RETINA ARTIFICIAL. “Una luz en la oscuridad”
En el Instituto de la Visión de París han conseguido un milagro: que cinco pacientes (en todo el mundo hay 32) invidentes puedan “volver a ver”. Todo, gracias a una prótesis de retina llamada Argus II. El ingenio consiste en una videocámara acoplada a unas gafas que convierte las imágenes captadas en impulsos eléctricos que son enviados a un chip con una matriz de electrodos implantada en la retina del paciente. Así se consigue que los impulsos luminosos se transformen en eléctricos para poder estimular las neuronas de la retina, lo que genera las respectivas percepciones luminosas en el área de la visión del cerebro.
Evidentemente, y al menos de momento, el paciente no recupera la visión total (eso sería un milagro), pero sí que puede percibir las formas, los volúmenes, los colores e incluso le es posible llegar a distinguir los contornos de las letras de gran tamaño. La mala noticia es que, al menos por ahora, esta tecnología solo es aplicable a pacientes de retinitis pigmentaria, una afección ocular que lesiona algunas de las capas de la retina, pero no los fotorreceptores, que pueden ser estimulados mediante el implante ocular.
Pero para José Alain-Sahel, director del Instituto de la Visión, todo es cuestión de tiempo.
“Estamos trabajando en un nuevo proyecto”, explica, “para crear los implantes de futura generación, que van a permitir estimular de manera mas fina y selectiva las neuronas de la retina que después transmiten la señal hasta el cerebro visual. Y cada microelectrodo nuevo estará fabricado con diamante, y será tridimensional… Es una investigación que está dando sus primeros pasos, pero que abre las puertas a un futuro muy esperanzador.”
La retina artificial llegará a final de año como ha anunciado la compañía, pero si bien la visión recuperada esta lejos de ser completa, los investigadores se muestran esperanzados con los avances.
Los primeros centros en disponer de esta nueva retina serán el Centre Hospitalier National d’Ophthalmologie des Quinze-Vingts (París, Francia), Hôpitaux Universitaires de Genève (Ginebra, Suiza) Manchester Royal Eye Hospital (Manchester, Reino Unido), and Moorfields Eye Hospital, (Londres, Reino Unido).
