London boy

Después de algunas horas logró ponerse al día, mientras la fiesta continuaba. El ruido que venía de su estómago le recordó que no había comido aún y moría de hombre. Las bebidas y aperitivos nunca faltaban en el hospitality, y ver gente siendo lanzada por los aires era prueba de ello, pero necesitaba algo más consistente. Aún había gente festejando en el autódromo por lo que los puestos de comida seguían disponibles. Su mente no podía pensar en otra cosa que no fuera una enorme hamburguesa con papas y una bebida.

Era ahí a donde se dirigía cuando dos personas teniendo una conversación llamó su atención. Su hermano lucía serio, un poco más que de costumbre y eso no podía ser una buena señal.

— Si se quieren poner técnicos, sí pasé toda la carrera reuniendo datos.— Dijo, cuando estuvo lo suficientemente cerca. Podía decirse que una de sus tareas al estar en plena carrera era reunir y analizar información para obtener el mejor resultado, cosa que sí hacían. Pero discutir el tema en ese momento y lugar donde cualquier podría oírlos no era la mejor idea.

Alice iba en medio de los dos y Kit seguía la conversación hablando de comida, de una hamburguesa gigantesca y papas para acompañar. De que llevaba horas sobreviviendo únicamente con café y bebidas isotónicas porque tenía que admitir que estaba casi igual de nervioso que su madre porque su hermana volvería a correr.

Elijah sonrió sin darse cuenta, era un alivio escucharlo, poder preocuparse por algo tan ridículamente normal como que habían estado bebiendo o que les apetecía cenar. Les seguía los pasos con las manos en los bolsillos pero justo al dejar la línea de luces y acercarse a uno de los locales que seguían abiertos, se decidió y tomó de la mano a Alice, suavemente, como si lo hubiera hecho antes cientos de veces. Incluso dibujando un pequeño círculo en el dorso de su mano con su pulgar.

Kit pareció no darse cuenta y caminó delante de ellos, levantó un brazo al sentarse en la mesa que ya estaban alistando para ellos.

"¿Van a caminar más rápido o tendré que terminar de ordenar antes de que lleguen?"

Elijah apuró el paso sin soltar a Alice, relajándose un poco al sentir que realmente ahí pasaban de incógnito a pesar de que seguían a unos pocos metros del paddock.

Kit soltó una expresión de aprobación cuando todo lo que habían pedido cubrió la mesa, Elijah asintió con la cabeza, contagiado por ese efecto reconfortante que acompaña a la expectativa de una buena comida, le pasó desapercibido que el hermano de Alice tomaba uno de los vasos de soda, improvisando un brindis.

"Bueno, creo que nunca te agradecí formalmente por cuidarla en Yas Marina. Hiciste exactamente lo que debías hacer, después del accidente también. Casi no fue suficiente, lo sabemos y nadie te convencerá de lo contrario por lo que estoy seguro de que darás tu vida para garantizar que no pasará de nuevo. Bienvenido a la familia, supongo"

Elijah parpadeó un par de veces, sorprendido. Kit ya había tomado un sorbo de su bebida como si no acabara de decir algo enorme. Dawlish permaneció inmóvil apenas un segundo, asustado incluso de voltear la cabeza hacia Alice. Intentó convencerse de que aquel comentario sólo era una cortesía y no una invitación. Si, eso debía ser.

"Suerte cuando se lo digan a Gideon, hará un millón de preguntas. Muchas más que Padre y Fabian".

La mención de sus calcetines logró sacarle una pequeña sonrisa, especialmente considerando la primera vez que los había visto.— No encontraba mis calcetines esta mañana y tomé uno de los tuyos.— Dijo, al mismo tiempo que movía sus pies enfundados en calcetines anaranjados que le quedaban un poco grandes. No se sentía realmente lista, pero no quería llegar tarde a casa en caso de que alguien necesitara ayuda.

— Debería ir a buscar mis cosas.— Murmuró, aún rodeándolo con sus brazos. Aunque antes de ir a casa, debía ir a la cocina a buscar un par de cosas para alistarse. No se había visto en el espejo pero seguramente lucía como un desastre y no podía llegar así.

—Lo sabía—murmuró divertido al escuchar la confesión—. Llevo toda la tarde preguntándome dónde habían desaparecido esos calcetines de Naruto. Incluso pensé que las había dejado en casa de mis padres.

Bajó apenas la mirada cuando ella movió los pies, dejando escapar una risa baja.

—Te quedan horribles — murmuró todavía riéndose un poco. Tomó un poco de aire pero la pausa apenas duró un segundo—. Puedes usarlos las veces que quieras.

El comentario fue tan natural que ni siquiera parecía una concesión. Era como si aquellos calcetines hubieran dejado de pertenecerle en el momento en que ella decidió ponérselos.

Cuando la escuchó decir que debía buscar sus cosas, Elijah no hizo el menor intento por detenerla, solo aflojó el abrazo lo suficiente para poder verla. Pudo notar que todavía tenía los ojos enrojecidos y seguía pareciendo agotada.

—Pero primero hay una condición— dijo un poco serio, alzando apenas una ceja—. No has comido nada desde esta mañana.

No era una pregunta, él de alguna forma lo sabía, la conocía demasiado bien.

—Así que mientras tú buscas lo que necesitas, yo voy ala cocina a prepararte algo para que lo pruebes antes de irnos—le dedicó otra sonrisa, esa que aparecía siempre que estaba convencido de que tenía razón, un pequeño triunfo porque normalmente ella era la que llevaba el timón en ese barco—. Y no acepto negociaciones. No tiene que ser mucho, pero no pienso dejar que vayas a enfrentarte a medio Ministerio con el estómago vacío.

Se puso de pie con calma, ofreciéndole una mano para ayudarla a levantarse. Su pulgar rozó el dorso de su mano apenas un instante, la observó un segundo más: ya no veía a quien había encontrado hecha un ovillo en el sofá. Seguía estando cansada y seguramente seguía teniendo miedo, pero también había vuelto a encontrar algo de esa Alice que, incluso en los peores días, seguía empeñándose en levantarse cuando hacía falta.

Y esa era la mujer que iba a acompañar esa noche. Por una vez, no tendría que intentar cargar con todo sola.

— No creo que eso vaya a ser posible.— La mención del cobertizo logró sacarle una pequeña sonrisa, aunque escabullirse de esa manera en un día como ese no sería sencillo. No cuando debían alistarse para ir a la ceremonia en el Ministerio, con los ojos de todo el mundo sobre ellos. No sería ella quien les diera razones para hablar. Ya suficiente se decía de ella en la prensa.

— ¿Qué va a pasar si un día olvido quién eres? —Además de perderse a sí misma, le preocupaba el comenzar a olvidar a toda su familia y personas importantes. Que lo único que quedara de ella fuera la envoltura vacía de la persona que alguna vez fue.

La pregunta lo hizo cerrar los ojos un instante, no porque dudara de la respuesta sino porque le dolía que ella siquiera tuviera que hacerla.

—Entonces volveré a presentarme, las veces que sean necesarias— dijo con una sencillez que incluso a él le sorprendió. Bajó apenas la cabeza para poder hablar sin romper aquel abrazo.—Te diré que me llamo Elijah Dawlish. Que hago el café que más te gusta aunque siempre digas que tu favorito es el de avellana—comenzó a decir entre risas—. Que siempre uso calcetines de anime, que inventé una mermelada de tocino para ti y también un par de canciones. Que te amo por encima de cualquier cosa.

Recorrió lentamente su espalda, manteniéndola cerca.

—Y si al día siguiente vuelves a olvidarlo, volveré a hacerlo. Las veces que hagan falta— guardó silencio unos segundos antes de continuar. Apoyó la mejilla un instante sobre su cabello.—Porque si un día tú ya no puedes recordar quién soy eso no significa que yo vaya a olvidar quién eres tú. Seguirás siendo Alice, la mujer de la que me enamoré. Aunque tú no puedas recordarlo ese día.

Respiró hondo, relajando por fin todo su cuerpo pero sin soltarla.

—Y entonces será mi turno de recordártelo, sin prisa. Sin obligarte a creerme. Solo estaré ahí, como hoy.

— Nannie viene, Solecito. Aunque eso será hasta dentro de un par de meses. Pero mientras tanto, tus nuevos amigos podrán crecer lo suficiente para recibir visitas.— Y lo más importante, tendrían tiempo para decidir cómo y hasta cuándo es que le dirían a sus familias sobre el bebé. De lo único que sí tenía certeza era que mientras más tiempo pasara, mejor. Con todo lo que estaba pasando en el hospital, se sentía más tranquila ocultando temporalmente esa información de los demás.

Se tensó un poco al escuchar la contradicción de Elijah. En ese momento llevarle la contraria a la bebé no parecía ser la mejor idea. Dejar de hablar por completo de bebés y desviar su atención a cualquier otro tema era lo mejor.

— Claro que sí, Corazón. Dos favoritos.— Concedió, pasando una de sus manos por el despeinado cabello de la bebé.— No le hagas caso a papá, puedes tener más de un favorito. Como el cereal que nos gusta. Enséñale a Nannie cómo los mezclamos cuando no podemos decidir solo por uno.

— La verdad es que no entiendo cómo es que era el favorito si no se bañaba y se comía los mejores dulces.— Hacía su mejor esfuerzo por no reír por la pequeña discusión que estaban teniendo respecto a cuántos favoritos podía tener, y definitivamente no iba a darle la razón a Elijah.— Ah, no lo escuches panquecita. Puedes tener todos los favoritos que quieras. Yo por ejemplo tengo como diez plantas favoritas. A veces los hombres no tienen ni idea de lo que dicen.— Agregó, antes de comer ella misma un poco de cereal.

— Ya lo creo. Mezclar los cereales es fundamental para el desarrollo. Indispensable diría yo para las panquecitas que están en crecimiento.— Enseñarle sus cereales parecía tenerla de buen humor, así que la alentaría con tal de que no se echara a llorar de nuevo.

Negó suavemente con la cabeza.

— ¿Ves por qué ya no discuto con ella? —comentó con una sonrisa cansada, dirigiéndose a Phanie mientras apoyaba los antebrazos sobre la mesa—. Cuando decide algo es prácticamente imposible convencerla de lo contrario.

Observó a la pequeña unos segundos más. El ceño seguía ligeramente fruncido mientras revisaba su obra culinaria con una seriedad que no correspondía a una niña de apenas año y medio.

— Últimamente nos deja sin palabras más seguido de lo que me gustaría admitir— la frase escapó antes de que pudiera detenerla. Bajó la vista hacia su taza de café y sonrió para sí mismo, recordando varias escenas de las últimas semanas—. — Hace unos días encontró las llaves de la camioneta. Llevábamos casi una hora buscándolas por toda la casa incluso con magia, por supuesto y aparecieron exactamente donde ella insistía que estaban. Pensé que había sido casualidad.

Se encogió apenas de hombros. Bebiendo en silencio otro sorbo.

— Pero luego empezó con lo de cambiarse la ropa cada vez que se le ocurría y esta mañana prácticamente nos obligó a llamarte. No había manera de convencerla de esperar ni cinco minutos más— levantó la vista concentrándose en Phanie por primera vez desde que había empezado a hablar.— Supongo que son esas coincidencias raras que hacen los niños. A esta edad absorben todo, repiten cosas, unen ideas seguro tiene una explicación mucho más sencilla de la que nosotros queremos darle.

Giró la cabeza hacia Eliza justo cuando la niña levantaba orgullosa la cuchara para enseñarle la mezcla perfecta de ambos cereales. Elijah no pudo evitar sonreír.

— Aunque admito que, a veces me hace sentir que ella entiende mucho más de este mundo de lo que nosotros alcanzamos a entender de ella.

Se inclinó para besar con cariño la frente de su hija antes de volver a incorporarse.

— Y eso, sinceramente, todavía me asusta un poco.

Mientras las pantallas mostraban en repetición la celebración de su hermano en el podio, ella se encargaba de comenzar a atender los mensajes que había recibido de sus patrocinadores. Trabajaba desde un rincón, siempre con una bebida en su mano. A veces eso era necesario para ayudarla a calmar la adrenalina que seguía hasta el tope después de haber corrido por dos horas.

— Deberías bajar la voz.— Respondió, casi en un susurro, solo entonces levantando la mirada de la tablet. En ese momento pasaban a lo lejos un par de los inversionistas de la escudería, a quienes saludó desde su lugar con un gesto en la mano.

— Molestarme no va a hacer nada mas que ponerme de mal humor.— No era que no le molestara, claro que lo hacía, pero prefería dirigir su trabajo en encontrar la manera de cambiar un deporte y un ambiente que seguía siendo bastante misógino. Ver a alguien más, en ese caso su hermano, celebrar los resultados que obtenían era un pequeño precio a pagar si se lo preguntaban.

— Sigue siendo infinitamente mejor que lo que tienen las demás chicas. Quejarme sería increíblemente injusto.— No se sentía en posición de hacerlo. Había encontrado la forma de poder correr y no solo para carrera de exhibición o durante las prácticas. Habían llevado al equipo a liderar el campeonato, con una considerable ventaja, e incluso a pesar del accidente, no había perdido su posición en el ranking de pilotos. Quizá no eran las condiciones que le gustarían, pero era mucho mejor que nada.

El ingeniero de Charles le pidió que lo acompañara con el resto de los chicos del garage. Dudó por dos segundos, porque esas reuniones casi siempre terminaban con alguien volando por los aires. Casi siempre él.

No tenía una excusa válida para negarse y de pronto parecía una oportunidad perfecta para huir y no terminar peleando con Alice.

Los minutos seguían pasando y de pronto no recordaba quién había puesto el primer vaso en su mano, pero después de ese había llegado un segundo y, antes de que pudiera negarse, un tercero apareció con la excusa de que era la primera vez que realmente podía disfrutar en toda la temporada. Ambos trofeos de campeonatos prácticamente ya descansaban en Donington Park.

No estaba borracho, solo menos pendiente de medir cada palabra.

Levantó la mirada y desde ese sitio en el garage, podía ver a Alice sobre su cabeza en el hospitality. Nadie reparaba demasiado en ella. Algunos inversionistas la saludaban de paso, convencidos de que llevaba más de dos horas respondiendo correos mientras su hermano se jugaba el campeonato. Y ella les devolvía la sonrisa con una naturalidad que empezaba a parecerle imposible.

— Es una locura... —murmuró, más para sí mismo.

"¿Qué cosa?" preguntó uno de los ingenieros, apoyándose en la barra junto a él.

Elijah siguió mirando hacia el rincón donde estaba Alice.

— Que nadie tenga idea.

El hombre soltó una risa.

"Bueno ¿de qué hablas? Fabian estuvo más que bien al volante. Nadie esperaba que volviera en tan buena forma"

— Claro que está en buena forma—respondió casi automáticamente—. Pero este auto...— se detuvo apenas un instante, dejando de lado el vaso sobre una de las pilas de neumáticos— Este auto no lo entiende nadie como...

Sintió que el corazón le daba un vuelco. Sabía que quería decirlo "como Alice", pero las palabras nunca salieron de su boca. No porque hubiera conseguido detenerse, sino porque una mano apareció sobre su antebrazo justo a tiempo.

"Creo que ya es suficiente celebración por hoy"

Reconocería esa voz incluso con el rugido de veinte monoplazas alrededor, a fuerza de escucharla casi a diario en las últimas semanas. Era Kit. Levantó la vista para ver que él estaba sonriendo a todos los presentes.

"Voy a secuestrar un rato a nuestro ingeniero, alguien está buscándolo" anunció con toda naturalidad. Varias risas respondieron al comentario. Uno de los mecánicos incluso levantó su copa.

"¡No lo regresen muy tarde! Todavía tenemos que desmontar medio coche"

Kit respondió con un gesto despreocupado antes de tirar suavemente de la manga de Elijah. Él lo siguió casi por inercia. No fue hasta que la música quedó entre las paredes del garage y el pasillo hacia la escalera que conducía al hospitality, que comprendió lo que acababa de ocurrir.

Elijah se detuvo en seco, sosteniendo su cabeza con sus manos.

— Yo... Casi... —negó con la cabeza, frustrado consigo mismo.— Casi lo digo.

El aire de la noche era mucho más frío que el del interior. Kit permaneció frente a él, no parecía enfadado. Él soltó una risa breve, sin humor.

— Llevo toda la temporada diciéndole a tu hermana que tenga cuidado pues es quien conduce ese coche...— se pasó una mano por el rostro, limpiándose los ojos—. Y resulta que el primero que casi arruina todo soy yo.

Durante unos segundos ninguno de los dos habló. A lo lejos todavía podían escucharse los aplausos dirigidos a Fabian. Elijah volvió la vista hacia el edificio iluminado.

— Pero sigue pareciéndome injusto— la confesión salió mucho más tranquila que antes.— Ellos creen que el mejor piloto de la parrilla está levantando un trofeo ahí dentro. Pero la persona responsable está fingiendo que pasó toda la carrera reuniendo datos y respondiendo correos de patrocinadores.

Un cosquilleo en su nuca le anunció que alguien perfectamente conocida los observaba de cerca.

Levantó la mirada cuando la llamó, después de limpiar sus ojos con la manga de su camiseta. Intentaba seguir el ritmo de su respiración, aunque no le estaba resultando tan sencillo.

Tal vez no tenía que resolverlo esa noche, pero era algo que quisiera o no seguiría empeorando, sin detenerse porque se trataba de un día difícil como ese. Odiaba el pensar que pudiera terminar convirtiéndose en una carga para todos los demás porque ya no podría valerse por sí misma.

— Eso ya no importa, él ya no está aquí.— Además de dar su declaración cuando fue dada de alta y pudo volver a casa, había pedido no ser involucrada más que lo necesario en la investigación. Sabía que habían encontrado a los culpables y estaban encerrados, pero nada de eso arreglaba ni cambiaba la situación. Su papá ya no estaba y su mente con el paso de los días se volvía un poco menos confiable.

Se sujetó con más fuerza de sus manos, tratando de seguirle el paso con su respiración. Sabía que debía calmarse, pronto sería hora de volver a casa y debía poder controlarse antes de llegar y durante la ceremonia de esa noche o todo terminaría en un desastre y no podía permitirse eso.

Lentamente terminó de rodearla con ambos brazos, acercándola contra su pecho sin prisas, dejando que apoyara el peso que quisiera sobre él. No dijo nada durante unos segundos, solo permaneció ahí. Acompasando su respiración con la de ella y esperando a que el temblor disminuyera aunque fuera un poco.

—No voy a pedirte que dejes de sentir todo esto hoy— su voz apenas era un murmullo.—Sería injusto, pero tampoco voy a dejar que lo enfrentes sola.

Hizo otra pausa y apoyó apenas la mejilla sobre su cabello.

—Dentro de un rato iremos a casa de tu madre. Y si en algún momento necesitas salir cinco minutos...— su mano acarició lentamente su espalda.— Entonces, salimos. Si necesitas respirar, respiramos y si no quieres hablar con nadie...

Una sonrisa casi imperceptible apareció en la comisura de sus labios. No pudo evitar recordar un evento en particular, del pasado.

—Bueno, siempre podemos colarnos al cobertizo del jardín.

El silencio volvió a instalarse entre ambos, pero esta vez se sentía distinto, más ligero, un poco más cálido.

—No puedo prometerte lo qué va a pasar con tu memoria— admitió por primera vez en toda la noche que no tenía una respuesta.—Pero sí puedo prometerte otra cosa, mientras tú recuerdes quién soy, yo no pienso irme a ninguna parte.

— ¿Qué va a pasar cuando comience a olvidar quién soy? — Eso era a lo que más le temía; que ya no solo olvidara cosas o información, sino que comenzara a olvidar quién era ella.— ¿Y sí...? ¿Y sí tienen que enviarme a San Mungo porque no puedo recordar nada como mi abuela?— Iba más allá de su disgusto por los hospitales. Temía que con el paso de los años terminara siendo una especie de prisionera de su propia mente, pero eso no era lo peor y decirlo en voz alta puso una idea en su cabeza. Algo en lo que no había pensado antes.— ¿Y sí..? — Solo entonces levantó la mirada para poder verlo.— ¿Y si eso fue lo que pasó? — Podía sentir sus manos temblar solo de pensarlo. Nunca había considerado esa posibilidad. No podía recordar absolutamente nada, así que no podía descartar que algo así hubiera pasado mientras estuvo encerrada.

De pronto era como si el aire no pudiera llegar hasta sus pulmones. No era algo nuevo para ella pero no por eso era más sencillo. Darse cuenta de algo así prácticamente de golpe era más de lo que podía procesar.

No era tristeza esta vez, era miedo. Un miedo tan profundo que por un instante pareció dejarla sin aire.

—Alice— su voz salió más firme que antes. Sin pensarlo demasiado, terminó de cerrar la distancia entre ellos y la atrajo hacia él. No fue un gesto impulsivo ni desesperado sino deliberado. Una mano se acomodó detrás de sus hombros mientras la otra buscaba sujetar sus manos temblorosas antes de que siguieran alejándose—. Hey, mírame.

No lo dijo porque quisiera una respuesta, sino porque quería asegurarse de que seguía con él y no perdida dentro de aquella espiral.

—Respira — la palabra fue simple pero pronunciada con la misma paciencia con la que había repetido todo lo demás aquella noche.— Respira primero, conmigo.

Su pulgar se movió sobre sus nudillos. Esperó, uno, dos segundos, tres. Lo que hiciera falta.

—No tienes que resolver esto ahora — su voz se suavizó apenas.— No esta noche.

Los ojos de Elijah permanecieron fijos en ella. Firmes y presentes.

—Y tampoco tienes que decidir qué pasó basándote en algo que no recuerdas. Por favor.

La sostuvo un poco más cerca, no para impedir que se alejara, sino para que ambos tuvieran algo real a lo que aferrarse.

—Escúchame un segundo— su mandíbula se tensó—. Las personas que te hicieron daño fueron encontradas. Las atraparon.

Hizo una pausa, estaba seguro de que ella lo sabía así que no valía la pena hablar sobre lo que había pasado al final con los secuestradores.

—Y sé que hay cosas que todavía no entendemos. Sé que hay preguntas que siguen ahí. Pero ahora mismo estás intentando llenar todos los espacios vacíos con la peor respuesta posible— negó suavemente con la cabeza.— No hagas eso.

Su voz ya no sonó firme, sonó como si le doliera verla castigarse una vez más.

—No haremos eso esta noche— y apoyó la frente contra la suya por apenas un instante.— Ahora mismo solo necesito que respires conmigo.

Esa parte la tenía tranquila, podía manejarlo y lo sabía. Lo que más ocupaba su mente era poder demostrarle a su madre que era perfectamente capaz de seguir corriendo y que no estaba en riesgo. Aunque no lo dijera en voz alta presentía que no se equivocaba al pensar que su papá no se opondría a que continuara la temporada. Si alguien podía entender sus razones era precisamente él. Su mamá era otra historia, y si ya de por sí se preocupaba por ellos, el saber del bebé la tenía con los nervios de punta más que de costumbre. Poder demostrarle que era capaz de correr y salir en una pieza era primordial en esa carrera. Además de llegar al podio, por supuesto.

A su parecer estaba corriendo con más precaución que de costumbre, pero no contaba con que había alguien más igual o quizá más nervioso que su propia madre, con la diferencia de que su voz debía escucharla durante toda la carrera.

Sí, quizá llevó un poco al límite las indicaciones de Elijah, pero no podían ser demasiado precavidos. Cada segundo contaba y fue eso precisamente lo que les aseguró la victoria. Si él quería retarla más tarde por sus decisiones, lo tomaría sin quejarse. Valía la pena después de haber vuelto a los circuitos de esa manera.

Apenas salió del auto se echó a correr hasta donde el el equipo ya la esperaba para celebrar, saltando hacia ellos. Por suerte había tomado otro poco de poción multijugos mientras se retiraba las protecciones para poder ponerse de pie. Apenas pocos segundos después un par de brazos extra se sumaron a la celebración. Al menos no estaba molesto. Esperaba.

— Te lo dije, tienes que confiar.— Fue lo único que le dijo, esperando pudiera escucharla sobre el bullicio mientras estaba prácticamente colgada de él. Eso le recordó otra cosa importante.— Voy a necesitar ayuda, andando.— Fabian ya debía estar esperándolos para intercambiar lugares. No había tiempo qué perder.

Ganar casi siempre era sencillo.

Bueno, quizá no sencillo. Requería meses de desarrollo, noches enteras revisando simulaciones y una cantidad absurda de trabajo para encontrar adelantar unas décimas donde nadie más podía verlas. Pero al final era una ecuación.

La parte realmente difícil venía después.

Observó desde el fondo del hospitality mientras las pantallas repetían una vez más la celebración del podio.

Fabian sonreía para las cámaras, levantaba el trofeo y recibía las felicitaciones de periodistas, patrocinadores y directivos.

Y técnicamente nada de eso era mentira. Fabian formaba parte del equipo, había aceptado el riesgo y ayudado a construir todo aquello.

Pero no había sido Fabian quien condujo aquel coche esa tarde.

Elijah bajó la vista hacia el vaso que sostenía entre las manos. No le gustaba sentirse así, porque sabía exactamente por qué existía el secreto y comprendía mejor que nadie lo que ocurriría si salía a la luz. Él mismo había ayudado a mantenerlo.

Y aún así, aunque estuvo de acuerdo desde el principio, escuchar a un comentarista describir a Fabian como el piloto más talentoso de la parrilla le produjo una sensación desagradable en el estómago.

Alice estaba a unos metros, disfrazada nuevamente y casi invisible en una fiesta cuando debería estar celebrando su propia victoria.

La observó reírse de algo que había dicho uno de los socios de su padre. Como si no le importara que no estuvieran felicitándola, como si aquello fuera suficiente.

No estaba seguro si era así. Era cierto que ela nunca había buscado reconocimiento. Buscaba correr, construir y ganar. Y había conseguido las tres. Entonces, ¿por qué él no podía dejar de pensar en ello?

— Deberías estar celebrando —dijo cuando llegó hasta detrás de ella, intentando no llamar la atención de nadie alrededor.

El ruido de la celebración continuó a su alrededor. Música, risas, copas chocando y aplausos. Elijah apoyó su vaso sobre una mesa cercana.

— ¿Nunca te molesta?—. La pregunta salió antes de que pudiera detenerla. Dirigió una mirada hacia Fabian, que en ese momento posaba para otra fotografía—. Eso. Porque quiero decirte que a mí sí.

Lo que dijo lo sorprendió incluso a él, porque era verdad. Porque después de Yas Marina, después del hospital, después de verla volver a subirse al coche cuando cualquier otra persona habría necesitado mucho más tiempo... Le parecía injusto, terriblemente injusto que no pudieran decirle a todo el mundo lo que había hecho.

Volvió la vista hacia ella.

— Todos creen que el mejor piloto de la parrilla está allí— señaló hacia Fabian, luego la miró directamente.— Y están mirando a la persona equivocada.

— Sí, es que ha estado en casi todas las revisiones de los unicornios, sabe que nacerán pronto y está ansiosa.— Esperaba que sonara lo suficientemente creíble para que Phanie no hiciera preguntas al respecto.— Pero primero hay que terminar el desayuno, Solecito. Pregúntale a Nannie si quiere un poco de tu cereal o un sándwich.— Esperaba que comer el desayuno con la recién llegada fuera suficiente, pero la bebé se encargó de dejarles en claro que no dejaría el tema de lado tan fácilmente. Estaba visiblemente molesta, no tenia idea de cómo es que eso terminaría.

— Si quieres venir con nosotros podeos hacer los arreglos, ¿Cierto, Solecito? Así puedes llevar a Nannie a que conozca a todos tus amigos.— Esconder la noticia con su hermana de viaje con ellos implicaría trabajo, pero no era algo no que hubieran hecho antes. Podía ocultarlo perfectamente, al menos los primeros meses.

La acomodó en sus brazos para ponerse de pie e ir a sentarse en la mesa de la cocina. No le importaba que tomara el desayuno en su regazo si eso significaba que no se echaría a llorar de nuevo.

— Bueno, en este momento es un poco complicado…— Evitó mencionar que se debía al tratamiento de los gemelos de Harri.— Pero estoy segura que para el verano puedo hacer un espacio para ir a ver a tus amigos. ¿Te gusta la idea, panquecita? — Eso le daba algunos meses para tratar de pensar en un plan alternativo para los niños, pues había quedado claro que el utilizar una muestra de Eliza para la investigación estaba completamente fuera de discusión.

Porque conocía esa expresión en su hija. La concentración silenciosa, la insistencia, esa manera de quedarse pensando hasta decidir que los demás eran quienes no estaban entendiendo bien las cosas. Porque aunque era sumamente inteligente, el lenguaje verbal aún era una pequeña barrera.

Y cuando Alice sugirió que Phanie viajara con ellos, Elijah levantó apenas la vista hacia ella, sorprendido por un instante. No lo suficiente para delatarse o eso esperaba. Pero sí lo suficiente para comprender lo que estaba haciendo. Estaba intentando dar una alternativa. Mantener a Phanie cerca podría ser una forma de controlar el daño antes de que existiera.

La idea no era mala. Complicada, sí. Muchísimo. Pero no mala del todo.

Eliza, todavía acomodada en el regazo de su tía, pareció considerar las palabras de Alice con absoluta seriedad. Sus pequeñas manos juguetearon distraídamente con la manga de la pijama de Phanie mientras procesaba la información.

— ¿Nannie viene? —preguntó finalmente, más tranquila, aunque aún desconfiada.

Elijah aprovechó el momento antes de que pudiera volver a mencionar a los bebés.

— Si Nannie puede hacer espacio entre todos sus pacientes importantes —dijo con un tono ligeramente más suave, intentando normalizar la conversación—. Porque resulta que salvar vidas es un trabajo muy demandante, tú lo sabes bien, Mignonette.

Eliza soltó un pequeño sonido pensativo, todavía observando a Phanie. Elijah se movió hacia la encimera para terminar de preparar el desayuno solo por necesidad de hacer algo con las manos. El exceso de nervios seguía instalado bajo su piel desde que Eliza había empezado a hablar del asunto relacionado con esa maravillosa prueba positiva. Sirvió cereal en uno de los platos pequeños de la bebé y tomó aire lentamente antes de volver a hablar.

— Además, nuestra Solecito prometió enseñarnos cuál criatura de la reserva es su preferida—añadió mientras regresaba a la mesa—. Lleva semanas diciendo que ya eligió a un favorito.

Eso sí era verdad. O parcialmente verdad. Con Eliza nunca estaba completamente seguro de cuánto era imaginación infantil y cuánto otra cosa que aún no podía expresar.

Dejó el plato frente a ella y la observó tomar la cuchara sin demasiado entusiasmo. Pero mejor eso que lágrimas, se repitió mentalmente.

Entonces la pequeña alzó la vista otra vez.

— Dos favoritos —corrigió muy seria.

Elijah se quedó inmóvil apenas un segundo. Su pequeña volvía a insistir en dos. No había dejado de mencionarlo desde que Alice les anunció a ambos el resultado de la prueba.

—Solo uno. Uno solo, Solecito. Sólo hay un favorito. Yo por ejemplo, era el favorito de tu mamie Sylvie hasta que llegaste tú— respondió de nuevo intentando desviar la conversación

Pero la niña ya había bajado la mirada nuevamente hacia el cereal, satisfecha consigo misma, como si aquella corrección fuera completamente inofensiva.

Él soltó una risa baja por la nariz y negó suavemente con la cabeza, fingiendo que nada de eso le afectaba mientras volvía a apoyar una mano sobre el respaldo de la silla de Alice.

— Claro —murmuró con aparente tranquilidad—. Dos favoritos. Mi error.

Y esta vez sí cometió el error de mirar a Alice. Solo un segundo, pero fue suficiente.

Porque ahí seguía esa misma sensación imposible de ignorar, el vértigo de no entender del todo a su hija y aun así saber con absoluta certeza, que podría estar a nada de contarle a Phanie el pequeño secreto y que eso interfiriera en sus planes de escapar de la ciudad.

— ¿Cómo que no? — Su negativa la descolocó por completo. Esperaría algo así de su madre o sus hermanos, pero no de él. Creyó que Elijah más que nadie entendería por qué debía salir a la pista de nuevo lo antes posible.— ¿Si vuelvo...? Cuando suba de nuevo querrás decir.— Eso no estaba a discusión. Por supuesto entendía la gravedad del accidente. Había pedido ver las grabaciones desde todos los ángulos posibles y, como ya lo habían discutido, no había nada que ella o el equipo hubieran podido hacer. Se trataba de una situación completamente fuera de su control.

— Creo que todos están exagerando un poco. Lo que el equipo podía hacer lo hizo bien, como se debe. Por eso es que yo estoy aquí y por eso el auto está en una sola pieza de nuevo. Todo lo demás estaba fuera de nuestras manos, no había manera de hacer algo. Ahora, si me disculpas, tengo que sacarlo a dar un par de vueltas. Y no estoy pidiendo permiso, solo estoy avisando a dónde voy. Puedes venir o no, si eso te deja más tranquilo.— Acortó la poca distancia entre ambos para besar su mejilla antes de ir a los vestidores a cambiarse. No planeaba correr de verdad, solo quería dar un par de vueltas y ver por sí misma cómo se comportaba el monoplaza después de haber sido intervenido por la gravedad de los golpes en la pista.

Los fotógrafos seguían persiguiendo a los tres pilotos titulares de Potter Raicing cada vez que aparecían fuera del hospitality del equipo. Los periodistas continuaban hablando del “milagroso rendimiento” del AP1 después del accidente en Yas Marina. Ferrari seguía fingiendo diplomacia frente a las cámaras mientras sus ingenieros observaban demasiado el monoplaza cuando creían que nadie los veía.

Y Alice… Alice había vuelto a ganar por supuesto.

Elijah observó una serie de datos desplazarse por la pantalla frente a él mientras el ruido del garage se mezclaba con las voces por radio y el sonido de las pistolas neumáticas a unos metros. Prácticas libres. Último gran premio de la temporada. Todo debería sentirse bajo control. Pero desde Abu Dabi había aprendido que el control era una ilusión peligrosa.

— Sector dos comprometido otra vez —murmuró más para sí mismo que para el resto del equipo.

La telemetría mostraba exactamente lo mismo desde hacía tres vueltas. Alice estaba entrando demasiado agresiva en la curva rápida antes de la recta principal. Ganaba tiempo, sí. Quizá apenas unas décimas, pero también estaba forzando de más la degradación trasera.

Antes habría admirado el movimiento e incluso lo habría alentado. Pero ahora solo veía márgenes innecesarios. Presionó el botón de radio para comunicarse con ella.

— Mantén un delta más conservador en la entrada de la curva nueve. Estás cargando demasiado el neumático trasero izquierdo.

Hubo un pequeño silencio.

Luego la voz modificada llegó a través de sus audífonos, perfectamente tranquila.

Estoy bien

Elijah cerró los ojos un segundo. Claro que estaba bien, en ese preciso momento ese no era el problema.

— No dije que no lo estuvieras —respondió manteniendo el tono neutro mientras varios ingenieros cerca de él seguían trabajando sin prestar demasiada atención a la charla—. Dije que ajustes el delta.

Otra pausa. Podía imaginar perfectamente la expresión que ella debía tener dentro del casco.

Estás exagerando otra vez

Sintió una presión incómoda instalarse debajo de sus costillas. No rabia. Algo peor. Frustración pura. Porque quizá sí estaba exagerando y aun así no podía detenerse.

Sus ojos se desviaron involuntariamente hacia uno de los monitores secundarios donde todavía conservaba archivado el impacto de Yas Marina. Nunca lo reproducía completo. No hacía falta. Su memoria llenaba el resto sola. Tenía suficiente para una eternidad de pesadillas.

Volvió inmediatamente a los datos en tiempo real.

— Te pedí que ajustes la entrada, Potter— dijo por el radio, mordiendo la parte interna de su labio inferior para no llamarla Alice.

Esta vez el silencio duró más.

El resto del garage seguía funcionando alrededor suyo con aparente normalidad, pero Elijah ya conocía demasiado bien el tono exacto de esos vacíos. Finalmente, la radio volvió a encenderse.

Copiado

El cambio fue mínimo. Apenas perceptible para cualquiera que no llevara meses estudiando la manera exacta en que Alice conducía. Pero ahí estaba. Frenó apenas antes, corrigió el ángulo de entrada y el neumático dejó de castigarse de más. Y aun así hizo el mejor tiempo de la sesión. Elijah soltó el aire lentamente sin darse cuenta de que había estado conteniéndolo.

— P1 —anunció uno de los ingenieros al fondo del garage, provocando aplausos dispersos.

No se permitió relajarse. Sus ojos permanecieron sobre la pantalla mientras el AP1 completaba otra vuelta impecable.

Desde que volvió a la pista era más limpio, más preciso. Dependía de é que también fuera más seguro. Exactamente como le había prometido a todos.

Y sin embargo, mientras escuchaba la voz calmada de Alice responder a las felicitaciones del equipo por radio, Elijah entendió algo que probablemente debió aceptar semanas atrás.

El verdadero problema nunca había sido confiar en ella.

Era que ahora tenía demasiado claro lo mucho que tenía que perder si algo volvía a salir mal. Sin pensarlo demasiado, dejó los auriculares sobre la mesa y salió corriendo hacia el garage dónde los mecánicos ya estaban trabajando para recuperar el auto después de la sesión. Sin esperar a que Alice se pusiera tras bastidores para quitarse el casco, se lanzó a abrazarla. Aún con la apariencia de Fabian, Elijah era unos 6 centímetros más alto, así que pudo colgarse de sus hombros.

No necesitaba que ninguno de los dos se lo dijera directamente. Era más que evidente que así eran las cosas ahora. Además de la ausencia de su padre, eso era probablemente lo que más trabajo le costaba asimilar. Era como si estuviera en un limbo: de un lado estaba un grupo de gente que la hizo a un lado incluso antes de nacer, y del otro estaba la que había sido su familia hasta entonces, pero ya no la veían como si fuera parte de ellos. No entendía en dónde es que ella encajaba en todo ese caos.

— No podría hacerlo aunque quisiera de todos modos. No con esto que ya no funciona.— Respondió, señalando su cabeza. Además de todo, debía tener en consideración los problemas con su memoria. No solo no tenía idea de qué había pasado, sino que tampoco sabía cómo es que evolucionaría con el paso de los años.— No creo que orgulloso sea la palabra que usaría.— Definitivamente no lo estaría de verla estancada, aún en casa, sin hacer nada de lo que tenía planeado porque dudaba que siquiera siguiera teniendo las capacidades para hacerlo con el estado actual de su memoria. No había podido mantener a salvo a su hermana y tampoco a su madre. Más que orgulloso seguramente estaría molesto con ella.

Su mano permaneció firme sobre su espalda, pero esta vez sus dedos se cerraron apenas más contra la tela de su ropa, casi como un impulso contenido de acercarla más a él.

—Alice… —murmuró despacio, sin lograr disimular el tono dolorosamente serio en su voz—. Eso no debería haber recaído sobre ti nunca.

No discutió inmediatamente si tenía o no razón. Sabía que en ese estado, intentar desmontar cada pensamiento solo la haría sentirse menos escuchada. Así que dejó que terminara. Que hablara de su memoria, de su padre, de todo lo que creía haber perdido junto con él.

Y cuanto más hablaba, más evidente le resultaba algo. Alice llevaba demasiado tiempo sobreviviendo como si tuviera que justificar el derecho a quedarse. Elijah giró apenas el cuerpo hacia ella, lo suficiente para verla mejor incluso si ella evitaba mirarlo del todo.

—No estás rota porque tu memoria falle —dijo finalmente, con una calma muy distinta a la firmeza anterior—. Y no eres menos tú por no poder recordar todo.

Su mandíbula se tensó, luchando por no echarse a llorar o reaccionar con furia, porque eso no serviría de nada en este momento.

—Te hicieron daño. Mucho. Y aun así sigues aquí preocupándote por todos los demás antes que por ti misma.

Había frustración en él, pero no hacia ella. Estaba furioso contra todo lo que la había convencido de que debía cargar sola con cosas imposibles.

Cuando mencionó a Richard otra vez, Elijah bajó ligeramente la mirada un instante antes de volver a hablar.

—No conocí a tu padre lo suficiente como para hablar por él —admitió con honestidad—. Pero creo que alguien que te quiso tanto como él, no habría querido que pasaras años castigándote por haber sobrevivido.

La palabra quedó suspendida un segundo entre ambos. Sobrevivido. Era exactamente lo que había hecho ella todos esos años, sin ayuda.

Su mano abandonó finalmente su espalda solo para buscar una de las de ella.

—Y mírame un segundo porque voy a decirte algo que probablemente no vas a creer ahora mismo —su voz bajó apenas—. El hecho de que sigas aquí después de todo eso, de que sigas intentando cuidar de Phanie, de tu mamá, incluso después de lo que ocurrió, ya dice más de ti y es más valioso que cualquier recuerdo que hayas perdido.

La sostuvo con cuidado, sin forzarla. Aunque estaba seguro que así de cerca, podía escuchar su corazón latiendo con fuerza, furioso, porque eso no podía disimularlo.

—No tienes que demostrarle a nadie que mereces seguir siendo parte de una familia, Alice. Mucho menos a personas que te abandonaron cuando más las necesitabas. No tienes que ganarte el derecho a que te quieran. No los necesitas. Somos más lo que realmente ya te amamos.

Procuraba caminar aunque fuera unos pocos minutos cada día. Lo hacía en su habitación para no forzar la situación, pero con el paso de los días el tiempo que podía permanecer de pie seguía incrementando. Por otro lado, eran cada vez menos las pociones que debía tomar lo cuál agradecía pues algunas tenían un sabor horrendo. Pero no fue realmente feliz hasta que su madre le dijo que al fin podían darle el alta, y había una sola cosa en su mente.

— Supones bien.— Había ido a buscar a su hermano, precisamente a pedir que la llevaran a ver su auto. Escuchar que estaba listo la animó aún más, pero necesitaba verlo con sus propios ojos pues gracias a los videos de la carrera pudo ver en qué estado había terminado y no era nada bueno.— Y no habrá una próxima vez.— Al estar en cama sin mucho que pudiera hacer, se dedicó a estudiar su última carrera desde diferentes ángulos. Si bien el accidente no había sido su culpa, definitivamente era una oportunidad para trabajar en su capacidad de reacción y reflejos.

Conocía el camino de memoria, pero le resultó más largo que de costumbre. Al llegar, el estacionamiento estaba vacío. Agradecía que no hubiera nadie pues, aunque no sería extraño que ella se apareciera en el lugar para dar un vistazo, prefería hacerlo al menos por esa vez, sin miradas curiosas que para empezar no tenían ni la menor idea de lo que realmente había pasado en la pista.

— Mamá consideró que podía terminar con mi arresto domiciliario.— Dijo a modo de saludo, mientras dejaba que la abrazara.— Me dijeron que está listo así que necesito verlo.— No era una pregunta. El motivo principal de aquél viaje era asegurarse que su AP1 estaba listo para correr de nuevo.

La soltó con cuidado, casi a regañadientes, como si cualquier movimiento brusco fuera a romper algo que todavía no terminaba de acomodarse en su interior, pero también en el de Ally. No podía sacar de su mente el informe final de su tía Lizz. Todas las heridas y fracturas detalladas en ese informe bajo los datos de Fabian que finalmente se entregó a la Federación.

El sonido del teléfono de Kit rompió el pequeño momento, lo miró de reojo mientras él se alejaba más allá del garage.

— Estoy feliz de que estés aquí—dijo aunque su voz no sonó como solía. No había rastro del ingeniero que estaba listo para seguir cualquier idea alocada que saliera de la maravillosa mente de Potter.

Sus ojos bajaron un segundo hacia dónde había estado el vendaje, hacia los golpes que el coche ya arreglado y perfecto no mostraba, pero que seguían en su memoria.

Sabía que iba a bromear. Siempre lo hacía. Era parte de cómo funcionaban juntos. Parte de por qué todo había sido tan sencillo antes. Pero no esta vez.

— No —añadió, antes siquiera de que ella pudiera decir algo más—. No voy a seguirte en eso.

Se pasó una mano por el cabello, exhalando despacio.

— Yo estaba ahí —continuó, más bajo—. Tenía todos los datos. Cada variable bajo control. Podía ver lo que iba a pasar antes de que pasara o eso creía.

Alzó la vista hacia ella.

— Y aun así parece que no estuve en ese momento.

No era una acusación. Ni para ella, ni para sí mismo. Era un hecho. Uno que no le gustaba.

— Siempre confié en que podías con todo —admitió—. Porque puedes. Eso no ha cambiado, siempre estaré seguro de ello.

Dio un paso más cerca, pero esta vez sin invadir.

— Lo que sí cambió es que ahora sé exactamente cuánto cuesta cuando algo sale mal. No voy a decirte que dejes de hacerlo —añadió finalmente—. Sería hipócrita. Yo fui quien ajustó cada estrategia para que pudieras seguir saliendo a pista. Pero tampoco voy a sentarme frente a los monitores y pretender que es solo otro domingo de carrera.

Sus dedos se apoyaron suavemente sobre el borde del monoplaza, como si necesitara ese punto de referencia.

— Si vuelves a subirte a este coche, lo haces sabiendo que no voy a dejar pasar ni un solo margen que no entienda. Ni un solo riesgo que no podamos reducir— le sostuvo la mirada, firme—. Y si eso significa que a veces voy a decirte que no… Entonces tendré que soportar el hecho de que vas a enojarte conmigo.

Un pequeño gesto, casi una sombra de lo que normalmente habría sido una sonrisa.

— Supongo que es un precio bastante bajo para mantenerte a salvo.

El silencio los rodeó como una manta. El AP1 seguía ahí, perfecto. Alice estaba de pie frente a él. Y la temporada aún no había terminado. Todavía quedaba mucho que demostrar. Elijah exhaló lento.

— Bienvenida de vuelta —repitió, con más entusiasmo esta vez—. Pero esta vez te prometo que lo haré mejor. No más rápido, no solamente para ser los primeros. Mejor.

Habían colocado una sombrilla lo suficientemente grande para cubrirla del sol durante la primavera y el verano, en la mesa tenía suficiente espacio para almacenar sus herramientas y aún así poder trabajar cómodamente y lo más importante, tenía vista directa a la entrada del jardín.

El sonido de un auto estacionándose la hizo fruncir el ceño. Aún era temprano para que su madre volviera, lo que significaba que tampoco podía ser Fabian porque también seguía en el hospital. Sebastian no volvía a casa hasta muy tarde y Shawn nunca iba a casa. Eso solo le dejaba una opción que no le agradaba: seguramente se trataba de Potter.

Hizo una mueca ante la idea, pero se relajó un poco al ver que la persona que estaba abriendo la cerca era mucho más alto que Albus Potter.

Si no se equivocaba, por la expresión un tanto confundida en su rostro, aún no se había dado cuenta que no estaba solo en el jardín.

— Si no está su moto es porque aún no llega.— No necesitaba preguntarle qué hacía en el lugar. Debía estar ahí esperando a que su hermana volviera de su nuevo trabajo.

Había algo en Phanie que le recordaba inevitablemente a Alice, aunque no de la forma evidente que cualquiera señalaría primero. No era el rostro y ni siquiera el tono de voz. Era esa manera de observar como si ya estuviera preparada para defender algo incluso antes de que existiera una amenaza real.

Cerró la reja del jardín tras de sí con suavidad.

— Si, gracias. Era mi intención llegar un poco antes que ella. Aún no tengo fotografías de ella estacionando la moto frente a la casa — respondió con una ligera sonrisa, antes de volver a esa calma habitual suya.

No avanzó demasiado hacia ella; lo suficiente para no parecer descortés, pero manteniendo una distancia prudente, casi respetuosa. Su atención volvió brevemente al jardín.

— Aunque quizá era el destino que te encontrara a ti.

La observó entonces con verdadera atención. Elijah ya había aprendido que en esa casa cada uno protegía a los demás a su manera. Fabian lo hacía desde el desafío abierto o al menos lo intentaba. Elizabeth desde la cautela, rasgo que compartía con sus propios padres George y Sylvie. Alice desde la costumbre de asegurarse que podía cargar sola con todo. Y Phanie… bueno, Phanie parecía el tipo de persona que prefería estudiar primero dónde debía clavar la pala antes de hacerlo.

— Alice me habló un poco de este lugar. —comentó con tranquilidad—. Me contó muy orgullosa que has hecho un gran trabajo.

Sus ojos descendieron apenas hacia las manos manchadas de tierra antes de regresar a su rostro.

— Se nota disfrutas estar aquí.

Elijah terminó acercándose apenas un paso más, suficiente para apoyarse ligeramente sobre una de las esquinas de la mesa, sin invadir el espacio que claramente ella había reclamado como suyo.

— Supongo que no es un secreto que me gusta documentar muchas de las cosas que hacemos, incluso las más cotidianas. No estamos bajo la supervisión de un experto pero su memoria y su confianza han mejorado muchísimo desde que armamos los álbumes de fotos.

No hacia falta especificar que hablaba de Alice. Se sintió con el compromiso de explicarle su presencia en su casa, pues después de todo no era una visita previamente concertada.

— Debí sacar a Phanie de ahí. Sebastian iba a hacer lo que quisiera de todos modos.— Su relación siempre había sido complicada, pero esos meses la hicieron aún más difícil. Se negaba a siquiera escucharla porque no podía darle órdenes ni decirle qué hacer y técnicamente estaba en lo correcto.— Debí sacarla de ahí y llevarla con mi abuela en lugar de dejarla sola, que pasara todo el día encerrada en su habitación y sin nadie que pudiera asegurarse que comiera algo más que un poco de pasta en las noches.— Desde entonces su hermana evitaba los lugares concurridos o incluso salir de casa en lo absoluto y era demasiado ingenuo pensar que no era consecuencia de esas semanas que pasó completamente sola en esa casa.

— Ella era mi responsabilidad.— Sebastian era demasiado egoísta como para preocuparse por Phanie. No necesitaba que se preocupara en lo más mínimo por ella, pero al tratarse de su hermana esperaba que pudiera hacer al menos el intento. Shawn por otro lado, no podría explicarlo pero de alguna forma supo desde el inicio que el no iba a involucrarse. Ahora que sabía la verdad, entendía que realmente no le debía nada y seguramente lo veía de la misma forma que Sebastian: para él no eran hermanos y no tenía por qué ocuparse de ella. Hasta la fecha las cosas eran así, ya no tenían una relación y no iba a presionarlo, pero tontamente creyó que podrían hacer una excepción por Phanie. Quizá recibirla en su casa durante el día hasta que ella pudiera ir a recogerla. Cualquier cosa para no tener que dejarla completamente sola en la casa de los Malfoy.— A papá no le habría gustado que la dejara sola tanto tiempo.

—No era tu responsabilidad sacarla de ahí tú sola, Alice —dijo con voz baja, firme, pero sin forzarla a pensar como él—. Hiciste lo que pudiste con lo que tenías. Lo intentaste cuando nadie más lo hizo y eso importa más que cualquier buena intención que podrían haber tenido tus hermanos.

Se inclinó apenas hacia ella, acortando la distancia, acompañando el temblor de sus palabras con su presencia constante. No podía adivinar cómo tomaría ella que hablara de Sebastian y Shawn, pero lo había hecho sin pensarlo.

Su pulgar se movió apenas sobre su brazo, en un gesto rítmico que intentaba ser tranquilizante.

—No tienes que hacerlo todo perfecto ni debes castigarte por lo que no estaba en tus manos. Nadie podría haberlo evitado, ni siquiera tú. —su voz bajó un poco más, más suave—. Pero que estés aquí ahora, tratando de mantenerlas a salvo, a pesar de todo… Eso sí es algo que cuenta. Él estaría muy orgulloso.

Se recostó un poco contra el respaldo, manteniéndola contenida sin presionarla, dejando que el silencio hablara tanto como él.

—Puedes sentir todo lo que quieras. Y puedes incluso llorar otra vez, si lo necesitas. Yo voy a estar aquí, no iré a ninguna parte. —fijo sus ojos en ella, firme y cálido—. No tienes que cargar sola con nada, nunca más.

— Tienes dos minutos.— Dijo, girándose para verlo y al mismo tiempo impedir que entrara a la casa. Lo que sea que tuviera para decirle podía hacerlo desde la puerta.

— Lo que Alice haga no es asunto tuyo.— Estaba al tanto de la situación y si bien ella esperaba que su hija no volviera a caer con alguien como él, definitivamente no era algo en lo que permitiría que Dawlish se entrometiera. No tenía derecho alguno a hacerlo. — Ya, porque dejarla completamente sola era lo mejor para ella. Sí, porque definitivamente no necesitaba de todos para cuidarla los primeros meses hasta que ambas estuvieron fuera de peligro. Y me imagino que dejarlas sola cuando Eliza acababa de nacer también fuera para facilitarle las cosas. Sí, sin duda estabas pensando en ellas y no en ti y cómo evadir tus responsabilidades.— Era completamente ridículo que dijera algo como eso. En todos esos meses había visto a su hija esforzarse por hacer lo mejor para la bebé, incluso si no siempre era fácil, mientras que él simplemente desapareció por meses.

Le costaba trabajo no soltarse a reír, e incluso se cruzó de brazos.— ¿Y no te parece que todo esto es, cuando menos, sumamente hipócrita? — Su presunta preocupación por Wood le sonaba más a molestia por perder lo que él mismo decidió dar por sentado y ahora se sentía amenazado.— Pero tienes razón, ambas merecen alguien que las elija incluso cuando es difícil. Nadie confía en ti, tus promesas sobre no irte de nuevo no significan nada. Es, como dices, únicamente lo que crees que Alice quiere oír, pero ella no está sola. Y quiero que lo sepas. No vas a insertarte en sus vidas solo porque crees que tienes derecho y esperas que creamos toda esta falsa preocupación por ellas. Después de todo, firmaste los papeles de custodia. Era lo que querías, ¿No? Deshacerte de tus responsabilidades pero eso también incluye perder las cosas que creer que tienes derechos porque no es así como funciona.

Cuando su tía Lizz terminó, él no respondió de inmediato. Bajó la mirada un segundo, como si necesitara acomodar algo antes de hablar.

—Tienes razón —dijo al final, sin rodeos ni prisa en su voz. Tampoco sonó a la defensiva.—En todo lo que dijiste.

Levantó la vista de nuevo, sosteniendo la mirada, pero sin desafiarla.

—No estuve. Y no hay forma de acomodar eso para que suene mejor de lo que fue.

Sus manos seguían quietas a los costados. No había tensión en ellas ahora, aunque podía notar arder sus palmas en esos sitios dónde se había clavado sus propias uñas antes.

—Y sí… —añadió con un leve asentimiento—. Desde fuera, esto parece exactamente lo que dices. Que me fui cuando era difícil y que volví cuando ya no lo es tanto. Entiendo por qué no confías en mí. Por qué nadie lo hace. Yo tampoco confiaría.

El silencio que siguió de alguna forma no se sintió tan incómodo. Tomó aire con calma, pero esta vez no para defenderse.

—No vine a meterme en decisiones que no me corresponden —continuó, más bajo—. Y tampoco voy a hacerlo.

Sus ojos se desviaron apenas hacia la casa, un instante, antes de volver a Elizabeth.

—Alice no está sola. Nunca lo ha estado. Y eso es algo bueno. Es lo que merece pues ella tampoco nunca los ha dejado solos... Sí, firmé esos papeles. Sé lo que parece. Sé lo fácil que es pensar que fue una forma de desaparecer sin consecuencias.

No explicó más para evitar decir algo que no debería. No iba a justificarse ahora.

—No espero que me creas si digo que no fue eso. Pero tampoco volví para reclamar nada. Se que no tengo derecho a decidir qué lugar tengo aquí. Ni con Alice ni con ustedes, incluyendo a mis padres. Y que tampoco me lo ganaré diciendo que cambié. Se demuestra. O no se demuestra.

Elijah dio un paso atrás. No como retirada apresurada, sino como una decisión consciente de no invadir más ese espacio.

—Así que no —concluyó, con una calma que ya no parecía tensa—. No voy a insistir. Ni a pedirte que confíes en mí. Ni a inventar convencer a nadie de nada.

Su mirada se mantuvo firme, pero ya no buscaba aprobación.

—Solo voy a asegurarme de no volver a hacer daño por quedarme donde no me quieren o por irme sin decir nada.

El aire se movió apenas entre ellos.

—Y esta vez —añadió, más bajo—, voy a hacerlo bien. Aunque eso signifique quedarme fuera.

No esperó una respuesta de Lizz. Solo asintió levemente, casi imperceptible, y se giró para irse, sin prisa pero sin mirar atrás.

No como alguien que huye. Sino como alguien que, por primera vez, entiende cuándo quedarse y cuándo no forzar su lugar.

Se limpió los ojos con el dorso de la mano antes de mirarlo. No sabía por dónde comenzar. Esos meses que pasaron entre el hallazgo de su padre, su muerte, la desaparición de su madre, la mudanza y saber la verdad sobre su origen se sentían casi como una experiencia extracorporal. Recordaba haber estado ahí en todos esos momentos, al menos físicamente, pero era como si hubiera visto todo en segundo plano. No se sentía real.

— Él debería estar aquí, y es mi culpa que no lo esté.— Era un tema que evitaba a toda costa especialmente en casa, pero era algo que no había dejado de rondar su mente desde entonces. A menudo pensaba en todo lo que habría sido deferente de esforzarse más.

Decirlo en voz alta fue más que suficiente para lograr que se soltara a llorar de nuevo.

— Debí esforzarme más, lo habrían encontrado antes...— No recordaba mucho de su estancia en el hospital después de ser encontrada, pero sí recordaba el dolor de cabeza y las hemorragias nasales después de tratar de recordar incluso el más pequeño detalle. A pesar de eso, debió seguir intentando. Si algo pasaba y necesitaba asistencia de todos modos ya se encontraba en el hospital con su madre cerca. — Podríamos habernos ido muy lejos antes de que fuera demasiado tarde. Ellos jamás habrían llegado por nosotros para llevarnos a su casa y aislarnos de todos.— Nunca los habrían separado de sus padres ni forzarlos a quedarse en la casa de los Malfoy prácticamente incomunicados incluso de su propia familia. Todo lo malo que había pasado se debía a su falta de esfuerzo.

Dejó que hablara, que lo soltara todo sin interrumpir. Pero cuando terminó, negó suavemente con la cabeza.

—No.

No fue brusco, pero tampoco suave. Buscaba ser claro.

—No debiste hacer más.

Su mirada se mantuvo fija en ella, incluso si no lo estaba viendo.

—Te secuestraron, Alice. No estabas en una posición para salvar a nadie.

Su mano se movió apenas sobre su espalda, en un gesto lento, casi automático.

—Y lo que hicieron después… —su mandíbula se tensó un instante.— Eso fue cosa de los Malfoy. No tuviste nada que ver.

Dejó que el silencio cayera un segundo, lo suficiente para que las palabras no se sintieran atropelladas. Se inclinó apenas hacia ella, sin invadir, pero acortando esa mínima distancia que aún quedaba.

—No eras quien tenía el control. Y no voy a aceptar que te culpes por no haber hecho lo imposible.

Su voz bajó un poco más al final, sin perder firmeza.

—Porque eso es lo que estás haciendo.

Elijah no retiró la mano. No la soltó.

—Si hubiera dependido de ti, habría sido distinto —añadió, más bajo—. Pero no dependía de ti. Y sé que eso no cambia cómo se siente.

Sus dedos presionaron apenas, estaba luchando con la urgencia de sujetarla del todo en sus brazos.

—Lamento que hayas tenido que vivir todo eso. Sé que te mantuviste fuerte por Phanie y que ella aprecia eso. Sé que tu madre no te culpa en absoluto, aunque quieras creer que no es así.

No la obligó a mirarlo. No la corrigió más. Solo se quedó ahí, sosteniendo ese instante.

—Esta vez no estás sola en esto —murmuró al final—. No ahora. Estamos todos para ti ahora.

Aunque era sorprendente, y suponía que una buena noticia, en ese momento veía todo desde un punto de vista un tanto egoísta. El tema del bebé había desviado por completo la atención de el por qué estaban todos reunidos en el hospital en primer lugar.

Ni siquiera la inmutó que su madre mencionara una estadía en San Mungo. Sin embargo, no contaba con que su hermano mayor entrara de esa forma a la habitación hablando tan rápido.

— No es ilegal si no pueden probar nada.— Ella más que nadie estaba consciente de los riesgos que implicaba hacerse pasar por Fabian, pero hasta el momento su secreto seguía a salvo y se aseguraría de que todo continuara así.— ¿Porque los Ferrari son una amenaza en la pista...? — Respondió a su pregunta, incluso con una pequeña sonrisa, buscando suavizar la situación.

— Ah, no. No voy a dejar que alguien más se lleve el mérito de mi idea. No fue culpa de Elijah y tampoco de Fabian. Los dos son muy fáciles de convencer y, aunque ustedes no lo crean, papá no tenía idea.— Entendía que fuera tan difícil de creer, pero su padre no era la persona más observadora. Hacer todo a sus espaldas no había sido particularmente difícil.

— Lo sé, no es gran cosa. Se preocupan por nada.— Incluso rodó los ojos cuando su hermano se acercó a la cama. Si fuera algo realmente serio, su madre estaría con los nervios desechos.— Nadie fuera de esta habitación lo sabe, así que puedes quitar esa cara de preocupado o te vas a arrugar antes de tiempo.— Si no hubiera sido por el accidente, sus padres jamás lo habrían sabido.— Y sobre eso...— Señaló con la cabeza el ultrasonido en manos de su madre.— Eso quiere decir que los ancianos al parecer tienen mucho tiempo libre.

La llegada de su primogénito sin duda sólo empeoraría las cosas. Kit estaba al frente del departamento legal de la escudería desde su creación, había invertido mucho tiempo en enterarse de todas las regulaciones, permisos y contratos para que todo estuviera en orden. Aunque era un negocio muggle, las ganancias y pérdidas impactaban directo a la bóveda de Gringotts familiar así que él sabía perfectamente el precio de cualquier error.

—Voy a tener que detenerlos ahí, porque nos estamos desviando de lo importante — dijo caminando hacia Elijah y Kit hasta ponerse enmedio de ambos—. Ally tiene que estar bien y si su madre quiere llevarla a casa para asegurarse de ello, es justo lo que haremos.

Disimuló una sonrisa y rodó los ojos por el comentario de Ally. Negó con la cabeza ya dispuesto a no insistir sobre el tema.

—Lo que hacemos en nuestro tiempo libre no les incumbe. He pasado por esto antes y hay que darle un poco de tiempo a mamá para que se haga a la idea de que un nuevo Potter viene en camino. Ella y Ally son lo único importante en este momento. De la prensa y lo que sea que vaya a costar el incidente nos encargamos nosotros. Y por supuesto apoyo la idea de que nadie más puede saber sobre esto. Ni siquiera George o Dick.

— Pues si su versión es del todo correcta, parece que todo fue idea de Alice y convenció a Fabian y Elijah de hacerlo.— Aunque aseguraba que Albus no tenía ni idea, parte de ella dudaba que eso fuera completamente cierto.— Nadie fuera de esta habitación sabe sobre el cambio y continuará así. Quiero suponer que aún tienen poción multijugos de reserva. Vamos a necesitarla para sacar a tu hermana de aquí y llevarla a casa.

De vuelta en Inglaterra sería mucho más sencillo hacer los arreglos necesarios para que continuara su recuperación en casa, lejos de los ojos de los demás, incluso si eso significaba que Fabian también debía permanecer en casa para evitar poner en riesgo su enorme secreto.

— Eso...— Le dedicó una mirada rápida a la ecografía en manos de Albus.— Es solo tu papá creyendo que una broma como esa en este momento era buena idea.— Agregó, negando con la cabeza. — Y lo que hagamos en nuestro tiempo libre no es asunto de ninguno de ustedes.

El silencio en casa era distinto al del hospital. Aquí no había máquinas marcando ritmos ni medimagos intentando explicar lo evidente. Solo el murmullo lejano de alguna puerta, pasos, susurros y la certeza de que por ahora, todo estaba bajo control.

Apoyó el expediente contra la mesa de su despacho sin abrirlo. No hacía falta, ya se sabía cada línea de memoria.

Una carrera con un solo auto en el podio. Ninguna investigación formal. Ferrari sancionado lo justo para calmar a la prensa.

Demasiado limpio.

Alzó la vista apenas cuando escuchó movimiento en el piso de arriba. No necesitaba comprobarlo para saber que era Alice. Había vuelto a caminar antes de lo que cualquiera hubiera recomendado. Muy propio.

Exhaló lento.

— Nos salimos con la nuestra —murmuró, más para sí mismo que para alguien más.

Pero no sonaba a victoria.

Se permitió un segundo, solo uno, para cerrar los ojos. La imagen seguía ahí si la buscaba: el monitor, la cama blanca aterradora, el vendaje en la cabeza, el casi.

No le gustaban los “casi”.

Cuando volvió a abrirlos, la expresión era la de siempre. Ordenada. Precisa.

— La próxima vez —añadió en voz baja al ver a Alice en la puerta del despacho— no dependemos de la suerte. Supongo que quieres ir al centro de operaciones. Supe que el auto está listo.

No era una advertencia. Era una decisión. Y por primera vez desde Abu Dabi, le pareció suficiente.

pov Elijah

El garaje en Donington Park nunca había sido tan silencioso.

No era un silencio incómodo. Parecía expectante. Como si todo el lugar estuviera esperando a que alguien dijera que podían volver a empezar.

El AP1 de Alice descansaba bajo las luces, impecable. Demasiado impecable.

Elijah se detuvo a unos pasos, con las manos en los bolsillos, observándolo como si fuera a encontrar algo distinto esta vez. Pero no había marcas visibles, no había rastro del impacto en Yas Marina. Solo líneas perfectas. Precisión absoluta.

Como si nada hubiera pasado.

Exhaló por la nariz.

— Claro que funcionaste —murmuró, más para sí que para el coche—. Siempre lo haces.

Avanzó finalmente, pasando la mano por el lateral del monoplaza con cuidado, casi como si pudiera romper esa ilusión de perfección si aplicaba demasiada fuerza.

La telemetría ya la había revisado cien veces. No había errores. Ni del coche. Ni de ella.

Y aun así, sentía que no había estado ahí. No realmente.

Podía recitar cada delta, cada cambio de neumáticos, cada decisión tomada en el muro. Pero no había anticipado el impacto. No había estado en ese segundo exacto en el que todo dejó de ser teoría.

Cerró los ojos un instante.

— No vuelve a pasar —dijo en voz baja.

No era rabia. Era ajuste. Abrió los ojos y se inclinó apenas hacia el cockpit.

— Vamos a hacerlo mejor —añadió, casi en un susurro—. Más rápido… pero sobre todo más seguro.

Se enderezó despacio, echando un último vistazo al coche antes de dar un paso atrás.

Alice se estaba recuperando. La temporada seguía. Y el AP1 volvería a pista.

Pero esta vez, pensó mientras apagaba las luces del garaje, esta vez no iba a confiar únicamente en que todo saliera bien.

Se volvió a tiempo para ver a los recién llegados. Afortunadamente sin el séquito habitual de ingenieros o de agentes. Solo Kit y Alice entrando por la calle de pits hasta el garage.

—Es bueno tenerte de vuelta en casa— dijo sin poder aguantar las ganas de abrazarla con fuerza aunque estuviera su hermano mayor presente.