she’s gone. Cut down like the lilies atop her grave and left to rot in quite the same way. The thought is nauseating and Noah is pretty sure he would have thrown up right there if he had any less self control. But he manages to swallow the bile that burns in his throat and, with some difficulty, drags his eye away from the drying petal in the center of the bouquet. Gaze settles on the gold ring on his finger and the ache in his chest threatens to choke Noah completely, to swell in his throat and fill his lungs and smother Noah in his own heartbreak. 

           He’s lost to the past when Melissa reaches across the boys and nudges Noah. You’re up, she mouths, reminding Noah that he’s supposed to get up and speak with his wife lying dead in a coffin beside him. It feels like he had swallowed sand – mouth dry and grainy, completely unable to choke out a single word. Still, he stands up on wobbly legs and takes the seven steps to the grave. He can feel eyes drilling into his back and burrowing into his soul. And if he turns around, the sadness they already see will simply be confirmed. Noah sucks in a shaky breath and fights the urge to cough as the air brushes his dry throat. Then turns around to face the crowd. 

        “Hi.” The word is inaudible, unheard by Noah himself, and he has to clear his throat twice before even thinking about speaking again. “The day I met my wife,” the words feel like sandpaper against his throat; taste bitter on his tongue, and Noah can’t seem to choke another word out. But Stiles is sitting right in front of him and Noah doesn’t want to let the kid down. Not again. So he clears his throat one final time and begins to speak. “Claudia loves–” loved “– her family more than anything in the world—”

it   all   slipped   out   when   she   least   expected                        muttered,   strung   out   words,   CHALK   IT   UP   TO   THE   SLIP   OF   TONGUE.   but   it   wasn’t,   really.   some   part   of   her   knew   she’d   been   aching   to   say   it,   deep   down   inside.   but   it   wasn’t   in   her   nature   to   do   so,   wasn’t   in   her   nature   to   acknowledge   her   own   feelings.   ever.   love,   a   comorbidity,   shoved   down   so   far   away   it   couldn’t   be   found   and   still,   AS   PERSISTENT   AS   EVER,   it’d   risen   up   to   bite   her   in   the   ass.   for   a   minute,   she   was   grateful   he   thought   she   was   joking,   at   least   she   could   lie   her   way   out   of   it   and   PRETEND   IT   NEVER   HAPPENED.   because   she   didn’t   want   the   conversation.

features   contorted   to   likes   of   pseudo-amusement,   hidden   embarrassment   now   such   ichor,     “     you’d   make   a   terrible   president   !   but,   yeah.   i’d   vote   for   you.     ”     they’d   all   make   terrible   presidents,   but   she   let   him   continue,   knowing   her   tongue   was   better   off   STRANGLED   UNDER   THE   WEIGHT   OF   PEARLS.   and   for   once,   the   mosaic   of   thoughts   usually   bouncing   about   that   chaotic   head   of   hers   reached   a   still   silence     [     .   .  .     ]     warm   discs   meeting   his.   petals   parting,   yet   not   a   sound   came   out.   so   much   for   getting   away   with   it.

“     i                                i   don’t   know   what   i     meant.      ”     LIE,   LIE,   LIE.   she   knew,   and   now   he   knew.   cheeks   rosy,   flushed   and   slender   digits   were   tucking   obsidian   strands   behind   her   ears,     “     fuck   me.     ”        nearly   inaudible,   only   for   herself   to   hear.   not   an   excuse   in   sight   as   her   knee-jerk   reaction   was   to   playfully   kick   his   shin   under   the   table.     “     we   don’t   have   to   talk   about   it.   it’s   embarrassing   and   i’m   not   trying   to     [    .   .   .    ]     yeah,   um.   i   was   being   serious.   i   think.   it’s   okay,   uh,   wow,   A   LOT   OF   DEAD   BODIES   IN   THAT   FILE.     ”     deflection   working   its   way   in,   gaze   flickering   to   the   opened   folder   before   him.

              THE    AIR    IS    CHARGED    ,            throat    taut    ,    heart    hammering    hard    enough    in    the    hollow    of    his    chest    to    rattle    ribcage.    unsettled    digits    roll    along    the    pen    betwixt    them    ,    the    action    enough    to    slightly    settle    elevated    anxiety. pictures    are    tossed    haphazardly    in    the    open    folder    -    -    -    -    ashen    skin    corrupted    with    purple         &         yellow    hues    :    bruises    ,    lacerations.         IT'S    QUITE    THE    MOOD    SETTER.         stiles    swallows    thickly    once    she's    commenting    on    them    ,    using    them    as    a    filler    ,    a    distraction    to    alter    the    subject    to    something    a    little    less    terrifying    for    the    both    of    them. BLOOD    ,    DEAD    BODIES    ,    CASE    FILES.         that's    the    easy    stuff. DISCUSSING    EMOTIONS         &         EVERLASTING    TENSION         ?         time    to    get    out    of    dodge.

TENSIONS    RUN      HIGH,       the     salt    of    the    earth     leaving    a    bitter     taste     in     his     mouth ,      the     nemeton      has      it’s       pull       on       the       very      ones      that       tried      to     keep      beacon     hills     safe.         WHY      HE      WAS       HERE ,       there’s      no      real       answer    ,      he’s      not      that      close      to       the       infamous       gang       or        the       sheriff’s      boy ,       but       something      in      him       has        pulled     him      to      this      very      spot.      

                ‘‘                thanks    ,          sheriff       ————-               ‘‘         

secrets    waste    away    inside ,     the    fox    spirit     restless ,       BEGGING     TO      RUN     -       BEGGING      FOR     TRUTH  ,         there’s     a     storm    brewing     that     means     war ,     DARKNESS    CRAWLING     UP     HIS      SPINE    ;     rooted     like     parasites .        senses      on      high      alert ,      the      beeping     of     the    radio ,      the     whispers     at     the    station ;     a bird     mid     flight,     a heart    that    beats     far     too     slow     ;        familiarity      lace      his     brow ,    the     echo    of      a     heart      in      the      caverns      of       a       chest    ,       an       echo     ——— 

 echo       …              slate       grey      turn    ,          fixed     upon      a      boy       just      as       out       of      place      as      he      is ,       even      if       his     boots       have      left       their       mark       against      the     earth       for     years.           SPEAK        OF        THE       DEVIL       AND      HE       WILL        COME,       dressed      in     a       red      hoodie     and       hands       that       shake       with         the       weight        of      uncertainty.        DOES      HE      FEEL      IT     TO ?          the      darkness ,        the       power       ,      THE     WAY      THE      EARTH     MOURNS       THE        LOSS       OF        LIFE.        

STILES      IS       JUST       A        NORMAL       BOY ,        with      ties      to      the     supernatural   ,        the       buried      weight      of      the     nemeton     an      anvil      against      frail      and       thin      shoulders.     SELFLESS ,      stupid     ———–      bearing      the       pressure       of       this        life.          SO    WHY       DOES        HE        LOOK       LIKE      HE’S      SEEN     A      GHOST      OF      HIMSELF?          tongue     rolls     against      the     curve      of      lips,         calculated     steps     forward      ————      

 ‘’              STILINSKI        …            ‘’   

they     were       never       friends     ;      not      the      kind       that      run      to     each      other      like      this ,       a    shared     class,     hanging     out      a      few       times.       few       enough      that     not     even      their      alpha      could     sense      the     kitsune      that     now       has       it’s        attention     focused       on       the       pale       way       he       looks,       like      he      hasn’t       slept       in       days.        haunted      by      the       darkness   ,       the      soft       purple      and       red       under       honey      colored      eyes     ;    

C O L D             …            he’s       so       freakin ‘        cold     .

touched      by     death     ————     what      the      hell      did      he      see       out      there ?                you      look      like       shit      ————–        no.        a      hand        settles     against       his       forearm ,         a      pull    ———-         rooted      to      this      very       moment.      

 ‘’               YOU      WON’T       FIND       WHAT        YOU’RE      LOOKING      FOR      HERE   ,        ————–          did       that        rave        get       the       best        of      you ?         ‘’ 

                 RUN    ,    BROKEN    BOY    ,    RUN.            soles    of    sneakers    smack    pavement    beneath    in    urgent    footsteps    ,    but    his    brisk    exit    is         postponed    by    one    draco    malfoy         obstructing    his    path.    jaw    is    tight    ,    pale    ivories    grinding    in    frustration.    he    attempts    to    remain    focused    on    task    at    hand.         FIND    SCOTT.    TELL    SCOTT    THE    TRUTH.         his    guilty    conscience    is    causing    his    heart    to    plummet    ,    chest    to    feel    tight         &         heavy    beneath    quickened    heartbeats. YOU    WON'T    FIND    WHAT    YOU'RE    LOOKING    FOR    HERE. brows    furrow    ,    forehead    crinkling         &         optics    examining    male    opposite.         ❝         thank    you    for    that    insight    ,    nostradamus    ,         ❞         he    mutters    ,    prepared    to    push    by    the    youth.         ❝         but    i'm    going    ,    so    a         psychic    reading    equivalent    to    a    fortune    cookie         ?         not    really    necessary    ,         ❞         it's    the    lack    of    sleep    talking.    it's    the    frustration    ,    the    exhaustion         ---         intermixing.

even      after      five      years,      stiles      stilinski      still      manages      to      take      her      breath      away.      

it’s      somehow      the      most      infuriating      yet      exhilarating      aspect      of      being      his      girlfriend      :      the      nonchalance      of      his      love,      the      way      he’s      so      entirely      sure      of      their      future      together.      even      as      she      sinks      onto      the      edge      of      their      new      bed,     surrounded      by      boxes      of      his      belongings      and      hers      -      she’s      still      waiting      for      the      other      shoe      to      drop.      still      waiting      for      him      to      leave      or      be      taken      from      her      by      force.      

but      for      stiles,      there      are      no      doubts.      their      relationship      survived      the      first      summer      spent      apart,      survived      four      years      at      different      colleges,      led      to      their      first      apartment      together,      and      someday,      it’ll      lead      to      marriage.      

god,      she      hopes      he’s      right.

standing      from      the      bed,      lydia      comes      to      lean      against      the      doorframe.      his      shirt      brushes      against      her      bare      thighs,      hanging      loosely      from      her      petite      frame      as      their      gazes      meet      in      the      bathroom      mirror.            ❛      we’ll      see      how      long      forever      lasts      now      that      we      live      together.      ❜      the      very      ghost      of      a      bittersweet      smile      settles      on      her      lips      as      she      watches      him.      as      desperately      as      she      tries      to      pretend      she’s      the      emotionally      distant,      uncaring      one      of      their      relationship,      he’s      always      been      able      to      see      straight      through      it.      ❛      long      distance      relationships      are      drastically      different      from      spending      every      night      together,      stiles.      ❜     @strokethebat·

              TOOTHBRUSH    FLAILS    ,    DROPLETS    OF    TOOTHPASTE    FUSED    WITH    SALIVA            now    coating    the    mirror.    he    really    needs    to    work    on    not    talking    with    his    hands    when    he    has    something    that    could    potentially    make    a    mess    betwixt    digits.         ❝         shit    ,         ❞         he    frowns    at    his    own    reflection    before    shrugging    ,         ❝         mop    that    up    later    ,         ❞         he    decides    nonchalantly    before    bristles    run    along    teeth    again. girlfriend    appears    in    the    threshold.         STUNNING    ,    COMPLETELY         &         UTTERLY    BEAUTIFUL    ,         as    always.    she's    donned    in    one    of    his    t-shirts    ,    that    of    course    ,    looks    far    better    on    her    than    him.    sometimes    he    truly    thinks    about    giving    her    all    of    his    clothes.    though    ,    if    he    did    that    ,    he'd    probably    find    the    majority    in    the    fireplace. IS    HIS    FASHION    SENSE    REALLY    THAT    BAD         ?

of      course      this      isn’t      what      she      wants.

she      wants      to      rewrite      time.      she      wants      to      have      a      chance      to      change      her      answer,      to      never      step      foot      on      the      plane.      she      wants      to      come      home      to      him      like      she      did      for      years      of      her      life,      to      love      him      without      hating      herself      for      wanting      a      married      man.      

she      wants      stiles      to      choose      her,      but      what      she      wants      doesn’t      matter.      not      anymore.      

❛      i’m      sorry,      would      a      quick      text      have      been      more      convenient      for      you?      ❜      she      shoots      back,      hands      coming      to      rest      on      her      hips.      good      -      this      is      what      she      needs.      an      argument,      a      fight,      a      reason      to      walk      away      and      never      look      back.      because      if      he      looks      at      her      with      those      big      brown      eyes      one      more      time,      nothing      short      of      love      and      complete      devotion      reflecting      back      at      her,      she’s      going      to      break      down.      she’s      going      to      plead      for      him      to      come      home.      

taking      a      step      towards      him,      lydia      musters      up      the      most      uncaring,      uninterested      look      she      can      possibly      muster.      she      can’t      let      him      realize      how      badly      this      hurts.      ❛      ——-      correct      me      if      i’m      wrong,      but      i’m      pretty      sure      what      i      want      stopped      mattering      the      moment      you      married      her.      ❜      it’s      unfair      -      he      didn’t      know,      he      couldn’t      have      guessed      lydia      was      still      alive      -      but      she      needs      to      be      unfair      right      now.      she      needs      to      make      him      hate      her.      ❛      you’ve      moved      on.      the      entire      world      did.      i      don’t      know      why      you’re      surprised      i’m      finally      accepting      that      we’re      over.      ❜       / /    @strokethebat·

            WORDS    ARE    CATTY        ,    but    can    he    blame    her        ?        no.    it's    been    years    for    him    ,    but    for    her    .    .    .    it's    only    been    a    few    days    since    she    had    been    mulling    over    the    idea    of    a    marriage    proposal.    though    ,    regardless    of    time    passed    ,    seeing    her    again    has    left    him    bewildered.    he    feels    as    if    he    wears    a    different    face    with    her    than    he    does    the    multitude        &        sometimes    ,    he's    left    perplexed    over    which    is    the    truth. ❝        lydia    ,    you        took    time    out    of    your    day        to    come    down    to    the    station    ,    just    to    tell    me    you're    over    me    ,        ❞        brows    furrow    ,    a    slight    smirk    forming    upon    his    lips.        ❝        actions    definitely    speak    louder    than    words    in    this    case    ,        ❞        he    moistens    his    lips    ,    averting    eye    contact    for    a    moment.

                Walking a mile in quicksand would be easier than taking the couple dozen steps across the grass and over to the rows of wooden chairs. Feet drag and each step brings Noah closer to his breaking point. (Well, he’s already broken, but approaching the casket just makes the shattered remnants of his heart burn all the more intensely.) 

              It’s Stiles that keeps Noah in place, keeps him from losing it completely. The tearful little boy trotting along beside him, struggling under the weight of grief he should not be privy to at such a young age. His own stare instinctively sweeps toward the coffin, though out of the corner of his eye Noah can see his son pointedly looking away. 

           Noah settles into the chair beside his son, putting a hand on Stiles’ shoulder and squeezing gently. For his own reassurance. Because, despite the loss of his entire goddamn world, Noah still has his son. Their son. And Noah can see so much of Caudia in him – enough to rip his heart to pieces and sew it back together with each glimpse of his son. At least Noah still has a part of his wife with him. A wiry mess of poor impulse control and an understanding beyond his years like his father – and one whom Noah hasn’t an inkling of a clue how he’s going to raise – but still a part of Claudia. And a person entirely his own. 

         It takes a moment to register that Melissa is speaking, and another to fully comprehend her question. You need anything? Yeah. His wife back. Noah shakes his head, gaze glued to a wilting petal on one of the lilies where an earthy brown color creeps along the edges and melts into the white of the flower.