma de suas ex-namoradas. ❝ E você, o que gosta de fazer? Além de dar corda para bêbadas, no caso. E apreciar drinks bons ❞ comentou a última parte com uma piscadela, deslizando suavemente o copo pelo balcão e posicionando na sua frente.

Hans estava sentado em um dos cantos mais escuros da taverna, observando o espetáculo desenrolar-se diante de seus olhos com um misto de desgosto e curiosidade. Quando Consuela, com toda sua energia e falta de cerimônia, pulou por cima do balcão e se proclamou a nova bartender temporária, ele não pôde evitar um sorriso sarcástico. Ele ficou em silêncio por alguns momentos, observando a forma com que ela vestia o avental e a confiança quase cômica com que ela se gabava. Finalmente, ele decidiu que não poderia deixar aquela situação passar sem algum tipo de comentário. “Bem, bem, o que temos aqui?” disse Hans, sua voz gotejando sarcasmo enquanto ele se levantava e caminhava lentamente até o balcão. “Parece que alguém decidiu se aventurar como bartender. Que encantador! Estou certo de que todos nós estamos em boas mãos agora.” Ele apoiou os cotovelos no balcão e inclinou-se para ela, um sorriso cínico brincando em seus lábios. “Você sabe, querida, preparar um drink não é simplesmente misturar qualquer coisa que encontra por aí e esperar que o resultado seja... bebível.” Hans olhou para o avental amarrado de forma errada, seus olhos brilhando com malícia. “Mas, suponho que a excelência seja relativa, não é? Para alguns, talvez signifique simplesmente não envenenar os clientes.” Ele fez uma pausa dramática antes de continuar, seu tom agora quase paternalista. “Mas vamos lá, me prove errado. Me surpreenda, Connie. Vamos ver se a melhor bartender do reino inteiro consegue preparar algo que não faça meus sentidos implorarem por misericórdia.”

Aquela definitivamente não era a atitude adequada para quem tinha acabado de receber uma oferta de um drink de graça, Connie pensou, imediatamente fechando a cara para o rapaz. Quem era ele para duvidar de suas habilidades, quando ela tinha reunido uma confiança completamente inexistente dentro de si e estava disposta a se provar sem nenhuma necessidade? Típico de homens. Devia ser amigo do Gaston, ou sei lá, só um otário que odiava mulheres confiantes. Ela tinha certeza que já tinha esbarrado com ele por aí nesses últimos meses, mas era péssima com nomes e definitivamente não se esforçaria para lembrar do dele julgando somente por aquela interação. A linha entre a repentina autoconfiança inabalável e a sua usual postura mental de que não era capaz de fazer nada direito era muito tênue quando estava embriagada, mas felizmente o álcool fez o necessário para que não perdesse a postura. ❝ Não estou me aventurando. Eu sou dona de um bar. Um bar muito bem sucedido, por sinal ❞ não era verdade e nem mentira – o The Griffin tinha saído do negativo há alguns meses sob sua supervisão, o que para ela já era bastante! Mas ele não precisava saber daquilo. ❝ Eu sei como preparar um drink. ❞ Eu fiz um curso!, quis acrescentar, mas ele não parecia alguém que se impressionaria com aquela informação. A cada palavra dele, a Cortez sentia uma necessidade crescente de encher uma caneca enorme de cerveja e jogar todo de uma vez naquele rostinho arrogante. Ele era pior que os amigos de Saltzman! E isso era dizer muito. Completamente movida pelo ódio, começou a analisar os ingredientes ali – não era muito, a Taverna do Gaston parecia ter uma variedade bem pequena de coisas que não fossem tipos diferentes de cerveja, mas felizmente as geladeiras daquele lugar eram tão mágicas quanto as do seu dormitório. Preparou um dos drinks mais fortes que conhecia – supostamente tão forte que era capaz de trazer mortos de volta à vida, segundo seu falecido pai –, usando as versões mais próximas que tinha ali de um gin de qualidade, licor de laranja e aperitivo de vinho branco. Bateu tudo com suco de limão, servindo numa taça enxaguada com absinto, e posicionou a bebida na frente do seu desafiante. ❝ Esse aqui é um levanta-defunto. Se não conseguir te reviver por dentro, espero que ele pelo menos consiga dar um jeito nessa sua amargura sem igual. ❞

Connie não gostava muito da ideia de falar com estranhos se não estivesse atrás do balcão do The Griffin, onde tinha um controle maior do rumo das conversas. O problema era que o GPS daquela robô onipresente era péssimo. Todas as vezes em que tentava procurar algum lugar, terminava num completamente diferente, e ela precisava encontrar o Instituto de Ciência Mágica antes da hora marcada da sua reunião. No início, pretendia fazer uma pergunta simples e ir embora, mas ela parecia estar prestando tanta atenção no que tinha a dizer que se sentiu na necessidade de explicar mais. ❝ É que eu fui contratada, sabe? Para assistente de divulgação científica ❞ repetiu o nome da vaga de uma forma quase robótica, já que tinha praticado falar em voz alta inúmeras vezes, ❝ Confesso que não sei muito bem o que isso faz? Mas vou descobrir! Será que é só, tipo, sair contando pras pessoas sobre as coisas cientí– ❞ parou imediatamente de falar quando ela lhe interrompeu, assumindo um semblante extremamente confuso com a pergunta. Quando ela continuou, no entanto, a Cortez entendeu rapidamente o que estava acontecendo. Conhecia aquele olhar vazio e a súbita necessidade de comer algo gostoso em qualquer lugar, apesar de não ter certeza se maconha sequer existia naquele mundo... deviam ter alguma coisa parecida, pelo menos. ❝ Você tá chapada, não tá? Olha, tá tudo bem. Eu queria estar exatamente assim – aliás, me fala onde que você arrumou? Porque eu tenho certeza que depois dessa reunião eu vou precisar e muito. Aí eu te ajudo a encontrar um doce do tamanho da sua cara e da minha combinadas, que tal? ❞

O mundo das histórias definitivamente não era uma competição de quem estava sofrendo mais, mas se fosse, Connie tinha convicção de que estaria entre os primeiros da lista – perto, talvez, do cara que virava um salmão. Afinal, quem mais ali tinha que reviver memórias de um cachorro? O seu papel na história rescrita da Cinderela não era o de um humano que fora cruelmente amaldiçoado a viver em forma de cachorro... mas de um cachorro enfeitiçado para viver em forma de humano. Um cachorro com prioridades bem distintas das suas, pensou, enquanto vagava pela vegetação como se não tivesse nenhum objetivo na vida além de passear por aí. Aquele tipo de instinto vinha se tornando mais frequente à medida que suas transformações pareciam cada vez mais duradouras, mas pelo menos nessas conseguia se lembrar exatamente do que estava fazendo – cortesia que não lhe era fornecida nas transformações que aconteciam de madrugada. Ela tinha que admitir que estava se acostumando, e pior, que não achava de todo ruim. Enquanto transformar-se na frente de outras pessoas possuía seu grau considerável de humilhação envolvido, transformar-se sozinha e explorar o reino dos perdidos sem ser importunada por nada ou ninguém tinha o seu apelo.

Já tinha riscado da sua lista praticamente todos os mocinhos que habitavam naquele mundo e ninguém tinha chegado nem perto de uma solução para o seu problema. Nem a própria Fada Madrinha, que supostamente era quem criaria esse problema em primeiro lugar, sabia como ajudar. Sendo assim, só o que lhe restava era recorrer aos vilões. Não que ela tivesse algo contra vilões especificamente, ela só tinha medo de... bem, tudo, e se lembrava de uns crimes bem assustadores terem sido cometidos nos contos de fadas embora não soubesse muito bem dos detalhes. A Úrsula tinha algo a ver com roubar as pernas de alguém... ou era a voz? Enquanto devaneava e esperava por um atendimento, ensaiando o discurso de sempre na sua cabeça, começou a analisar as belas joias dispostas, segurando algumas nas mãos. A voz de Gwen lhe assustou, quase deixando cair a peça que segurava. ❝ O que? Por quê? Não pode? Ay, bendito ❞ subitamente nervosa, colocou de volta a peça no display e olhou para os lados, checando se mais alguém tinha visto além delas duas. ❝ O que isso faz? Faz você entrar em combustão espontânea ou algo do tipo? Não me deixa morrer! ❞

an awkward starter

Se arrependendo mais uma vez de uma decisão sua, Connie quase deu um tapa na própria cabeça pela ideia de checar se o Peter Pan podia lhe ajudar com as suas transformações involuntárias. Ela estava ficando sem opções, e se as fadas da Terra do Nunca não podiam lhe ajudar, quem sabe o cara que era de lá e conseguia voar (e sequestrar crianças alheias... ela nunca tinha confiado muito no Peter Pan) não podia? Tinha cogitado até se inscrever para a agência de advogados dele outro dia, já que tinha certo conhecimento sobre advogar, mas só a ideia já lhe trouxe um embrulho no estômago. ❝ Hã... não ❞ franziu o cenho, confusa. Por que ela ia querer ver um crocodilo? Ela morria de medo de crocodilos! E animais com dentes afiados em geral. Foi só aí que percebeu o quão exausto ele parecia... e ela conhecia muito bem a sensação de estar de ressaca para não reconhecê-la quando via na sua frente. ❝ Olha, tá tudo bem, eu posso voltar outro dia! Eu sei como é exagerar de vez em quando. Quer dizer, não que eu esteja insinuando que você exagerou de alguma forma, é só que... hm... você deu uma dormida aí enquanto eu falava e eu não tenho uma voz particularmente tranquilizadora, eu acho... mas isso não importa! ❞ Droga. Melhor sair de lá antes que ele decidisse que agora ela precisava conhecer esse crocodilo. Levantou-se rapidamente da cadeira, fazendo com que ela emitisse um som horrível ao ser arrastada no chão. ❝ Eita, foi mal. Enfim, desculpa! ❞