Achaemenid Tombs at Naqsh-e Rustam, Iran. 522-404 BC. One of them is the tomb of Darius I, the others are believed to be those of Xerxes I, Artaxerses I and Darius II.

A necropolis is a complex of tombs and burial plots, literally translated as a “city of the dead”. This one is close to the city of Shiraz in Fars Province. One of the tombs is identified by an inscription as being the resting place of Darius I, aka Darius the Great, and the others are believed to be the tombs of Darius’ son, Xerxes I, Artaxerxes I and Darius II, leaders during the Achaemenid dynasty from 522-330 BCE. Naqsh-e Rustam is also home to relief carvings depicting kings of the later Sassanian Empire, the last Iranian empire before the Muslim conquests of the 7th and 8th centuries. Only a few hundred metres away is the archaeological site known as Naqsh-e Rajab, with more rock carvings depicting three Sassanid kings and a high priest. While these civilizations have faded, what they created endures as a permanent record of human history.

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Cela passe par la réservation d’un taxi à la journée, aucune ligne de bus n’existe pour se rendre sur les sites archéologique. Nous visitons donc 3 lieux, situés à une centaine de kilomètres de la ville : - Pasagardes, première capitale de l’Empire Perse au VIème Siècle avant JC. Il faut un gros effort d’imagination pour imaginer jardins et palais de l’époque, l’eau étant acheminée par les qanats (canaux) depuis les montagnes. Mais la tombe du fondateur de l’empire, Cyrus II, vaut vraiment le détour. Le site fait l’objet de fouille, rénovation et mise en valeur importantes, et a encore beaucoup à révéler. - Naqsh-e rostam, où se trouvent 4 tombes royales achéménides, creusées à même la falaise en hauteur, et ainsi rendues inaccessibles. Peut-être le site qui m’a le plus impressionné. A noter les bas-reliefs situés en dessous, faits par la dynastie des Sassanides des sicèles après la fin des achéménides, afin de s’affirmer comme leurs seuls et dignes successeurs. Un bel exemple de propagande gravée dans la roche ! - la mythique Persepolis, capitale de l’empire perse achéménide après Pasagardes jusqu’à sa conquête par Alexandre le grand. C’est ce dernier qui y mis le feu pour venger le pillage d’Athènes (ou autre version, après une bonne journée de beuverie et encouragée par Thaïs, la maîtresse d’un de ses généraux). Acte regrettable, mais qui a sûrement permis la conservation jusqu’à aujourd’hui des structures en pierre : chapiteaux à chimères,  portails et escaliers monumentaux à bas-reliefs gravés... Dans l’ensemble j’ai trouvé les ruines moins impressionnantes que Baalbek au Liban, mais sculptures et bas reliefs sont vraiment tops et très bien conservés. Très peu de monde durant les visites c’était un plaisir, mais ça devrait sûrement évoluer dans les années à venir, profitez-en !

Naqsh-e Rustam, c. 1000 BC, Iran