la casa de té del alba — un quejido chillón escapa de los labios de la castaña cuando, al dar primer sorbo a su infusión, su alta temperatura quema por completo su lengua. ¡ay, qué desastre! cuando alza la vista es obvio que todes le están viendo, si ni midió el volumen de su gritito. personas de altos cargos, seguro. incluso la anciana de la mesa que está a su lado la observa con desaprobación. yifei tiene que actuar rápido: ‘ ¡es que está riquísimo! vaya, la menta y el jengibre de verdad que hacen una fiesta en mi paladar ahora mismo — ¡no sé si estaba lista para tantas emociones! ’ se esfuerza por sonreír. qué torpeza la suya.

' no hay necesidad alguna de fingir ' el príncipe lo ha entonado al acercarse un poco a ella, en un tono sutil que pudiera asegurar que queda entre los dos. la mirada pronto va al resto, a quienes les hace un amistoso gesto para que continúen con sus quehaceres y no la fastidien más. ' los tés de aquí están hirviendo, ¿será costumbre? ' inclina la cabeza a un costado, él todavía sostiene el vaso que aún no se ha tomado. ' es tu recomendación, ¿entonces? probaré el de menta y jengibre '

BARRIO DE LOS ARTESANOS. "¿La gente de verdad puede vivir con este clima? ¿En estas condiciones tan inhumanas?" Con un abanico intentaba echarse un poco de aire pero, por su expresión, no parecían dar ningún fruto. ¡De a ratos sentía que terminaría por desmayarse! "Un sorbo de agua..." Jadea, por fin. "Necesito un sorbo de agua."

' se dice que la capacidad de adaptación es la cualidad más valiosa que puede tener un ser humano ' le comparte con un tono de diversión, sin tardar mucho más en llevar la palma al interior de su bolsa. busca y busca, al fin se hace con una botella que le ofrece. ' ¿le da asco compartir? '

"Estoy desde hace..." se despejó la muñeca para ver su reloj, "cuarenta y cinco minutos intentando irme al mercado, y aún no logro irme." El comentario lo dirigía a esa persona al azar en su cercanía, solo armando conversación. "Soy un hombre débil."

' es difícil marchar cuando algo tan adorable tiene sus ojos en ti ' el príncipe se ha agachado un momento para acariciar con el índice la cabecita de un felino que ronronea. ahí, eleva la visión para ver a su compañía. ' del uno al diez, ¿cúan mala idea crees que es llevarse uno al bolsillo? '

Refugiada tras un pilar cercano a la entrada, la princesa de Hinomaru no pudo evitar ingresar con prisa al recinto, apenas sus ojos se posaron en lo que ahí se protege y venera. "¡No puedo creerlo! Esto es—" Un incontrolable estornudo resuena en el sereno espacio, los tintes de la vergüenza ascendiendo hasta sus mejillas. "¡Es lo más precioso que he visto el día de hoy!" Trata de concluir su oración con cierta dificultad, apenada. Lamentablemente, ni todo el amor que pueda sentir en su corazón por estos preciosos e inteligentes felinos, hará que sus terribles alergias desaparezcan.

el repentino grito le hace abandonar bruscamente el foco de sus pensamientos. seokgun, que posa de inmediato los iris en la princesa, no puede evitar reírse un poco al entender lo que sucede. ' ¿sólo hoy? yo me atrevería a subir la apuesta de hoy a este siglo ‘ apunta entretenido cuando acaricia la cabecita de uno de los animales. al fin, se pone en pie para acudir junto a la princesa. ‘ ¿son su animal favorito, princesa? ‘

El príncipe se detuvo en seco una vez se topó de frente con el borde marino, comprendiendo por qué había comenzado a sentir ese aroma desde hace un par de metros. —¿Para qué nos dan esta guía si está toda mal hecha? —bufó, su queja ahí sostenida en el aire para que cualquier transeúnte la recogiera.

las quejas foráneas van trazando una sonrisa suave en las facciones del de gamri, que ahora mira al rubio con las cejas alzadas. ' esa es una forma no tan silenciosa de no querer admitir que está perdido, alteza ' apunta en un tono un tanto cómico, ahora gira el mentón para verle un poco mejor. ' ¿qué es lo que está tratando de encontrar? '

‘ para nada, su alteza, ’ responde el contrario, con una ligera inclinación de cabeza. ‘ por el contrario, he oído mucho sobre usted, príncipe seokgun; y debo admitir que me interesa bastante conocerlo. ’ confiesa, con una sonrisa cordial sobre su rostro. ‘ este licor, ’ dice, señalando su copa, ‘ es sake de mi ciudad natal, kazehara. y aunque entiendo su preferencia por el licor de brumavia, creo que cada cultura tiene su propio número uno. la verdad, aunque no estoy en posición de comparar, debo decir que el sake tiene una pureza que, en ocasiones, es difícil de superar. ’ hace una breve pausa para mirar el líquido de su copa. ‘ si le interesa, podría llevarle a probar más de este sake, si le apetece ’ y hace un gesto hacia el salón donde estaba el servicio del palacio con las bebidas.

después de un par, se gira para verle con las palmas escondidas en los bolsillos. ‘ está invitado a gamri, por cierto, estoy seguro de que nuestro soju no tiene nada que envidiarle ’ apunta con entretenimiento. ‘ ¿qué más le gusta además del buen licor, príncipe? ’ indaga, más que contento por la idea de conocer un poco más del de hinomaru. ‘ ¿se está divirtiendo? ’

Las palabras de su mayor la dejaron pensando. Si bien, se caracterizaba por ignorar los problemas que habían en su hogar, Hyobin se había hecho experta en sólo escuchar sin hablar, indiferente, le ayudaba a sobrevivir, aún si no era la mejor manera. Un suspiro salió de su sistema al momento que se cruzaba de brazos y pronto su mirada se fue hacía sus tacones, los mismos quedaron a un costado cuando se descalzó, ¿qué podría decirle? dudaba mucho que le importara semejante falta de decoro " El discurso estuvo bien, ¿lo hiciste tu sólo? digno de un emperador. Esperemos que ese futuro emperador dure muchos años " le miró con cierta desaprobación al no mencionar más el tema del cigarrillo, tan sólo le indico con un movimiento de mano que hiciera lo que quisiera. Los vicios de sus hermanos no eran su problema, pero su madre se encargo de recordarle que cuidara de ellos y eso sin duda tenía peso en ella. Su mirada bajo hasta sus pies, un par de segundos, no estaba nadie, no le dirían nada. Aun así el miedo de que alguien le viera la hizo terminar por calzarse de nuevo " necesitaba un respiro, estoy un poco cansada, ¿tú no? y pensar que esto recién comienza " su mirada se fue al cielo y echo la cabeza hacía atrás para luego regresar la vista a su hermano " ¿crees que fue buena idea que viniéramos los tres? digo, de ti lo entiendo, pero Taegun y yo... me siento como su niñera y debería ser al revés " trato de bromear con lo ultimo pues incluso sonrió.

al final estira el brazo para alcanzar el cenicero y apagar el cigarrillo a medio consumir, una pequeña concesión que le otorga a su hermana. ‘ ¿pudiste conversar con nuestra madre o todavía no? ’ con lo controladora que es la referida, no le sorprendería en lo más mínimo. ‘ puedes contarle lo que quieras, a mí no me importa ’ aprieta los labios un instante. ‘ aquí estás a mi cargo, taegun también — siéntete libre de ser tu misma ’ los iris del mayor la van a ver libres de juicio. ‘ cuando necesites un respiro, tómatelo ’

Con un giro delicado, Nozomi recarga su espalda contra el barandal, ojos alternándose entre el heredero de Gamri y el espléndido salón. Mentiría al decir que es conocedora de la historia de sus eminencias, retratadas en cuadros, pero asiente ante la afirmación ajena. "¿Tiene curiosidad por descubrir sus hazañas? Porque yo sí". De hecho, el enigma más grande que su mente acaba de generar es la idea de qué será de ellos, los nuevos herederos, en el futuro. ¿Serán recordados con estima y nostalgia? ¿O serán repudiados por toda la eternidad? "¡Me encantaría tenerlo! Pero supongo que es muy pronto para ello". Bromea, observando al hombre de soslayo con una media sonrisa. Interrogante final la pone pensativa, llevando ambas manos tras su espalda un instante. "Puede que no lo aparente, pero esa idea me hace sentir bastante nerviosa. ¿Usted logró charlar con él? Parece un gran anfitrión".

‘ ¿qué es lo que le provoca nervios, princesa? él no es muy diferente a nosotros, sólo que sus responsabilidades llegaron antes de lo previsto ’ de ahí la constante disputa y cuchicheos de quienes se preguntan si está preparado. seokgun empatiza con el sultán, de una forma u otra. ‘ todavía no encontré oportunidad, me gustaría hablar con él en un espacio más tranquilo que este ’ confía que el momento llegará. ‘ con el buen sentido que él y usted comparten, alteza, no dudo que se divertirán ’

“ de la gente, ” responde con un suspiro, sus ojos recorriendo el lugar antes de posarlos sobre nueva compañía. “ y fallé, aparentemente. ” no era su intención ser descortés, pero ese tipo de eventos podían perfectamente prescindir de su presencia. después de una breve dubitación, decide señalar el cigarrillo que fumaba el príncipe antes de hablar: “ ¿tendrás otro de casualidad? ” indaga, humedeciendo su labio inferior con discreción. no solía ser un fumador habitual, por ello rara vez cargaba tabaco consigo, sin embargo, ahora sentía que la situación lo ameritaba.

‘ se está alargando la jornada, ¿verdad? ’ empatiza, pues la agenda del día ha estado más llena de lo que esperó en un primer momento. ‘ ¿se le descarga la batería social de forma fácil, mi lord? ’

Encorva la figura para poder apoyar el codo sobre la baranda, mientras su mejilla reposa sobre la palma abierta. Los dedos tamborilean sobre lo alto de su pómulo mientras se sumerge en un gesto pensativo. "Ya que estamos en confianza— un poco, sí. ¿No se ha vuelto sofocante? ¡Llevamos todo el día en esto! ¡Siento rígidos los músculos de la cara! ¡Las piernas! ¡La espalda!" Da un golpecito con uno de sus tacones. "Necesito un baño de agua tibia, infusión de rosas, y un poco de música," cierra los ojos, inhala profundo, ¡y casi puede sentir la tibieza de su cama...! "¿No le provoca también?" Le busca por fin, de reojo. "Será de mucha más utilidad que ese cigarrillo."

‘ ¿le apetece huir y dar una vuelta por el jardín? ’

JI CHANG WOOK as PARK JUN MO THE WORST OF EVIL (2023)

en silencio se situó tras la figura de su hermano, convencido que ignoraba su presencia y tomándose un instante para observar aquella obra que parecía haber captado por completo su atención '¿qué tanto balbuceas en soledad?' acusa extendiendo su mano y así exigía que le convidase con un cigarrillo 'me da más curiosidad saber que verán en los próximos días, creo llevan demasiado tiempos aburridos y necesitan un poco de entretenimiento' y es ahí que una de sus comisuras se alzan, como si disfrutara aquellas especulaciones '¿te has probado el traje de bufón alguna vez?'

‘ el traje de bufón dependen de los ojos de quien lo mire ’ se encoge de hombros, es una forma sútil de admitir que quizá, en algún punto, lo habrá hecho. gajes del oficio. ‘ entiendo que tienes altas expectativas para el evento ’ tantea, luego le da una palmada suave en el hombro. ‘ pensé que escucharía noticias de nuestros padres antes de que acabe la jornada, quizá me equivoque — ¿se pusieron en contacto contigo? ’

ryuji levanta la mirada hacia el príncipe seokgun del clan yi. se había tomado el tiempo para investigar a cada uno de los invitados. su expresión permanece neutra mientras ajusta su postura y sus ojos van en dirección hacia los retratos de la dinastía durmaz. ‘ no estoy huyendo, príncipe seokgun. solo me distancio de lo innecesario.  ’ hace una pausa, observando la escena con calma. ‘ cinco siglos de poder. no hay tanta diferencia, solo muchos más adornos. ’ la copa en su mano parece más un accesorio que una bebida; sin embargo, bebe un sorbo de sake. ‘ no importa mucho lo que ellos vieron, sino lo que nosotros decidamos ver. ’

asiente con sutileza a las palabras del más joven, una interesante forma de verlo. ‘ hay mucho más que aprender del pasado que del presente ’ aún si se apoya en la baranda del balcón, tiene los ojos puestos en el príncipe. ‘ le daré una oportunidad a sus enseñanzas ’ entona un poco más divertido, luego se fija en lo que él porta. ‘ ¿recomienda lo que está tomando? le advierto que el licor de brumavia es de mis favoritos ’ eso sí, a años luz del número uno, el propio de gamri.

Por el cielo de Winburg, cómo odiaba el olor a tabaco. Lo invasivo que era y las memorias atadas a aquella lúgubre nube de nicotina. Aún así, la heredera no parece dejar a un lado la lectura de su agenda. "¿Cree que posible huir de un deber que nos acompaña desde la cuna, alteza?" Sólo cuando cuestiona, quizás se permite apreciar el perfil adverso. "Habrán visto más guerra de la que podríamos imaginarnos, de seguro. ¿Sabía que el Imperio de Brumavia no era para nada piadoso siglos atrás? Quién sabe, hasta les aburriría un poco tanta diplomacia."

‘ ¿cómo se encuentra su madre, la reina? ’

Harto de sentir los ojos cautos, acusatorios, pero principalmente nerviosos de un par de integrantes de su cohorte, que sentía posarse sobre él con cada bostezo que cubría con sus manos (y vaya que fueron varios) en el transcurso de la ceremonia, el príncipe decidió escaparse fuera del salón. Tal vez el aire fresco lo despertaría. No esperó toparse con alguien, ni menos que le dirigieran la palabra, por lo que en cuanto escuchó al hombre se posicionó firme a su lado y, con total indiferencia ante su pregunta, vociferó: —Disculpe, joven —su voz, descendida unos cuantos tonos, buscando canalizar con ello un dejo de autoridad. —Está prohibido fumar aquí.

‘ ¿o me está engañando? ’ abre la posibilidad, pero lejos de ser acusatoria, le dedica una expresión cálida al observarle. ‘  ¿o me pretende distraer para no responder a la pregunta? ’ aprieta los labios para hacer como que se lo está pensando. ‘ ¿tengo apariencia de juzgón? ’

✶ en el ala de los herederos — previo al desfile de las naciones.

‘ desayune conmigo ’ en la fina línea entre una invitación y una orden, seokgun alza las cejas en un hábito más relajado. ‘ las comidas en brumavia están hechas para ser compartidas ’ así que le hace un gesto sútil con la cabeza para que marchen. ‘ sus recetas tienen un hándicap, ¿sabe? les falta pescado ’