𝘽𝙀𝙎𝙏𝙄𝘼𝙇

All of us were made by someone else, and all of us have some thread of steel that nothing and no one can cut. […] He was born to be a king. It’s what he was made for. It’s what he was made to want.

Por mais que fossem constantemente confundidas, a verdade é que paciência e controle eram virtudes completamente diferentes ––– e de fato, Wilhelmina parecia ser mais dotada da segunda do que da primeira. Infelizmente, a austríaca não possuía a capacidade de criar elos amorosos e sentimentais, tendo estes como uma fraqueza ou simplesmente não conseguindo assimilá-los, mas bem, aquilo não a impedia de ter gostado de Hak ––– ou melhor, do Hak que a protegia, cuidava, mimava e principalmente, deixava ela fazer o que quisesse; do Hak que ele mostrou ser no último ano, antes do episódio violento nos aposentos alheios, que fizera Willa franzir o cenho em estranhamento. Fora surpreendida, e não estava feliz com aquilo. “ ––– E suponho que você também.” Respondeu simplesmente, voltando os olhos castanhos para o finlandês. Ah, tão bonito. Sempre fora tão lindo… E por mais que a estética não fosse prioridade para a austríaca, ter uma posse tão bela na sua lista de pertences causava algum agrado nela, por mais que nada tão satisfatório quanto o poder que ela tanto almejava, quase de forma megalomaníaca. “ ––– Com o seu reino…” Repetiu, deixando que o pequeno sorriso sem humor fizesse-se presente nos lábios. “ ––– Sabe tanto quanto eu que tenho as melhores das intenções com seu reino desde que soube que um dia seria sua rainha.” As delicadas mãos foram repousadas uma em cima da outra, sobre os joelhos, e o queixo da austríaca permanecia constantemente levantado ––– uma atitude involuntária que ela carregava consigo há vinte e um anos. “ ––– Você sabe, e você presenciou. Não pode me chamar de mentirosa. Foi nos seus aposentos que eu virei noites mergulhada em livros, que devotei meus dias em prol da Finlândia, que procurei saber cada palavra a respeito da sua história economia e alianças. Eu dediquei a minha vida a você, Hakon.” Agora, contava uma mentira. Mas seus olhos não a entregavam, visto que não os abaixou, tampouco sua voz falhou na frase ––– não sentia qualquer remorso pelo ato. “ ––– Como você me retribuiu?” A pergunta era retórica, mas o tom de voz continuava sem qualquer traço viperino.

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                     Candice estava pouco consciente de que fora daquele quarto a figura de Zircon de Hesse ainda existia. Era como se dois mundos alternativos existissem e naquele momento houvesse uma intersecção e ela demorou tanto para fazer tal ligação que quando as mãos largas do príncipe a afastaram, ela se enrolou no lençol, de maneira cambaleante, se pondo de pé, mas atordoada demais para se vestir tão rápido quanto Hak. Claro, ele tinha treinamento militar e em um piscar de olhos havia vestido a calça enquanto ela continuava procurando sua calcinha. Antes que pudesse entender qualquer coisa, ela estava enrolada no tecido branco, segurando as peças de seu uniforme que ela havia conseguido achar encarando cabideiros e gaveteiros com uma expressão estatelada. Ela não sabe quanto tempo ficou ali, as vozes dos monarcas, pai e filho, pareciam longe e ela só percebeu que tudo havia acabado quando ele abriu a porta e ela soprou a mecha de sua franja pra longe de seu rosto, de maneira irritadiça, mandando os fios para longe. — — Eu estou indo para o meu quarto. — — Ela anunciou, buscando o sutiã, prestes as a começar a se arrumar para deixar os aposentos do herdeiro. Sabia que não tinha motivos para se irritar, na verdade, a posição de amante era pressuposto que conhecesse o chão de baixo da cama e os armários com mais familiaridade do que a cama propriamente dito. Logo ele dividiria ela com a esposa e Candice…. Ela não sabia se aquilo duraria tanto tempo. Não sabia porque se importava tanto, mas o fato, é que ela se importava e muito.

No fim, o assunto a ser tratado era um pouco mais delicado do que o Hesse esperava, porém, nada que perturbasse o sono de Zircon aparentemente. O monarca estava calmo quando fez a sugestão, como se o movimento não estivesse pesando em sua consciência. Hak lembrava-se de sua animação sempre que anunciava uma grande jogada, como quando descobria uma brecha para tomar outro território, e seu humor naquela tarde definitivamente combinava com um desses momentos. Já era de se esperar, aliás, que algo viesse dessa visita em Hyacinthum, com tantos reis em um só lugar – ambiente ideal para negociações – mas certamente não estava preparado para aquilo. Hakon tinha um código de honra diferente do do pai. No entanto, foi cortado com um gesto de mão ao primeiro “mas”. Sabia que não tinha poder de interferir na decisão, afinal, a Finlândia ainda era dele, no fim das contas, e ele tinha de arranjar formas de manter seu reino, mesmo que escusas. Passaram-se aproximadamente trinta minutos em que o príncipe permaneceu fazendo perguntas, ainda sem entender ao certo o que deveria fazer dali pra frente. Devia sentir-se orgulhoso pelo fato de o pai confiar a ele aquilo, mas pensando mais a fundo só podia concluir que era o mínimo a se esperar, já que estava envolvido diretamente. Quando o mais velho finalmente se despediu, Hak permaneceu pensativo e também um tanto apreensivo, lembrando-se então que Candy ainda estava no quarto ao lado, esperando por ele. Não sabia o porquê de estar se sentindo tão mal em relação a algo que não havia arquitetado, mas não queria que a vermelha percebesse. Estranhou que ela não estivesse mais na cama, caminhando até o closet e abrindo a porta do armário maior.   ‘ Você não precisav— ’  começou, esboçando sorriso, mas foi atropelado pela morena que naquele momento mostrava toda a irritação de quem havia sido deixada esperando. E depois de uma notícia como aquela, Albert não tinha certeza se queria ficar sozinho.       ‘ Ei, não vai ainda... ’ disse no tom mais suave que pode, puxou-a pela cintura de modo frouxo, para que não se sentisse presa.               ‘ Pensei que hoje você ficaria aqui ’ continuou, afastando a mecha de cabelo de seu rosto assim que chegou mais perto.    ‘ Não era para ter demorado tanto, eu juro ’  

Conselho: Verena devia começar a evitar os lugares onde Albert era recorrentemente encontrado. Hipótese: os dois simplesmente não conseguiam se ver separados, esbarrando-se pelos corredores constantemente, em que pese a italiana fugisse do moreno há algum tempo. Realidade: Nena tinha um ímã para problemas incrustado no colar de pingente de safira que usava e, até aquela Sexta, Hakon tinha sido seu príncipe mal-arrumado mais recorrente, livrando-a de conversas ruins e de situações como aquelas. Fato: ele deixara de ser seu príncipe há muito tempo, tornando-se seu vilão particular. “EI!” Gritou assim que sentiu as mechas claras emoldurarem o rosto, revelando quem era para todos os presentes, para então efetivamente ver de quem se tratava, olhos semicerrados em irritação. “Ora, seu…” Sibilou. Vero, ela já estava acostumada a vê-lo naquele estado, e parte de sua mente registrou o fato de estar só de toalha, mas Verena foi tomada pela cólera, ignorando o pulsar rápido do coração contra o peito ao se aproximar bruscamente de Hakon, tentando recuperar o boné. “Eu disse que nunca ia te perdoar por aquilo, mas, Hesse, isso é muito pior!” Reclamou entredentes, ciente de que a lateral do rosto estava grudada ao tórax úmido do finlandês e que havia uma plateia atrás deles enquanto se punha na ponta dos dedos para tentar alcançar o objeto de uma forma melhor. E então… A face de Verena se iluminou, e ela bloqueou a parte de seu cérebro que dizia para simplesmente correr. Levantando o olhar em um arquear de sobrancelhas, Verena foi rápida o suficiente para que Hesse não notasse o posicionamento certeiro dos pés até que fosse tarde demais, abaixando a mão até a linha da toalha porcamente amarrada. Tentador, não? Não era nada demais, e seria apenas mais uma das vezes que… Ela podia muito bem olhar para— Não! Ele iria perceber. Com alguma sorte, depois da rasteira, recuperaria o boné e poderia fingir que nada daquilo tinha acontecido, vero? Ela ainda não havia o perdoado. “Non so di cosa stai parlando. ¹” Replicou ao repuxar o canto dos lábios para baixo, sentindo a ânsia ao sentir os dígitos dele contra o corpo, olhos cerrados à medida em que começava a suar frio. Só uma pessoa podia tocar na cicatriz, e não era Hakon. Perto demais. A respiração se entrecortou, mas Verena teve presença de espírito o suficiente para puxar a toalha após posicionar a mão no lugar certo. Ora, era agora, ou nunca! Deu a rasteira, emaranhando as pernas, até que… Bene, Nena devia ter pensado naquilo melhor. Por um momento, Verena viu estrelas, e a nuca doeu mais do que deveria ao bater contra o piso frio do chão, com Hak acima dela. Pânico preencheu os pulmões da italiana, então, e ela conseguia sentir as lágrimas grossas emoldurarem os olhos. Não devia ser assim. Non, non, NON! Com os punhos cerrados, Nena fez de tudo para que se afastassem, arregalando os olhos antes de cerrá-los, tentando esmurrar Hakon para que ele saísse de cima dela. “Cazzo! Lasciatemi andare! ²” 

Tão logo tivera idade para segurar um objeto daquele porte, Melisa já se lembrava de ter uma espada em suas mãos. Costumava ir correndo atrás dos irmãos quando eles eram levados para os treinos. No começo achavam engraçado dar uma espada a ela e vê-la cair, mas seguido de cada queda, Mel aprendia a levantar e segurava a arma com mais firmeza, até aprender a usá-la melhor do que qualquer um de seus três irmãos. Ibrahim incentivava o apreço da filha, dando a ela espadas e adagas, com as quais a jovem deu início a sua coleção particular. Não eram muitas as pessoas que conseguiam desbancar Melisa quando ela tinha uma espada em suas mãos, mas existiam alguns oponentes em Hyacinthum que chegavam perto. E Hakon de Hesse era um deses oponentes. Já treinava com o príncipe finlandês há um tempo razoável, por isso ao vê-lo chegando à sala de treinamento, não perdeu tempo o cumprimentando formalmente ou perguntando como estava o dia ou qualquer outra coisa que uma dama deveria fazer. Apenas pegou uma das espadas de treino e a atirou para ele, esperando que @wcrzonc fosse ágil o suficiente para pegá-la pelo cabo. “ O que vamos apostar hoje? Vai, pode escolher qualquer coisa. Tenho certeza que vou ganhar de novo. ” Ela não fingia a confiança, apenas realmente confiava que ganharia do outro novamente.

A espada foi pega por reflexo no ar, graças aos sentidos aprimorados pelos genes lupinos, e Hakon sabia que apenas uma pessoa lançaria armas cortantes em sua direção daquela maneira, quando acabava de ingressar na sala de treinos. Se fosse sincero, gostava de ser recepcionado daquela maneira. Ninguém mostrava-se tão ansioso para treinar, além dele, como Melisa e, com o tempo, aprendera a respeitá-la como oponente, exceto que não dizia isso em voz alta.     ‘ Isso são modos? ’ perguntou, escondendo o sorriso, assim que se virou de frente para ela. A princesa com certeza não se importava em ser vista como indisciplinada; na verdade, esforçava-se para ser vista dessa forma, até onde ele sabia, e mesmo quando Hak dizia que detestava a indisciplina, ele era bastante indulgente com a morena.   ‘ O que quer dizer com de novo? Não estou lembrando de nenhuma luta justa que vossa alteza tenha vencido ’   frisou, continuando em provocação ao empurrar de leve a mais nova com o indicador. Apreciava métodos pouco convencionais, mas ainda não havia aprendido a usá-los como Mel. Talvez nunca aprendesse, já que os mesmos exigiam certa desenvoltura.    ‘ Hoje vão ser espadas, então? ’ ergueu o artefato, analisando a arma que lhe entregara. Não seria a de sua escolha, mas não estava com planos de perder.     ‘ Enquanto te derrubo, vou pensar no que quero como prêmio. Será que vale a pena pergunta o que você quer, Mel? ’ deu alguns passos para trás, de frente para a princesa, e estendendo a espada em desafio.

                          Um ano. trezentos e sessenta e cinco dias. Joan não estava sendo apressada ao tentar resolver a questão com o amigo. Na verdade, ela achava que tinha dado tempo demais a ponto dele ter finalmente encontrado um espaço para agir de maneira egoísta sem se preocupar em como as atitudes dele reverberaram na vermelha. Talvez se ela tivesse agido antes ele não tivesse ficado com a impressão de que ela não o queria em sua vida, mas ela teve a ideia estúpida de que mais de dez anos ao lado do príncipe tivesse sido o suficiente para que ele nunca duvidasse de sua lealdade e afeto. Ela nunca tinha se sentido tão errada em sua vida. — — Isso já está óbvio. — — Ela comentou, sentindo-se péssima. Em todos os anos que estiveram juntos, eles nunca haviam brigado dela forma. Querendo afetar um ao outro, sentindo-se tão distantes e querendo permanecer assim. Aquilo doía. Johanna notou então de que talvez ela fosse a a única que sentia falta e que ainda fazia questão da amizade dos dois já que o Hesse aparentemente preferia manter as coisas do jeito que estavam. — — Minha saúde está ótima. Se é sobre isso que quer falar, você já tem a resposta que precisa. — — Se ele a trataria como qualquer pessoa, ela poderia fazer o mesmo. Agora ela se sentia idiota por ter dado mais em todos os anos que servira ao príncipe, era seu trabalho, lhe dar sua dedicação incansável, ela sempre achou que se as coisas fossem invertidas ele faria o mesmo por ela e agora ela via que enganada. — — A minha teimosia? — — Ela ecoou, só que em uma oitava acima, uma lufada de ar que deveria ter sido uma risada sem humor algum escapou de seus lábios sem sua permissão. — — Hakon, você acha sinceramente que eu seria baixa a esse ponto? — — Ela perguntou porque ele não podia realmente pensar que ela era esse tipo de pessoa e se sim, ele nunca a conheceu de verdade.

A reação era esperada, depois das acusações. Não tiveram brigas significativas ao longo da convivência, mas tiveram brigas suficientes para que ele soubesse como reagiria a mulher diante de seus destemperos. Sabia que estava sendo exagerado em seus julgamentos ao supor que Joan estivesse prestes a lhe falar de Lorcan. Na verdade, se tivesse prestado atenção, veria que ela tinha evitado tocar no nome do marido na sua frente, referindo-se apenas vagamente ao casamento desde que chegara a Hyacinthum. Ele queria ser uma pessoa evoluída ao ponto de compreender seus sentimentos naquele momento, mas precisava de um pouco mais de tempo para digerir — como se um ano não tivesse sido o bastante. A questão era que depois de todo o interregno ele não esperava que ela fosse voltar a aparecer na instituição, e ele nunca teria de passar por aquela situação.    ‘ Então está bem ’ cortou, já que ela não diria que precisava de um médico. Fora por isso que ele a chamara de teimosa, aliás, e não só porque insistia na relação moribunda.      ‘ Se é assim, acho que meu trabalho está feito ’ gostaria, igualmente, de ser mais otimista em relação a isso, a dar o que ela precisava, mas esse não era um de seus traços. Amassou a barba em desconforto, por ter seu pior lado exposto por Johanna. Ela tinha razão. Ele não estava sendo sincero, apenas achando formas de ferir.       ‘ Espero que não ’ respondeu melancolicamente e com sinceridade, afastando-se da ex-assistente. Já não saberia discernir se ela seria capaz ou não, depois de tudo. Hak não era o único mudado, e por mais que ela lembrasse a jovem por quem se apaixonara um dia, também parecia mais endurecida. Sabia que se parasse e perguntasse o que havia acontecido, as coisas que ela tinha a contar, obteria respostas. Porém, não era dessa forma que as coisas funcionavam com o Hesse.

❥ 〰             ❛ Podia parecer patético que Candice precisasse ouvir Hak dizer, com todas as letras, o quanto a achava bonita. Ela era uma criatura vaidosa, e isso não era segredo algum para ninguém em Verdare, no entanto, não havia muitas opiniões das quais ela se importava mais no momento do que o do Finlandês e ele havia a recusado vezes demais para que ela tivesse a necessidade de saber se ele realmente a queria. E ele não havia decepcionado. Os beijos em seu pescoço, calcanhar e por todo centímetro de pele entre eles a faziam se sentir desejada, adorada. Parte de seu corpo estava enrolado com o lençol da cama alheia, um lugar da qual ela havia passado a frequentar com assiduidade na última semana, por isso ela estava completamente a vontade, os lábios exibiam um sorriso frouxo, extasiado com as palavras do príncipe e os olhos azuis não se distanciaram do Hesse enquanto ele subia, fazendo a barba pinicar a pele macia da baronesa. Quando ele estava perto o suficiente, ela capturou os lábios alheios, o trazendo para um beijo quente, rindo entre os beijos com a pergunta. — — Você demorou demais para dizer e agora eu preciso ouvir você dizer. — — Ela brincou, dando beijos intervalados, ajoelhando-se na cama, fazendo o lençol escorregar pela pele clara até que ela se sentasse no colo dele, apoiando-se em seus ombros largos, conforme os dedos brincando com os cabelos curtos da nuca do mais velho. — —  Sim…. Todos os dias para o resto das nossas vidas. O que acha disso? — — Riu, porque não queria que ele pensasse que ela estava realmente propondo para sempre. Era um exagero e ela não deu tempo para que ele respondesse quando selou os lábios dele com os seus, puxando o cabelo curto para si, começando a se mover lentamente com o quadril começando a esquecer das linhas tênues que separavam o passado, o presente e o futuro quando tudo parecia a mesma coisa naquele quarto. Ou parecia quando duas batidas ocas e autoritárias fizeram a mais nova quase pular de susto. A voz masculina era conhecida, mas ela não se lembrava da onde, e chamava o príncipe pelo nome, não pelo título. — — É o seu pai?

Agora, parecia ridículo que tivesse mostrado tanta resistência diante de Candy, ao ponto de fazer com que a vermelha pensasse que ele não erai nada daquilo. Qualquer um que visse a cena de fora, contudo, veria como Hakon estava envolvido, e em como acompanhava cada um dos movimentos da Rosberg, um sorriso que era um misto de cansado e presunçoso pintalgando seus lábios enquanto suas mãos seguiam os contornos da parceira, deixando que ela fizesse o que desejasse com ele. Havia sido assim ao longo da semana também, até que ambos estivessem completamente à vontade, livres das amarras iniciais.    ‘ Em minha defesa, eu estava tentando te proteger ’ argumentou, sorrindo e elevando ambas as mãos, em rendição. O Hesse já havia explicado aquilo uma série de vezes, mas agora, com tudo o que havia acontecido, tocar no assunto parecia apenas outra forma de provocação da morena. Ele também havia dito que pela primeira vez não se arrependia de ter feito uma besteira – eventualmente enfrentaria as consequências de suas escolhas, mas era difícil focar naquilo enquanto Candice remexia o quadril sentada sobre ele. Qualquer discernimento vinha prejudicado por uma névoa de luxúria e desejo que acompanhava tudo relacionado à mais nova, e com toda a certeza foi possível ouvir o rosnado que escapou da garganta do príncipe no momento em que ele ouviu as batidas na porta. Foi só com a constatação de Candy que Hak percebeu de quem se tratava, erguendo a garota pela cintura para que começasse a se vestir rapidamente.     ‘ Helvetti ’ esbravejou na língua natal, enquanto vestia as calças e passava a mão no cabelo. Aquela era uma péssima hora para que Zircon procurasse por ele, e a última coisa que precisava era que o rei visse a filha de seu general em sua cama.     ‘ Eu preciso que fique aqui enquanto ele não sair ’ sinalizou, segurando uma das bochechas da amante e encarando-a diretamente nos olhos azuis para que não restasse dúvida. Então, seguiu em direção ao vestíbulo, sem se preocupar em vestir uma camisa, imaginando que aquilo seria rápido.      ‘ Pai ’ reconheceu, abrindo espaço para que ele cruzasse o umbral mas que não passasse para a área de sua cama, se prostrando com os braços cruzados a frente daquela outra porta.    ‘ Alguma urgência? ’

Nena não queria desacreditar das palavras de Lorenzo: ele estava tentando acabar com aquele noivado infernal, mas ela precisava fazer a sua parte, também. Aquela era apenas uma fração de suas incumbências: ela deveria se manter particularmente casta e devota ao futuro marido na frente da imprensa, enquanto fazia de sua vida miserável, por baixo dos panos, enquanto pappa tentava encontrar alguma brecha, uma forma de tirá-la daquele compromisso. Ela sabia o que tinha que fazer; era especialista naquela espécie de tramoia, mas o timeline estava tão próximo que Verena não conseguia não se sentir claustrofóbica. Ora, não deveria ser assim! Ela só deveria se casar com quem… Piscou algumas vezes, respirando fundo ao acenar uma única vez, seguindo-o com passos automáticos e estranhamente silenciosos. Tinha estremecido ante o toque, mas não era como se pudesse negar aquele conforto, acompanhando-o até a antessala, onde Frederica chegaria muito em breve para lhe dar algumas instruções. “Satisfeita como você estava quando Zio Z disse que você ia se casar com a Willa, mesmo apaixonado por outra?” Testou ao arquear uma das sobrancelhas ante as palavras do finlandês, sentando-se em uma das poltronas. Vero, ela não gostava de pensar no casamento iminente de Hakon: parecia errado, antinatural, que se casasse justamente com Willa. Ele precisava de alguém mais alegre, cheio de vida e que o forçasse a ser mais soc— Ele ainda era apaixonado por Johanna, lembrou, brincando com a saia da barra do vestido de maneira indiferente. Podia não estar tão próxima de Hakon quanto antes, mas ela conhecia todos os sintomas do finlandês. Ah, ela sabia de tudo o que acontecia na vida dos amigos, e ao descobrir que Lorcan também havia se apaixonado por Joan — francamente, quem não se apaixonava por ela? —, seu mundo havia desmoronado alguns anos atrás. Nada que a tivesse impedido de se tornar a melhor dama de honra de todas, chiaro. As mãos formigaram para que Verena puxasse a mão de Hak e o obrigasse a lhe acompanhar, sentando-se ao seu lado para que ela pudesse se acomodar no ombro dele, mas a italiana resistiu, comprimindo os lábios minimamente ao afastar o olhar, entreabrindo os lábios em um sorriso mínimo, dando de ombros minimamente ao cruzar as pernas de maneira elegante. “Dio Mio, Albert!” Reclamou, ciente de que a sombra de um sorriso estava presente nos lábios. “Eu também prefiro quando você se arruma o suficiente pra tirar essa coisa pinicante no rosto, mas nem por isso digo, vero?” Mentira. Nena costumava reclamar da barba de Hakon. Constantemente. Gesticulou brevemente, ignorando o assunto. “Você não é o único. Maria também acha que foi o pior erro da minha vida.” Começou, com algum veneno ao revirar os olhos, tamborilando os dedos na coxa sem se dignar a olhá-los — não queria ver o anel de noivado. Pensara que se sentiria mais madura quando se parecesse mais com Frederica e o cabelo profissional, mas não podia estar mais errada: sentia-se tão frágil quanto naquela Primeira Sexta. Seria melhor que falassem apenas de amenidades, non? Mas então os olhos se encheram de lágrimas novamente, e Verena sentiu os lábios tremerem, forçando-se a respirar fundo. “Mas eu gosto.” E você deixou de ter algum dizer na minha vida há algum tempo. Fungou, tentando pensar em outras coisas que não o anúncio ao limpar as lágrimas que ainda não haviam caído. “Apesar de ser improvável ¹ fazer penteados diferentes.” 

Tornava-se um pouco mais difícil de manter a postura profissional quando Verena se punha a falar de sua vida particular. Havia um motivo para que Hakon não tratasse daqueles assuntos em público e a italiana devia estar ciente da volta de Joan para que retomasse aquilo, por mais desnecessário que fosse. Manteve as feições neutras ainda enquanto a conduzia para a área reservada, sem disposição para dar uma resposta mais completa ou fazer comparações. Sequer sabia que a Brunelleschi estava atenta daquela forma ao que se passava com ele, quase estranhando que tocasse no assunto. Todavia, se fosse pensar, ele também estava bem ciente da maioria das coisas que aconteciam com ela.   ‘ Isso não vem ao caso ’ até porque nunca mostrara insatisfação pública com o acordo. Sabia de suas responsabilidades e, diferente de Nena, não era um romântico; entendia que, na posição em que estavam, casar por amor era uma realidade pouco vista. Talvez, se a loira ainda escutasse seus conselhos, ele pudesse tentar confortá-la. No entanto, da forma que as coisas estavam, era impossível. De qualquer forma, tudo o que a princesa queria era alfinetar, ao que parecia, ou verificar se ele estava tão infeliz quanto ela por conta de um casamento arranjado.     ‘ E tem algo que você não diz? ’ provocou, sorrindo de canto ao passo que ingressavam na saleta e ele via a mais nova se acomodar, remexendo na roupa de maneira apreensiva. Poderia facilitar a vida dela a partir dali, uma vez que já se mostrava nervosa o suficiente, não em razão dele, mas pelo que estava por vir.         ‘ Maria se provando uma ótima conselheira. Quem diria ’ ele subestimava a loira, o que ficava evidente pelo menear de cabeça. Era surpreendente que não estivessem tratando aquilo com mais um dos acessos de empolgação que as duas costumavam mostrar. Devia ser porque Verena realmente não se sentia empolgada. Ele percebia que ela desviava o olhar agora, e mesmo quando devia retornar ao seu posto, o príncipe se mantinha parado no lugar, para verificar se ela ficaria bem. Se pedisse, tinha certeza que sua presença e auxílio não seriam requisitados. Quando o lábio inferior feminino tremeu novamente, quase pensou que tivesse a ver com o que havia acabado de dizer sobre o cabeço dela, o que fez com que o Hesse se apoiasse nos calcanhares para ficar na altura dela para encarar seu rosto.     ‘ Ah, é? ’ sorriu, rindo um pouco, ao mostrar um pouco de suavidade. Não estava interessado nos penteados naquele momento e as circunstâncias provavam que ele não devia meter-se a opinar acerca da aparência feminina.     ‘ Ei ’ chamou, puxando o queixo dela para impedir que continuasse encarando o lado oposto.      ‘ Isso ainda pode ser desfeito. Não é tarde demais ’ ela sabia ao quê ele se referia. E lá estava Hakon, metendo-se no que não devia.

                                 𝐕𝐎𝐒𝐒𝐀 𝐀𝐋𝐓𝐄𝐙𝐀 𝐑𝐄𝐀𝐋,

━━ ˟ ⊰ ✰ A sueca deve de se segurar para não revirar os olhos, se Hakon esperava um pedido de desculpas, deveria esperar até o fim de seus dias. Sigrid Holstein não costumava pedir desculpas, e não acreditava que havia feito grosserias para com o finlandês. ┄ Isto irá acontecer no dia que Vossa Alteza andar no teto. ┄ respondeu de imediato, sabia que teria de segurar mais sua língua caso quisesse firmar o trato que pensava, mas também culpava os hormônios de sua gravidez. ┄ Bom, nossos países vivem em clima hostil a mais tempo que posso me recordar. Meu pai não está muito feliz em estar no mesmo local que o seu pai, e isto não deve ser novidade para Vossa Alteza. ┄ Carl não estava feliz com diversas coisas, a presença de Zircon Hesse apenas acrescentava algo em seu bom humor. ┄ Acredito que deveríamos nos tratar de forma cordial, para tornar a estadia de nossos pais mais amena. ┄ aquela era a maneira de Sigrid buscar o mínimo de simpática vinda de seu pai, ou quem sabe seu bom humor o impedisse de destruir sua vida. ┄ Não estou propondo amizade, almoços, jantares ou aliança. Apenas a boa e velha diplomacia.

Tentou disfarçar, mas foi incapaz de esboçar sorriso diante da resposta. Tinha de admitir que a loira mostrava alguma firmeza, algo que ele valorizava nos oponentes. Além disso, já era de se esperar que não cedesse tão facilmente, de modo que não houve nem tempo para que Hakon ficasse decepcionado. Só não esperava que ela estivesse ali para dizer o óbvio.     ‘ Da última vez que chequei, era exatamente isso ’ meneou a cabeça, não disposto a contar em detalhes acerca da insatisfação de seu pai com o encontro.   ‘ A menos que a Suécia tenha declarado rendição ’ foi incapaz de se impedir de dizer, mesmo que isso não os levasse a lugar algum. Carl Holstein não deveria ficar sabendo do quão incômodo era ao rei finlandês, já que podia fazer disso uma vantagem. Ficou levemente surpreso com a sugestão de Sigrid, sem, contudo, debochar da situação. Ainda não sabia o que ela podia estar planejando com aquilo, porém, depois de uma breve análise e de alguns segundos sem resposta, decidiu que não havia problema em minimizar as discussões.    ‘ Que seja. Temos um acordo, Holstein ’ concordou, acenando com a cabeça, nem um pouco disposto a apertar a mão da mais nova.     ‘ Isso partiu só de você ou seus irmãos também estão incluídos? ’

Era uma escada em espiral até chegar ao topo da estrutura circular. O teto da Torre de Astronomia, em formato oval, possuía uma coloração azul marinho, e era adornado das mais diversas constelações em tons de dourado e prateado. A estrutura de madeira maciça, desde a escada ao piso, era também adornado de pinturas de estrelas douradas. Algumas janelas, compridas e de vitrais, eram postadas ao longo da extensão; e em uma delas, sentada sobre o tecido azul aveludado, com as pernas educadamente cruzadas e na posse de um pequeno livro. Havia chegado pouco tempo antes do horário que dissera para @wcrzonc estar presente, pensando que as possibilidades dele deixá-la esperando a noite inteira eram ínfimas. Diamantes adornavam as orelhas e o pescoço, e os cachos loiros e brilhantes caíam como cascatas de ouro pelos ombros da austríaca. O conjunto delicado e resplandecente de dourado e prateado fazia com que a figura feminina se assemelhasse a uma jóia cuidadosamente polida, aproximando-se do etéreo. E os olhos castanhos finalmente desviaram-se do fino exemplar quando ouviu o som de passos se aproximando para encontrar a figura de Hesse. “ ––– Sem quebrar nada dessa vez.” Disse simplesmente, sem qualquer cerimônia. O tom de voz, ao contrário dos últimos dias ––– ou melhor, da última hora ––– não continha a crueldade ou o deboche, velhos aliados que austríaca, agora, precisava fingir que não existiam. Pelo contrário, era de um sereno melancólico, que indicavam que ela não estava ali para brigar. “ ––– Schatz.” E com o queixo, apontou o local vazio ao lado dela, indicando que ele sentasse. 

Que Constantine era uma figura um tanto sombria e reclusa, era um fato inegável. Contudo, outra coisa que não deixava de ser verdade é que ele não era chamado de τον ηλιακό βασιλιά (1) a toa. Sua presença em na ilha de Verdare afetava mais que as questões políticas e o estado de espírito de Xenófanes — afetava também o próprio sol e isso era evidente para qualquer um. Desde que o monarca desembarcara na ilha, o astro rei brilhava com maior intensidade, o que não aumentava apenas aumentava a temperatura em alguns grau e se demorava bem mais pelos céus límpidos., como também mexia com os poderes do próprio filho. Oras, com sua fonte de poderes agora fortificada, era impossível para o louro não sentir o formigar conhecido sob a ponta de seus dedos conforme a energia extra, ainda que pequena, percorria por seu corpo mesmo após uma pesada série de aquecimento. Pensando nisso, talvez devesse ter chamado Martin para acompanhá-lo, quem sabe a anulação não pudesse reduzir aquele efeito. No entanto, era @wcrzonc quem encontrou ao chegar na zona de treinamento. ❝ — Espero que esteja acordado com disposição hoje, Hesse, ❞ a provocação humorada serviu de saudação ao se aproximar, uma pequena mochila pendurada no ombro e os lábios curvados em um sorriso mais relaxado. Como segundo filho, a função de Xeno sempre esteve mais alinhada as frentes de batalha do que a regência de um país, de forma que era aquela arena montada era bem mais confortável que as reuniões que se sucediam. ❝ — Ou então esse vai ser um treino bem rápido ❞

Era uma verdade conhecida que Hak recorria aos treinos nas mais diversas ocasiões: para relaxar, para desestressar, para se sentir mais vivo e desperto, para descontar a raiva e, claro, para manter-se em forma. Com a carga estafante de estresse daquela semana, em que não se via livre de obrigações por um minuto sequer, o centro de treinamento tornara-se um escape. Todos, até mesmo o pai, entenderiam que ele precisava manter o treino diário se quisesse continuar se dizendo um guerreiro, afinal, mesmo quando isso não era visto com bons olhos pela comunidade internacional. Era esperado que um herdeiro da coroa que se importasse com outras questões que não o físico, por exemplo, mas desde que tivesse a aprovação de Zircon ele faria o que o pai julgava como melhor. Além disso, o rei parecia em perfeito estado de saúde para que ele pensasse que estava prestes a se aposentar — não tinha de se preocupar com mais nada relacionado ao seu reino que não fosse vencer uma guerra. E para isso, mesmo os pequenos treinos contribuiriam.

Alargou o sorriso ao avistar Xeno e ao ouvir a provocação. Ele ainda estava esperando uma revanche desde aquela Primeira Sexta, mas não só: o príncipe era uma das pessoas com quem mais apreciava treinar, já que um fazia questão de levar o outro ao limite.   ‘ E eu espero que esteja ansioso pela derrota para me desafiar dessa forma ’ arqueou uma das sobrancelhas, aproximando-se do amigo com um sorriso provocativo. Já havia terminado sua série de alongamentos e a corrida matinal, o que fazia com que uma camada de suor cobrisse sua pele enquanto ele virava uma garrafa d’água e limpava a boca com as costas da mão sem muita elegância.        ‘ Pensei que estaria ocupado agradando o astro-rei ’ brincou, com um risinho, jogando a garrafa para o lado, e se aproximando da mesa de armas.   ‘ O que vai ser hoje, mate? Você sabe que a arma não interfere muito no resultado, certo? ’ virou-se, presunçoso, girando uma adaga entre os dedos.      ‘ Mas como sou justo, vou deixar que escolha ’

                    Se fosse completamente sincera, Joan saberia que o uso do nome, e não do apelido, foi uma escolha racional, tomada para, única e exclusivamente, incomodar o herdeiro. A finlandesa estava incomodada com a situação e ela sabia que o afastamento e o silêncio era a zona de conforto do Hesse, haja visto que eles passaram um ano sem se falar e ele não iria fingir que as coisas estavam bem, ou que não existiam de maneira alguma, apenas para evitar falar sobre isso. No entanto, Joan sabia que o tempo que tinha em Verdare era reduzido. Ela teria que voltar em algum ponto e em seu final feliz, ela saia de lá com uma relação no mínimo afetuosa com Hak. No entanto, na última vez que se encontraram, com ele cheio de cinismo e ironias na praia, isso mostrava estar bem longe de se tornar real. Se um dia eles tinham sido amigos, amantes até, agora ela sentia que sequer conhecia ele, ele não era o seu Hak, era apenas um Hakon, da qual ela não reconhecia e não sabia se gostava. Ela não pretendia responder a provocação alheia, na verdade, não esperava uma reação daquelas, e apenas ignorou, mas quando ele bloqueou seu caminho, ela suspirou, cansada antes de revirar os olhos. — — Não faça uma cena, por favor. — — Ela pediu, preocupada com os olhares dos calouros que agora assistiam a cena com atenção. No entanto, ele não parecia disposta a sair dali então ela apenas trocou  o peso de uma perna para a outra, ajeitando a mecha do cabelo para trás do rosto que estava pálido graças ao mal estar anterior. — — Eu sinto falta do meu amigo. Eu tenho tanta coisa pra te contar, tanta coisa que eu gostaria de... — — Ela mordeu os lábios porque não podia dizer aquilo para ele sem saber que ele estaria lá por ela. — — Mas essa pessoa parada na minha frente, não é o meu amigo. Na verdade, eu não reconheço mais você. Você não me quer mais na sua vida, então porque fingir que as coisas são como eram? Porque se importa?

Havia agido por impulso, era evidente. Se tivesse tirado um segundo mais para pensar, certamente teria permitido que Joan fosse embora sem sua ajuda – afinal, ela não a queria, certo? A menção ao nome completo nem deveria lhe afetar depois de todo o distanciamento, mas era ele só mais um lembrete do quê eles haviam se tornado. No lugar de caminhar para longe de Joan, continuava inventando formas de continuar ouvindo sua voz. Chegava a ser vergonhoso que se prestasse ao papel, aliás, e a Rosberg sabia disso melhor que ele. Foi por isso que se arrependeu de imediato da cobrança, sabedor de que não tinha o direito de fazer qualquer exigência. Ainda assim, duvidava que o uso de seu nome tivesse se dado por acaso — Joan sabia exatamente quais feridas pressionar, se estivesse fazendo o mesmo jogo que ele. Ao ouvir a resposta dela, voltou a demonstrar a típica impaciência que reservava à mulher nos últimos encontros, suspirando pesadamente antes de dizer:        ‘ Não estou ’ de modo urgente e sussurrado, para afastar aquela imagem de desespero. A novidade era que a agora Turlach não estava se mostrando muito paciente com ele também, ou talvez estivesse apenas envergonhada por conta daqueles que os observavam. Bastaria um boato para despertar o ciúme de seu atual marido, afinal, muitos na ilha sabiam do passado dos dois. Hak quase amolecia diante das palavras dela, o que só mostrava como era fraco.     ‘ Porque eu não sou a mesma pessoa ’ disse simplesmente, já que ela havia feito questão de frisar, querendo dizer aquele idiota que você conheceu. Havia mudado bastante longe da influência positiva de Johanna, dando mais demonstrações de egoísmo e arrogância, a cada dia tornando-se mais próximo do que era Zircon.     ‘ Não que isso importe. Posso me preocupar com a sua saúde sem que com isso pareça estar fingindo que as coisas eram como antes? ’ questionou, negando com a cabeça, como se óbvio que faria aquilo por qualquer pessoa. Tinha de disfarçar a infelicidade sempre que ouvia que tinha coisas a contar a ele, que ainda tinha interesse em compartilhar aspectos de sua vida, porque se recordava justamente que eram coisas que não tinha interesse em saber.    ‘ A sua teimosia é irritante, Johanna ’ bufou, contendo-se para não se mostrar irritado, traço que rapidamente despontava agora.      ‘ O que você teria para me contar? Sobre como está feliz com Lorcan? ’

  .˚ ₍  ⚘ ₎┊..    ‘ moço ’  a menina respirou fundo, com os olhos vidrados no relógio de pulso, apenas para ceder ao desespero ‘ du förstår inte !!’ o rosto se contorceu a medida que o sueco saia de maneira automática quando nervosa ‘ jag behöver komma dit jag har inte tid att slösa! ‘ continuou afiada, muito ensimesmada em sua inquietação para ao menos reparar o que estava fazendo. Mikaela nem ao menos reclamava com a pessoa a sua frente ( nunca seria capaz ) mas repassava alto consigo a urgência do assunto. claro, se fosse qualquer outro dia , a loira agradeceria e tentaria outra hora, mas bem, não era qualquer outro dia. não quando a pequena herdeira holandesa decidiu no último minuto que apenas se aprontaria para o encontro com sua mãe se sua kinderjuffrouw estivesse presente a seu lado e lhe segurando as mãos, e bem, mikaela era a sua kinderjuffrouw . não era capaz de negar ao pedido da criança, muito menos da criada desesperada que informou a princesa da situação, a cinco minutos atrás.  ‘Jag svär om jag inte kommer dit på fem minuter och- ‘ interrompeu a própria fala simplesmente olhando para cima, permanecendo em silêncio por alguns segundos até se dar por si ‘ ah… oi hakon ! ‘ finalmente começou, em um tom totalmente diferente do anterior, doce e animado, sorrindo tão abertamente que os últimos segundos puderiam muito bem ser criação da mente do moreno se ninguém estivesse vendo  ‘ oh  gud, me desculpe ! sinto muito se eu fui rude, não era a minha intenção, eu juro ! ‘ completou sincera. não tinha o costume de se desesperar e odiava soar rude a quem fosse. vislumbrou novamente a figura finlandesa imponente, com uma preocupação inocente, mikaela nunca entendeu a inimizade de seus irmãos para com o outro, eram tão parecidos as vezes.  ‘ mas eu não sou perigosa! I swear, pode me pedir pra sua guarda me revistar ‘ disse perdendo totalmente da questão. nunca havia sido revistada. mas sabia que aquilo não deveria ser feito por um garoto. a loira arqueou as sobrancelhas ‘ eu preciso de uma garotinha holandesa, alteza, acho que seria um pouco difícil de conseguir, não é?    

Com toda a certeza, aquele não seria um idioma que se dedicaria a aprender. Na realidade, desde que a guerra se instalara, havia sido banido dentro dos limites da Finlândia. Ainda assim, não era como se fosse incapaz de reconhecer, fosse o idioma ou a garota a sua frente, a filha mais nova de seu inimigo. Podia estar revestida numa capa de candura que não combinava com os Holstein como um todo, mas isso não significava, para Hak, que Mikaela era inofensiva. Mesmo com ela, não podia mostrar simpatia; isso exigia demais do príncipe, especialmente quando ele se lembrava do que aquele conflito estava custando para seu reino e seu povo. Admitir que poderia ser gentil com qualquer membro da família real em questão seria o mesmo que desconsiderar todo o esforço até ali empreendido.   ‘ Alteza ’ concedeu, de maneira polida, porém impessoal e sem que a fala se seguisse da reverência tradicional. A bem da verdade, não entendia a animação da loira para com ele, sendo que não eram próximos de nenhuma forma. Além disso, era de se esperar que o visse da mesma maneira que ele a enxergava e o tratasse em consonância com isso. As exigências iniciais combinavam muito mais com a postura que dela poderia esperar, mas constatou rapidamente que a Holstein havia o confundido com um dos guardas do palácio.      ‘ Não se preocupe. Passou longe de rude ’ ele não queria julgar rapidamente, já que poderia estar completamente errado, mas a sueca parecia ingênua demais para alguém que supostamente tinha sido criada num ninho de cobras.      ‘ Não se trata de representar perigo, isso posso identificar antes mesmo que cruze a porta ’ disse, um tanto prepotente       ‘ mas o evento ainda não começou. Duvido que vá encontrar uma criança ali dentro agora ’  esclareceu, para que se mostrasse menos agitada. A ansiedade alheia normalmente lhe afetava, e o Hesse tinha de se manter tranquilo para desempenhar a contento seu trabalho.   ‘ Vou ter que pedir para que volte mais tarde, como os outros convidados ’ ele só esperava que não viesse acompanhada de nenhum dos membros de sua família.      ‘ Não estamos abrindo exceções aqui ’

O título de rainha fora ambicionado por Kestrel quando ela era jovem demais, e por mais que soubesse bem das responsabilidades a mais que carregaria junto com a Coroa, havia, genuinamente, brigado apenas pelo título ––– era como uma provação. Provação de que era mais do que a filha do meio de um simples barão, e que, ao contrário do que as irmãs diziam, não seria mandada para uma terra distante num casamento qualquer; agora, anos depois, se perguntava se essa havia mesmo sido a escolha certa ––– afinal, sabia estaria satisfeita com um casamento menos ambicioso, mas tampouco o era com o que tinha; a bem da verdade, estava longe disso. “ ––– Anos se passaram, e esse lugar continua o mesmo.” Ponderou, cruzando as pernas sob o vestido ébano, e voltando os olhos para x companheirx. “ ––– Diga-me, há alguma mudança a qual eu não estou percebendo ou a proatividade dos investidores tirou férias?”

Sempre estaria disponível quando se tratava de Kestrel. Naquela tarde, havia cancelado todos os compromissos para que pudesse acompanhar a mãe pelos corredores do palácio e outras partes da ilha, se ela desejasse, por mais que desconfiasse que era James que ela esperava em seu lugar. Imaginava que poderia matar um pouco da saudade da genitora enquanto ela estivesse hospedada em Verdare, uma vez que passava muito tempo longe da Finlândia durante o ano. Só não sabia se esta saudade se refletia na mais velha. A relação de ambos era complicada, se Hak fosse completamente sincero. Porém, Kestrel sempre seria sua mãe, e ele não queria dar mais motivos para que dele não se orgulhasse.       ‘ Não muitas. Preferem manter o estilo clássico, suponho ’ respondeu, com pouco interesse no assunto. Tinha de estudar de tudo um pouco, contudo, e a mãe esperava que ele demonstrasse suas aptidões.  ‘ Faz com que todos se sintam em casa ’ afinal, não à toa a sede da instituição era também um palácio, como a residência da maior parte dos alunos.      ‘ Nada tão confortável quanto Helsinki, é claro. Espero que as acomodações sejam de seu agrado, mãe ’