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gesto contrario despertó en ella una reacción en cadena que inició con algo tan simple como bajar la mirada a propias manos, nudillos blancos aferrándose con tanta vehemencia al frágil mango que resultó ridículo. terriblemente cómico, también, visto desde otra perspectiva ― o lo hubiese sido de no ser ella el victimario en la ecuación. ' te daré cualquier cosa que te interese de mi mochila si prometemos nunca hablar de esto ' rápida en palabra, optó por el camino más sencillo: el silencio. al menos agradeció encontrarse con un rostro conocido y no algo más, como la idea clavada a fondo en su mente con aleteos persistentes de algo que no estaba allí. ' ― excepto un par de cosas ' se corrigió en un tono más bajo, doblando por completo la sombrilla para usarla de bastón. allí fue que le miró directamente, escaneándole sin disimulo. ' tan bien como podría estarlo, supongo. cuerda ' soltó sin más, alzando ligeramente los hombros. ' mejor cuéntame sobre ti ' pidió. ' si no es sobre tu estado anímico, entonces que sea cualquier cosa. '

cuando volvió la atención hacia ella, notó que le estaba escaneando con la mirada. ¿acaso todavía estaba desconfiando de él? ‘ ¿qué miras? ’ más que una pregunta, fue una acusación, o un reclamo, que aun así soltó con calma mientras arrancaba las ranitas más pequeñas de su rama, para emprolijarla. ‘ ah… estoy bien ’ resumió primero, y después decidió detallar. ‘ preocupado por todo lo que dejamos atrás, padeciendo algo parecido a la ansiedad por separación cada vez que dani y yo dejamos de vernos, cansado, paranoico, desconfiando de todo y todos, pesimista por lo que esté por venir… pero de mejor humor que en el supermercado ’ la situación en la que se encontraban era una verdadera mierda, pero por lo menos ya no se sentía tan… paralizado. ‘ en verdad espero que dentro de algunos días podamos conversar de todo esto en pasado. ojalá que el único problema que tengamos al llegar a greenville sea descubrir dónde vamos a quedarnos ’

"quizá asesinar era su forma de decir que el bosque estaba prohibido." se inventa al escuchar breve relato y es inevitable pensar que quizá si hubieran animalitos inofensivos durante el trayecto sería más fácil olvidar el motivo tras este accidentado viaje por el bosque. "¿les hiciste algo para provocarlos? que igual dar justo con un grupo de alces es mala suerte, viven de malhumor." curiosea aún un tanto pensativa. ante los próximo, asiente con suavidad. percepción está tan dañada que ese detalle pasaría por alto hasta que alguien más lo notara o admitiera el fracaso del recorrido. "ojalá no lleguen a darnos palmaditas en el hombro y ofrecer disculpas, prefiero creer que sí estamos avanzando aunque todo se vea igual." pero con la idea ya plantada en su cabeza, sería buena idea dejar una marca, sólo a modo de precaución… ya lo pensará.

‘ puede ser. pero si eran ellos los guardianes del bosque, no entiendo por qué después vino un guardabosques a quitarme ciento ochenta dólares ’ ahora el recuerdo le parecía una anécdota graciosa. tampoco le había pesado, en su momento; eran tiempos en los que se sentía por completo al control de sus propias decisiones. ir al bosque, en esta nueva oportunidad, no se presentaba como una opción entre algunas menos peligrosas. ‘ supongo que bastó con que nos acercáramos a ellos, accidentalmente. no teníamos idea de lo que hacíamos ’ quizás era sabido que ese era territorio de los animales, pero ellos no conocían el bosque tanto como para saberlo. imaginó, el caso sería distinto ahora que contaban con la guía de gente... aparentemente preparada para atravesarlo. ‘ ¿de qué vecindario eres... eras tú? ’ inquirió, teniendo que corregirse ahora que aquellas zonas estaban completamente ocupadas por infectados, y probablemente no volverían a habitar. si no era porque nunca los recuperaban, tal vez lo fuera por el trauma que ahora habitaría siempre en ese lugar. ‘ ojalá que no. no es como si fuéramos a tener más suerte en caso de elegir seguir sin su guía, ¿cierto? podríamos acabar dando la vuelta, y no lo notaríamos sino hasta llegar ’ un poco estaba pensando en voz alta, y no se daba cuenta si es que metía ideas nuevas en la cabeza contraria. ‘ ¿crees que hayamos avanzado mucho? ’

            vacila, mirando a los lados más de una vez antes de centrarse en las manos de él que se extendían hacia ella ¿dónde estaba jaemin cuando lo necesitaba? aunque, al pensar en ello... recapacita. “ te juro que no soy tan inútil normalmente ” murmura. ¡ella era la protectora! ¡la que cuidaba de los demás! estar en esa posición le sentaba demasiado mal. de todos modos, al final acepta su ayuda, porque pensar en su hermano encontrándola allí tirada sabe lo hará ponerse histérico. se agarra a sus manos para hacer una flexión y se levanta con un pequeño saltito, teniendo cuidado de no apoyarse en su rodilla mala, así que acaba equilibrándose sobre un pie aún sin soltar a wade. “ en serio, quizá debería arrastrarme el resto del camino, esto es demasiado vergonzoso ” y lo dice en serio, ni siquiera puede mirarle a los ojos. “ me… ¿me alcanzas esa estúpida muleta? ” quiere morirse. 

‘ va, te soltaré ’ advirtió, para que fuera capaz de intentar mantener el equilibrio en lo que se movía para ir en busca de su muleta. suerte que no había ido demasiado lejos, y fue un par de segundos, apenas, lo que ocupó en buscarla antes de regresar hasta el charquito. ‘ si te cuesta tanto aceptar sin más la ayuda de otras personas... puedes verlo como una especie de... intercambio ’ sugirió, mientras le extendía la muleta. de todas formas, permaneció cerca, por su de todos modos necesitaba utilizarlo de bastón. ‘ algo como... te ayudo para que seas capaz de ayudarme en el futuro, también ’ continuó. ‘ dicho eso... sería muy irresponsable de tu parte que empeoraras tu estado comenzando a arrastrarte ’ la idea le pareció demasiado loca como para ser seria, así que de nuevo permitió que comisuras se elevaran, mientras permanecía atento a sus movimientos. ‘ es más, pienso que estás obligada a recuperarte en este tiempo, y dejar que te carguen todo el camino que resta ’

es tan fácil dar por sentadas algunas cosas que le vienen naturales, como las pinturas perfectas que ayuda a crear el sonido, que idea ni siquiera se le había cruzado por la cabeza ― un suspiro fuerte escapando desde labios ante tal posibilidad. ' …tocará testear qué tan alto podemos saltar o ver si el tren fantasma viene con alguna novedad ' su risa es ligera, única forma en la que logra aceptar realidad con la que convive. con suerte, en pocos días esto no sería nada más que una buena anécdota para sus conocidos. ' ni me lo digas ― al menos las telarañas tendrán más carácter que las señoras con las que me tocó dormir las últimas noches ' se inclina hacia las vías y arranca un par de flores que se acobachan entre el césped. tenía que acostumbrarse a la mugre, por más disgusto que siente. ' ¿realmente crees que terminemos durmiendo entre los árboles? ¿no deberíamos acelerar un poco el paso? suficiente tiempo perdemos a la velocidad que vamos ' se queja con un bufido audible. al mismo tiempo que emprende camino hacia aquella vieja estación dónde los reciben paredes descascaradas, maleza, óxido… y ese aroma inconfundible de algo muerto. cubre su nariz de inmediato con el borde de su campera, entrecerrando los ojos. ' justo cuando pensaba que quizá podríamos huir del descampado y hacernos una cama aquí... ' tono se agudiza en consecuencia, y le dirige una mirada rápida a la puerta enrejada antes de volver a su compañero. ' ¿sigues completo como para darle una buena patada? '.

fue útil poder distraerse con los hallazgos encerrados en aquella estación, en la que parecía mala idea siquiera... respirar. se cubrió la nariz con el antebrazo, preguntándose si tenía algún sentido avanzar hacia lo que parecía bloqueado. ‘ ugh. ¿qué habrá muerto aquí? ’ no quiso averiguarlo, y fue con la esperanza de que del otro lado de la reja se pudiese explorar sin la necesidad de respirar aquel olor que decidió probar suerte volteándola. no fue necesario aplicar demasiada fuerza para que cayera, parecía estar al borde de derrumbarse, de cualquier forma. cuando la reja se desplomó, causando ruido al caer, ni siquiera fue capaz de escuchar el chillido de animales escapando del sonido. aquello le dio a sospechar que, por lo menos, no había nada vivo en aquel lugar. se asomó por el costado de la puerta, echando un vistazo hacia adentro, aún sin atreverse a despejar fosas nasales. ‘ ¿tienes una linterna? no se ve casi nada ’

         la verdad sea dicha, no, no había considerado ese escenario así que mira al otro ligeramente desconcertado cuando saca ese punto. “ ¿por qué alguien querría matarme? ¿crees que hay un asesino en serie o un psicópata por ahí, aparte de los que dejamos atrás? joder, safe haven es más bien bloody hell ” en serio. y mientras le ve jugar con la cuerda, benz inclina la cabeza hacia un lado, observándole de soslayo. “ ah... eso... sí, yo dije algo así… ” con esfuerzo recuerda vagamente haber mencionado algo al respecto hace tanto tiempo. fue una idiotez, así que se ríe. “ bastante estúpido si me tomas al pie de la letra, es una referencia a los simpsons — de cualquier manera, un poco asqueroso por tu parte tocar esa cosa vieja, dudo que aguantara siquiera un uso ” facciones se tuercen en una mueca en lo que visión vuelve a fijarse en el fondo de aquel agujero. “ ¿vamos a pescar el pez de ocho ojos? conmigo al lado, tendrás toda la mala suerte para conseguirlo ” le molesta. 

detiene sus movimientos cuando recibe aquella crítica, aunque sólo lo suficiente como para repensar sus acciones. ‘ ¿asqueroso por? sólo tiene… ’ tierra, iba a decir, pero al jalar demasiado fuerte de ella, se desgarró, dejándolo con un pedazo en la mano que probaba lo que decía benz: no servía para nada. con algo de frustración, lo dejó caer a un costado. ‘ a menos que tengas una soga que sí sirva, no vamos a poder intoxicarnos tratando de descubrir si los peces de tres ojos son comestibles ’ contestó, con una leve sonrisa. ‘ y, ¿estás insinuando que eres amuleto de mala suerte? ’ inquirió, curioso, mientras volvía a asomarse para ver si siquiera era posible ver algo al final de aquel pozo. ‘ no me digas que fue por tu causa que safe haven pasó a ser bloody hell ’

          se había separado un momento del grupo, distraída con la imagen de aquél establo destruido por el pasar del reloj; algo ajeno para eriksen, quién siempre fue un bicho de ciudad y nunca imaginó que el tiempo pudiese ser tan corrosivo. tragó en seco por consiguiente, al momento que un sonido a sus espaldas la obligó a girar sobre su eje para encontrar solo vacío, una soledad desconcertante. su ceño se frunció en eso que su pulsó reaccionó, ni siquiera supo qué estaba haciendo cuando abrió la boca para escupir: ' si piensas joderme, tengo un arma y sé cómo usarla ' mintió, apenas tenía la libertad de su único extremo sano, ¿cómo podría maniobrar cualquier cosa? ' no es gracioso ' insistió, como si su propia voz fuese suficiente para espantar cualquier posible amenaza.

fue el escuchar la voz de alguien dentro del establo lo que lo atrajo hacia él; atracción había pasado casi desapercibida para él, ya que la asumía por completo vacía o sin nada que pudiera considerarse de utilidad. había escuchado sus palabras, y estaba seguro de que no había sido él quien había causado cualquiera fuera el ruido que había espantado a la mujer. cuando se asomó, lo hizo desde el extremo opuesto, pudiendo verla sólo de espaldas, y eso confirmó que el sonido no había venido de la misma dirección en la que él se había estado moviendo. a juzgar por el silencio del lugar, y lo poco atractivo que resultaba, imaginó que tal vez se trataba de algún animal que hubiera convertido aquel sitio en su refugio u hogar. ‘ ¿viste algo? ’ inquirió, y porque tarde consideró la posibilidad de espantarla también, alzó las manos al aire, por las dudas de que la amenaza de abrir fuego fuese a ser dirigida hacia él también. ‘ vengo en paz ’ anunció.

"¿habías estado en un bosque antes?" pregunta, sacudiendo la tierra de una piedra para sentarse a descansar. una cosa es estar agotada, otra cosa es estar sucia. no tiene tanta curiosidad, pero el silencio le abruma y necesita tener la mente ocupada. "para mí todos los árboles se parecen."

‘ estuve en este bosque hace poco ’ le comentó. ‘ nada lindo... acabé casi muriendo a manos... o a patas de un grupo de alces ’ la situación, que había sido de por sí bastante caótica, no parecía nada en comparación con los peligros de los que ahora escapaban. al final, aquellos animales estaban tan asustados de él como él de ellos. ‘ ¿estás desorientada? ’ inquirió. ‘ no es difícil sospechar que nos están haciendo caminar en círculos, ¿huh? ’

( u. ) — claro, cerca de la cabaña. volviendo el rostro hacia sus espaldas pretendió regresar en sus pasos, ceño ligeramente fruncido al no recordar qué dirección le había llevado hasta esa pequeño claro. ligero, el crujir de la hojarasca la obligó a girarse hacia la fuente del sonido, confundiéndola con algo más ― la alucinación de un zumbido la dejó petrificada por un segundo. arma improvisada ―una sombrilla robada del supermercado― se abrió entonces en contra de aquello, pasando un instante antes de mirarle. ' ¡agh! ― poco más y me matas de un susto. '

pasos se detuvieron cuando notó la presencia contraria. en principio, porque tampoco esperaba verla, y además, porque le estaba apuntando con... una sombrilla. sólo cuando notó de quién se trataba, y con qué objeto le apuntaba, fue que pudo relajarse, y decidió avanzar algunos pasos más. ‘ ¿yo a ti? tú eres la que me está apuntando con un arma mortal ’ con un gesto de su mentón, señaló hacia la sombrilla que ella sostenía en su mano. ‘ ¿cómo vas? ’ inquirió, ahora que tenía oportunidad de preguntarle. ‘ no espero un bien, pero entre mal y muy mal... ’ la situación estaba siendo pesada para todos, pero suponía que cargaba un peso extra para quienes aún se recuperaban de sus heridas.

gusto de aquel aperitivo no cuadra bien. con la siguiente mordida, se intensifica la sospecha. cuando tomó los recursos del supermercado ni siquiera advirtió en fecha de caducidad que, por lo que ve ahora— cuando levanta envoltorio a la vista, detalla una fecha lejana a ese día. traga en seco, como si estuviese obligada y mira a su acompañante. ' que suerte ' rompe silencio momentáneo. ' está vencido ' intenta advertirle, quizás tarde.

‘ ¿por mucho? ’ pregunta, antes de ponerse a buscar la fecha por sus propios medios. había sentido un sabor un tanto extraño al probar aperitivo, pero imaginó que tendría que ver con que el dulce había estado guardado entre un montón de otras cosas, y quizás había terminado adquiriendo ese sabor... a guardado. ‘ ¿te soy sincero? he comido cosas vencidas toda mi vida, y no he muerto todavía ’ comentó, pero de todas formas guardó el dulce. si además de vencido, no estaba rico, no tenía sentido comerlo. ‘ no estoy diciendo que lo comas de todos modos, pero... que no vas a morir ’ dijo, decidiendo buscar entre propias pertenencias por un paquete de galletas que ya había abierto, y en las que aún quedaban unas pocas. cuando dio con el paquete, lo retiró de su mochila, y lo extendió hacia ella. ‘ estas están bien ’ aseguró. ‘ come, para quitarte el mal sabor ’

Dicho eso último, y permitiendo que la puerta siga crujiendo bajo su peso, entró de todos modos.

‘ ¿ves algo que valga la pena llevarse? ’ inquirió, porque él mismo no veía nada que pudiera ser de utilidad. fue al mover una bolsa de heno –vacía– que consiguió hacer caer algo al suelo. no vio de qué se trataba, pero el ruido provocó unos chillidos espantados un tanto... familiares. ‘ encontré... ¿ratas? ’ o tal vez alguna otra familia de roedores.

camina sobre los rieles, balanceándose con su brazo sano extendido como si estuviera en una cuerda floja con una tranquilidad que sólo podría tener alguien apremiado por el tiempo. le gustaba mentirse a sí misma a veces. ' ¿te imaginas si un tren aparece ahora mismo? ' no mira a la persona que nota cerca más que de reojo, concentrada en que sus pasos no se caigan por el cansancio de su cuerpo. ' probablemente sea más seguro que la mierda de caminar entre los árboles ' un suspiro teatral escapa sus labios al mirar hacia la estación abandonada, volteando por completo hacia contrarie sólo entonces. ' ¿crees que quede algo útil ahí? '.

‘ ¿crees que se detendría a rescatarnos, o sólo pasaría para atraer a una horda de infectados con la que tendríamos que lidiar después? ’ con las manos en la cadera, observaba el punto en que los rieles se volvían uno con el bosque, un detalle indistinguible en la distancia. ‘ coincido ’ dejó salir después, soltando un breve suspiro, mientras avanzaba siguiendo el camino de los rieles, sintiendo las piedras crujir bajo su calzado. ‘ ¿qué me dices de la mierda de dormir entre los árboles? ’ inquirió, volteando a mirarla. ‘ si antes casi no podías dormir, ahora... me imagino que se ha vuelto más complicado ’ el asunto de la tensión entre los refugiados, de paso, había empeorado con el correr de las horas. él mismo no sentía que pudiera confiar en nadie. ante su otra pregunta, mirada reparó en la estación abandonada que, desde afuera, no tenía buena pinta. ‘ vamos a ver ’ sugirió. ‘ no sé si podamos encontrar algo útil, pero... ratones y arañas, seguro ’ ¿o hasta ellos habrían abandonado el lugar? ‘ ¿no les tienes fobia? ’

         # POZO , zona de descanso        —         ahogando un bostezo, el rubio se acerca a abandonada estructura. se asoma un poco por el borde  sin mucho cuidado, consiguiendo ver nada salvo oscuridad al fondo. meh. “ ¿no debería salir un cuervo volando de ahí abajo chillando croo, croo? para el efecto dramático. o que samara aparezca como frutilla del postre ” suelta en voz alta al oír pasos de alguien cerca sin importar de quién se tratase, está aburrido del silencio. “ total vendría siendo como una medio prima de los chiflados que dejamos atrás. ”

‘ ¿no desconfías de que alguien pueda venir por tu espalda y empujarte dentro? ’ si bien bromeaba, lo cierto era que él confiaba cada vez menos en las personas con las que tenía que compartir espacio. se acercó también, por el lado contrario, para echar un vistazo hacia el interior del oscuro agujero. ‘ yo estoy bien sin sumarnos más dramas, por un rato. ¿todavía no es suficiente para ti? ¿sigues esperando a los... aliens, eran? ¿peces de tres ojos? ’ recordó, mientras decidía intentar desenredar la soga que alguna vez había servido para bajar el recipiente de agua hasta el fondo del pozo. parecía demasiado dura para servir de algo, pero no perdía nada con revisarla.

         # zona de descanso        —         lo frustrante que resultaba no poder andar por sí misma, sino tener que usar muletas para poder avanzar lo más rápido posible debido a lesión en la rodilla ¡y que el suelo estuviese resbaladizo por las recientes lluvias no ayudaba! acaba patinando por el barro y ella misma cae hacia atrás por perder punto de apoyo, golpeándose el culo contra el suelo. se siente tontísima. “ no te rías o lo próximo que haré será romperte esto contra la cabeza ” advierte de mala gana a testigo, apuntándole con muleta. por el tono de su voz, casi parece lo decía en serio.

en situaciones como aquella, lo instintivo era primero preocuparse y después reírse. el humor contrario, sin embargo, evitó que llegara demasiado fácil a la segunda fase, y si se plantó una leve sonrisa en su rostro, fue por la amenaza que le soltó. ‘ entonces estarías embarrada, renga, y sin muleta ’ contestó, acercándose para ofrecerle ayuda. extendió los dos brazos, uno para que le permitiera ayudarle a usar la muleta otra vez, y la otra para ayudarle a impulsarse de nuevo sobre sus dos piernas. ‘ ¿puedes pararte o necesitas que te saque de ahí? ’ al charquito en el que había caído, se refería. probablemente se ensuciaría en el proceso, pero... era cuestión de tiempo para que lo hiciera, de todas formas.

' en el fin del mundo no puedo ser muy quisquillosa, ¿no? ' corrigió propia decisión con un leve asentimiento, sintiéndose pesado en sus labios el término utilizado para lo que bien podría ser solo un inicio. ¿de qué? prefirió ignorar la respuesta. ' ¿cerveza? ' mirándole de reojo fue su turno de poner en duda impropia elección, ladeando el rostro hacia un costado para descansar por un instante a su cuello. ' aunque suena como el mejor plan para mi día, paso. ' se disculpó, fingió hacerlo; el arquear de sus cejas y fruncir de labios fue tan sincero como sus palabras. ' a menos que planees ofrecerme un tour que incluya acomodaciones especiales, como dejarme una silla eléctrica o empujarme en un carrito de compra. '

le ofreció las gomitas que había conseguido, y al mismo tiempo, su brazo. ‘ ¿necesitas un bastón? ’

' la verdad, no sé qué tanto puede considerarse útil ' admite finalmente, moviendo con su pie izquierdo un carrito (que tomó sólo por costumbre) unos pasos adelante, su mirada perdida entre los estantes, insegura hasta ella misma de qué sería lo que está buscando. ' pero encontré latas de sopa que caducan en cinco años y una botella de salsa picante ' su voz es ligera, pero su mente no deja de calcular cuánto tiempo más podría sostenerse sin acceso a comida fresca. jamás fue tan quisquillosa con su paladar, ¿serían los años? ¡puaj! odiaba pensar que era una de esas personas que se quejaban de su tiempo en el planeta. ' ¿eso cuenta? ' pregunta de todas formas, como si necesitara la aprobación del hombre al que le lanza una mirada, evaluándolo por un momento antes de responder a su última reflexión. ' eso suena noble, pero ¿cuánto crees que duremos así? no es la comida lo único que escaseará… también la cordura ' la propia, al menos. no quiere ni pensar en vivir más de dos semanas en esas condiciones, porque la adaptación será fatal para ella. ' quizá sobrevivir no sea solo llenar el estómago. quizá se trate de encontrar razones para no vaciar la cabeza ' y con eso, toma otra bolsa de takis, como si acabara de ganar un argumento con nadie en particular. ' si seguimos en esto dentro de un mes, me aseguraré de compartir esto contigo ' las sacude frente a su rostro, con una sonrisa que intenta ser dulce. tan dulce como ella puede ser. ' ¿cuánto crees durar con ese kit de supervivencia tuyo? a ver si me cuentas un poco más sobre él, que seguro me estoy olvidando cosas... '.

‘ y no lo sé. tal vez una semana, si racionamos bien las cosas ’ a él y a su hermana, se refería. ‘ también tengo latas de comida, frutos secos... ramen ’ sonrió un poco al mencionar lo último, una idea de daniela. ‘ botellas de agua, y bebidas isotónicas... estoy pensando en copiarte la idea de la salsa ’ admitió. ponerle algo de sabor a toda la comida –para nada sabrosa– que habían guardado, quizás le ofreciera algo de gracia, mientras durara. ‘ tengo que ir a buscar algunos medicamentos a la farmacia y... escuché a algunes decir que hay un grupo que tiene armas ’ y lo peor era que ni siquiera estaba pensando que serían útiles por si sufrían un ataque de los infectados; más bien, había comenzado a considerar peligros potenciales a quienes convivían con ellos. era bueno tener algo con lo que defenderse ante cualquier situación imprevista. ‘ por cierto, ¿también te estás quedando aquí? ¿o eres una de las personas con las que me toca negociar algún recurso? ’