*

"si vienes aquí para tratar de cumplir un reto, date la vuelta y no regreses." aclara la pelinegra, sin siquiera mirar a quién le hablaba todavía. había conseguido una mesita un poco alejada de toda la fiesta y prefería quedarse ahí. "tengo una pistola de agua y no dudaré en usarla." pequeño detalle que su sobrino le dejó a guardar hace unas horas y olvidó regresársela, pero podría ser útil. "si estarás tranquile, puedes sentarte." su mesita tenía un par de platillos de snacks, planeaba quedarse ahí hasta que pudiera irse.

la advertencia le arrebata una sonrisa lenta. ' ¿retos? ' suelta una risa baja. ' tranquila, no vengo a arruinarte la noche. ' se excusa. ' si tuviera que huir de cada pistola de agua que me amenazara, no habría sobrevivido a mi adolescencia. ' toma asiento cuando ella se lo permite, con una naturalidad fingida. ojos atentos, gesto dócil. parece el alumno modelo. ' prometo buen comportamiento. ' continúa. ' silencio razonable, compañía decente… y cero movimientos sospechosos. ' se inclina apenas hacia la mesa, observando los snacks. ' además… ' concluye, en un tono que busca ser encantador. ' si alguien va a notar si me porto mal, prefiero que seas tú. '

detecta error de inmediato, aunque se esfuerza en creer que ella es la equivocada. eleva cristal a sus labios, degustando sabor que, si bien no logra identificar por completo, le lleva a arrugar levemente nariz en señal de disgusto. ' parece que se confundieron con mi bebida. ' musita sin motivo real, aunque es veloz en interceptar a quien se encuentra en la barra junto a ella. ' ¿lo quieres? es demasiado ácido para mí. ' ofrece, sin demora, vaso en dirección opuesta.

observa el vaso como si fuera un pequeño misterio. ladea la cabeza, curioso y luego alza la vista hacia ella. ' ¿demasiado ácido? ' repite, tomando el cristal. lo olfatea primero y después da un sorbo corto. frunce el ceño apenas y luego se encoge de hombros. ' esto despierta traumas. ' juega con el borde del vaso un segundo de más antes de suspirar. ' hoy no es mi mejor noche. ' miente sin pestañear. ' mi novia terminó conmigo hace nada. ' se encoge de hombros, intentando restarle peso aunque su voz se suaviza. ' este trago ácido no está ayudando. ' añade. ' me está pegando directo en el alma. ' duda un segundo, teatralmente, luego se acerca apenas, sin invadir. ' ¿crees que podrías darme un abrazo? ' pregunta en un susurro. ' prometo que será corto. terapéutico. casi medicinal. '

ocupa un lugar en la barra, espacio que conoce por viernes de despilfarro. la tensión se puede percibir al tanto, no es idiota. sigue siendo hijo de su padre, pero no es ajeno a leer las situaciones. "¿tú también crees que hoy anuncian el desalojo de los habitantes?" consulta con sarcasmo. mano se eleva pidiendo una cerveza.

se queda inmóvil apenas un segundo de más. lo suficiente para reconocer el gesto, la postura, ese algo que le suena demasiado familiar. policía, piensa. parpadea y luego su expresión se suaviza en una confusión perfectamente actuada. se gira hacia él con una sonrisa boba, casi distraída, como si la pregunta no tuviera ningún peso real. ' ¿desalojo? ' repite, rascándose la nuca. ' uh… no sé, amigo, creo que me adelanté al año nuevo. ' suelta una risa corta, inofensiva y hace un gesto vago con la mano. ' solo vengo a beber tranquilo. '

recibe los dos shots que el bartender deposita sobre la barra con una sonrisa, murmurando un agradecimiento que se diluye entre la música y las risas ajenas. toma uno de los vasos y, sin pensarlo demasiado, desliza el otro hacia la persona sentada a su lado. "vamos"  le anima, un destello de diversión en su mirada. "es año nuevo— y no quiero recibir el año bebiendo sola en un bar al que solía escabullirme cuando era adolescente. sería terriblemente deprimente." suspiro exagerado brota de sus labios, antes de esbozar una ligera sonrisa.

baja la mirada al vaso que se desliza hacia él y luego alza los ojos, curioso. ' ¿año nuevo y confesiones? ' dice, tomando el shot con dos dedos. ' empezamos fuerte. ' inclina la cabeza hacia ella, burlón. choca suavemente su vaso con el ajeno. ' soy asher, especialista en malas decisiones. ' bebe de un trago y deja el vaso sobre la barra, aún mirándola. ' ¿y tú? '

' bienvenide a flicker bar. ' sonrisa engañadora se amplia de punta a punta mientras apoya las palmas de la mano en la barra, del lado donde los expertos bartenders hacian lo suyo los días de semana. ella, por supuesto, no era una. ' la casa te tiene una cortesía. ' sus filosas uñas pintadas de negro extiende dos chupitos.

10 puntos. @westhillhq

' ¿y tener a todo el pueblo enamorado de mi osadía tan pronto? no podría con tanto, ash. ' dramatiza, dejando que sus labios se curven apenas mientras sus ojos viran. ' ¿y quién dijo que ese es mi mejor as? tal vez lo esté guardando para coronar la noche. no estaría mal terminar con una ronda de aplausos. ' fanfarronea. ' ¿y tú que acción vas a aportarle al pueblo? ¿o ya te volvieron un aburrido? '

ladea la cabeza, divertido. hay cierto orgullo en su mirada. ' ¿todo el pueblo enamorado? ' repite, soltando un risita burlona después. se cruza de brazos, pensativo apenas un segundo y luego chasquea la lengua. ' sigue siendo mucha habla poca acción, en cambio… ' alza un poco su abrigo, revelando el par de ornamentos que se esconden estratégicamente en sus bolsillos. ' ¿qué voy a aportar yo? ' repite. ' bueno… alguien tiene que asegurarse de que el espectáculo no se salga de control. alguien responsable. aburrido, incluso. ' le mira de reojo, sonrisa traviesa traicionándolo. ' además, nuestro árbol no se va a decorar solo. ' revela intención de objetos dentro de su abrigo. ' pero no te preocupes. si la noche pide caos, jamás he sabido decir que no. '

          ‘ ... ¿por qué no aparecería? lo dejé aquí un segundo mientras yo — ’ frenó su lengua en cuanto las luces en su mente se encendieron por fin y en consecuencia, enrojecieron sus facciones con esa bilis que solía empujar la humillación y una realización tardía. ‘ dile a tú amigo que me lo devuelva, ’ habló de dunne, la sagacidad repentina en su labia no dejó espacio para que se cuestione aquello. ‘ de todos modos no necesita revisar mis conversaciones para saber que pienso que es un pelmazo ’

pocas veces lo toman por sorpresa, pero esta vez parpadea, lento. como si estuviera ordenando piezas que no encajan. luego sonríe. no una sonrisa grande ni burlona: mas bien encantadora y despreocupada. si algo podía hacer es zafarse con encanto o al menos pretender intentarlo. ' ¿mi amigo? ' repite, llevándose un dedo a la sien, exagerando la confusión. ' uh… vas a tener que ayudarme un poco con eso. ' se inclina apenas hacia delante, cómplice de algo que realmente no comparten. ' verás, tengo muchos amigos. '

‘ raramente me equivoco. ’ prefiere pensar en ella como un súper humano, es así de egocéntrica. ‘ ¿dónde lo metiste? ’ al adorno, se refiere, porque está segurísima de que lo robó y escondió en algún sitio, quizá entre sus ropas. ¿pruebas? ninguna, su pura intuición y supuesto olfato para aquellos ladronzuelos.

ladea la cabeza, como si la estuviera escuchando con una atención casi devota. se lleva una mano al pecho, exagerado, ofendido por completo o al menos pretende estarlo. ' ¿raramente? ' repite, con una sonrisita. ' vaya, entonces hoy debe ser uno de esos días especiales. ' da un paso más cerca, lo suficiente para que ella note que no está nervioso. demasiado tranquilo. abre los brazos apenas, mostrando sus bolsillos vacíos, el abrigo suelto. ' ¿meter qué, exactamente? ' pregunta, inocencia ensayada a la perfección.

"me relajaré cuando folle" no le da miedo ser explícita. por si acaso, da dos pasos atrás, como si visualizase el campo de batalla "lo que pasa es que, cómo siempre, no hay mucho dónde elegir" termina encogiéndose de hombros conforme mira al contrario "¿y el resto? no sé si temeros más por separado o en conjunto"

se atraganta con el chocolate caliente que reposa en sus manos, pero se recupera rápido y suelta una risotada. ' ¿sabes? si no hubiésemos compartido una infancia tormentosa, seguramente me ofrecería. ' bromea, sin vergüenza alguna. ' diría que intentes disfrutar de la festividad, esta riña es absurda. '

Drew Starkey as Eugene Allerton QUEER [2024]

" ¿robarle al otro árbol? ¿yo? " se lleva la mano al pecho con falsa ofensa. " lo que dices es bastante clasista "

se ahoga en el sorbo que le da al chocolate caliente para disimular una risa y como si nada pone las manos en los hombros de vasily y lo aleja de dicha escena. ' tienes que poner cara de cachorrito pateado o no va a funcionar. ' aconseja, dándole el vaso de chocolate sin advertirle que tiene alcohol. ' por suerte se distrajo lo suficiente para que mis dedos de mantequilla sirvan de algo. ' esboza una sonrisa amplia cuando le muestra el reloj que sostiene entre sus dedos.

suelta un bufido al oír la canción que empezaba a tocar en los altavoces del otro lado. " preferiría escuchar la canción del krampus en repetición, que escuchar a mariah carey cantar all i want for christmas otra vez. " dio un sorbo su chocolate caliente, y se le abren los ojos, fue inmediato el golpe de calor que le subió a las mejillas y la ligereza al cerebro, el sabor del alcohol no era fuerte pero inconfundible. sonríe sutilmente, alzando el vaso de chocolate caliente. " ¿ya lo probaste? estoy segura de que tiene whisky. " arquea las cejas y vuelve al tema de los villancicos: " por cierto, ¿crees que quedaría bien un sample de karol of the bells en una canción? "

si hay vergüenza alguna en su ser al acercarse como si nada no lo demuestra en absoluto. de hecho, hay una sonrisa jocosa cuando procura quedarse de pie a su lado. ' huh. ' suelta. ' creí que esas quejas se me hacían conocidas. ' el tono burlesco es dulzón, pero es aquello que menciona después que termina por hacerle ver tan descarado. ' diablos, necesito ir por uno. ' señala el vaso que sostiene. entonces, bufa, negando con la cabeza. ' no sé nada de música, ever. ——— ¿tal vez? '

' deberíamos aliarnos y robarle las decoraciones al otro árbol. ' sentencia se abre paso sin advertencia alguna, buscando atrapar atención de figurita en cercanía. ' ¿qué dices? ' finalmente pierde visión de su objetivo, procurando ladear cabeza en dirección opuesta. ' a menos que tengas una mejor estrategia que quieras compartir. '

realmente no le importa quién tenga la mejor decoración en el árbol, pero si algo pensaba es que los viejos habitantes del pueblo merecían ganar la absurda competencia que parecía llevarse acabo. sin embargo, los ornamentos que yacían en los bolsillos de su chaqueta eran para su propio uso. ' hmm. ' se lo piensa, haciéndose el de rogar mientras da un sorbo al chocolate caliente que sostiene entre diestra. ' no estoy diciendo que sí, eh. ——— ' advierte. ' ¿qué tienes en mente? '

' no se me puede acusar de nada sin evidencia física o lo que sea. ' dentro de su chaqueta, aún así, esconde una o dos ornamentaciones que acaba de quitar del árbol navideño a pocos metros de él. ' si solo estuviéramos apuntando con el dedo, podría culparte a ti de ponerle whisky al chocolate caliente... ¿cómo te atreves? los niños beben de ahí. '

observa lo que acontece a poca distancia y solo interviene cuando axel suelta el comentario sobre el chocolate caliente, tomando aquella iniciativa como su señal para seguirle la corriente. ' ¿alguien puso alcohol en el chocolate caliente? ' abre los ojos, escandalizado. entonces, resopla y niega con la cabeza. ' creo que vi al sheriff indagando sobre el asunto, ahora sé quién es el culpable. ' finaliza y aquello es suficiente para que tercero se esfume. la sonrisa de suficiencia y triunfo pronto aparece en su faz. ' de nada, campeón. ' guiña un ojo, pasando un brazo sobre hombros ajenos y estirando la mano para despeinarle el cabello. ' ¿y bien? ¿por qué no estamos tomando de ese chocolate? '

‘ ¡miren nada más! ¡un amigo de lo ajeno! ’ habla con voz fuerte para que todos los presentes escuchen y juzguen, un pequeño escándalo a cambio de haberle atrapado justo cuando robaba un adorno del árbol equivocado. ‘ devuelve eso, le pertenece a mi familia. ’ ordena firme con tono letal y una chispa de satisfacción latente en sus ojos (ella es mejor, ella acaba de descubrirle en el acto).

lo que el resto del pueblo ve como una oportunidad para aprovecharse de un árbol a otro, asher lo ve como la distracción perfecta para hacer de las suyas. ' ¿te refieres a mí? ' se señala a sí mismo, su ceño arrugado en una impoluta expresión de inocencia. ' hmm, creo que te equivocas. '

          ‘ pero... — disculpa, ¿no has visto un teléfono con una funda roja? lo dejé sobre la caja de las luces un segundo y ¿desapareció? no sé, no lo encuentro ’

' ¡ja! ¿y piensas que aparecerá? ' frunce los labios, negando un par de veces con la cabeza. ' tienes mucha fe. '