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Celtic Brooch

8th Century, from Ireland (likely)

Le chef celte Brennos et ses guerriers lors du sac de Delphes en 279 avant J.-C.

L'événement : En 279 avant J.-C., d'importantes vagues de tribus celtes (souvent appelées Galates par les Grecs) ont envahi les Balkans. Sous le commandement du chef suprême Brennos (ou Brennus), ils ont franchi le défilé des Thermopyles pour mener un raid massif contre le célèbre sanctuaire religieux grec de Delphes.

L'œuvre dépeint le pillage du temple grec au milieu d'un violent orage. Selon les récits de l'historien grec Pausanias, les Grecs ont défendu leur sanctuaire avec acharnement, aidés par ce qu'ils ont interprété comme des prodiges divins envoyés par Apollon : des éclairs destructeurs, des séismes et des chutes de pierres de la montagne qui décimèrent les troupes celtes.

Le chef Brennos au premier plan porte un casque emblématique surmonté d'un rapace en bronze aux ailes articulées. Cet élément s'inspire directement d'une découverte archéologique réelle et célèbre de l'Âge du fer : le casque de Ciumeşti, mis au jour en Roumanie.

Les guerriers portent des cottes de mailles, des braies en tissu à carreaux (ancêtres du motif tartan) et brandissent des boucliers celtes ovales renforcés d'une épine centrale métallique (appelée umbo).

L’illustration présente une reconstitution de guerriers gaulois durant la période de "La Tène moyen", s'étendant du IIIe au IIe siècle avant notre ère.

Cette époque se caractérise par un grand savoir-faire dans l'artisanat du métal et du textile, ainsi que par une structure militaire hiérarchisée. Les personnages représentés mettent en évidence la diversité des équipements et des pratiques rituelles au sein des armées celtiques avant la conquête romaine.

Le cavalier, situé à gauche, incarne l'aristocratie guerrière. Il est protégé par une cotte de mailles, une innovation technologique attribuée aux Celtes, et porte une tunique aux motifs de carreaux colorés, caractéristique de la production textile de cette culture. Son casque en fer est surmonté d'un oiseau en bronze aux ailes articulées, un emblème de prestige destiné à impressionner l'adversaire et à afficher son statut social élevé.

Au centre, le guerrier combattant nu illustre une coutume attestée par plusieurs auteurs antiques, notamment chez les troupes d'élite appelées Gaésates. Cette pratique, loin d'être un signe de dénuement, revêtait une dimension à la fois religieuse et psychologique. En s'exposant ainsi sans armure, le combattant manifestait sa valeur, recherchait une liberté totale de mouvement et plaçait sa protection sous la responsabilité des divinités, tout en conservant pour seule parure son torque, le collier rigide celte.

While the film Hokum makes a dubious connection between the Cailleach and the otherworld that is akin to the faerie realm, she does belong to the same mythological world in Celtic lore. She is a goddess that represents the power behind the land, while the Aos Sí represent the spirits within it. However, she belongs to much older Celtic mythology than the faerie folk as they are part of the Tuatha Dé Danaan folklore that came later.

The Cailleach is a powerful, ancient figure associated with winter, the land, and natural cycles, rather than an evil being. Over time, Christian influence (surprise!), changing attitudes toward aging women, and simplified storytelling recast her as a sinister “hag” or witch. The Cailleach rules the darker half of the year, starting at Samhain, bringing cold and dormancy and is a complementary goddess figure to Brigid who takes over at Imbolc, marking the return of light, growth, and life.

Both goddesses also represent different aspects of the same divine feminine power as Celtic mythology is all about balance. The Cailleach is the Crone (winter/waning) and Brigid is the Maiden (spring/renewal) and together, they express the full cycle of nature rather than a conflict between good and evil. So, while the Cailleach is associated with winter, age, endings, and the harsh, shaping power of nature, Brigid is linked to spring, youth, fertility, healing, and renewal.

Illustration d'Angus McBride détaillant spécifiquement les Celtes installés à l'Est et leurs interactions avec les peuples du bassin du Danube au IVe siècle av. J.-C.

Les trois personnages situés à gauche représentent des aristocrates et guerriers appartenant aux tribus celtes (notamment les Boïens ou les Scordisques) ayant migré vers l'Europe centrale, les Balkans et les frontières de la Thrace.

Le chef celte (2e en partant de la gauche) porte le célèbre casque ailé en bronze, une cotte de mailles d'acier et un grand bouclier ovale à motif de chevrons. Le porte-enseigne (1er à gauche) brandit une enseigne militaire surmontée d'une figurine de sanglier en bronze, animal sacré et symbole de force chez les Celtes.