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O quarto era uma mistura quase indiscernível entre sombras e luzes brancas. Em meio à dor e ao delírio, Aaron sentia o peso de algo invisível sobre seu peito. O bip intermitente da máquina ao lado soava distante, como se estivesse submerso em água. Entre um piscar e outro, a figura da mãe parecia surgir para visitá-lo, ainda que ele soubesse — no fundo — que era impossível. Ela estava morta. E ainda assim, lá estava ela: com lábios que se moviam, formando um sussurro que ele mal conseguia entender. Ele tentou mexer a mão, mas o corpo parecia ter o peso do mundo e o braço seguiu colado à cama. A imagem dela logo se dissolveu em sua frente. Blackwell sentia dor, desconforto, mesmo com a medicação que o deixava letárgico. Tentava se situar no tempo e no espaço, mas os momentos de lucidez eram tão raros, que mais pareciam lapsos de instantes. Nes às vezes estava lá. Ele sabia que sim. Ela sempre estava. O olhar dela carregava uma preocupação que ele não queria ver, que não queria causar. Sua culpa se misturava ao calor febril, à sensação de estar preso entre tempos diferentes. Seu pai apareceu entre um médico e outro, como se sempre tivesse estado ali, como se fosse apenas mais um rosto na multidão. Mas o pai, assim como a mãe, não poderia estar, ele havia morrido. A avó tomava o lugar da mãe às vezes, fazia carinho em seu rosto, lhe chamava de pequeno e rezava alguma coisa que ele não conseguia entender, a voz doce chamando seu nome.

Sendo sincero, Aaron estava cansado de tudo aquilo. Não queria mais saber de maldição, de objetos passados, de videntes, ou de mulher alguma dando dicas de seu futuro. Ele não queria passar por mais nenhum ritual, muito menos se colocar em perigo como havia feito em semanas anteriores. Na verdade, se ele realmente tivesse mais poder de escolha, decidiria ficar em casa, escondido em seu quarto, lendo seus livros, vendo filme ou refinando seus códigos. Nos últimos dias, tinha mentido — com certo peso na consciência — sobre sua saúde para seu chefe no bar. Alegou estar impossibilitado de trabalhar e ficou em casa. As cortinas fechadas, o pijama preferido, o silêncio tranquilo. Sabia que deveria visitar a avó, responder as mensagens de Aslihan e de seus poucos amigos. Mas não conseguia. Era como se precisasse ficar fechado em seu próprio mundo e casulo. Havia poucas pessoas capazes de tirá-lo da redoma criada por ele mesmo. Olivia, evidentemente, era uma das integrantes desse seleto grupo. Foi assim, portanto, que acabou seguindo ela em mais um evento que acontecia na cidade. "O que exatamente a gente vai fazer com esses fones?", perguntou um pouco emburrado, embora já estivesse estendendo a mão para pegar o objeto. "Mas aí eu tenho que falar e você vai escutar? Não entendi". @oliviafb @khdpontos

A varanda da casa de Liv estava iluminada por uma luz alaranjada, dessas que pareciam existir só em noites como aquela: silenciosa, tardia e carregada demais. Aaron ficou parado por alguns instantes na sacada, as mãos no bolso da calça jeans escura, encarando o próprio tênis como se ele fosse dizer se aquilo era ou não uma má ideia. Provavelmente era. Eram quase onze horas, ela provavelmente estava dormindo. Ele tinha acabado de sair do turno no bar e, ao invés de ir pra casa, como fazia todas as noites, pegou o caminho até ali, sem pensar muito ou planejar o que ia fazer. Era como se algo o puxasse, uma força silenciosa, insistente, que ele não conseguia entender. Só sabia que tinha a ver com ela. E por mais que algo dentro dele quisesse ceder a isso, Aaron empurrou o impulso para um lugar mais fundo. Cauteloso. Sempre cauteloso. Não era do tipo que pulava de cabeça. Não sem saber se o chão era fundo o bastante. Mas impulsivo o suficiente para aparecer ali sem avisar. Blackwell bateu na porta com os nós dos dedos, um som baixo, contido. Quando Olivia apareceu — para sua surpresa — os olhos ainda adaptando à luz da noite, Aaron levantou o olhar devagar. Sem pensar muito bem no que dizia, soltou, um tanto irônico: “Estava entre vir aqui ou conversar com a parede do meu quarto. A sua companhia me pareceu levemente, assim...só um pouquinho, um tantinho menos hostil.” Brincou, o sorrisinho de canto aparecendo rápido, como se dissesse não leva a sério, mas leva um pouco. @oliviafb

Havia poucas coisas que Aaron não faria por Nes ou por Olivia. Ele não saberia dizer exatamente o quê, mas tinha certeza que deveria existir um limite. Por muito tempo, acreditou que fugir de casa sem avisar aos avós era um desses limites, até que Olivia apareceu na porta da sua casa, com uma mochila nas costas e o rosto inchado de chorar. Ele tentou racionalizar, pedir para ao menos conseguirem um quarto na Pensione Bella Vista, mas ela estava irredutível. Queria ir para a floresta, fugir, ir para um canto onde nunca pudessem ser encontrados. Tinha tentado bater na porta da casa de Nes primeiro, mas ela não havia atendido e depois tinha buscado Aaron. Ela não precisava verbalizar para ele entender: não podia deixar Liv na mão. E mesmo estando assustado e achando que não iam conseguir sobreviver muito tempo sem os adultos, e sofrendo com a perspectiva de acordar sem o seu copo de leite morno entregue na cama pela avó, Aaron pegou a barraca de super-herói que tinha ganhado no aniversário de nove anos e roubou seus biscoitos preferidos da despensa. Pegou também uns suquinhos e uma garrafa de água. Deveria ter pensado em lanterna, algo para se esquentar pela noite — para além do lençol e das poucas mudas de roupas — mas nem tudo é tão lógico para uma criança de dez anos. Aaron só pensava no rosto inchado e nas lágrimas de Liv, em como o lábio dela tremia e no sentimento de responsabilidade que ele sentia de resolver o que quer que tivesse acontecido. Ele não queria que ela estivesse triste. Quando finalmente conseguiu escapar de casa, depois de pedir que Liv esperasse na árvore mais escondida de seu quintal, segurou a mão dela com força e foi guiando o caminho. "Vai ficar tudo bem", garantiu, ainda que não soubesse disso. Mas ele é o mais velho e cabia a ele a responsabilidade de lidar com a situação. Liv não precisava saber como ele estava assustado com tudo aquilo, como odiava a ideia de dormir longe da avó, como preferia comer brócolis por um mês inteiro do que passar uma noite naquela floresta com bichos. Ela não precisava saber nem mesmo que a força com que segurava a mão dela era mais para ele se firmar e afastar os próprios medos, do que consolar ela. Aaron virou o rosto para trás, para ver como a amiga estava, enquanto mantinha as mãos entrelaçadas. "Vai dar tudo certo", voltou a dizer. "Tamo chegando na floresta, Liv. Não precisa mais chorar", murmurou, desacelerando os passos. "Por favor, para de chorar..." @oliviafb @khdpontos

Aaron ergueu uma sobrancelha com a pergunta, como se tivesse certeza de que Olivia estava provocando. O que, sendo sincero, não duvidava nem um pouco ser verdade. Passou a mão pelo cabelo distraidamente, coçando a região da nuca antes de responder. "Sei lá, depende do que você considera mágica." Deu de ombros. A voz veio baixa, mas carregada daquele sarcasmo que ele usava para não admitir muito. "Consigo desaparecer de qualquer lugar em menos de cinco minutos. Sumir de conversas, festas, relações. Truque antigo, só exige prática." Fez uma pausa breve, deixando a ironia assentar, antes de continuar com um sorriso curto, quase imperceptível. "Mas se tá falando de mágica de verdade...quando eu era criança, conseguia fazer aquele truque de desaparecer uma moeda. Sabe? Que a moeda vai passando pelos dedos até sumir? Bom, divertia muito a minha mãe, mas...", lembrou da vez que, já adulto, tentou fazer novamente o truque com a avó. "Eu desaprendi. Não tenho a mesma agilidade pra mágicas, como tinha antes". Blackwell ficou quieto por um segundo, como se não tivesse planejado ir tão fundo, e então desviou o olhar, já recuperando o tom habitual, não querendo pesar o clima com sua lembrança. Ao erguer o olhar para Liv, brincou: "hoje em dia, meu único truque é não enlouquecer. E às vezes nem isso funciona direito."

Aaron soltou um meio sorriso torto, daqueles que aparecem quando ele está prestes a dizer uma verdade que prefere evitar. Estavam conversando de madrugada, como costumavam fazer tantos anos atrás. Dessa vez, em circunstâncias diferentes. Ele não respondeu de imediato. Pensava com cuidado na resposta que gostaria de dar. "Acho que feliz", disse, por fim. Deu de ombros, coçando o cabelo que crescia acima de sua nuca. "Quer dizer… se desse pra confiar nisso. Felicidade me parece meio frágil. Vem, vai embora. Gente inteligente aprende a sobreviver sem ela". Por muito tempo, super valorizou a inteligência. "Mas ainda assim...", curvou ligeiramente os lábios para cima. "Eu escolheria a felicidade". A resposta vinha de um lugar fundo, carregando muito mais confissão do que ele esperava.

flashback. dezoito anos atrás.

Aaron demorou alguns segundos antes de responder. No silêncio da madrugada, o mundo parecia mais sincero, menos carregado de tudo que ocupava as tardes e os dias. Com o rosto virado na direção de Olivia, Aaron balançou a cabeça, minimamente. "Não. Era só eu", disse baixo, a voz quase rouca pela dor da lembrança. O acidente de seus pais ainda era uma cicatriz muito latente. A saudade, mesmo com o passar dos anos, continuava dolorosa e intensa ao lembrar da forma como sua mãe passava o polegar pela sua sobrancelha para acalmá-lo e fazê-lo dormir, e do modo como seu pai sempre tinha uma piada pronta para qualquer situação. Quando era menor, pensou que um dia poderia se tornar como ele, mas a medida que o tempo passava, percebia que caminhava para a direção contrária. Sendo muito mais introspectivo e tímido do que era quando os pais ainda estavam vivos. "Mas eu sempre quis ter um". Ele pedia bastante para a mãe. "Eles tinham me prometido que iam tentar, antes de...", balançou a cabeça, sem querer lembrar do acidente. "Acabou não dando tempo".