๐๐๐๐๐๐๐ ย ๐๐๐๐๐ ย ; ย ๐๐ฝ๐ย ๐๐น๐นย ๐๐๐ย ๐๐๐ ย ย โบโบ ย ๐๐๐๐๐๐๐ย +ย ๐๐๐๐๐ ย . ย
ย ย ย ย ย ย ย ย people ย always ย said ย that ย running ย from ย your ย problems ย NEVER ย worked ย . ย that ย eventually ย , ย somewhere ย down ย the ย line ย , ย everything ย would ย eventually catch ย up ย . ย & ย , ย possibly ย , ย be ย worse ย than ย if ย youโd ย just ย dealt ย with ย it ย in ย the ย first ย place ย . ย but ย those ย people ย never ย understood ย . ย they ย didnโt ย UNDERSTAND ย how ย hard ย it ย was ย to ย face ย the ย demons ย that ย had ย taken ย up ย residence ย in ย ones ย head ย . ย they ย didnโt ย understand ย what ย it ย was ย like ย to ย tackle ย it ย when ย NO ย ONE wanted ย to ย accept ย the ย fact ย that ย you ย were ย no ย longer ย the ย perfect ย daughter ย - ย girlfriend ย - ย friend ย - ย everyone ย wanted ย you ย to ย be ย . ย it ย was ย EASIER ย , ย for ย everyone ย , ย to ย pretend ย as ย if ย nothing ย was ย wrong ย . ย it ย was ย easier ย , ย for ย everyone ย , ย to ย RUN ย . ย america ย was ย meant ย to ย be ย the ย solution ย , ย it ย was ย meant ย to ย be ย her ย FRESH ย START ย . ย sheโd ย put ย 5260 kilometres ย between ย her ย & everyone ย & ย everything ย she ย knew ย โ ย everything ย that ย had ย happened ย . ย but ย those ย people ย , ย no ย matter ย how ย much ย she ย didnโt ย want ย to ย believe ย them ย , ย were ย right ย . ย things ย ALWAYS ย caught ย up ย with ย you ย in ย the ย end ย . ย it ย was ย impossible ย to ย run ย from ย memories ย whose ย volume ย could ย not ย be ย turned ย down ย & a ย heavy ย ache ย in ย your ย leg ย that ย would ย NEVER ย go ย away ย . ย they ย were ย with ย her ย ALWAYS ย . ย & ย she ย should ย have ย known ย . ย the ย universe ย hadnโt ย been ย kind ย to ย her ย , ย why ย would ย moving ย to ย another ย country ย make ย ANY ย difference ย ? ย it ย always ย be ย there ย , ย waiting ย . ย but ย this ย was ย a ย whole ย different ย level ย of ย FUCKED ย . ย out ย of ย all ย the ย sports ย teams ย , ย she ย had ย to ย be ย given ย THIS ย . ย not ย football ย , ย not ย gymnastics ย , ย not ย even ย swimming ย , ย but ย the ย ICE ย HOCKEY ย team ย . ย the ย knot ย in ย her ย stomach ย hadnโt ย eased ย since ย the ย moment ย sheโd ย been ย given ย the ย news ย . ย anything ย else ย but ย that . ย she ย hadnโt ย stepped ย foot ย in ย an ย ice ย rink ย , ย not ย even ย just ย OFF ย the ย ice ย , ย since ย she ย was ย 18 ย . ย it ย was ย the ย LAST ย place ย she ย wanted ย to ย be ย in ย the ย world ย . ย the ย mere ย thought ย of ย stepping ย through ย the ย front ย doors ย was ย enough ย to ย cause ย a ย tremor ย in ย her ย hands ย . ย but ย no ย matter ย how ย often ย she ย went ย back ย to ย the ย head ย of ย her ย programโs ย office ย , ย pleading ย that ย there ย MUST ย be ย somewhere ย else ย she ย could ย be ย placed ย . ย there ย was ย no ย getting ย away ย from ย it ย . ย there ย was ย no ย running ย , ย no ย avoiding ย . ย not ย without ย going ย back ย home ย to ย parents ย that ย found ย it ย easier ย for ย her ย to ย be ย here ย . ย it ย was ย , ย after ย all ย , ย easier ย to ย pretend ย as ย if ย your ย daughter ย wasnโt ย struggling ย to ย simply ย get ย through ย the ย day ย without ย breaking ย down ย when ย she ย was ย 5260 ย kilometres ย away ย . ย it ย was ย easier ย to ย tell ย EVERYONE ย that ย she ย had ย made ย a ย full ย recovery ย when ย she ย wasnโt ย there ย to ย expose ย the ย lie ย . ย & ย not ย without ย passing ย up ย another ย opportunity ย . ย it ย was ย EVERYDAY ย a ย youngerย student ย got ย to ย get ย hands ย on ย experience ย . ย she ย HAD ย to ย keep ย going ย . ย she ย had ย to ย figure ย out ย a ย way ย to ย force ย herself ย to ย step ย through ย those ย doors ย & ย act ย like ย she ย wasnโt ย SECONDS ย away ย from ย breaking ย . ย but ย it ย was ย easier ย to ย talk ย herself ย into ย it ย , ย to ย act ย like ย it ย was ย doable ย , ย when ย she ย wasnโt ย standing ย in ย front ย of ย doors ย of ย the ย agganis ย arena ย . ย her ย heart ย felt ย as ย if ย it ย was ย going ย to ย give ย out & the ย only ย thing ย keeping ย her ย hands ย from ย trembling ย was ย the ย tight ย grip ย she ย had ย on ย the ย strap ย of ย her ย duffle ย bag ย . ย itโs ย just ย a ย building ย , ย a ย building ย with ย an ย ice ย rink ย that ย has ย NOTHING ย to ย do ย with ย you ย . ย . ย . ย but ย why ย then ย was ย it ย so ย hard ย to ย get ย her ย feet ย to ย move ย . ย she ย wanted ย to ย run ย . ย she ย wanted ย to ย go ย home ย & ย hide ย under ย a ย pile ย of ย blankets ย until ย the ย sickness ย in ย her ย stomach ย passed ย & ย the ย throbbing ย of ย her ย ankle ย subsided ย to ย the ย quiet ย ache ย once ย more ย . ย but ย if ย there ย was ย ONE ย thing ย all ย this ย had ย taught ย her ย , ย it ย was ย how ย to ย act ย like ย NOTHING ย was ย wrong ย . & ย if ย there ย was ย one ย thing ย she ย hated ย more ย than ย the ย feeling ย twisting ย her ย stomach ย into ย knots ย , ย it ย was ย being ย LATE ย & ย who ย knew ย how ย long ย sheโd ย been ย lingering ย out ย here ย starring ย at ย the ย doors ย . ย it ย took ย a ย minute ย , ย for ย her ย weight ย to ย shift ย between ย her ย feet ย & her ย fingers ย to ย readjust ย upon ย the ย strap ย of ย her ย bag ย , ย before ย she ย stepped ย forward ย . ย
ย ย ย ย ย ย ย ย after ย YEARS ย of ย avoiding ย everything ย to ย do ย with ย the ย one ย thing ย sheโd ย loved ย most ย in ย the ย world ย , ย being ย inside ย an ย ice ย rink ย was ย like ย a ย punch ย gut ย . ย & if ย it ย hadnโt ย been ย for ย the ย task ย ahead ย of ย her ย , ย she ย wasnโt ย sure ย if ย sheโd ย been ย able ย to ย put ย one ย foot ย in ย front ย of ย the ย other ย as ย she ย navigated ย her ย way ย to ย the ย locker ย rooms ย . ย she ย was ย going ย to ย be ย 5 ย minutes ย late ย . ย not ย quite ย the ย introduction ย she ย wanted ย to ย make ย on ย her ย first ย day ย but ย that ย could ย easily ย be ย remedied ย by ย an ย excuse ย that ย she ย got ย LOST ย . ย no ย one ย needed ย to ย know ย that ย sheโd ย been ย terrified ย of ย stepping ย foot ย through ย the ย front ย entrance ย . ย there ย were ย some ย advantages ย of ย being ย new ย & ย NON-AMERICAN ย after ย all ย . ย just ย breathe ย โ ย in ย & ย out ย โ ย one ย for ย in ย front ย of ย the ย other ย โ ย youโre ย still ย alive ย . ย it ย was ย a ย constant ย pep ย talk ย in ย her ย head ย but ย the ย further ย she ย left ย the ย ice ย behind ย her ย & ย the ย NOISER ย the ย ruckus ย that ย spilled ย out ย of ย the ย locker ย room ย into ย the ย hallway ย became ย , ย the ย easier ย it ย was ย to ย focus ย more ย on ย the ย nerves ย that ย came ย with ย the ย fact ย she ย was ย about ย to ย step ย into ย a ย room ย full ย of ย boys ย & not ย just ย ANY ย boys ย , ย bloody ย HOCKEY ย boys ย . ย she ย was ย convinced ย they ย had ย bigger ย egos ย than ย the ย rugby ย players ย she ย knew ย back ย home ย & ย she ย didnโt ย doubt ย AMERICAN ย hockey ย boys ย were ย any ย different ย . ย it ย only ย took ย a ย few ย steps ย into ย the ย locker ย room ย for ย eyes ย to ย begin ย to ย find ย her ย . ย she ย would ย have ย thought ย it ย would ย take ย at ย least ย a ย little ย while ย for ย them ย to ย notice ย , ย she ย wasnโt ย exactly ย TALL . ย she ย doubted ย sheโd ย even ย come ย up ย to ย the ย shoulders ย of ย most ย in ย the ย room ย . ย but ย she ย was ย the ย ONLY ย girl ย in ย a ย sea ย of ย 22 ย men ย โ ย so ย maybe ย it ย shouldnโt ย have ย been ย much ย of ย a ย surprise ย that ย after ย the ย boys ย at ย the ย edge ย of ย the ย room ย clocked ย her ย walking ย into ย a ย locker ย room ย she ย didnโt ย belong ย in ย spread ย the ย word ย . ย her ย chin ย rose ย a ย little ย higher ย as ย more ย eyes ย focused ย on ย her ย , ย even ย if ย hers ย stayed ย directly ย upon ย the ย coach ย at ย the ย front ย of ย the ย room ย . ย who ย , ย finally ย , ย lifted ย his ย eyes ย from ย the ย clipboard ย in ย hand ย as ย the ย room ย grew ย quieter ย . ย โ ah ย , ย miss ย delacroix ย . ย nice ย of ย you ย to ย finally ย join ย us ย . ย โ ย she ย allowed ย a ย sheepish ย grin ย to ย spread ย across ย her ย lips ย as ย her ย fingers ย adjusted ย upon ย the ย strap ย of ย her ย bag ย once ย more ย , ย โ ย sorry โ ย i ย got ย a ย bit ย lost ย . ย iโm ย not ย use ย to ย such ย a ย BIG ย campus ย . ย โ ย if ย she ย didnโt ย feel ย out ย of ย place ย before ย , ย the ย lit ย of ย the gloucestershire ย accent ย sure ย separated ย her ย from ย the ย boston ย lit ย in ย the ย coachโs ย . ย but ย the ย coach ย was ย already ย waving ย her ย off ย as ย he ย continued ย , ย most ย likely ย in ย hopes ย to ย rein ย in ย the ย boys ย once ย more ย . ย โ ย this ย is ย justine ย delacroix ย , ย sheโll ย be ย helping ย cade ย make ย sure ย you ย lot ย stay ย OFF ย the ย benches ย due ย to ย injury ย this ย season ย . ย โ ย the ย clipboard ย snapped ย to ย his ย chest ย before ย he ย gestured ย back ย out ย the ย door ย sheโd ย just ย come ย through ย , ย โ ย iโll ย see ย you ย all ย on ย the ย ice ย in ย 5 ย . ย โ ย her ย heart ย faltered ย within ย her ย chest ย but ย the ย small ย lapse ย was ย covered ย as ย she ย stepped ย aside ย to ย free ย up ย the ย space ย in ย front ย of ย the ย door ย as ย the ย room ย once ย more ย erupted ย into ย movement ย . ย on ย the ย ice ย . ย sheโd ย HOPED ย theyโd ย start ย in ย the ย gym ย or ย just ย about ย ANYWHERE ย else ย to ย begin ย with ย , ย but ย she ย was ย being ย thrown ย straight ย into ย the ย deep ย end ย . ย sheโd ย be ย as ย close ย to ย the ย ice ย as ย sheโd ย ever ย been ย & though ย she ย knew ย she ย should ย have ย followed ย after ย the ย coach ย & ย cade ย โ ย who ย she ย assumed ย was ย the ย teamโs ย physio ย โ ย she ย couldnโt ย quite ย bring ย herself ย to ย move ย after ย them ย . ย who ย knew ย a ย boyโs ย locker ย room ย would ย actually ย be ย a ย place ย she ย WANTED ย to ย be ย โ even ย when ย it ย was ย filled ย with ย 20 ย hockey ย players ย .
