Lizzie

— 5, 6, 7, 8… — Ele observa com os braços cruzados. — Para, isso não está ficando legal.

O professor se aproximou de mim.

— Para ficar bom, você ainda precisa melhorar muito. O que está acontecendo com você?

— Eu sei…desculpa. minha cabeça está uma bagunça esses dias, mas eu vou melhorar.

— Espero que não, você insistiu e lutou muito para estar aqui. — Ele colocou a mão sobre meus ombros. — Você precisa provar que mereceu esse solo, outros alunos matariam para conquistar o solo do festival, e você está jogando sua oportunidade no lixo.

— Eu vou provar para o senhor.

— Não é para mim que você precisa provar, é para seus colegas, para o público. — Ele suspirou e massageou as têmporas. — Sua dança não é convincente, falta paixão, falta…como eu posso dizer? Falta o tesão da coisa, você precisa mostrar mais, você precisa passar isso para as pessoas.

— Muitos querem seu lugar, e se você não mostrar melhora, ainda dá tempo de passar seu solo para outra pessoa. — Ele se afastou, pegou as chaves, a bolsa e o casaco. — Por hoje é isso, amanhã estarei aqui caso precise ficar até depois do horário novamente.

— Obrigada, professor!

— Até a próxima.

Meu carro ainda estava na oficina, então ir para casa de Uber virou algo rotineiro na minha vida.

A viagem não foi muito longa, ela foi silenciosa, até certo ponto, o motorista falou brevemente e ao longo da viagem eu ouvia apenas o barulho do trânsito, do rádio do carro e dos meus pensamentos que gritavam na minha cabeça.

— Obrigada, tenha uma boa noite e um bom retorno. — digo ao motorista assim que chegamos ao meu destino. Ele agradece e vai embora.

Chegar em casa e ficar apenas com o silêncio, é doloroso. As palavras do professor surgem pela minha cabeça, o medo de perder tudo que eu conquistei me deixa nervosa.

Eu tiro os sapatos, jogo a bolsa em cima do sofá e ando pela cozinha enquanto eu levo os dedos até a boca e começo a roer as unhas.

— Eu preciso me acalmar…— Falei em voz alta, suspirando.

Abro a geladeira e olho por uns 10 segundos, fecho e não pego nada.

Minha cabeça está uma loucura.

Penso em mandar mensagem para Jeno, falar com ele vai me deixar mais calma, ele me deixa mais calma.

Mas não, eu não posso mandar mensagem para ele sempre que surgir um problema na minha vida.

Mas o meu telefone toca.

É ele, é Jeno.

— Oi.

— …

— Oi Estrela… — Ele pausa por alguns segundos. — Você está chorando?

Eu olho para o teto. Passo a mão pelo rosto e minha pele está molhada.

Eu não tinha percebido, mas as lágrimas desceram pelo meu rosto.

— Não.

E o silêncio surge.

— Estrela?

— Estou falando sério, Jen.

— Você sabe que eu odeio quando você mente. — Eu limpo o rosto rapidamente.

— E eu odeio que você me conheça tão bem assim.

— E então, você vai me contar o que está acontecendo?

— Não sei por onde começar, não sei se consigo externar tudo que eu estou sentindo.

— Eu já sei por onde você pode começar…deixando a sua porta destrancada, chego aí em dez minutos.

— Você não precisa fazer isso, cara.

— Eu sei que não precisa, mas mesmo assim eu vou fazer. Você faria o mesmo por mim.

E ele estava certo.

— E se prepara que eu vou levar algo pra gente comer.

— Meu Deus, Jeno, não precisa disso tudo.

— Eu já estou no carro, em dez eu chego, tchau.

A ligação finaliza e olhei para a tela do celular por alguns segundos e soltei uma risada.

Jeno era irritantemente insistente.

Quando Jeno chega, ele abre a porta e deixa os sapatos no carpete.

Vejo a sacola nas mãos dele, ele sorri e me entrega. — Basta colocar no microondas, acho que cinco minutos é o suficiente pra deixar no ponto perfeito.

— Obrigado senhor óbvio por falar algo que está na embalagem.

Ele responde “tanto faz” e vai direto pra cozinha, ele tira uma garrafa de vinho de dentro da sacola e vai em direção aos armários. — Você mudou os copos de lugar?

— Faz três meses.

— Tá explicado. — Pego os copos e coloco na bancada. — Hoje minha mãe ligou, ela falou que sente sua falta e que você deveria aparecer mais. O que eu achei engraçado, é ela sentir mais a sua falta do que do próprio filho.

Conversar com ele era sempre reconfortante.

Independentemente do que estivesse acontecendo, Jeno tinha uma habilidade irritante de fazer o mundo desacelerar por alguns minutos. Bastava ele estar ali.

Enquanto a comida esquentava ele serviu duas taças de vinho.

— Achei que você fosse trazer refrigerante.

— Achei que você precisava de algo um pouquinho mais forte hoje.

— Você está tentando me embebedar?

— Não. Você fala demais quando bebe. — Ele ri.

Cinco minutos depois, nós já estávamos espalhados pelo sofá da sala.

A televisão passava alguma série policial completamente esquecível e genérica. Nenhum dos dois prestava atenção de verdade. A comida estava boa, o vinho ajudava a relaxar e, pela primeira vez desde o treino daquela tarde, minha cabeça parecia silenciosa.

— Então… — ele limpou a boca com um guardanapo. — O que aconteceu?

Suspirei. E contei a ele tudo que tinha acontecido naquela tarde, sobre o professor, sobre a questão do meu solo e sobre todos os problemas que estavam fazendo minha cabeça explodir.

Jeno não interrompeu nenhuma vez, ele apenas escutou. Como sempre fazia.

Quando terminei de falar, o silêncio ocupou a sala.

Até Jeno falar:

— Sabe qual é o seu maior defeito? — Ele perguntou. E eu olhei para ele.

— Qual?

— Achar que você precisa carregar o mundo sozinha, você pode e precisa dividir isso com as pessoas…dividir comigo.

— Eu não quero empurrar ninguém para as merdas que acontecem na minha vida, eu preciso me virar.

— Mas você pode pedir ajuda antes de tentar resolver sozinha.

Os pratos já estavam na mesa de centro, a televisão continuava ligada e esse era o único barulho no meu apartamento.

Além do som do coração de Jeno, minha cabeça estava encostada em seu peito, o sono estava falando mais alto e naquele momento o carinho que Jeno fazia na minha cabeça parecia uma mágica para que eu dormisse ainda mais rápido.

Eu sentia paz nos braços dele.

Mas minha paz foi interrompida pelo barulho do celular, meu celular.

Era uma mensagem de Jisung.

Jisung:

Eai! Veterana.

Ainda tá de pé aquele café?

Queria pagar minha dívida essa semana :)

Um sorriso fraco surgiu em meu rosto. E acho que Jeno percebe.

— Boas notícias? — Jeno pergunta, sem tirar os olhos da televisão.

— É apenas um cara lá da faculdade.

— Um cara?

— Sim, um calouro.

— Ah. Ele entrou nesse semestre?

— Entrou.

— Nunca ouvi você falando dele.

— Não achei que fosse importante.

Jeno ficou em silêncio por alguns segundos, eu achei que ia ouvir um comentário dele, mas recebi apenas um “Entendi”. E o silêncio volta de novo, os olhos dele indo por um instante para meu celular e depois voltando para a tela da TV.

Volto a atenção para o telefone e respondo a mensagem de Jisung:

“Oi Jisung!

Que tal amanhã? Vamos parar de adiar nosso café.”

Não espero uma resposta, apenas bloqueio a tela do celular e coloco ele sobre a mesa e voltei a encostar minha cabeça em Jeno e ele se aconchegou ainda mais ao lado, me abraçando e voltando a fazer o carinho nos meus cabelos.

No new emails. Nothing about the mentorship. No updates on the countless jobs and internships I’d applied for.

— My life is such a mess. — I muttered to myself, lowering the laptop screen. I paused my show and picked up my phone.

As soon as I opened my messaging app, I tapped on Jeno’s chat. He was online.

“Still at practice?”

The message wasn’t left unread for long before the typing bubble appeared.

Jeno:

Got back to the dorm a little while ago. Did you make it home okay? Hang on, I’ll call you.’

— Hey?

— Yeah, I got home safe. — I paced around the living room, switching the phone to speaker. — I’m just sitting here getting frustrated, checking my emails over and over and finding absolutely nothing new. At this rate, I’m going to have to give up my apartment and move back in with my parents.

— You need to calm down, Star. I know this has been a rough time for you, but you’re going to get through it. And I’ve already told you, whatever you need, I’m here for you.

— I know, sweetheart, but just thinking about moving back in with my parents makes me shake.

— If it comes down to it, you can move into the fraternity house with me. Don’t let that pretty little head of yours worry about things like that. Everything’s going to work out.

— And stop walking circles around your living room. You’re going to make yourself dizzy.

— …How do you know I’m pacing around the living room?

— How many years have I known you, Star?

Talking to him always made me feel lighter. Even when it felt like the whole world was crashing down on my shoulders, he somehow managed to lift the weight off my back with nothing more than a few comforting words.

The rest of the weekend wasn’t all that exciting. Saturday was spent getting my life back in order, while Sunday was for both physical and mental rest, and getting myself ready for everything waiting for me on Monday.

Lunchtime was just around the corner. The professor dismissed the class, bringing another lecture to an end.

— Are you eating at the cafeteria today? — my friend Ten asked.

— Maybe. I was waiting to hear back from Jeno to see if he wanted to grab something different today, but he still hasn’t replied.

— You and Jeno weren’t born attached at the hip. — He laughed. — That big idiot’s like a tick. He’s always glued to you.

I let out a quiet laugh.

— Well, considering how handsome he is, I wouldn’t complain if he were glued to me too. By the way, is that thing with the dentistry senior actually going anywhere?

— I don’t know, Chitta. I don’t go around asking Jeno who he’s sleeping with.

— Well, you should. You know I love having good gossip to talk about.

The conversation was entertaining. Ten was the kind of friend who could make everyone around him laugh. Besides being classmates, we also went to the same dance studio.

As I sat down at one of the cafeteria tables, I looked down at my tray and wondered if I’d gone a little overboard with the amount of food I’d taken. I was so distracted that Jisung’s calm voice startled me when it came from right behind me.

— Hey. — He greeted me shyly, a small smile tugging at the corner of his lips, probably because Ten was sitting there.

— Hi, Jisung. I’ve been waiting for your message! I’m still waiting for my coffee.

— I didn’t forget about you. Things have just been hectic while I’m getting used to everything. Keep in mind I’m still a lost freshman. — He laughed, and I couldn’t help laughing too.

I glanced over at Ten, whose expression had turned oddly amusing.

— Oh, Jisung, this is my friend, Ten. Ten, this is Jisung, our freshman.

The two greeted each other and exchanged introductions.

— It was nice running into you again. I’ll get in touch with you, Senior. I haven’t forgotten about you.

— Then I’ll be waiting. — He said goodbye, and Ten didn’t waste a second before bombarding me with questions.

— Who is that hot gorgeous man? He is clearly flirting with you.

— He’s a freshman I helped on the first day of the semester. And he’s not flirting, he’s just trying to make friends.

— Oh, sure. He’s trying to make friends… with his hand down your pants and his tongue in your mouth.

— You’re so shameless. People can hear everything we’re saying. — I lightly smacked his arm.

— You need to take advantage of the opportunities life gives you. A cute younger guy is throwing himself at you. Don’t let that go to waste.

I lowered my head, laughing at my friend’s ridiculous comments.

— A good make out session would get rid of all the tension you’ve been carrying these past few weeks. Trust me, I know what I’m talking about.

After my last class, I headed over to the gym where the soccer team practiced. The walk wasn’t very long, so I decided to text Jeno and let him know I was coming.

“Hey, genius. You ignored my messages all day. I’m on my way to the gym. Is practice over?”

Jeno:

I’m completely wiped out, and I’m sorry for not replying to your messages today.

Would you forgive this poor guy for such a terrible mistake?

“Maybe.”

“If this poor guy gives me a ride home, I might consider forgiving him.”

I slipped my phone back into my pocket as the gym building came into view.

As soon as I walked inside, I spotted Jeno sitting on the grass with Jaemin lying beside him, looking like he’d been completely defeated by practice.

— So… was it soccer practice today, or did a truck run the two of you over? — At the sound of my voice, Jeno turned around. Jaemin sat up, looked over at me, and spoke first.

— Well, if it isn’t Jeno’s loyal sidekick. Came to pick our boy up and take him home? — he laughed.

— Someone has to make sure he gets home safely. You never know when Jeno’s going to take a detour and end up at some random bar.

— You say that like you’re not just as much of an alcoholic as I am. — Jeno shot back.

— So you’re admitting you’re a bad influence? Do better, Lee Jeno.

— You two sound like an old married couple. No one’s ever going to convince me you’re just friends. — Jaemin said, pointing at Jeno and then at me.

— Then get that idea out of your head already, kid, and stop making things up. — I turned to Jeno and helped him to his feet, brushing the grass off his shorts. Jaemin watched the whole thing in silence.

— I’m gonna take a quick shower. I won’t be long. — Jeno said.

He walked off toward the locker room with Jaemin following right behind him.

— So… when are you finally going to ask her out? — Jaemin asked. He loved getting under Jeno’s skin, and he knew that simply bringing me up was enough to throw him off balance.

— You’re such an idiot. Knock it off with those jokes when she’s around. Sometimes you seriously take it too far.

— Well, if she’s really just your friend… would you mind if I asked her out instead? — he chuckled.

Sexta-feira com certeza era meu dia favorito, depois de passar por toda correria da semana, o silêncio de uma sexta-feira à noite em meu apartamento era tudo que eu precisava. Meus olhos alternavam entre a tela do notebook e a televisão, assistir minha série favorita era uma das coisas que ajuda a controlar o pequeno monstro da ansiedade que existe dentro de mim.

Nenhum e-mail novo, nada sobre a mentoria, nenhuma atualização sobre as milhares vagas de emprego e estágio nas quais eu tinha aplicado.

— Vida de merda. — Falei comigo mesma, abaixando a tela do notebook, pausei a série e peguei meu celular.

Ao abrir o aplicativo de mensagem, cliquei no chat de Jeno. Ele está on-line.

“Ainda no treino?” - Mandei a mensagem, ele não demora a visualizar e logo aparece o balãozinho de sinalização de que ele está digitando.

Jeno:

Cheguei no dormitório a um tempo atrás, você chegou bem? Vou te ligar, espera aí.

— Eai!

— Sim, eu cheguei bem. — Ando pela sala e coloco o telefone no viva voz — Estou aqui me frustrando, olhando os e-mails e não encontrando nada de novo. Nesse ritmo eu vou precisar entregar o apartamento e voltar a morar com meus pais.

— Você precisa se acalmar, Estrela. Eu sei que esse momento está sendo complicado para você, mas você consegue sair dessa. E eu já disse para você, o que você precisar eu estou aqui para te ajudar.

— Eu sei Xuxu, mas eu tenho tremedeira só de pensar em voltar a morar com meus pais.

— Nem que você tenha que vir morar aqui na fraternidade, não preocupe sua cabecinha com essas coisas. Vai dar tudo certo!

— E por favor, pare de andar em círculos pela sala, você vai ficar tonta desse jeito.

— E como você sabe que eu estou andando em círculos?

— A quantos anos eu te conheço, Estrela?

Conversar com ele sempre me deixava leve, mesmo que o mundo estivesse caindo sobre meus ombros, ele conseguia tirar o peso das minhas costas apenas com suas palavras de conforto.

O restante do final de semana não foi muito empolgante, o sábado serviu para organizar a vida e o domingo para um descanso físico e mental e também para uma preparação do que eu vou enfrentar nesta segunda-feira.

O horário do almoço estava se aproximando, o professor se despediu da turma, finalizando mais uma de suas aulas.

— Você vai comer no refeitório hoje? — Meu amigo, Ten, falou.

— Talvez sim, esperei um retorno de Jeno para saber se ele queria comer algo diferente hoje, ele não respondeu ainda.

— Você e Jeno não nasceram grudados. — Ele ri. — Esse brutamontes parece um carrapato, sempre grudado em você.

Eu solto uma risada fraca.

— Mas do jeito que ele é bonito, eu não iria reclamar se ele estivesse grudado em mim também. Aliás, aquele lance dele com a veterana de odonto vai pra frente?

— Não sei Chitta, não fico perguntando pro Jeno com quem ele tá transando.

— Pois deveria perguntar, você sabe que eu gosto de um bom assunto para comentar.

O assunto estava engraçado, Ten era aquele amigo que sempre fazia todos à sua volta soltar boas risadas. Além de colega de classe, nós dois frequentamos a mesma academia de dança.

Ao sentar-me na mesa do refeitório, olho para a bandeja e me pergunto se eu não exagerei na quantidade de comida. A distração foi o suficiente para me assustar com a voz tranquila de Jisung surgindo logo atrás de mim.

— Olá! — Ele disse de um jeito tímido e com um sorrisinho de lado (provavelmente com vergonha por conta da presença de Ten).

— Oi Jisung, eu fiquei esperando sua mensagem! Ainda estou esperando pelo meu café.

— Eu não me esqueci de você, está sendo corrido por conta da adaptação, lembrando que eu ainda sou um calouro perdido. — Ele ri, e eu também.

Eu olho brevemente para Ten que está com uma expressão engraçada no rosto.

— Ah, Jisung esse é meu amigo, Ten. Esse é o Jisung, nosso calouro.

Eles se cumprimentam e se apresentam.

— Foi bom encontrar você de novo, eu vou entrar em contato, Veterana. Eu não esqueci de você.

— Vou aguardar ansiosamente então. — Ele se despede, Ten não espera muito tempo antes de me encher de perguntas.

— Quem é esse homem gatissímo? Ele está claramente flertando com você.

— Ele é um calouro que eu ajudei no primeiro dia do período, e ele não está flertando, ele quer se enturmar.

— Ah ok, ele quer se enturmar sim, com a mão dentro das suas calças e a língua na sua boca.

— Você é muito indecente, as pessoas conseguem ouvir tudo que estamos falando. — Dou um tapinha no braço dele.

— Você precisa aproveitar as oportunidades da vida, um cara novinho e gostoso dando mole para você. Aproveite isso.

Eu abaixo a cabeça e começo a rir das palavras do meu amigo.

— Uma boa sessão de beijo na boca vai tirar toda essa tensão que você está sentindo nas últimas semanas, vai por mim, eu sei do que eu tô’ falando.

Após a última aula eu fui até o ginásio onde ocorre os treinos do time de futebol, a caminhada até lá não é tão longa e eu decidi avisar a Jeno para que ele possa me encontrar.

“Ei espertinho, você ficou o dia todo sem responder minhas mensagens. Estou indo até o ginásio, o treino acabou?”

Jeno:

Estou destruído, e me perdoe por não responder suas mensagens hoje.

Você perdoaria esse pobre rapaz por esse erro gravíssimo?

“Talvez.”

“Se esse pobre rapaz me der uma carona para casa, quem sabe eu posso pensar sobre isso.”

Eu guardo o celular, vejo que o prédio do ginásio está bem a frente.

Ao entrar no ginásio eu encontro Jeno sentado no gramado, Jaemin deitado (praticamente derrotado fisicamente) ao seu lado.

— Hoje teve treino de futebol ou um trator passou por cima de vocês? — Ao ouvir a minha voz, Jeno olha para trás, Jaemin levanta e também olha para mim e me direciona a palavra.

— Ora se não é a fiel escudeira de Jeno, veio buscar nosso garotão pra levar pra casa? — Ele ri.

— Preciso levá-lo em segurança, nunca se sabe quando Jeno vai desviar a rota e parar em um bar desses.

— Você fala isso como se você não fosse uma alcoólatra assim como eu. — Jeno falou.

— Então você assume que é uma má influência, melhore Lee Jeno.

— Vocês dois parecem um casal de idosos apaixonados, ninguém vai me convencer que vocês dois são apenas amigos. — Jaemin disse, apontando o dedo para Jeno e depois para mim.

— Então coloque isso na sua cabeça logo meninão, e pare de imaginar coisas. — Falei para Jaemin. Olhei para Jeno e o ajudo a se levantar, ajudei ele a limpar os shorts que no momento estavam sujos de grama, Jaemin observou a cena.

— Vou tomar uma ducha, eu não demoro. — Disse Jeno.

Ele saiu acompanhado de Jaemin e foi em direção ao vestiário.

— Quando você vai pedir ela em namoro? — Jaemin fala para Jeno, ele gosta de irritar o amigo e sabe que basta mencionar seu nome para fazer Jeno sair dos eixos.

— Você é muito idiota cara. Para de fazer essas brincadeiras perto dela, as vezes você passa dos limites.

— Então já que ela é só sua amiga, ficaria tudo bem se eu chamasse ela pra sair? — Ele ri baixinho.

parte 1 | part 1 (eng)

parte 2

The start of yet another school year is just around the corner: new challenges, new conflicts, and the same old concern: managing it all without letting things get out of hand, making sure I’ve still got a handle on everything.

This morning was no different from any other. A flash of light streamed through the window, illuminating the small apartment. The sun was out, though faintly; the cold prevailed, and there was almost no warmth to be found.

The hot coffee helped me stay alert - awake, if I can even call it that.

I checked my phone screen once more. I was waiting for a text from him, from Jeno.

Since my car was in the shop after a minor incident, Jeno had offered to be my “personal driver,” and turning down a ride wasn’t exactly my style. Besides, who would choose a crowded bus over a super-comfortable SUV?

The phone rang.

— Good morning, little star. I’m at the entrance to your building. — Even without seeing his face, I knew he was smiling. — Don’t take too long to come down.

— Good morning, Jen. I’m on my way.

I grabbed my things and headed toward his car. As I got close, he rolled down the window.

— Sorry I’m late today — I didn’t hear my alarm, and I woke up to Jaemin yelling my name and telling me I was going to be late. — Jeno lives with Jaemin, his best friend and co-captain of the college soccer team.

— I told you yesterday I’d had too much to drink. It’s the first day of my period, and now I’m going to be late thanks to my friend who doesn’t know his limit with beer.

— I needed to celebrate with the team, it was an important win. I told you it would’ve been good if you’d stayed a little longer.

— And then there’d be two of us late with hangovers. It’s enough that you’re the irresponsible one around here. — We laughed.

Mornings have been like this for 15 years, cheerful and welcoming ever since Jeno came into my life. He was something I couldn’t quite explain, someone different from everyone else who just made me feel whole.

The ride to campus was calm and quiet. My mind was working nonstop, cycling through everything I wanted to do this semester. I was deep in thought when I heard Jeno’s voice.

— What are you doing after class? I was thinking we could start that show together, the one you mentioned.

— That would be great, Jen, but I’m going to have to stay late today. I’m thinking about signing up for the mentoring program; I want to grab some bonus points with the professors. We’re upperclassmen now, remember?

— Bonus points are important, but we can get them without participating in those boring programs and dealing with annoying, lazy freshmen.

— You know I like working with people. We’re looking into a field that involves that; I think you should start thinking about it. Not all of us have mom and dad to get us jobs at the best companies. — I felt a little stung by what Jeno said. I was expecting support, but instead, I got a comment that wasn't exactly kind.

— Estrela, that’s not what I meant, and you know it. I just don’t want you to get overwhelmed right now, taking on too many things at once. I know this is a big time for you with those difficult classes. I was just pointing out that there are other ways to get those bonuses without burning yourself out.

— You could’ve put it that way, but it’s fine.

The atmosphere got a little tense after that. It wasn’t our first argument, and it certainly wouldn't be the last. Our fights always had the same root: Jeno meddling too much, making decisions for me, assuming I couldn’t handle things on my own, and it was starting to feel suffocating.

When we arrived, we got out of the car, and before heading our separate ways, he turned to me.

— So, will you need a ride after class? I can wait for you.

— It’s okay, I don’t want to hold you up.

— I have soccer practice, so don’t worry about it. It wouldn’t be safe for you to be out there alone, wandering the deserted streets of this neighborhood, someone might kidnap our Little Star.

— He laughed, and so did I, finally breaking the tension hanging in the air.

— I can get an Uber; it’s fine.

— I know you can. — He gave a faint smile. — See you soon, then. Text me if you need me.

At the office, I could tell I wasn’t the only upperclassman interested in the mentoring program. Besides the extra credit, the stipend offered by the school made every student's eyes light up, so I was really hoping to make it through the selection process.

I spotted a guy looking at the campus map on the wall. He had his eyes half-closed, biting his lip, pointing back and forth between a piece of paper and the map. I walked over.

— Are you lost? Do you need help? — He jumped at the sound of my voice and looked at me. — Freshman, am I right?

— Is it that obvious? — He gave a weak laugh.

— A little. — I chuckled back.

— I’m looking for Building 3A, but I can’t seem to find it.

— Maybe that’s because you’re already in it.

He looked at his paper, then the map, then the building. He started laughing, and I joined in.

— That’s humiliating.

— It happens to the best of us. Nice to meet you, and welcome!

He introduced himself as Park Jisung. I did the same, and we shook hands.

— So you’ll be my freshman in the business school? — I asked.

— I guess so. So my first interaction with an upperclassman is a total display of my inability to think things through.

— Look on the bright side: now you know someone in the program. — I smiled, and he seemed to like it.

— Looking at it that way, my first day is turning out to be less of a disaster than I imagined.

— See? There’s still time to save your academic reputation.

— So you’re saying I got off to a bad start? — He grinned.

— I’m saying it could’ve been a lot worse, but don't dwell on it, freshman.

A faint laugh escaped my lips. For a few seconds, we were silent—a light, easy kind of silence.

Jisung seemed like the kind of person who makes any conversation flow. I liked that. While waiting for my name to be called for the interview, we kept talking.

— Do you have much longer until you graduate? — he asked.

— Not really—I’m past the beginning and getting closer to the end, I’d say.

— That explains it.

— Explains what?

— You look like someone who knows exactly what they’re doing.

I let out a short laugh and a snort through my nose.

— If it’s any consolation, I almost never know what I’m doing. I’m just letting the current take me where I’m supposed to go. The secret to adulthood is realizing that nobody has a clue and everyone is just winging it.

— That was surprisingly comforting. Before I started, I was constantly second-guessing whether I’d be able to make it through. Honestly, I still feel that way.

He gave me a handsome smile.

— So I think I’m going to need your help a few more times this semester. — He looked at me, then down at his hands, grinning.

— Trying to secure yourself a personal upperclassman on your first day? Bold move, smart strategy.

— Does it work?

I pretended to think for a few seconds.

— I’m still evaluating your performance as a freshman.

— Does that mean I have a chance of passing? — Was he flirting? Maybe we could both play this game.

— I might need a few more observation sessions to decide.

He nodded, playing along.

— Got it. So I’ll have to work hard.

— Very hard.

— Does that include coffee?

I raised an eyebrow.

— Coffee?

— Mentoring sessions require caffeine. I think it’s in the university handbook.

— Interesting. I’ve never heard of that rule.

— I just made it up.

We both laughed. For the first time that morning, I noticed something curious: talking to Jisung was just… easy.

My phone vibrated. It was Jeno.

Jeno:

About earlier in the car… I didn’t mean to sound like an idiot.

A second later, another message popped up.

Jeno:

Actually, I probably was an idiot.

I couldn’t help but smile.

A third message:

Jeno:

Will you forgive me?

Jisung noticed my smile. I typed quickly:

You know I can’t stay mad at you for long—we’ll talk later.

The three dots appeared almost immediately.

Jeno:

So you’re still going to talk to me?

I stared at the screen for a moment.

Unfortunately, you won’t get rid of me that easily, Lee Jeno.

The reply came in less than five seconds:

Jeno:

Great. I was starting to get worried.

For some reason, my chest felt a little lighter.

Maybe some people simply become part of the architecture of our lives.

Like walls.

Like windows.

I looked back at Jisung.

— So, freshman, write down my number and we can talk about that mentoring coffee.

He smiled and immediately saved my number. He got up to go, and before heading out the door, he turned back.

— I’ll be in touch, upperclassman.

O início de mais um período letivo bate à porta: novos desafios e novos conflitos, porém, a mesma preocupação de sempre: dar conta de todas essas coisas sem deixar que tudo saia dos trilhos, que o controle de tudo ainda esteja nas minhas mãos.

Essa manhã não foi diferente de qualquer outra. Um flash de luz passava pela janela, iluminando o pequeno apartamento. O sol brilhava, porém fraco; o frio predominava e o calor era quase inexistente.

O café quente me ajudou a ficar alerta, acordada, se assim posso dizer.

Eu olhei para a tela do telefone mais uma vez. Eu estava esperando uma mensagem dele, de Jeno.

Como meu carro estava na oficina por conta de um pequeno incidente, Jeno se ofereceu para ser meu “motorista particular”, e recusar carona não era da minha personalidade. Além do mais, ninguém escolheria um ônibus lotado em vez de um SUV super confortável.

O telefone tocou.

— Bom dia, pequena estrela. Estou na porta do seu prédio. — Mesmo sem ver o rosto dele, eu sabia que ele estava sorrindo. — Não demore para descer.

— Bom dia, Jen. Estou descendo.

Eu pego minhas coisas e vou ao encontro de Jeno e, ao chegar perto do carro dele, ele abaixa o vidro da janela e dirige a palavra a mim.

— Me desculpe por me atrasar hoje, eu não ouvi meu despertador e acordei com Jaemin gritando meu nome e avisando que eu ia perder a hora. — Jeno mora com Jaemin, seu melhor amigo e co-capitão do time de futebol da universidade.

— Eu comentei com você sobre beber muito ontem. Hoje é o primeiro dia do período e vou chegar atrasada graças ao meu amigo, que não consegue controlar a quantidade de cerveja.

— Eu precisava comemorar com o pessoal do time, foi uma vitória importante. Eu avisei a você que seria bom se você ficasse mais um pouco.

— E assim seríamos dois atrasados com ressaca. Já basta você ser irresponsável por aqui. — Rimos.

E as manhãs são assim há 15 anos, com um ar alegre e acolhedor, desde que Jeno entrou na minha vida. Ele era algo que eu não conseguia explicar, alguém que era diferente dos outros e que me completava.

A viagem até a universidade estava sendo calma e silenciosa. A minha cabeça estava trabalhando a todo tempo, pensando em todas as coisas que eu queria fazer nesse novo período letivo. As engrenagens estavam trabalhando em minha mente quando eu escuto a voz de Jeno.

— O que você vai fazer depois das aulas? Estava pensando se podíamos começar a assistir àquela série juntos, aquela sobre a qual você tinha comentado.

— Seria uma boa, Jen, mas hoje eu vou precisar ficar até mais tarde. Estou pensando em me inscrever para o processo de mentoria, quero ganhar alguns bônus com os professores. Agora somos veteranos, lembre-se disso.

— Bônus são importantes, mas podemos ganhar sem participar dessas coisas chatas de mentorias, lidar com calouros abusados e preguiçosos.

— Você sabe que eu gosto de lidar com as pessoas. Estamos estudando uma área para lidar com pessoas, acho que você deveria começar a pensar nisso. Nem todos nós temos papai e mamãe para nos indicar nas melhores empresas. — Eu fico um pouco ofendida com o que Jeno disse. Eu esperava apoio do meu amigo e recebi um comentário nada agradável.

— Estrela, não foi isso que eu quis dizer, e você sabe muito bem. Eu só não quero que você fique sobrecarregada nesse período, assumindo muitas coisas ao mesmo tempo. Eu sei que esse período é importante para você e que tem aquelas matérias complicadas. Só comentei que existem outras maneiras de conseguir esses bônus sem se sobrecarregar.

— Você poderia ter dito com essas palavras, mas tudo bem.

O clima entre mim e Jeno pesou um pouco depois dessa pequena discussão. Não era a primeira e, com certeza, não seria a última. As brigas sempre tinham o mesmo motivo: Jeno opinar muito na minha vida, tomar decisões, achar que eu não ia conseguir agir sozinha, e isso estava me sufocando.

Ao chegar à universidade, nós descemos do carro e, antes de seguir caminhos diferentes, ele se vira para mim e pergunta:

— E então, vai precisar de carona depois da aula? Posso ficar te esperando.

— Está tudo bem, não quero ficar prendendo você por aqui.

— Eu tenho treino de futebol, então não se preocupe com isso. Não seria legal você andar por aí sozinha, vagando pelas ruas desertas desse bairro, alguém pode sequestrar nossa Pequena Estrela. — Ele ri e eu também, quebrando a tensão deixada anteriormente no ar.

— Eu consigo pegar um Uber, está tudo bem.

— Eu sei que consegue. — Ele dá um sorriso fraco. — Então até breve, me mande mensagem caso você precise de mim.

Na secretaria, eu podia notar que eu não era a única veterana interessada no programa de mentoria. Além do bônus, a bolsa-salário oferecida pela instituição era algo que fazia os olhos dos estudantes brilharem, então eu estava torcendo para conseguir passar no processo.

Ao perceber um rapaz olhando o mapa da universidade que estava na parede da secretaria, notei que ele estava com os olhos semicerrados e mordendo os lábios, apontando para um papel e depois para o mapa. Eu me aproximei dele.

— Está perdido? Precisa de ajuda? — Ele se assustou ao ouvir minha voz atrás dele e olhou nos meus olhos. — Calouro, acertei?

— Está tão na cara assim? — Ele riu fraco.

— Um pouco. — Eu ri de volta.

— Estou procurando o prédio 3A, não estou conseguindo localizá-lo.

— Talvez seja porque você está nele.

Ele olha para o papel, depois para o mapa e depois para o prédio, e ri, e depois eu rio junto dele.

— Isso é humilhante.

— Isso acontece com as melhores pessoas. Prazer, seja bem-vindo!

Ele se apresentou, Park Jisung é o nome dele. Eu me apresentei a ele, e ambos se cumprimentaram com um aperto de mão.

— Então você será meu calouro na faculdade de negócios? — Eu perguntei a ele.

— Acho que sim. Então meu primeiro contato com uma veterana vai ser assim, uma demonstração da minha falta de capacidade para raciocinar.

— Pensa pelo lado bom, agora você já conhece alguém do curso. — Eu sorri, e ele gostou do meu sorriso.

— Pensando por esse lado, acho que meu primeiro dia está sendo menos desastroso do que eu imaginei que seria.

— Viu só? Acho que ainda dá tempo de você salvar sua reputação acadêmica.

— Então você está dizendo que eu comecei mal? — Ele sorriu.

— Estou dizendo que isso poderia ser bem pior, mas não pense muito nisso, calouro.

Uma risada fraca saiu dos meus lábios.

Por alguns segundos, ficamos em silêncio. Era um silêncio leve, algo fácil.

Jisung parecia o tipo de pessoa que torna qualquer conversa algo fluido e confortável. Eu gostei disso. Enquanto eu aguardava a minha vez de ser atendida para a entrevista da mentoria, conversamos.

— Falta muito para que você conclua o curso? — Ele perguntou.

— Não muito, estou longe do início e mais próxima do fim, se assim posso dizer.

— Isso explica.

— Explica o quê?

— Você tem cara de quem sabe exatamente o que está fazendo.

Eu soltei uma risada curta e um arzinho pelo nariz.

— Se serve de consolo, eu quase nunca sei o que estou fazendo. Estou deixando o fluxo das coisas me levar para onde eu devo ir. O segredo da vida adulta é descobrir que ninguém sabe o que está fazendo e que todo mundo está improvisando.

— Isso foi surpreendentemente reconfortante. Antes de iniciar a faculdade, eu vivia em dúvida sobre o que fazer e se eu ia conseguir chegar ao fim. Na verdade, eu sinto isso até hoje.

Ele sorriu.

Era um sorriso bonito.

— Então acho que vou precisar da sua ajuda mais vezes durante o semestre. — Ele olhou para mim, depois para baixo e sorriu.

— Está tentando garantir uma veterana particular logo no seu primeiro dia? Corajoso, estratégia inteligente.

— Funciona?

Eu fingi pensar por alguns segundos.

— Ainda estou avaliando seu desempenho como calouro.

— Isso significa que ainda tenho chance de ser aprovado? — Era um flerte da parte dele? Talvez nós dois pudéssemos jogar esse jogo.

— Talvez eu precise de mais algumas sessões de observação para decidir.

Ele balançou a cabeça, entrando na brincadeira.

— Entendi. Então vou precisar me esforçar.

— Bastante.

— Isso inclui café?

Eu arqueei uma sobrancelha.

— Café?

— Sessões de mentoria exigem cafeína. Acho que está no regulamento da universidade.

— Interessante. Nunca ouvi falar dessa regra.

— Eu acabei de inventá-la.

Nossos sorrisos surgiram quase ao mesmo tempo e, pela primeira vez naquela manhã, eu percebi algo curioso.

Conversar com Jisung era fácil.

Meu celular vibrou.

Era Jeno.

“Sobre mais cedo no carro… eu não quis parecer um idiota.”

Segundos depois, outra mensagem apareceu.

“Na verdade, eu provavelmente fui um idiota.”

Eu não consegui evitar um pequeno sorriso.

Uma terceira mensagem chegou logo em seguida.

“Me perdoa?”

Meus lábios se curvaram em um sorriso.

Jisung percebeu.

Eu digitei rapidamente.

“Você sabe que eu não consigo ficar chateada com você por muito tempo, depois conversamos.”

Os três pontinhos apareceram quase imediatamente.

“Então você ainda vai falar comigo?”

Eu fiquei olhando a mensagem por alguns segundos.

Depois sorri de canto.

“Infelizmente você não vai se livrar de mim tão fácil assim, Lee Jeno.”

A resposta veio em menos de cinco segundos.

“Ótimo. Eu estava começando a ficar preocupado.”

Por algum motivo, meu peito ficou um pouco mais leve.

Talvez algumas pessoas simplesmente se tornem parte da estrutura da nossa vida.

Como paredes.

Como janelas.

Eu levantei os olhos novamente para Jisung.

— Então, calouro, anota meu número e podemos conversar sobre esse café de mentoria.

Ele sorriu e logo em seguida anotou meu número. Ele estava se levantando para seguir o caminho dele e, antes de passar pela porta, se virou para mim.

— Entrarei em contato, veterana.