ā Ā ā± Ā Ā Ā Ā šššš Ā šššš Ā šššššššĀ beforeĀ yourĀ eyes,Ā youĀ startĀ toĀ reconsiderĀ allĀ ofĀ yourĀ lifeĀ choices.Ā youĀ wonderĀ whatĀ ledĀ youĀ toĀ theĀ placeĀ youĀ areĀ atĀ theĀ moment,Ā andĀ whereĀ differentĀ choicesĀ wouldĀ takeĀ you.Ā youĀ imagineĀ yourselfĀ inĀ theĀ shoesĀ ofĀ aĀ differentĀ versionĀ ofĀ yourself;Ā andĀ youāreĀ neverĀ sureĀ ifĀ youādĀ likeĀ it,Ā butĀ then,Ā thisĀ isĀ oneĀ truthĀ youādĀ neverĀ seeĀ trulyĀ happening.Ā
whenĀ sheĀ showsĀ himĀ theĀ test,Ā heĀ findsĀ himselfĀ yetĀ inĀ anotherĀ oneĀ ofĀ thoseĀ episodes,Ā whereĀ heĀ isĀ mereĀ spectatorĀ ofĀ theĀ realityĀ thatĀ unfolds inĀ frontĀ ofĀ himĀ andĀ shattersĀ beneathĀ hisĀ feetĀ āĀ theĀ shards,Ā theĀ unhingedĀ edgesĀ ofĀ theĀ truthĀ grazingĀ againstĀ hisĀ skinĀ andĀ makingĀ realizeĀ thatĀ thisĀ timeĀ thereĀ wereĀ noĀ whereĀ to runĀ āĀ whichĀ madeĀ himĀ realizeĀ anĀ evenĀ harderĀ truth āĀ Ā
heĀ wasĀ alone,Ā heĀ wouldĀ everĀ beĀ alone.Ā
āĀ whatāsĀ this.Ā āĀ itĀ wasĀ aĀ rhetoricalĀ questionĀ āĀ likeĀ aĀ childĀ whoāsĀ testingĀ theĀ watersĀ withĀ thoseĀ whoĀ theyĀ love,Ā heĀ asks,Ā notĀ expectingĀ anĀ answer,Ā askingĀ justĀ becauseĀ heĀ wantsĀ toĀ stretchĀ thatĀ momentĀ ofĀ desperationĀ thatĀ makesĀ himĀ freezeĀ inĀ place;Ā makesĀ himĀ undone.Ā ā Ā itĀ canātĀ beā¦Ā ā
romeoĀ didnātĀ doubtĀ herĀ truthfulnessĀ andĀ integrityĀ āĀ ofĀ everythingĀ inĀ hisĀ life,Ā tamsinĀ wasĀ stillĀ theĀ mostĀ wholesomeĀ part;Ā evenĀ thoughĀ withinĀ herĀ liesĀ theĀ powerĀ toĀ destroyĀ him,Ā asĀ sheĀ hasĀ doneĀ before.Ā heĀ doesnātĀ doubtĀ her,Ā notĀ forĀ oneĀ second,Ā andĀ theĀ truthĀ weighsĀ hisĀ shoulders,Ā makesĀ hisĀ headĀ hangĀ inĀ desperationĀ asĀ heĀ holdsĀ theĀ testĀ withĀ theĀ sameĀ shakyĀ handsĀ asĀ herĀ own.Ā Ā
heĀ didnātĀ wantĀ this,Ā butĀ thatĀ onlookerĀ partĀ ofĀ himselfĀ whispersĀ inĀ hisĀ hearĀ āĀ theĀ outcomeĀ ofĀ beingĀ withĀ her,Ā withĀ themĀ isĀ somethingĀ youĀ trulyĀ everĀ wanted.Ā
hisĀ mouthĀ isĀ dry,Ā hisĀ fingersĀ tangledĀ onĀ hisĀ hairĀ asĀ heĀ looksĀ upĀ atĀ her,Ā realizingĀ herĀ hadĀ satĀ atĀ someĀ points,Ā inĀ needĀ ofĀ someĀ groundĀ toĀ placeĀ himself.Ā maybe,Ā theĀ voiceĀ whispers,Ā itāsĀ somethingĀ youādĀ likeĀ toĀ try.Ā
ā Ā tamsin,Ā iāmĀ goingĀ toĀ beĀ aĀ dad?Ā ā
Ā Ā Ā Ā Ā THEREĀ ISĀ NOĀ WAYĀ toĀ describeĀ whatĀ sheāsĀ feelingĀ otherĀ thanĀ fear.Ā sheĀ fearsĀ whatĀ sheĀ isĀ aboutĀ toĀ say,Ā fearsĀ hisĀ reaction,Ā fearsĀ hisĀ rejection.Ā sheĀ fearsĀ sheĀ hasĀ toĀ goĀ throughĀ thisĀ alone,Ā forĀ evenĀ ifĀ itĀ isĀ herĀ responsibilityĀ sheāsĀ notĀ sureĀ sheĀ hasĀ theĀ shouldersĀ toĀ carryĀ thisĀ burden.Ā mostĀ ofĀ allĀ sheĀ fearsĀ thatĀ sheĀ willĀ irreversiblyĀ loseĀ himĀ āĀ sheĀ thinksĀ thisĀ isĀ possiblyĀ theĀ worstĀ thingĀ sheĀ willĀ possiblyĀ haveĀ toĀ goĀ through.
Ā Ā Ā sheĀ watchesĀ himĀ asĀ ifĀ sheāsĀ watchingĀ fromĀ behindĀ aĀ glass,Ā butĀ sheĀ feelsĀ likeĀ thereāsĀ oceansĀ betweenĀ them.Ā thereĀ isĀ nothingĀ sheĀ wantsĀ moreĀ thanĀ toĀ reachĀ outĀ toĀ him,Ā toĀ reassureĀ himĀ thatĀ noĀ matterĀ theĀ outcomeĀ theyĀ willĀ beĀ fine,Ā butĀ tamsinĀ isĀ honest,Ā andĀ sheĀ isĀ notĀ thatĀ brave.
Ā Ā Ā butĀ sheĀ isĀ strong.Ā thisĀ girl,Ā builtĀ ofĀ bloodĀ andĀ boneĀ andĀ tragedyĀ andĀ scarsĀ thatĀ willĀ neverĀ heal,Ā hasĀ anĀ ironĀ mindĀ andĀ steelĀ wallsĀ guardingĀ herĀ soul.Ā thisĀ girl,Ā smallĀ inĀ sizeĀ andĀ gentleĀ inĀ tone,Ā hasĀ aĀ willĀ thatĀ movesĀ mountains.Ā romeoĀ sways,Ā heĀ sits,Ā andĀ tamsinĀ standsĀ stillĀ notĀ becauseĀ sheĀ can,Ā butĀ becauseĀ sheĀ must.Ā thisĀ boy,Ā sheĀ likesĀ toĀ believe,Ā hasĀ crackedĀ hisĀ ownĀ heartĀ openĀ forĀ herĀ toĀ reachĀ into,Ā andĀ sheĀ doesnātĀ knowĀ howĀ toĀ handleĀ somethingĀ soĀ strongĀ yetĀ soĀ fragile.Ā still,Ā sheāsĀ fightingĀ āĀ notĀ becauseĀ sheĀ can,Ā butĀ becauseĀ sheĀ must.
   « iĀ thinkĀ so. » theĀ wordsĀ soundĀ distant,Ā untrue,Ā asĀ ifĀ theyĀ havenātĀ justĀ beenĀ utteredĀ byĀ her.Ā sheĀ shouldĀ notĀ haveĀ toĀ sayĀ this,Ā butĀ sheĀ knowsĀ aĀ houseĀ isĀ builtĀ onĀ steadyĀ groundĀ andĀ thisĀ isĀ herĀ rebuildingĀ now.Ā trust,Ā honesty,Ā butĀ firstĀ itĀ willĀ hurt.
   « romeo,Ā thereĀ wasĀ ..Ā beforeĀ thatĀ weekendĀ beforeĀ vegasĀ .. » sheĀ clenchesĀ herĀ fists,Ā praysĀ toĀ aĀ godĀ sheĀ doesnātĀ believeĀ in, « iĀ wasĀ withĀ someoneĀ oneĀ night,Ā aboutĀ aĀ weekĀ before.Ā itĀ didnātĀ meanĀ anything,Ā butĀ itĀ stillĀ happened. » sheĀ stepsĀ closerĀ toĀ him,Ā tentatively,Ā andĀ thereĀ isĀ hesitationĀ inĀ everyĀ breathĀ sheĀ draws.Ā thisĀ wasĀ beforeĀ them,Ā beforeĀ thereĀ hadĀ evenĀ beenĀ aĀ them,Ā aĀ timeĀ sheĀ knewĀ romeĀ hadĀ spentĀ withĀ othersĀ thanĀ herĀ asĀ well,Ā butĀ thisĀ wasĀ biggerĀ thanĀ justĀ theĀ twoĀ ofĀ us.Ā heĀ neededĀ toĀ knowĀ though.Ā heĀ deservedĀ toĀ know.
   « itĀ didnātĀ meanĀ anything, » sheĀ repeatsĀ quieterĀ now. « butĀ iāmĀ notĀ sureĀ yetĀ ..Ā ifĀ youāreĀ theĀ father.Ā Ā»