El Rincón de Vela

El regreso de Asami no trajo la calma que yo esperaba. Se veía agotada, con la mirada endurecida por el frío y los conflictos que detalló apenas cruzó el umbral de la mansión.

Me habló de Unalaq, de los arrestos injustos en el Polo Sur y de cómo la guerra civil estaba desgarrando a su gente. Mientras Kaito escuchaba fascinado, yo solo podía pensar en lo frágil que se había vuelto nuestra seguridad. Asami me confesó que la empresa estaba pendiendo de un hilo y que este viaje, lejos de ser la solución, solo había añadido más sombras a su panorama.

•••

Esa misma noche, el hambre me obligó a ponerme la máscara de nuevo. No sabía cuando volvería Asami así que no había suficiente para los tres.

Aún con todo eso, salí como Mononoke, deslizándome por los tejados mientras la ciudad hervía con la marcha de Korra contra la invasión del Norte. Me detuve a una distancia prudente del edificio donde Mako montaba guardia. Lo vi allí, con su uniforme de policía, y sentí una mezcla de desdén y extrañeza.

Ya no era aquel chico que yo admiraba en el ring de Pro-Control; ahora solo era el exnovio de mi mejor amiga, el novio del Avatar y, por lo que veía, un hombre que no sabía cómo mantener una relación estable sin causar un desastre.

—Eres patético flamitas —susurré para mi.

De repente, un grupo de maestros atacó el lugar. Me quedé inmóvil en las sombras, recordando la advertencia de Asami sobre no dejarme ver. No hice nada por intervenir. No nos conocíamos; para él, yo solo era una criminal más si me llegaba a ver, y yo no podía permitirme el lujo de ser arrestada y dejar a Kaito solo por alguien que apenas podía poner en orden su propia vida.

Me limité a ser una espectadora silenciosa antes de desaparecer en la oscuridad.

•••

Al día siguiente, Asami llegó a casa después de una reunión con Korra, Bolin y aquel excéntrico millonario, Varrick. Me contó que él le había propuesto una solución desesperada: volver a fabricar meca-tanques para enviarlos al Sur como apoyo militar.

—No creo que sea una buena idea, Asami —le dije, sintiendo un nudo en el estómago—. Tengo un mal presentimiento sobre esto. Esos tanques son la marca de tu padre, lo que destruyó la marca de industrias futuro y casi nos cuesta la vida.

—Ya acepté, Kana —respondió ella, evitando mi mirada—. No teníamos otra opción si queremos salvar la empresa.

—Entiendo eso, pero... Pudiste preguntarme al menos. Yo pude darte mi opinión antes de decidir.

—No tenemos dinero ni para comida, Kana. Y pronto cortaran la luz si seguimos sin hacer una sola venta. Lo hago por nosotros..

Sus palabras me golpearon como un bloque de hielo. Me molestó que lo decidiera por su cuenta, ignorando que yo también estaba implícita en Industrias Futuro ahora; mi seguridad y la de Kaito dependían de ese nombre tanto como la suya.

Apreciaría que me hubiera tomado en cuenta antes de vincularnos de nuevo a las máquinas de guerra de Hiroshi, pero la desesperación parecía haberle nublado el juicio.

•••

**Seis meses de ceniza.**

Habían pasado seis meses desde que el mundo que conocíamos se vino abajo. Recuerdo con claridad el día que Asami me buscó en la pequeña casita que nos había regalado Hiroshi en el distrito sur; no hubo gritos, solo un silencio pesado que terminó en un mar de lágrimas. Cuando nos abrazamos se sintió como hacerlo por primera vez en una eternidad. Nos pedimos perdón por todo lo que nos habíamos guardado: yo por haber rechazado sus sentimientos y ocultarle mi vida como Yūrei, y ella por haberme dejado sola cuando las sombras de su padre empezaron a asfixiarme.

En aquellas noches de confesiones a media luz, Asami me admitió lo que yo ya sospechaba en el fondo de mi corazón. Me confesó que había empezado a salir con Mako por puro despecho, buscando desesperadamente que yo sintiera los celos que ella cargaba al saber que él me gustaba, queriendo ser ella quien ocupara mis pensamientos. Sin embargo, el afecto se volvió real con el tiempo.

Me habló de su intimidad, de sus besos y de cómo, justo cuando todo parecía ir bien, se enteró que Mako y el Avatar se habían besado a sus espaldas. Escucharla me dolió de una forma extraña; me dolía por ella, pero también por la chica que seguía el Pro-Control por la radio, dándome cuenta de que ambas habíamos terminado siendo peones en los juegos de otros.

**La Mansión Vacía.**

A pesar de las heridas, decidimos volver a la mansión Sato junto a Kaito. Pero ya nada era igual; los pasillos estaban desiertos y el eco de nuestros pasos era el único sonido, ya que todos los sirvientes habían huido al saberse la verdad sobre Hiroshi. Asami se horrorizó cuando le compartí los detalles de mis entrenamientos, de cómo nuestr padre me manipulaba llamándome "hija" mientras me enviaba a misiones suicidas con Amon.

Para intentar compensar ese dolor, ella volcó todo su ingenio en mejorar mi equipo. Durante meses, trabajamos juntas en el taller, rediseñando el traje que ella llamó "Mononoke" para hacerlo más eficiente: eliminó los pesados zancos de las manos, aligeró la máscara de madera y cuero, e integró filtros de aire y compartimentos para las canicas de humo que ella misma fabricó.

Ella sabía de mis robos, aunque ahora fueran por necesidad. Con Industrias Futuro al borde de la bancarrota, el orgullo no servía para llenar el estómago de Kaito, así que me convertí en una espía de élite por contrato, saliendo a cazar suministros cuando el dinero simplemente desaparecía.

•••

A pesar de la crisis, nuestra convivencia desarrolló una calidez inesperada. Empezamos a dormir juntas en la habitación principal, con Kaito descansando seguro en el cuarto de al lado, y Asami me abrazaba con una fuerza que a veces me dejaba sin aliento. No sabía si era porque ahora los tres éramos huérfanos compartiendo el mismo techo roto, o porque sus sentimientos por mí se negaban a morir. Por mi parte, prefería distraerme con el pensamiento lejano y seguro del General Iroh; era un amor platónico e imposible, pero mucho más fácil de manejar que el caos emocional que nos rodeaba, y Asami, sabiéndolo, parecía aceptarlo sin los celos de antes.

El estadio estaba sumido en un silencio sepulcral mientras Amon se preparaba para el acto final. Yo estaba allí, a pocos metros, manteniendo mi posición como su mano derecha, su arma secreta. Pero algo en el aire había cambiado. Cuando Korra irrumpió dió un discurso sobre como el nombre real de Amon era "Noatak" que era un maestro de la tribu agua y que era un mentiroso.

Yo lo miré, desde su espalda, esperando que dijera algo pero, hizo más que eso.

Se quitó la máscara, revelando una enorme cicatriz. Todo lo que dijo era verdad y yo, estaba lista para enseñarle al avatar de quinta, cuál era esa verdad. Pero entonces el novio de Asami interrumpió, Korra tuvo tiempo de liberar a la familia del maestro Tenzin y yo... no me movi. No porque no quisiera, si no que Amon me dió la orden de no moverme.

Luego de algunos ataques del chico de fuego que casi me queman y de un vaivén entre el, Amon y Korra los tres finalmente salieron del ojo público.

Habían corrido hacia un lugar dentro del estadio y los seguí. Pensaba que no dejaría que volvieran a lastimar a Amon, pero cuando llegué. Lo vi haciendo sangre control. Su primer oficial también lo vio, me tomo del hombro y me susurró.

—Vete a casa niña, yo me encargo de esto.

Lo vi gritarle a Amon y ser arrojado por el mismo. Era un mentiroso.

Chasquee los dientes, estresada, me quite la máscara y corrí tan lejos como pude.

Nunca había podido visitar el estadio así que me perdí un poco buscando la salida. Estaba tan histérica por los ruidos que ni siquiera me di cuenta quien venía frente mio. Una niña, un poco más baja que yo. Corría con un grupo de niños, todos vestidos iguales, junto a un mujer con un bebé en brazos.

—Disculpa...

Se que lo dije, pero desconozco si la niña me escuchó.

Me sentía mal, vi a Amon, el hombre que prometía igualdad y justicia, utilizar el mismo poder que juró erradicar. Ser un maestro agua. Un maestro sangre.

Cada palabra de Hiroshi sobre el "equilibrio", cada sacrificio que hice dejando a Kaito con una desconocida, cada vez que bloqueé el chi de alguien creyendo que salvaba la ciudad... todo se desmoronó en un instante.

El hombre al que servía era la encarnación de todo lo que odiábamos.

Supe que Amon logró quitarle los poderes a Korra y a la oficial Beifong.

Aún recuerdo el aire frío de la arena golpeandome el rostro, luego de salir sin la opresión de nadie.

Cenizas en la Mansión.

Mientras cruzaba la ciudad, ignoraba que en la base aérea mi "padre" estaba perdiendo la razón. No supe en ese momento que Hiroshi había atacado a Asami con un meca-tanque, ni que había usado mi nombre como una amenaza distorsionada. Para él, yo era el peso que Asami se negaba a cargar; para Asami, según me contaría meses después, sonó como una sentencia de muerte hacia mí.

Llegué al refugio donde debía estar Kaito, con el corazón en la garganta. Al entrar, la habitación estaba en penumbras. La niñera se había ido poco después que yo, dejándolo solo en medio de la guerra.

—¿Kaito? —susurré, cayendo de rodillas.

Él salió de debajo de una mesa, con los ojos rojos de tanto llorar pero con una fuerza que yo ya no poseía. Me arrojé a sus pies, pidiéndole perdón por haberlo dejado, por haber creído en mentiras, por haber sido una herramienta de destrucción.

—Solo me alegra que estés bien, hermanita —dijo él, abrazándome con sus brazos pequeños.

El Fin de una Era.

Ciudad República intentaba sanar. Hiroshi terminó tras las rejas, Amon desapareció en una explosión que pocos comprendieron en su momento, y el Equipo Avatar partió hacia el Polo Sur. Me quedé sola en una ciudad que ya no me pertenecía, cuidando a Kaito en las sombras de los suburbios, lejos de la mansión Sato y de las promesas de platino.

Asami se fue con ellos, con Mako y Korra. Yo me quedé aquí, en el lugar donde todo empezó, con las manos vacías pero la conciencia despertando.

Los días siguientes a la redada fueron un borrón de ansiedad. Me enteré por los susurros en los callejones que la Jefa Beifong había liberado a los chicos de la cárcel de Tarrlok. Saber que Asami estaba fuera, lejos de esas celdas frías, me dio la primera noche de sueño tranquilo en una semana. Sin embargo, la paz duró poco. Tarrlok había cruzado una línea secuestrando al Avatar, y la ciudad entera se sentía como un barril de pólvora a punto de estallar.

No podía acercarme a ellos, pero los informes de los rastreadores Igualitarios que llegaban a la base eran detallados. Fue así como me enteré de la grieta en el equipo Avatar; el cuñado de Asami había soltado la verdad sobre un supuesto beso entre Mako y el avatar. Al leer el reporte, sentí una punzada de amargura. Asami se había refugiado en los brazos de ese chico por el vacío que yo dejé al alejarme, buscando consuelo por mi rechazo, y ahora ese refugio también la traicionaba de la peor manera.

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La voz de Hiroshi chirrió en mi comunicador personal esa noche. Su tono era distinto, más urgente, el de un hombre que sabe que está a punto de cambiar la historia.

—Kana, escucha con atención. Mañana el cielo se llenará de justicia. Amon ha dado la orden. Necesito que tomes a Kaito y vayas al bosque, al norte de la ciudad. Escóndanse y no salgan hasta que el humo se disipe. La revolución necesita que estés lista para el golpe final.

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Pasé el ataque aéreo abrazada a Kaito bajo el dosel de los árboles, escuchando las explosiones que sacudían el suelo de Ciudad República. Cuando finalmente la señal fue segura, regresamos a la base secreta. Hiroshi estaba allí, revisando los últimos detalles de sus máquinas de guerra. No me pidió que cuidara de Asami esta vez; su mirada era fría, enfocada únicamente en la victoria.

—Amon tiene planes específicos para ti, cariño. Yo lideraré el camino de los meca tanques, pero tú debes reportarte directamente con él. Sigue sus órdenes sin dudar, sin importar lo que veas o a quién te enfrentes en el campo. Eres nuestra mejor pieza para asegurar el control de la ciudad desde adentro.

Entendí el mensaje implícito: para mi padre, la causa ahora estaba por encima de la familia. Para el gran evento en la Arena, Hiroshi ya había dispuesto a una niñera de confianza para que cuidara de Kaito en un refugio seguro. Me entregó un uniforme de bloqueador de chi estándar.

—No uses el traje de Yūrei que te di —ordenó—. Necesitamos que seas una sombra más entre la multitud. Una experta invisible bajo el mando directo de Amon.

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El ambiente en la Arena de Ciudad República era eléctrico, cargado de un fanatismo que me erizaba la piel. Me coloqué la máscara de tela y me mantuve cerca de la plataforma, oculta entre las filas de guardias. Mako y Asami estaban allí, pero la distancia entre ellos era un abismo. Pude verlo en sus posturas: el despecho que los unió inicialmente se había consumido, dejando solo una fría cortesía profesional y muchas cenizas.

Amon subió al escenario. Su presencia llenaba cada rincón del estadio. Presentó a la familia de Tenzin como el último vestigio de una era de opresión. Mientras los maestros aire eran llevados al centro, sentí un escalofrío extraño, una vibración en el aire que no supe explicar, como si el viento mismo estuviera conteniendo el aliento.

Amon se acercó a mí antes de iniciar el discurso final. Puso una mano enguantada en mi hombro, y aunque no podía ver su rostro tras la máscara, sentí su absoluta confianza.

—Has hecho un trabajo impecable, niña —susurró para que solo yo lo oyera—. Eres la mejor de mis guerreros, a pesar de ser la más bajita y la más joven. Tu lealtad será recompensada en el nuevo mundo.

Me cuadré, sintiendo un orgullo retorcido. Pero a lo lejos, en las vigas de la arena, vi un destello de movimiento. Eran ellos. Korra y Mako estaban aquí. Y en algún lugar fuera de estas paredes, sabía que Asami estaba enfrentando la peor de las batallas contra su propio padre. Hiroshi me había ordenado seguir a Amon, pero mientras veía al líder levantar su mano hacia Tenzin, me pregunté si el "mundo justo" que buscábamos valía el precio de todo lo que habíamos destruido.

El Secreto bajo el Taller.

El aire en el túnel secreto bajo Industrias Futuro era frío, olía a grasa de motor y metal nuevo. Estaba con Hiroshi junto a los imponentes meca-tanques cuando las alarmas silenciosas parpadearon. Korra el avatar, Beifong y el maestro Tenzin estaban arriba. Podríamos oír los gritos de Asami que defendía el honor de su padre frente a Mako y Bolin, jurando que él no era un criminal.

Chasquee la lengua y tome mis cuchillas, preparándome para el ataque.

—¿Que haces? —preguntó Hiroshi al verme.

—Beifong no puede manipular mis cuchillas. Si me muevo lo bastante rápido podré bloquear sus puntos de chi y luego...

Hiroshi me detuvo con una mano en mi nuca y una mirada dulce.

—Cariño, la jefa de policía viene con el hijo del avatar Aang y la nueva Avatar. Ve a esconderte —dijo haciéndome bajar las cuchillas con su mano libre —. Necesito que te escondas y no salgas hasta que todos se vayan.

—Pero... Y si ellos... —tartamudee —. Korra es un avatar inútil, puedo encargarme de ella fácilmente. Lo hice el otro día cuando secuestraron al hermano de... Bueno... Puedo hacerlo.

—Yo se que puedes, solo te estoy pidiendo que seas paciente. ¿Puedes hacer lo que papá te pide, por favor?

Los pasos sonaban cada vez más cerca así que gruñí en voz baja, guardando las cuchillas para correr a un lugar seguro.

Me deslicé entre los contenedores de madera. En ese momento, pensé que me protegía por amor, por esa compasión de "padre" que me había mostrado. No entendía que yo era su última pieza en el tablero; él sabía que si lo atrapaban, necesitaba a alguien fuera, alguien invisible que pudiera seguir moviendo los hilos de los Igualitarios.

Desde mi escondite, vi cómo el túnel se convertía en un campo de batalla. Los meca-tanques eran imparables. Ver a la Oficial Beifong y al Avatar luchar por sus vidas fue aterrador, pero lo más difícil fue el silencio que siguió.

Cuando Hiroshi logró escapar y la policía de metal inundó el lugar, tuve que pasar horas inmóvil, conteniendo la respiración mientras los pasos de los guardias de Lin resonaban a centímetros de mi rostro. Salir de allí sin ser detectada fue la prueba de infiltración más difícil de mi vida, pero lo logré. La ladrona que Hiroshi había entrenado ya era una experta.

La Isla del Templo del Aire.

Al día siguiente, la mansión Sato se sintió como una tumba. Asami se había ido. Se llevó a Mako y a Bolin con ella a la Isla del Templo del Aire. Me quedé sola en los pasillos vacíos, con Kaito preguntando por qué la Asami ya no estaba.

Hiroshi estaba prófugo, operando desde las bases secretas de Amon, y yo sabía que el hecho de que Asami se mudara con el Avatar significaba que ahora eran enemigos oficiales. Llevábamos meses sin hablar; los mismos tres meses que ella llevaba de novia con Mako, y esa distancia, que empezó como una grieta, ahora era un océano de ideologías opuestas.

El Apagón y la Marcha.

Tarrlok finalmente mostró su verdadero rostro. Quitó la luz al sector pobre de la ciudad, alegando un toque de queda para "no maestros". El ambiente estaba cargado de odio. Kaito y yo estábamos entre la multitud, envueltos en abrigos gastados para pasar desapercibidos.

—Tengo miedo, hermanita. Está muy oscuro —susurró Kaito apretando mi mano.

—No te sueltes de mí —le respondí, escaneando el perímetro mientras sujetaba su mano con fuerza.

Entonces los vi. Entre los guardias de Tarrlok y el Equipo Avatar, estaba Asami. Verla allí, al lado de Mako, bajo la protección de los maestros que estaban oprimiendo a la gente de mi barrio, fue un golpe directo al corazón. Ella se veía tan fuera de lugar y, a la vez, tan decidida.

Tarrlok dio la orden: "Arresten a cualquiera que no sea maestro".

La policía empezó a empujar a la gente. Vi cómo arrestaban a Asami por el simple hecho de estar allí y no tener poderes. Por un segundo, mis pies se movieron solos. Podría haber saltado, bloqueado el chi de los primeros diez guardias y sacarla de allí antes de que supieran qué los golpeó. Pero eran veinte contra una, y Kaito estaba conmigo. Ir hacia ella era arriesgarlo a él, y Asami ya había elegido su bando.

—¿No deberíamos ayudarla? —preguntó Kaito con voz temblorosa al ver a Asami ser empujada hacia el camión.

Mako y Korra intervinieron a gritos, tratando de detener a Tarrlok, pero era inútil, al final los otros chicos fueron arrestados también. Me tragué el nudo en la garganta y aparté la mirada.

—El avatar la salvará, Kaito.—dije con frialdad—. No somos maestros, si vamos nos arrestaran y nos llevarán a un orfanato...

El estruendo fue ensordecedor. Desde uno de los pasillos de servicio del estadio de Pro-Control, sentí cómo la estructura vibraba bajo mis pies. No estaba allí como espectadora, aunque mis ojos buscaron inconscientemente la arena. Amon había cumplido su promesa. El miedo que emanaba de la multitud mientras los Igualitarios tomaban el control era palpable, una energía eléctrica que me recorría la espalda.

Vi a lo lejos el caos, las luces parpadeando y a los maestros caer. Por un segundo, mi corazón dio un vuelco al pensar en los Hurones de Fuego, pero sacudí la cabeza. Mi lealtad estaba con la máscara que guardaba en casa. Me deslicé entre las sombras antes de que Lin Beifong y sus maestros metal pudieran cerrar el perímetro. Esa noche, Ciudad República cambió, y yo con ella.—Estaré lista —dije desde detrás de la máscara, con la voz apagada pero firme.

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La mansión Sato nunca se había sentido tan ajena. Me detuve cerca de la piscina, oculta tras una columna de mármol luego de escuchar las risas que venían del agua. Asami estaba allí, radiante, según uno de los sirvientes, había invitado a su novio y su cuñado a mudarse a la mansión después de que se quedaran sin hogar por el ataque al estadio.

Al asomarme, mi respiración se detuvo. Era él.

El chico que Asami llamaba "cariño", era el mismo que su hermano llamaba Mako. El mismo Mako cuyos partidos de Pro-Control yo seguía en secreto, el chico que admiraba por su disciplina y esa chispa de fuego que parecía quemar incluso a través de la radio. Mi crush de adolescente era ahora el trofeo de la mejor amiga que me ignoraba. Sentí una punzada de amargura.

Iba a dar un paso al frente hasta que escuché la voz del avatar y entonces vi a Asami tensarse. Ella me vio. Noté cómo su postura cambió de inmediato, volviéndose más afectuosa con Mako.

Nuestras miradas se cruzaron por lo que parecieron horas y entonces soltó a su novio para ir con la nueva avatar. Dijo en voz alta: "Korra, deberíamos ir a dar un paseo en coche luego, nos vendrá bien relajarnos".

Entendí el mensaje. Estaba marcando territorio, demostrando que su vida estaba completa y llena de gente importante, mientras que yo solo era una mancha en su periferia. Me di la vuelta antes de que Kaito se impacientara.

Ya no podíamos movernos con libertad por los jardines; los maestros estaban en casa.

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Esa misma noche, mi padre me llamó a su oficina. Estaba hablando por teléfono y, al verme entrar, sonrió de esa forma que solo me dedicaba a mí ahora.

—Excelente trabajo con Industrias Gold, mi niña —dijo al colgar—. La policía de Beifong está demasiado ocupada siguiendo el rastro de pruebas que plantaste. Creen que ellos fabrican los guantes. No sospecharán de nosotros.

Sentí un fogonazo de orgullo. Yo misma me había infiltrado en los almacenes de la competencia para colocar la evidencia incriminatoria. Gracias a las semanas que pasé entrenando con Amon y sus mejores secuaces, mi capacidad para moverme sin ser vista y mi técnica de bloqueo de chi habían superado cualquier expectativa. Amon mismo me había felicitado personalmente tras una sesión de práctica: "Tienes una precisión gélida, niña Eres necesaria".

—Es la mediana de mis hijas, Kana —añadió Hiroshi, caminando hacia mí y tomando mis manos—. No de sangre, pero sí de espíritu. Estoy tan orgulloso de la mujer en la que te has convertido. Mientras Asami se distrae con ese... Sujeto, tú y yo estamos salvando el mundo.

Me sentí especial, elegida. Asami no tenía idea de que su padre era el cerebro detrás de los guantes de Amon, ni que yo, la chica a la que trataba de dar celos con paseos en coche, era una espía de élite y una ladrona experta trabajando para la revolución.

La nieve golpeaba con suavidad el cristal de mi pequeña casita, pero el verdadero frío estaba dentro. Kaito estaba sentado en la alfombra, jugando con un pequeño avión de metal, ajeno a la tormenta silenciosa que me devoraba. Era 26 de noviembre. Mi cumpleaños. Y por primera vez en años, el silencio de Asami era absoluto.

A través de la ventana, vi las luces de la mansión principal. Según los sirvientes, Asami no había parado de sonreír en semanas. El chico maestro que salía con ella se había convertido en su sombra.

Me dolía el pecho, pero no por el tipo de afecto que ella quería de mí y que yo no pude devolverle; me dolía porque, al rechazar su confesión aquel día, parecía haber borrado también a la mejor amiga que alguna vez tuve. Ahora yo era un fantasma en su jardín, una presencia incómoda que ella prefería ignorar mientras le compraba regalos caros a un extraño.

Unos pasos pesados en el porche anunciaron la llegada de Hiroshi. Entró sin llamar, sacudiéndose la nieve del abrigo mientras Kaito lo miraba con admiración, pero yo solo podía la caja de madera lacada que traía bajo el brazo.

—Feliz cumpleaños, pequeña —dijo, su voz profunda llenando el espacio—. He notado que la casa principal está... extrañamente silenciosa hoy. Parece que mi hija tiene la mente ocupada con ese "Kano" o como sea que se llame ese chico.

—¿Se llama Kano? —pregunté en un susurro, sintiendo la humillación de que Hiroshi ni siquiera se molestara en recordar el nombre del novio de su propia hija, mientras que a mí me recordaba la fecha exacta.

—Algo similar. Asami lo llevó a la fábrica el otro día porque el muchacho buscaba dinero.

—¿Dinero?.

—Si. Parece que es uno de los competidores del torneo de Pro Control. Pero mira, es un maestro y no tiene ni para esas cosas.

—¿Para que equipo juega? No escuché de ningún "Kano".

—El equipo más pobre que puedas ver —se burló poniendo los regalos sobre la mesa mientras le restaba importancia con un gesto—. Lo que importa es que ella no ha venido, ¿verdad? Es una lástima. Asami siempre ha sido impulsiva. Quizás por eso se olvidó de entregarte esto.

Impulsó la caja con sutileza hasta mi. Al abrirla, la luz mortecina de la lámpara bailó sobre dos cuchillas de platino. Eran hermosas, letales y pesadas. Sabía que el platino era el material que él usaba para sus máquinas de guerra porque ningún maestro podía tocarlo.

—Queriamos hacer algo para ti hace meses, cuando aún... bueno, tu sabes—mintió Hiroshi con una suavidad ponzoñosa. Yo sabía que Asami probablemente ni recordaba las cuchillas ahora, pero dejar que él las entregara en su nombre hacía que el rechazo de ella se sintiera como una herida abierta—. También te he traído esto. Un prototipo de lo que usarás cuando vayas con Amon.

Sacó un traje oscuro, de fibras reforzadas, y una máscara. La tomé con manos temblorosas. Era madera firme recubierta de cuero negro, fría y rígida. Al acariciar los bordes, entendí el mensaje de Hiroshi: Asami tenía su nueva vida de luces y maestros, pero yo tenía esto. Yo tenía un propósito.

—Ella tiene a su maestro fuego. Uno como el que le arrebató la vida a tu madre y a mi esposa...—continuó Hiroshi, poniendo una mano "paternal" sobre mi hombro mientras yo miraba la máscara—. Pero tú me tienes a mí. Y tú eres la que de verdad pertenece a esta familia, Kana. Porque tú eres leal. No como esos maestros que solo saben traer caos y distracciones.

Me puse la máscara por un segundo. El olor a cuero nuevo y madera me aisló del mundo. Ya no importaba que Asami me hubiera olvidado en mi cumpleaños por estar con ese chico. Ya no importaba que no pudiera amarla como ella quería.

Si el mundo de Asami me había cerrado las puertas tras mi rechazo, el mundo de Hiroshi me recibía con los brazos abiertos.

—Estaré lista —dije desde detrás de la máscara, con la voz apagada pero firme.

La mansión Sato se había vuelto un laberinto de aire viciado. Desde aquel beso, sentía que las paredes me observaban con el mismo juicio que los ojos de los retratos familiares. Durante días, me convertí en una sombra más, evitando los pasillos principales y refugiándome en el estruendo metálico de los talleres de Hiroshi. Allí, entre el olor a grasa y el rugido de los motores, el silencio de mi mente era más fácil de soportar.

Me sentía como una intrusa en la vida perfecta de Asami. Los susurros de los sirvientes llegaban a mí como estática molesta: decían que ella había atropellado a un chico y que, en menos de una semana, ya lo paseaba por la propiedad como si fuera un trofeo.

—Un maestro pobre e inútil —había sentenciado Hiroshi con desdén esa misma noche.

Me encontraba sentada en el ancho alféizar de la ventana de su oficina. Fuera, Ciudad República brillaba con una luz que me resultaba ajena, casi ofensiva. Vestía la ropa oscura y funcional que usaba para mis "entrenamientos" especiales. La máscara descansaba a mi lado, un rostro de madera de color rojo, aunque fría, que ocultaba mis propias dudas. En el sofá, Kaito dormía profundamente, envuelto en una manta, ajeno a los planos que cubrían el escritorio de nuestro protector.

—¿Pudiste ver al nuevo chico de Asami, mi pequeña Yūrei? —preguntó Hiroshi sin levantar la vista de sus documentos.

El apodo, Yūrei, siempre me provocaba un escalofrío. "Fantasma". Así era como él me veía, y así era como yo me sentía la mayor parte del tiempo.

—No realmente —respondí en voz baja, sintiendo una punzada de amargura que intenté disfrazar de indiferencia—. Y lo que ella haga con ese maestro no me interesa. Solo me parece... impulsivo. Supongo que son cosas de adolescentes.

Hiroshi dejó la pluma y se levantó con esa elegancia autoritaria que tanto admiraba. Rodeó el escritorio y se acercó a mí. Sentí su mano cálida, o al menos lo suficientemente cálida para alguien que vivía en el frío, tomando mi barbilla con una delicadeza que me obligó a encontrarme con su mirada.

—Eres mucho más madura que ella, cariño —dijo con esa sonrisa paternal que siempre lograba desarmarme—. Por eso confío en ti. Eres la mejor que tengo, lo mejor que ha producido Industrias Futuro. Por eso he decidido que es momento de que conozcas a Amon. Hay preparativos que requieren tu habilidad, algo que solo un fantasma como tú puede hacer.

El nombre de Amon resonó en la habitación como un trueno distante. Sabía quién era, pero el pensamiento de trabajar directamente para él me aceleró el pulso. Hiroshi debió notar mi vacilación, porque suavizó la voz, volviéndose aún más persuasivo.

—Sé que te duele el distanciamiento en esta casa, pero mírame... si esto sale bien, si ayudamos a Amon a traer el equilibrio que esta ciudad necesita, pronto iremos por los papeles de adopción. Tú y Kaito serán legalmente mis hijos. Los Sato que siempre debieron ser.

Mi corazón dio un vuelco. Esa promesa era el ancla que me mantenía atada a la oscuridad de Hiroshi. No importaba el miedo que me inspiraran los Igualitarios ni lo que dijeran las noticias sobre el Avatar que se había infiltrado en una de las reuniones de Amon; si el precio de una familia real para Kaito y para mí era convertirme en el espectro de la revolución, lo pagaría con gusto.

—Estaré lista —asentí, sintiendo cómo la firmeza regresaba a mi voz.

—Eres una niña buena, Kana —concluyó él, dándome una palmada afectuosa en el hombro—. Ahora ve a descansar. Mañana será un día largo. Asami llevará a su "maestro" a la gala que Tarrlok organiza para el Avatar. No quiero que nada te distraiga.

A los dieciséis, mi mundo se reducía a dos cosas: el entrenamiento de Hiroshi y la voz que salía de la radio.

Asami y yo pasábamos las noches pegadas a ese aparato de madera. Fue por mí que ella empezó a seguir a los Hurones de Fuego. Yo estaba obsesionada con el capitán, un tal Mako. Nunca lo había visto, pero su forma de dirigir, su fuego control tan preciso y la pasión en la voz del narrador al describirlo, lo hacían real para mí. Él era mi amor imposible, la prueba de que se podía salir del lodo y brillar bajo las luces del estadio.

—Algún día iré a verlo, Asami —le decía con el corazón acelerado—. Algún día estaré en esas gradas.

Todo cambió cuando la nueva Avatar se coló en el equipo. Me irritaba; para mí, Korra era una niña mimada y protegida que no respetaba las reglas que el resto de nosotros seguíamos para sobrevivir. Pero esa noche, cuando ganaron contra todo pronóstico, la euforia en la Mansión Sato fue eléctrica.

Asami, que siempre se esforzaba por lucir madura y serena para su padre, se transformó. Se veía tan linda, con el rostro encendido por la emoción mientras me envolvía en un abrazo. Ella siempre había sido más alta que yo, más segura de sus movimientos, y en ese momento me estrechó contra ella como si yo fuera lo más valioso de su mundo.

La nieve empezaba a caer fuera del balcón, pero el calor de su abrazo era lo único que sentía. Entonces, antes de que pudiera procesar la alegría, ella acortó la distancia y me besó.

El mundo se detuvo. Mis manos, entrenadas por Hiroshi para romper huesos y robar secretos, se quedaron rígidas. No fue el beso que imaginaba cuando soñaba con el chico de la radio. No hubo chispas, solo una confusión abismal que me heló la sangre.

—Asami… ¿qué haces? —susurré, retrocediendo hasta que mi espalda golpeó el frío metal del balcón.

Ella me miró con una vulnerabilidad que nunca le había visto. Me confesó que para ella no existían los "detalles de hermanas", que cada libro que me daba y cada tarde que pasábamos juntas eran parte de su primer amor. Mientras yo veía una amistad inquebrantable, ella estaba construyendo un futuro romántico.

Escucharla fue como ver un plano de ingeniería mal trazado: las piezas no encajaban. Yo la amaba, sí; la amaba como a mi ancla, como a la hermana que el destino me negó, pero no así. Ver su corazón expuesto y saber que yo era quien tenía que romperlo fue peor que cualquier entrenamiento de Hiroshi.

Después de la primera vez que ví a Asami, nuestros encuentros se empezaron a repetir con más frecuencia durante meses.

Durante ese tiempo, yo era un fantasma en la Mansión Sato. Entraba por los ductos de ventilación y las ventanas para ver a Asami; ella siempre tenía una manta lista, libros usados y, lo más importante, leche para Kaito.

Un día luego de casi medio año con la misma rutina, Asami me dijo que tenía una sorpresa para mi.

Sonaba extraño, pero luego de meses de ver su noble corazón no pude evitar confiar en ella. Ese día, esperando en la mesa del enorme comedor estaba el, el hombre de negocios más poderoso de toda la ciudad. Su padre Hiroshi Sato.

—Así que tú eres la pequeña comadreja-hurón que burló mi seguridad privada —dijo, rodeando su escritorio—. Una niña pobre, flaca y... asombrosamente hábil.

Apreté las correas de la manta en mi espalda. Kaito, que apenas cumplía tres años, dormía ajeno al peligro.

Miré a Asami con traición. Me habías prometido que estábamos a salvo, quise gritarle. Intenté retroceder hacia la puerta, pero la mano de Hiroshi se posó en mi hombro. No fue un agarre violento, fue casi... paternal.

—. Es fascinante. Mis mejores guardias y los sistemas de seguridad de Industrias Futuro no han detectado ni una sola de tus entradas en cinco meses. Eres una comadreja-hurón excepcional, pequeña. —dijo luego de regalarme una sonrisa cálida —No temas, pequeña. No llamaré a la Jefa Beifong. Al contrario, me enorgullece ver a alguien con tanta determinación por proteger a los suyos.

Y tal y como dijo, no llamó a la policía. Nos invitó a comer. Asami le había hablado sobre mi falta de elemento. Yo no era maestra al igual que ellos, solo era una chica desesperada y huérfana con un bebé a la espalda. Hiroshi vio en mí lo que el resto del mundo ignoraba: potencial.

Los años siguientes fueron un sueño extraño.

Hiroshi pagó maestros de combate para mí.

No me envió a la escuela; me entrenó para ser más rápida que el agua, más firme que la tierra y más astuta que el fuego.

—Tienes que ser fuerte por los dos, Kana —me repetía siempre—. Si tú fallas, Kaito sufre.

Decía después de que falla por la más mínima cosa en alguno de los entrenamientos. Algo duro, si. Pero sin embargo una frase que me motivaba a ser mejor por mi hermanito.

Mientras Asami me enseñaba literatura y ciencias en las tardes, Hiroshi me daba libros que nadie más veía: manuales sobre los puntos de chi, los movimientos de cada elemento y las debilidades del cuerpo humano. El lo llamaba nuestro "secreto".

A los catorce años, me pidió mi primera "investigación secreta". Entré en Industrias Cabbage volviendo antes del amanecer con los planos que el me pidio. Y cuando Hiroshi me entregó mi primer fajo de dinero real, me sentí poderosa.

Tierra. Fuego. Aire. Agua.

Cuando yo era niña, mi padre me contaba historias sobre el Avatar Aang. Las historias donde él y sus amigos habían puesto fin a una guerra de cien años para traernos la paz. Decía que el Avatar y el Señor del Fuego Zuko crearon esta ciudad para que maestros y no maestros viviéramos en armonía. Llamaron a este lugar Ciudad República.

El Avatar Aang logró muchas cosas, pero lamentablemente, su tiempo en este mundo terminó. Y como el ciclo de las estaciones, la leyenda del Avatar continuó... pero no para nosotros.

Para los grandes líderes, esta ciudad es un monumento a la paz. Para mí, el Distrito Sur es un monumento al olvido.

Mientras el mundo celebraba el descubrimiento de una nueva Avatar en la Tribu Agua, yo descubría lo que era el hambre de verdad.

A los diez años, recibí dos cosas: a mi hermano menor, Kaito, nacido en una primavera fría, y meses después, la noticia de que mi padre había muerto en un accidente en la metalúrgica donde trabajó toda su vida. Tres años después, mi madre lo siguió gracias a un robo ocasionado por unos maestros fuego que salió mal, un error en el lugar equivocado, y de repente, solo quedábamos Kaito y yo.

Dicen que Ciudad República es la ciudad de las oportunidades. Para una niña de trece años con un bebé a cuestas, la única oportunidad era el orfanato... o la calle.

Escuché los rumores de una familia asquerosamente rica gracias a otras personas de la calle: los Sato. Tenían guardias, dinero, vehículos, y muros de platino, pero yo era pequeña, rápida y estaba desesperada. Sería fácil, lo había visualizado en mi cabeza, si me movía de la manera correcta, podría robar lo suficiente para que Kaito tuviera ropa nueva y comida caliente.

Estaba lista para ser una ladrona. Lo que no esperaba era que, tras la ventana de aquella solitaria oficina en la mansión Sato, lo único que encontraría era una niña de quince años rodeada de planos y máquinas, con un cabello negro como la noche y unos ojos verdes como el bosque.