#observatorios

Parece que existe una energía oscura en el espacio y los científicos no saben muy bien qué es. Lo que si saben es que su fuerza es opuesta a la gravedad y que el  horizonte en el cual se aleja, es infinito e incalculable, como la cantidad de galaxias qué hay más allá. Digamos que me afirmaron una vez que somos unas mierditas muy chiquitas en este inmenso universo y que seguimos convirtiendo a nuestra casa en un lugar inhabitable.

Una de las mozas baila una cueca acústica en El Patio de Vicuña. Hay castañuelas, piscos en la mesa número siete y sigue llegando gente. “Déjenme presentarles a la banda: Don Marcelo en la guitarra, en el chello Don Carlos, y aquí a mi lado Felipe, el de perfil mejor. El que les habla, Axel. Somos Sombrero de Paja.”

Escuché y leí la palabra Coquimbo mil quinientas veces. Me gusta porque se parece un poco a quilombo. Resulta que Coquimbo es una ciudad costera con un puerto importantísimo para la economía chilena. Resulta también que desde ahora ya no es un temón un gran tema musical, ahora digo que es un temuco. Éstos quince días en Chile fueron un concierto de neologismos para mi: Coquimbo, al tiro, yapó, vale compay, Don y Hueón. 

¿Todos tenemos palabras favoritas? Creo que muchas personas nunca se las preguntaron y las tienen que pensar cuando yo se las pido. En mi caso entusiasmo le gana la final a quinoto. La que más me gusta del francés es rapport y en inglés me gustan oxygen y luckily; y para cerrar, no hay ninguna más linda en el italiano que amici.

El cocinero canta Gondwana con ganas y le dice “amasadito” al pan. Me recordé en el morro de Cuatro Islas caminando solito con el sol en la cara y el discman a todo lo que da: “Sabes que es verdad, tú sabes que el amor existe…”

La astrónoma sabía que quería ser lo que es (astrónoma) desde los seis años. Dibujaba planetas, estrellas y superhéroes en todo papel que encontraba. Admiro a esa gente que sabe lo que quiere desde temprana edad, no entiendo muy bien el porqué las admiro, pero me pasa. Parece que en Texas, cuando empezás la primaria, te llevan de excursión al centro de entrenamiento de la NASA. Allí vio sumergidas a varias personas con trajes especiales en una pileta enorme y se enamoró inmediatamente. Cuando llegó a su casa le dijo a la mamá que quería ser astronauta sin dudarlo. Y nunca lo dudó. Ayer fuimos a filmar el Observatorio Rubin, de donde saca toda la información para analizar el cielo, desde el living de su casa y en pantuflas, o desde su oficina en Washington DC. Cuando le pregunté de que signo era me dijo que de Acuario, pero que no creía nada en la astrología y que era un invento muy de moda por éstas épocas. Yo le dije que en algo tenía que creer, ya que a Dios lo abandoné hace rato. Me invitó a creer en mí y en la ciencia. Mi luna en Capricornio no se puso muy contenta.

“Everyone you meet is fighting a battle you know nothing about. Be kind. Always”, dice un cartel en el Hotel. Mi vieja me dijo algo por el estilo cuando tenía 13 años en la puerta del almacén de Francisco, donde una vez entro un chorro y se llevó toda la plata rápídamente. Fue la primera vez que vi una pistola en mi vida.

Hoy mi despertador fue un terremoto. 6.13 am. 6.4 puntos de Richter. Habrá durado unos ocho segundos. Acá en Vicuña es cosa de todos los días porque las Placas de Nazca y Continental juegan pulseaditas para todas las direcciones cada dos por tres.

100 mil millones de estrellas hay en nuestra vía láctea y solo han identificado cinco mil. Dato. No opinión.

Le dije a Mike, el presentador del programa, que estaba escribiendo bastante sobre este viaje. Por lo que le pedí si me podía volcar algunas palabras en esta nota. Ésto fue lo que me escribió:

“Our bodies are 10% Big Bang, 18% stars, and 72% Supernova. Hydrogen was made in the Big Bang, and simple elements like carbon were made in stars. Heavier elements were made and dispersed in a Supernova. This was a wonderful trip that will bring the magic of science to millions of people. Thanks so much for your help. It was a pleasure.”

Me asustó una alarma. Me estoy bañando con la puerta abierta del baño con una lluvia de agua intensa, hermosa. - “Don Juan, anda por ahí? Don Juan… Don Juan…” Con la toalla en la cintura abrí la puerta. Ahí estaban dos señores con uniforme y con un matafuego en la puerta de mi habitación. - ¿Está bien, Don Juan? - Si, estoy bien. Me estaba duchando. ¿Qué pasó?, ¿fue otro temblor? - No, por suerte, no. El vapor del agua hizo sonar la alarma. - ¿De verdad? - Disculpe pero es viejo el sistema. Mi cara de orto lo catapultó a la siguiente información. - Si quiere puede redactar una queja y mándela por mail a recepción. - Ok. - ¿Necesita algo más? - Cambiarme. Gracias. - Por nada y disculpe las molestias nuevamente.

Un hombre pasando por la avenida, vestido con harapos y una lata de birra en la mano: “Maricón! Arturo Maricón! Por eso Chile no está en el Mundial, porque les sobran lucas pero les falta corazón…!” Qué lindo es el fútbol.

A mi homónimo buscado por la Interpol, ya lo agarraron. Hace ocho años que me miran raro en Migraciones y mi entrada o salida tarda siempre un poco más que la de los demás. - Buenos días. - Buenos días, ¿dónde viaja? - A Santiago de Chile. - ¿Razón? - Trabajo. Vamos a filmar un programa de televisión. - ¿Sobre qué? Seré curiosa… - Astronomía. - Qué interesante. - Si. Lindo. ¿Ya lo agarraron? - ¿Cómo? - Si ya agarraron al otro Juan Manuel Durante. - Ah, creo que si. Dame un segundito. Si si, ya no aparece nada. - Buenísimo. Gracias. - Buen viaje.

No tuve mi primer terremoto. Ya tuve 3 en 10 días. El que me levantó del sueño profundo. Otro que me mando a dormir y otro que ni lo sentí. No sé cuántos me faltan ni tampoco como se hace para vivir así. ¿El miedo es antisísmico?

Les regalé lo que me quedaba a los valijeros. Uno era de Haití y el otro era chileno. Fumaban unos puchos frente al sol. Y yo quería hacer lo mismo antes de entrar a la sala de embarque. - Hola caballeros, ¿me puedo sentar acá? - Si… dos lucas. - Jaja, tengo un porro para descartar. ¿Te puedo pagar con eso? - Por supuesto, hueón. ¿En Argentina también son buenos para eso? - Yo creo que si. Nos gusta. - Vale, cabrón, gracias!

Una empleada del peaje me regaló un encendedor cuando le pedí fuego. Otro empleado, un cigarrillo mentolado. El sonidista, melómano como todos los sonidistas y vietnamita como él sólo, me regaló su vaso de aluminio para el café. El chofer de la van, Andrés, me regaló su libro de poesías con una dedicatoria hermosa; y Elad, el Director de Fotografía, una hermosa gorra de los Toronto Blue Jays, su equipo canadiense de Béisbol y con los tres mejores colores del mundo: el azul, el blanco y el celeste. Qué lindos son los regalos.

Observatorio Virtual: la visita a un observatorio

Vamos a idear un observatorio virtual desde el que realizaremos visitas y observaciones narradas y con imágenes, serán una serie de post tratando de trasladar las emociones que se viven cuando se visita un observatorio de verdad.

Photo by Yuting Gao on Pexels.com

Como es virtual podemos gastar mucho dinero “virtual” con lo que no vamos a escatimar en recursos. ¿Cómo lo hacemos?

Nuestro…

Navarro: La Provincia inaugurará 11 Observatorios Municipales de Seguridad Vial

El ministro de Gobierno, Joaquín de la torre, firmó un acta complementaria con los intendentes de Quilmes, Martiniano Molina; de Pilar, Nicolás Ducoté; de Mercedes, Juan Ustarroz; de Olavarría, Ezequiel Galli; de Trenque Lauquen, Miguel Fernández; y de Tres Arroyos, Carlos Sanchez, para crear un Observatorio Municipal de Seguridad Vial en cada una de las localidades con la finalidad de recolectar…

           Víctor Marín Felip            March 1, 2017        

Deep in the ice below the Amundsen-Scott South Pole Station, in Antartica, lies one of the great works that our modern civilization has produced. A kilometer and a half under the frozen surface there is a very special place for science and discovery. Darkness surrounds it but it’s able to see the entire cosmos. The Ice Cube Neutrino Observatory, with the size of one cubic kilometer, is one of the most carefully crafted, yet massive in scale, science tools that our species has ever produced. This device -that’s one way to call it- is made to see neutrinos, maybe the most elusive particle that we ever discovered, a particle that holds the key to understanding the origin of the universe itself.

The IceCube surface laboratory at the geographical south pole. – Credit: The IceCube Collaboration

How wonderful is it that to understand the most subtle physics of the cosmos we have to go to the most remote places. This observatory does not see visible light. It detects something called Cherenkov radiation, a haunting blue light that particles traveling faster than light emit. Of course, nothing travels faster than light in the vacuum, but, similarly to the sound that travels faster on water and slower on air, light travel at different speeds in different mediums. This effect is especially notable in water (or ice), where some radiation particles going at great speeds, almost touching the speed of light, can travel faster than the light travels through the water. A quick YouTube search with the keywords “Nuclear Reactor Startup” reveals this effect. When a reactor, usually sunk on water, turns on, some of the radiation produced travels to the water at near-light speeds, producing this blue light. One can think of a plane traveling faster than the sound, we have all seen those wonderful photos of shock cones around a jet, produced when breaking the sound barrier. This is caused by air getting compressed by the plane. Since the air cannot move faster than the speed of sound, and the plane is compressing it at that very high speed, a high-pressure zone is created generating the cone. Cherenkov radiation works in a similar way, the particle traveling faster than light in the medium emits light that gets “packed” in a shock cone. This cone, if one does the numbers, will shine in that mystique blue. And the amount of blue light produced by the traveling particle is proportional to the speed of it. So, the faster the particle moves, the more intense that blue will be.

The Cherenkov radiation visible in the pool of a nuclear reactor – Credit: Matt Howard

Neutrinos are that fast, but they are not charged so they cannot emit any light. In fact, Neutrinos are really really hard to get. They are extremely light, so light that no one knows, yet, their mass. They are also neutral, forbidding them to interact with anything else in a common way. They can only “hit” something through the Weak force, the subtlest of the four natural forces. Billions of Neutrinos are cutting through ourselves every second, coming from the sun, and nobody feels anything. They pose no harm, they rarely interact with anything. But when they decide to, they transfer all their energy to the unlucky atom that happened to be in their trajectory, generating all sort of charged particles from the shreds of that atom. Those particles are ejected so fast that can produce Cherenkov radiation in the water. And, simply put, that’s how Ice Cube “sees” Neutrinos.

Ice Cube consists on, so far, 86 three kilometer strings with light detectors spaced every few meters. Each of those strings is submerged into the ice, in a deep drilled hole, and each string is spaced a few dozens of meters from the next one in a hexagonal array. If a charged particle, a sub-product of a neutrino interaction with the ice, traverses the volume covered with the detectors producing Cherenkov light, the detectors can measure the timing of that shock wave hitting the light sensors. With that information, the energy and trajectory of the incoming neutrino can be inferred. There are other similar approaches to neutrino detection around the world, such as Super-Kamiokande in Japan, lying in an underground artificial cavern filled with water with the detectors in the walls, floor and ceiling of it, but none of the scale of Ice Cube.

Arrangement of the strings below the surface. When an ionizing particle goes through that volume it’s Cherenkov light is recorded by the sensors. – Credit: the IceCube Collarboration

The possibilities are endless here. Neutrinos are emitted everywhere in the galaxy. Our sun is an overwhelming source of neutrinos, making it a great object of study, for instance. Other source are the neutrinos produced as the sub products of a cosmic ray hitting some atom in the atmosphere. A shower of particles is produced in this scenario, one of them being neutrinos. This could help to unveil one of the mysteries surrounding Neutrinos: they oscillate. There are three possible types of neutrinos, electronic, muon and tau, each having its own different mass. And a neutrino can change, or oscillate, from one type to another. Also, there is the hierarchy problem. The actual masses of the neutrino types are unknown, but the relative mass difference between them are. Knowing their absolute masses would give us a hint on the birth of the universe, because that might explain why there is not antimatter around, a paradox known as the matter-antimatter asymmetry, but not even the Standard Model of physics can fully understand this mechanism (yet). Ice Cube was able to measure with great precision the difference between two of the neutrino phases using the ones produced in the atmosphere when a cosmic ray hits it 1.

Another wonderful application deals with another wonderful problem in astrophysics: gamma ray bursts. Since our technology allowed us, a lot of mysterious bursts of high energy photons, known as gamma ray bursts, has been observed hitting the earth. They come from the most distant places of the universe and they are assumed to be the sons of violent events such as supernovae or rapidly rotating high mass stars. Lasting from milliseconds to hours, they are the most energetic emissions ever recorded here on Earth. Ice Cube plays a lead role on unveiling the sources of these events, since a supernova, for instance, should produce lots of neutrinos, and they should hit earth a few minutes earlier than the gamma ray itself (since the light must cut through the exploding star, slowing a little bit, and the neutrino just traverses it at nearly light speed). By measuring the number of neutrinos hitting the earth from the same direction of a posterior gamma ray burst one can deduce the nature of that event. But, no neutrino has been yet observed linked to a gamma ray burst, lowering the bar for expected neutrino flux that the theory sets, and by doing so, expanding the mystery of gamma ray bursts 2.

The Super-Kamiokande neutrino observatory in Japan. This is the most Sci-Fi-looking thing I’ve ever seen. The enormous cavern is filled with water to the top and the spherical detectors on the walls record the Cherenkov light produced in the water by fast-travelling particles. Credit: The international T2K Collaboration

Also, this brings us to another application: The Supernova Early Warning System. This is a joint collaboration of worldwide detectors which Ice Cube forms part of, focused in the early detection of supernova events, within our galaxy and beyond. As said before, there is a slight temporal difference between the neutrinos and the light emitted in a supernova. Neutrinos can hit the earth minutes or hours before the light does, giving us a head start to detect this light. In the event of an early warning, all the telescopes from earth would point to the neutrino source in a hurry, trying to be ready for the visible supernova explosion, and gathering the data from one of the holy grails of Astrophysics: a live galactic Supernova if it is the case. Ice Cube does not fit well the requirements for extra-galactic supernova neutrinos, but it might be able to detect those emitted from an event within our galaxy. Those events are quite common on the universe, but in our galaxy there can be hundreds of years without a single one. Astrophysics are quite impatient to see one with our modern equipment. The last recorded event was first observed by Chinese astronomers around 1054 of our age, and today we know it as the Crab nebula, a quite illustrative image of what a Supernova leaves behind.

Image: IceCube eveng.jpg | A reconstruction of an event in the IceCube detector. The vertical lines are the strings where the light detectors are mounted, and the diagonal one is the inferred trajectory of the detected particle. In color, the particular detectors that saw the Cherenkov light with its relative intensity. Credit: The IceCube Collaboration

Ice Cube is a promise of a new age in astrophysics. The last application that I’m going to talk about is Dark Matter detection. There is the hypothesis that some dark matter particles should be captured in our Earth’s core, orbiting them as a spacecraft would do in the space around Earth. Dark Matter would annihilate itself and one of the byproducts of that event would be neutrinos. An excess of neutrinos in a particular energy and direction would imply that Dark Matter is there, but just some weeks ago Ice Cube published a paper saying that, so far, they did not detect any Dark Matter-related source of neutrinos. This was quite expected, sine the sensitivity of Ice Cube for this purpose is far worse than other Dark Matter-dedicated experiments around the world that already produced that result, but it’s another example of the versatility of the experiment 3. Wonderful design and wonderful ideas leads to wonderful science.

References

M. G. Aartsen et al. (IceCube Collaboration) (2015) Determining neutrino oscillation parameters from atmospheric muon neutrino disappearance with three years of IceCube DeepCore data Phys. Rev. D 91, 072004 DOI: 10.1103/PhysRevD.91.072004 ↩

M. G. Aartsen et al. (IceCube Collaboration) (2015) Search for Prompt Neutrino Emission from Gamma-Ray Bursts with IceCube, The IceCube Collaboration  ApJ 805 L5 DOI: 10.1088/2041-8205/805/1/L5 ↩

1887: EL OBSERVATORIO DE NIZA, OPERATIVO.

Lugar: Monte Gros, Niza, Francia.