"Nous sommes tous, en effet, tellement aveuglés et pleins d’amour-propre que personne ne doute qu’il a de bonnes raisons de s’élever au-dessus des autres et de les déprécier par rapport à lui-même. Si Dieu nous a donné quelques qualités appréciables, dès que nous en prenons la mesure non seulement notre cœur se gonfle, mais il éclate presque d’orgueil ! Nous sommes pleins de défauts que nous cachons soigneusement aux autres, alors que nous prétendons qu’ils sont petits et légers ; il arrive même que nous les considérions comme s’ils étaient des qualités ! Quant à nos points forts, nous les apprécions tellement qu’ils nous remplissent d’admiration. Si les autres possèdent les mêmes qualités et en plus grande mesure que nous, et que nous devions le reconnaître, nous les ignorons ou les déprécions tant que nous pouvons. En revanche, nous ne nous contentons pas de juger avec sévérité les défauts de nos prochains, nous les amplifions odieusement.
De là vient l’impertinence avec laquelle chacun de nous, comme s’il échappait à la condition commune, cherche à avoir la prééminence sur les autres et, sans exception, les méprise comme s’ils nous étaient inférieurs. Les pauvres cèdent aux riches, les vilains aux nobles, les serviteurs à leurs maîtres, les ignorants aux savants ; mais chacun a dans son cœur le sentiment qu’il est digne d’être considéré meilleur que les autres. Chacun, de son point de vue, règne en souverain dans son cœur. En s’attribuant les qualités qui lui plaisent, il censure les pensées et les mœurs des autres. Si un conflit éclate, le venin sort et se manifeste. Certes, plusieurs ont l’apparence de la générosité et de la réserve tant que tout leur sourit ; mais combien y en a-t-il qui conservent leur douceur et leur modestie si on les attaque ou les irrite ? Il ne peut, en effet, en être autrement tant que cette peste mortelle que sont l’amour-propre et l’autosatisfaction n’est pas arrachée du plus profond de notre cœur."
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