#edaravone

A drug used for the treatment of ALS will be covered by the BC healthcare system starting this month.

As of Wednesday, Aug. 19, 2020, the Ministry of Health will provide coverage of edaravone, or Radicava.

In British Columbia, about 480 people have been diagnosed with ALS, which is a fatal neurodegenerative disease where patients typically become unable to move, speak, swallow and breathe as the condition progresses.

In one clinical trial, edaravone has helped slow the worsening of this disease in a select ALS patient subpopulation.

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For the second time in history, the US Food and Drug Administration (FDA) has approved a new drug specifically for the treatment of ALS (amyotrophic lateral sclerosis), also known as Lou Gehrig's disease.

The new drug is called edaravone. It will be marketed in the US under the brand name Radicava, and it's only the second ALS-specific drug ever to be approved by the FDA.

It's an exciting development, since roughly 5,000 Americans are diagnosed with ALS every year, and there's currently no cure.

"This is the first new treatment approved by the FDA for ALS in many years, and we are pleased that people with ALS will now have an additional option," FDA representative Eric Bastings said in a press statement.

ALS is a neurodegenerative disease - it attacks the nerve cells that control voluntary muscle movements (hence it's also called MND, motor neurone disease). As these cells break down and die over time, muscles become weaker until the person is unable to walk, talk, chew or breathe on their own.

Survival prognosis for ALS is highly variable, but the average life expectancy once you've been diagnosed is only two to five years, with most people dying from lung failure.

Edaravone is by no means a cure, but clinical trials have shown it can slow down the progress of the disease.

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