Ilustraciones de David Sparshott.

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En pocas horas el pelotón tomará la salida en la que se prevé la etapa reina de este Tour de Francia 2017. El recorrido incluye tres hors categorie además de un segunda, dos terceras y un cuarta categoría. En principio, el Col de la Biche y el Grand Colombier parecen demasiado lejos del plato fuerte, el Mont du chat, pero una jugada de equipo adecuada puede sobreponerse a esos apenas 20 km llanos... Sería ver ciclismo de otra época, pero por soñar...
Ciclismo de otra época como el que se refleja en la foto: es Gonzalo Aja, el primer hombre en coronar el Mont du Chat en el Tour de Francia. El cántabro, enrolado por entonces en el KAS, marchó varias jornadas en segunda posición de la clasificación general, llegando a estar a minuto y medio de Eddy Merckx. Quizá, como él dice, pudo haber ganado el Tour ese año. Aquí, 42 años después, lo recordamos no porque ganara o perdiera, sino porque hacía lo que se exige de los ciclistas: atacar, atacar, atacar.
Además de su ruina final, quizá no sea otro el destino de todo cuanto ha sido creado: su exención, su unicidad. Sólo por el empeño siempre vano e imperfecto de algunos hombres se llega a reunir y ordenar (eventual, afortunadamente) los milagros que han surgido inevitables e independientes de entre el caos de la historia.
La colección Embacher es (fue) una gozada para cualquiera que ame las bicicletas. Lástima que un esfuerzo semejante de recopilación, restauración, mantenimiento y cuidado de tal cantidad de bicicletas (algunas de ellas equivalentes a lo que en literatura se llamaría incunable) finalmente se haya visto sometido a su dispersión, previa subasta…
Por alguna razón hoy he llegado a la Schulz Funiculo (1935-1937, París). Las palabras sobran, si uno se fija en las imágenes. Los frenos y el desviador trasero indexado que aceptaba hasta 40 dientes (Funiculo, los llamó a unos y otro Jacques Schulz, su diseñador), el sistema de “flexión” (una rudimentaria suspensión, pero eficaz a su modo), las extrafinas vainas del triángulo trasero,el enrutado interno de los cables de freno, algunos componentes en aluminio, incluso hechos a mano… ¿Qué más? Una bici de la más alta gama de la época. Y por tanto, intemporal.
Una joya del diseño de bicicletas la cual sólo queda un ejemplar en condiciones.
Como ando desocupado estos días tras los exámenes, me he puesto a leer el Paterek, lo tenía pendiente desde hace ya un par de años (cuando comencé mi aprendizaje de la soldadura con TIG, en realidad. Todo va mucho más lento de lo que preveía, pero...).
Poco a poco lo voy traduciendo. Un fragmento:
Es necesario mantener un confortable equilibrio entre la longitud del tubo superior y la longitud de la potencia. Si el cuadro ya está construido, elegir una potencia es sencillo. Pero si el cuadro va a ser construido a medida para un ciclista, hay que compaginar las longitudes de la potencia y del tubo horizontal. Tomando la medida del cúbito del ciclista (es decir: lo que mide desde la punta de los dedos estirados al extremo del codo) y superponiéndola sobre un dibujo a escala real del cuadro a construir, podemos obtener la longitud de la potencia. La imagen ayuda a clarificar esto.
El rango de comodidad para casi todos los ciclistas será tener la punta del dedo corazón a unos 25 milímetros de tocar el manillar. Por lo común, un ciclista de competición o una persona más alta querrán ajustarse a esos 25 milímetros, en tanto que un cicloturista o una persona más baja buscarán una distancia más corta, tocando el manillar con la punta del dedo corazón.
Para un mayor ajuste de la distancia correcta desde el sillín al manillar, el ciclista puede montarse en la bici. Mientras está sentado en el sillín y con las manos en el manillar, tiramos una plomada desde el puente de su nariz: para encontar el rango de comodidad, esta vertical debe pasar aproximadamente por el medio del manillar.
The Paterek Manual for framebuilders (Tim Paterek)
Montando mi nuevo cuadro... El viejo, el que pinté yo mismo con tanto amor como torpeza, acabó por romperse. Normal: mucha tralla. Pero es así: el negro no conjunta nada bien con el morado, así que ya me he puesto a buscar en segunda mano algunas piezas en gris y cromo para hacer justicia al cuadro y dejar una bici más o menos apañada. Con calma. Con tiempo :)

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Menuda bandaza son Black Mountain ;)
Los conocí gracias a su inclusión en la OST de la segunda temporada de True detective, esa decepción constante de la que sólo se salva un capítulo y una OST muy por encima de la calidad de lo escrito y filmado (Lera Lynn, esa maravilla que descubrió al gran público T-Bone Burnett, o los Black Angels o los propios Black Mountain o los clásicos Blind Faith... todo muy superior al producto visual y narrativo, desde luego).
ESto que suena es Black Mountain - Mothers Of The Sun (Live on KEXP)
El (fantástico) diseño de la portada del libro de ruta del Tour de Francia 2017.
Para enamorarse. Ojalá el asfalto deje la misma impresión
En este enlace, el roadbook en PDF.
Guía del Ciclista, de la (franquista) Jefatura Central de Tráfico; Editorial Ruan, Madrid, 1971.
Algunas rutas las pedaleamos directamente por nuestra memoria, por nuestra dignidad.
True.

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Los procesos por los que las sociedades del pasado se han debilitado a sí mismas: deforestación y destrucción del hábitat, problemas del suelo (erosión, salinización y pérdida de la fertilidad del suelo), problemas de gestión del agua, abuso de la caza, pesca excesiva, consecuencias de la introducción de nuevas especies sobre las autóctonas, crecimiento de la población humana y aumento del impacto per cápita de las personas.
Colapso: por qué unas sociedades perduran y otras desaparecen, de Jared Diamond
He recibido hoy estos libritos (minilibros, más bien: en verdad parecen de juguete) sobre las famosas pruebas de Seis días, en este caso los Seis Días de París. Se trata de unos minúsculos apuntes que publicó, en torno a 1954, la editorial deportiva Fher (Fuentes Hermanos). En breve escribiré sobre el velódromo y las pruebas que allí se albergaban, tengo muchas ganas de leer al respecto.
Hubo un tiempo en que el ciclismo representaba más que un simple deporte: era una epopeya. Los ciclistas se encarnaban entonces en aquellos héroes míticos a quienes los malvados y caprichosos dioses, los juguetones dioses sometían a castigos y pruebas cada vez más arduas: escapar del cíclope Polifemo, matar a la Hidra de Lerna, liderar en solitario en la Casse Deserte mientras asciendes el Izoard...
Los ciclistas, como héroes míticos, las terminaban por superar.
Las superaban para hacernos comprender al resto de humanos, al auditorio que rodeaba maravillado esa lumbre moderna que es la televisión, que hay hazañas que no pueden dejar de ser acometidas. Que somos capaces de virtudes inopinadas en circunstancias infernales. Que somos, en realidad, tan grandes como hemos imaginado a los mismos dioses, a quienes atribuímos el designio de ponernos a prueba para revelarnos nuestra propia constitución.
Cada vez queda menos de este ciclismo. Cada vez queda menos de este mundo, en realidad. La inmediatez, la especialización, la tecnificación acaban por devorar mecánica y sistemáticamente, con precisión maquinal, todo atisbo de poesía, cualquier sugerencia e indeterminación.
El Giro llega hoy a Bormio, como aquella jornada heroica de 1988. No se asciende el Gavia, aunque sí habrán de enfrentar el Mortirolo y el Stelvio, volver desde Suíza por el Umbrail Pass antes del descenso a la meta.
Ojalá, dentro de todos los condicionantes modernos, se vea ciclismo de verdad.
Chris Cornell :(
Soundgarden - Rusty cage
Junior racer.
Image: rafabaid/flickr

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A posteriori, viendo la victoria de Perico en el Tour, el Giro fue la preparación perfecta. Pero quiero recordaros que en aquella edición ocurrió el paso por el Gavia que tanta tinta ha derramado.
Fue terrible.
Temí hasta por mi vida. Comenzó a nevar con un frío infernal, te entraba por todos los lados. Quise quitar el hielo de las gafas y se cascaron los cristales, no había dónde protegerse.
Comencé a ver doble, me pasaban cosas raras por la cabeza. En la bajada hasta meta, ni dar pedales, la cadena estaba congelada. Apenas había apoyo, coches, motos, por eso hay tan pocas fotografías de la ascensión y menos aún del descenso.
De verdad que en algunos momentos pensé que era mi último día en este mundo. Hasta qué punto sería que en la habitación del hotel estaba con Dominique Arnaud, un toro físicamente hablando; entró y se pasó dos horas llorando. Fue impresionante.
José Luís Laguía, entrevistado en Urtekaria Revue nº 26
En la imagen, Omar “Zorro” Hernández marca, en las abrumadoras cuestas nevadas del Gavia, el ritmo de Pedro Delgado, quien había de perder 7 minutos ese día terrible y heroico en que Hampsten se vistió de rosa para ganar el Giro.
Everybody knows that a broken heart is blind
The Black Keys, El camino (2011), un disco que resulta muy cercano a lo que se suele llamar madurez.
Como quinto single, ya cerca de 2013, publican la que yo considero una de las mejores composiciones de su carrera.
A mí me sigue emocionando, qué puedo añadir...