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Para uma adolescente que acabou de completar dezoito anos em uma cama de hospital até que eu estava bastante feliz. E não era pra menos, afinal eu estava podendo comemorar meus dezoito belos anos de vida. Viva.

Então você se pergunta “Oh, Melanie, o que aconteceu para você estar em uma cama de hospital?” e eu te conto a resumida história: “há uma semana atrás eu estava saindo com alguns amigos na agitada noite de Brooks, e depois de muita festa fomos terminar em um racha e eu, ótima motorista que sou quis competir, e eu iria ganhar se menos de um metro da linha de chegada não tivesse perdido o controle do carro e capotado. A última coisa que lembro depois de capotar o carro foi de ver meu irmão sorrindo pra mim, do outro lado de uma ponte, fazendo sinal com as mãos para que eu voltasse, e então acordei no hospital.”

Não foi um acidente terrível, não perdi nenhum pedaço do meu corpo, não virei um vegetal nem nada disso, mas mesmo assim todos estavam muito emocionados por eu ter sobrevivido, já que meu irmão morreu disputando um racha no dia do meu aniversário de quinze anos. Meu aniversário era uma mistura de tristeza e felicidade.

Minha mãe segurava o bolo em suas mãos e fungava, tentando conter o choro que com toda certeza viria em alguns segundos. Minha pequena irmã, Lily, segurava um grande pacote de presente em uma das mãos e na outra vários balões coloridos. Minhas duas melhores amigas sorriam com lágrimas nos olhos, não sendo tão fortes como minha mãe.

- Com quem será? Com quem será? Com quem será que a Mel vai casar? – as mulheres da minha vida cantavam em coro – Vai depender, vai depender, vai depender se alguém vai querer!

Elas deram risada da minha cara e então Lily se aproximou e me entregou o pacote de presente.

- Espero que você use sempre – ela sorriu brincalhona. Abri o embrulho e dentro do mesmo estava uma grande folha de papel escrito “Responsabilidade”. Lição de moral, que ótimo!

Sabia que não estava sendo uma filha totalmente responsável ou o melhor exemplo para minha irmã, mas eu simplesmente não conseguia evitar. Eu precisava me sentir livre de alguma forma.

Suzan e Julia não me deram presente algum, apenas um abraço em grupo e, sinceramente, foi o melhor presente que recebi.

- Você está horrorosa com esses curativos! – Julia disse – Espero que fique bem até o acampamento de verão.

- Não acredito que ainda insistem nisso!

O acampamento de verão era é uma tradição da Brooks High School para os formandos, e todo o verão a escola paga todas as despesas para o tal acampamento que tem a fama de ser um ambiente divertido e familiar para os jovens. Uma diversão moderada. Traduzindo: virgens sentados em volta de uma fogueira contando histórias sobre a loira do banheiro.

- Claro que insistimos, Mel! – agora foi a vez de Suzan se manifestar, jogando seu cabelo loiro para o lado – Nós estamos precisando disso, mulher! Em uma semana vamos estar no meio do mato nos divertindo como nunca!

- Com nossos amigos pernilongos, não é? – sorri irônica.

- Para de ser chata! Agora nós temos que ir, okay? O horário de visita tá acabando e precisamos terminar de acertar tudo pra você poder ir ao acampamento.

- Vamos, meninas? – minha mãe as chamou, e então logo todas se despediram de mim e fiquei sozinha naquele quarto de hospital deprimente.

Odiava ficar com muito tempo livre, porque assim eu tinha tempo para pensar na minha vida e inventar problemas que não existiam.

Foi inevitável pensar em meu irmão e na saudade que sinto dele. Ele estaria com vinte e dois anos de idade se não tivesse ido naquele racha com os amigos.

Christopher era mais que meu irmão velho, era meu melhor amigo, e a falta que ele faz é inexplicável.

- Você parece triste – uma menina careca, de aparentemente uns seis anos, estava ao lado da minha cama, segurando minha mão.

- Sinto saudade do meu irmão – senti uma lágrima escorrer e a menina sorriu.

- Ele também sente sua falta – ela estava pálida, com olheiras profundas.

- O que aconteceu com você?

- Câncer – ela sussurrou e baixou a cabeça.

- Sinto muito – apertei minha mão em volta da sua e então a porta do meu quarto se abriu, revelando o doutor Stevens, responsável por mim no hospital.

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COLUMBIA, S.C. (AP) — Former South Carolina Gov. Mark Sanford, who left public life two years ago after mysteriously disappearing to visit his then-mistress in Argentina, is poised to re-enter the political arena.

Acknowledging reports that he is seriously weighing a congressional bid for the seat he once held,Sanford wrote in an email late Saturday: "To answer your question, yes the accounts are accurate."Sanford promised "further conversation on all this" at a later date.

The two-term governor was a rising Republican political star before he vanished from South Carolina for five days in 2009. Reporters were told he was hiking the Appalachian Trail, but he later tearfully acknowledged he was visiting Maria Belen Chapur, a woman he called his soul mate at a news conference announcing his affair. The two were engaged earlier this year.

The opening for Sanford comes after Rep. Tim Scott was appointed to fill the remaining two years of Sen. Jim DeMint's seat. DeMint announced earlier this month he was resigning.

News that Sanford, 52, may be interested in the seat comes days after his ex-wife, Jenny, appeared to be dipping her toe into the state's political waters.

She was reportedly on Gov. Nikki Haley's short list of candidates to fill the seat that went to Scott.Jenny Sanford later said she would think about a run for Scott's seat representing the coastal 1st Congressional District, the seat her ex-husband is now considering.

"I'd be crazy not to look at the race a little bit," she said Tuesday, before reports about Mark Sanford surfaced.

Mark Sanford knows the 1st District well. Elected to the seat in 1994 — Jenny Sanford managed his first campaign and was a close adviser for most of his career — he served three terms before voters elected him governor in 2002.

The former governor would bring name recognition and money to the race — two things especially important due to the short campaign season and wide-open field.

Whether voters are ready to welcome Sanford back to politics is another issue.

"It's absolutely absurd. He just has so much baggage. He was such an embarrassment to the state, we don't need that," said Gloria Day, a retired attorney in Charleston.

He avoided impeachment but was censured by the Legislature. He also had to pay more than $70,000 in ethics fines — still the largest in state history — after AP investigations raised questions about his use of state, private and commercial aircraft.

Scott will be sworn in Jan. 3 to replace DeMint, who announced his resignation earlier this month to lead The Heritage Foundation, a conservative think tank. Scott, who would have to seek election in 2014, will become the state's first black U.S. senator and the first black Republican U.S. senator from the South since Reconstruction.

Candidates for Scott's seat must file by the end of January. Primaries will be held in March, with the general election in May.

State GOP Chairman Chad Connelly said as of Friday, 14 Republicans had expressed interest.

"Gov. Sanford getting in would certainly alter the dynamics. That list would go down significantly," he said.

Based on name recognition alone, Sanford's chances would be good in a runoff, he said.

Sanford has $1.2 million left in his state campaign coffers.

John Dietz of Daniel Island said the affair wouldn't affect his vote.

"He said he found his soul mate, and at one point in my life that's exactly how I felt. I empathized," said Dietz, a retiree who characterizes himself as a moderate.

Dietz said he was disappointed that Sanford could not work with his fellow Republicans in the Legislature.

"I did not necessarily agree with a lot of things he did politically," he said. "I'm very much neutral at this point."

Retired Presbyterian minister Dick Giffen of Mount Pleasant said he wouldn't support Sanford, but added that it was unrelated to the affair.

"He wasn't able to bring people together and get action done," Giffen said. "He didn't produce anything. ... I really wasn't impressed with him."

Sanford's contentious relationship with legislators seemed to worsen with each year of his tenure.

But longtime Republican activist and donor John Rainey, who convinced Sanford to run for governor after leaving Congress, said Sanford's last six months in office, following his tearful press conference, were his most effective.