#fantastrip4

Epsom (England) June 6, 2017 - When we left home last July, we knew that we would encounter animals during our year of travelling. Our children ADORE all living creatures. But we couldn’t have guessed that we would end up being responsible for the well-being of 63 animals all across Europe. How did that happen?

Éloi with Mizuki, Queenie, Isis & Fifi, 4 of the 14 animals we took care of during our house sit at Yoga Evolution Retreats (Portugal)

Without having any specific countries in mind, we absolutely wanted to visit Europe during our around-the-world family adventure. Compared to budget-friendly Southeast Asia, Europe would make a massive dent in our limited budget if we didn’t plan properly. We had come across a few expense-cutting options that could also potentially be very rewarding experiences. We considered becoming WWOOF (World Wide Opportunities on Organic Farms) or Workaway members, two very reputable organizations that offer exciting volunteering opportunities everywhere in the world. Even though it is very doable as a family, it is not the simplest thing. Our 13-year-old could certainly work and learn new skills but we couldn’t imagine our 8-year-old focusing on a task for 4 to 6 hours a day. Which means that one parent would always have to keep the youngest busy while the other volunteers. Maybe in a few years.

Then we read up on house sitting and a light bulb went off. “House sitting is the practice whereby a homeowner, leaving their house for a period of time, entrusts it to one or more "house sitters", who by a mutual agreement are entitled to live there rent-free in exchange for assuming responsibilities such as taking care of the homeowner's pets, performing general maintenance, keeping trespassers off the property, readdressing the mail, and in general, making sure that everything runs smoothly just as if the owner was at home.” Cool, right?!

Benoît enjoying a nice stroll with Molly. (France)

We found a super handy guide about house sitting published by Hecktic Travels, an inspiring Canadian couple who has been travelling the world for years. Following their useful tips, we chose the house sitting website that suited us best. We opted to become TrustedHousesitters members, which is a respected UK based company created in 2010.

We paid our membership fees that are approximately the same price as a one-night stay in a hotel. Peanuts! We then created our profile on the user-friendly website. Honesty is the best policy. We described our family, indicated when and where we were available to house sit. We also completed security verifications that homeowners really appreciate. (Better be safe than sorry.) Once our profile was created, we could view all the different house sitting assignments available around the world and apply to the ones that interested us. There are hundreds to choose from with new ones being offered every day! The first house sitting gig was the hardest to get. Being inexperienced house sitters, we had to sell other strengths such as being responsible homeowners and animal lovers. Once the hosts received our applications, they responded to us if they felt that we were interesting candidates. Before confirming the house sit, we had a Skype meeting just to see if the vibe was right. It’s a lot like a job application, but way more fun.

A kind British expat couple living in Southwest France gave us our first opportunity. We spent 10 wonderful days caring for a wonderful senior border collie, two cats, four chickens and a cockerel on a superb property. And we didn’t have to pay for accommodations! The icing on the cake was the postcard worthy region that we explored during our stay. Castles and vineyards galore! We left with two new amazing human friends, time well spent with charming animals and a new-found passion for house sitting.

Gaïa & Ollie (France)

After our hosts left us a glowing review (yay, we did a good job!), the following assignments came pretty easily. Here’s the breakdown of where we have stayed and the lovely animals we took care of:

Auriac-sur-Dropt, FRANCE – 1 dog, 2 cats, 4 chickens and a cockerel

Bonnyrigg, SCOTLAND – 2 dogs, 1 cat

Milton Keynes, ENGLAND – 2 dogs, 1 cat

Tostat, FRANCE – 1 dog, 2 cats

Vászoly, HUNGARY – 2 dogs, 3 cats

Kolind, DENMARK – 4 dogs

Atalaia do Campo, PORTUGAL – 1 dog, 8 chickens

Amieira, PORTUGAL – 4 dogs, 3 cats, 4 chickens, 2 goats, 1 donkey

London, ENGLAND – 1 dog, 2 cats

Epsom, ENGLAND – 2 dogs, 1 cat, 8 fish

These lovelies gave us the best eggs ever! (Portugal)

Since we didn’t have to worry about lodging fees, we could afford to rent a vehicle in Europe which allowed us to enjoy amazing road-trips in between house sitting assignments. During the last five months, we have also visited the Scottish Highlands, Ljubljana (Slovenia), Budapest (Hungary), Vienna (Austria), Krakow (Poland), Prague (Czech Republic), Copenhagen (Denmark), Lisbon & Sintra (Portugal) not to mention a few other countries we drove through while enjoying the stunning scenery. It has been an unforgettable European tour!

We have met the most generous people thanks to house sitting. Most of our hosts are avid travellers. They are interesting, open-minded and passionate. A few on them admitted that they chose us because they wanted to be part of our amazing adventure. How touching! They have welcomed us into their beautiful homes and trusted us with the care of their precious animals. We still stay in touch with many of them and hope to see them again.

Willie, our gracious host, was celebrating a birthday in Switzerland. His pets, Kevin the cat, Alfie and Mollie, wanted to wish him a happy birthday! (Scotland)

House sitting provides peace of mind to home owners. They don’t have to ask friends or family members to take care of their pets. And they don’t have to put them in kennels. They know that their animals will be well taken care of in their own homes. Their routine will not be disrupted and they will get tons of cuddles. If they have good house sitters, they will receive updates to let them know all is running smoothly and come back to a clean home and happy pets.

A thorough cleaning before the return of our hosts.

House sitting has also given us a purpose during our travels. It was our job and we took it seriously. It wasn’t always easy. We’ve picked up poop and vomit. We’ve had sore shoulders from dogs who insisted on pulling the lead. We’ve had 4 am meowing alarm clocks. We have also made a few blunders. Useful advice: do not let a dog escape through an open door 15 minutes after having met your new host. Do not let feral cats into homes thinking that they are part of the family. And do not lose 2 dogs half an hour before your hosts are meant to arrive after their long trip home. Yup, that happened. But all is well that ends well.

Axel (the escape artist), Annie, Gussie & Bertie (Denmark)

Our children have really enjoyed house sitting and it has been extremely rewarding for them. Travelling as a family can be quite intense. The boys often only have each other to play with. Which means that they also get on each other’s last nerve quite often. Being with animals that are full of energy and willing to play at a moment’s notice has greatly contributed to a healthy and joyful atmosphere. Our sons have new friends! And most of all, they have developed a beautiful sense of responsibility taking care of these animals. We were impressed to see them cleaning out chicken coops without complaining, walking in muddy fields with dogs, even removing ticks. Our youngest said, “We’re not just here to feed them and walk them, we’re here to love them.” So true. More than once, we’ve had to wipe away tears while driving away from a completed house sit.

The boys with Bella & Barney, the gorgeous gentle giants (England)

One year is a long time to travel. As exhilarating as it usually is, being globe-trotters can be exhausting, especially for children. House sitting has given us the opportunity to rediscover the comfort and routine of home living. It has let us slow down, have our space. It has also given us comfortable home-bases around Europe which meant we were able to go out exploring. We’ve had fantastic day trips! And at night, we could plop down, talk about the day’s activities and share cuddles with furry friends. We often talk about all the pets we’ve taken care of and how they brought us joy and made us laugh.

The end of our epic journey is almost upon us. House sitting has made us rethink the way we travel. It’s definitely a unique and exciting way to see the world. There are very few win-win opportunities out there, but house sitting is definitely a shining example!

Mélanie

If you’re interested in house sitting, becoming a host or even both, we encourage you to read more about it and to visit the TrustedHousesitters website. To get 20% off membership fees, click HERE.

Daisy and Pudding, with our great host Greg in the background (Hungary)

Jag, the majestic Serra da Estrela Mountain Dog (Portugal)

Buddy & Minnie, being really cute (England)

Billund (Danemark) le 14 avril 2017 - Je frôlais mes dix ans au début des années 80 et comme nombre de mes camarades de classe, j’étais régulièrement abonné à des magazines jeunesse. Durant près d’une décennie, J’aime lire et autres Okapi bercèrent mon imaginaire d’histoires et d’articles abordant des sujets de ma génération, allant parfois jusqu’à me faire voyager dans de lointains pays.

Je me souviens en particulier de ce reportage paru dans la revue Astrapi. On y présentait avec force photographies la Mecque des amateurs d’une petite brique de plastique dont les nombreuses déclinaisons divertissent depuis bientôt 70 ans des générations entières de bâtisseurs en herbe. Legoland, au Danemark.

Car il s’agit bien de Lego, de millions de briques de Lego qui, à peine passé l’entrée du premier parc au monde à leur être dédié, se présentent aujourd’hui sous mes yeux incrédules, ébahis, émerveillés. Ainsi, après plus de trois décennies, le souvenir d’une lecture captivante enfoui dans ma mémoire jaillit de sa torpeur, venant réveiller, grâce à notre voyage au Danemark, la fraîcheur et l’insouciance d’un adolescent en devenir.

Une image valant mille mots, je ne m’épancherai pas sur la beauté et l’ingéniosité des paysages reconstitués sur quelque 20 hectares de terrain «Legotissime». Je ne parlerai pas non plus des manèges et autres attractions foraines qui, bien que sympathiques, ne représentent à mon goût que le fin saupoudrage d’un gigantesque mille-feuille multicolore propice au vagabondage d’esprits libres et rajeunis.

En cette journée mémorable et au-delà des incroyables constructions aperçues tout au long de cette visite, je ne retiendrai pourtant comme comble de mon euphorie que l’exaltation entière et débordante de nos deux garçons. À la fois observant, trépignant, analysant et s’enthousiasmant, ce passage à Legoland (Billund, DK) restera à n’en point douter un souvenir fort de leur périple autour du globe. Deux garçons plus curieux et ouverts sur le monde que jamais pour qui, dans ce paradis de la créativité, se réalise véritablement un rêve d’enfant. 

Benoît

le 27 mars 2017

Bonjour Macdonald-Cartier!

Je suis dans un petit village Hongrois nommé Vászoly au bord du plus grand lac d’Europe, le lac Balaton. Ma famille et moi sommes en train de faire un House Sitting, on garde une petite chienne Jack Russell qui s’appelle Daisy, une chienne Labrador noire nommée Pudding et trois chats.

Depuis que nous avons quitté Sudbury en juillet dernier, on a fait la Route 66 au États-Unis (qui est super quétaine) de Chicago jusqu’au bout à Santa Monica, en Californie. J’ai vraiment aimé ce road trip même si on faisait beaucoup de route par jour. Ensuite, on est monté par la côte ouest en passant par des parcs nationaux comme Séquoïa, Yosemite, Grand Canyon et le fameux parc Yellowstone.

Petrified Forest National Park, Arizona (ÉU)

Nous sommes rentrés au Canada, en Alberta, et on a pris la Transcanadienne dans les Rocheuses, en passant par Canmore et Banff jusqu’à Vancouver. À Vancouver, nos grands-parents sont venus nous rejoindre pour une semaine environ. Ils nous ont ensuite quittés et on a pris une croisière de seize jours qui allait de Vancouver jusqu’à Tokyo, au Japon.

Cette croisière était l’un de mes passages préférés du voyage. Il y avait tant d’activités et je passais toute la journée à m’amuser avec mes amis. Une journée, le bateau a fait escale à Dutch Harbor (lieu de l’émission Deadliest Catch) en Alaska. On a pu quitter le bateau pour la journée et on a vu des baleines à bosse, des loutres de mer, des aigles et plein de saumons.

C’est dangereux à Dutch Harbour, Alaska (ÉU)

Quand nous sommes arrivés au Japon, on a passé une semaine à Tokyo et une autre à Kyoto. À Tokyo, nous avons a visité le musée Ghibli (dédiés aux films de Miyazaki) et on a tous adoré voir comment il fait ses animations et les expositions qu’il y avait. Kyoto est une ville plus traditionnelle et moins moderne que Tokyo. On a visité un parc avec des macaques japonais sauvages. (On pouvait les nourrir et ils s’approchaient sans crainte.)

Du sushi, en veux-tu en voilà! Tokyo (Japon)

Après le Japon, on est allé au Vietnam et ça, j’ai moins aimé. À mon avis, Hanoï la capitale était sale, polluée, ça sentait mauvais l’essence, les scooters sont fous et les vendeurs insistaient sans arrêt. J’ai trouvé que le Vietnam est presque entièrement comme ça. On y est resté un mois mais j’ai beaucoup aimé la baie d’Ha Long.

Baie d’Ha Long (Vietnam)

Visite guidée de Ho Chi Minh (Vietnam) en mobylette

Ensuite, on n’est allé au Cambodge qu’une seule semaine voir le Temple d’Angkor Wat et ses environs.

Nous sommes ensuite allés en Thaïlande. On est resté à Bangkok (la capitale) et il y avait plein de gratte-ciels et le palais royal était magnifique. Le roi venait de mourir avant que nous arrivions, donc on a dû s’acheter des vêtements noirs car tout le monde était en deuil. Il y avait son portrait sur tous les immeubles et les gens avaient tous l’air maussade. On a ensuite passé une semaine au sud de la Thaïlande, au bord des plages de sable blanc et de l’océan turquoise.

Qui aurait cru que c’est possible de manger de la poutine à Bangkok?! Et elle était délicieuse! (Thaïlande)

Après cela, on est allé au Sri Lanka pendant un mois pour faire le tour du pays. C’était très beau et tout le monde était gentil (sauf les moustiques). On a visité le parc national d’Udawalawe où il y avait plusieurs éléphants, des buffles, des léopards et plus. On a aussi pris l’un des plus beaux trajets de train au monde qui passait dans les montagnes, les plantations de thé, la jungle et même à un point dans les nuages!

À quelques mètres des éléphants au Parc national d’Udawalawe (Sri Lanka)

Après le Sri Lanka on a pris un vol jusqu’à Berlin en Allemagne en passant par le Qatar. J’ai adoré Berlin! Puisqu’on y était pendant le temps des Fêtes, on a visité plusieurs marchés de Noël (heureusement pas tous à cause d’un attentat qui s’est déroulé durant cette période). Mais les marchés que nous avons visités étaient splendides. Nous avons fait plusieurs activités dont voir le fameux mur de Berlin, faire un tour en bus à deux étages, voir le musée d’histoire naturelle et manger le fameux Currywurst.

Mmmmmm, le Currywurst. Berlin (Allemagne)

On a quitté Berlin en train au bout d’environ une semaine et on est allé en France. On est resté chez mon oncle, ma tante et mon petit cousin la nuit avant la veille de Noël pour faire une surprise à mes grands-parents cette soirée-là. La surprise s’est parfaitement déroulée et on est resté chez mes grands-parents presque deux semaines à s’amuser entre Clément.

On a loué une voiture et on est ensuite descendu vers le sud pour faire notre premier House Sitting! On a gardé une Border Collie et deux chats dans un tout petit village français pendant 10 jours.

On est ensuite remonté vers le nord jusqu’en Écosse, dans la banlieue d’Édimbourg pendant presque trois semaines à faire un autre House Sitting. On gardait deux chiens, un Golden Labrador, un West Highland Terrier, ainsi qu’un chaton. Édimbourg était super! C’est une très belle ville avec plein de choses à faire et c’est ma ville préférée ex-aequo avec Berlin. On a escaladé une sorte de colline/montagne, on a visité trois ou quatre musées et on s’est baladé sur le Royal Mile (une rue qui relie le château d’Édimbourg et le palais de Holyrood) où il y a plein de magasins et d’artistes de rue rigolos.

Puisqu’on avait une semaine avant notre prochain House Sitting, on a fait un mini road trip dans les Highlands d’Écosse. Cette aventure dans les Highlands rend l’Écosse mon pays préféré du voyage, jusqu’à date.

Paysage féérique des Highlands de l’Écosse

On est ensuite allé à Whaddon, près de Milton Keynes en Angleterre faire un autre House Sitting. On gardait deux Terre-Neuve et ils étaient très gros. La femelle pesait 69 kilos et le mâle en pesait 75! Ils étaient tellement gentils et ils bavaient partout. On a visité Londres une journée. Trouver du stationnement était horrible et rouler dans Londres aussi. Milton Keynes est une nouvelle ville moderne avec plusieurs centres commerciaux et beaucoup de magasins.

Ensuite, on est redescendu encore au sud de la France dans un petit village nommé Tostat, au bord des Pyrénées, où nous avons gardé une petite chienne noire et deux chats pendant presque un mois.

Puis nous avons fait beaucoup de route en passant par la Côte d’Azur, Monaco (j’y tenais absolument), l’Italie, la Slovénie puis ici, en Hongrie.

Nous avons deux autres House Sittings de confirmés au Danemark et au Portugal. Puisque nous avons du temps avant le prochain House Sitting, nous allons aller à Budapest (Hongrie), Vienne (Autriche), Cracovie (Pologne), Auschwitz (Pologne), Prague (République Tchèque), et Hambourg (Allemagne). Pour l’instant, c’est tout ce que nous avons planifié et on rentrera à la fin juin.

J’adore mon voyage mais j’avoue que j’ai hâte de retourner à l’école en septembre et de retrouver tous mes amis.

Hugo

Tostat (France) le 13 mars 2017 - Depuis septembre, depuis notre belle croisière transpacifique, il y a trois adolescents attachants qui nous accompagnent pendant notre super aventure. Ils nous suivent partout et font partie de notre quotidien. Bientôt, ils nous quitteront et le vide qu’ils laisseront sera difficile à combler.

Voyez-vous, je me suis mise à lire à voix haute la série de livres Harry Potter. Les garçons ont embarqué dès le premier chapitre et suivent avec grand intérêt les péripéties de Ron, Hermione et Harry. Benoît s’est joint à ces sessions de lecture assez rapidement une fois qu’il a constaté l’engouement des garçons. Et maintenant, nous sommes tous accros!

Oui, on le sait. Tout le monde (ou presque) a déjà lu et adoré la série. Pourquoi est-ce qu’on y est arrivé sur le tard? Tout simplement parce que nous n’étions pas prêts. Les garçons ont toujours été d’avides lecteurs, mais n’ont jamais pris goût aux romans, jusqu’à maintenant.

Alors tous les soirs, et même parfois le jour lors de moment plus calmes, je lis un chapitre ou deux. Une fois qu’on termine un tome, on s’empresse de regarder le film afin de pouvoir constater si les personnages concordent avec ce que notre imaginaire a produit et pour voir si tous les détails importants y sont.

Lors de cette aventure littéraire, j’ai été surprise à plusieurs reprises. D’abord, les gars ne semblent pas se lasser d’entendre ma voix (parfois, je ne me supporte plus!). De surcroît, ils ne disent rien lorsque je bafouille, hésite ou prononce des liaisons dangereuses. Ils écoutent avec beaucoup d’attention. Ils rient même de certaines voix que j’ai données aux personnages, leur préférée étant celle de Maugrey Fol Œil (Alastor Mad-Eye Moody).

The Elephant House à Édimbourgh (Écosse) - L’auteure y a passé de nombreuses heures lors de l’écriture des romans.

Je suis constamment épatée par leur capacité incroyable de rétention. Ils citent fréquemment des situations particulières tout en nommant le tome dans lequel l’action s’est produite. Nombreuses sont les discussions animées, profondes et sérieuses que nous avons au sujet des personnages. Nous adorons élaborer des théories et deviner ce que la suite nous réserve. Hugo, 13 ans, s’intéresse particulièrement aux histoires d’amour (oh non, ça s’en vient!).

Ce qui m’épate et me touche peut-être le plus, c’est que les garçons choisissent toujours Harry Potter avant les iPad et la télé. Laissés à eux-mêmes, ils pourraient devenir des zombies écrangivores. Mais, si on leur donne le choix, ils préfèrent de loin pénétrer dans le monde de Harry Potter. Preuve irréfutable que la lecture nourrit beaucoup plus que nos petits écrans.

Viaduc de Glennfinnan (Écosse) sur le trajet du Poudlard Express.

Je comprends pourquoi il y a des cours universitaires dédiés à l’étude de ces livres. L’auteure, J.K. Rowling, nous plonge dans un univers complexe avec des personnages à multiples facettes. Elle ne sous-estime jamais l’intelligence de ses lecteurs. Son énorme respect pour la jeunesse est évident. Les thèmes abordés, certains très difficiles, nous touchent tous de près :  l’amitié (qui ne voudrait pas avoir ou être un véritable ami comme l’un des trois héros), le courage, la valorisation des différences, la famille sous toutes ses formes (nucléaire, reconstituée, adoptive, multiethnique), le doute, les classes sociales, l’adolescence, le bien et le mal, la mort, etc. Ces thèmes nous poussent à réfléchir. Chaque lecteur, peu importe son âge, en ressort considérablement plus riche.

Visite de House of MinaLima, Londres.

En temps normal (c’est-à-dire lorsqu’on ne fait pas un tour du monde), il y a les enseignants, la famille, les amis, les entraîneurs qui sont des influenceurs importants pour nos fils. Mais en voyage, Benoît et moi sommes pratiquement leurs seuls modèles, avec nos forces et nos faiblesses. Alors, pouvoir faire partie de la vie de ces personnages qui ont d’importants choix à faire, qui agissent en fonction de leurs valeurs, qui se posent de grandes questions philosophiques fait en sorte que nos garçons ont accès à des modèles solides qui ont, eux aussi, des forces et des faiblesses. Et parfois, les leçons de vie passent mieux lorsqu’elles ne viennent pas directement des parents.

Sept tomes, 199 chapitres, 4 734 pages lues à voix haute pendant les sept derniers mois. Et maintenant, il nous reste seulement 100 pages à lire. Je sais que je vais pleurer à chaudes larmes lorsque cette épopée sera terminée. Les moments passés à s’immerger dans cette saga seront des souvenirs précieux que nous garderons avec nous longtemps et qui resteront sans doute comme une importante composante de notre voyage d’un an. Cette lecture a été une constante dans un périple rempli de changements et de déplacements. Les garçons ne se souviendront pas uniquement de leur mère qui bougonne lorsqu’elle est fatiguée ou qui oublie les passeports dans un autobus proche de la baie d’Ha Long. Ils se rappelleront d’une maman qui a adoré passé de longs moments privilégiés à leur raconter une histoire fantastique.

Mélanie

Sandusky (Ohio) le 14 juillet 2016 - Premier anniversaire du Fantastrip. En temps normal, il est important de souligner les anniversaires de nos enfants, de leur montrer qu’on reconnaît tout ce qu’ils ont accompli en une année. Alors, comment le faire en voyage sans accumuler une montagne de cadeaux qu’on ne peut pas nécessairement insérer dans nos valises? Réponse : on leur organise une journée inoubliable.

Le 13 juillet 2016, Hugo a eu treize ans. D’après lui, il est pratiquement un homme! Et Hugo adore les sensations fortes. Depuis notre départ de Sudbury, nous savions où nous voulions être pour cette journée des plus importantes. Cedar Point, Ohio – le parc d’attraction qui gagne souvent le prix du meilleur parc dans le monde avec ses 16 montagnes russes redoutables et d’innombrables autres attractions.

Alors, le rite de passage vers l’adolescence turbulente s’est déroulée à un endroit où il y en a eu de la turbulence. Accélération à 200km/h en 3,8 secondes, ça décoiffe!

Il reste qu’il a voulu terminer sa journée dans le lit collé entre sa mère et son père. Même les hommes ont besoin de leurs parents!

Thunder Bay, July 8 2016 - Today is the day! We are starting the US leg of our road trip. I am in my early forties and I have barely visited the United States. Shame on me! First time was a lovely wedding in Boston (everybody wore dark colours and I was in a bright red dress, but that’s another story). And the second time we took the kids to Great Wolf Lodge in Michigan. It was obvious that the US had to be part of our Fantastrip.

A few reasons why I want to visit the United States of America:

Hi diddly ho neighborino!

Anthony Bourdain, Jimmy Fallon, Barack Obama, really smart and cool guys

The National Park Service and its Centennial celebrations

Stephen Fry in America, great book and interesting BBC series

The music!

The immensity and diversity of the land

Canadians have always been considered the polite and well-mannered cousins to the North. I’m hoping to dispel some myths because television and media often portray this country as a cartoon where the basic laws of physics and common sense don’t apply (ex. Donald Trump, reality TV, the Kardashians, supersize everything). This is most certainly not true of everyone and everything. I’ll prove it!

The whole family is very excited to be crossing the border at Pigeon River Port Custom and continuing along beautiful Lake Superior shores on Highway 61 all the way to Duluth, Minnesota.

Consultez également cet article sur le site norddelontario.ca 😃

Thunder Bay, le 7 juillet 2016 - Nous étions prévenus, le nord de l’Ontario, c’est beau. En fait, on nous l’avait dit et rabâché, le nord de l’Ontario, c’est très beau. N’eût été de quelques escapades professionnelles qui nous avait mis l’eau à la bouche, nous étions loin d’imaginer l’émerveillement qui serait le nôtre en parcourant la 17, de Sudbury à Thunder Bay.

Bon, clarifions tout de suite un léger détail : la route est longue, trèèèès longue. On parle ici d’un petit 12 heures de route, 11 si le vent souffle dans votre dos et si vous mettez de côté vos pauses… disons, biologiques. Et pourtant, qu’elle ne fut pas notre surprise de découvrir tout au long de ce périple des trésors de panoramas, des richesses de villages, des secrets animaliers (qu’il faut protéger).

Pour celles et ceux qui connaissent ce trajet et pour les autres que les noms de Wawa, Marathon et Nipigon dépaysent (ahhhh, les capsules météo de Radio-Canada!), vous savez ou présagez que cet itinéraire longe la plus grande étendue d’eau douce présente sur Terre, en l’occurrence, le plus grand des cinq grands lacs situés en Amérique du Nord, soit le lac Supérieur. Autant dire à ce stade que l’immensité de ce lac (grand comme deux fois la Suisse) est un émerveillement en soit. Mais que dire de notre plaisir sans cesse renouvelé lorsqu’au détour d’un virage, au sommet d’une colline, se dévoile un paysage majestueux qui invite au respect de dame nature et à l’humilité des poussières que nous sommes à l’échelle de notre planète. La générosité, ensuite, de nos hôtes comme à Terrace Bay où nous découvrons parfois des pépites de gastronomie (pour ne pas les nommer, la recette maison des gnocchis de chez Sandro’s et sa redoutable sauce tomate traditionnelle, à Sault-Sainte-Marie). Sans parler enfin de cette nature sauvage qui nous rappelle la fragilité d’un écosystème souvent malmené par la main de l’homme; de ces lapins, renards et autres oursons croisés au bord de la route (véridique!), ne devant leur salut qu’à leur instinct primaire et à nos nouvelles plaquettes de frein.

Pourtant, une chose est sûre, nos parcs provinciaux sont présents et bien présents le long de ce trajet. Parc provincial du lac Supérieur, Obatanga, Sleeping Giant, autant de lieux privilégiés qui assurent, notamment à ces espèces, des sanctuaires qu’il faut préserver et encourager. Des souvenirs inoubliables vous y attendent comme notre journée en famille passée à Pancake Bay où trois kilomètres de plage et de sable fin vous feront retrouver, à coup sûr, l’oisiveté de votre enfance.

Alors vous dire si nous aimons notre début de voyage dans le nord de l’Ontario, assurément! Et nous allons même plus loin en invitant chaleureusement nos compatriotes ontariens à découvrir ce bijou de région qui n’a rien à envier aux destinations plus connues ailleurs au pays.

Benoît

Sault Ste-Marie, le 4 juillet 2016 - Nous avions prévu partir le 2 juillet. Le lundi 4 juillet à 12 h 30 nous avons finalement quitté le nid douillet de notre maison pour prendre la route. Pourquoi 2 jours plus tard? Parce qu’on pouvait.

« Quand on a un horaire, il faut s’y tenir! » lance Papy François de sa grosse voix en rigolant.

C’est en fait souvent vrai. Mais si on a décidé de prendre un an de congé, c’est justement pour ne plus se sentir tiraillés de tous les côtés. Et j’admets que c’est habituellement moi-même qui m’impose les obligations face aux contraintes de temps. Le temps est finalement le nôtre et nous pourrons le combler comme nous le voudrons et à la vitesse qui nous conviendra. Nous n’avons pas de comptes à rendre. Un concept un peu déstabilisant mais ô combien libérateur!

Avant le grand départ, nous avons organisé une fête pour passer du bon temps avec nos amis (justement!), préparé la maison pour les locataires (merci à ma maman Hélène pour son gros coup de main!) et nous avons fait nos valises. Trois choses archi-importantes quand même! Pas de presse.

Premiers arrêts prévus (mais qui pourraient changer au gré de notre humeur, du temps et des découvertes au fur et à mesure) : Sault Ste-Marie, Wawa et Thunder Bay en Ontario. Nous serons certainement séduits par l’immensité et la beauté du Lac Supérieur.

Mélanie