Andrea Cantu Photo

Penang, Malaysia

Moneda oficial: Ringgit (1 ringgit = 4 MXN / 3 ringgits = 1.01 AUD) Religion predominante: Islam

  Diciembre 18

Subimos al Ferry de Butterworths a Penang, una vez que llegamos, el taxi nos llevó a nuestra “guest house”,llamado "Red Cabin, el cual se localiza a lado de una fábrica de chocolate.

Butterworths a Penang Island

Después del desayuno el mismo taxista nos llevó a 2 templos, los cuales desconozco el nombre, los dos eran budistas y se encontraban uno frente al otro. El primero tenía la historia de budah relatada en pinturas, al mismo tiempo este lugar actuaba como cementerio para las cenizas de personas que habían fallecido, cada compartimiento tenía foto,  fecha de nacimiento y muerte de la persona.

Primer templo

Urnas dentro del templo

Después de nuestros tours decidimos buscar una playa. Había escuchado de una que se llamaba Batu Ferringhi. Mi amiga se quedó dormida, y mientras estábamos en el camión observe un letrero que decía “Welcome to Batu Ferringhi”, por lo mismo pensé que estábamos en el lugar correcto, le dije a mi amiga que se levantara y nos bajamos en una parada. La estructura de la carretera es difícil de explicar, la única manera de cruzar al otro lado de la isla es a través de un transporte, ya que no hay espacio para caminar (es como un risco), a menos que tomes el camino de la playa. Bajamos a la playa y preguntamos por direcciones, la gente insistió que siguiéramos por la playa rocosa, que eventualmente llegaríamos al otro lado de la isla. No sé si honestamente la gente no entendían el inglés, la situación es que siempre que preguntan señalan al horizonte y te dicen, ve para allá. Hicimos caso y seguimos por las rocas. La dirección no tenía sentido, el risco en la parte superior con la carretera, lejos de nuestro alcance, nosotras tratando de subir y bajar rocas, todo para esperar lo mejor a la vuelta de la esquina. Ocurrió unas 3-4 veces que siempre que seguíamos y me asomaba a la esquina a ver que seguía, lo único que encontraba eran más rocas. Terminamos atrapadas, las rocas cada vez eran más grandes y filosas, el risco también y el mar más profundo. Habíamos tomado tanto tiempo en ese camino, que el regresar sonaba aún más cansado. Yo por lo menos me corte unas 4 veces en los pies y mi compañera en las dos piernas, como es de menor estatura que la mía, al bajar de la piedra al agua, una ola la golpeo y mojó su bolsa; descomponiendo su cámara y celular. 

  Las piernas cortadas de mi amiga

Esa zona parecía no haber sido muy transitada por el ser humano, el risco estaba cubierto de una jungla, y al pasarla (hacia arriba) estaba la carretera. En ese momento nos dimos cuenta también que la zona era transitada más bien por monitores de agua (parecidos a los dragones de komodo, excepto que no atacan gente). Imagina mi sorpresa al evadir una roca y luego estar frente a frente con un dragón de 1.5-2 metros de largo, estos animales llegan a crecer por lo menos 3 metros. Lo que me hacía tener mis dudas en cuanto a la peligrosidad es que seguía siendo un varano.

Monitor de agua, tomada en Borneo, pero es para que se den la idea, ahora multipliquen su tamaño por 5

Deje a Andrea en una roca , ella se la pasó gritando a cada bote por ayuda, yo por mi parte me fui a buscar una salida, no quería mojarme, traía mi cámara conmigo, con todos los lentes y el equipo. La única salida que pude ver era ascender, hice camino entre rocas sueltas y me fui agarrando de las matas y pedazos de vegetación. En ese momento vi un espacio reducido que tendríamos que pasar para entrar a la carretera. Regrese por mi compañera… ¿miedo?... totalmente!, las matas crecen y forman pozos, así que no podía ver bien donde ponía los pies o las manos. Salimos de ahí y caminamos carretera abajo, me acuerdo que la gente no dejaba de vernos, todas sangrando de las piernas, ramas en la cabeza. Tomamos un taxi y regresamos a casa a dormir un rato.

Más a la noche fuimos a cenar. Encontramos una plaza al aire libre con muchos restaurantes a lado de nuestro hotel y ahí cenamos un delicioso curry que vendía uno de los puestos.

Esa misma noche era el desfile llamado Penang Pesta Chingay, Lion & Dragon Dance Parade. Este desfile era una competencia de varios grupos, cada uno cargaba su bandera representativa. Al finalizar regresamos a re-cenar al mismo lugar, donde me comí una pizza demasiado deliciosa, en ese mismo lugar tienen una escenario en donde la gente canta en vivo, y vaya Dios mío que horror de presentación.

Desfile  

Diciembre 19 – Aún en Penang

Como habíamos pagado de más el día anterior y nos llamó por teléfono al hotel para avisarnos, el guía regreso por nosotras, nos cobró 25 ringgits la hora (alrededor de 100MXN) y nos llevó al templo de la serpiente, en estos lugares se cría a las pit viper, también llamada “temple viper”, una serpientes muy venenosas, estas se encuentran sobre postes a lado de una imagen la cual veneran. El templo se cree es el único en su tipo en todo el mundo, fue construido en 1850 en memoria de un monje budista llamado Chor Soo Kong, se cree era también un sanador, quien dio refugio a las serpientes de la jungla. Después de la construcción del sitio las serpientes se cree empezaron a aparecer por su cuenta.

(Foto del ipod, deje mi bateria cargando en el hotel y se me olvido haha)

Letrero que se lee en el templo

Justo al lado del templo tienen una colección de serpientes, cuentan con una pitón reticulada amarilla, que supuestamente si la tocas de cabeza a la cola te da buena suerte. Tienen también una pitón reticulada de aproximadamente 5-8mts; estas serpientes son de las más largas y grandes del mundo.

La serpiente y yo, y juro se veía mas grande

Después de eso, fuimos a la pagoda china, llena de tiendas por todos lados y después a Penang Hill (la cual no recomiendo en época de vacaciones), ya que estaba llenísimo de gente y no vale tanto la pena la visita, tienes que subir por un pequeño ferrocarril que solo puede subir a 30 personas a la vez (algo así) y una vez arriba tienes que hacer una megafila para bajar. Fuimos a un restaurante localizado arriba del cerrito, la comida era demasiado cara para lo que era. Bajamos y fuimos a cenar. Lo más gracioso es que el show de la noche tuvo un número con “Bésame Mucho”, ¿quién lo diría?, al otro lado del mundo.

Penang, Malaysia

Currency: Ringgit (1 ringgit = 4 MXN / 3 ringgits = 1.01 AUD) Predominant religion: Islam

December 18

KL to Butterworths -->Penang, Malaysia. We took a Ferry to Penang, once we got there, we took a taxi that took us to our guest house, called the Red Cabin, located right next to a chocolate Factory.

Ferry, cars being transported to Penang, Malaysia. After we had our breakfast, the same taxi took us to 2 temples, which I cannot recall the names, but the two of them were Buddhist and were in front of each other. The first one had the history of budah depicted in paintings, this same temple acted as a cemetery; it had the ashes of deceased persons. Each of the “boxes” contained a photo, date of birth and death of each person.

Outside the first temple

  Urns inside the temple

After the tours we decided to look a bus to the beach. We had heard of a place named Batu Ferringhi. On the bus my friend fell asleep, while I was watching through the window, suddenly I observed a big sign that read “Welcome to Batu Ferringhi”, I think is an honest mistake that I thought we had arrived to the correct place, therefore we got down at that stop. It is difficult to explain the structure of the highway. Since there is not enough space to walk (is like a cliff) the only way of crossing to the other side of the island is by taking a terrestrial transport or by walking the beach. So we decided for the second option and once down the beach we asked for directions to get to Batu Ferringhi’s beach, people insisted that if we follow the rocky beach pathway, eventually we would get to the other side. I honestly don’t know if people ignore the place we were asking for, or that they just didn’t get English that well. Every time you asked for directions somehow they always point to the horizon and say: go that way. We actually listen to them and we follow the rock pathway, that direction made no sense whatsoever, the cliff was on top of us (with the highway), really far away from us. We were going up and down the rocks, hoping that in the next corner we would find our destination. I think that happened around 3 or 4 times, but every single time I look around the corner, the only thing I could spot were rocks.

It was official: we were trapped, rocks were bigger and sharper than before, the cliff was higher and the ocean deeper. We took so long to follow that path that going back sounded tiring. I cut myself with the rocks at least for times, my friend has cut all over her two legs, since she was smaller than I, she climbed down the rock to the ocean in order to get to the next one and a wave hit her and her purse ended up all wet; both her camera and phone died that day.

My friend cut herself a lot

  It seems to me not a lot of people were used to walk through those rocks, the cliff was covered by a jungle, you had to get through it to get to the highway. At that moment we figured out that rather than humans, that zone was habituated by water monitors (they look like komodo dragons, but they do not attack people). Imagine my surprise when I tried to avoid a big rock and then face to face there is a 1.5-2 mts long dragon in front of me, these animals can grow up to 3 mts.  I was a little bit doubtful of it not being dangerous, after all is a varanus.  

Took in borneo, just for you guys to get an idea, now multiply its size by 5

I left Andrea on a rock, she kept screaming for help to every boat she could spot. I, on the other hand was looking for a way out, I didn’t want to get wet, I has the camera with me and all the equipment. The only way out was going up, so I make room between the rocks and I was pushing myself up by holding pieces of vegetation. At that moment I saw a reduced space, which could take us out to the highway. I went back for my friend… ¿fear?... totally, the vegetation grows leaving free spaces underneath, so you could not see where were your hands or feet.

Finally we got out to the highway, I remember people wouldn’t stop watching us, our legs were bleeding, and we had twigs on our head. We took a taxi and go back to sleep for a bit.

At night we went out for dinner. We found a plaza with a food court right next to our hotel, we had a beautiful prepared curry.

That same night we went to a parade called Penang Pesta Chingay, Lion & Dragon Dance Parade. This parade was a competition of various groups, each of them were holding a representative flag. At the end we went back for a second dinner meal to the same place, while they were having a live presentation.

Penang parade

Diciembre 19 – Still in penang

Since we paid extra money by accident to the taxi guy the they before, he called us back to let us know and offer us another tour. He charged around 25 ringgits the hour (less than a dollar) and took us to the “snake temple”, in this place they grow pit’s viper snakes. This temple is also called the “temple viper”. This snake is highly venomous and you can find them on top of wooden poles, right next to an image. This temple is the only one of its kind in the whole world, it was constructed on 1850 in memory of a Buddhist monk named Chor Soo Kong, it is believed he was also a healer, who gave refugee to the jungle snakes. It is also believed that after the construction the snakes started appearing on its own.

(Yup I forgot the battery of my camera, this was taken from my ipod)

Right next to the temple there is a snake collection; they have a Burmese piton, which apparently if you touch it from head to tail it gives good luck. They also got a reticulated piton, which length was approx. 5-8 mts or so, these snakes are the largest and biggest on the world.

Me with the snake, promise it looked bigger than this

After that we went to China’s Pagoda, it is full with stores but fun, and after that we went to Penang Hill (which I do not recommend on vacation time), it is full with people, and it is not that worth the visit. You get up there by taking a small train, which carrying capacity is around 30 or so, once up you have to make a big big line to get down. We went to a restaurant, located at the top of the hill, and I need to say food was way overrated for the prices.

China's Pagoda (still no camera)

See | Andrea Cantu Garza

See | Andrea Cantu Garza

See | Andrea Cantu Garza

See | Andrea Cantu Garza

Kuala Lumpur at night

We stayed in Singapore from December 9 to the 13th; Singapore was so beautiful that we decided to extend our stay there. Afterwards we took a bus to get to Malaysia, the procedure was really simple, you basically get on a bus, they get you off on the border and then they give you a visa on arrival that last for 30 days, then you get on the bus again. NOTE: When you enter any country they will give you an immigration ticket, don’t lose it! My friend lost her ticket and I had to wait outside until they let her out.

We got to Kuala Lumpur at night, sadly I didn’t listen to my friend, when she told me, we should have made a reservation in any place. I love to live one day at a time, but I have to admit this was a really bad decision. We had to walk down the street, in the middle of the night, carrying our bags, to find a decent place to sleep. The first place had no vacancies, the second one was a little bit better, it was called MY<3hotel. That same night we went to Pavilion a famous mall in KL.

Bear sculpures, each of them represent a country, Mexico is the one with the sun in its face, outside Pavilion Mall, KL 

We had dinner on a Mexican restaurant called “Carlos La Cantera”, I bet you are wondering, why Mexican food? I’ve been living in Townsville for the last year, a small Australian town; there are not many restaurants and the only one that resembles Mexican food is a tex-mex mixtures, where the Mole (Mexican dish) actually tastes like chocolate. (I worked for them for a couple of months; I had to explain to the clients, which didn’t like it, that the food wasn’t worth to be called Mexican. It was not surprise for us that when we got to KL we just went crazy with all the restaurants, bars, shopping, beauty salons, Hard Rock Café and a Friday’s restaurants.

One of the malls of KL at Christmas time!

There was a funny time, when we were eating at a japanese restaurant and our waitress name was “Chinita” (little chinese), she was from the Philippines though. On December 16th, we visited Kuala Lumpur Bird Park, this park had non comparison with the Bali version, which is way better. Afterwards we took a taxi to visit the Batu Caves, this place is dedicaded to Lord Murugan, the first thing you spot at the entrance of the cave is a giant statue of him. The cave is located at the end of a stairs, as you go up the stairs; you have to be very careful with all the macaques, which sometimes would try to confront you. As you reach the top of the stairs, you can enter the cave and behold a Hindi temple and the people actually performing ceremonies. 

Lord Murugan guarding the entrance to the cave, which is located at the end of the stairs.

    Macaque sitting on one of the steps

  Inside the cave

Hindi ceremonies performed inside the cave

Hindi temple, illuminated by the daylight which enters from the top of the cave.

  Other angle of the same temple

  Just around the corner of the beautiful cave, you will find another cave dedicated to the conservation of species. A long time ago the cave was occupied by the locals; you can actually observe the benches and graffiti on the cave walls.

  A macaque, just outside Batu Cave

  Entrance of the conservation site, selamat datang means welcome in malaysian

  Graffiti on the walls, this one dates back to 1986

  The cave aims to conserve the limestone deposits, and the bat species, which are key species for this ecosystem. Since many of the organisms depend on the guano (bats faeces), which helps maintain a large variety of insects inside the cave.

As you enter the cave you start noticing the strong smell of guano (which can be toxic after a long exposure),the full darkness of the surroundings, there was no lights but the lamps we carried, and at one point you started spotting this light at the end of the cave.

One of the insects spotted inside the cave

Out of the animals which inhabit the cave, you can find centipedes, which are completely transparent, trapdoor spiders, and the guide told me that there was some kind of cave snake.

Me standing right in front of the only light that illuminates the cave

As you keep waking, there is a constant noise of running and falling water, thanks to this, the stalactites and stalagmites are form.

Cave structure

The most ironic thing, is that right outside the cave, you can find the entrance of another temple, this one, you have to pay to get in. Rather to call it a temple, I will actually call it a circus. Once you pay and get in, you will find long tail macaques inside cages, people told me that they were there because they misbehaved (which I didn’t belive). Further in, you find hindi statues with the most colorful tones, and if you keep walking you will get to the “black market” of exotic animals. Yup!, Right next to the temple they were selling komodo dragons, pejelagardos (freshwater gar) and big turtles.

Hindi statues

One of the turtles they were selling

  The next day we went to the Petronas, the symbol of KL. We woke up early, we entered the building and I saw a small store, right next to the ticket booth to get to the top of the Petronas. I decided to eat a hotdog, cause I was really hungry, apparently while I was eating, the tickets were running out, so yup, by the time we went to buy one, they were sold out (Ooops!)

  I went to KL and all I could get was this from the petronas!

We ended up going to a "famous" tower, which was a radio station a long time ago. The place was so touristic, we paid a ticket, which included a pony ride or a simulator trial. Questions began to pop in my head, WTF where ponies doing at the bottom of the tower in the first place?... This place also had an activity to observe exotic animals. 

The view from the top of the tower

Estuvimos de Diciembre 9 al 13 en Singapur, decidimos tomar un camión para llegar a Malaysia. El procedimiento es muy sencillo, subes al camión y te bajan antes de la frontera, luego te bajan, subes a unas oficinas y te dan la visa “on arrival” para una estadía de 30 días. NOTA IMPORTANTE: A la entrada un país se les da un ticket de migración, no lo pierdan! Mi amiga había perdido su ticket y me tuve que esperar afuera por un buen rato, antes de que la dejaran salir.  Llegamos a Kuala Lumpur en la noche, sabía que debía haber escuchado a mi compañera de viaje cuando me dijo que debíamos apartar un lugar para dormir con anticipación. Y como a mí que me encanta vivir a día cuando viajo, decidí improvisar. Con tremendas maletas de viaje caminamos por las calles hasta encontrar un lugar “decente”, (el primero estaba todo ocupado), se llamaba MY<3hotel. Esa misma noche fuimos al centro Pavilion 

  La ciudad de KL

Esculturas en oso que representan a los paises, estas fueron hechas por artistas de cada país, el oso con cara de sol es el de México.

Ahí nos cenamos una rica comida mexicana en “Carlos La Cantera”. ¿Por qué mexicana me preguntan?, el ultimo año había estado viviendo en Townsville pequeña ciudad de Australia, donde hay pocos restaurantes conocidos, y un único restaurante de comida tex-mex donde el mole sabe a chocolate (lo mejor fue trabajar de mesera para ellos y tratar de explicarle a los clientes que en México era mejor, que no se decepcionaran por haberlo probado en ese lugar). No es sorpresa que para nosotras KL fue un arranque de comida en restaurantes, cena en bares, salidas, compra de ropa, corte de pelo (después de 1 año de no tener lugares decentes), Hard Rock Café y Friday. 

Mall de KL

Lo más gracioso de estas salidas, fue la filipina que nos atendió en un restaurante japones, la cual portaba un gafete con el nombre de "Chinita". El 16 de Diciembre fuimos al Parque de Pajaros de KL, el cual no se le compara al de Bali, de ahí tomamos un taxi para ir a Batu Caves. Esta cueva esta dedicada a Lord Murugan  como se puede apreciar en la estatua enorme de la entrada. La cueva se encuentra ubicada al final de unos escalones, al subirlos te ves tratando de evitar confrontaciones con los macacos, cuando llegas al final de los escalones, te encuentras con un templo hindu en donde tienen sus ceremonias. 

Lord Murugan al pie de la entrada a la cueva

Macaco al pie de uno de los escalones

Templo localizado dentro de la cueva

Rituales hindus que se celebran dentro de la cueva

Mi compañera de viaje parada frente a uno de los lugares sagrados

Otro angulo del mismo lugar

A lado de este templo se encuentra una cueva dedicada a la conservación, estas cueva era antes ocupada por locales, se pueden ver bancas instaladas y graffiti en las paredes.

Macaco fuera de la cueva "dark cave"

Entrada a la cueva

Graffiti dentro de la cueva de 1986

El objetivo de conservar la cueva es mantener el yacimiento de piedra caliza, y las especies de murciélagos que son las especies claves de este ecosistema, puesto que muchas especies dependen del guano, ya que el mismo mantiene a una gran variedad de insectos. 

La cueva invade todos tus sentidos al entrar, se siente un olor muy fuerte a guano (que es toxico en mucha cantidad), no hay ningún tipo de luz, solo hay una parte donde entra una luz difuminada. 

  Entre los animales que habitaban estas cuevas se encontraban ciempiés transparentes, trapdoor spider, un tipo de serpiente de cueva y los murciélagos.

La luz que se veía distante al entrar a la cueva

Se escucha claramente agua corriendo, y cayendo, y gracias a esto se forman monumentos de formas extrañas como las estalactitas y estalagmitas. 

Estructura de la cueva

Lo más ironico es salir de esta “reserva”, y que justo a lado puedes encontrar otro “templo” al cual te cobran por entrar, (más bien yo lo llamaría circo). Al entra ves jaulas con macacos de cola larga, la gente dice que los tiene ahí por que se portaron mal. Más adelante encuentras figuras hindus con los tonos más coloridos, y si sigues por las cuevas llegas a un…… como mercado negro de animales exóticos. Dragones de komodo, serpientes, peje lagartos y enormes tortugas exóticas, entre muchas más especies, las cuales están a la venta.

Templo hindu

Animales exóticos siendo exibidosy vendidos justo a lado del templo

Al día siguiente fuimos a las petronas, el símbolo de KL. Nos levantamos (o me levanté) con mucha hambre, así que me estaba yo comiendo un hotdog en la tienda que se encuentra adentro del edificio y en lo que llegamos a comprar el ticket se habían agotado los boletos (Ooops!). 

Lo más que pudimos ver de las petronas

Terminamos yendo a una “famosa” torre que fue una estación de radio, el lugar de lo más turístico haha el boleto incluye una vuelta de pony o subirte a un simulador. Mi pregunta siempre fue, que hacían ponis al pie de la torre? También tenían la actividad de ver animales exóticos.

  La vista de arriba de la torre