Bobby sentiu o pescoço e o rosto queimarem como se estivesse no inferno enquanto o estômago dava sinais de que existia, revirando-se para mostrar que estava ali sofrendo com a surpresa. Vestindo o avental verde escuro em frente à caixa registradora do Starbucks, a imagem de Callisto parecia tanto lhe assombrar quanto causar-lhe ansiedade. Não esperava que ela respondesse sua pergunta sobre o que queria com uma palavra tão simples e cruel quanto “você”, e isso simplesmente o desequilibrou, ainda mais do sorrisinho que ele consideraria debochado surgindo nos lábios carnudos e tentadores. Deixara o copo vazio cair no momento em que ela respondera, assinando seu atestado de imbecil quando ao tentar segurá-lo, derrubou a outra pilha maior disposta no balcão, mostrando a bagunça que era e a bagunça que podia fazer quando sem reação. Patético. Agora ela já havia visto. Tentando recuperar a postura rapidamente, pigarreou, passando a mão pelos cabelos levemente compridos. “Você quer um frappè, certo? É o que geralmente pede quando vem aqui, a não ser que a senhorita queira mudar o pedido.” Tentando manter o profissionalismo e o resto de dignidade que lhe sobrara, mal conseguia encará-la direito. Não aguentava mais a vida de ser otário. 

“Callisto?” Com cinco batidinhas na porta, esperou um pouco até encostar a lateral da cabeça na porta branca de um dos cômodos comuns da casa. Fora uma surpresa ter sido informada de que a morena não saía do banheiro há pelo menos uma hora e quarenta assim que chegara, e que tampouco estava deixando qualquer pessoa entrar – o que, para uma casa pública, era complicado de aceitar embora ninguém quisesse confrontá-la diretamente. Logo, a solução encontrava-se em uma das únicas pessoas que conseguia bater de frente com a cruel Callaway sem perder a compostura ou a dignidade: April. “Abra.” Normalmente não era de tantas palavras quando queria ser precisamente cirúrgica sobre alguma situação e, por mais que as zetas fosse cheias de respostas floreadas e caminhos alternativos para que conseguissem o que quisessem, a única forma de lidar com Callisto, em grande parte das vezes, era ser direta e sem rodeios. A relação delas, por mais que turbulenta e por vezes toxicamente maldosa, resumia-se em sinceridade – o que April nunca soubera classificar como karma, ou como bênção, porque experimentara algo do tipo apenas duas vezes na vida: com ela, e com Christopher. April James sabia quem Callisto Callaway era, e Callisto Callaway reconhecia o que April James, de fato, significava. E, surpreendentemente, a existência da aceitação mútua era evidente entre duas mulheres que tinham tudo, mas que no fundo, não tinham lá muita coisa. 

Apesar de não admitirem tal fato, ainda tinham uma a outra. Fosse por esse motivo, ou pelo fato de que não havia força da natureza maior que pudesse fazê-lo no momento, a James abriu a porta sem esperar pela permissão da cheerleader e dentro da banheira a encontrou. Fechando a porta atrás de si  e chaveando-a pelo lado de dentro para que ninguém a visse, mesmo com os verdes fixos no rosto duro da Callaway de quem já havia passado por muito em um dia só, April soltou a respiração. Primeiramente, ela estava bem. Em segundo lugar, ela não estava bem. Vê-la naquele estado a atacava, como uma crítica infundada, como uma cobrança injusta, ou como toda vez que perdia, mesmo tendo lutado tanto pra conseguir. Estava raivosa. Raivosa porque aquele não era o melhor estado de Callisto, a quem ela aprendera a entender, raivosa porque não era certo. Porque ela merecia algo melhor. Aproximou-se da borda da banheira, sentando-se nela ao não enxergar nenhuma resistência de aproximação por parte da Callaway. A água devia estar fria, assim como provavelmente a estudante estava por dentro. Os cabelos cheiravam bem, mas estavam lavados pela metade. Engolindo o ódio, a James recolheu os cabelo comprido que cobriam os ombros alheios, iniciando uma segunda lavagem, assim como cuidados mais delicados, como a retirada do restante da espuma com a água morna da mangueira da banheira, uma leve massagem no couro e a aplicação do condicionador. Como se toda a sujeira pela qual ela havia passado naquele dia fosse embora no momento em que saísse daquela cuba. Engolindo um bolo dolorido pela frustração, sentiu que estava tudo bem sentir-se vulnerável por sentir alguma coisa. Talvez tivesse permissão para isso, pelo menos na frente dela. “Vamos cuidar disso primeiro, você precisa aparecer nada menos do que perfeita no campus amanhã, como você sempre aparece.” O tom baixo e suave contrastava muito com o que segurava por dentro, mas a instrução era firme. “E depois, a gente vai fazer quem te fez isso comer o pão que o diabo amassou direto da sua mão.”

Halloween era uma das épocas preferidas de Alex. Desde criança se encantava com as fantasias das outras crianças. Porém, como judeu, não podia participar de tal festa pagã. O “halloween” judeu, ocorre em março e chama-se ‘ Purim ’, Onde as crianças se fantasiam também, porem nada muito assustador. Apenas príncipes, princesas, heróis e sapos. O que depois de alguns anos fica bem chato na verdade. Agora, sem a supervisão dos pais poderia participar das festas sem nenhum problema. Havia combinado com seu colega de quarto que iriam de Obi Wan Kenobi e Luke Skywalker respectivamente. Depois de muita conversa, ambos convenceram as namoradas de usarem fantasias de Star Wars também. Callie seria a Princesa Léia e Christy a Padmé.  Tudo combinado, Neumann foi tomar seu banho enquanto o amigo fazia os últimos preparativos na fraternidade para o inicio da festa.  Saiu do banheiro distraído, apenas com uma toalha enrolada na cintura, ainda meio molhado, para pagar a fantasia em cima da cama e vertir-se. Ao levantar o olhar, lá estava Callisto , deitada na cama do amigo, na versão em que Alex não esperava vê-la. Levou alguns segundos para desviar o olhar, virando-se para a janela segurando a toalha com mais firmeza - Desculpa Callie, o Ty está lá em baixo. - Pigarreou. -  Você deve ter perdido ele.. Enfim.. Com licença que preciso me vestir. - Voltou para o banheiro antes mesmo de obter qualquer resposta. 

April James nunca perdia a compostura. Nunca. O uniforme de líder de torcida que nunca estava amassado apesar dos numerosos números da cheerios cheios de lançamentos de flyers e o cabelo impecável preso no topo da cabeça após o treino eram a marca registrada de quem passava no corredor e recebia pelo menos um ou dois ou sete ois, fossem tímidos ou tentativas estúpidas de parecerem intimistas. Ela poderia responder à todos, mas, no momento, a única pessoa que tinha em mente era Timoteo Flores, e não exatamente do jeito que poderia – não era cega, ele era gostoso e tinha potencial de popularidade. Depois que Cheryl revelara  – sob muita pressão de Callisto – que usara drogas numa festa anterior ao treino que justamente seria assistido pela junta de esportes da Califórnia (o que quase lhe custara a desclassificação do campeonato se não fosse o pensamento rápido da capitã de explicar que a menina passara mal por não ter tomado café da manhã e que não avisara), dissera à Callaway que ela mesma resolveria o problema. Quando o encontrou próximo aos amigos, colocou um sorriso bonito nos lábios e piscou pra ele, nem de perto e nem de longe, antes de segurar sua mão e puxá-lo. “Vem dar uma volta comigo, Teo.”

O tom de voz sugestivo era a especialidade da James em seus botes. Sem mais nenhuma palavra (e confiando demais no taco e na posição de homem bobo que Timoteo deveria se encontrar ao realmente querer alguma coisa com ela), April o levara para uma sala de aula vazia. Encostando-o em uma das fileiras altas dos assentos, a expressão mudou em torno de segundos, os mesmos que levou para atingi-lo com um tapão violento no rosto perfeitamente desenhado do Flores. Provavelmente surpreendido, a cheerleader não deu tempo de que se recuperasse do susto, segurou o maxilar do moreno com a palma com certa força, para que ele não deixasse de encará-la. “Não dou a mínima que você venda essas merdas pros outros, por mim você, o dinheiro que você ganha e esses manés viciados podem explodir que não vai fazer diferença nenhuma.” Encostando o corpo ao dele, apertou um pouco mais o maxilar marcado enquanto encarava seus olhos com os verdes intensos de um ódio velado. “Mas se você sequer pensar em chegar perto de uma cheerio novamente pra vender droga antes de qualquer evento importante do time eu vou me certificar de que você vai se foder bonito na mão do conselho e da polícia. Se acha que eu tô brincando, faz. A última coisa que você vai tentar fazer e não vai conseguir é por em risco o meu campeonato, Flores. Eu acabo com você.” Ameaçou, soltando o queixo dele. Com um sorrisinho dissimulado, a James selou o cantinho da boca de Teo, ajeitando sua roupa amassada ao alisar a camisa estilosa. “Espero ter sido clara. Eu detestaria ver um cara que nem você com ficha suja tão cedo sofrendo numa cela, nem que seja por umas duas noites até a sua família te tirar de lá. Dá pra acontecer muita coisa nesse meio tempo, então pensa bem.”

Depois do incidente dos sapatos, ter que carregar Teo até a Theta sem a ajuda de Tom devido aos seus infinitos trabalhos (os quais Tyler não conseguia nem entender como eram exercidos durante o dia todo), o moreno precisou ele mesmo refazer os passos de “primeiros cuidados” que o García – sendo o mais racional dos três – executava toda vez que algo acontecia com o Tico e o Teco. Depois de completar as duas primeiras tarefas básicas, como levá-lo para o segundo andar (onde caíra na escada com o mesmo devido ao peso do Flores em suas costas) e colocado-o debaixo do chuveiro gelado (não sem antes bater a cabeça do pobre coitado no box sem querer), tentou dar-lhe água e lhe deixou dois comprimidos para a ressaca no outro dia, colocando-o na cama como conseguiu – teria arremessado uma bola de basquete na cesta com mais cuidado do que o fizera, mas não tinha culpa, estava cansado. Falando nisso, decidiu que ficaria por lá mesmo. Tomou um banho e, depois de pegar roupas emprestadas do amigo, deitou na cama de um desconhecido que provavelmente nem apareceria naquele quarto depois da festa da Kappa.  Acordar e agir como se estivesse na própria fraternidade para Tyler parecia estar sendo muito fácil, levando em consideração que estava fazendo o café da manhã em uma cozinha que nem era sua. Gostavam dele, certo? Ele era popular e querido por todos, duvidaria que levaria bronca. Na realidade, tudo era muito fácil para o McCoy, inclusive deixar para trás qualquer stress envolvendo os amigos, ainda mais quando precisavam dele. Podiam falar muito sobre ele; que era um banana, ingênuo, cego sobre as pessoas que gostava. Mas não se importava, ele gostava de quem ele gostava, e nunca deixaria Timoteo sozinho. Poderia ser seu irmão, e irmãos nunca deixavam uns aos outros. Virando uma panqueca um pouco queimada, percebeu o dito cujo adentrar a cozinha, escorando-se no batente. Tyler sorriu. Sabia o que o outro talvez quisesse dizer, mas que provavelmente não diria se não em tom de brincadeira. Dando um oizinho com a mão, tudo estaria lá atrás. “Tá tudo bem, cara. Quer panqueca?” Ofereceu, comendo um pedaço da que havia feito pra experimentar, mas logo tomou um gole de café pra esquecer do gosto. “Meu Deus, parece que recolhi um peido em um vidro e coloquei na massa.”

Tyler desceu as escadas à procura do amigo, estava na hora de ir embora. Geralmente, não tinham uma hora definida para irem para seus respectivos dormitórios, mas ele mesmo tinha treino no outro dia e Teo, uma prova pra fazer – bem, Ty era um amigo dedicado, se o Flores fosse se ferrar, pelo menos que se ferrasse tendo tentado fazer o teste. Encontrara-o na cozinha da Kappa enlouquecido e pulando com pessoas que provavelmente nem conhecia ao som de MCR (Era a última coisa que esperava?), foi quando o McCoy realmente percebeu que ele estava louco de droga. Ou de álcool. Ou dos dois. Não fazia ideia, só sabia que ele devia tomar uma água antes de desidratar depois de tanto suor, exercício físico e fervo.