"Eso es muy dulce de su parte". Con ojos llenos de lágrimas, Nozomi contempla al pequeño gatito en cuestión, como si estuviera profundamente conmovida, ¡y claro que lo está! Pero sus lágrimas nacen del ardor que su alergia por los mismos le produce.

ver cómo se le saltan las lágrimas a la princesa hace que se alarme de inmediato. los párpados de saemi están abiertos de sobremanera, reaccionando tan rápido como puede al dejar al animal en el suelo y rebuscar entre sus pertenencias un pañuelo de papel. al hallarlo, se lo ofrece. ' está … ¿está bien? ' aprieta los labios nerviosa. ' no fue mi intención, uhm, acabar así '

Aunque en su expresión se abrió la más genuina perplejidad, la misma es ablandad por una sonrisa mansa. "Ese es el mejor cumplido que he recibido en toda la semana," exhala de buena gana, estirando automáticamente una de sus manos para rascar entre las orejas de la criatura. "Aunque suelen decirme que parezco más del tipo ¿perruno? ¿No te di esa impresión?"

' uhm ' se atreve a ascender la visión a facciones foráneas en un silencio de un par de segundos que, aunque crean expectativa, son para verlo mejor. ' debe ser por los ojos de cachorro mojado ' aclara la garganta. luego se centra de nueva cuenta en el animal, a quien libera para que marche libremente. ' ¿todos debemos parecernos a un animal? a mí nunca me han dicho algo así '

"Eso es lindo, pero mejor no me lo acerques." Podía apreciar el aspecto cultural o espiritual sin tocar a los animales, creía ella. ¿No lo estaba haciendo fenomenal? "Uno intentó morderme y no quisiera tener que inyectarme luego, o... algo por el estilo."

' oh ' queda en repentino silencio al oírla, da un pequeño paso atrás en el que deja al animal en el suelo para que camine con total libertad. como buen revoltoso, prefiere huir de vuelta con sus amigos felinos. ' uno no debería juzgar todo lo que nos ocurre según una mala experiencia pasada ' entona cabizbaja, ¿no está siendo entrometida? ' él era un gato muy bueno y manso '

' disculpe, necesito su opinión sincera. ¿cree que el banquete estuvo insípido? ' preguntó sin darse cuenta a quién hablaba, ya que solo buscaba quejarse sobre el chef y la cocina real de velmora.

' eh ... ' siente que está metida en un compromiso lo mire por donde lo mire, agacha la mirada y parpadea un instante sin saber qué decir. ' no he comido tanto como para saber ' se aclara la garganta, pues es cierto, ha estado tan centrada en el trabajo que tiene el estómago cerrado. ' ¿no disfrutó del banquete? ¿ni un poquito? '

"¿...Y qué es lo que hace la gente aquí para divertirse?"

' me parece que las opciones son limitadas, su alteza ' aprieta los pétalos como si se sintiera mal por tener que dar una mala noticia. al final, agacha la cabeza y toma una posición más recta. ' le puedo acompañar al jardín si quiere despejarse un poco, las plantas son bonitas '

"V-Verás, Saemi..." Rasca la curvatura de su nuca, ligeramente abochornado. "Este pasillo da hacia las habitaciones del sultán. Creo... No, estoy convencido que será mejor dejarlo así." ¿O no? ¿Estaría violando el código oficial de guardias? "No creo que sea nada de preocupar, en serio," y para no darle espacio a más dudas, posa una palma sobre uno de los hombros de la fémina para guiarle consigo mismo. ¡Válgame Dios! ¡Tampoco quería perder su trabajo por imprudente! "¿No te apetece más que, uh, te muestre los alrededores? ¡Ah! ¡El jardín!"

‘ aún, acepto tu invitación ’ tiene razón, perderse en el jardín le apetece un poco más. así que, emprende camino a donde cree que está, sí, justo avanza en dirección contraria.

el susodicho, al escuchar las palabras de la figura femenina, se queda en silencio por un momento. su mirada flirtea entre ella y la copa que todavía sostiene entre sus manos. luego, se fija en que, claro está, el líquido de la copa no era sake, sino que un brebaje muy particular de velmora que nunca le ha gustado. ‘ ya veo. ’ sus labios dibujan una línea recta, mientras deposita la copa encima de la mesa. un ligero sonrojo se va deslizando por sus mejillas. ‘ gracias por avisarme... ’ y para quitarse la vergüenza del semblante, sus ojos se entornan para recordar el nombre de aquella, a quien está seguro ha visto un par de veces, ya que reconoce los ropajes de la guardia real de baekdu. ‘ cho saemi, de la guardia de baekdu, ¿no? ’ una ligera pausa, antes de añadir con un tono, bastante irreverente en él, de más complicidad: ‘ me imagino que usted sabrá cómo puedo llegar al salón principal para devolver esto sin que nadie se de cuenta, ¿verdad? ’

‘ es que — no estoy muy familiarizada con el palacio, alteza, pero otro guardia me dijo que es necesario perderse cuatro veces para conocer bien el camino … sólo llevo tres así que, tendremos que arriesgarnos ’ aclara la garganta con decisión, no puede dejarlo tirado.‘ vayamos, pero necesitamos un plan — tiene que deshacerse del contenido de la copa primero  tirándolo, bebiéndolo, como sea. ‘ si lo ven … quizá piensan que puso algo dentro ’

"No pudiste describirlo mejor". Elogia, dedicándole su completa atención a través de la mirada que, pendiente, sigue los movimientos ajenos. "Traté de imaginarme cómo sería estar aquí, pero esto es cien veces más maravilloso en vivo y en directo". Interesada en conocer un poco más sobre la flora mencionada, Nozomi no duda un segundo en inclinarse junto a la dama. Su kimono formal, aquel con el que atravesó las puertas durante la bienvenida oficial, ha sido reemplazado por prendas de vestir más cómodas, aunque igual de elegantes; por ende, no le molesta en lo absoluto estar de cuclillas. "¿Este es el azafrán?" Apunta con un movimiento sutil de su mano, impresionada por la delicada y etérea belleza de la preciada flor. "¿Y esta?" Inquiere, derrochando curiosidad en cada palabra. No recuerda haberla visto ni siquiera en ilustraciones. "Me pregunto si será endémica".

' me llamo cho saemi, soy guardia real de baekdu ' se presenta al fin. ' si en algún punto necesita a alguien que le acompañe en el jardín puede contactar conmigo, disfruto mucho del paisaje ' tampoco quiere sonar como que deja a un lado su misión en palacio, así que esquiva un poco la mirada. ' aunque sea por un ratito pequeño '

CONCIERTO DE MÚSIA CLÁSICA. "¿Estos son los músicos que contrató su alteza para la ceremonia?" Aunque tuvo la decencia de esperar a que terminara la interpretación, no tuvo tanto éxito reservándose sus opiniones. "De dónde los habrá sacado— y no es que quiera decir que ha sido una pésima elección, pero vaya que habla de los gustos personales del sultán," como si estuviese verdaderamente horrorizada, tuvo el tupé de llevarse una mano al pecho.

con temor a decir algo que no le corresponde, la guardia opta por sellar sus labios en una fina línea, ha de asentir con sutileza en primer lugar. ‘ ¿sabe de música, alteza? ’ se atreve a cuestionar cuando la mira desde la esquina del ojo. saemi, como no tiene ni idea, no sabe bajo qué parámetro está juzgando la princesa. ‘ si quiere puedo escoltarla al exterior para que no escuche nada más ’ se irgue un poco más cuando alza los iris para verla. ‘ soy — soy guardia ’

"Supongo—" frunce el ceño, achicando los párpado y escrutándole, "—que no hará ningún daño," por fin acede en medio de una exhalación. Al tomarle la libreta y el bolígrafo, garabatea los pasillos de ese mismo piso, o al menos como los recuerda. "Las alas norte y oeste están prohibidas. Son los aposentos de la familia real. Cualquier escalera que ascienda, también. El sultán Fahri es ameno con su trato pero no tolera que husmeen por ahí..." Mira satisfecho sus dibujos, aunque sin devolver la libreta de inmediato. "¿Cómo te llamas, guardia de Baekdu? ¿Y a dónde querías ir?"

‘ ah ’ eso, ¿a dónde iba? ‘ es que … ’ se aclara la garganta y se inclina un poco en dirección foránea. ‘ escuché un grito de mujer como, uh, ¿raro? no sé si era de felicidad o de todo lo contrario y pensé en echar un vistazo ’ entre las palabras atropelladas, el susurro y su acento, ya no sabe ni qué dice.

ryuji observa su reflejo fragmentado en los espejos ornamentados, las luces de las lámparas creando destellos dorados sobre su figura masculina. con un leve giro de cabeza, dirige su atención a quien se acerca. ‘ curioso lugar para buscar compañía... ’ comenta con calma, deslizando los dedos sobre el borde de una copa aún sin probar. ‘ o tal vez es el mejor sitio para evitarla. ’ su tono es neutro, pero la insinuación está ahí— una invitación velada a la conversación, o a quizás compartir el silencio.

‘ nada más quería, uhm, avisarle ’

"Disculpe," con un acento un tanto marcado y más vergüenza de a que le gustaría admitir, Hotaru siente que su mera introducción ha roto con el silencio de toda la sala. Ni siquiera se atreve a mirar de nuevo a la persona que tiene al lado, ¿y si había roto un protocolo y no se había dado cuenta? ¡que los dioses la salvaran! "¿Sabe qué significa esa palabra en la inscripción de la esquina?" Según ella, no parecía una palabra salida del idioma de Canterbury. ¿A lo mejor era un nombre propio? Tampoco terminaba de entender toda la descripción de la pieza. Pero qué iba a saber.

las palmas se cruzan detrás de la espalda, el llamado la saca del ensimismamiento y la obliga a ponerse recta de repente. ‘ ¿uhm? ’ con la curiosidad reinante, no se lo tiene que pensar, por lo que se inclina para tratar de leer. ‘ dice … ’ achica los párpados para identificarlo mejor. ‘ mi — ¿mi bomboncito? ’ pestañea por si ha entendido mal, alza la mirada para ver a ese gobernante luciendo … de todo menos como un bomboncito. ‘ debió, ’ se aclara la garganta. ¡qué vergüenza! hasta roja se ha puesto. ‘ debió ser mandado pintar por su esposa ’

" ¿Crees que si nos quedamos viendo terminemos como el sultán de la leyenda? " preguntó a persona a su costado con vista al techo, enfocando los espejos y mosaicos, creyendo que seguía siendo la misma con la que había ingresado para deleitarse con la música " Oh, lo siento, creí que eras otra persona " se disculpo y enseguida tapo su sonrisa con el dorso de la mano.

luego menea un poco la cabeza. ‘ no se disculpe, alteza, este lugar se siente mejor con un poco de compañía ’ se aclara un poco la garganta. ‘ ¿... cómo es su palacio, princesa? ¿también se siente así de imponente? ’

"Parece que al Sultán se le olvidó un deseo." Al pie de sus stilettos negros y sostenido por la mera punta, un pequeño papel doblado a la mitad parece querer escaparse con las corrientes de viento. Aunque la curiosidad por abrirlo está latente en su interior, Britta sólo le da una corta mirada antes de volver a dirigirse hacia el contrarie. "¿Será de mala suerte abrirlo antes de lanzarlo de nuevo a la fogata?" No está entre sus planes dejarlo correr por todo el sitio.

ahora, los ojos se elevan para vislumbrar el semblante de la de canterbury. ‘ ¿no le da curiosidad saber qué hay dentro? ’ a pesar de que habla bajo, la guardia no puede más con la intriga.

"No es la primera vez que viajo, pero llegar a este lugar se siente diferente de alguna forma," comentó a esa compañía que, de momento, no se molestó en identificar. Solo escuchó las pisadas cercanas. "¿Por qué será?"

la voz femenina no apacigua su ser, la ve desde la esquina del ojo. ' es ... ¿es por el ambiente? ' se atreve a indagar, pero pronto aprieta los labios. ' quiero decir, ' se aclara la garganta ' serán jornadas de mucho trabajo ' sí, a ver si decirlo en voz alta puede centrar de vuelta a saemi. ' ¿a qué monarcas sirves? ' se le da un poco mal la conversación casual, ¿se nota? ' de todos modos siento que ... los días pasarán rápido '