Aaron J. Blackwell

Aaron permaneceu em silêncio por um tempo, como se cada palavra dela exigisse uma escuta mais lenta, mais atenta. Blackwell se virou devagar, sem pressa, como se o movimento precisasse acompanhar a delicadeza do momento. Olivia o encarava, vulnerável, e aquilo o desarmou. "Eu só disse que era um erro para que você não falasse antes de mim. Porque se você falasse… ia me quebrar, Olivia. Entende? Me quebrar", ele não desviou o olhar, para que ela soubesse da veracidade de tudo aquilo. Ele sabia que não aguentaria ser rejeitado ou ignorado mais uma vez na vida por ela. Mas então, logo estava suspirou profundamente quando ela mencionou as outras pessoas, um ciúme incômodo tomando conta de si. "Eu entendo, mesmo. Mas, ao mesmo tempo, você também não pode me cobrar nada em relação à Helena, quando estava fazendo muito mais com outras pessoas". Já ao ouvir sobre o caos, foi sincero: "Liv, a cidade que é o caos. Khadel, e os rituais e tudo isso que está acontecendo. Às vezes eu só queria poder voltar pra antes de tudo. Antes de você ir embora. Antes de tudo começar a desandar. Quando a gente ainda era pequeno...". Balançou a cabeça, virando o rosto para a janela. Sabia que aquilo era impossível.

Ele a escutou com imensa atenção. Sobre como ela se sentia. Sobre como achou que Matteo era sua alma gêmea. Sobre como essa percepção mudou por causa dele. E concordou completamente quando ela disse que eles andavam em círculos. Porque andavam, o tempo todo. Havia mágoa, insegurança e...o medo, dele, de que tudo aquilo desse errado. Mais uma vez, respirou fundo, antes de lançar a resposta: "Certo. Você quer saber o que eu senti ontem?", perguntou, a voz firme, sem rodeios. Deu um passo na direção dela, sem encostar, e manteve o olhar fixo. "Eu senti medo. Porque foi real. Porque por um segundo eu esqueci tudo o que sempre usei como escudo. E aí voltou, tudo de uma vez. Você sabe que eu tenho medo de perder ainda mais pessoas na minha vida, e como é mais fácil manter distância do que me arriscar a perder de novo". Ele passou a mão pelo cabelo, frustrado. "Eu não te beijei pra te confundir. Eu beijei porque quis. Porque você me tira do eixo. Porque quando você ri de mim, ou briga comigo, ou me olha daquele jeito, parece que eu ainda sou alguém capaz de sentir alguma coisa de verdade". A mandíbula dele se contraiu. Estava se segurando para não fugir de novo. Mas queria estar ali. Lutar por Olivia. "Eu não sei como isso funciona. Não sou bom nisso. Eu me saboto, eu sei. Mas se você acha que eu fiquei bravo ontem porque não me importo… então não entendeu nada. Na verdade, eu fiquei com medo e...e tudo isso porque me importo. Me importo demais. E isso me apavora". Blackwell abaixou um pouco a voz, agora quase num sussurro. "Então não. Você não é só mais uma tentativa. E não, eu não quero que a gente seja leve e divertido. Eu quero que seja real. Mesmo que doa. Mesmo que dê errado". Aaron a encarou com sinceridade. "Mas se for pra ser, precisa ser de verdade pros dois".

O coração de Olivia batia tão forte que parecia preencher o silêncio entre eles. Quase doía o peito de tão intenso que batia. Quando Aaron se virou, quando a encarou com aquela seriedade contida, ela prendeu a respiração, quase arrependida por ter contado tanto. Voltou a respirar melhor quando o ouviu dizer que ela nunca havia sido uma substituta para ele. Mordeu o lábio para conter o sorriso de alívio, os olhos marejados, dessa vez, de felicidade. Cada palavra que ele dizia a atingia como um impacto direto no peito, mas ela não desviou o olhar, não dessa vez. Queria que ele visse que ela estava ali, por inteiro. Vulnerável, sim. Mas presente. E quando ele falou de medo, ela entendeu. Entendeu mais do que deveria. Porque ela também estava apavorada. Só que o medo dela não era só de perdê-lo, era de sentir isso e não ser correspondida. Porque se não fossem almas gêmeas, nada daquilo seria possível. De nada adiantaria tudo aquilo que sentiam, se não poderiam vivê-lo. E ela não estava pronta pra lidar com essa verdade. — Também queria voltar à nossa infância. Antes de tudo. Fugir para sua casa quando minha mãe queria me obrigar a sair da cidade. Ou voltar pra Khadel antes de... tudo o que ela me fez fazer. — As cirurgias, as aulas de etiqueta e teatro, as humilhações e comparações com Alicia. Olivia sofria bullying, era ignorada pela família, e só tinha Aaron e Melissa, mas era mais feliz do que jamais foi depois.

O coração pareceu bater mais devagar ao ouvir a confissão sobre o que sentia por ela. Não porque a emoção diminuiu, mas havia se acalmado por não receber uma resposta negativa. Olivia podia jurar que algumas batidas falharam a cada vez que ele dizia sobre ela tirá-lo do eixo, sobre querer viver algo com ela, ou como ele se importava demais. Ela sentia o mesmo. Exatamente. E aquilo a assustada e confortava na mesma medida. Ela queria sacudi-lo, gritar que também tinha medo, que também não sabia como fazer funcionar e que se sabotava. Mas estava disposta a tentar. Porque ela não sabia explicar ou nomear aquele sentimento, mas sabia que era real. Que era marcante. E que, se um dia não ficassem juntos, ela jamais esqueceria o que sentiu ali. Talvez fosse isso, afinal. Paixão. Talvez fosse o que ela tanto buscou nos últimos meses, o que ela tanto ansiou por sentir, mas não conseguia dizer. Parecia arriscado, e ela não queria pensar naquilo no momento. Ela caminhou até ele. Buscou pelas mãos dele, e segurou as duas com firmeza, entrelaçando os dedos. O olhar profundamente ligado aos azuis dele. — Então fica. Por favor, fica. Porque você também me tira do eixo. Desde sempre. E porque talvez você não seja minha alma gêmea, mas... e se for? E se esse tempo todo era pra ser você? — Ela poderia não ter coragem de dar nome ao sentimento, mas sabia que era forte demais para não significar alguma coisa.

Olivia escutou cada palavra como se fossem estilhaços entrando pela pele — não um ataque, mas doía porque era algo fora de seu controle. Não podia mudar o passado, nem decidir o que ele faria, muito menos adivinhar o que ele sentia. Era se atirar no escuro sem certeza alguma, e Olivia não fazia isso há muito tempo. O tom contido dele, as pausas, os olhos claros escurecendo de tanta mágoa… tudo em Aaron parecia gritar, mesmo quando sua voz se mantinha baixa. E ela quis responder. Quis interromper. Mas não conseguia. Porque no fundo… sabia que merecia ouvir tudo aquilo. Quando ele mencionou o beijo, sentiu o estômago revirar. Não porque se arrependia — Deus, não —, mas porque agora via o quanto aquilo o marcou. E ela se sentiu estúpida por não perceber. Por se sentir insegura, acreditando que havia sido apenas um beijo para ele. Sentiu-se uma criança que ganhou um diamante e, sem saber seu valor, deixou cair no chão. Ficou de pé, imóvel, como se qualquer passo pudesse quebrar ainda mais o que já estava em ruínas entre eles. Quando ele riu, de nervoso, de incredulidade, do absurdo, ela quis correr até ele e dizer o quão errado ele estava. Que ela havia se expressado mal, não havia dito toda a verdade. Mas ficou ali, ouvindo, deixando ele dizer tudo o que tinha engasgado — e se odiando por cada coisa que não disse antes.

Sentiu o peito apertar quando ouviu o nome de Helena, porque também despertou nela a sensação de ser segunda opção. Ele estava ali porque queria, foi o que disse, mas era inevitável pensar na sua insegurança de sempre. Estava se esforçando para ser minimamente racional, e perceber que os dois estavam repetindo o erro de sempre: deixavam os traumas falarem mais alto e não conversavam abertamente. Mas... estavam prontos para falar e ouvir o que sentiam um pelo outro? Quando ele falou de livre arbítrio, ela engoliu em seco. Era difícil manter-se sã e interpretar o que ele dizia de maneira racional quando tudo dentro dela gritava insegurança, medo. Mas, céus, como ela queria se acertar com ele. Como ela queria que desse certo. Como ela queria tirar esse peso do peito das coisas ditas pela metade. E quando ele disse que não precisava justificar nada, ela se encolheu, sem saber onde colocar os braços, as mãos, os olhos. Porque ela sabia que não tinha esse direito.

Percebeu, só então, o quanto estava sendo hipócrita. Ela estava buscando o seu final feliz, por que ele não poderia buscar o dele? Talvez porque, no fundo, ela queria ser o final feliz dele. Por que, então, ela chegava à essas conclusões mentalmente e não conseguia verbalizar nada? Tinha medo do que iria ouvir. Tinha medo de estar enganada, e descobrir que eles não eram almas gêmeas. A única certeza que tinha era que os sentimentos por ele só cresciam a cada minuto, não importava o que ele dissesse, ou o quanto a sua insegurança lhe impedia de dizer algo, ela sabia que o que sentia por ele não iria mudar ou desaparecer. Diz isso para ele, Olivia, uma voz sussurrava dentro dela. Diga antes que seja tarde. E então, ele colocou a mão na maçaneta. Ela quase parou de respirar, a fala entalada na garganta. Diga algo, sua idiota, você vai perdê-lo de novo, o seu coração gritava dentro de si.

— Aaron, espera! — Foi o que conseguiu dizer. Alguns segundos em silêncio, tentando organizar os próprios pensamentos, pensando em como e o que dizer. Tentava se recordar de tudo o que ele disse. "Não te devo nada. Não quando..." ele não completou, mas ela achava que sabia o que iria ouvir. E doeu. Porque Olivia não queria ser alguém que causava dor. Mas era. Para ele, principalmente. E isso a destruía. "Olivia Fuentes pode tudo", ela sentiu a garganta fechar a cada lembrança dos segundos passados. As acusações vindo com a força de quem segurou tudo por tempo demais. E por mais que soubesse que era desabafo, que era dor falando por ele, as palavras doeram. Porque ela percebia agora o que lhe custou construir essa imagem de uma mulher que tudo pode, que tudo tem, que usa as pessoas e destrói corações. Doía pensar que ele a enxergava assim. Percebeu que estava em silêncio há alguns segundos desde que o chamou, mas apesar do desejo de correr até ele e abraçá-lo, não conseguiu se mover. — A gente tá só cometendo o mesmo erro de sempre. Deixando nossos traumas falarem mais alto, ficando cegos com nossas mágoas e inseguranças, e não vendo o lado do outro. — Ela enxergava o dele agora, e queria que ele visse o dela. — Eu sempre fui só a substituta. A segunda opção. Para todo mundo. Me dói pensar que você queria a Helena, e eu sou seu prêmio de consolação. Eu não tô dizendo que você fez algo pra que eu pensasse isso. Mas é assim que eu me sinto. É assim que a minha autoestima funciona. Eu me sinto insuficiente o tempo todo. Eu só finjo muito bem. — Forçou um sorriso, o olhar marejado de quem segurava as lágrimas. Ela cresceu sendo ignorada, e depois, quando a mãe finalmente notava sua presença, era para criticar tudo o que ela dizia, fazia ou pensava. Olivia era ferida demais para enxergar qualquer coisa além. Sequer cogitava que poderia ser a prioridade de alguém.

— Você disse que isso talvez tenha sido um erro vir aqui. E não faz ideia do que essa palavra significa pra mim. Eu cresci ouvindo que eu era um. Um erro. Um estorvo. Inadequada, sempre demais, sempre errada. — A respiração de Olivia vacilou. Aproveitou que ele ainda estava de costas para terminar sua confissão. Era mais fácil se não tinha os olhos azuis intimidantes a encarando. — Eu fiquei, sim, com outras pessoas. Acreditar nessa história de almas gêmeas é a minha esperança de encontrar o amor. E eu estava em busca do meu final feliz. Você não pode me culpar por isso. A gente voltou a se falar há quatro meses. Só. E aí a gente se beijou, você me pediu para esquecer, e eu tentei, Aaron. Eu tentei muito. Acho que fiz um bom trabalho em disfarçar, mas depois de ontem... Aquele beijo naquela cabine da feira... — Ela fechou os olhos, lembrando-se da sensação e sorrindo por um segundo. Levantou as pálpebras para encará-lo novamente. — Eu quero tanto sentir o que dizem nos livros, nas músicas. Eu estou há meses buscando sentir... isso... sentir... o que eu senti com você ontem. — A última frase saiu sussurrada, quase como se não tivesse certeza se deveria ter dito. Estava de peito aberto, vulnerável, e aquilo a assustava. Ela não sabia exatamente o que havia sentido, não sabia nomear o que era. Zafira ainda não havia anunciado que fez o pacto que os permitia se apaixonar. Mas Olivia sabia que foi diferente, foi intenso.

— Você não me deve mesmo nenhuma explicação. Eu não deveria te fazer sentir culpado por isso. Eu entendo você estar com a Helena porque é leve e divertido no meio do caos. — Repetiu as palavras dele, com certo desdém. Ciúmes. — Então me diz, Aaron… você me enxerga como caos? Ela é o seu "leve e divertido"… e eu sou o quê? O seu caos? A sua bagunça? — Ela engoliu seco, a voz falhando no final. Sentia como se tivesse virado a tormenta na vida de alguém que só queria ser o seu ponto de paz. Queria que fosse para ela que ele recorresse quando quisesse esquecer dos problemas. Queria que ele procurasse por ela quando quisesse encontrar a paz no meio do caos. — E eu sei que não posso te cobrar nada. Não é cobrança. É só que... fiquei com ciúmes. É irracional, e hipócrita. Eu sei. Mas não gosto de te imaginar sentindo isso com outra pessoa. Detesto pensar em você se arrepiando com outro toque, perdendo o ar com outro beijo. Que não seja o meu. — Admitiu, por mais ridícula que pudesse parecer. Era hipocrisia, ela sabia, mas era difícil administrar todos os sentimentos confusos dentro dela.

Olivia começou a caminhar na direção dele, com cuidado, como se tivesse medo de que ele girasse a maçaneta e saísse correndo sem escutá-la. — Eu tinha mesmo certeza de que Matteo era minha alma gêmea. Até você me beijar ontem. Em dois segundos você me fez duvidar do que eu tive certeza por meses. Com ele, é tudo leve e divertido, também. Mas com você... — Ela sacudiu a cabeça, como se tentasse buscar palavras para descrever. — Com você, tudo é complicado. É intenso, é visceral. Com você, eu fico boba, insegura, tensa. Eu deveria ficar onde é seguro, mas é impossível ignorar o que eu senti ontem. O que eu sinto quando você me toca... quando me beija... Eu estou assustada por sentir isso, mas aqui estou eu, te querendo mesmo assim. — Ela estava mais perto, agora. Tocou a sua mão, como um pedido para ele tirar a mão da maçaneta e virar-se para ela. Depois, afastou a mão, entrelaçando os próprios dedos, em sinal de nervosismo. — Eu sinto que a gente fica andando em círculos porque eu sou insegura demais para achar que você tem algum sentimento por mim além de atração física. E você tem tanta mágoa de mim pelas coisas que fiz. Eu não tiro sua razão. Mas eu não quero que você me enxergue como essa mulher egoísta que destrói a vida dos outros. Eu não sou assim. Eu não quero ser. Naquele dia, no hospital, quando eu te pedi perdão, eu falei sério. Eu me odeio por saber que te fiz mal. E você, também tem noção do quanto me custou tudo isso? — Sua autoestima, seu amor própria, sua confiança e esperança. Parou por uns segundos, não esperando uma resposta, mas tentando se concentrar no que dizia.

— Você não é o único magoado nessa história, Aaron. E acho que não tem noção do quanto tudo o que você faz me afeta. Esquece ou não acredita no quanto eu também me magoei quando te perdi. Mas se você não me enxergar por quem eu sou, você nunca vai conseguir me perdoar de verdade. — Era doloroso pensar nessa possibilidade, e talvez acabasse ouvindo o outro afirmar que nunca conseguiria perdoá-la verdadeiramente. Mas, se ia correr riscos, precisava de todas as cartas na mesa. — E nem quero que você pare a sua vida por mim, para me esperar. Eu só preciso saber o que você quer, o que você sente por mim. O que você sentiu ontem, na feira, quando me beijou. Porque você diz que não acredita em almas gêmeas, então... o que isso significa? Eu sou só mais uma tentativa sua de viver algo leve e divertido? A sua mágoa te faz agir de maneira confusa, e isso me deixa insegura. Uma hora você me beija no baile e me pede pra esquecer. Ontem, me beijou na feira e fica bravo por um motivo que eu nem entendi. E aí no final, você me deixou em casa, e foi embora, e agora aparece aqui no dia seguinte e... Fala todas essas coisas. Eu não sei o que interpretar disso. Tenta entender o meu lado também. Eu tô me arriscando aqui, sendo vulnerável. Porque eu acho que se a gente não for sincero sobre o que sente, nunca vamos conseguir nos acertar. Eu preciso saber, mesmo que me magoe escutar. — E ela suspirou, como se fosse capaz de se acalmar. Os olhos marejavam, o coração batia forte e ansioso no peito, quase machucando. Não sabia se queria mesmo ouvir, ou correr para o banheiro e chorar lá até que ele fosse embora.

Aaron permaneceu em silêncio por um tempo, como se cada palavra dela exigisse uma escuta mais lenta, mais atenta. Blackwell se virou devagar, sem pressa, como se o movimento precisasse acompanhar a delicadeza do momento. Olivia o encarava, vulnerável, e aquilo o desarmou. "Eu só disse que era um erro para que você não falasse antes de mim. Porque se você falasse… ia me quebrar, Olivia. Entende? Me quebrar", ele não desviou o olhar, para que ela soubesse da veracidade de tudo aquilo. Ele sabia que não aguentaria ser rejeitado ou ignorado mais uma vez na vida por ela. Mas então, logo estava suspirou profundamente quando ela mencionou as outras pessoas, um ciúme incômodo tomando conta de si. "Eu entendo, mesmo. Mas, ao mesmo tempo, você também não pode me cobrar nada em relação à Helena, quando estava fazendo muito mais com outras pessoas". Já ao ouvir sobre o caos, foi sincero: "Liv, a cidade que é o caos. Khadel, e os rituais e tudo isso que está acontecendo. Às vezes eu só queria poder voltar pra antes de tudo. Antes de você ir embora. Antes de tudo começar a desandar. Quando a gente ainda era pequeno...". Balançou a cabeça, virando o rosto para a janela. Sabia que aquilo era impossível.

Ele a escutou com imensa atenção. Sobre como ela se sentia. Sobre como achou que Matteo era sua alma gêmea. Sobre como essa percepção mudou por causa dele. E concordou completamente quando ela disse que eles andavam em círculos. Porque andavam, o tempo todo. Havia mágoa, insegurança e...o medo, dele, de que tudo aquilo desse errado. Mais uma vez, respirou fundo, antes de lançar a resposta: "Certo. Você quer saber o que eu senti ontem?", perguntou, a voz firme, sem rodeios. Deu um passo na direção dela, sem encostar, e manteve o olhar fixo. "Eu senti medo. Porque foi real. Porque por um segundo eu esqueci tudo o que sempre usei como escudo. E aí voltou, tudo de uma vez. Você sabe que eu tenho medo de perder ainda mais pessoas na minha vida, e como é mais fácil manter distância do que me arriscar a perder de novo". Ele passou a mão pelo cabelo, frustrado. "Eu não te beijei pra te confundir. Eu beijei porque quis. Porque você me tira do eixo. Porque quando você ri de mim, ou briga comigo, ou me olha daquele jeito, parece que eu ainda sou alguém capaz de sentir alguma coisa de verdade". A mandíbula dele se contraiu. Estava se segurando para não fugir de novo. Mas queria estar ali. Lutar por Olivia. "Eu não sei como isso funciona. Não sou bom nisso. Eu me saboto, eu sei. Mas se você acha que eu fiquei bravo ontem porque não me importo… então não entendeu nada. Na verdade, eu fiquei com medo e...e tudo isso porque me importo. Me importo demais. E isso me apavora". Blackwell abaixou um pouco a voz, agora quase num sussurro. "Então não. Você não é só mais uma tentativa. E não, eu não quero que a gente seja leve e divertido. Eu quero que seja real. Mesmo que doa. Mesmo que dê errado". Aaron a encarou com sinceridade. "Mas se for pra ser, precisa ser de verdade pros dois".

"Não me importo com isso", Aaron riu baixinho, sendo honesto com aquilo. Ainda assim, ele virou o rosto, um tanto teatralmente, para mostrar que respeitava o pedido de Helena. No entanto, logo voltou a encarar a atriz, genuinamente preocupado com ela. Deixou que sua mão afagasse as costas dela, esperando dar algum tipo de conforto naquele momento. "Humhum", disse simplesmente. Não havia problema algum em desabafar. No entanto, diante da última frase dela, sentiu uma genuína confusão. "Você acha que Olivia pode ser sua alma gêmea?". Ele não sabia como se sentia com aquilo. "Algo aconteceu entre vocês?"

Aaron deu de ombros mais uma vez, não fazendo muito esforço para medir as palavras. Preferia ser sincero em tudo aquilo, até porque queria sinceridade em retorno. "Não sei, talvez sim. Você faz bem o tipo do ideal. E existe sempre um certo fascínio por aquilo que parece inalcançável, mesmo quando se torna alcançável". E quando Matteo começou a falar sobre Olivia, Blackwell lhe deu a completa atenção, mesmo sem querer tornar tudo aquilo tão óbvio. Não havia muito como fugir quando se tratava de Fuentes. "Eu nunca disse isso", respondeu. No fundo, sabia que de todas as pessoas naquele lugar, se fosse para ser alguém, seria ela. Mas a ideia era profundamente assustadora, como a sensação de se jogar de um abismo coberto de névoa, sem saber o que há ao fundo. Água ou pedras. Era preciso descobrir. "Mas...e você não precisa responder isso se não quiser, mas o que exatamente te faz achar que ela seria sua alma gêmea? Falam por aí que tem um 'clique', que a pessoa sente. É isso que vocês têm, então?", perguntou. "Esse 'clique'". Aaron não sabia bem se queria saber a resposta ou não. A mera ideia de Matteo com Olivia era uma tortura. No entanto, ele odiaria ser a pessoa empatando uma grande história de amor entre duas almas que são destinadas a ficar juntas. Existia um limite até mesmo para Blackwell.

"Eu gosto do Dante!" Ela se defendeu, rindo também. "Mas olha como ele combina com a Pasqualina. Eu e Dante? Nada a ver." Ela chacoalhou a cabeça. Apesar de não gostar nada de Pasqualina, tinha de admitir que eles combinavam. Observou o tom dele quando voltaram ao assunto de serem almas gêmeas, e sentiu o coração disparar. Outra novidade. Ela sorriu, olhando para Aaron enquanto ele olhava para frente. Estava um tanto decepcionada, é claro, e havia um nó na boca do estômago. Pensou que talvez fosse assim que as pessoas não amaldiçoadas se sentiam quando levavam um pé na bunda. "Ah, agora que você se colocou pra baixo desse jeito, acho que caiu um pouco na lista." Ela brincou, com o nariz franzido, quase como uma forma de se defender. "E, afinal de contas, quem de nós, dez reencarnados, não é complicado?" Deu de ombros, e soltou o ar devagarinho, como se tentasse se acalmar. "Mas, se formos seguir a teoria de que almas gêmeas se apaixonam de forma mais fácil, então acho que vamos ter que nos remover da lista um do outro." Disse de forma suave, como se fosse uma constatação qualquer, sem mágoas, apesar dos sentimentos confusos dentro dela. Não sabia, até então, como era esse tipo de sensação, e enfrentá-la sabendo que estaria com Aaron pelas próximas horas tornava tudo um pouco mais complicado. "Então agora acho que ainda temos oito opções." Sorriu, pra tentar não pesar o clima.

"Eu acho que poderia ser uma possibilidade, não sei. O Dante é realmente um cara legal", Aaron deu de ombros, apertando a mão na direção, antes de virar o rosto para Babsi. Devia ser uma loucura para ela cair de cabeça em todo o caos que Khadel estava vivendo e parte dele não conseguia deixar de admirar Babsi profundamente por ela ter permanecido na cidade. Com o comentário sobre oito opções, Blackwell assentiu, antes de ponderar, de uma forma mais racional. "Mas, ei, também não sei se é o caso de descartar completamente, sabe?", os dedos tamborilaram mais uma vez no volante. "Teve uma época, no meio de tudo isso, que pensei", deu de ombros, "não sei, pensei que talvez Lena pudesse...A gente estava se dando bem, tinha uma conexão…Parecia ser uma possibilidade." Desviou o olhar para o retrovisor, antes de voltar a observar a estrada. "No fim das contas, não era nada disso. Nada de alma gêmea. E tudo bem, ela segue sendo importante para mim. O ponto é que… a gente nunca sabe" Blackwell que não entendia a lógica daquela maldição. "Sendo bem sincero, às vezes, acho que...", apertou a direção, não querendo abrir demais, mas sem conseguir conter. "Você já pensou que talvez sua alma gêmea pode sofrer por estar com você? E se você for aquela pessoa que está se afogando e alguém chega para ajudar, mas você só faz aquela pessoa afundar junto? Sendo que, porque ela se aproximou, já não tem como escapar..." Tinha dias que Aaron sentia como se estivesse se afogando, e pensava nos pais, em como eles haviam morrido, e ele não tinha feito nada para evitar. Não queria um destino similar para sua alma gêmea. "Desculpa", pediu, percebendo que havia pesado o clima. "Desculpa, esse era para ser um rolê divertido, e eu aqui falando sobre afogamentos".

"Aaron Blackwell, você está me chamando de ladrazinha profissional?" Fez cara de surpresa, empurrou o ombro dele e riu. Percebeu que estavam se tocando muito mais do que o normal, mas que tudo acontecia tão automaticamente, que ela mal tinha tempo para sentir algum desconforto. Pelo contrário, até estava gostando. Parou para pensar sobre a descrição dele de Scarlet, e deu de ombros. "Algumas pessoas poderiam me descrever pra você exatamente assim." Concluiu, achando que aquilo era, então, algo positivo para Scarlet. "Mas se você também gosta dela, acho que vou dar uma chance. Conquistar nós dois ao mesmo tempo é mesmo um feito muito difícil." Assentiu, e depois deu um sorriso convencido, jogando o cabelo de lado em um gesto forçado. "É claro que eu sou, a maioria dessas pessoas não sabe nem o meu nome completo." Não percebeu na hora, mas seguiu a ordem de se sentar exatamente como ele havia dito. Tomou seu lugar na mesa, e depois percebeu que não chegou nem a questionar ou soltar um comentário ácido. Olhou para o licor de hortelã-pimenta e riu. "Vou ter que te dar esse ponto. Não sabia que estava observando as minhas bebidas por aí."

"Você está colocando palavras na minha boca!". Aaron riu, se defendo da acusação, antes de erguer as mãos em rendição e, logo em seguida, apontar o indicador na direção de Babsi: you got me! Quando sentiu o empurrão no ombro, Blackwell devolveu o movimento com cuidado. "É, elas poderiam falar isso de você. Mas no seu caso, eu saberia a verdade...", deixou uma pausa breve no ar, antes de acrescentar, só para irritar: "que você é uma ladrazinha profissional, que finge simpatia para conquistar os pobres excluídos dessa cidade". E antes que ela pudesse reagir, Aaron se afastou, contendo a risada, para pegar as bebidas deles.

O ouviu com atenção, mais do que com o que deveriam fazer ao se sentarem frente aquele monte de essências. Sua atenção estava muito mais voltada aos dilemas românticos de outrem, mesmo que não fosse algo de seu interesse. Só achava que poderia ser mais fácil para descartar as possibilidades. - Entendo... Então deve ter outra pessoa, não é? - O olhou de relance, e mais uma vez, sem o pressionar a citar nomes. - Você mesmo falou da última vez sobre ter alguém que chame mais atenção. Fiquei pensando sobre isso. Deve ter alguma outra coisa que não estamos reparando, algum tipo diferente de conexão para dar aquele estalo. - E esse era exatamente o motivo de desconfiar que ela e Helena eram uma das almas gêmeas agora. Amizade, carinho, ódio, história passada... Tudo isso poderia conectar as coisas.

Sinceramente? - Virou seu rosto completamente para o fitar. - Nunca achei que nós dois tivéssemos essa possibilidade. - Não só por só falarem quando necessário, mas porque havia exatamente o que ela havia citado: conexão. - Acho que passaríamos muito mais tempo discutindo coisas do que tentando sentir algo pelo outro. Muita lógica para pouca emoção, sabe?!

Aaron soltou um risinho curto com a observação final, os olhos se estreitando de leve como se estivesse avaliando mentalmente o quão precisa era aquela análise. "É. Acho que ia ser loucura...", virou o rosto para Scarlet, com um pequeno sorriso no canto da boca. "Quem você acha que mataria o outro primeiro?". Sem conseguir se conter, ele riu baixinho. "Aposto que eu seria a vítima". Blackwell precisou balançar a cabeça, antes de encostar os cotovelos nos joelhos, entrelaçar os dedos e admitir: "Mas, sabe... tem alguma coisa nesse caos todo que me faz achar que você tá certa. Não sobre a gente", ele conteve o sorriso, fazendo uma pausa dramática, "isso aí tá mais do que resolvido." Falou com naturalidade. "Mas sobre esse estalo. Esse... clique que a gente devia sentir, ele pode ser o caminho...". Pensou em Olivia, em como havia se sentido ao beijá-la na feira. Em como tinha desejo, e saudade, e medo e, ao mesmo tempo, um algo inominável que o confundia, mas o puxava para ela. Será que aquilo era sua resposta? Com honestidade, respondeu: "Eu acho que tenho uma suspeita de quem pode ser a minha...", revirou os olhos antes de dizer a palavra, "'alma gêmea', mas...", será se ele deveria admitir qualquer coisa a mais para Scarlet? Passou a mão pelo rosto, antes de decidir continuar: "Às vezes você não tem medo? De tipo...tudo bem, você encontrou sua alma gêmea, mas...e se não der certo? Ou se der certo e você perder ela? Ou pior, se der certo e você cometer um erro que não tem volta?". Ele não deveria estar jogando todas aquelas ansiedades para Scarlet, mas ali já parecia um caminho sem volta. "Eu honestamente não sei o que é pior...". E ele não queria errar.

Alek soltou uma risada abafada diante do comentário sobre a "vergonha alheia", lançando um olhar lateral, fingindo-se ofendido. "Ah, então é isso? Você só me mantém por perto pra se sentir melhor consigo mesmo? Blackwell, você é mais sádico do que parece…" disse, levando a mão ao coração, como se tivesse sido traído. O tom era leve — como sempre. Mas à medida que Aaron falava, algo no semblante de Alek mudou. O sorriso ainda estava ali, mas menos vivo. O sarcasmo deu lugar a uma escuta real. Ele conhecia aquele tipo de exaustão. Era como carregar o próprio nome nas costas — e mais o peso do mundo, se deixassem. Quando Aaron terminou, Alek deixou que o silêncio pairasse por um instante. E então, com uma calma que nem sempre deixava à mostra, respondeu: "Você sabe que sim, né?" A voz dele agora era mais baixa, íntima. "Que eu me canso. Pra caralho." Enfiou as mãos nos bolsos, os ombros relaxando. O olhar se perdeu por um segundo na mesma direção que Aaron olhava — a feira ao longe, aquela cidade cheia de histórias que eles nunca pediram pra viver. "E o pior é que a gente nem teve escolha. Um dia a vida era só… sobreviver. Fazer o que tinha que ser feito, manter a cabeça abaixada e passar batido. E agora tem esse monte de regra mágica, de expectativa, de gente querendo que a gente sinta as coisas do jeito certo." Ele balançou a cabeça, rindo sem humor. Fez uma pausa, virando o rosto pra encarar o amigo. "Mas, cara… se eu parar pra pensar em todo o esforço, todas as missões, as maluquices, os encontros… eu acho que o mais insano de tudo é que tem uma parte de mim que quer que isso valha a pena." Alek mordeu o lábio inferior, pensativo. "Tipo... e se no meio de toda essa merda, a gente realmente encontrar alguém que faz o caos valer?" O tom não era otimista — era sincero. Um tipo de esperança cansada. Frágil. Mas ainda viva.

Assim que adentrou o bar, fixou automaticamente os olhos em Aaron que trabalhava no balcão servindo algumas canecas de cerveja com a mesma cara de sempre. Caminhou a passos rápidos quando ele ficou de costas e sentou-se em uma das banquetas fora do campo de visão dele — Oh barman! — Chamou com o tom mais grosso que pode fazer e aguardou ele virar-se para ela antes de abrir um sorriso para o amigo — Eai gênio, me serve uma cerveja para mim e outra para você? O que acha? — Pediu apoiando-se no balcão quase deitando-se.

Não bastasse o vendaval de sentimentos durante a feira, todo o arranjo de sensações que experimentou em cada encontro a deixou desnorteada; e o furacão de emoções pareceu se alastrar para dentro da mansão dos Capel-D'Angelo. Lina flagrou uma discussão acalorada entre seu pai e o irmão mais velho, conseguiu captar algumas palavras desconexas, mas não o suficiente. Decidiu então, tentar investigar o laptop que estava na sala durante a briga. Na cabeça dela, faria sentido entender o que estava motivando aquela confusão, para assim conseguir intervir e ajudá-los. Como era péssima em tecnologia, recordou-se de uma pessoa que tinha conhecimentos na área e já os tinha demonstrado antes, durante a missão dos objetos perdidos. — Com licença, ai, licença... — Esgueirou-se por entre as pessoas que estavam no The Loft, aquele era o único lugar onde teria certeza de encontrá-lo. Apesar de ser inconveniente incomodá-lo no trabalho e estar quase certa de que receberia respostas negativas, ela precisava tentar, era uma emergência familiar. — Aaron, te achei! É a Lina. — disse o nome num tom sussurrado e abaixou os óculos escuros que utilizava, dando a ele uma visão melhor do seu rosto. Era um disfarce nada discreto, mas ao menos era bonitinho e combinava com seu vestido. — Desculpa te incomodar, mas eu preciso da sua ajuda, por favor...

— Eu sei que te magoei também. E eu me odeio um pouco mais toda vez que lembro que te fiz mal. — Olivia quis responder que aquilo tudo era passado, que ela mesma se magoou mais do que deveria, que estava disposta a superar tudo aquilo, a compensar pelo tempo que perderam e pelas palavras cruéis ditas um para o outro… mas não disse. Ela não queria trazer aquele assunto de volta. Sentia como se errasse toda vez quando falava com ele. Tinha medo de dizer algo mais e retomar o assunto dolorido e não dito entre os dois. No fundo, sabia que eventualmente precisariam falar sobre, mas nunca parecia o momento certo, a maneira certa. E, na verdade, nem sabia o quão disposto ele estava em esquecer aquilo e seguir em frente. A mão escorregou no ar quando sentiu Aaron se afastar. O silêncio dele doeu mais que as palavras. E quando ele disse que não conseguia parar de pensar nela, algo dentro dela se acalmou — e depois se partiu de novo, porque ainda assim ele parecia longe. Ela engoliu o nó que se formava na garganta. — Eu também pensei em você. Mais do que eu esperava. — A voz saiu baixa, quase um pedido de desculpas. Então ela o observou andar pelo quarto como se ele pertencesse ali, mas também como se estivesse se despedindo. Ele passeava com os dedos pelos detalhes de seu quarto. Todas aquelas pequenas coisas que faziam de Olivia ser um pouco mais ela mesma — a versão que ela escondia e poucos conheciam. Ela pensou, naquele momento, o quanto ele gostaria dela agora. Será que conseguiriam retomar o que já tiveram, ou estava se iludindo apegada à ideia de uma amizade do passado que estava quebrada demais para se refazer?

Quando ele falou sobre almas gêmeas, Olivia não soube se queria sorrir ou gritar. A ideia de alguém decidir por ela também a assustava, mas não ter controle da própria vida já era familiar demais. Desde os treze, sua mãe dominava tudo o que ela vestia, pensava, onde ia, com quem falava, do que gostava, o que comia... Até com quem se casar ela quase decidiu. Desviou o olhar antes de responder. — É, eu sei, algumas pessoas acham. Na verdade, Matteo e eu também achamos que poderíamos ser. Por muito tempo, achei que ele era o único possível. — Ela não tinha mais certeza. Não depois do beijo com Aaron, não depois de estar ali com ele a sua frente, sentindo aquele turbilhão de coisas: o sorriso frouxo, o desejo de tocá-lo, a vontade de estar perto, o coração apertado quando ele ia embora. Mas não tinha conversado sobre isso com Matteo, e não era justo. Olivia se acovardou e não disse tudo o que sentia. Não contou que agora estava confusa, que cogitava a possibilidade de sua alma gêmea ser Aaron. Mais do que isso, ela se pegava desejando que fosse ele. Deixou Aaron com apenas aquela resposta. Vaga. Ambígua. Sem perceber, deixou-o acreditando que ela ainda acreditava que somente Matteo poderia ser sua alma gêmea. — Só podemos confirmar nos rituais. Ou procurando a Zafira, e eu não tive coragem até hoje. — Soltou um riso abafado, sem muito humor.

Tinha algo, além dos próprios sentimentos, engasgados em sua garganta. Depois de ouvi-lo falar sobre livre arbítrio, foi inevitável lembrar dos comentários que também escutava sobre ele e a estrela da cidade. — Mas você não me parece muito preocupado em encontrar sua alma gêmea, ou em uma maldição controlando o seu livre arbítrio. Quer dizer, já foi confirmado que você e Helena não são e continuam ficando, pelo que ouvi dizer. Deveríamos estar procurando conexões com almas gêmeas possíveis, não é? Se você continua insistindo nela, então... — É porque gosta dela, Olivia pensou, mas não disse. Doeu o coração só de pensar, e ela mesma interrompeu a sua fala para respirar fundo. Não tinha o direito de ter uma pequena crise de ciúmes. Na verdade, talvez aquilo fosse algo maior: insegurança.

Andava nervosa, de um lado para o outro, sem coragem de encará-lo. Mordiscava o cantinho da unha, uma mania sua de criança que tinha deixado de lado, e precisava estar muito tensa para fazê-lo. Tinha medo de falar o que sentia e descobrir que Aaron apenas tentava algo com ela porque não deu certo com sua primeira opção. Ou porque Olivia era o que restou. Ou apenas estava curtindo ficar com ela para realizar uma fantasia de adolescente. Ele mesmo havia dito isso há algum tempo. "Você sabe o efeito que causava nas pessoas." foi sua forma de admitir que sim, já havia desejado ela na adolescência. O peito dela apertou com a ideia de que estava apenas tampando um buraco. — Me desculpa. Você não precisa falar disso, se não quiser. Eu nem sei se é verdade sobre vocês dois. — Ela parou de andar, finalmente o encarando, segurando as próprias mãos como se quisesse evitar de mordiscar a cutícula um pouco mais. — Você quer ir embora? — Perguntou, jogando de volta a decisão para ele. Por dentro, ela gritava para que ele ficasse e eles pudessem se resolver. Algo dela ainda tinha uma esperança tola de que ele negasse tudo, de que ele se declarasse para que ela pudesse fazer o mesmo. Infelizmente, Olivia era ferida demais, insegurança demais para dar o primeiro passo e falar sobre o que sentia.

E tudo só pareceu piorar quando Olivia começou a falar de Matteo como se já estivessem destinados, como se o resto fosse só um pano de fundo. Precisou segurar fortemente a necessidade de revirar os olhos, mas a esse ponto, já havia cruzado os braços, respirando fundo. "Certo, então é isso. Você acha que o Matteo é sua alma gêmea". A fala saiu seca, controlada, como se analisasse uma situação com os óculos da racionalidade. Ainda que se sentisse o mais longe possível disso. Pausou por um segundo. "Mas, me diz só uma coisa: você já achava isso quando me beijou na feira? Ou aquilo foi só por diversão mesmo? Assim, só para eu entender mesmo". Ele se sentia tão estúpido, que estava com vontade de rir. Talvez tenha soltado uma risada baixa, como um louco faria antes de aceitar a própria queda. Porque na feira, Aaron tivera certeza que seu coração iria explodir, que ele nunca havia se sentido tão feliz quanto naquele momento. Era como se tudo finalmente fizesse sentido. E por mais que tenha tentado se proteger, ao se recusar a levá-la para casa logo depois, de nada havia adiantado. Porque na madrugada seguinte, ele já estava ali, batendo em sua porta, sabendo que não teria conseguido dormir se não tivesse feito isso. Mas, aparentemente, havia um lapso em sua interpretação, porque enquanto ele não conseguia parar de pensar nela, ela pensava em Matteo como sua alma gêmea.

A raiva de Blackwell estava prestes a escapar, mas ele ainda sentia um mínimo controle. No entanto, tudo mudou quando Olivia citou Helena, e ele riu. Desculpe, mas ele precisou rir do absurdo. Da hipocrisia da cobrança velada. “Eu não estou preocupado em encontrar minha alma gêmea porque, honestamente, nem sei se acredito nisso. Você não ouviu o que eu acabei de dizer? Eu não quero que minha vida seja decidida por um ritual, por uma maldição, por uma cartomante qualquer. E me recuso a viver nessa lógica de testar pessoas como se estivesse girando uma roleta até acertar a combinação certa. Eu quero tomar minhas próprias decisões, porque eu quero. Não foi uma cartomante que me mandou vir aqui, fui eu que escolhi". E qualquer coisa diferente disso, não faria sentido para ele. Blackwell não mudaria agora devido a uma suposta maldição. "E eu não estou com a Helena porque busco minha alma gêmea ou algo do tipo. Nós somos amigos. E saber que ela não é minha alma gêmea inclusive tira um peso do que a gente 'precisa' ser para o grupo dos reencarnados. Nenhum de nós dois espera nada com isso. Nem eu, nem ela. É só algo leve e divertido. Simples. Não estamos juntos porque queremos algo sério. Na verdade, nem juntos nós estamos", Aaron soltou um riso seco, "o que, por sinal, eu não preciso justificar pra você. Não te devo nada. Não quando...". você e Matteo acreditam ser alma gêmeas, completou mentalmente. E ele se sentia tão estúpido, idiota mesmo, por saber, ainda que não admitisse abertamente, que se tivesse que ter alguma alma gêmea, essa alma gêmea seria Olivia. Para ele, era o que parecia certo, desde que eram pequenos, desde que ele era Peter e ela, a Wendy. Ele ficava com Helena porque ela o fazia bem, mas às vezes pensava que Olivia havia nascido para ele. Balançou a cabeça, novamente, se sentindo ridículo. Como quando mandou várias cartas, admitindo estar morrendo de saudades e recebeu o silêncio como resposta. Estúpido. O olhar endureceu. Recomeçou: "Você tá aí, com Matteo, com o Alek, até com a própria Helena, pelo que ouvi por aí, e ainda assim me olha como se eu tivesse feito alguma coisa errada por me permitir sentir algo bom no meio de todo esse caos. Eu quase morri tentando ajudar esse grupo, e vamos deixar claro, Helena foi a única pessoa que eu fiquei desde que tudo isso começou; Fora você, é claro. Mas aí vem você, me cobrar por ter o mínimo de apoio em tudo isso, como se tivesse esse direito. Mas, claro, claro...Olivia Fuentes pode tudo, né? Pode ter Aaron também, desde que ele fique quieto no canto, comportado, deixando tudo de lado, pausando a própria vida para esperar por ela, até ela decidir o que realmente quer. Só que Deus me livre eu buscar algum tipo de paz com alguém em meio a tudo isso. Porque aí, eu viro o errado." A voz baixou, mais amarga do que queria. Ele se sentia frustrado e quebrado por dentro.

O riso dele a fez sorrir também, mesmo sem entender de cara o que havia de tão engraçado. Ela só se sentia bem perto dele, era leve, finalmente, estar na presença do Blackwell. Quando Aaron falou sobre o beijo e a magia, Olivia sentiu o peito aquecer com uma ternura nova, inesperada. — Você me beijaria de qualquer jeito? — repetiu, quase sem acreditar. O olhar dela se suavizou, como se ele tivesse dito exatamente o que ela mais precisava ouvir. Ela riu baixo, os olhos encantados incapaz de desviar do rosto bonito dele. Tinha algo de tão sincero, tão visceral naquela declaração, que era difícil não se abalar. Quando ele falou do vestido vermelho, Olivia arqueou as sobrancelhas, surpresa. — Naquele dia? Jura? Eu nem sei como reagiria. — Ela riu, levemente chocada, mas com aquele brilho bobo de quem adorava cada detalhe. — Eu lembro de ficar pertinho de você. Ajeitar sua camisa, te ver de tão perto depois de tantos anos... Depois eu chorei no provador, quando você foi embora. Odiava brigar com você. — Admitiu, aproveitando para se aproximar um pouco e colar o nariz ao dele e o puxando levemente pelo pescoço, como se fosse possível ficar ainda mais perto. A voz dela saiu mais baixa, sincera, e Olivia deixou os dedos passearem pela gola da camiseta dele, como se precisasse se manter ancorada. — Você não acredita em nada disso? Maldição, rituais, destino... almas gêmeas? — deu de ombros, fingindo indiferença, mas estava ansiosa para descobrir aquilo. Como ele estava enxergando aquela situação, o que ele queria dali em diante. Talvez estivesse cavando a própria cova, já que nem ela saberia dizer o que queria. Ou lhe faltava coragem para admitir.

Aaron deu um meio sorriso, meio cansado, meio rendido, decidindo responder sobre a questão da maldição de Khadel. "Olha...sobre tudo isso de alma gêmea… sei lá", deu de ombros, antes de virar o rosto para o lado, levemente pensativo. "Está difícil de manter minha descrença quando tudo a nossa volta me parece ser prova de que talvez isso seja mesmo real. Mas eu odeio a ideia de alguma coisa decidir por mim. Se existe, ótimo. Mas eu não quero que os meus desejos e minhas ações sejam limitadas porque uma maldição apontou". A voz saiu mais firme, mas ainda assim, íntima. Fez uma pausa. "E, bom… já que estamos falando disso, tem outro detalhe. Todo mundo parece acreditar que sua alma gêmea é o Matteo." A frase veio seca, mas não amarga. "Odiaria pensar que estou empatando os pompinhos de uma vida passada de ficarem juntos", revirou os olhos. E ali estava a amargura. Era mais uma constatação do que um ciúme aberto. Apesar de que, sim, existia ciúmes ali. Aaron observava Olivia, com certa expectativa, sem saber exatamente o quê que esperava. O que ela achava de tudo aquilo? Ele não tinha coragem de perguntar. "Sei lá, esquece, você não precisa comentar sobre isso se não quiser. A gente não precisa falar sobre isso. Na verdade...eu, acho que está tarde". E ali tinha uma abertura: Olivia podia fazer o que quisesse com aquilo.

Olivia sentiu os pelos dos braços arrepiarem quando ele afastou a mecha de cabelo do rosto dela, e o toque leve nos lábios foi como um aviso do que viria, mas, ainda assim, a surpreendeu. O coração apertou com a pergunta: por que não falou antes? Ela sorriu pequeno, meio sem graça. — Eu não entendia o que estava sentindo. E também tive medo. De não ter significado nada para você. — sussurrou, como se tivesse medo de falar alto demais e assustá-lo. As mãos ainda brincando com a nuca dele. O beijo veio em seguida, cheio da vontade que ela tentou guardar pelos últimos dois meses, mas quando ele se afastou, ela o olhou fundo. Então não havia sido apenas impulso e desejo contido, como ela temia. Ele afirmou isso. A voz dela falhou em responder que pensava o mesmo, mas o sorriso ainda estava ali, tímido. Tão diferente da Olivia confiante e cheia de si que todos em Khadel conheciam. Ali, era a Olivia adolescente, a Olivia que ele conheceu. A Olivia dele. Aaron estava dizendo tudo que ela tinha medo de sonhar. E ela não queria acordar. — Você não precisava ter medo. — disse, com uma coragem doce que vinha do peito acelerado. Mas o olhar dela hesitou por um segundo, um ponto de insegurança que ainda a atravessava. — Quer dizer, talvez precise. Eu também tenho um pouco. Tem muita coisa acontecendo, e... — Mordeu o lábio, e desviou o olhar por um instante, antes de voltar pra ele com um brilho travesso nos olhos. Ela queria viver aquilo que estava sentindo, mas como poderia se entregar plenamente se não tinha certeza se poderiam ficar juntos no fim? — Zafira falou da tal magia que fez na feira. Achei que esse seria o seu motivo para ter me beijado lá. Mas para mim, não foi. E mesmo depois que passou, não mudou o que eu senti por você. — Olivia imaginava que ele também tenha sentido coisas por outras pessoas, mas não queria ouvir detalhes, nem dizer os seus. Ainda guardava um ou dois segredos por medo de se machucar. Selou os lábios, como se fosse fisicamente incapaz de ficar longe dele por tempo demais.