⁶⁹

pouring  some  cereal  into  the  bowl,  his  hair  a  little  messy  but  on  the  right  side  of  presentable.  he  blinks  blearily  at  the  scene  in  front  of  him.  ansel  isn't  a  morning  person,  sure,  but  even  he  had  to  pause  when  someone  else,  especially  gio,  beats  him  at  looking  tragic  this  early.  “pretty  sure  coffee  doesn’t  have  that  kind  of  power,  dude,”  he  says,  spoon  hanging  loosely  from  his  lips.  “but  hey,  give  it  a  shot.  maybe  you’re  built  different…?”

gio   doesn't   even   look   up.   just   lets   out   a   groan   that   sounds   like   it   came   from   the   depths   of   a   bad   dream   and   finally   presses   the   brew   button   like   it's   the   emergency   eject   on   a   crashing   plane.   “ built   different ? ”   he   repeats,   rubbing   a   hand   down   his   face.   “ bro,   i   woke   up   because   i   dreamt   i   forgot   to   clock   in.   like — i’m   being   haunted   by   payroll. ”   he   side-eyes   ansel   now,   “ also ?   you’re   one   to   talk.   you   look   like   a   pinterest   board   titled   ‘i   tried   but   not   too   hard.’ ”   says   as   the   coffee   machine   sputters   dramatically   in   the   background   like   it   agrees.

JASMINE TOOKES 📹 Instagram

it's late, and he's nowhere near ready to be heading back to his residence in cote d'or. so here he was, at the bar. "hm." a pause, as if he's contemplating this, before he eyes look at the bartender, smiling a little. "how about you surprise me. you think you can do that?"

“ dangerous   answer, ”   he   says,   but   his   grin   says   he   likes   it — like   he’s   just   been   handed   creative   control   over   a   very   delicate,   very   fun   experiment.   he   finishes   the   pour   then   slides   the   glass   over   with   a   little   flourish.   “ this   one’s   got   just   enough   kick   to   make   the   room   prettier, ”   he   teases,   leaning   an   elbow   on   the   bar.   “ but   not   enough   to   get   you   crying   to   adele.   unless   you   want   that   kind   of   night — then   we   can   adjust. ”   

"i   wish   my   vibe   was   that   cool."   laughter   accompanies   her   statement.   she's   always   believed   that   any   type   of   martini   is   much   more   classy   than   she   is.   she   does   make   a   face   at   the   mention   of   tequila.   "ew.   no."   more   laughter   as   she   shakes   her   head.   "try   again?"

gio   hums   thoughtfully,   lips   pressing   into   a   faux-serious   line   as   if   her   rejection   of   tequila   threw   off   his   entire   psychic   reading.   he   swirls   his   coffee   like   it’s   a   crystal   ball.   “ hmm.   okay,   scratch   tequila, ”   he   says,   eyes   flicking   up   with   a   grin.   “ you’re   more ...   an   aperol   spritz   with   a   secret   espresso   shot   on   the   side.   sunny   on   the   surface,   but   don’t   let   it   fool   you — there’s   bite. ”   he   leans   back   in   his   chair,   lifting   his   cup   in   mock   salute.   “ that   better,   or   am   i   still   flunking   brunch   astrology ? ”

       during   his   tenure   in   the   air   force,   there   was   a   few   days   where   the   hours   seemed   to   tick   by   at   a   snail's   pace,   which   often   meant   finding   ways   to   pass   the   time.   most   of   those   hours   were   passed   with   random   games   of   flag   football,   basketball,   and   in   some   cases   a   makeshift   game   of   tennis   where   the   court   was   whatever   surface   was   big   enough   to   play   on.   a   laugh   rumbles   deep   in   his   chest,   resting   his   racket   lay   on   his   shoulder   before   leTting   the   racket   tap   the   toe   of   his   shoe.   "   a   headstart   ?   seems   like   you've   been   letting   that   go   on   for   a   while,   don't   you   think   ?   "   saint's   words   to   rocco   aren't   malicious,   purely   playful   as   each   word   is   laced   with   a   quiet   laugh.   "   i   mean,   hey—   don't   let   the   moment   fool   you.   i'm  always   cocky.   "   saint   sends   a   wink   in   rocco's   direction,   shaking   his   head.   "   score   the   next   point   and   you've   got   a   round   of   shots   on   me.   "

tongue   clicks   against   the   roof   of   his   mouth   as   rocco   feigns   a   wince,   eyes   narrowing   like   saint’s   words   might’ve   physically   stung — ‘ letting   that   go   on   for   a   while ’,   huh ?   he   rolls   his   neck   out,   jaw   ticking   like   he’s   weighing   the   offense.   “ … damn.   and   here   i   was,   thinking   i   was   being   merciful. ”   his   grin   stretches   slow   and   lopsided   as   he   steps   into   place,   the   racquet   twirling   once   in   his   grip   before   settling   into   something   almost   serious.   almost.   “ you   sure   you   wanna   put   alcohol   on   the   line,   though ?   that’s   sacred   currency   on   this   island. ”   he   catches   the   wink,   barely,   just   enough   to   toss   one   back,   lazier,   like   it   costs   him   nothing.   “ alright,   big   guy.   shots   on   the   line. ”   a   beat.   “ don’t   blink. ”   then   he   serves,   sharp   and   fast — showy,   even   if   it’s   not   technically   perfect.   he’s   not   here   for   trophies.   just   blood   pressure   spikes   and   the   smug   satisfaction   of   watching   confidence   crack.

       julia   squints,   partially   blaming   it   on   the   morning   sun.   "   i   don't   know   if   i   should   laugh   or   cringe   until   i   disappear.   "   her   head   shakes,   settling   her   hand   on   her   hip.   "   c'mon,   take   the   shot   and   i'll   be   the   judge   of   that.   "

rocco   lifts   a   brow,   lips   quirking   as   he   lines   up   the   shot   again,   eyes   on   her   with   that   same   amused   glint.   “ harsh   critic   this   early   in   the   morning. ”   he   grins,   “ i'll   take   this   as   a   motivation. ”   he   then   adjusts   his   grip,   makes   a   little   show   of   squaring   his   stance — but   doesn’t   swing   just   yet.   instead,   he   glances   over   his   shoulder   at   her,   expression   mock - serious.   “ but   if   i   do   make   the   shot … ”   he   pauses,   tilting   his   head   slightly.   “ what’s   in   it   for   me,   pretty   julia ?   bragging   rights ?   a   coffee   date ?   your   eternal   admiration ? ”   his   tone   is   light,   teasing,   “ i   mean,   it’s   only   fair   this   view   gets   something   back,   right ? ”

he's  not  so  willing  to  sit  on  his  own  words  for  too  long,  like  accepting  reality  was  ingrained  in  his  subconscious.  for  most  things,  at  the  very  least.  rocco  repeats  his  words,  and  taesung  nods  like  it's  a  fact—an  inescapable,  dooming  fact  of  their  lives.  “  i  guess  getting  rich  became  too  easy.  ”  maybe  he's  pretentious  for  thinking  it,  gold  spoon  from  the  moment  he  was  born,  even  when  he  stood  at  the  bottom  of  his  own  hierarchy.  he  laughs,  shaking  his  head  and  shooting  rocco  an  incredulous  look.  “  fake  our  deaths,  sure.  no  way  in  hell  i'm  opening  a  surf  shop  up  with  you.  sounds  as  bad  as  opening  a  bar,  except  for  us  being  able  to  drink  through  our  inventory.  “  something  told  him  that  his  half  -  assed  mba  and  rocco's  headstrong  resolve  wouldn't  play  out  so  well.  far  better  suited  to  be  unemployed,  fake  -  dead  rich  boys.  ”  what  feelings  ?  ” 

the   drinks   land   —   clean   pour,   no   theatrics.   he   raises   his   glass   toward   his   friend   with   a   nod,   but   doesn’t   down   it   just   yet.   there’s   that   flicker   in   his   expression   again,   like   something   old   and   familiar   passing   through.   “ you   know, ”   he   says,   tone   casual   but   not   careless,   “ between   all   your   jet-setting   and   mysterious   beach   sightings …   what’ve   you   actually   been   up   to   lately ?   don’t   tell   me   you’ve   gone   wholesome   on   me. ”   he   jokes,   taking   the   shot   after   that   and   letting   the   burn   do   its   thing,   “ if   you   joined   a   book   club,   just   lie. ”

S.COUPS for DAZED KOREA