philosophy class

Activity Idea:

Students work in small groups to do the following.

Clarify and delineate the perspectives of both Roger Fisher and the White House staff

Describe how the atmosphere of the Cold War contributed to each perspective.

Make a good faith attempt to empathize with each perspective.

Discuss how each participant is earnestly trying to do the right thing, even if they can’t agree on what the right thing is.

Jérôme Lejeune (left) and Peter Singer (right)

Similarly, the preference utilitarian reason for respecting the life of a person cannot apply to a newborn baby. Newborn babies cannot see themselves as beings who might or might not have a future, and so cannot have a desire to continue living. For the same reason, if a right to life must be based on the capacity to want to go on living, or on the ability to see oneself as a continuing mental subject, a newborn baby cannot have a right to life. Finally, a newborn baby is not an autonomous being, capable of making choices, and so to kill a newborn baby cannot violate the respect for autonomy.

Peter Singer

We need to be clear: the quality of a civilization can be measured by the respect it has for its weakest members. There is no other criterion.

Jérôme Lejeune

First, while there has been a growing awareness of human dignity, many misunderstandings of the concept still distort its meaning. Some people propose that it is better to use the expression "personal dignity" (and the rights "of the person") instead of "human dignity" (and the rights "of man") since they understand a "person" to be only "one who is capable of reasoning." They then argue that dignity and rights are deduced from the individual's capacity for knowledge and freedom, which not all humans possess. Thus, according to them, the unborn child would not have personal dignity, nor would the older person who is dependent upon others, nor would an individual with mental disabilities. On the contrary, the Church insists that the dignity of every human person, because it is intrinsic, remains "in all circumstances." The recognition of this dignity cannot be contingent upon a judgment about a person's ability to understand and act freely; otherwise, it would not be inherent in the person, independent of the individual's situation, and thus deserving unconditional respect. Only by recognizing an intrinsic and inalienable dignity in every human being can we guarantee a secure and inviolable foundation for that quality. Without any ontological grounding, the recognition of human dignity would vacillate at the mercy of varying and arbitrary judgments. The only prerequisite for speaking about the dignity inherent in a person is their membership in the human species, whereby "the rights of the person are the rights of man."

However, I think he fails to consider the emotional toll of caring so much about every moment of suffering endured everywhere in the world.

Those who do care, while they make a difference, endure a great deal of personal suffering as a result. This is, in large part, due to the insurmountable nature of the problem utilitarianism aims to address.

And this causes children to be perceived as failures (either by themselves, their parents and/or society at large) when they are not successful according to the logic of capital. It's one of many ways capitalism has commodified our relationships.

Objektiver Analytiker versus subjektive Poetin? Nach Breidbach ist dieser Gegensatz zu einfach. Der Apparat des Experiments, der Objektivität vortäuscht, ist eigentlich subjektiv, weil er von Menschen ausgesonnen, konstruiert und bedient wird. Und die Daten, die er produziert, sprechen nicht für sich, sondern müssen interpretiert werden. Denn der Naturwissenschaftler sieht im Experiment nicht die Natur an sich, sondern nur das, was die Apparatur an Bildern liefert und was er als Deutender in seiner Zeit sehen kann. «In einer Bildwelt, in der das Abbild das Abgebildete ersetzt, bleibt die Welt durch das Bild verstellt. Dessen Interpretation erfordert einen Beobachter, der um die Welt weiss. Sie erfordert ein fortlaufendes In-Frage-Stellen der Objektivierungsfunktionen der Apparaturen, die ein Bild der Welt gewinnen lassen»

[…] Auch die Naturwissenschaften müssen darüber nachdenken, dass ihr Untersuchungsgegenstand nicht objektiv gegeben ist und ihre experimentell erzeugten Daten der Deutung bedürfen. Wenn die WissenschaftlerInnen sich dessen nicht bewusst sind, hat das zur Folge, dass sich letztlich das Experiment ihrer bemächtigt. Objektives Wissen lässt sich nur durch das Wissen um die eigene Subjektivität gewinnen.

„Die Knechtschaft und die Tyrannei sind also in der Geschichte der Völker eine notwendige Stufe und somit etwas beziehungsweise Berechtigtes. Denen, die Knechte bleiben, geschieht kein absolutes Unrecht; denn wer für die Erringung der Freiheit das Leben zu wagen den Mut nicht besitzt, der verdient Sklave zu sein … Jener knechtliche Gehorsam bildet … nur den Anfang der Freiheit, weil dasjenige, welchem sich dabei die natürliche Einzelheit des Selbstbewusstseins unterwirft, nicht der an und für sich seiende, wahrhaft allgemeine, vernünftige Wille, sondern der einzelne, zufällige Wille eines anderen Subjektes ist.“ / G. Hegel: Enzyklopädie der philosophischen Wissenschaften im Grundrisse.

Die Vielfalt und scheinbare Widersprüchlichkeit historischen Geschehens sah Hegel fruchtbringend aufgehoben in der weltbeherrschenden Vernunft, dem „Weltgeist“, dessen Wirken bereits der Grieche Anaxagoras – noch auf die Ordnung der Natur beschränkt – mit dem Nus (im Sinne von Verstand bzw. Vernunft) in Verbindung gebracht habe: „Die Wahrheit nun, dass eine, und zwar die göttliche Vorsehung den Begebenheiten der Welt vorstehe, entspricht dem angegebenen Prinzip. Denn die göttliche Vorsehung ist die Weisheit nach unendlicher Macht, welche ihre Zwecke, d. i. den absoluten, vernünftigen Endzweck der Welt verwirklicht; die Vernunft ist das ganz frei sich bestimmende Denken, Nus.“ Hegels geschichtsgestaltende Vernunft und die göttliche Vorsehung sind damit eins.

Der Staat ist die Organisation der Individuen hin zu ihrer Freiheit: Für Hegel beginnt die Geschichte mit der Entstehung der Staatlichkeit, alles davor nennt er „Vorgeschichte“. Um zur Freiheit zu gelangen, müssen die Individuen die Freiheit anderer anerkennen, was sie nur tun können, wenn sie in einer Gesellschaft organisiert sind.

Heute ist die Welt in ihrem Vernünftigwerden (?) vollendet und Freiheit allgemein zugänglich: In Hegels Gegenwart sei der historische Prozess zu seiner Vollendung gelangt: „[…] die Gegenwart hat ihre Barbarei und unrechtliche Willkür, und die Wahrheit hat ihr Jenseits und ihre zufällige Gewalt abgestreift, so dass die wahrhafte Versöhnung objektiv geworden, welche den Staat zum Bilde und zur Wirklichkeit der Vernunft entfaltet […]“