Have courage and be kind

—Nos detuvimos a comprar algo ¿no es verdad, mi pequeño aliado?— dijo acercándose a los dos con las manos detrás de la espalda. Había tenido cuidado para que ella no notara el enorme ramo de girasoles que le habían llevado.

— Estamos seguros de que diste lo mejor de ti en la prueba de hoy y quisimos traerte esto para recordarte que para nosotros siempre serás la mejor en cualquier cosa que te propongas.

Apenas salieron de sus labios las palabras, se arrepintió.

Sabía que aunque Liza era excepcional, su tía Greta siempre la había alentado a seguir su corazón. Y sin duda también sería increíble para dirigir la editorial o incluso para escribir sus propios volúmenes, no necesariamente relacionados con la gastronomía ni con el queso. Eso sin duda lo mantendría mucho más tranquilo, pues preocuparse por ella y por su seguridad era cosa de todos los días.

— En el entrenamiento, serás la mejor auror de todas. Todos lo dicen, incluyendo a mi padre y al tío Ron. Los superaste hace mucho— agregó rogando porque ella no hubiese notado su pequeña perturbación

— Excelente, porque muero de hambre.— No se soltó el almuerzo, aunque apenas y comió un poco de fruta. Estaba demasiado nerviosa como para comer algo más pesado y prefirió usar ese tiempo para seguir repasando antes de volver para terminar sus exámenes.

— Huh...— Aunque tenía en brazos al bebé y lo acomodó para tomar también las flores que habían llevado, no pasó desapercibido el comentario de Albus. No era la primera vez que decía algo así y aunque no lo dijera abiertamente, sabía que no le encantaba la idea de que hubiera decidido entrar al departamento de Aurores.— Vamos, esponjoso, hay que ir a buscar los platos.— Se dio la vuelta para ir a la cocina, dejando que Potter siguiera hablando. No iba a iniciar una discusión frente al bebé, aunque definitivamente no dejaría pasar aquello sin alguna clase de respuesta, pero tendría que esperar.

Dejó las flores sobre la barra de la mesa. Necesitaba por lo menos una de sus manos libres para llevar los platos hasta la mesa y poder sentar al bebé en su sillita. Se acercaba su hora de dormir y quería que cenara y darle un baño primero.

Afortunadamente tenía a George, Frank y a Neville para ayudarle a pensar en otras cosas. Salir a cabalgar y de caza, pasear en compañía de Lizz y de su madre y tomar alguna comida con los abanderados de Longbottom, ocupó la mayor parte de su tiempo en ese par de días. Pero la llegada de la princesa de Dorne y de William era algo que no podía seguir ignorando.

— Bueno, iré con Fabian a recibir a la hija de Richard Kyle a los límites de Winterfell como es costumbre en éstos casos. Debe estar agotada por tener que recorrer todo el camino desde King's Landing hasta acá, pero su disposición es algo digno de respeto.

Tomó un sorbo silencioso de la copa que tenía frente a él. No solía beber alcohol en el desayuno pero ese vino especiado servido específicamente para aquella mañana fría, era irresistible.

Miró a Fabian, sentado a su izquierda al lado de su madre y a Alice sentada a su derecha como correspondía. Neville presidía la otra cabecera de la mesa.

— Su llegada nos permite continuar con los planes de viajar por los Siete Reinos, para que todos puedan conocer a su futura reina— añadió mirando a su primogénita con orgullo—. Tendrás a la mitad de la guardia real a tu servicio. A Elijah, por supuesto. A Coraline como tu dama, a tu madre, a Sylvie y a la señorita Greengrass. Wood sólo será parte de la comitiva, sin que eso signifique ningún compromiso. Es mi forma de agradecerle por cuidar de la princesa de Dorne en su viaje.

Aunque para su mala suerte había un momento en el que no podía evitar a su padre y ese era el desayuno.

— ¿Qué les hace creer que quiero a Greengrass siguiéndome a todas partes? Beth o Lucy pueden ocupar su lugar sin problema y sin arriesgarnos a otro ataque de insolencia.— No iba a dejar pasar tan fácil y rápido la escena que Greengrass había montado días atrás. Definitivamente no era la clase de persona que quería haciéndole compañía y a sus ojos no había nada que pudiera ofrecerle.

— Parte de la comitiva por ahora...— Agregó, en voz baja, antes de darle un sorbo a su copa. Aunque le daba igual si su padre lograba escucharlo. Dudaba mucho que Wood fuera capaz de seguirles el paso e incluso si lo hacía, ella misma se encargaría de encontrar la forma de deshacerse de él. Sus días en los jardines le habían servido para conocer y memorizar lugares en los que un forastero fácilmente podría perderse. Haría todo lo necesario para deshacerse de él de una forma u otra.

Por supuesto no podía dejar de lado a Fabian, a quien notaba particularmente cabizbajo. Lo acompañaba para el té en la biblioteca buscando animarlo, aunque realmente las pocas ocasiones en que lo veía sonreír era cuando pasaba el tiempo con Lucy.

Pero esa calma no iba a durar mucho y Albus se encargó de que así fuera durante la cena, estando todos reunidos. Por supuesto estaba al tanto de las visitas que llegarían y de esa penosa situación con la chica Greengrass. Claro que eso no significaba que estuviera de acuerdo, como se lo había hecho saber a Albus.

La expresión en el rostro de su hija le dejó saber lo que venía desde antes de que dijera media palabra y definitivamente habría reñido a Albus de encontrarse a solas.

— Me parece que con Annabeth, Coraline y Lucy tiene el apoyo suficiente además de Elijah, por supuesto. — Si Albus hacía si quiera el menor intento de mantenerlos separados, pronto tendrían un caos en sus manos. — Además estoy segura que Fiorella no fue invitada aquí para darle trabajo y obligaciones. Si quiere explorar por sí misma podemos arreglarle compañía o incluso guías que le muestren un poco de los alrededores y la historia del lugar. — Evidentemente dejar a esa chica cerca de Alice no era opción pero ya encontraría la manera de mantener a todos a raya.

— Estoy de acuerdo, pase lo que pase es momento de que él y Alice sepan la verdad. No estoy seguro de afirmar que esto nos mantendrá unidos, pero debe hacerse— dijo casi sin pensarlo, aunque la certeza de que la posibilidad de que Alice pudiera odiarlos cuando se enterara de la verdad le provocó un escalofrío en todo el cuerpo. No pudo evitar toser ruidosamente, aunque procuraba cubrir su boca con su mano.

Los monitores comenzaron a pitar en diferentes niveles de sonido y sólo pudo fijar sus ojos en la mirada preocupada de Lizz antes de cerrarlos.

— Despacio, hay que tomarlo con calma. No pienses en eso por ahora, lo primero es ocuparnos de ti y que puedas volver a casa. — Como supuso, las alarmas comenzaron a sonar. Lo ayudó a recostarse de nuevo antes de aumentar la dosis de su medicación para dormirlo de nuevo. En su estado, dormir y descansar lo más posible sería lo que más lo ayudaría en su recuperación. Aunque les esperaba un largo camino, confiaba que con el tratamiento adecuado podrían sacarlo adelante.

Se acercó despacio. Sin invadir de lleno su espacio por lo que no la tocó aún.

—Sí, quizá un poco —admitió con una calma que era más disciplina que serenidad. La gente en el futuro cuando se convirtiera en Ministro de Magia admiraría esa cualidad en él. La disciplina siempre salía a relucir entre los rasgos de su personalidad—. Nunca te mentiría, pero no es algo que la defina.

Richard había visto esos ojos antes, los de la pequeña bebé en brazos de su madre. Los había visto en el hombre que la había repudiado mientras ella llevaba dos vidas dentro del vientre.

Pero no diría eso en voz alta. En cambio, dio un paso más hacia ellas.

—También tiene tu cabello —añadió suavemente, señalando la pequeña mano que sujetaba la camiseta de Lizz—. Y tu manera de aferrarse. No suelta lo que ama. No quiere soltarte

Había aprendido durante años a amarla en silencio. A respetar el vínculo entre Elizabeth Longbottom y Albus Potter incluso cuando cada fibra de su cuerpo le pedía lo contrario. Había sido el hombre correcto. El amigo leal. El aliado político impecable.

Y ahora era también el único que se quedó.

—Que se parezca a él no significa que le pertenezca más que a ti.

Se inclinó apenas, quedando a su altura.

—Y no eres una carga. No vuelvas a decir eso —suplicó de corazón, luchando con las ganas de abrazarlas a ambas—. No frente a mí.

Su mano, finalmente, buscó la de ella.

—Probablemente no es el mejor momento, pero quiero que sepas de nuevo algo que te he dicho antes para que no lo olvides. Yo elegí esto, Elizabeth. Te elegí a ti. Incluso cuando no podías elegirme de vuelta.

Y esa era la verdad más desnuda que le había entregado jamás.

—Si alguna vez decides que no puedes más… Entonces será también mi carga. Pero no te dejaré desaparecer para hacerle la vida más cómoda a nadie.

No mencionó a Potter. No lo haría. Richard nunca peleaba por celos. Peleaba por principios y por lo que amaba. Su hijo, su pequeña familia que incluía a Hamish y a Danielle. Y Elizabeth en ese momento, conjugaba ambas cosas por los que valía la pena pelear.

— Pertenece a su familia, a su casa y a su hermano.— Por su culpa ni siquiera podía ir a su propia casa. Alice debería estar en la habitación que había preparado para ella y Fabian, en su casa. No compartiendo con ella su antigua habitación en la casa de sus padres. Por su culpa estaba pagando las consecuencias de algo que ella no había hecho.

Cuando tomó su mano y comenzó a hablar, supo que no podía seguir dándole vueltas al asunto.

No le respondió, solo negó con la cabeza. No podía hacerle eso a él también. No iba a arrastrarlo al desastre que había creado. Ya era bastante malo que Alice estuviera atrapada con ella. Ni siquiera lo había decidido por Albus. Lo único que quería era hacer las cosas más fáciles para su hija y, al hacerlo, le quitaría una enorme carga a las personas de su alrededor, Dick incluido. Él no tenía por qué cargar con esa responsabilidad.

Ahora entendía que debía hacerlo pronto. No podía continuar de esa manera.

Dejó que las puertas del elevador se cerraran con suavidad antes de mirar de reojo el panel, como si apenas notara lo evidente.

—Tendremos que fingir que no fue intencional —murmuró, con un tono ligero, apoyándose apenas contra la pared del elevador.

Las puertas se abrieron nuevamente y a diferencia del piso de abajo, se abrían directamente al penthouse dónde ya estaban todas esperándolos.

Se suponía que sería una fiesta de chicas e incluso consideró que quizá sería necesario salir un rato, pero se alegró de ver entre los rostros sonrientes a George y a Hamish además de Danielle, Amy, Sylvie, Sadie y Sophie, Morgan, Maggie, Kat y hasta Lorelai. Además de por supuesto Greta.

— Bueno, para tener una celebración para el bebé, pues nos faltaba el invitado principal… — dijo extendiendo el brazo como invitandola a entrar pero ya alguna de las chicas la habían tomado de la mano.

— No sabía que las puertas abrían directamente en el departamento.— Cuando las puertas del elevador se abrieron, esperaba ver el pasillo como en su piso pero al no ser así, se adelantó con intención de presionar el botón que cerraba las puertas, pero el ruido que venía del lugar llamó su atención, haciendo que se detuviera.

— ¿Qué es todo esto? — Antes de poder escuchar una explicación, ya la habían tomado de la mano para sacarla del elevador y llevarla hacia lo que parecía ser la estancia. El lugar estaba completamente decorado, incluido un enorme pastel que ocupaba el centro de la mesa de dulces. Del otro lado de la sala había otra mesa llena de regalos. Todo eso fue suficiente para lograr que se echara a llorar. Esos meses no habían sido para nada lo que siempre había imaginado. Dadas sus circunstancias, mantener a Kit a salvo de Albus implicaba apenas hablar de él con otras personas pues pasaba la mayor parte del tiempo encerrada en su habitación del departamento. Toda esa celebración le recordaba que apenas y había tenido oportunidad de alegrarse por el bebé.

Sus ojos pasaron de Alice a Elizabeth y de vuelta, como si estuviera midiendo algo más que sus argumentos.

—No he dicho que Wood sea la única opción —replicó finalmente, con voz más baja, pero firme—. He dicho que no puedo permitirme elegir mal. No es lo mismo.

Apoyó ambas manos sobre el respaldo de la silla más cercana, como una forma de contención.

—Lizz... No me estoy precipitando por capricho —la miró directamente, sin dureza, pero sin ceder del todo—. Estoy intentando adelantarme porque sé lo que ocurre cuando un reino percibe indecisión en su heredera. Los rumores empiezan, las alianzas se debilitan, lo que hoy es una discusión en esta habitación mañana se convierte en un problema que ya no podremos controlar.

Desvió la mirada hacia Alice, suavizando el gesto.

—Pero eso no significa que no esté escuchando. —Hizo una breve pausa, como si le costara admitirlo en voz alta—. Aunque claramente no lo estoy haciendo bien.

Se enderezó un poco, respirando con más calma.

—No voy a obligarte a aceptar a Wood. No hoy ni mañana— alzó una mano ligeramente, antes de que Alice pudiera interrumpir—. Pero tampoco voy a aceptar que descartes todo lo demás como si no existiera ningún punto intermedio entre obedecer sin pensar y huir hacia el Muro.

Su mirada se mantuvo fija en ella, más seria ahora.

—Porque sí lo hay. Tenemos opciones, ya escuchaste a tu madre.

Luego volvió a Elizabeth, recogiendo lo que ella había dicho.

—Y tienes toda la razón. Si voy a exigir que esto se haga bien, entonces tengo que hacerlo bien yo también. Eso incluye considerar opciones que no he puesto sobre la mesa… todavía.

No sonrió, pero la tensión en su rostro cedió lo suficiente para que la conversación no pareciera un campo de batalla.

—Pero no confundamos eso con ceder el principio. —añadió, con calma—. La Profecía no desaparece porque decidamos ignorarla por un rato. Y el peso de lo que significa Alice dentro de todo ese plan, tampoco.

Sus dedos golpearon suavemente la madera de la silla, pensativo.

—Si vamos a hacer esto de otra manera, entonces lo haremos bien. Sin torneos apresurados, sin decisiones tomadas a la ligera… —miró brevemente a Alice—. Y sin amenazas de desaparecer al otro lado del mundo cada vez que algo no te gusta.

Dejó escapar el aire con algo que se parecía más a cansancio que a frustración.

—Así que aquí está mi postura: no hay compromiso con Wood. No por ahora. —hizo una pequeña pausa para tomar aire—. Pero tampoco te irás ni renunciarás a tu derecho de nacimiento.

Alzó la mirada intentando abarcarlas a ambas.

—Si vamos a decidir el futuro de esta familia lo haremos juntos. Y con la cabeza fría. Quiero escuchar esas opciones.

— Pues no hablas de otra opción que no sea ese insulso inútil que no puede ni montar solo su propio caballo.— Aunque mencionaba las otras grandes casas no tenía a nadie en concreto en mente. Aún encontraba difícil el entender por qué de toda la gente que se dio cita en el torneo lo eligió precisamente a él que no destacaba en absolutamente nada.

— Llevo semanas tratando de decirte que hay otras opciones. Otras que ni siquiera les pusiste atención aún.— Desde que surgió la idea del torneo había pensado en cómo decirle que se negaba a comprometerse con cualquier otra persona que no fuera Elijah, pero su padre estaba demasiado encerrado en su decisión como para escucharla.

— Va a convertirse en un problema si siguen gritándose de esa forma en los pasillos.— Tenían suerte de que había sido ella quien los encontrara discutiendo. No necesitaban que terceras personas fueran testigo de sus peleas, se corriera la voz y pusiera aún más peso sobre los hombros de Alice.

Que Albus cediera a reconsiderar todo el asunto del compromiso era una victoria, pero no había que adelantarse ni presionarlo. Negó levemente con la cabeza para que su hija pudiera verla. Creía saber a dónde era que quería dirigirse, pero primero era necesario que ella comenzara a plantearle la idea a Albus y evitar que perdiera la cabeza.

— Me parece que por hoy ya es suficiente del tema. Supongo que no me equivoco si digo que aún no desayunas.— Puso su atención en Alice, que lucía un poco más tranquila que unos minutos antes.— Ninguno de los dos lo ha hecho y eso no ayuda en nada a su humor. Andando, y no quiero ni una palabra más al respecto el día de hoy. ¿Quedó claro?

Antes de que su tía Lizz pudiera desaparecer también dentro de la casa, se acercó a ella casi corriendo la corta distancia que los separaba.

—Probablemente no tengo derecho a pedir esto pero… —dijo él antes de que ella pudiera hablar—. Solo quiero cinco minutos.

Podía sentir que la mirada de la mujer que lo había visto crecer se posaba en él sin un mínimo de interés en lo que tuviera para decir, como para dejar claro que ella no le debía absolutamente nada.

Elijah sostuvo su expresión sin desafiarla. Sabía que cualquier paso en falso era potencialmente catastrófico.

—No voy a discutir —añadió con calma—. Ni a justificar el pasado. Sé lo que piensas de mí. Y hay razones de sobra para eso.

Él bajó un poco la voz.

—Pero si Alice está considerando darle otra oportunidad a William… necesito que escuches algo. No estoy intentando ganar de nuevo un lugar que sé que perdí en tu familia, no quiero ganar puntos ni algo parecido. Sólo quiero evitar que vuelva a salir herida.

Elijah tragó saliva antes de continuar.

—Yo no me fui porque dejara de amarla. Me fui porque pensé que era lo mejor para ella. Creí que tendría que dar menos explicaciones… Creí que ella tendría una vida más sencilla.

No era una excusa como tal. Era una confesión.

—Y me equivoqué.

No añadió más. No habló de noches sin dormir ni de cartas que nunca envió. Esas eran cargas suyas.

—William no cambió porque ahora la ame —dijo finalmente, con una firmeza que no tenía ese tono de celos adolescentes—. Cambió cuando vio que podía recuperar algo que daba por sentado y de paso facilitarse la vida.

Sus manos estaban quietas a los costados, intentando no apretar los puños pero comenzaba a sentirse igual de molesto que ansioso.

—Y Alice merece a alguien que la elija incluso cuando es difícil. Incluso cuando quedarse implica enfrentar consecuencias.

Elijah sostuvo la mirada de Elizabeth.

—No estoy pidiendo que confíen en mí. Solo que alguien no permita que la historia se repita porque él sabe decir lo que ella quiere oír.

Hizo un pequeño silencio. Tomó un poco de aire y habló de nuevo.

—Yo no voy a irme otra vez. Pero sé que eso no importa ahora. Pero quiero que lo sepas.

No podía explicar en ese momento cómo podía prometer eso. No mencionaría qué lo anclaba ahora ni mucho menos mencionaría a la niña que dormía dentro. No tomaría ventajas de nada.

Por primera vez desde que había regresado, sentía que no estaba intentando recuperar algo. Estaba intentando ser digno de ello.

— Tienes dos minutos.— Dijo, girándose para verlo y al mismo tiempo impedir que entrara a la casa. Lo que sea que tuviera para decirle podía hacerlo desde la puerta.

— Lo que Alice haga no es asunto tuyo.— Estaba al tanto de la situación y si bien ella esperaba que su hija no volviera a caer con alguien como él, definitivamente no era algo en lo que permitiría que Dawlish se entrometiera. No tenía derecho alguno a hacerlo. — Ya, porque dejarla completamente sola era lo mejor para ella. Sí, porque definitivamente no necesitaba de todos para cuidarla los primeros meses hasta que ambas estuvieron fuera de peligro. Y me imagino que dejarlas sola cuando Eliza acababa de nacer también fuera para facilitarle las cosas. Sí, sin duda estabas pensando en ellas y no en ti y cómo evadir tus responsabilidades.— Era completamente ridículo que dijera algo como eso. En todos esos meses había visto a su hija esforzarse por hacer lo mejor para la bebé, incluso si no siempre era fácil, mientras que él simplemente desapareció por meses.

Le costaba trabajo no soltarse a reír, e incluso se cruzó de brazos.— ¿Y no te parece que todo esto es, cuando menos, sumamente hipócrita? — Su presunta preocupación por Wood le sonaba más a molestia por perder lo que él mismo decidió dar por sentado y ahora se sentía amenazado.— Pero tienes razón, ambas merecen alguien que las elija incluso cuando es difícil. Nadie confía en ti, tus promesas sobre no irte de nuevo no significan nada. Es, como dices, únicamente lo que crees que Alice quiere oír, pero ella no está sola. Y quiero que lo sepas. No vas a insertarte en sus vidas solo porque crees que tienes derecho y esperas que creamos toda esta falsa preocupación por ellas. Después de todo, firmaste los papeles de custodia. Era lo que querías, ¿No? Deshacerte de tus responsabilidades pero eso también incluye perder las cosas que creer que tienes derechos porque no es así como funciona.

— Oh vaya...— Las analogías que estaba usando su madre le hacían cada vez más complicado el no echarse a reír. Tanto que, aprovechando que estaban solos en el lugar, apoyó los codos sobre la mesa para sujetar su propia cara.— No creí que mi elección de bebidas fuera un tema tan controversial para la nación.— Sabía perfectamente que sus padres no se referían a eso, pero le habían dado la oportunidad perfecta de hacer oídos sordos.— Pero si es un problema significativo, supongo que alguien puede hacerme unas fotografías tomando té como si fuera algo fantástico y no solo agua de flores.— Sonaba tan descabellado que esperaba al menos su papá terminara por quebrarse.— En cuanto a mi selección de pizza y tarta, eso es algo por lo que no me disculparé ni aclararé. Me gusta lo que me gusta y eso es todo.— Puso atención en ambos después de decir esa última frase. Sabía cómo es que sonaba y definitivamente debía hacerlos reaccionar.

Exhaló por la nariz, suavemente, y esta vez la sonrisa no fue contenida.

—Bueno —dijo, acomodándose en la silla con calma—. Me tranquiliza saber que el destino del reino no depende de tu elección de bebidas.

Lanzó una mirada de soslayo a Elizabeth, no burlona, sino cómplice, casi como pidiendo tregua sin decirlo en voz alta.

—Y me queda bastante claro que no estás siendo presionada por nadie para fingir entusiasmo por el té.

Volvió la atención a su hija.

—Alice… —su tono cambió apenas, más bajo, más íntimo—. Te conocemos. Cuando algo te importa de verdad, no lo escondes detrás de un chiste. Lo defiendes. Como acabas de hacer.

Se inclinó ligeramente hacia adelante para tomar su mano de nuevo.

—Y eso nos basta por ahora. Pero sé que si algún día hay algo que quieras compartir, lo harás. No necesitamos sacártelo con analogías culinarias poco elegantes.

Dió un par de palmaditas sobre la mano de su hija.

—Mientras tanto, puedes seguir escandalizando a la nación con tu café y tus preferencias gastronómicas si es lo que quieres. No temas a la burla.

Tomó su vaso y lo alzó apenas, a modo de brindis improvisado.

—Por una heredera que no pide permiso para ser ella misma.

Luego miró a Elizabeth con ternura tranquila.

—Y por aprender, como padres, a no convertir cada sudadera holgada o camisa a cuadros en un problema político.

No lo dijo como corrección. Lo dijo como quien decide cerrar la conversación sin dejar cabos sueltos ni malos entendidos.

Después regresó su atención a Alice, moviendo las cejas de arriba a abajo como sabía que podía hacerla reír desde bebé.

—Ahora, si el único conflicto real aquí es la pizza, creo que merezco al menos una rebanada antes de que tu madre empiece a sospechar que prefiero la tarta.

Esperaba que la cena volviera a ser familiar y ligera. Porque en el fondo, lo único que le importaba ya estaba claro, su hija no estaba escondiéndose ni nada por el estilo, estaba riéndose de ellos.

— Lo que tu papá y yo queremos es que no olvides que te puede gustar lo que sea y no hay nada de malo al respecto.— Se había estirado para tomar su mano y apretarla ligeramente tratando de transmitirle un poco de confianza.

— Y si lo que esperas es que me disculpe por preocuparme, eso no pasará.— Dijo, respondiendo a Albus y chocando su vaso con el de él. La conversación que habían tenido definitivamente no significaba que fuera a poner menos atención a Alice y lo que hacía.— Me parece que el conflicto real aquí es que ninguno de los dos tiene intención de comer su ensalada y creen que pueden distraerme moviéndola de una lado a otro en el plato.— Desde que los gemelos eran bebés siempre tenían el mismo problema: Alice solía imitar todo lo que Albus hiciera, y eso incluía no comer sus verduras, comportamiento que aún después de tantos años no había cambiado.

Y desapareció tan rápido como llegó. La cotidianidad de la vida de la hija del Ministro era una pieza clave en el plan que habían instalado en su cabeza.

—No —dijo con suavidad—. No quiero que tu mundo se reduzca por mi culpa. Yo no permitiré que te ocurra lo mismo, eso no pasará.

Su voz tenía de nuevo esa precisión excesiva. Midiendo cada palabra. Calculando la reacción de las personas alrededor.

Sus ojos bajaron un instante hacia sus manos, como si necesitara comprobar que seguían siendo las suyas. Cuando volvió a mirarla, la rigidez había cedido. Extendió su brazo, pues después de que ella se acercara, estaba a su alcance.

—Ally… —murmuró, levantando una de sus manos con lentitud, dándole tiempo para apartarse si quería.

Sus dedos rozaron apenas los suyos primero. Como si probara la reacción del contacto. Luego, con delicadeza, tomó su mano entre las suyas.

La sostuvo por varios segundos antes de inclinarse para depositar un beso suave en sus nudillos.

—Voy a estar en casa pronto —dijo Elijah, aún sosteniendo su mano, ahora mirándola directamente—. Y cuando eso pase, vas a volver al colegio. No quiero que detengas tu vida por mí.

Había quizá demasiada firmeza en esa frase.

Elijah soltó su mano despacio. No miró hacia la puerta o a la ventana. Sabía que el Ministro y los aurores estaban ahí.

Sabía que quizá estaban analizando cada gesto y no podía permitir que adivinaran que esa obediencia aprendida era parte del diseño que instalaron en su mente.

Los sanadores repitieron las pruebas.

Escaneos mentales. Rastreo de magia residual. Verificaciones de juramentos, maldiciones encubiertas, hechizos de activación latente. Nada.

Absolutamente nada.

"Si hay algo, está fuera de nuestros protocolos" admitió finalmente la sanadora jefe, visiblemente frustrada. "O no hay nada en absoluto".

Albus no parecía convencido y Richard tampoco.

Pero el Ministerio no podía retener indefinidamente al hijo de una familia aliada sin una causa formal.

"Recomendamos reposo en domicilio seguro. Supervisión leve. Nada más"

En la habitación de San Mungo, ajeno a esa conversación, Elijah miraba por la ventana. Esperando.

No sabía exactamente qué esperaban que hiciera.

Solo sabía que algo, en algún momento, iba a activarse.

Y lo que más le aterraba no era perder el control. Era que sucediera cuando Alice estuviera lo suficientemente cerca para verlo.

Dejó que tomara su mano, dándole un ligero apretón. Le hubiera gustado acercarse mucho más pero dadas las circunstancias no parecía ser la mejor idea.

— Cuando vuelvas a casa voy a ir con una pizza y suficiente helado para que nos de un subidón de azúcar. De la escuela me preocupo después.— Con todo lo que estaba pasando, el volver al colegio era la última de sus preocupaciones.

Sin saberlo, esa sería la última vez que lo vería en varios días. Sus padres habían dicho que por el protocolo de su recuperación no podía verlo y tendría que esperar a que volviera a casa, así que cuando escuchó a su papá y su mamá hablar al respecto, se decidió a que ese día sí o sí iría con él.

— Dijeron que debía esperar a que saliera del hospital y eso es lo que hice, así que, me gustaría poder ir a verlo aunque sea un rato. Por favor.— Pidió, poniendo especial atención a su papá, igual que cuando era pequeña y acudía con él para tratar de convencerlo de algo.

Alice había aprendido a no temerle. A qué él era su lugar seguro, a quién siempre podía acudir por ayuda.

Eso en otras circunstancias, le habría enorgullecido, pero ahora lo obligaba a ser más cuidadoso.

—Ya lo has visto, pero ahora estará en su casa—dijo al fin, con calma pero firme—. No es tan simple como entrar y salir cuando queremos. Elijah aún está recuperándose, es lo que nos han dicho.

Exhaló despacio, girando apenas el rostro hacia su esposa. No necesitaban hablar para entenderse la mayoría del tiempo, pero ésta vez se sentía diferente. Tendría que hacer algo y quizá ella no estaría de acuerdo.

Volvió a mirar a su hija.

—Los sanadores pusieron algunas condiciones para autorizar su salida —continuó—. Eso significa que tienen que seguirse los protocolos correctamente o necesitará volver.

No estaba mintiendo, pero tampoco estaba diciendo todo.

—Y eso también significa —añadió, suavizando apenas el tono—. Que no voy a mantenerte alejada sin motivo.

Sostuvo la mirada en Alice, sin poder evitar recordar el brillo en los ojos de esa niña pequeña que siempre obtenía todo lo que quería.

—Podrás verlo, pero no vas a estar sola.

El silencio se tensó apenas. Richard alzó una mano, deteniéndola antes de que argumentara.

—No es negociable.

No hubo dureza en su voz. Solo una decisión ya tomada.

—Albus Potter estará presente durante las visitas.

El nombre quedó suspendido entre ellos. Ni siquiera se atrevía a mirar a Elizabeth. Esperaba que Alice no tomara esa exigencia como un castigo. Y que Lizz pudiera verlo bajo su misma percepción, tendrían el control de la situación si sumaban a Albus a la ecuación.

—No es solo por él —añadió Richard, más bajo—. Es por ti.

Y ahí estaba la verdad. No estaba hablando el Ministro más joven del último siglo, estaba hablando un padre preocupado.

—Si hay algo que no hemos visto, algo que suceda de improviso… —no terminó la frase, pues corría el riesgo de revelar sus más profundas preocupaciones—. Necesito saber que hay alguien capaz de reaccionar sin dudarlo.

El silencio que siguió fue largo y pesado. Pero no se rompió. Finalmente, Richard asintió una sola vez.

—Hablaremos con sus padres. Podrás verlo mañana.

Cuando ella se retiró y volvió a quedarse a solas con Elizabeth, el despacho quedó en silencio.

Richard no se movió de inmediato.

—Se que no estás cómoda con esto, pero ¿realmente podemos confiar en alguien más?—dijo finalmente, sin necesidad de aclarar a quién se refería.

Richard pasó una mano por su rostro, cansado. Dejar la seguridad de su hija en manos de Potter es algo que jamás se había planteado. Pero tratándose del nieto de Robert Dawlish, las cosas se complicaban al punto de que las decisiones más inesperadas, parecían totalmente lógicas.

Pedir era más bien una formalidad. Era su forma de dejarles saber que iría a verlo y no aceptaría un no por respuesta.

Pero aquello no era tan sencillo. Había mucho de lo que debían preocuparse pues aunque no tuviera aún un diagnóstico real, todos sabían que había algo extraño en Elijah desde que había sido encontrado. No podían dejar que Alice fuera a verlo así como así, pero lo que Dick dijo la descolocó por completo.

Hizo su mejor esfuerzo por mantenerse tranquila, pero en cuanto Alice salió de la habitación terminó por explotar.

— Confío más en literalmente cualquier persona.— Estaba demasiado alterada como para permanecer sentada.— No puedes estar hablando en serio, es... Estás dándole exactamente lo que quiere en una bandeja.— La mayor parte del tiempo no podía ni siquiera cuidar de sí mismo, así que le resultaba difícil creer que pudiera mantener a su hija a salvo y peor, que se limitara a acatar órdenes.— Tú no lo conoces como yo; es necio, impulsivo e imprudente. Darla la más mínima oportunidad de estar cerca de ella es lo peor que podríamos hacer.

Cuando por fin logró entrar al área correcta, lo primero que vio fue a la persona sobre la cama. Tuvo que detenerse en seco.

No, definitivamente no era Fabian.

— Esto es ilegal en al menos tres jurisdicciones —murmuró para sí mismo, antes de alzar un poco más la vista y confirmar lo evidente.

Alice era la que había sido traída con heridas de gravedad desde el circuito. Se acercó un par de pasos más, despacio pero lo suficientemente cerca para ver los moretones en el cuello, el vendaje, el monitor marcando un ritmo que no debería haberle parecido tan frágil. Tragó saliva. El aire se le quedó atorado en el pecho.

— ¿Alguien va a explicarme por qué mi hermana está conectada a esta cama de hospital muggle cuando se supone que Fabian era la persona a bordo del auto?

La pregunta salió tranquila, peligrosamente tranquila. Nadie que conociera a sus padres podría creer cómo era tan fácil para él guardar aparentemente la calma.

— No —corrigió, con la mandíbula tensa—. Reformulo. ¿En qué punto exacto de esta temporada alguien decidió que falsificar identidades, engañar a una federación internacional y poner a Alice en un monoplaza a más de trescientos kilómetros por hora era una buena idea?

Su mirada pasó de Albus a Elizabeth, luego a Fabian y finalmente se detuvo en Elijah. No era una mirada acusatoria, era algo peor, estaba calculando todas las posibilidades.

— Porque si esto sale a la luz, no estamos hablando sólo de sanciones deportivas. Hay fraude contractual, suplantación de identidad, negligencia prácticamente criminal y —hizo una pausa, bajando la voz—. Un problema muy serio con el Estatuto del Secreto si alguien empieza a hacer demasiadas preguntas. Es obvio que aquí hay al menos poción multi jugos involucrada.

Se acercó un poco más a la cama, con mucho cuidado tomó la mano libre de Alice, apenas y reparó dos segundos en que Elijah estaba tomándola de la otra.

— Hey, genio —murmuró, inclinándose apenas—. Te vas a recuperar, ¿sí? y luego me vas a explicar en qué momento decidiste convertirte en el peor caso legal intersocial de la década.

Solo entonces levantó la vista hacia sus padres.

— Y antes de que alguien diga “lo importante es que está bien” sí, lo es. Pero lo siguiente importante es decidir quién sabe la verdad, quién no puede saberla y cómo vamos a protegerla.

Apretó suavemente la mano de Alice, como ancla.

— Yo me encargo de pensar cómo blindar esto desde el lado legal muggle. Pero si alguien pregunta… —hizo una pausa—. El piloto de Abu Dabi fue Fabian. Y el accidente fue exactamente lo que dicen los comentaristas. Nadie fuera de esta habitación puede saber lo que realmente pasó. Espero que lo entiendan.

Se hizo un silencio denso. Él mismo se sorprendió que no lo interrumpieran.

— Ahora —concluyó—, alguien explíqueme por qué casi pierdo a mi hermana sin que yo supiera siquiera que estaba en la pista y qué significa ese ultrasonido en las manos de mamá.

La llegada de Kit había cambiado la presión del aire en la habitación. No levantó la voz, no hizo un solo gesto dramático y aun así Elijah sintió, con una claridad incómoda, que era la primera persona ahí capaz de desarmarlos por completo sin esfuerzo alguno.

Tragó saliva cuando la mirada de Kit se posó en él pero no apartó los ojos.

— Ella no tuvo la culpa del accidente —dijo al fin, adelantándose un paso, antes de que Alice quisiera cargar con todo—. En cada vuelta fue la estrategia del equipo, no exclusivamente las decisiones de Ally.

No sonó defensivo. Su lenguaje era técnico. Era lo que mejor sabía hacer cuando todo lo demás se tambaleaba.

— El coche respondió exactamente como debía. La telemetría no mostró fallas críticas previas al impacto. La entrada desde la curva hasta los pits fue limpia y la trazada correcta hasta que Ferrari cerró el espacio —apretó los labios—. Fue una maniobra innecesaria y peligrosa.

Miró a Alice un segundo, lo justo para asegurarse que seguía despierta y alerta.

— Alice no tomó una sola decisión impulsiva en pista. Todo lo que hizo fue coherente con el plan de carrera.

Luego volvió a Kit. El nudo en su estómago que se había instalado desde el accidente, seguía ahí.

— No voy a negar lo evidente —continuó—. Yo estaba al tanto del cambio, de que no era Fabian. Lo supe desde la primera carrera en la que decidimos hacerlo. Y sí, acepté el riesgo.

Se pasó una mano por la nuca, despeinándose más de lo que hubiera querido en el proceso.

— Lo hice porque es la mejor piloto que he visto. Y porque tenía el derecho, ella diseñó ese monoplaza que hasta el momento es el mejor en la pista. Yo solo me aseguré de estar a la altura de las exigencias de la situación.

Respiró hondo. Intentó encontrar las palabras adecuadas para expresar todo lo que estaba sintiendo en ese momento, después de todo, su tío Albus estaba ahí y era el mayor inversionista de la escudería.

— Entiendo perfectamente las implicaciones legales —añadió, con un tono más bajo—. De hecho, he estado trabajando bajo el supuesto de que, si esto salía mal, yo sería el primero en caer. Estoy bien con eso. Pero no permitiré que se diga que Alice fue irresponsable en pista. Si alguien tiene que responder por esto, soy yo como ingeniero de carrera. Las decisiones estratégicas pasaron por mí.

Levantó la vista una última vez hacia Cristopher.

— Dime qué necesitas de mí. Datos, informes, contrato, lo que sea. Pero no me pidas que me arrepienta de haber creído en tu hermana. Y acerca del ultrasonido, creo que tus padres esperan un nuevo bebé.

Aunque era sorprendente, y suponía que una buena noticia, en ese momento veía todo desde un punto de vista un tanto egoísta. El tema del bebé había desviado por completo la atención de el por qué estaban todos reunidos en el hospital en primer lugar.

Ni siquiera la inmutó que su madre mencionara una estadía en San Mungo. Sin embargo, no contaba con que su hermano mayor entrara de esa forma a la habitación hablando tan rápido.

— No es ilegal si no pueden probar nada.— Ella más que nadie estaba consciente de los riesgos que implicaba hacerse pasar por Fabian, pero hasta el momento su secreto seguía a salvo y se aseguraría de que todo continuara así.— ¿Porque los Ferrari son una amenaza en la pista...? — Respondió a su pregunta, incluso con una pequeña sonrisa, buscando suavizar la situación.

— Ah, no. No voy a dejar que alguien más se lleve el mérito de mi idea. No fue culpa de Elijah y tampoco de Fabian. Los dos son muy fáciles de convencer y, aunque ustedes no lo crean, papá no tenía idea.— Entendía que fuera tan difícil de creer, pero su padre no era la persona más observadora. Hacer todo a sus espaldas no había sido particularmente difícil.

— Lo sé, no es gran cosa. Se preocupan por nada.— Incluso rodó los ojos cuando su hermano se acercó a la cama. Si fuera algo realmente serio, su madre estaría con los nervios desechos.— Nadie fuera de esta habitación lo sabe, así que puedes quitar esa cara de preocupado o te vas a arrugar antes de tiempo.— Si no hubiera sido por el accidente, sus padres jamás lo habrían sabido.— Y sobre eso...— Señaló con la cabeza el ultrasonido en manos de su madre.— Eso quiere decir que los ancianos al parecer tienen mucho tiempo libre.

La llegada de su primogénito sin duda sólo empeoraría las cosas. Kit estaba al frente del departamento legal de la escudería desde su creación, había invertido mucho tiempo en enterarse de todas las regulaciones, permisos y contratos para que todo estuviera en orden. Aunque era un negocio muggle, las ganancias y pérdidas impactaban directo a la bóveda de Gringotts familiar así que él sabía perfectamente el precio de cualquier error.

—Voy a tener que detenerlos ahí, porque nos estamos desviando de lo importante — dijo caminando hacia Elijah y Kit hasta ponerse enmedio de ambos—. Ally tiene que estar bien y si su madre quiere llevarla a casa para asegurarse de ello, es justo lo que haremos.

Disimuló una sonrisa y rodó los ojos por el comentario de Ally. Negó con la cabeza ya dispuesto a no insistir sobre el tema.

—Lo que hacemos en nuestro tiempo libre no les incumbe. He pasado por esto antes y hay que darle un poco de tiempo a mamá para que se haga a la idea de que un nuevo Potter viene en camino. Ella y Ally son lo único importante en este momento. De la prensa y lo que sea que vaya a costar el incidente nos encargamos nosotros. Y por supuesto apoyo la idea de que nadie más puede saber sobre esto. Ni siquiera George o Dick.

— Pues si su versión es del todo correcta, parece que todo fue idea de Alice y convenció a Fabian y Elijah de hacerlo.— Aunque aseguraba que Albus no tenía ni idea, parte de ella dudaba que eso fuera completamente cierto.— Nadie fuera de esta habitación sabe sobre el cambio y continuará así. Quiero suponer que aún tienen poción multijugos de reserva. Vamos a necesitarla para sacar a tu hermana de aquí y llevarla a casa.

De vuelta en Inglaterra sería mucho más sencillo hacer los arreglos necesarios para que continuara su recuperación en casa, lejos de los ojos de los demás, incluso si eso significaba que Fabian también debía permanecer en casa para evitar poner en riesgo su enorme secreto.

— Eso...— Le dedicó una mirada rápida a la ecografía en manos de Albus.— Es solo tu papá creyendo que una broma como esa en este momento era buena idea.— Agregó, negando con la cabeza. — Y lo que hagamos en nuestro tiempo libre no es asunto de ninguno de ustedes.

—Lo creería de cualquier otro excepto de Hamish. Sabemos cómo es él ¿no es verdad?— tapó las orejas de la niña y gesticuló la palabra "silly". Tenían una apuesta de al menos cinco cifras contra el responsable de enseñarles a las niñas la primera mala palabra. Contaba con que debido al historial de Morgan y Maggie, terminaran siendo ellas las perdedoras de la apuesta—. Georgie no está pero seguramente volverá en un par de minutos. Salió huyendo de Danny, precisamente. ¿Quieres más helado, manzanita?

Bajó la mirada a Lizzie que ya había tomado la cuchara y atacaba su plato de helado y brownie. Identico al de la pequeña Poppy.

— ¿Indeciso?

— ¿Cobarde?

Desde que ambas podían recordar, Hamish siempre había estado presente. Cuando su hermana aún vivía en casa era más que normal verlo en el lugar prácticamente a diario, incluso durante las fiestas y vacaciones. Para ese punto, su madre lo veía como uno más de ellos. Que aún con todo él no tomara la iniciativa les resultaba tan gracioso como vergonzoso. Dejar pasar la oportunidad de molestarlo se sentía casi ilegal.

— Que sean otros dos helados.

— Pero con cheesecake, por favor.

Habían tomado asiento en los lugares libres junto con Sadie que seguramente no se negaría al helado pero podían apostar a que preferiría un poco de tarta de queso en lugar del brownie.

— Niñas, basta.— Estar bromeando con la situación no iba a ayudar a ninguno de los dos.— Qué cosas les están enseñando a las bebés.— Se acercó para abrazar rápidamente a Hannah que acababa de llegar, pues Lizzie había saltado directo a comer un poco de postre.— Deben estar hambrientas. El almuerzo casi está listo pero mientras pueden comer uno de estos.— Tomó del refrigerador un par de bolsas de puré de manzana que había preparado la noche anterior, además de sacar de nuevo el helado para servirles más y cortar el pedazo de cheesecake para Sadie.

— ¿Quieres uno, manzanita? — Acarició su mejilla, haciéndola reír, dejando la bolsa de puré a su alcance, además de servir otro par de bolas de helado. En otro plato acomodó tres bolas de helado además de una rebanada lo suficientemente grande de cheesecake para Sadie, pues era su favorito.— Y una rebanada enorme para mi Cheesecake. No dejes que estas dos revoltosas se coman la corteza que te gusta.— Pasó una de sus manos por su cabello, llamando su atención. La bebé ya estaba acostumbrada a esa clase de comportamiento de parte de sus tías.

— ¡Gaaaaay! — Lizzie tenía ya el rostro lleno de chocolate y helado, pero eso no le impidió comenzar a repetir la palabra que habían dicho.

— ¡Gay! — Sadie no quería quedarse atrás, y aunque ninguna de las dos entendía realmente qué significaba, parecía que el solo decir la palabra les resultaba bastante gracioso.

Se echó a reír tan fuerte que tuvo que sujetarse de la barra en donde estaba comiendo. Que Lizzie repitiera palabras que escuchaba no era algo nuevo, pero le resultaba bastante gracioso que de todo lo que habían escuchado en esa conversación, fuera esa precisamente la palabra con la que se obsesionarían.

— Y solo para que conste...— Dijo después de lograr recuperar el aire.— Eso no cuenta como mala palabra así que no hemos perdido la apuesta.

—No, no estábamos… —comenzó, pero se detuvo, consciente de la mirada de su esposa—. Está bien. Sí. Estábamos alzando la voz.

Miró primero a Elizabeth, luego a Alice. Su tono logró ser más contenido.

—La discusión empezó porque Alice ha insinuado que prefiere huir más allá del Muro antes que aceptar cualquier compromiso que no haya elegido ella misma. Y yo he intentado explicarle que eso no es una opción. No porque quiera encerrarla ni castigarla, sino porque es peligrosamente ingenuo pensar que allí fuera encontrará algo mejor que aquí.

Albus volvió la vista a su hija, ya sin dureza.

—No estoy negando tu valor ni tu derecho a cuestionarme, Alice. Pero no puedo fingir que tu matrimonio es algo que solo nos concierne a ti y a mí. Creo en la Profecía. Siempre lo he hecho. Creo que tú eres la clave de lo que viene, y no voy a disculparme por tomar eso en serio.

Luego miró a Elizabeth, buscando su apoyo, pero también ofreciéndole honestidad.

—No quiero imponerle a William Wood. No hoy y no así. Y tampoco quiero que nuestra hija se sienta como un objeto de intercambio. —Hizo una pausa breve—. Pero tampoco puedo aceptar que renuncie a todo o que sugiera que Fabian cargue con un destino que no le corresponde, solo porque este camino le resulta insoportable.

Enderezó la espalda, aunque su voz siguió siendo suave, intentando ser convincente.

—No estoy pidiendo obediencia ciega de todos. Sólo estoy pidiendo tiempo. Y que no conviertan una discusión familiar en una ruptura que no podremos deshacer.

— ¡Él empezó! — Exclamó, molesta, cruzándose de brazos. No se refería únicamente a su discusión de ese momento. Los problemas habían comenzado desde que su padre tuvo la idea del torneo.— No, la discusión empezó porque él se niega a escucharme y prefiero ir del otro lado del muro que tener que terminar atada de por vida a un tipo torpe e insulso que ni siquiera conozco y no tiene absolutamente nada que ofrecer fuera de "crecer en una buena familia" lo que sea que eso signifique.— A sus ojos era un concepto ridículo. Para ser hijo de una familia importante carecía de habilidad y cualidades que ella considerara importantes.

— Lo que sea que haya allá fuera es infinitamente más tolerable que lo que me espera aquí. Al menos eso sí puedo decidirlo, sin tener que preocuparme por una Profecía que bien podría estar equivocada. La han contado tantas veces que no pueden estar seguros que conozcan lo que decía originalmente y aún así se espera que obedezca sin cuestionarlo.— Habían sido precisamente sus padres quienes le habían enseñado a cuestionarse todo y no aceptar las cosas solo porque sí. Era irónico que ahora su padre estuviera en contra de eso.

— No está pidiendo obediencia ciega, solo espera que le siga la corriente en una decisión completamente ridícula. No me interesa el trono en lo más mínimo si eso significa tener que renunciar al poder decidir lo que quiero para mí. Y no hay nada que pueda decir o hacer para convencerme. No lo haré y eso es todo.— Tampoco había mucho que su madre pudiera decir para tratar de convencerla. De ninguna manera dejaría que eligieran por ella el cómo sería el resto de su vida, profecía o no.

No podía decir que le resultaba una sorpresa el que Alice dijera que prefería huir del otro lado del muro cuando desde el primer momento había dejado claro que no estaba de acuerdo con la idea del torneo y tener que comprometerse tan pronto con alguien a quien ni siquiera conocía.

— Excepto que, técnicamente, sí tiene otra opción. Es ella la siguiente en la sucesión al trono. Quien sea que elijas debe aportarle mucho más que solo el control de una región. Tiene que ser alguien que tenga lo que necesita para poder ser un consorte útil y que al mismo tiempo no olvide su lugar.— En más de una ocasión se lo había dicho a Albus: no creía que ese chico Wood fuera la mejor opción para su hija.

— Aún más a mi favor, si te tomaras en serio la Profecía, entenderías por qué alguien como él no es el indicado. Si realmente crees que ella es la elegida, lo será casado o no con un Wood. No quiere renunciar a todo solo porque sí. Lo único que está pidiendo es poder tener un poco de control en una de las pocas cosas de su vida y su futuro en las que puede opinar.— Tratar de imponerle cualquier cosa terminaría terriblemente mal, y le sorprendía que precisamente Albus no pudiera comprenderlo siendo que eran exactamente iguales.— Creo que te estás precipitando con todo esto del compromiso. Ni siquiera consideraste otras opciones que me parecen infinitamente mejores que ese chico Wood.

— Y tu mejor idea para un momento lejos del ruido fue ir a dar un paseo con Alice, precisamente.— En otras circunstancias, el que saliera con su hija por un poco de aire sí podría contarse como un momento de tranquilidad, pero desde que la idea del torneo se puso sobre la mesa, se necesitaba de muy poco para que ambos comenzaran a discutir. Al ser igual de testarudos era prácticamente imposible que llegaran a una resolución por su cuenta.

— Deberías dar gracias por tu suerte. Cinco minutos más y ya no me habrías encontrado.— Estaba ya por levantarse y alistarse cuando Albus volvió. Que fuera temprano aún les había dado la oportunidad de pasar un tiempo a solas, algo que no siempre era posible.

Era una mala idea. No, era una idea completamente estúpida de la que sin duda se arrepentiría más tarde, pero en ese momento ya era muy tarde para intentar si quiera pensar en detenerse.

— Hay algo que nunca te dije y tal vez debí explicarte antes de todo esto. Crees que desaparecí como si lo que tuvimos en el verano de tu penúltimo año no hubiera significado nada para mi. No tengo una excusa para haberme ido sin darte una explicación. Pero no fue porque me diera igual —inspiró hondo, sin apartar la mirada—. Fue porque pensé que yo ya no tenía ningún lugar contigo.

Hizo una pausa breve, como si admitirlo le costara más de lo que quería demostrar.

— Antes de irme vi una publicación en Wizarding Weekly. Unas fotos de William y tú saliendo del estadio y la revista escribió que estaban explorando algo juntos. Para ellos era chisme, pero para mi definitivamente no.

Su respiración se agitó apenas, aunque no perdió el control.

— Yo ya me sentía fuera de tu mundo desde antes de eso. — dijo sin amargura, pero admitiendo una verdad que dolía en su pecho—. Tú siempre brillaste. Tenías talento en el Quidditch y estabas rodeada de gente que se movía en esa misma esfera. Y él… —trató de decirlo sin que sonara a envidia—. Él encajaba contigo, era deportista, popular, exitoso. Tenía sentido que estuvieran juntos. Mucho más que yo que nunca fui capaz de decirte que quería ser algo más que el chico con el que pasaste el verano. No tuve el valor de pedir que me eligieras. Entonces vi esas fotos y no te dije nada porque no quería que sintieras que te estaba pidiendo explicaciones. Estaba convencido de que no quería escuchar cualquier versión de “no te preocupes, no es lo que parece” porque yo ya me sentía pequeño. Me fui porque tenía miedo, porque pensé que me iba a doler menos desaparecer que quedarme a ver cómo lo escogías a él. Pensé que ya te había perdido. Antes incluso de tenerte.

Soltó un suspiro suave y se volvió a mirar a Eliza un instante, con esa ternura instintiva que ya no lograba ocultar.

— Pero nada de eso cambia lo que está pasando ahora, ni lo que piensas sobre darle una familia. Lo entiendo y lo respeto. Pero quería que supieras por qué desaparecí. No quiero que sigas pensando que te dejé atrás porque no me importabas. Y cuando me fui después de firmar la custodia fue para ahorrarte todas esas preguntas incómodas. Si yo no estaba, no tendrían contra quién dirigir su enojo y se enfocarían en cuidarte. Sólo en eso.

Volvió a alzar la mirada, firme. Intentando alejar los pensamientos recurrentes de que aquello podría salir terriblemente mal y terminaría provocando su enojo.

— No estoy pidiendo que me perdones. Estoy aquí porque tú sigues importándome más de lo que debería confesar en voz alta, más de lo que tengo derecho. Y porque Eliza… —su voz se suavizó aún más—. Ella ya es parte de mi vida, incluso si no soy nada para ella todavía.

Retrocedió un paso, no para alejarse, sino para darle espacio.

— Solo quería que supieras la verdad. Y si has tomado una decisión, estaré aquí para apoyar lo que decidas.

— Yo ya había elegido. Supuse que lo sabías.— Después de ese verano le pareció que estaba bastante claro que era lo que ella quería. O al menos eso creía, pues incluso después de esas semanas juntos él estaba lleno de dudas.— Creíste lo que quisiste y ni siquiera te importó hablar conmigo. Simplemente te fuiste como un cobarde. Tuve que enterarme por tu madre que no volverías después de semanas de no saber nada de ti. Jamás volviste, ni escribiste. Ni siquiera cuando…— Se obligó a detenerse a la mitad de la oración o se echaría a llorar y se negaba a hacerlo frente a él. Nunca intentó buscarla después de que se la hubieran llevado. Tampoco lo hizo cuando perdieron a su papá. Era como si se hubiera evaporado de un día para otro sin dejar rastro.

— Pues tienen formas bastante estúpidas y horrendas para demostrar que les importa.— No era el primero en darle una excusa patética por haberla dejado. Que podían hacerlo incluso cuando era una bebé y después pretender que había sido difícil y ocupaba sus pensamientos constantemente. Era pura basura.

— ¿Por qué ahora de todos modos? — El por qué había decidido decírselo todo en ese momento le era confuso. La llevaba a pensar que, más que cualquier cosa, había pasado todo ese tiempo creyendo que esperaría por él el tiempo que fuera necesario y al ver que no era así, se había decidido a hablar.— No es como que necesite tu apoyo o tu aprobación. Si crees que está bien o no tampoco me importa, no tengo por qué darles explicaciones a los demás y definitivamente no a ti.— Los demás jamás podrían entender su decisión y tampoco permitiría que fueran a juzgarla por hacer lo que consideraba mejor para su bebé.

Al llegar a casa dejó a los gemelos en su área de juegos antes de llevar la comida para la cocina. Estaba a punto de servirla y ponerla en la mesa cuando desde la ventana pudo ver a Alice en el jardín, aunque lamentablemente no estaba sola. Era el tipo de cosas que no iba a permitir.

— Vamos, linda. Es hora de cenar.— Ni siquiera se molestó en saludar a su visitante. No haría nada que pudiera darle a entender que era bienvenido en casa. porque no era así. Se acercó a tomar a la bebé que dormía en su pequeña cuna portátil. De esa forma sabía que era prácticamente imposible que Alice se negara.— Vamos, ya es algo tarde para que estén afuera. Tu invitado ya conoce la salida, estoy segura que no se perderá.— Esperaba que no fuera a tener el descaro para, además, pasar por la casa para irse.

— Las tartas están ricas, es lo único que he probado. Y definitivamente usé una servilleta después.— Mantenía esa mano en el aire para no ensuciar su ropa o entonces su madre seguramente se daría cuenta de lo que hizo.— Pero creo que probaré las palomitas, sí.— Cerró esa misma mano un par de veces como si se tratara de una pinza antes de tomar la pequeña bolsa como las que se podían conseguir en el cine. — ¿Qué sabes de no arruinar tu apetito con dulces?— La afirmación logró hacerla reír.— Podrías acabarte tú solo una bolsa jumbo de gomitas y aún así terminarte la cena.— Cosa que pasaba bastante a menudo e incluso era sobornada con los mismos dulces para no decirle su secreto a su mamá.

— Un bebé está bien, supongo. Yo quería un dragón miniatura pero dijeron que no porque podía ser peligroso. Como si no hubiera más probabilidades de que Gideon hiciera explotar la casa mientras juega.— Tener acceso ilimitado a los productos de la tienda de bromas de sus tíos no era algo que su hermano no aprovechara.

—Me alegra ver que están disfrutando. Todos ustedes siempre han sido grandes entusiastas de los dulces desde muy pequeños— dijo con un tono relajado. — Y bueno sí, la emoción por el bebé nos tiene a todos bastante entusiasmados. Aún ni siquiera decidimos el color de la habitación, cada día alguien propone algo distinto.

Miró la bolsa de palomitas que Alice sostenía y asintió, divertido.

— Puede que pruebe algunas luego. Si tú dices que están buenas, seguro lo están, tenemos en común el buen gusto por algo de postre antes de la cena — añadió hacia el muchacho que seguía sin decidir si era Elijah, Robert o un nombre en sueco que no recordaba.

Tocó ligeramente el hombro de Alice, intentando mantenerse casual.

— Tu madre dijo que iba a buscar unas servilletas, pero lleva un rato sin volver. ¿Me acompañas un segundo? No tardamos. Solo será un momento. Puedes quedarte aquí; regresamos enseguida— añadió mirando al muchacho.

Albus lucía inusualmente serio a comparación de cuando llegaron. No parecía que hubiera un problema con Alice, aunque ya le preguntaría qué pasaba cuando estuvieran a solas.

— Me sorprende no ver a ninguno de los dos con la nariz metida en la mesa de dulces.— Lo normal sería ver a alguno de los dos, o ambos, con rastros de chocolate en el rostro.