#theviennaproject

Wenn Johanna gerade nicht an ihrer Masterarbeit schreibt, ist sie am Institut für Staatswissenschaft zu finden, wo sie als Studienassistentin arbeitet, oder im Zentrum QWIEN, wo sie als freie Mitarbeiterin bei diversen Projekten mit anpackt. Neben all ihrem Schaffen bleibt zunehmend weniger Zeit fürs Bloggen. Darum verabschiedet sich Johanna nun von The Vienna Project und Ildiko Meny wird fortan die Sozialen Netzwerke betreuen. Das Johanna geht, finden wir sehr schade. Ihre Dokumentation stellte ein zentrales Element des Projekts dar. Wir wünschen ihr auf ihren zukünftigen Wegen alles Gute und wollen uns recht herzlich für ihren grossartigen Einsatz im Projekt, die vielen Texte, die sie geschrieben hat, und natürlich für die gute Stimmung, die sie stets verbreitete, bedanken.

St.Pölten-Oswiecim-Wien

Nach ihrer Matura in Niederösterreich begann Johanna ein Volontariat im Auschwitz Jewish Center in Polen. Sie gab Führungen durch die Stadt - auf den Spuren jüdischen Lebens in Südpolen - organisierte Workshops und entdeckte ihr Interesse für historische Bildungsarbeit. Ein Jahr später zog sie nach Wien und begann mit ihrem Studium der Politikwissenschaft, in welchem sie sich auf Vergangenheitspolitik in Österreich spezialisierte. Nach Abschluss ihres Bachelorstudiums, bekam sie einen Anruf einer alten Bekannten, die sie während ihrer Tätigkeit im Jüdischen Museum kennengelernt hatte: „Du musst dich mit Karen Frostig treffen und The Vienna Project kennenlernen.“ Drei Wochen später saß sie mit der TVP-Direktorin im Café Ritter bei einer Tasse Melange. Kurz drauf stand fest: Johanna soll Teil des Teams werden und die Projektdokumentation übernehmen.

Auf unserem Blog, Twitter und Facebook schrieb sie über Mitarbeiter_innen des Projekts, Veranstaltungen und allem, was sonst noch anfiel. Dadurch behielt sie wie keine andere einen weitreichenden Überblick über den Komplex TVP. Ein Projekt, das durch seine Internationalität und die Mitarbeit verschiedenster Spezialist_innen aus Kunst und Wissenschaft, oft in seiner Gesamtheit schwer zu erfassen war. Der Blog und Johannas Interviews stellten dadurch zunehmend eine wichtige Basis für die externe Kommunikation und die interne Transparenz dar. Und durch ihre akribische Dokumentation wuchs ein umfassendes TVP-Archiv heran.

Aus einem anfangs kleinen Erinnerungsprojekt entwickelte sich TVP über die Monate zu einem großen Netzwerk bestehend aus Künstler_innen, Historiker_innen und Aktivist_innen. Dadurch stieg auch der Bedarf an Dokumentationsarbeit und zu Johannas großer Freude gesellte sich die Journalistin Margot Landl als zweite Bloggerin dazu. Margot wurde sofort ein wichtiger Teil des Projektteams und begann mit schneller Feder, weitere schöne Texte über die Menschen rund um TVP und seine Veranstaltungen zu schreiben. Ihre letzten Berichte verfassten die beiden über unsere Abschlussveranstaltungen und das Naming Memorial am Josefsplatz.

Theater am Nestroyplatz:

Das Theater am Nestroyhof sollte durch eine Lesung als Erinnerungsort gewürdigt werden. Die Schüler_innen des GRG 2, unter der Leitung von Mag. Splbrit Greschonig, waren allerdings vor dem Regen in die U-Bahnstation Nestroyplatz geflüchtet. Sie bildeten einen großen Kreis, in dessen Mitte jene Schüler_innen traten, die gerade Briefe vorlasen. Zusätzlich tönte ein Roma-Lied aus dem Kassettenrekorder. Immer wieder blieben Passant_innen trotz des morgendlichen Stresses stehen, um zu sehen, was dort vor sich ging oder sie hörten sich einen Brief an, während sie sich beim Bäcker daneben einen Kaffee kauften. (Margot Landl)

"Ich kann mir das heute gar nicht vorstellen, wenn man so als kleines Kind wegkommt, oder in ein Heim muss." (Vanessa)

"Ich finde, es ist ein schönes Projekt. Es ist gut, in die Vergangenheit zu gehen und sie aufleben zu lassen. Es ist aber noch wichtiger, an heutige Probleme zu denken." (Emin)

"Es ist gut, dass wir jetzt wissen, was damals passiert ist. Jeder soll sein Leben leben." (Leonie)

Volkstheater:

"I traveled to a few different sites as part of the documentation team for the Reading Marathon -- it was raining, at times heavily, and I admired the dedication of all of the readers, students and others. At the first site I visited, a student group read letters under a home-made banner; I was instantly touched by their solemn, emotive, and engaging performance of these letters." (Kabren Levinson)

Gedenkstätte des österreichischen Widerstands am Morzinplatz

Die Gedenkstätte des österreichischen Widerstands am Morzinplatz besuchten Schüler_innen des BR/BRG 22. Auch hier wurde aufgrund des Wetters die Lesung in statt vor der Gedenkstätte abgehalten. Also saßen die Schüler_innen auf den bereitgestellten Sesseln, während jene, die gerade die Briefe lasen, auf der „Bühne“ stehen konnten. Nach den Lesungen trug Mag. Johannes Dressel den Schüler_innen auf, sich eine Tafel genauer anzusehen und einzuprägen, um auch aus der Gedenkstätte etwas mitzunehmen. (Margot Landl)

"Es ist schon schade, dass dieses schöne Gebäude zerstört wurde. Aber besonders traurig ist es natürlich, dass so viele hingerichtet wurden." (Christoph [als er vor einer Tafel über das Gebäude steht])

"Es ist interessant, zu wissen, was damals passiert ist, aber vor allem wie die verschiedenen Personen gelebt haben. Wie sie waren, etwas Persönliches. Etwas, das nicht im Geschichtebuch steht." (Sarah & Tanja)

  Wiener Staatsoper:

"Bei der Oper wurde der letzte Brief eines Zeugen Jehovas gelesen, der aus Glaubensgründen den Wehrdienst verweigert hat. Da kommen einem auch nach 75 Jahren die Tränen, ob der Stärke und zugleich Verzweiflung von Rudolf Redlinghofer, sechs Stunden vor seiner Hinrichtung.“ (Peter Mlczoch)

Friedhof Seegasse:

Im Hinterhof des Pensionistenheims in der Seegasse 11 befindet sich der Friedhof Rossau, der älteste jüdische Friedhof der Stadt. Die Lesung im Pensionistenheim wurde von Barbara Kintaert geleitet, die sich seit Jahren mit der Geschichte der Servitengasse beschäftigt, Briefe in diesem Kontext vorliest und Bilder ihrer Recherchen zeigt. Carry Aufsesser aus Boston, dessen Vorfahren auf ebendiesem Friedhof begraben sind brachte ebenfalls Briefe mit, die wechselseitig von den Bewohner_innen des Pensionistenheims und Teilnehmer_innen der Lesung vorgetragen wurden.“ (Ildiko Meny)

Barankapark-Hellerwiese:

Es regnet und der Spielplatz im Barankapark-Hellerwiese wirkt wie ausgestorben, doch plötzlich hört man Stimmen und erkennt, dass sich unter einem hölzernen Pavillon ein Kreis aus Schüler_innen mit ihren Lehrerinnen gebildet hat. Es ist eine Schulklasse der NLS Laaerberg, die sich zum heutigen Lesemarathon zusammengefunden hat. Eine Stimme nach der anderen wird hörbar, abwechselnd werden Passagen aus den mitgebrachten Briefen vorgetragen. Zuletzt werden alle Briefe noch einmal synchron gelesen. Der Pavillon wird mit einem Stimmengewirr erfüllt, einem Marktplatz gleich. Nur hin und wieder ist es möglich ein paar Wortfetzen aufzuschnappen. Langsam hört eine_r nach dem_der anderen zu lesen auf und es wird leichter, kurzen Satzteilen zu folgen, bis schließlich nur noch eine Schülerin alleine ihren Brief liest. Es ist die Geschichte einer Frau, die an ihre Mutter denkt: „Mama würde sich jetzt Sorgen machen…“. (Johanna Taufner)

Weitere Orte:

Auch die Koordinatorin des Lesemarathons Sonja Danner hat einige Feedbacks von Schüler_innen, die an den verschiedensten Orten gelesen haben, gesammelt und uns zugeschickt. Ein Teil dieser Eindrücke kann hier nachgelesen werden. 

"Ich muss sagen, dass ich von Anfang an von dieser Idee sehr begeistert war […] Alle Briefe waren sehr bewegend und emotional."

"Unsere Deutschprofessorin hat sich viel Mühe gegeben, damit nichts schief ging, jedoch fielen unsere Hoffnungen ins Wasser, weil uns dort niemand willkommen hieß."

"Ich finde die Idee des Projektes sehr gut und denke, dass es viele Passanten interessiert hat."

"Ich finde die Idee sehr gut, da uns damit der Krieg von einer Person geschildert wird, die mittendrin war und nicht 30 Jahre später ein Buch darüber schreibt."

"Wir haben uns wirklich Mühe gegeben und sogar Kerzen mitgenommen um nach jedem Text eine Kerze anzuzünden. Es wäre erfreulich gewesen, wenn wir mehr Publikum gehabt hätten."

"Die Briefe haben mich persönlich sehr berührt."

"Ich hoffe, dass das Projekt nächstes Jahr wieder stattfinden wird, und dann mit mehr Besuchern!"

"Vielleicht könnte man Plakate aufhängen, um mehr Interessenten anzusprechen."

"Die Menschen, die vorbeikamen, wussten nicht, was das sollte."

"Wenn man schon solche tollen historischen Briefe hat, sollte man diese auch vielen Menschen vorstellen können."

"Wir haben uns alle sehr auf das Projekt gefreut und uns auch darauf vorbereitet."

"Grundsätzlich halte ich Ihre Idee für sehr sinnvoll und hoffe, dass es nächstes Jahr wieder stattfinden wird."

Ein herzliches Dankeschön an alle, die sich am Lesemarathon beteiligt haben. Die einzelnen Lesungen waren alle etwas besonderes und hätten wohl unterschiedlicher nicht sein können. Wir freuen uns sehr, über diese Sammlung an verschiedenen Eindrücken, Anstößen, Diskussionen, Gefühlen und Meinungen die den Lesemarathon zu einer vielschichtigen und spannenden Veranstaltungen machten. 

Vor 75 Jahren sind an diesen Orten anlässlich der Pogromnacht schlimme Ereignisse passiert. Damals, im Jahr 1938, begann die systematische Verfolgung jüdischer MitbürgerInnen mit der Zerstörung von Synagogen und Geschäften. Dazu gehörten z.B. auch das Kaufhaus Gerngross, dessen Gründer und Eigentümer Jude war, und das schon 1930 Ziel eines nationalsozialistischen Anschlags war, und das Volkstheater, dessen Schauspielerin Dorothea Neff durch das Verstecken einer Jüdin während der gesamten NS-Zeit bewies, was wirkliches Heldentum war.

Zwischen 9 Uhr und 10 Uhr lasen wir vor diesen zwei Gebäuden Briefe von Opfern des Nationalsozialismus: Von Juden und Roma, von Homosexuellen, gerade noch Entkommenen Flüchtlingen und von Frauen und Männern, die aufgrund ihres religiösen oder politischen Widerstands umgebracht wurden.

Die Briefe waren sehr persönlich und emotional, aber wir haben uns nicht beirren lassen, die Zeilen zu lesen, während die meisten Menschen einfach vorbei gegangen sind und uns fragende Blicke zugeworfen haben.

Auch wenn die meisten PassantInnen kein großes Interesse gezeigt haben und das schlechte Wetter uns nass gemacht hat, war die Teilnahme an dieser Aktion für uns beeindruckend. Und schließlich sind wir zu der Erkenntnis gelangt, dass wir diese Briefe nicht für die anderen vorgelesen haben, sondern für uns und für die Verstorbenen, die durch uns noch einmal eine Stimme bekommen haben.

Schließlich haben wir uns nach dem Lesen zusammengesetzt und unsere Meinungen geäußert. Dabei gab es nur positive Äußerungen und gute Erfahrungen. Die Gruppe, die beim Volkstheater war, hat auch eine weiße Rose und ein Informationsblatt über The Vienna Project hinterlassen. Die andere Gruppe hat ihre Rose auf die Gedenktafel für die 1938 weggewiesenen SchülerInnen in unserer Schule geheftet.

Ein großes Dankeschön gilt allen beteiligten Schülern, Schülerinnen und den beiden Lehrkräften und natürlich auch unseren Fotografen Frau Prof. Hofstadler und Gabriel Bekhit aus der 5B.

Working in partnership with high schools all over the city of Vienna, students were invited to read letters from persecuted Austrian victims of National Socialism, written between 1938-1945 at one of the 38 designated memory sites.

The “Reading Marathon” took place from 9:00-10:00 on Friday morning, infiltrating the city streets for a single hour with public readings from the letters written by hundreds of victims of National Socialism.

Starting in June, over 60 archival letters written by Austrian victims and survivors were solicited from 353 organizations, in sixteen countries. Letters and writing representing Jews, Roma, homosexuals, Jehovah Witnesses, physically disabled and mentally ill, Slovenian Carinthian resisters, and Catholic dissidents were collected from Austria, the US (12 states), the UK, Israel, Argentina, New Zealand, Australia, and South Africa.

The letters, representing different circumstances of persecution, were transcribed, translated, and organized into folders by an international team of 17 volunteers, interns and coordinators. A packet of 10 letters was distributed to participating teachers and university students at the end of September. Teachers were instructed to conduct the readings as a citywide performance, knowing that they would be one of many groups, simultaneously reading letters at the different memory sites situated around the city.

Teachers signed on to read at 21 sites! American visitors, who came to the closing as descendants of victims, also joined the readings to help us cover the remaining sites.

We alerted the media and organized a team of 5 photographers and videographers, plus three escorts to document the readings, traveling from site to site.

It rained and it rained. We had no idea who would show up to do the readings and also, document the readings.

I went to the Wiener Staatsoper and was joined by a team member and a family visiting from the UK. Each of us brought family letters to read. It was a phenomenal experience. We read out loud, bearing witness to each other’s family history.

While many pedestrians did not stop in the rain to listen to the readings, our circle of readers was profoundly moved by the experience coupled with the knowledge that this was happening all over the city! Looking at the many photos of students reading archival letters, holding hand-made signs, flowers, and umbrellas, I am convinced that this event deepened the meaning of memory for all those who participated. Together, we brought memory to the streets of Vienna!

Following the performance, we learned that all the sites reserved had been covered and that documentation artists made it to many of the sites. For some individual readers, it was difficult to feel connected to the other groups. For readers performing as a group action, the impact was more clearly felt.

The family from the UK wrote the following:

“…I want to say, thank you, thank you and thank you again for giving our family the opportunity to be involved in the Vienna Project. The memory will be etched in our minds forever. The experience was amazing for both Faith Eliora and I. The readings impacted us the most, the reading on the street, just as much as the reading at the final ceremony… And thanks to all those who helped you and participated in any kind of way”—Lara Bayode

Memory Sites covered (numbers correspond to numbers of TVP sites):

1)  Parlament: Frau Prof. Karin Riegler: GRG 19, Billrothstrasse, 19. Bezirk


2) Universität Wien: Dr. Brent Levinson und Ruth Wolman


3) Wiener Staatsoper: Karen Frostig, Peter Mlczoch, Lara Bayode and Faitheliora Bayode

4) Morzinplatz: Herr Prof. Johannes Dressel: BG BRG 22, Contiweg, 22. Bezirk


5) Naturhistorisches Museum: Felix Dennhart, Student, Universität Wien


7) Palais Ephrussi: Melissa Hacker, Filmmaker, President “Kindertransport”


8) Stadttempel: Dr. Shulamit Reinharz and  Wanya F. Kruyer Bloemgarten


10) Volkstheater: Herr Prof. Alexander Von Spinn: BRG 7, Kandlgasse, 7. Bezirk


12) Theater Nestroyhof: Frau Prof.Splbrit Greschonig, GRG 2, Zirkusgasse, 2. Bezirk


14) Talmud-Thora-Schule – Altes Jüdisches Museum (an der Adresse des Jüdischen Museums
Wien, Dorotheergasse 11): Katie Herzog


15) Aspang Bahnhof: Frau Prof. Heike, Evangelisches Gymnasium und Werkschulheim,
Erdbergstraße, 10 Bezirk


16) Palais Rothschild: Frau Margareta Prof. Windsperger: GRG 5, Rainergasse, 5. Bezirk


17) Resselpark: Lui Fidelsberger und Moriz Yvon von HOSI Wien


18) Synagoge Schmalzhoftempel: Tilmar Hansen, Karin von Trotha, and Julis von Trotha


19) Marchettigasse: Frau Prof. Maria Finz-Lucchi, Herr Prof. Bauer: BG und BRG 6, Rahlgasse, 6. Bezirk


20) Warenhaus Gerngross: Frau Prof. Vera Cerha: BRG 7, Kandlgasse, 7. Bezirk


21) Wiener Landesgericht: Frau Prof. Sigrid Friedl-Neubauer: Austrian International Schools,
21) Wiener Landesgericht: Frau Prof. Sigrid Friedl-Neubauer: Austrian International Schools,
Nordbahnanlage, 21. Bezirk


22) Justizanstalt Josefstadt: Georg Bauer


26) Heim für Mischehepaare: Frau Prof. Claudia Gerhartl, Schüler/innen und Werkcollege WUK, Währingerstraße, 9. Bezirk


29) Barankapark: Frau Prof. Ulrike Wittich: NLS, Laaerberg, 10. Bezirk


30) Jagdschlossgasse: Frau Prof. Gabriele Lang-Czedik, BRG ORG 23, Anton
Krieger Gasse, 23. Bezirk


31) Penzingerstr.: Herr Prof. Roland Marschner: BG und BRG 13, Fichtnergasse, 13. Bezirk


32) Gedenkstätte Steinhof: Jude Stratton


37) Gentzgasse: Frau Prof. Claudia Soukup: BG 18, Klostergasse, 18. Bezirk


38) Romaplatz: Herr Prof. Christof Rami, NMS und JHS Konstanziagasse, 22. Bezirk

Summary Report  by Karen Frostig, president and Artistic Director of The Vienna Project

Am Abend des 3. November wurde das Kunstwerk offiziell im Rahmen einer kleinen, frei zugänglichen Abendveranstaltung dem Jüdischen Museum als Geschenk übergeben. Der Name der aktuellen Ausstellung lautet „Unsere Stadt! Jüdisches Wien bis heute“ und will besonders die Kontinuitäten der jüdischen Kultur in Wien aufzeigen – natürlich mit dem Bruch der Shoa. „In Wien gibt es kein zeitgeschichtliches und auch kein Holocaust-Museum“, so der Chefkurator des Museums Werner Hanak-Lettner, „daher passt die ‚Memory Map‘ am besten hierher.“ Danielle Spera, die Direktorin des Jüdischen Museums, moderierte dazu ein kurzes Podiumsgespräch mit Nikolaus Gansterer und Karen Frostig, bei welchem diese auch für Fragen aus dem Publikum zur Verfügung standen. Sowohl der Künstler als auch die Initiatorin des Erinnerungsprojekts betonten die Interaktivität und die Transmedialität von "The Vienna Project" sowie den aktiven Charakter von Erinnerung. „Das Projekt sollte verschiedensten Leuten eine Plattform für ihr Erinnern bieten. Dafür war die Nutzung von öffentlichem Raum sehr wichtig“, so Karen Frostig. Nikolaus Gansterer spricht vor allem über seine Rolle als Künstler im kollektiven Prozess des Erinnerns: „Als Künstler kann man sensibilisieren und neue Wege aufzeigen. Die eigene Wahrnehmung fließt in die Geschichte ein und prägt sie.“

© JMW / Sonja Bachmayer

Ihren Platz im Jüdischen Museum hat die „Memory Map“ bereits gefunden. Vor der Veranstaltung konnten sie die Besucher_innen an der Wand des zweiten Stocks betrachten. Anknüpfungspunkt ist dort ein Stadtplan, der die drei jüdischen Gemeinden Wiens vor 1945 vorstellt. Die Karte thematisiert vor allem die in der Zeit des Nationalsozialismus zerstörte dritte jüdische Gemeinde in Wien, die drittgrößte Europas. Neben der Kontinuität der jüdischen Kultur sollen damit sowohl die Ausstellung wie auch die Karte veranschaulichen, dass im Lauf der Geschichte Jüd_innen in ganz Wien lebten. 

© JMW / Sonja Bachmayer

Fotos © JMW / Sonja Bachmayer

Grenzen aufheben

Der Veranstaltungsraum der Österreichischen Nationalbibliothek ist mit etwa 200 Besucher_innen fast zur Gänze gefüllt. Um 19:30 beginnt die Feier mit drei Sätzen aus Erwin Schulhoffs „Divertissiment“ für Oboe, Klarinette und Fagott, vorgetragen von Clemens Horak, Matthias Schorn und Benedikt Dinkhauser von den Wiener Philharmonikern. Ein symbolträchtiges Stück: Erwin Schulhoff war ein Vertreter der „Neuen Musik des 20. Jahrhunderts“, die unter den Nationalsozialist_innen als „entartet“ galt. Er zog 1941 in die UdSSR, die kurz darauf von der Wehrmacht überfallen wurde.1942 starb der Komponist in einem Lager für Bürger_innen anderer Staaten auf der Wülzburg bei Weißenburg/Bayern.

Nach dem musikalischen Einstieg richtet die Moderatorin des Abends, Rubina Möhring, ein paar einleitende Worte an das Publikum. In ihrer Ansprache stellt sie die Weichen für die weiteren Reden an diesem Abend, die alle auch unter dem Zeichen der aktuellen politischen und gesellschaftlichen Situation stehen sollen. Mit Bezug auf das Asylwesen macht Möhring klar, wie wichtig Erinnerung für eine lebendige Demokratie unter der Prämisse der Menschenrechte ist. Um eine „Verhärtung der Herzen“ zu verhindern, wie sie sagt.

Danach bittet die Moderatorin die Generaldirektorin der Österreichischen Nationalbibliothek Johanna Rachinger auf die Bühne, die ihre Freude darüber zum Ausdruck bringt, die Veranstaltung an diesem „Ort der Wissensbewahrung“ abhalten zu dürfen. Sie bezeichnet Erinnerungsarbeit als „immer neue Chance, uns selbst und unser historisches Selbstverständnis immer wieder kritisch zu hinterfragen.“

Um etwa 20:00 tritt schließlich die Initiatorin des „Vienna Project“ Karen Frostig selbst ans Redner_innenpult. Sie bedankt sich auf Englisch bei allen, die das Projekt ermöglicht haben und betont noch einmal ihre Absicht, eine „Brücke zwischen den Menschen inner-, aber auch außerhalb Österreichs“ schlagen zu wollen. Verschiedenheit soll in Zukunft kein Todesurteil mehr, sondern eine Bereicherung sein.

Oskar Deutsch, der leider verhindert war und dessen Vortrag deshalb von Oberrabbiner Chaim Eisenberg vorgelesen wurde, lobt vor allem den edukativen Charakter des „Vienna Project“ und dass dieser nicht selbstreferenziell bleibt. Ebenso sieht er historisches Wissen als einziges Mittel gegen den, wie er sagt, neu erstarkenden Judenhass: „Erinnern tut weh – aber es ist wichtig für unsere Zukunft und die unserer Kinder!“

Der Vertreter der Stadt Wien an diesem Abend ist Ernst Woller, der Vorsitzende des Gemeinderatsausschusses für Kultur und Wissenschaft. Er berichtet kurz über die Erinnerungsprojekte der Stadt Wien, die Verkehrsflächenumbenennungen, das Deserteursmahnmal und das Fest der Freunde, wo seine Rede durch einen spontanen Zwischenapplaus unterbrochen wird. Dem „Vienna Project“ spricht er aufgrund seiner Vielseitigkeit ein besonderes Lob aus: „Es gedenkt allen Opfergruppen, inkludiert fast alle Kunstsparten, erschließt den öffentlichen Raum und erreicht viele Menschen durch social media.“

Auch die Bundesministerin für Bildung und Frauen Gabriele Heinisch-Hosek begrüßt die große Reichweite des Projekts. Sie betrachtet das „Vienna Project“ aus pädagogischer und tagespolitischer Perspektive: „In Zeiten von zunehmender Fremdenfeindlichkeit, Rassismus und Homophobie braucht es in der Demokratie- und politischen Bildung auch eine gewisse Herzensbildung“.

Als letzte Rednerin betritt Margit Fischer die Bühne. Sie gedenkt, wie auch bereits ihre Vorrednerin, der verstorbenen Barbara Prammer. Außerdem begrüßt auch sie die Inklusion junger Menschen in das Projekt. Besonders bedankt sie sich jedoch bei Karen Frostig, welche „wieder auf eine Stadt zugegangen ist, die ihr so viel von ihrer Familie genommen hat“. Auch diese Rede ist auf Englisch, um auch für Besucher_innen aus anderen Ländern verständlich zu sein.

Nach der Folge von Ansprachen folgt erneut ein kurzes Musikstück. „Méditation sur la Douleur Humaine“ von Charles Koechlin, vorgetragen von Dieter Flury. Es braucht eine Weile, um die vielen Reden bei den Zuhörer_innen wirken zu lassen. Dafür sind sanfte Querflötentöne genau das Richtige, bevor der Schriftsteller Doron Rabinovici die Bühne betritt und mit seinem Vortrag das Publikum erneut zur Reflexion zwingt.

Wer ist ein Opfer?

„Wer ist ein Opfer? Meine Mutter hat gesagt: Nie war ich ein Opfer. Ich war eine Kämpferin.“ Doron Rabinovoci dekonstruiert in seinem Vortrag ein Wort, welches in den bisherigen Reden wie selbstverständlich verwendet wurde. Er spricht über die begriffliche Unschärfe im Deutschen, wo es keine Unterscheidung zwischen „victim“ und „sacrifice“ gibt. Über die Zuschreibung der Opferrolle. Über den physischen, aber auch psychischen und sozialen Tod, der einen zum Opfer macht. Und schließlich über den Opfermythos: „Meine Mutter wollte nicht als Opfer bezeichnet werden. Aber sie lebte in einem Staat, der sich selbst als Opfer definierte.“

Briefe von „Opfern“

Briefe von Opfern, damit beschäftigt sich der zweite große Programmpunkt der Abschlussfeier. Der Künstler Nikolaus Gansterer hat daraus eine „Memory Map“ konstruiert, die an diesem Abend in der Österreichischen Nationalbibliothek zu bewundern ist. Eine „Topografie der Erinnerung, a topography of remembrance“, wie Gansterer in seiner deutsch-englischen Präsentation sagt, die die Texte rückverorten und die Schicksale erneut in die Stadt einschreiben will. Als er den Familien dankt, die ihm ihre Geschichten anvertraut haben, versagt dem Künstler seine Stimme. Ein spontaner Applaus in diesem emotionalen Moment gibt ihm genügend Zeit, sich wieder zu fassen und seine Ansprache zu beenden.

Anschließend lesen Familienangehörige aus Briefen ihrer Vorfahren, wobei sämtliche Opfergruppen erwähnt werden. Alexander Sarközi liest aus der Biografie seiner Roma-Familie, welche unter dem Naziregime zu leiden hatte. Die 10-jährige Faith Eliora Bayode, die extra aus Großbritannien angereist ist, liest eine Postkarte ihrer jüdischen Ur-Urgroßmutter, welche nach Auschwitz deportiert wurde. Botschafter Daniel B. Baer, Repräsentant der Vereinigten Staaten bei der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) liest einen Brief von Amalia Kohut an ihren Sohn, der aufgrund seiner Homosexualität inhaftiert wurde. Kabren Frostig Levinson liest einen Brief von seinem Urgroßvater Moritz Frostig, einem jüdischen Opfer der Shoa. Am Ende der Lesung segnet Oberrabbiner Chaim Eisenberg die Anwesenden, wobei er die letzte Zeile eines alten aramäischen Gebets zitiert, welches sinngemäß besagt:

„Gott, Schöpfer von Friede im Himmel. Hilf uns, Friede auf Erden zu schaffen.“

Darauf folgt erneut ein Musikstück, „Abîme des Oiseaux“ von Olivier Messiaen, welches Henri Akoka 1940 in einem Lager unter französischen Kriegsgefangenen uraufgeführt hat. An diesem Abend spielt es Matthias Schorn auf der Klarinette.

Das Resümee des Abends ziehen der Universitätsprofessor für Zeitgeschichte der Universität Wien Oliver Rathkolb und der Rektor der Universität für angewandte Kunst Gerald Bast. Bast analysiert Erinnerung aus künstlerischer Perspektive: „Erinnern hat am meisten zu tun mit Zukunft, und deshalb auch mit Künstler_innen, welche ja eine Art Zukunftssensor besitzen.“ Rathkolb hingegen nimmt noch einmal Bezug auf die tagespolitische Lage und diagnostiziert eine gewisse „Schlussstrichtendenz“, der es entgegenzuwirken gilt. 365 Tage im Jahr, wie Barbara Prammer einmal gesagt hat.

Die Veranstaltung endet schließlich, wie sie begonnen hat: Mit Musik. Diesmal mit dem zweiten und dritten Satz aus Ernst Kreneks Sonatina für Flöte und Klarinette. Ernst Krenek war wie Erwin Schulhoff ein österreichischer Komponist, dessen Musik in der Zeit des Nationalsozialismus als „entartet“ stigmatisiert wurde. Nach dem Anschluss Österreichs emigrierte er in die USA. Auch ihm soll in dieser Veranstaltung noch einmal eine Ehre erwiesen werden.

„Naming Memorial“

Langsam verlassen die Besucher_innen den Saal. Viele bleiben noch bei der „Memory Map“ stehen und suchen Orte auf der Karte. Andere sind bereits in der Eingangshalle, wo Erfrischungen bereitgestellt sind und lassen den Abend im Gespräch mit anderen Revue passieren. Auf einem Fernseher laufen „Oral History Interviews“, die die beiden Historiker Georg Traska und Jerôme Segal mit Überlebenden des Nationalsozialismus sowie Historiker_innen geführt haben. Auch die Videoinstallationen „Worte“ von Daniel Niemand und „What we remember“ von Stefan Arztmann werden noch einmal gezeigt.

Währenddessen hat das „Naming Memorial“, welches durch die Video-Künstlerin Elisabeth Wildling umgesetzt und gemeinsam mit Karen Frostig entwickelt wurde, am Josefsplatz begonnen. Die umstehenden Fassaden sind bedeckt von weißen Buchstaben auf schwarzem Grund, es sind Namen von 85.000 Opfern des nationalsozialistischen Regimes. Manche bleiben statisch, auf einer anderen Wand hingegen fließen sie über die Oberfläche. Jeder Name sieht gleich aus und ist gleich lange auf der Wand. Es ist eine Flut von vielen, alle gleich, doch jeder einzigartig. „Die Namen sollen von der Dunkelheit ins Licht geholt werden“, hat Karen Frostig zuvor in ihrer Rede gesagt.

Immer mehr Menschen kommen von der Bibliothek hinaus in die milde Nacht und bleiben erst einmal stehen, um den beeindruckenden Anblick auf sich wirken zu lassen. Einige fotografieren oder reden miteinander, manche stehen einfach still. Eine junge Frau zeigt auf einem Namen und sagt etwas zu ihrem Begleiter. Immer wieder bleiben Passant_innen stehen. Eine spanische Touristengruppe kommt von der Straße auf den Josefsplatz und halten erstmal erstaunt inne. Im Reiseführer war das „Naming Memorial“ nicht angekündigt.

Briefe lesen

Zum zweiten Teil des Abends gehören erneut Briefe. In der Eingangshalle hat sich um Marianne Windsperger ein kleiner Kreis von Personen gebildet, welche Briefe ihrer Angehörigen und Freund_innen lesen. Währenddessen stehen die Schauspieler_innen Philipp Reichel und Maxi Neuwirth am Josefsplatz und lesen ausgewählte Briefe für die Vorbeikommenden vor dem Hintergrund des „Naming Memorials“. In der Dunkelheit gewinnen die Worte noch einmal zusätzlich an Kraft.

Um 24:00 schließlich ist die Projektion zu Ende und die Namen verschwinden wieder in der Dunkelheit. Doch nachdem sie heute Abend ins Licht geholt wurden, sind sie in unserer Erinnerung wieder ein wenig lebendiger als zuvor.

Text: © by Margot Landl

Bereits kurz darauf wurden Dutzende Briefe dem Projekt zugesandt, die alle kopiert, übersetzt und katalogisiert werden mussten. Keine einfache Aufgabe, besonders, wenn man fast kein Deutsch spricht und die meisten Briefe auf Englisch sind. Trotzdem hat die Amerikanerin Barbara Merson die Arbeit auf sich genommen und etwa 20 der Briefe alleine transkribiert. Barbara ist PhD-Studentin an der Lesley University in Cambridge, Massachusetts und die universitäre Assistentin von Karen Frostig. „Ich habe mich gefühlt wie eine Detektivin“, erzählt Barbara und lacht. Nachdem sie die Briefe per Mail erhalten hat, musste sie sie zuerst entziffern, dann übersetzen. Teilweise fehlten Wörter oder es waren Schreibfehler eingebaut. Doch das gemeinsame Vokabular erleichterte die Übersetzung ins Englische. „In den meisten Briefen geht es um eine bevorstehende Exekution“. Barbara bearbeitete viele Schreiben von Kärntner Slowen_innen, aber auch von Zeug_innen Jehovas, die viele religiöse Phrasen verwendeten. Gruppen, über die sie zuvor nur wenig gewusst hat.

Die Pragmatik der letzten Stunde

„Wenn jemand zu mir sagen würde: „Schreib deinen letzten Brief“ – ich weiß nicht, was ich tun würde“, sagt Barbara, während sie nachdenklich Zucker in ihren Cappuccino rührt. Viele Briefe stammen von Menschen, die vor ihrer Hinrichtung stehen, manche davon noch sehr jung. Die meisten davon sind so pragmatisch, wie es in einer solchen Situation möglich sein kann, und befassen sich mit dem Nachlass oder dem Verbleib der Angehörigen. Beispielsweise schreiben einige, dass sich ab jetzt die Großeltern um die Enkel kümmern müssen. Ein Kärntner Slowene schreibt seiner Frau einen letzten Brief, mit dem Gedicht, dass sie auf seinen Grabstein drucken lassen sollte. Mehrere Schreiben sind von österreichischen Zeugen Jehovas, die nach dem Anschluss aufgrund ihres Glaubens nicht in der deutschen Armee dienen wollten und daher zum Tod verurteilt waren.

Doch es gibt auch Briefe aus völlig anderen Kontexten. Eine jüdische Familie trifft auf dem Boot nach Kuba den damaligen Staatspräsidenten und späteren Diktator Fulgencio Batista, der ihnen die Einreise in das Land gewährt. Von dort schreiben sie an die jüdische Behörde in den USA, da sie Geld für die Einreise brauchen, und erzählen ihre Geschichte. Ein Mädchen schreibt auf ihrem Weg nach England ihrer Mutter, die zurückbleiben musste. Für Barbara, die selbst Mutter ist, ein unvorstellbarer Gedanke.

Geprägt vom Judentum

Eigentlich ist Barbara ja New Yorkerin, doch vom 16. bis zum 20. Oktober ist sie für das Closing Event von New York nach Wien gekommen, um das Projekt, für das sie arbeitet, auch einmal mit eigenen Augen zu sehen. Barbara hat Geschichte und englische Literatur studiert und Master-Abschlüsse in Business, englischer Literatur und jüdischer Pädagogik gemacht. Sie ist selbst Jüdin und stammt aus einer jüdischen Familie, die allerdings nicht praktiziert. Doch sie ist seit ihrem zehnten Lebensjahr von der Religion fasziniert. Sie weiß auch, dass ihre Urgroßeltern aus Wien in die USA gezogen sind, allerdings schon lange vor dem Nationalsozialismus.

Weitertragen in die USA

Abseits der Universität ist Barbara die Direktorin einer großen Synagoge. In ihrer Gemeinde gibt es viele Menschen, die aus Wien ausgewandert sind. Denen will sie ein paar Briefe mitbringen. Überhaupt ist es wichtig, dass Barbara viel aus Österreich mitnimmt und die amerikanische Presse mit Informationsmaterial versorgt, um "The Vienna Project“ auch auf diesem Kontinent bekannter zu machen. Das tut sie zwar jetzt schon, aber die amerikanische Presse schreibt, wie sie sagt, meist erst über Veranstaltungen, wenn diese schon vorbei sind. „Deshalb wollte ich auch beim Closing Event dabei sein. Es ist viel leichter, über etwas zu sprechen, wenn man selbst dabei war“.