#seveso

È la mattina del 10 luglio 1976 e nel reparto B dello stabilimento dell’industria chimica ICMESA di Meda si sta lavorando alla produzione di triclorofenolo, una sostanza impiegata nei diserbanti. Situata al confine con Seveso, la fabbrica produce prodotti intermedi per la cosmetica e la farmaceutica e, tra questi, anche il “2,4,5- triclorofenolo”. Attraverso una reazione esotermica a 150-160º si ottiene un composto tossico non infiammabile, ma a temperature molto maggiori si verifica la formazione di un sottoprodotto, un’impurità, la “2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-diossina” (TCDD), una sostanza altamente tossica e nel 1976 quasi del tutto sconosciuta.

Sono le 12:37 di un assolato sabato estivo quando dalla fabbrica si alza una nube che il vento spinge in direzione sud-est e sembra dissolversi poco dopo.

Quello che sta avvenendo è la fuoriuscita con conseguente dispersione di circa 3.000 chilogrammi di sostanze inquinanti, tra cui anche diossina. La nube sorvola undici comuni, tra cui Seveso, Meda, Desio e Cesano Maderno, inquinando complessivamente 1.810 ettari di territorio. La Brianza intera non lo sa ancora, ma ha appena avuto inizio il primo choc ambientale italiano: quell’evento che sarà ricordato come il “Disastro di Seveso”.

L’ICMESA nasce in Svizzera nel 1924 con il nome di “Industrie Chimiche K. Benger & C.” del gruppo Givaudan. Il 29 novembre 1945 lo stabilimento viene spostato in Brianza e l’industria diviene la “Industrie Chimiche Meridionali S.A.”. Assumerà il tragicamente famoso acronimo di ICMESA solo nel 1947.

Per la Brianza del dopoguerra la fabbrica è una nuova realtà che però si distingue presto per la sua incuria ai danni dell’ambiente: l’incidente del 10 luglio 1976 infatti, pur unico nella sua gravità, vanta alcuni precedenti. L’immissione senza preventiva depurazione degli scarichi industriali nel torrente Tarò sollevava infatti da tempo le lamentele della popolazione, per l’emanazione di odori insopportabili e l’intossicazione di capi bestiame; numerosi incendi appiccati per smaltire i rifiuti industriali provocavano inoltre “nubi fumogene irrespirabili”.

Poco dopo mezzogiorno di questo sabato del 1976, nel reattore A-101 dell’ICMESA, dedicato alla produzione di triclorefenolo, la pressione raggiunge le 4 atmosfere e la temperatura i 250º: un cedimento del disco di rottura nella valvola di sicurezza porta alla dispersione nell’ambiente di una miscela altamente tossica.

Il 15 luglio vengono accertati numerosi casi di intossicazione ai danni della popolazione e i sindaci di Seveso e Meda vietano il contatto diretto con prodotti e terra interessati dall’incidente e consigliano un’accurata igiene personale.

Il 18 luglio l’ICMESA viene chiusa ma soltanto venerdì 24 luglio la presenza di un massiccio quantitativo di TCDD nella zona maggiormente colpita dalla nube tossica viene confermata e i sindaci ordinano l’evacuazione dell’area e il trasferimento delle famiglie per consentire le operazioni di bonifica: nasce così la “ZONA A”, presidiata dai soldati del 3° Reggimento Artiglieria a Cavallo. Vengono evacuate 736 persone, corrispondenti a 204 nuclei familiari, e viene imposta la sospensione dell’attività ad un’azienda agricola, a 37 imprese artigiane, a 10 esercizi commerciali e a 3 industrie.

Ad agosto vengono poi definite la “ZONA B”, caratterizzata da un tasso di inquinamento più lieve e la ZONA R (o “di Rispetto”) non inquinata, oppure contaminata con valori inferiori ai 5µg/m².

In entrambe le aree sono applicate misure precauzionali per contenere il rischio di intossicazione.

Nei mesi successivi le rassicurazioni delle autorità circa le imminenti opere di bonifica non riescono a placare le tensioni generate in una popolazione che, sfinita e traumatizzata da continui nuovi casi di cloracne e aborti terapeutici, ad ottobre occupa la superstrada Milano-Meda, in segno di forte protesta. A queste manifestazioni il sindaco di Seveso risponde appellandosi all’esercito.

La Regione Lombardia, all’indomani della tragedia, intenta contro l’ICMESA un procedimento penale e una causa civile. Nel 1983 il Tribunale di Monza condannerà in primo grado cinque dirigenti dell’industria per omissione dolosa delle misure di sicurezza sul lavoro e disastro colposo. Il responsabile tecnico dello stabilimento e il direttore tecnico della Givaudan, verrano condannati a cinque anni di reclusione; il progettista degli impianti e il presidente dell’ICMESA a quattro anni; il responsabile del reparto a due anni e sei mesi.

Ma due anni dopo la Corte d’Appello di Milano assolve tre dei cinque imputati e riconosce i due direttori tecnici colpevoli di fatti colposi anziché dolosi riducendo loro la pena rispettivamente a due anni di carcere e a un anno e sei mesi.

La controversia tra lo Stato e la Regione Lombardia da una parte e ICMESA e Givaudan dall’altra si risolve, nel marzo 1980, con il raggiungimento di un accordo: lo Stato deve essere risarcito con 7 miliardi e alla Regione devono essere corrisposti 40 miliardi per le spese delle opere di bonifica; occorre inoltre destinare 70 miliardi a programmi di bonifica e ricerca. Il tutto per un totale di 103 miliardi e 630 milioni di lire.

Dopo l’incidente di Seveso, che la rivista Time classifica all’ottavo posto tra i peggiori disastri ambientali della storia, gli Stati dell’Unione Europea si sono dotati di una politica comune in materia di prevenzione relativa ai grandi rischi industriali, con l’emanazione della “Direttiva Seveso 82/501/CEE”. Dal 13 agosto 2012 è in vigore la n. 197 Direttiva 2012/18/UE (la Seveso III) recepita dall’Italia, dopo tre anni, con il D.lgs. n°105 del 26 giugno 2015.

A quarant’anni esatti dall’incidente, l’articolato iter giudiziario non si è ancora del tutto concluso e nella zona di Seveso è oggi ancora percepibile la paura che per decenni ha dilagato tra la popolazione, in un territorio gravemente compromesso sotto il profilo ambientale.

Se inizialmente la fuga di diossina non provocò decessi tra la popolazione e i primi sintomi accusati dagli abitanti furono irritazioni agli occhi e alla pelle, in seguito venne riscontrata la comparsa di patologie dermatologiche, come la cloracne, di disturbi cardio vascolari, di sterilità nei soggetti maschili. Numerose neoplasie vennero inoltre diagnosticate a danno del tessuto linfatico ed emopoietico. L’insorgere di recenti e gravi patologie è tuttora riconducibile all’incidente del 10 luglio 1976, al giorno in cui Seveso e l’ICMESA divennero tristemente famosi.

La multinazionale proprietaria dell’ICMESA, la Givaudan, appartenente al gruppo La Roche, si accorderà con lo stato italiano e con la regione Lombardia in sede civile e penale attraverso un pagamento di 103 miliardi e 634 milioni.

Aleggiano ancora molti dubbi sull’utilizzo finale dei prodotti sintetizzati all’ICMESA, praticamente identici all’Agente Arancio utilizzato dagli USA in Vietnam.

A Seveso la diossina continua ad uccidere. Fino al 2017 si sono registrati una media di 653 nuovi casi di tumore al colon retto tra gli abitanti delle zone contaminate. I casi di cancro alla mammella sono stati 750 nel 2015, di cui 125 nella sola città di Seveso. C’è stato un incremento del 23% delle morti precoci tra gli abitanti più colpiti da diossina per patologie cardiovascolari e respiratorie. Gli uomini nati tra il 1977 e il 1988 da madri contaminate dalla diossina hanno un numero di spermatozoi inferiore del 50% e con maggiori problemi di infertilità rispetto al campione di riferimento.

The Seveso disaster, which occurred on July 10, 1976, in Seveso, Italy, stands as a stark reminder of the devastating consequences of industrial accidents involving highly toxic substances. The release of dioxin, specifically 2,3,7,8-tetrachlorodibenzo-p-dioxin (TCDD), from a chemical plant contaminated a vast area, causing chloracne and other severe health problems in the exposed population. This incident not only highlighted the extreme toxicity of dioxins but also spurred significant changes in industrial safety regulations and environmental awareness worldwide. #forensictoxicology #sevesodisaster #forensicscience #crimesceneinvestigation #TCDD

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Well. Chernobyl has been a part of my life since I was eight. Personally, I wish it were taught in schools. 

I do what I can to raise awareness on cultural and ecological issues whenever I’m with kids. I explain to them why the burning of Notre Dame de Paris was a major disaster and, no matter what memes and angry slacktivists say, preserving historical monuments is just as important as preserving human lives. This is why I lend them copies of Disney’s film “Hunchback of Notre Dame” and read them abridged versions of Hugo’s novel, to the point that they bring back drawings of the Eiffel tower, hand-written excerpts of “Hunchback” books they found in kindergarten  and copies of Hugo’s novel their moms gave them.

I also tell them why wolves are not “big and bad” and why they should be protected, I talk about how people shouldn’t abandon their dogs or why we should adopt strays instead of buying pets.

But those are simpler things. Chernobyl is not simple.

I hope, when I meet little kids again, I can talk to them about Chernobyl in a not-so-horrifying-way. But what is there to say? Human error? Neglectful governments? Millions of innocent people that are mere numbers to people in power? Where do I start?

Teachers don’t usually talk about those dangerous things, they don’t have the time, or they fear the parents’ reactions to their “alarmism”. It makes sense, nobody wants to scare kids with descriptions of deformed Chernobyl children. It gives them nightmares. But kids should know in advance and not expect to get all their education from tv. 

As I said in my “Hashimoto” post, Chernobyl being the reason for my thyroid problems was something I realized ever since I was shown that my TSH (thyroid-stimulating hormone) test results varied from month to month. It was inevitable that it would settle on a number above normal, and that’s when I’d start getting T4 pills for the rest of my life. I had been warned because that’s what Hashimoto does. My doctor and I tried to postpone the pill for as long as we could. Then one day I had to leave home for work for months on end, not knowing if I would ever come back to my city. That turned my then happy relationship into a long-distance one. Had I known what the stress, anger and pain would do to my thyroid I would have broken up with the bastard from the get go lol. See, it was by the end of that year that I started taking the pill because I had voluntarily ruined my already malfunctioning thyroid. So, lesson learned? Don’t stress over some bastard who cries and guilt trips you whenever you’re apart just to fall out of love with you in a few years. He’s not worth your thyroid.

And yeah, Chernobyl was always a big thing here. Somehow I understood why radiation is lethal even if I couldn’t see it. So many things we cannot see are lethal.

Devilish coincidence: a month before I even saw the “Chernobyl” trailer I was checking on an old chest left on the sidewalk with ‘80s Christmas ornaments in it. At the bottom there was this yellowed newspaper cover and guess what: it was all about Chernobyl. Two pages all in all, front and back cover, and every inch of it was covered with Chernobyl news. The date was May 14th 1986.

BIG ANTI-NUCLEAR DEMONSTRATIONS IN ATHENS.

High radiation levels in our country again. 

THINGS ARE BAD.

School trips are banned. 

Contaminated fish. 

Our economy is on the brink of disaster because of the decline in tourism. 

Unsold products. 

It is the U.S.A and U.S.S.R’s fault. 

Divine punishment. 

The worst kind of journalism of course but it gives you an idea of our panic back then.

On the back cover there’s even a funny poem on radiation, people panicking and having tests to measure the “milliroentgen” in their bodies and the only cure to their stress being super market raids.

Of course Chernobyl was on the news on May 6th. Ten whole days after the disaster.

I grew up with my father telling me stories of Greek truck drivers driving past Chernobyl when it happened and dying of cancer some months later. 

However his one recurring story was about the pilots who flew over the open reactor to drop sand and boron and the firefighters who died soon after, only to be buried in lead and cement (”that’s how radioactive their bodies were”). Horror stories, stories about bravery and self-sacrifice that I never bothered googling. 

Until THIS.

HBO’s “Chernobyl” was too important for me to miss and I couldn’t believe an American production company was paying money to tell a story that influenced Europe so much.

Monsieur le Président,

Le 26 septembre dernier un accident s’est produit à l’usine de l’entreprise Lubrizol à Rouen. Ce site est classé Seveso. Cet accident industriel est probablement l’un des plus grave depuis de nombreuses années. La présence, pendant l’incendie d’une fumée noire longue de 22 kilomètres et les retombées de suie qui ont eu lieu ensuite inquiètent légitimement les habitants des régions proches. Certains se sont indignés de la communication des pouvoirs publics jugée trop minimale. Par ailleurs, l’occurence d’incidents dans le passé proche sur ce site très surveillé interroge.