#elephant garlic

興味深い種子をネットショップで見つけると、栽培を試したくなってついついポチッと購入ボタンを押してしまう（勿論希少で高価な物は買わないけどね）。小さい種子ならば郵送して貰っても送料は僅かだし、まとめて買えば送料無料になる場合も多いので気楽だ。ただちょっと大きい物になると送料がグッと大きくなるので躊躇してしまう。なので種芋、球根、苗などはよほど執着がない限りネットでは買わない。

そんなハードルを下げてくれるのが地元農産物の直売所。山を降りる毎に立ち寄り物色している事はこれまでの投稿でも触れてきたが、この日はジャンボニンニクを見つけた。8片入って税込150円（勿論送料は無し）、あらお安いのね～。購入して袋から出してみるとその大きさを実感する。皮は普通のニンニクよりも硬くてゴツイが香りは紛れもなくニンニクだ。ただ品種的にはニンニクより西洋ネギ（リーキ）に近い物らしい。

9月の中旬、普通のニンニクと同じ時季・要領で畝に鱗片を播種（デカイから気持ち株間は長くとったけどね）。程なくして発芽し、10月上旬には写真のような状況に。この短い期間でも既にこやつの強健さがヒシヒシと感じられる。

冬の強烈な西風にも倒れることなくその後もグイグイと成長。5月になるとトウ立ちしてきたので刈り取り。これを適当な大きさに切り、炒めて食べたら美味しかったなあ。一株で一本の限定だが、写真の量でも充分なおかずになった。有難い副産物だ。

6月下旬、茎が黄色になり倒れたのを見計らって収穫。同時に播種した普通のニンニクより1ヶ月遅い。比較対象のない写真で分かり難いけど、一番大きい球は拳2つ分ぐらいの大きさ。引き抜くのが大変なので次回はもう少し浅植えにしよう（笑）。

1つの球には3～4個の鱗片が付いている。こうやって鱗片を手に乗せてみると大きさがわかるでしょ？播種した物よりやや大きくてニヤッとしてしまうが、播種する時季になれば乾燥が進んで同じぐらいになるのかもね。

ところで収穫した球にはところどころ茶色の小さな球体がくっついていて、最初は寄生する植物かあるいは他の生物の卵かなんて勘ぐったけど、これは木子（きご）と呼ばれる小鱗茎でこれもまたジャンボニンニクの子なんだと。沢山ついているからムカゴのように集め炒って食べられたらと思うが、小さいながら皮が硬く、チマチマと剥いてまで食べる気にはとてもならない。ただこれも播種すると2～3年で同じようにデカイ鱗片になるらしい。ジャンボニンニクは前述のように3～4個しか鱗片付かないから、菜園で一部を食べつつ年々増殖させていくことを考えるなら、しばらくはこの木子もきちんと播種していくほうが合理的だろう。