#didier levallet

POST-POST-SCRIPTUM 1174

PERCEPTION, Mestari

Devenir enfin soi-même : telle est, dans les années 1960-1970, la leçon qu'ont reçue du free jazz américain les musiciens européens attirés par l'improvisation. Suivant ce précepte, ceux de Perception, bien qu'ils accompagnèrent individuellement Mal Waldron, Slide Hampton, Johnny Griffin ou Hank Mobley de passage à Paris, décidèrent très tôt de s'émanciper des tendances d'outre-Atlantique, par souci d'authenticité.

Quand sort Mestari, leur troisième et dernier album, Yochk'O Seffer, Siegfried Kessler, Didier Levallet et Jean-My Troung font depuis quatre ans oeuvre de recherche et d'originalité, en quête d'un langage leur appartenant en propre. Un langage où la spontanéité des improvisations n'exclurait pas les influences héritées des traditions classiques et folkloriques européenne.

Équilibré, aéré, construit, Mestari marque le retour au noyau dur originel à quatre musiciens (rappelons-nous que le précédent album alignait de nombreux invités). Et ouvre des espaces sans fin et complètement raccord avec ce que produisent en France au même moment Cohelmec Ensemble et Dharma Quintet.

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To finally become oneself: that was the lesson, in the 1960-1970s, that European musicians attracted to improvisation had learned from American free-jazz. Following this idea, the musicians of Perception, whilst individually accompanying Mal Waldron, Slide Hampton, Johnny Griffin or Hank Mobley when they played in Paris, decided early on to break free from what was going on across the Atlantic and seek their own authenticity.

When Mestari, their third and final album, came out, Yochk'O Seffer, Siegfried Kessler, Didier Levallet and Jean-My Truong had four years of questing and originality behind them developing their own individual language. A language in which the spontaneity of the improvisations did not exclude influences taken from European folk or classical traditions.

POST-POST-SCRIPTUM 1175

PERCEPTION, Live At The Stadium

Sept ans d'activité effervescente : peu d'ensembles de free jazz peuvent s'enorgueillir d'une telle longévité, surtout avec un personnel aussi stable que celui de Perception. Certes la formation invita quelques musiciens, dont Kent Carter et Jean-Charles Capon, le temps du deuxième opus… Certes la "difficulté d'être" de Siegfried Kessler généra un remplacement temporaire par Manuel Villaroel… Mais pour l'essentiel, c'est le noyau dur à quatre du premier album qui arpenta l'Europe, au gré des concerts, de la Belgique à l'Allemagne et passant par la Norvège, où Perception représenta la France au festival de Molde.

Peu de changements de personnel donc, si ce n'est à la fin, en 1975, une fois le troisième disque finalisé, après le départ du batteur Jean-My Truong qu'il fallut bien remplacer. D'abord par Mino Cinelu, alors dans Opération Rhino et Moravagine, puis par Jacques Thollot, déjà auteur des cultes Jeter la girafe à la mer et Watch Devil Go. Des changements qui n'entamèrent pas l'esprit de Perception, tant l'un comme l'autre surent s'intégrer à un ensemble à l'identité pourtant très forte.

Du passage de Jacques Thollot, aucun disque jusqu'à Live At The Stadium témoignait. Aussi cet enregistrement en public datant de 1977 constitue-t-il une archive précieuse, reflet de recherches toujours aussi singulières et contrastées bien qu'entreprises depuis 1970, dans le sillon du séminal Our Meanings And Our Feelings de Michel Portal. Archive accréditant ce qu'on savait déjà, à savoir que rares furent alors, en Europe, les quartettes à culminer à un tel niveau, en dehors de celui que formaient quasi au même moment, de manière occasionnelle toutefois, Gerd Dudek, Joachim Kühn, Peter Warren et Daniel Humair.

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Seven years of effervescent activity: few free jazz groups can be proud of such longevity, especially with a line-up as stable as that of Perception. Yes, there would be several guest musicians, including Kent Carter and Jean-Charles Capon, on the second album… Yes the "existential problems" of Siegfried Kessler would necessitate him being temporarily replaced by Manuel Villaroel… But for the most part, it was the core quartet of the first album which would tour Europe, through concerts from Belgium to Germany and including Norway where Perception represented France at the Molde festival.

So, few personnel changes then, until towards the end, in 1975, after completing the third album, when drummer Jean-My Truong left and had to be replaced. First by Mino Cinelu, at the time in Opération Rhino and Moravagine, then by Jacques Thollot, already behind the cult albums Jeter la girafe à la mer and Watch Devil Go. These changes did not alter the spirit of Perception, as both were able to integrate a group which nevertheless had such a strong identity.

POST-POST-SCRIPTUM 1172

PERCEPTION

L'histoire de Perception s'enracine dans une série de rencontres, a priori pas évidentes, entre des musiciens d'horizons divers, qu'ils soient géographiques ou esthétiques. Jazz Magazine ne s'y est d'ailleurs pas trompé, qui titre à l'époque "Perception, quatre conceptions", avant de détailler les origines des uns et des autres (hongroise pour le saxophoniste Yochk'O Seffer, allemande pour le pianiste Siegfried Kessler, française pour le bassiste Didier Levallet, franco-vietnamienne pour le batteur Jean-My Truong), puis les parcours opposés (formation académique des deux premiers, fréquentation du milieu du jazz en guise d'apprentissage pour le troisième), histoire de pointer du doigt des lignes de force contradictoires et possiblement complémentaires, en tous cas de celles qui soudent une identité singulière. Pourtant, rien n'était écrit d'avance, puisque ce groupe fut d'abord un trio avec un autre saxophoniste, avant de se stabiliser autour d'un premier noyau dur à quatre.

Après avoir été repéré au tout début des années 1970 par Gérard Terronès, alors déjà producteur des cultes Alors ! (Michel Portal), Célesphère (Burton Greene) et Basse Barre (Barre Phillips), Perception se voit opportunément offrir de sortir un premier opus sur son label Futura Records. Éponyme et illustré d'un dessin de Yochk'O Seffer, celui-ci entame une fascinante trilogie encore à venir. Et scelle la complémentarité des contraires en un free jazz au lyrisme incandescent, fait d'interactions fascinantes entre harmonies complexes et rythmiques disjointes.

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The story of Perception takes root in a series of chance meetings, which seem at first glance unlikely, between musicians from differing horizons, be they geographic or esthetic. Jazz Magazine was spot on with an article from the period entitled, "Perception, four conceptions", before detailing the origins of the musicians (Hungarian for saxophonist Yochk'O Seffer, German for pianist Siegfried Kessler, French for bassist Didier Levallet, Franco-Vietnamese for drummer Jean-My Truong). It then looked at their varying backgrounds (classical academic training for the first two, an improvised apprenticeship on the jazz scene for the third), in order to point out the seemingly contradictory and perhaps complementary directions which would unite in a singular identity. None of this, however, was clear from the start as the group began as a trio with a different saxophonist, before stabilising to the first core quartet.

POST-POST-SCRIPTUM 1173

PERCEPTION, Perception & Friends

Après un premier disque édité en 1971 par Futura Records, Perception souhaite enchainer rapidement sur un deuxième, que Gérard Terronès ne veut pas à nouveau produire, surtout dans la foulée du précédent. Du coup, l'autoproduction est la seule solution. Et c'est fort logiquement que celle-ci trouve refuge sur le label de l'Association pour le Développement de la Musique Improvisée (A.D.M.I.) créée par Didier Levallet dans le but de défendre la musique vivante créative (label, qui soit dit en passant, sortira aussi le génial Inter Fréquences du Free Jazz Workshop).

Bien qu'entièrement réalisé de A à Z par Perception, le nouveau projet se veut cette fois plus ambitieux, et bien décidé à explorer des couleurs inédites par adjonction d'instruments supplémentaires excédant le quartette de base. C'est donc fort de nombreux invités, dont Teddy Lasry, Jean-Charles Capon, Kent Carter et Jean-François Jenny-Clark, que Perception creuse encore plus avant les lignes de force contradictoires ayant fait sa spécificité. D'autant que Siegfried Kessler, majoritairement absent de cet opus, est temporairement remplacé par Manuel Villaroel, pianiste d'origine chilienne au tempérament différent (et entre parenthèses déjà auteur du superbe Terremoto en compagnie de Septet Matchi-oul).

Contrairement au premier album, qui en comparaison semble bien plus compact et soudé, ce deuxième et avant-dernier (exception faite des archives captées en public), par ses ouvertures à tiroirs, annonce les directions qu'emprunteront certains des musiciens de Perception par la suite : un morceau de Yochk'O Seffer, d'ailleurs passé par Magma deux ans auparavant, annonce ainsi Neffesh Music et son côté savant ; tandis qu'à l'opposé, un autre, signé Didier Levallet, évoquerait plutôt les arrangements du futur Swing Strings System. Joli paradoxe finalement, que celui où toutes ces choses, de l'écriture serrée à l'improvisation débridée, font bon ménage et offrent ses plus beaux atours à un ensemble libre à peu d'autres pareil.

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After their first album which came out in 1971 on Futura Records, Perception wanted to rapidly record a second, but Gérard Terronès did not want to produce another, especially so soon after the first. Therefore, the only solution was to produce it themselves. It is thus completely logical that it came out on the label of the Association for the Development of Improvised Music (A.D.M.I.) created by Didier Levallet with the aim of promoting creative music ( and, on this subject, it was this same label which also produced the excellent Inter Fréquences by the Free Jazz Workshop).

As the album was entirely created from A to Z by Perception, they decided on a more ambitious project, exploring a wider palette of colours by augmenting the original quartet with additional instruments. So, it was with numerous guests including Teddy Lasry, Jean-Charles Capon, Kent Carter and Jean-François Jenny-Clark, that Perception developed still further the apparently contradictory directions which were their specificity. This is further highlighted by the fact that Siegfried Kessler, largely absent on this recording, is temporarily replaced by Manuel Villaroel, a pianist from Chile with a completely different temperament (and, by-the-by, already the name behind the superb Terremoto with the Matchi-oul Septet).