𝙢𝙞𝙘𝙧𝙤𝙘𝙤𝙨𝙢.

He  hears  his  husband’s  footsteps  just  as  he’s  about  to  leave.   As  though  possessed,  he  hangs  in  the  doorframe,  waiting.   Locked  onto  the  sound  of  Odet’s  footsteps.   All  that  is  not  her  becomes  blindspot.   As  she  rounds  the  corner,  he  says,  curtly:     “ I’m  leaving.  I’ll  be  back  before  dinner. ”

𝘐  𝘸𝘪𝘭𝘭  𝘢𝘨𝘢𝘪𝘯  𝘸𝘢𝘭𝘬  𝘸𝘪𝘵𝘩  𝘵𝘩𝘦  𝘴𝘶𝘯  𝘪𝘯  𝘮𝘺  𝘣𝘰𝘥𝘺.     The  bull's  circles  begin  to  wane:  it  descends  slowly,  laconically,  like  a  shadow  upon  Europa.        “ 𝐈  𝐚𝐦  𝐙𝐞𝐮𝐬  𝐝𝐢𝐬𝐠𝐮𝐢𝐬𝐞𝐝  𝐚𝐬  𝐚  𝐛𝐮𝐥𝐥, ”     it  confesses,  raising  its  blade.     “ 𝐀𝐜𝐜𝐞𝐩𝐭  𝐬𝐨𝐥𝐢𝐭𝐮𝐝𝐞  𝐚𝐧𝐝  𝐬𝐭𝐚𝐧𝐝  𝐢𝐧  𝐭𝐡𝐞  𝐜𝐞𝐧𝐭𝐞𝐫  𝐨𝐟  𝐡𝐞𝐚𝐯𝐞𝐧. ”

The  bull,  regretless,  does  not  smile.   𝘊𝘢𝘯  𝘵𝘩𝘢𝘵  𝘳𝘦𝘢𝘭𝘭𝘺  𝘣𝘦  𝘴𝘢𝘪𝘥  𝘵𝘰  𝘣𝘦  𝘢  𝘴𝘪𝘯?   After  all, it  was  Europa's  fault  for  having  a  love  that  could  be  betrayed.

❛   Papa ?   ❜    She  leans  her  cheek  against  the  counter  of  the  kitchen ,   watching  Augustine  with  great  interest ,   lavender  eyes  alight  with  a  nearly  constant  curiosity .       ❛   Why  is  Lilac  purple  when  all  the  other  Duckletts  are  blue ?   ❜    

The  hush,  bell  voice  of  his  child  wafts,  cloudlike  and  serene,  over  the  souring  smells  of  a  still-burning  breakfast.   With  one  hand,  Augustine  sets  the  worst  of  the  toast  (which  had  been  charred  to  brittle,  black  wafers)  on  his  own  plate.   With  the  other,  he  tries  and  fails  to  salvage  the  eggs.     “ Ah,  quel  génie!   What  a  brilliant  question,  Odet! ”     He  tries  not  to  dwell  on  the  word  papa.   He  fails  at  that  too.     “ Lilac  is  purple  because  both  of  her  parents  were  carriers  of  a  very  rare  and  very  special  genetic  mutation,  which  caused  the  colors  and  markings  of  her  phenotype  to  differ  from  the  other  Ducklett.   Only  about  one  in  8,000  pokemon  are  born  carriers  of  the  "shiny"  mutation,  and  even  fewer  mate  with  another  carrier.   I  fell  out  of  a  tree  and  onto  your  father  when  he  spotted  Lilac  on  the  lake.   I  could  hardly  believe  it. ”

“ HEY. ”     He  barks.   (Caws?)     “ What  part  of  ‘seat - check’  wasn't  clear  to  you? ”

“ OF COURSE,  TINY GIRL! ”     damn  it!   all  atingle.   a  sun-blood  thrill.   an  excitement  so  enormous,  he  could  piss  and  die.

“ EVERYONE  FEARS  THE  MIGHTY  INOSUKE-SAMA! ”     at  the  marsh's  mouth,  he  kicks  off  a  shoe  and  stomps.   the  damp  earth  snuffles  and  quarks  around  his  bare  foot.   There.   he  can  feel  it.   a  tremor,  northwest.   something  big.   something  moving.   something  fast.   exciting,  exciting,  exciting,  exciting!

with  a  wet  belch  from  the  marsh,  he  jerks  his  foot  from  the  earth.     “ MOVE  OUT!   THE  GREAT  INOSUKE-SAMA  AND  HIS  MINI-MINION! ”

𝐇𝐞𝐫𝐞  𝐢𝐭  𝐢𝐬,  𝐭𝐡𝐞𝐧.   𝗧𝗵𝗲  𝗱𝗮𝗿𝗸  𝘁𝗵𝗶𝗻𝗴.   The  thing  which  eats  all  things.   The  thing  she  has  dreaded  for  so  long. Some  small,  awful  part  of  her  is  almost  relieved  to  finally  receive  it.   She  holds  out  her  hands  in  a  daughterish  way,  𝗋𝖾𝗌𝗂𝗀𝗇𝖾𝖽  𝗍𝗈  𝖺𝖼𝖼𝖾𝗉𝗍𝖺𝗇𝖼𝖾,  and  eats  the  end  in  that  same,  eucharistic  fashion.   Takes  it  as  part  of  her.   She'd  never  once  dreamed  it  would  be  so  distilled,  so  quiet   —   almost  like  the  sinking  of  sleep. ...Only,  it  isn't  quiet.   A  voice  murders  the  noiselessness.

❛  Well,  that's  stupid.  ❜     Glimmer  says,  and  opens  her  eyes.   A  small,  four-cornered  room  blues  into  view  just  before  it  warps —    melting  into  the  pale  circumference  of  her  own  nausea  like  an  ice.   It's  an  unpleasant  and  unwelcome  reminder  that  neither  of  them  have  eaten  in  a  little  over  four  days. She  rattles  a  breath  and  tries  again.

❛  That  doesn't  even  make  sense.   You're  already  awake.   Like,  right  now?  ❜     Steeling  herself  again,  she  turns  to  face  Catra.   Tries  to  emulate  the  unpainted  eyes  of  Bright  Moon's  statues,  their  stone  bodies  forward-facing  and  forever  unsuffering.   She  had  looked  up  to  them  for  so  long. But  as  she  meets  Catra's  eyes  through  the  veil  of  her  own  fatigue,  she — Glimmer  turns  away  quickly,  ignoring  the  thick,  voidal  pressure  behind  her  eyes  as  she  moves  her  head.   A  small  eternity  passes,  filtered  through  a  pause.

❛  We  both  are.  ❜     The  Queen  says,  hushed.   Do  not  mistake  that  quiet  for  softness.

he  hums  a  melodic  chuckle  and  a  smile  spreads  upon  his  lips .    he  examines  the  glass  of  champagne  in  his  hand .     ❛    i  would  get  drunk  enough  to  withstand  all  of  this ,   but  i  hate  the  man  enough  that  i’m  afraid  i’ll  cause a  scene  and  claim  custody  of  his  children .    ❜

The  doors  open  again,  and  this  time,  it's  who  Maya  had  wanted  to  see.   She  steps  out  in  a  soapy  haze,  still  in  her  robe.   Maya  forgets  to  pretend  she  wasn't  waiting.

“ 𝙎𝙖𝙞𝙟𝙤 𝘾𝙡𝙖𝙪𝙙𝙞𝙣𝙚!  ”

❛     you  think  i’m  some  trophy  to  be  won ?    ❜      he  is  a  ghost  bird ,   something  that  teeters  on  the  in - between :  born  for  the  freedom  of  the  skies  but  bound  to  the  ground  .     he  belongs  nowhere ,   neither  that  wire  nor  in  the  air  .     

❛    you  think  you’re  so  special ,   don’t  you ?    you  think  you  can  say  and  do  anything  without  facing  the  repercussions  !    your  alcoholism  isn’t  a  coping  mechanism,   it’s  an  act  —-   something  for  you  to  hide  behind  and  blame  your  problems  on  !     ❜

his  fists  furl ,    a  rare  and  extraordinary  anger  claiming  him .

❛    this  is  why  i  left  you ,   qrow !    you  saw  me  just  as  everyone  else  does  —-   as  an  extension  of  their  own  will !   ❜

“ Oh,  so  this  is  about  me  now? ”     He  makes  a  hoarse,  crowish  sound  half - like  a  laugh.     “ That's  real  nice.   Real  considerate  of  you.   Since  when  do you  — ”

And  it's  out  before  Odet  can  stop  it. Qrow  is  only  half - unsure  where  it  comes  from. He  stills  all  at  once,  overcome  with  an  awful,  hueless  sensation.   He  suspends  in  motion,  inert  as  an  unfinished  feeling or  some  other  kind  of  death.

“ Oh,  fuck  you. ”     He  spits,  finally. He  regains  his  colors  one  at  a  time.   He  begins  with  red.

“ Fuck  you.   Fuck  you.   I  think  I'm  so  fucking  special?   You  self - important  son  of  a  bitch  —  do  you  really  think  that  everything  I  do,  say,  and  think  trails  back  to  you? ”     His  voice  raises  like  a  low  fever.     “ Is  that  really  all  I  am  to  you?   I'm  not  just  the  slightest  bit  more  complex  than  your  fucking  ex? ”     He  throws  out  an  arm.   Behind  them,  a  vase  falls  from  its  shelf  and  shatters. As  if  it  were  a  conditioned  response,  Qrow  sobers.   His  eyes  move  to  the  broken  vase,  which  now  lay  on  the  floor.   The  glass  shards  flicker  in  their  slip  of  moonlight.   He  watches  it  for  a  moment,  depreciating  the  way  it  catches  the  light  off  its  own  spilled  water,  winking  like  people.   He  grits  his  teeth  so  hard  it's  audible.   His  eyes  return  to  Odet.

❛     oh ,    well .     it  was  a  poor  one ,   anyway  .    i  could  try  another ,   if  you’d  like ?     ❜       he  smiles ,   encouragingly .

“ I . . .   don't  get  the  joke. ”     He  confesses,  furtively.

It  hangs  in  the  air  like  smoke  after  a  long - extinguished  fire, or  an  unsaid  feeling. His  flask,  now  forgotten,  guzzles  a  kind  of  transparency  unto  the  floor.   Qrow  pays  it  no  mind. “ You're  exactly  what  he  wants  —  a  yes - man.  Someone  to  blindly  and  violently  say  "yes"  to  his  every  idiotic  proposal. ”     He  pretends  he  isn't  drunk,  because  he  isn't  drunk.   He's  angry.   The  anger  is  so  big,  it  pains. “ "Should  I  recruit  children  into  the  kingdom's  military?"   "Should  I  send  the  fleets  into  neutral  territory?"   "Does  this  medal  of  honor  go  with  that  service  ribbon?"   "Will  you  marry  me?" ”            and  it's  out  before  he  can  stop  it.   He's  only  half-unsure  where  it  comes  from.