“  excuse  me.”  she  asked  the  other,  her  voice  still  sore  and  cracked.  “  do  you  have  a  tissue  ?  my  friend  …  she  was  really  going  through  it  during  conan  gray’s  set  .”

his  hands  retreat  into  his  pockets  before  his  mouth  can  volunteer  anything  else  ,  searching  with  sudden  ,  desperate  purpose.  there  has  to  be  a  tissue  somewhere.  he  bartends  ,  he  is  thirty  four  years  old.  surely  these  two  facts  combined  should  mean  he  possesses  at  least  one  useful  object  at  any  given  moment.  left  pocket:  phone.  right  pocket:  receipt.  two  coins.  something  that  might  once  have  been  a  mint  but  has  since  entered  a  stage  of  decomposition  he  does  not  feel  qualified  to  investigate.  his  brow  furrows.  “  hold  on  ”  back  pocket:  nothing.  other  back  pocket  -  “  ah  ”  the  sound  escapes  with  such  naked  relief  one  might  reasonably  assume  he'd  located  a  missing  child  rather  than  a  slightly  battered  packet  of  tissues. tristan  draws  them  out  triumphantly.  they  are  crumpled  around  the  edges  but  otherwise  perfectly  respectable.  she  is  already  having  a  difficult  evening  ,  she  does  not  additionally  deserve  a  suspicious  tissue.  “  here  ”  offers  the  packet  toward  her  ,  thumb  smoothing  uselessly  over  one  bent  corner.  “  for  your  friend.  tell  her  ,  uh  .  .  .  tell  her  she  can  keep  them  ,  if  she'd  like.  ”

build   looks   familiar,   alright   maybe   it   was   the   ass,   and   strides   are   already   bringing   him   near   the   male,   steps   certain   because   he'd   never   approach   unless   being   absolutely   sure,   before   he   hears   the   voice.   bingo.   slows   down   as   he   inches   closer,   only   so   that   he   doesn't   miss   the   show   that   is   a   fumbling   tristan   han,   a   tickled   smirk   paints   an   arrogant   face.   “   want   a   second   opinion?   ”   comes   behind   the   man,   fuck   his   two   inches   on   him,   arm   curving   over   his   waist   and   grabbing   the   phone   with   his   free   hand.   swipes   through   a   complete   strangers   phone,   humming   to   himself,   “   nice   lighting   you   caught   there,   tris.   ”   deposits   the   phone   to   the   rightful   owner   without   a   second   glance,   eyes   set   on   the   pink   flushed   skin.   tugs   on   the   earlobe   of   one   sheepish   ear.   “   you're   telling   me,   i've   been   gone   a   few   years,   and   your   flirting   hasn't   gotten   any   better?   ” 

entire  body  locks  as  weight  shifts  onto  his  backside  ,  familiar  enough  that  he  doesn't  instinctively  shove  it  away  ,  despite  the  immediate  and  catastrophic  awareness  what  this  means.  yet  ,  he  remains.  doesn't  react  much  other  than  twist  in  the  other's  grip  ,  eventually  ending  up  with  them  facing  each  other.  which  ,  as  it  turns  out  ,  may  be  so  much  worse.  a  mistake  ,  even.  well  ,  make  your  bed  and  lie  in  it.  or  dig  your  own  grave  or  whichever  proverb  was  meant  for  situations  in  which  you  accidentally  maneuver  yourself  into  sustained  eye  contact  with  the  person  you've  been  trying  oh  so  very  hard  not  to  think  about.  he's  sure  there's  a very poetic  way  of  phrasing  the  surge  that  rakes  through  his  system  ,  yet  nothing  conjurs  on  the  spot.  “  i  wasn't  flirting  ”  the  protest  leaves  him  small  ,  mouth  pinched  into  a  faint  frown.  “  did  i  look  like  i  was  ?  ”  takes  an  unconscious  step  backwards   ,  genuinely  puzzled.  on  second  ,  and  perhaps  also  third  ,  thought  .  .  .  none  of  this  was  as  pressing  as  something  else  was.  “  hey  ,  so.  no.  what  the  fuck  are  you  even  doing  here  ?  ” 

doesn't   hear   the   first   calling   for   their   lord   and   savior,   ignores   the   second   one   but   then   he's   resting   his   hands   on   her   shoulders   and   she's   confused   why   he   looks   a   little   green   and   keeps   talking   about   the   big   man   upstairs,   “   what's   going   on?   you're   suddenly   catholic?   ”   starts   to   think   about   a   respectful   way   to   tell   the   male   that   right   now   is   not   the   time   to   be   thinking   about   religion.   side   eyes   him   the   entire   time   until   the   strangers   are   gone   and   she's   waving   them   off   with   a   big   smile   that   turns   into   a   horrified   expression.   “   if   you   throw   up   on   me,   there   will   be   hell   to   pay!   ”   seriously!   jahlani   was   taller   than   most   women   but   tristan   was   even   taller,   and   if   she   got   chunks   of   whatever   the   fuck   he   ate   today   on   her   make   up   or   in   her   hair,   she   would   be   going   to   jail!   “   aahhhh,   did   you   eat   from   the   calzone   truck?   ‘cause   i’m   pretty   sure,   and   i   could   be   wrong,   but   i   bet   you   i'm   not,   that   the   cheese   they're   using   is   bad!   ”   moves   his   hands   off   of   her   shoulders   and   instead   guides   him   with   two   hands   on   his   waist   carefully,   like   one   would   a   child   learning   to   walk,   towards   the   corner   of   the   land,   “   c'mon,   let's   get   you   to   a   trash   cash.   ” 

he  lets  himself  be  steered  with  all  the  dignity  of  a  man  who's  somehow  misplaced  every  last  shred  of  it  somewhere  between  the  flower  garden  and  the  waterfront.  he'd  like  to  file  a  missing  person's  report  for  it  later  ,  if  there's  anything  left  worth  recovering.  face  pinches  at  her  accusation.  “  wh  -  no  “  the  denial  catches  in  his  throat  ,  emerging  distressingly  strangled.  “  i  didn't  eat  the  calzone.  wanted  to  ,  though  ”  which  ,  in  tristan's  mind  ,  is  a  deeply  important  distinction.  "  y'think  i've  been  spared  ?  which  wouldn't  be  the  first  time.  when  i  was  about  eight  i  used  to  be  obsessed  with  these  things  called  cream  buns  ,  yeah  i  know.  and  i  had  this  habit  of  peeling  and  eating  them  layer  by  layer  ,  got  called  super  crazy  names  for  it  by  the  other  kids.  until  one  fatal  day  when  i  did  it  and  the  whole  thing  was  moldy  from  the  inside  ,  just  like  the  ones  the  other  kids  ate.  like  ,  i  must  be  the  chosen  one  "  yields  to  the  gentle  pressure  of  her  hands  at  his  waist  without  so  much  as  a  token  protest  while  rambling  about  past  dairy  based  incidents  -  all  long  limbs  and  reluctant  obedience.  every  step  is  slow  ,  as  if  the  earth  has  personally  decided  today  is  the  day  it'd  like  him  dead.  he  isn't  convinced  the  cobblestones  aren't  shifting  beneath  his  feet  just  to  make  him  look  worse.  ”  please  don't  tell  anyone  about  this  ,  i'll  have  to  move  back  to  korea  and  i  am  so  serious  about  this  ,  actually  ”  oh  ,  and  he  is.  under  enough  social  pressure  ,  he'd  simply  evaporate.  become  a  cautionary  tale  whispered  between  tourists.  here  lies  the  guy  who  got  motion  sickness  standing  perfectly  still.

she waits for her phone to be returned. instead, for a long moment, she watches him peruse through the pictures he'd just taken, the hello kitty painted on her phone case looking back at her as if to say : girl, he might steal your phone right now. until, finally, the phone turns to her. with another attempt at a reassuring smile, she looks over the photo, nodding along to his description of it. " i guess that makes sense. more pressure to look good when there's a camera in front of someone's face. " she taps the phone screen. " this one's good. i trust your judgment. now ... " face splits into a mischievous grin as she snatches the phone, turning the eye of the camera towards the photographer. " my turn ! we should do a whole photoshoot. make use of those broad shoulders so you can impress the insta girlies. or guys. or anyone at all who you wanna impress. " a wave of her hand. " andale, andale ! like madonna said, strike a pose. "

after  an  agonizing  beat  of  deliberation  ,  he  attempts  what  he  imagines  might  qualify  as  posing.   it  is  ,  as  anyone  -  literally  everyone  in  capri  ,  would've  guessed  catastrophically  stiff.  his  shoulders  square  too  much.  his  hands  don't  know  where  to  exist  ,  hovering  awkwardly  before  disappearing  into  his  pockets  with  visible  relief.  he  manages  a  smile  that  starts  uncertain  ,  grows  genuinely  amused  by  how  ridiculous  he  feels  and  crinkles  the  corners  of  his  eyes  despite  himself.  “  this  feels  deeply  humiliating  and  you're  enjoying  this  far  more  than  you  should  “  slumps  into  himself  with  something  that  could  only  be  described  as  defeat.  “  help  me  ?  ”  dark  hues  lift  between  huff  and  a  grimace  of  sheer  agony.  ”  just  .  .  .  don't  make  me  do  the  thing  where  people  pretend  they're  casually  laughing  at  something  ,  i've  watched  that  happen  way  too  many  times  to  know  i'd  be  absolutely  dog  water  at  it.  but  i  trust  your  judgment  ,  guide  me.  be  my  .  .  .  “  brows  furrow  ,  trying  to  string  something  together.  ”  i  was  trying  to  make  a  star  wars  reference  here  ,  turns  out  i  don't  know  that  much  about  star  wars.  but  i  had  the  green  goblin  man  in  mind  ,  with  the  wrinkles.  yogi  ?  no  ,  that  was  a  bear.  "

ears  warm.  god  ,  sometimes  he  wants  to  peel  free  from  this  useless  vessle.   “  you  like  them  ?  ”  the  question  leaves  him  before  he  can  stop  it  ,  embarrassingly  hopeful.  as  if  faced  with  a  thing  so  astonishing  he  has  to  grip  for  support  to  continue.   “  i  .  .  .  yeah.  a  little  ”  a  little.  as  if  he  hadn't  spent  countless  nights  disappearing  into  editing  software  until  sunrise  ,  nudging  shadows  by  fractions  ,  chasing  colours  nobody  else  would  ever  notice  were  different.  as  if  he  hadn't  watched  enough  tutorials  to  make  his  recommendations  sound  suspiciously  rehearsed.  he  so  desperately  wants  to  go  into  further  detail  -  mostly  about  what  he  uses  ,  why  he  does  it.  so  ,  basically  the  entire  process.  but  he  also  knows  ,  more  intimately  ,  that  mi mi  isn't  here  for  a  story.  and  he  knows  how  to  behave  within  his  lines  given.  the  gentle  weight  of  her  hand  settling  against  his  arm  nearly  derails  the  rest  of  that  thought.  his  brain  ,  very  helpfully  ,  forgets  every  language  it  has  ever  known.  glances  at  her  hand  for  half  a  heartbeat  before  snapping  his  gaze  somewhere  much  safer  -  roughly  six  inches  over  her  left  shoulder.  “  so  ,  yeah.  i  can  help.  i  mean  ,  if  you  want  ”  idiot.  “  you  already  asked  ”  a  quiet  groan  slips  under  his  breath  ,  hidden  behind  an  awkward  smile  as  one  hand  comes  up  to  rub  the  back  of  his  neck.  “  which  makes  this  all  kinda  redundant.  yeah  ,  i'll  help  ,  no  worries.  "

noticed   the   male   taking   photographs   of   a   couple   at   the   flower   garden   briefly,   refused   to   go   inside   and   verify   because   that   garden   was   clearly   cursed,   and   the   curse   explains   why   she   ran   into   the   body   with   an   annoying   accent   and   dark   rum   eyes   yesterday,   and   why   it   came   to   mind   by   just   passing   the   garden,   could   almost   taste   the   stupid,   bitter,   liquor   on   her   tongue,   but   thought   that   was   just   something   he   was   doing   out   of   the   goodness   of   his   heart.   tristan's   six   foot   something   build   was   made   of   carebears,   every   smiley   face   emoji,   and   not   every   being   able   to   say   no.   so,   when   she   sees   him   playing   photographer   again,   she   knows   it's   not   that   he's   asking   people   if   they   want   their   picture   taken   and   instead   tourists   are   believing   the   man   is   employed   by   the   festival   as   a   photographer.   strides   up   to   the   man   who   blushes,   and   gets   his   words   jumbled,   and   is   adorable   but   a   mess.   “   what   he's   trying   to   say   is   you're   soooo   sexy   and   he's   willing   to   do   the   horizontal   tango   with   you   if   you're   down!   his   number   is   +39   02   8995   2294!   ”   hand   resting   in   the   middle   of   his   back,   a   reminder   to   not   shrink   into   himself,   a   command   to   straighten   up   this   very   second.   “   oh!   i'm   not   sure   he   introduced   himself   so   his   name   is   tristan,   go   ahead,   type   it   in   the   contacts!   ”   waits   until   the   stranger   is   preoccupied   with   adding   the   name   to   the   new   contact   profile   before   she   turns   to   glance   up   at   her   friend   and   shoots   him   a   thumbs   up.

tristan's  brain  stopped  working  so  completely  that  he  was  almost  certain  the  tourists  could  hear  the  gears  grinding  to  a  halt.  color  flooded  his  neck  with  alarming  speed  ,  climbing  over  the  tips  of  his  ears  until  he  was  fairly  certain  the  ringing  in  them  could  be  fatal  -  well  ,  good.  anything  better  than  to  be  here  right  now.  “  oh  my  god  ”  a  small  ,  truly  horrified  noise  attached  itself  to  spoken  words.  breathing  came  ragged  and  shattered  in  his  lungs  every  time  he  drew  it  back  inside.  tristan  looked  at  the  stranger  with  the  wide  eyed  expression  of  someone  watching  their  own  social  demise  unfold  in  real  time.  then  ,  he  turned  towards  lani  ,  eyebrows  folding  into  themselves  -  a  true  and  utter  mask  of  defeat.  “  oh  my  god  ”  now  much stronger  than  a  failed  attempt  to  create  himself  some  space.  both  hands  came  to  rest  upon  her  shoulders  ,  shaking  only  lightly  in  their  grip  -  they  were  shaking  a  lot  and  hiding  it  would  make  it  only  that  much  worse.  “  lani  ,  oh  my  fucking  god  ”  seconds  later  ,  after  everything  is  taken  account  for  and  they  all  share  a  sentiment  of  goodbye  towards  one  another  ,  the  stranger  is  gone  and  tristan  feels  like  collapsing  straight  to  his  knees.  “  i  think  i'm  gonna  throw  up  my everything  ,  what  the  fuck.  ”

she’d chosen this one to take her picture because he looked unassuming enough. the type who’d listen. delete or retry something if she said it sternly enough. what she doesn’t expect is for him to speak —- she stills mid-pose, looking down at herself. yes, maybe she still faintly smells like fish no matter how much perfume she drizzles on, and yes, maybe she’d had to last minute buy some boots that didn’t match, but overall she looked fine. right ? glances up to see the guy’s ears going red, just in time for his sentence to finish, and the little alarm ringing in her ears transforms. her shoulders relax. “ oh, thanks ! ” beams at him. she steps a little closer, pointing at the phone he keeps clutched tight in his hand. “ can i see ? i mean, i don’t doubt you’re an amazing photographer, buttt … i wanna see. ”

tristan  had  ,  in  the  approximately  three  seconds  since  opening  his  mouth  ,  managed  to  convince  himself  that  he'd  said  something  catastrophically  strange.  too  forward  ,  too  familiar  ,  too  .  .  .  something.  so  when  she  smiled  ,  actually  smiled  ,   the  knot  cinched  tight  between  his  shoulders  loosened  by  the  smallest  degree.  “  oh  ”  escaped  him  before  he  could  stop  it.  he  looked  almost  surprised  she'd  taken  the  compliment  as  one.  fingers  tightened  instinctively  around  the  phone  the  moment  she  pointed  at  it  ,  as  though  his  first  reflex  had  been  to  protect  it  from  inspection.  “  right  ”  he  glanced  down  and  tapped.  the  screen  lit  with  the  photograph  .  a  small  silence  settled  while  he  flicked  between  them  ,  his  brow  knitting  with  quiet  concentration  ,  scrutinizing  each  frame  with  the  severity  of  someone  reviewing  evidence  instead  of  beach  photos.  “  i  think . . . ”  swipe.  “  this  one  ?  ”  turned  the  phone  toward  her  ,  though  only  halfway  at  first  ,  hesitant  ,  before  remembering  that  was  rather  useless  if  the  objective  was  for  her  to  actually  see  it.  “  the  light  caught  your  hair  here.  and  you  looked  happy  before  you  noticed  I  was  taking  it  “  immediate  regret  at  the  wording  ,  eyes  widening  a  fraction.  ”  not  .  .  .  not  that  you  look  less  happy  now.  i  meant  ”  line  of  sight  dropped  to  the  phone  again,  using  it  as  a  shield.  “  people  usually  look  different  when  they  forget  there's  a  camera.  so  ,  this  one  ,  then  ?  ”

the  look  she  gave  him  landed  with  all  the  force  she  intended.  tristan  blinked  once  ,  twice.  his  mouth  had  already  parted  around  what  was  very  likely  going  to  be  an  observation  -  something  entirely  unnecessary  ,  if  the  guilty  way  it  snapped  shut  again  was  any  indication.  “  .  .  .  right  ”  he  dipped  his  head  in  immediate  surrender  ,  the  corners  of  his  mouth  threatening  a  smile  he  made  only  a  half  hearted  attempt  to  hide.  “  photo  first  ”  echoes  it  like  someone  reciting  a  rule  he'd  been  reminded  of  often  enough  to  know  better  than  to  argue.  the  lense  was  already  angled  toward  her  before  the  last  word  left  his  mouth.  years  of  habit  settled  over  him  as  naturally  as  breathing.  posture  straightened  almost  imperceptibly  ,  the  uncertainty  that  clung  to  him  in  conversation  melting  away  behind  the  screen  -  click.  he  adjusted  a  fraction  to  the  left  -  click.  expression  softening  into  that  familiar  look  of  complete  absorption  ,  as  though  ,  for  these  few  seconds ,  the  rest  of  the  festival  simply  ceased  to  exist.  “  there  ”  didn't  dare  to  exclaim  that  they  were  done  ,  that  was  for  her  to  decide  and  he  was  painfully  aware  of  that.  instead  ,  he  offered  the  phone  back  to  her  -  both  hands  extended  ,  head  lowered.  hopes  high  the  service  was  done  and  over  with. 

This is pretty much exactly what she thought she'd find when she set out looking for Tristan after he'd let her know he'd gotten held up graciously taking photos for the fourth person who'd asked. "Oh, you guys look incredible," she hums as she walks up, genuine smile overtaking her face as she takes in the festival goers' outfits. "Those last couple shots are definitely golden, you have to see." Without missing a beat, she gently plucks the phone from her friend's hands, opens the gallery, and hands it off to the rightful owner, watching their eager faces glow as they thumb through the most recent pictures. Once she can tell they clearly approve— their bright thank you's to him evidence enough— she gives them a friendly wave and starts ushering Tristan away with a nudge to his shoulders. "Come on, we said we'd head back to food village before they run out of diavola pizza!" A white lie, but she's gotta get him out of the crowd before a fifth person asks a favor of him. And she's hungry.

food  village  ,  diavola  pizza.  eyes  lifted  to  hers  ,  then  widened  -  just  enough  to  betray  the  tiny  spark  of  alarm  before  he  could  smooth  it  away.  “  they  can  run  out  ?  ”  the  question  slipped  out  softer  than  he'd  intended.  simply  an  unmistakable  note  of  genuine  concern  tucked  somewhere  beneath  the  words  ,  as  though  the  possibility  had  never  once  occurred  to  him  until  now  and  suddenly  it  seemed  like  an  entirely  preventable  tragedy.  his  gaze  instinctively  drifted  back  toward  the  sea  of  festivalgoers.  then  ,  without  another  ounce  of  hesitation  ,  he  matched  her  pace.  “  thanks.  i  think  ,  if  we'd  stayed  another  five  minutes  ,  someone  would've  handed  me  a  DSLR  and  asked  me  to  shoot  their  engagement  ”  a  faint  wince  followed  immediately  after  ,  equal  parts  acceptance  and  self  inflicted  exasperation.  “  which  is  precisely  the  problem  ‘cause  we  both  know  i  would’ve  said  yes.  but  seriously , who  gets  engaged  at  these  kind  of  things  ,  don't  mean  to  judge  all  that  hard  ”  the  but  was  pretty  obvious  in  his  voice.  “  oh  ,  context.  sorry  ,  all  this  shebang  came  to  me  ‘cause  earlier  i  saw  a  guy  kneel  to  propose.  granted  ,  i  think  they  were  both  super  drunk  off  their  asses.  which  ,  i  am  not  sure  will  make  this  case  any  better.  anyways  ,  thank  you  for  saving  me.  you  know  ,  again  “  arm  came  to  hook  into  hers.  ”  we're  actually  going  to  get  that  pizza  though  ,  right  ?  "

the   second   he   starts   backtracking,    her   eyes   close   shut,    she’s   standing   there   pinching   the   bridge   of   her   nose   with   her   head   hanging   down,    a   soft   sigh   escaping   her.    “   …   tristan,   ”    she   lets   out   slowly,    slowly   raising   her   brown   orbs   to   look   at   him.    “   come   on,    we   talked   about   this,   ”    she   isn’t   frustrated   or   upset   though,    her   tone   remaining   calm   as   she   moves   closer,    because   how   could   she   be   mad   at   him   !    he   looks   like   a   real   life   bunny   !    “   we   had   a   meeting   with   snacks.    i   made   you   flashcards,   ”    shades   of   chocolate   dark   now   turn   into   puppy   eyes,    full   lips   now   formed   a   dramatic   pout.    “   you   were   doing   so   well.    come   on,    what’s   going   on   ?    is   there   a   tiny   little   man   sitting   in   there   hitting   a   panic   button   every   time   you   flirt   ?   ”    she’s   softly   patting   his   temple   with   her   manicured   finger,    almost   like   she’s   expecting   the   said   tiny   little   man   to   make   a   noise.    “   you   tell   a   girl   she   looks   pretty,    she   smiles   and   says   thank   you,    maybe   even   leaves   you   her   number   and   the   earth   keeps   spinning,   ”    this   time,    her   hands   hold   his   forearms,    squeezing   softly   as   she   turns   him   away   from   her,    pointing   to   a   nearby   couple   taking   selfies.    “   see   !    we   could’ve   had   that   !   ”

a  thoughtful  frown  settled  between  his  brows  ,  the  sort  worn  by  someone  attempting  to  explain  a  mechanism  he'd  never  fully  figured  out  himself.  “  it  feels  more  like  he's  filling  out  paperwork  ,  he's  very  thorough  ”   his  fingers  absentmindedly  count  each  point  off.  “  what  if  he  thinks  you're  weird  ?  what  if  she's  only  being  polite  ?  what  if  you  misunderstood  ?  what  if  you  accidentally  ruin  their  afternoon  ?  ”  broad  shoulders  lifted  in  a  small  ,  helpless  shrug.  “  by  the  time  he's  finished  ,  the  conversation's  usually  over  and  i  look  like  the  absolute  fool  i've  made  myself  to  be  ”  tristan  allowed  himself  to  be  turned  ,  following  the  direction  of  her  finger  without  protest.  keen  eyes  found  the  couple  -  they  were  laughing  over  a  blurry  selfie.  one  reached  over  to  smooth  the  other's  hair  before  immediately  insisting  on  taking  another.  effortless  ,  unrehearsed.  the  sort  of  ease  that  seemed  to  exist  in  a  language  tristan  had  never  quite  learned.  he  watched  a  heartbeat  longer  than  he  meant  to.  “  mhm  .  .  .  ”  only  then  did  his  eyes  drift  back  to  niya.  “  i  remember  them.  the  flashcards  ,  i  mean  ”  voice  came  quietly.  “  you  laminated  them  ”  as  though  that  was  still  the  most  astonishing  part  of  the  entire  memory.  “  i  still  have  them.  they're  in  the  drawer  next  to  my  cutlery.  and  for  what  it's  worth  ,  i  did  almost  tell  someone  their  outfit  was  nice  today  “  a  pause  that  faltered  all  the  conviction  previously  bled  into  words.  “  wanted  to  ,  at  least.  it  was  a  shirt  with  a  cow  on  it  "  a  tiny  smile  betrayed  him.  “  really  cute  ,  you  would've  loved  it  ,  i'm  sure  ”  now  it  felt  intentional  ,  the  kind  of  silence  that  came  from  a  man  trying  ,  unsuccessfully  ,  to  postpone  his  own  public  execution.  “  it  all  went  wrong  when  i  pointed  at  the  shirt  and  said  -  ‘  oh  ,  i  saw  a  cow  yesterday  ’  that  was  it  ,  just  .  .  .  point  blank  ”  posture  slumped  ,  along  with  the  rest  of  him  -  leaving  his  ridiculously  tall  frame  to  bent  until  his  forehead  came  in  touch  with  her  shoulder  .  “  i'm  a  hopeless  case  ,  you  should  just  give  up  on  me  and  leave  me  in  the  dust.  ”

the mumbled words weren't quite his goal, but god is he satisfied to hear them. ❛❛ not as handsome as you ? we all know that. ❜❜ trust that gabe will never skip an occasion to make the heat rise even higher whenever a soft blush starts to creep up the bartender's neck and ears. he's getting some evil type of kick at making people fluster, it appears. but there's just something so endearing and fun to hear them stumble their way out of it. he doesn't need a drink in hand to lay it on the other man. ❛❛ nice is very polite, but again, yours is much more put together. who knew you wore festival sun so well. ❜❜ this is a far more different lighting than bar dim. stepping closer to pick up the phone from what he could've swore were going to be shaky hands, he barely looks at the final product. he only needed one fit pic so he could send it to niya and prove to her he followed her instructions about not dressing like a dad. grateful thanks being offered, before he nods his chin to the camera around the man's neck. ❛❛ anyone's offered to take your picture yet ? ❜❜

tristan's  mouth  parted  ,  then  closed  again  ,  the  words  abandoning  him  somewhere  in  the  short  distance  between  thought  and  speech.  his  gaze  dropped  almost  instantly  to  the  sand  at  their  feet  ,  as  though  it  had  suddenly  become  the  most  fascinating  thing  on  the  beach.  quiet  ,  nervous  laugh  escaped  him.  “  you're  making  fun  of  me  ”  there  was  no  accusation  in  it.  if  anything  ,  it  sounded  like  he  was  trying  to  convince  himself  that  had  to  be  the  answer  -  because  the  alternative  was  far  more  difficult  to  believe.  nimble  fingers  found  the  camera  strap  draped  across  his  chest  ,  worrying  the  worn  fabric  between  restless  hands  while  warmth  crept  steadily  up  the  back  of  his  neck.  “  i'm  really  not  .  .  .  ”  accompanied  by  an  abashed  smile  that  tugged  shyly  at  the  corners  of  his  mouth.  “  i  don't  think  i'm  ”  the  sentence  withered  before  it  ever  had  the  chance  to  become  one.  when  gabe  stepped  closer  to  reclaim  his  phone  ,  tristan  surrendered  it  almost  immediately  ,  a  touch  too  quickly  ,  grateful  for  the  excuse  to  let  his  hands  do  something  other  than  hover  awkwardly  in  empty  space.  “  hm  ?  ”  almost  instinctively  ,  his  hand  drifted  to  the  camera  hanging  against  his  chest.  his  eyes  followed  a  beat  later  ,  settling  on  it  as  though  he  had  somehow  forgotten  it  was  there.  "  oh  , no  .  but  that's  not -  “  a  sheepish  laugh  slipped  free.  “  that's  hardly  necessary  ,  really  ”  everything  about  him  carried  that  familiar  ,  apologetic  sort  of  uncertainty  ,  as  though  existing  in  someone  else's  way  was  a  possibility  he  constantly  had  to  account  for.  “  i  wouldn't  even  know  what  to  do  with  them  ,  anyway  ”  almost  immediately  ,  niya's  voice  erupted  somewhere  in  the  back  of  his  mind  -   '  post  them  ,  you  fool.  put  yourself  out  there  '  .  lips  pursed.  ”  did  you  look  at  the  pictures  ,  though  ?  "  hope  and  anxiety  sharing  equal  space  in  his  expression.  "  are  they  okay  ?  "  a  beat.  "  i'm  not  busy.  i  mean  ,  could  always  retake  them.  really  ,  it's  no  trouble.  be  as  honest  as  you  need  to  be.  "

Perfect Crown || EP 03. ↳ Byeon Wooseok as Prince Ian

   “   yes   ,   raw   yellow   onion   and   rotting   garlic   .   ”   and   that   was   actually   the   description   of   what   the   person   standing   a   couple   metres   away   from   him   smelled   like   ,   the   food   in   his   hand   was   actually   pretty   good   .   “   hold   this   for   me   please   .   ”   the   paper   plate   was   quickly   handed   to   the   person   as   leo   walked   towards   the   source   of   everyone's   discomfort   ,   monotonely   asking   (   it   sounded   more   like   a   demand   ,   in   all   honesty   )   them   to   raise   both   hands   up   while   pulling   up   the   spray   deodorant   from   inside   his   bag   .   yes   ,   he   did   bring   it   ,   knowing   damn   well   some   white   person   with   poor   hygiene   was   about   to   get   on   his   nerves   .   it   felt   criminal   having   to   waste   good   dior   on   someone   who   clearly   didn't   bother   being   confused   with   a   skunk   ,   but   it   was   better   than   the   burning   sensation   he   had   been   feeling   on   his   eyes   for   minutes   .   he   dismissed   the   clear   complaints   of   the   other   ,   simply   muttering   “   you   needed   it   ,   trust   me   ”   before   walking   back   and   reclaiming   his   plate   .   “   where   were   we   ?   ”

he  should've  known  .  maybe  not  immediately  ,  maybe  not  in  any  meaningful  ,  preventative  capacity  -  but  at  the  very  least  from  the  corner  of  his  peripheral  vision.  some  instinct  ,  some  sixth  sense  reserved  exclusively  for  impending  social  disasters  ,  should've  warned  him  that  this  was  about  to  happen.  it  didn't  ,  which  meant  this  had  to  be  his  own  personalized  circle  of  hell  ,  meticulously  handcrafted  and  delivered  with  his  name  engraved  on  the  packaging.  the  worst  part  was  the  complete  and  utter  lack  of  resistance  -  the  stranger  had  simply  .  .  .  complied.  surely  that  had  to  violate  some  unwritten  social  law  -  is  that  what  i  look  like  to  other  people  ?  he  wasn't  the  one  being  fumigated  ,  still  secondhand  embarrassment  was  proving  itself  to  be  every  bit  as  lethal.  if  someone  ever  asked  what  ultimately  killed  tristan  ,  the  answer  would  be  painfully  simple:  he  died  of  cringe.  the  plate  returned  to  the  other's  grip  just  as  he  did  to  tristan's  side.  granted  ,  he  didn't  even  notice  he  had  still  been  holding  it  .  .  .  yeah  ,  he  definitely  looked  like  that  to  other  people.  “  smells  good  ”  as  if  that  would  help  his  case.  “  we  ,  uh  .  .  .  your  plans.  for  this  event  ,  i  mean.  ”