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A quanto pare ciò si traduce in reazioni più lente e nella capacità di sostenere temperature più elevate per periodi di tempo più lunghi, con dispersioni di calore su un'area più ampia. In questo modo il raffreddamento può essere effettuato passivamente, utilizzando la convezione, la conduzione o entrambe, e non è necessaria alcuna fonte di alimentazione esterna per il raffreddamento. Gli scienziati sostengono che un progetto simile avrebbe impedito la fusione avvenuta nell'impianto di Fukushima Daiichi in Giappone nel 2011.  La nuova centrale nucleare in Cina è in costruzione e in fase di test dal 2016: ha due reattori, ciascuno in grado di generare 105 MW di potenza. Il test, durato due giorni, ha previsto lo spegnimento completo dell'alimentazione esterna al reattore, simulando una situazione di emergenza. Nonostante l'interruzione dell'alimentazione, il reattore è rimasto stabile, raggiungendo temperature stabili entro 36 ore. Questo risultato rappresenta un passo fondamentale verso la realizzazione di centrali nucleari più sicure e affidabili. Il design del reattore HTR-PM, con l'utilizzo di barre di combustibile meno dense e un sistema di raffreddamento passivo, permette di disperdere il calore in modo efficiente anche in assenza di alimentazione esterna. La tecnologia sviluppata in Cina potrebbe rivoluzionare il settore nucleare, offrendo una soluzione più sicura e sostenibile per la produzione di energia elettrica. Read the full article

Nucleare, l'americana Usnc sbarca in Italia, punta alle industrie energivore. L'americana Ultra Safe Nuclear Corporation, specializzata in micro reattori nucleari con potenza termica fino a 50 MW, sbarca in Italia. L'obiettivo, nel medio periodo, e' portare nel nostro Paese i cosiddetti Micro Modular Reactors (Mmr) e metterli al servizio della produzione di 'acciaio, cemento, vetro e carta': filiere con cui il gruppo - secondo quanto ricostruito da Radiocor - ha già avviato discussioni approfondite su tempi e costi dell'operazione, riscuotendo forte interesse. Per questo, l'azienda con sede a Seattle e guidata dal Ceo Francesco Venneri, nelle scorse settimane ha costituito la Ultra Safe Nuclear Italia, il cui obiettivo e' "la realizzazione e la produzione industriale di reattori nucleari di nuova generazione per la fornitura di calore a industrie energivore, la produzione di elettricità e idrogeno, e sistemi di stoccaggio per complementare le rinnovabili'. Si tratta di "sistemi energetici intrinsecamente sicuri basati sulla fissione nucleare, in particolare utilizzando reattori ceramici incapaci di meltdown, con autospegnimento della reazione a catena', sfruttando le proprieta' fisiche dell'Uranio 238. Proprietà che in questi microreattori - secondo i costruttori - rendono impossibile la temuta fusione del nocciolo (cioé quanto avvenuto a Fukushima). Anche per questo, insieme agli Small Modular Reactor e ad altri Advanced Modular Reactors, gli Mmr sono all'esame della Piattaforma Mase per il nucleare sostenibile. Al momento Usnc sta realizzando alcune "dimostrazioni" di questi reattori di quarta generazione in Usa, Canada, Finlandia e Polonia; in parallelo sta lavorando per il licensing nel Nord America. Una volta completati questi passi e se si creerà la cornice istituzionale e normativa giusta, l'idea è quella di sviluppare questi reattori anche in Italia, al servizio delle industrie. Read the full article

Diagramma di funzionamento del processo di fissione nucleare. In ambito cosmologico invece, l’equazione contribuisce alla teoria dell’energia oscura, una misteriosa forma di energia che sembra guidare l’espansione accelerata dell’Universo. Questa equazione sottolinea come energia e massa siano intrinsecamente legate, influenzando la struttura e l’evoluzione dell’Universo stesso. Ma non tutti accettarono subito la teoria di Einstein… Quando Einstein pubblicò il suo articolo quel giorno di fine settembre del 1905, il concetto da lui espresso non fu immediatamente accettato da tutti gli scienziati, in particolar modo per le sue implicazioni. Quella teoria rappresentava una sfida significativa alle concezioni tradizionali della fisica, e molti scienziati erano scettici o cauti nell’accettare queste idee innovative. Il concetto più controverso all’epoca era la costanza della velocità della luce nel vuoto, come postulato dalla teoria della relatività. Questa idea era in netto contrasto con la fisica classica di Newton, che considerava lo spazio e il tempo come entità assolute e la velocità della luce come influenzata dal movimento dell’osservatore. La teoria di Einstein sostituì queste concezioni con un nuovo quadro in cui lo spazio e il tempo erano relativi e la velocità della luce rimaneva costante. Ci vollero anni di esperimenti e osservazioni prima che le idee di Einstein fossero ampiamente accettate dalla comunità scientifica. Tra i primi sostenitori della teoria della relatività ristretta ci fu il fisico Max Planck, che notò la validità delle previsioni di Einstein riguardo all’effetto fotoelettrico. Tuttavia, fu solo nel corso degli anni successivi, quando altre conferme sperimentali cominciarono a emergere, che la teoria di Einstein guadagnò gradualmente accettazione. E ora, anche se ancora molto resta da capire, è uno dei fondamenti più importanti alla base della fisica e dell’astrofisica moderne. Read the full article

Secondo Clean Core, il combustibile ANEEL consente di ottenere una maggiore produzione entro i margini di sicurezza esistenti, riducendo i costi operativi dei reattori esistenti. L’azienda afferma che, grazie alle elevate prestazioni di combustione, il combustibile ANEEL riduce la produzione di rifiuti nucleari dell’87,5%. Inoltre potrà essere utilizzato nei nuovi piccoli reattori nucleari modulari. L’INL prevede di iniziare i test del combustibile ANEEL nel suo reattore di prova avanzato entro la fine del 2022 o l’inizio del 2023. Clean Core, in collaborazione con la Texas A&M University e l’INL, ha già completato la fabbricazione dei pellet di combustibile ANEEL. Mentre i test sul combustibile sono in corso, Clean Core completerà le valutazioni delle prestazioni e della sicurezza e un’irradiazione dimostrativa di gruppi di combustibile di dimensioni reali in un reattore CANDU con partner in Canada. Fra un paio d’anni sarà utilizzabile commercialmente. Read the full article

Fusione nucleare, l’Italia e l’energia del futuro – Intervista a Bruno Coppi. Torniamo a parlare della fusione nucleare, l’energia delle stelle che ‘accende’ il Sole e tutti gli astri dell’universo. La sua materia prima è l’acqua ed è considerata l’energia del futuro: un’energia rinnovabile pulita, sicura, inesauribile e quindi economica, che sostituirà i combustibili fossili consentendo la decarbonizzazione e quindi la salvezza del nostro pianeta. L’Italia è stata e può tornare ad essere leader mondiale nella ricerca e nello sviluppo di questa tecnologia. Ne abbiamo parlato con il noto fisico italo-americano Bruno Coppi del MIT (Massachusetts Institute of Technology), considerato il padre della fusione nucleare. • Negli anni ‘80 lei avviò il primo progetto al mondo per la creazione di un reattore sperimentale a fusione nucleare, IGNITOR: un progetto con importante contributo italiano molto promettente ma dalla storia travagliata. Quali le differenze rispetto al progetto internazionale ITER? A livello scientifico la storia di IGNITOR non è stata travagliata: il programma ha sempre avuto e continua ad avere il pieno sostegno della comunità scientifica attiva internazionale e il tempo ne ha confermato la validità portando a un suo sviluppo e aggiornamento.  IGNITOR è il primo e anche l’unico progetto al mondo per la realizzazione di un reattore sperimentale per portare un plasma reagente (composto di deuterio e trizio) vicino all’accensione spontanea. Un obiettivo molto più avanzato rispetto al progetto ITER che studia le fasi precedenti l’ignizione: requisito indispensabile per la produzione di energia in forma economica. Qui negli Stati Uniti la linea di ricerca di IGNITOR è considerata la via più promettente per arrivare a un reattore realmente capace di produrre energia. Ciononostante, da anni gran parte delle risorse, sopratutto europee, si concentrano sul mastodontico progetto ITER a guida francese, nonostante esso abbia limitati obiettivi scientifici, tempi di realizzazione imprevedibili e costi ancora incerti ma nell’ordine delle decine di miliardi di euro, di gran lunga superiori a quelli del progetto IGNITOR che prevede un contributo italiano di 80 milioni. • A che punto sta il progetto IGNITOR? Come sta procedendo e quale ruolo svolge l’Italia? Nel 2011 l’Italia, d’accordo con il Massachusetts Institute of Technology e al Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, aveva pianificato una collaborazione con l’Istituto Kurchatov di Mosca e l’azienda statale russa per l’energia atomica Rosatom. Fu deciso che il nocciolo del reattore IGNITOR costruito da aziende italiane, che inizialmente doveva essere installato nella ex centrale nucleare italiana di Caorso, sarebbe stato portato a Troitzk, alle porte di Mosca, dove Rosatom ha realizzato le strutture necessarie per la  sua messa in funzione. E’ di questi giorni la notizia che il governo russo ha stanziato i fondi per proseguire con questa collaborazione con Rosatom. Ora occorre che l’Italia non si lasci distrarre dal procedere rapidamente con l’industria nazionale, che ha una grande tradizione nel campo dell’ingegneria elettromeccanica cruciale per la realizzazione della macchina IGNITOR. Non dobbiamo rischiare di perdere per l’ennesima volta la possibilità di ricoprire un ruolo di guida sullo scenario internazionale, come già accaduto in passato con la chimica e l’elettronica. • Che idea si è fatto delle cause di questa vicenda? L’Italia ha grandi potenzialità in questo settore vitale per il futuro come in altri. Il talento tecnico-scientifico e imprenditoriale italiano di Mattei, Natta e Olivetti non sono una cosa del passato, esiste ancora. Ci sono anche politici italiani che ne sono consapevoli, tra questi anche Luigi Di Maio che ho avuto il piacere di incontrare più volte. Ma poi, spesso, in Italia e anche in Europa, qualsiasi evidenza scientifica e lungimiranza imprenditoriale e politica si arena per colpa di apparati decisionali condizionati da gruppi d’interesse dediti al mantenimento dello status quo, non al progresso. Non possiamo lasciare che a decidere il nostro futuro, tanto più su problemi cruciali quali il nostro futuro energetico e gli orizzonti della ricerca, siano burocrati influenzati da miopi lobby di varia natura, perché altrimenti finiamo intrappolati in vicoli ciechi buttando via tempo e fondi preziosi. • A quali interessi si riferisce? Alle lobby petrolifere che remano contro la decarbonizzazione? Non solo, anche a quelle legate al business globale dei reattori nucleari a fissione e che, invece di puntare al futuro e alla riconversione, fanno di tutto per mantenere o riconquistare rendite di posizione del passato. Normale che ci siano queste spinte, ma non che queste riescano a imporre un’ortodossia indiscutibile, censurando come eretico ogni progetto alternativo e arrivando a smantellare centri di ricerca con la chiusura ingiustificata di strutture sperimentali preziose. Questo è il contrario del progresso. Nel caso del progetto IGNITOR queste spinte non hanno prevalso. • E come se ne viene fuori da questa situazione secondo lei? Scienza, imprenditoria e politica lungimiranti devono riprendere il controllo della situazione. Per quanto riguarda la ricerca sulla fusione nucleare è necessario che l’Italia e  la l’Unione europea accettino di percorrere le strade ritenute più promettenti dalla comunità scientifica attiva internazionale. Read the full article