Frederick the Great to Algarotti, 21 November 1740 [x]
Mon cher cygne de Padoue, Voltaire est arrivé tout étincelant de nouvelles beautés, et bien autrement sociable qu'à Clèves. Il est de très-bonne humeur, et se plaint moins de ses indispositions que d'ordinaire. Il n'y a rien de plus frivole que nos occupations. Nous quintessencions des odes, nous déchiquetons des vers, nous faisons l'anatomie de pensées, et tout cela, en observant ponctuellement l'amour du prochain. Que faisons-nous encore? Nous dansons à nous essouffler, nous mangeons à nous crever, nous perdons notre argent au jeu, nous chatouillons nos oreilles par une harmonie pleine de mollesse, et qui, incitant à l'amour, fait naître d'autres chatouillements. Chienne de vie! direz-vous, non pas de celle de Remusberg, mais de celle que vous passez dans des regrets et des souffrances.
Enfin voilà comme le monde est fait, et voilà comme l'on vit dans la petite contrée de Remusberg. J'avais oublié de vous dire que Maupertuis est si amoureux des nombres et des chiffres, qu'il préfère a plus b minus x à toute la société d'ici. Je ne sais si c'est qu'il aime tant l'algèbre, ou si notre monde l'ennuie. Du moins sais-je bien que le cygne de Padoue manque beaucoup à notre société, malgré le cygne de Cirey et celui de Mitau. Adieu, illustre invalide de l'empire de l'Amour. Guérissez-vous des blessures de Cythère, et faites du moins que nous profitions à Berlin de votre esprit, tandis que les p...... ne pourront profiter de votre corps.
My dear swan of Padua, Voltaire arrived all scintillating with new beauties and much more sociable than in Clèves. He is in a very good mood and complains less about his indispositions than usual. There is nothing more frivolous than our activities. We compose odes, we tear verses to shreds, we form the anatomy of thoughts, and all of this while observing punctually the love of the neighbour. What do we do besides? We dance until we are out of breath, we eat until we are bursting, we lose our money gambling, we tickle our ears with a harmony full of tenderness, and which, inciting love, gives rise to to other tickles. Bitch of a life! you will say, not the one in Remusberg, but the one you spend in regrets and suffering.
After all, this is how the world is made, and this is how we live in the little land of Remusberg. I forgot to tell you that Maupertuis is so in love with numbers and figures that he prefers a plus b minus x to all the company here. I do not know if it is because he is so in love with algebra or if our world bores him. At least I know well that our company misses the swan of Padua very much, in spite of the swan of Cirey and the one of Mitau. Farewell, illustrious invalid of the empire of Love. Recover from the wounds of Cythera, and at least endeavor that we can take advantage of your wit in Berlin, while the w...... will not be able to take advantage of your body.
much to unpack in this one