𝐇𝐄𝐀𝐕𝐄𝐍 / 𝐇𝐄𝐋𝐋

     𝐋𝐄𝐓  𝐒𝐋𝐈𝐏  𝐓𝐇𝐄  𝐃𝐎𝐆𝐒  𝐎𝐅  𝐖𝐀𝐑  ,  VLADIMIR  DMITRIEVICH  VOLKOV  ,  the  PAKHAN  of  the  volki  is  seen  traversing  the  streets  of  moscow  ,  but  the  bratva’s  rivals  swear  that  he  is  originally  from  OSTRAVA  ,  CZECHIA  ;  perhaps  it’s  PURSUING  HIS  PATRIARCH’S  LEGACY  BY  LEADING  THE  VOLKI  AND  FLEEING  THE  DEMONS  OF  WAR  that  brought  them  here  .  fellow  members  of  the  volki  liken  their  resemblance  to  BEN  BARNES  .  the  THIRTY  FIVE  year  old  CIS  MALE  was  CUNNING  &.  INDOMITABLE  before  the  war’s  ruination  ,  but  in  the  aftermath  have  become  MERCILESS  &.  MORDANT  .  rumours  throughout  eastern  europe  have  given  them  a  reputation  of  ANOTHER  MAN’S  BLOOD  ON  YOUR  CLOTHES  AS  YOU  EXHALE  NICOTINE  ;  CIGARETTE  EXTINGUISHED  IN  THE  DREGS  OF  VODKA  ;  VICTIM  LEFT  TO  FEED  STRAY  MUTTS  OF  THE  STREET  ,  A  HOWL  IN  THE  DEAD  OF  NIGHT  ;  ALPHA  LEADING  THE  HUNT  ;  WHITE  MAW  STAINED  VERMILLION  ;  ROWS  OF  WOLF  TEETH  BARED  AND  ROTTING  ;  SEEPING  IRIDESCENT  VISCERA  AND  YOUR  SANGUINARY  COUNTENANCE  IN  THE  MIDST  OF  WAR  ;  THE  SCREAMS  OF  HORSES  AND  DYING  MEN  AS  BULLETS  FLY  ;  WITNESSING  THE  RUIN  OF  REVOLUTION  .

in  truth ,  it  would  never  matter  whether  vladimir  was  a  good  liar  or  not ,  at  least  not  when  it  came  to  nikolai ,  because  little  brother  wanted  to  believe .  vova  was  the  last  piece  of  his  world  still  standing ,  and  he  would  do  whatever  needed  to  be  done ,  conscious  or  not ,  to  keep  it  that  way .  the  smile  eases  some  of  the  sharper  emotions  in  him ,  trusting  that  this  meant  that  things  were  okay   (   as  okay  as  things  could  be after  everything   ) .   there’s  a  ragged  inhale ,  one  akin  to  much  younger  boy’s  when  separated  from  the  lifeline  that  was  his  older  brother   —   they  hid  him  behind  large ,  intimidating  locked  doors ,  leaving  nikolai  in  unfamiliar  territory  in  a  place  that  was  supposed  to  be  his  home .  yet ,  save  for  this  one  tell ,  torpedo  seems  as  composed  as  he  ever  is ;  shadows  don’t  have  emotions .

‘   understood ,   ’   he  says ,  nodding .  he  won’t  argue  this  point  with  vladimir ,  but  his  eyes  will  silently  plead  for  more  exact  details  next  time .  he  knows  what  they  do  is  inexact  at  best ,  but  better  guesses  means  for  less  frantic  prayers .   ‘   i  know ,  vova .  you  haven’t .   ’   dark  hues  glance  down  at  the  touch  to  his  shoulder ,  happy  to  feel  the  weight .  it  was  proof ,  if  nothing  else ,  that  this  was  no  ghost .

‘   i  still  worry,   ’   he  admits  quietly ,  moment  of  vulnerability  just  for  the  one  he  is  closest  to ,  though  his  words  carry  very  little  obvious  emotion  to  exemplify  the  sentiment .  it  sounds  like  a  cold  fact ,  but  he  doesn’t  wait  for  an  answer ,  won’t  ask  that  of  the  other .   ‘   everything  turn  out  ?   ’   he  asks ,  switching  form  personal  to  professional ,  though  his  voice  does  very  little  to  shift .   ‘   anything  you  need  ?   ’   nikolai  only  wanted  to  be  helpful .  if  he  was  going  to  be  a  wolf ,  he  should  be  a  wolf  completely .

𝙵𝙸𝙽𝙶𝙴𝚁𝚂      𝙿𝙰𝚁𝚃      𝙵𝚁𝙾𝙼      𝚃𝙷𝙴      𝙲𝙻𝙰𝚂𝙿      𝚃𝙷𝙴𝚈      𝙷𝙰𝚅𝙴      𝚄𝙿𝙾𝙽      𝙱𝚁𝙾𝚃𝙷𝙴𝚁      .      he     is     not     a     good     man,     he’s     accepted     this.      but     nikolai     still     tries     to     sift     through     him     for     something     worth     salvaging.      any     gold,     any     glimmer     of     hope     or     residual     love     is     simply     cast     away.      too     corrupted     to     use     for     anything.      he     rehearses     in     the     mirror     :     when     to     smile     /     when     to     laugh    /     when     to     grow     claws.      survival     was     taught    with     bruised     knees     &.     broken     bones.

he     worries     it     will     bleed     through     the     pup,     venom     seeping     through     veins     of     youth     &.     ruin     all     he     suffered     for.      selfish,     perhaps.      but     vladimir     will     not     do     it     again.      the     truth     is     he     can’t.      life     has     dug     deep     into     his     stomach     and     ripped     out     the     lining.      left     him     with     faulty     organs,     the     heart     missing.      no     longer     a     fruitful     location,     the     orchard     is     quiet     &.     dull     during     all     seasons.

most  nights  natalya  slept  soundly  .  so  exhausted  from  the  hours  before  ,  she  often  dropped  into  bed  without  enough  time  to  fully  enjoy  the  softness  of  her  bed  cradling  her  before  she  was  pulled  under  .  the  nights  that  natalya  did  not  work  were  a  different  story  entirely  .  those  were  the  nights  that  the  terrors  most  often  plagued  her  .  vlad  had  told  her  ,  in  so  many  words  ,  that  she  did  not  need  to  work  really  as  she  was  staying  with  him  and  there  was  more  than  enough  money  to  provide  for  her  .  though  she  is  honest  in  wanting  to  earn  her  place  amongst  his  home  ,  the  reason  for  work  is  also  selfish  in  nature  .  if  she  was  working  ,  she  was  focused  on  others  outside  of  herself  .  her  demons  could  not  talk  to  her  and  she  would  pay  them  no  mind  .  she  had  not  worked  today  ,  had  taken  ,  or  rather  was  handed  ,  a  day  off  to  do  as  she  pleased  .  a  reward  that  sounded  more  akin  to  a  punishment  .  

she  wakes  ,  as  she  typically  does  with  her  night  terrors  ,  in  a  cold  sweat  .  the  walls  are  pressing  in  on  her  and  the  blankets  are  far  too  heavy  .  her  clothes  are  far  too  tight  .  she  needs  to  get  out  .  now  .  the  covers  are  tossed  off  and  her  feet  are  shoved  into  slippers  .  her  body  carries  her  outside  without  any  true  idea  of  where  she  is  going  ,  she  just  knows  it  is  out  .  she  thinks  that  she  is  quiet  as  a  common  mouse  ,  but  that  has  never  been  true  with  vlad  .  she  draws  in  a  ragged  breath  through  her  nose  as  she  settles  ,  the  smell  of  smoke  and  snowfall  heavy  in  the  air  .  his  voice  is  grounding  ,  reminds  her  that  she  is  awake  .      “  beneath  my  bed  ,  ”      she  corrects  quietly  ,  breath  dancing  in  front  of  delicate  lips  .  her  gaze  flicks  to  the  cigarette  butts  littering  the  snow  and  she  can  guess  that  he  has  been  out  here  for  a  while  .      “  though  perhaps  i  should  remember  to  check  my  closet  as  well  .  ”      it  is  an  attempt  at  a  joke  ,  at  attempt  to  lighten  the  space  between  them  as  he  looks  how  she  feels  .  the  night  was  not  kind  to  them  . 

𝚃𝙷𝙴      𝚃𝚁𝙰𝙽𝚂𝙶𝚁𝙴𝚂𝚂𝙸𝙾𝙽𝚂      𝙳𝙾      𝙽𝙾𝚃      𝙺𝙴𝙴𝙿      𝙷𝙸𝙼      𝚆𝙰𝚁𝙼      .      he     freezes,     bloodline     shudders     before     it     frosts     over     once     again.      he     no     longer     tries     to     search     for     heat,     finger     tapping     against     cigarette     to     ash     it.      somehow,     she     musters     a     semblance     of     ill     -     timed     humor.      but     she     wilts     with     the     effort     ;     florets     don’t     survive     the     cold.      it     lures     a     low     tuned     hum     from     the     diaphragm.      he     could     kill     her     now.      no     mess     on     glossed     floors.      hare     skirts     wolf,     his     teeth     perpetually     prepared     to     sink.      to     mangle,     feast     on     insides,      rent     open     chests     and     hollow     cores.      there’s     a     blade     at     his     wrist     /     another     in     his     boot.      a     grind     of     his     molars,     he     saws     them     together     &.     dmitri     materializes     five     feet     ahead,     morbid     mirage     with     an     eye     blown     out.      son     surmises     that     he’s     always     looked     better     dead.      then,     with     sheer     regret     :      look     what     you     made     me     do.

     when : evening , — of december 1920 .         where : pakhan ‘ s office , within the volkov estate         who : @pakhans​

there comes a moment , every so often , where the light of a blue moon cuts through the windows of the volkov estate and the volki find a peaceful night . tonight , there is quiet . the job is done . aleksei has proven it . it has all gone off without a hitch . he is here to report their success – and to have a drink .

the door to the pakhan ‘ s office is closed . it is just the two of them , dying fire in the hearth of the office , the night growing old . vladimir looks tired . aleksei feels tired . gone for a year , back for a month , the sovietnik notes the pakhan ‘ s office is the same . the pakhan himself is too . aleksei recognizes vladimir , it is a recognition of something of himself in him that ties the two together . hunger , the desire to become bigger and more than the skin and bones that form the basis of your construction , your matter – aleksei forged himself armor from it , made himself anew as a creature of equal parts iron and equal parts stone . for as long as he can remember , vladimir has too . two of a kind , separate and the same , bound by that shared starvation . 

and though that hunger gnaws , with teeth all of its own , there is no denying they are both bone weary — both of them too stubborn to pause and damned if they give in to sleep . aleksei provides an alternative , rest , for the mind if not the body , his personal answer to this moment of respite … before one of them just decides to call it a night and crawl into the fresh earth of their grave .

     ❛ drink . ❜     

heavily , he sets down a bottle of vodka on the desk in front of the other ; squarely atop the very papers vlad is observing , not very much caring if it obstructs his view . the papers will be there in the morning . this moment of peace most likely will not . aleksei holds a freshly poured glass for himself in his right hand . 

     ❛ we don ’ t know when we will get our next night of quiet . with any luck , it won ’ t be for a while . ❜     the stoic man says as he moves to his seat . he settles in and raises his glass . 

     ❛ can you remember the last time you had a drink without checking twice to see whether or not your glass was poisoned ? budem zdorovy . ❜     

𝙻𝙸𝙵𝙴      𝙸𝚂      𝙰      𝙱𝙸𝚃𝚃𝙴𝚁      𝙰𝙽𝙳      𝚂𝙰𝙽𝙶𝚄𝙸𝙽𝙰𝚁𝚈      𝚆𝙰𝚁      .      &.     there     is     always     something     burning     inside     him,     a     house     or     an     organ.      so     the     black     smoke     curls     up     his    throat,     causes     eyes     to     briefly     tear,     makes     him     ruminate     of     heaven     or     purgatory     ;     wherever     there     will     be     nothingness,     a     false     sense     of     serenity.      but     the     clock     still     ticks.      bloody     gauze     smolders     ‘pon     misused     ashtray.      he’s     torn     his     stitches     once     again     &.     fresh     pink     blossoms,     stains     stark     fibers     as     the     pigment     deepens.      but     the     world’s     shown     him     worse     :     electroshocked     cells     /     drowned     countenance     /     fragmented     bones.

the     devil     leans     back,     tousled     countenance     momentarily     stripped     of     its     standard     mint     condition.      tie     unnoosed,     dress     shirt     creased     &.    misbuttoned,     digits     pass     through     outgrown     shards     and     present     a     crew     cut     past     due.      bitter     stare     scrutinizes     documents     scattered     across     desk     surface.      but     the     threshold’s     presence     is     soon     altered,     sanctioned     sovietnik     come     to     shatter     stern     composure.

      timestamp :      morning ,  —  of  december  1920 .      location :      the  stables       tagging :       @pakhans​

the  candles  had  been  new ,  or  just  about ,  last  night .  nikolai  had  only  changed  them  out  recently ,  which  is  why  when  he  woke  to  see  that  they  had  burned  completely    —   wax  now  frozen  in  place  had  reached  out  desperately  towards  the  ground ,  as  if  trying  to  escape ,  but  the  fire  lost  fuel  before  it  could  make  it    —  ,   nikolai  knew  that  vladimir  had  not  come  home  last  night .  the  one  before  that  had  been  expected ,  nikolai  having  been  informed  that  something  would  keep  his  brother ,  and  he  asked  someone  else  within  the  house  to  make  sure  the  candles  were  extinguished .  but  he  should  have  been  home  last  night .  a  unfortunate ,  familiar  grasp  seized  his  chest .

it  felt  childish ,  the  way  he  shyed  from  dark  spaces  despite  being  mostly  shadow  himself ,  and  even  more  so  the  request  that  someone  else  blow  out  the  candles  for  he  could  not  sleep  without  them  still  burning .  yet ,  now  it  had  another  use  besides  comfort :  an  alarm  system ,  alerting  him  that  the  house  was  empty ,  cold ,  and  lonely ,  in  a  way  it  should  not  be .  he  began  whispering  prayers ,  more  like  pleas ,  that  vova  had  simply  forgotten ,  that  he  was  safe  and  nothing  had  happened  to  him .  wolf  pup  tries  to  prowl  the  estate ,  room  by  room ,  but  if  any  soul  was  watching  they  might  notice  that  proverbial  tails  were  tucked ,  ears  back .

the  stable .  he  has  to  be  at  the  stable .  prayer  robe  is  in  his  hands  now ,  trying  to  focus  on  the  heart  prayer  to  calm  his  own    —   it’s  racing  faster  than  any  of  their  mares  could  dream  to .  he  turns  the  corner  and  a  ragged  breath  is  let  out ,  one  he  was  unaware  he  had  been  holding ,  when  he  sees  his  brother  with  one  of  the  animals  he  loved  so  much .   ‘   where  have  you  been ,  vova   ?   ’   he  asks ,  slowly  moving  closer ,  not  wanting  to  startle  either ,  his  voice  mixed  between  relief  and  anxiety ,  love  and  anger .

𝚃𝙷𝙴      𝚆𝙰𝚁      𝙼𝙾𝚅𝙴𝚂      𝙾𝙽      ,      leaving     its     soldiers     stripped     bare     in     mass     graves.      &.     when     combative     campaign     turned     vladimir     loose,     he     learned     that     shadows     scream.      that     sometimes,     to     survive,     you’ve     got     to     kill     your     mind     :     spin     the     chamber     /     shut     your     eyes     /     pull     the     god    damn     trigger.      &.     hope     that     what     nerve     you’ve     got     left     out     -     haunts     the     ghosts     already     hollowing     your     bones.      the     opium     did     that,     when     it     had     to.      when     time     blurred,     a     narcotized     haze     would     lure     him     toward     lands     of     obscurity,     sending     oppressive     recollection     into     exile.

days     were     lost     within     dismal     flat,     single     chamber     contaminated     by     industrial     fumes     wafting     through     splintered     window.      a     property     off     the     books,      pakhan     spent     hours     ‘pon     broken     bed,     body     seeped     in     sweat.      if     it     wasn’t     fever     dreams,     it     was     the     descent     into     hell     /     coming     down     from     the     high.      &.     come     time     to     breathe     new     life,     traumatized     timepiece     left     him     an     eventide     overdue.      with     or     without     him,      as      commanded      by     alpha’s     maw,      the     volki     would      hunt     till     final     enemy     fell.      but     with     nikolai,     it     was     hard     to     tell.

automobile     deserted     to     winding     drive,     and     refusing     to     ring     a     driver,     vlad     began     the     listless     trek     home.      it     was     mere     seconds     compared     to     the     beginning     :     the     bullet     -     riddled     miles     between     ostrava     &.     moscow,     adolescence     stalked     &.     bleeding     out     with     nik     clinging     to     his     back.      it     had     been     the     end     of     innocence,     where     he     had     decided     to     be     the     actor     starring     in     your     bad     dreams.      &.     if     he     didn’t     make     it,     he     would     take     the     world     with     him.      he     would     take     everything.