蛍光灯.

"Me gustan los animales en general. Nunca fui muy dado a las mascotas," admitió, acariciando la cabeza de un minino naranja que se apegaba a su mano. "Muy ocupado," explicó escueto. "Pero siempre tuve animales en casa. Gatos, perros. Tengo un tío que tiene vacas..." se encogió de un hombro, como si ese detalle sirviera de prueba que, en efecto, Ouyang Wei era un hombre de animales. "¿Qué hay de ti?"

"¿Le habría gustado tener alguna de haber tenido el tiempo necesario?" Su curiosidad parecía haberse contagiado en el pequeño gatito que sostenía que, al igual que ella, observaba con ahínco al más alto. "Los animales tienen la particularidad de alegrar los hogares... En casa tenemos dos gatos y un pequeño estanque de peces. Ya se imaginará cuán difícil es que ambas cosas coexistan en paz." Bajo su sonrisa, un deje de nostalgia tiñó sus ojos. "En un principio le insistí a mi madre que sería una mala idea, pero fíjese. Hasta ahora no ha ocurrido la primera desgracia. Quién sabe si cuando vuelva a Kazehara sea otra la historia..."

Con un pañuelo en mano, que acaba de extraer dada la necesidad, Nozomi cubre su nariz y labios, presa de otro estornudo que solo le recuerda cuál es una de sus mayores frustraciones. "No..." Casi gimotea, de no ser porque se obliga a comportarse a la altura para evitar dar un espectáculo. Pero es fácil notar su malestar, pues no solo su rostro comienza a adquirir un suave tono rojizo, sino que sus ojos se humedecen a causa de las reacciones alérgicas. "¡Esto es terrible, Hotaru-san! No pensé que necesitaría medicina en este paseo. ¿Crees que enfermería se tarde? ¡No quiero irme aún!"

¿Debería ser honesta o decirle lo que ella quisiera escuchar? ¡Qué difícil! No es que creyera particularmente que la princesa era alguien que necesitase ser complacida todo el tiempo, más bien, no quería ser quien dañara la ilusión de la contraria con malas noticias. "N-no, Alteza, una vez la atiendan todo debería estar bien," ¿cierto? Tuvo que morderse la lengua para no mostrarse (aún más) dubitativa. "Y si llegase a enfermar, no creo que la enviasen de vuelta a Kazehara. Espéreme aquí, prometo no tardar."

"¿cuál era el nombre de este té?" pregunta a la silueta que percibe cerca. "quizás me llegue un poco a casa." ha sido su favorito hasta ahora. aunque quizás de puedes de aquel té amargo con naranja, todo le sabe infinitamente mejor.

"Té de Kadahor, mi Lord." O al menos, eso escuchó decir al encargado. "Me recomendaron acompañarlo con galletas de nueces. ¿Le gustaría que pidiera algunas? Según los locales hace que los sabores resalten mucho más."

' tal vez en otra vida me hubiera gustado aprender a pintar ' le dijo a la persona que le acompañaba por casualidad, sin apartar la mirada a un artista que parecía pintar el retrato de una joven pareja en su lienzo. ' aunque no sé si tengo las habilidades creativas para hacer algo que no termine siendo decoración de consultorio ' intentó bromear, aún si su tono de voz se mantenía neutral. ' ¿tú qué otra cosa harías, de tener la oportunidad? ' inquirió, finalmente mirándole.

"¿Y por qué no en esta, Alteza?" Casi que inmediatamente después de haber hablado, sintió cómo su pregunta podía ser considerada como una tontería (¿es que toda la realeza permanecía constantemente ocupada con otras cosas? Para Hotaru, así parecía ser). Aún así, una pequeña sonrisa permaneció sobre sus labios, como un intento de disimulo. "Mi madre siempre dice que nunca es tarde para intentar las cosas... Pero bueno, no es más que un dicho." Comentó. "Creo que me habría gustado ser profesora, aunque me faltaría ser mucho menos uhm. Tímida para eso."

el calor del alcohol recorría el torrente sanguíneo de su cuerpo y cada sorbo se sentía más liviano que el anterior. miró fijamente el fondo de su vaso, mientras la mente permanecía nublada en el traicionero brebaje transparente. ese día había discutido duramente con su madre, y tras salir a pasear, se encontró con un pequeño puesto que vendía su bebida favorita de hinomaru: sake.' la vida puede ser increíblemente cansadora, ¿no crees? ' murmuró más para sí mismo, que para la persona que tenía a su lado. no era propio de él hablar así, pero cuando se emborrachaba, la sinceridad se vertía sin control. ' a veces, entre tantas expectativas, olvidamos que también somos humanos, ¿no? '

Decir que no estaba preocupada por el estado ajeno sería una mentira. No solo por la posible vulnerabilidad del heredero, sino por los ojos que pudiesen estar alrededor de ellos. ¿Sabría el dueño de ese pequeño puesto con quién estaba hablando? O peor aún: ¿llegaría en cualquier momento la prensa? ¿Qué se diría de ella? ¡La peor empleada del mundo! Aún así, tras una pequeña sonrisa apologética y un sorbo a su té matcha, Hotaru se permitió responderle bajito: "Pues, no siempre vamos a estar de humor para todo, Oji-sama. No todos los días están destinados a ser buenos." Al menos, con ese pensamiento la había criado su madre. "¿Tuvo un mal día? Si me permite preguntarle."

la casa de té del alba — un quejido chillón escapa de los labios de la castaña cuando, al dar primer sorbo a su infusión, su alta temperatura quema por completo su lengua. ¡ay, qué desastre! cuando alza la vista es obvio que todes le están viendo, si ni midió el volumen de su gritito. personas de altos cargos, seguro. incluso la anciana de la mesa que está a su lado la observa con desaprobación. yifei tiene que actuar rápido: ‘ ¡es que está riquísimo! vaya, la menta y el jengibre de verdad que hacen una fiesta en mi paladar ahora mismo — ¡no sé si estaba lista para tantas emociones! ’ se esfuerza por sonreír. qué torpeza la suya.

El gritito ajeno casi que la hace soltar su propia tacita por los aires, ¡vaya fortuna que justo la había dejado en la mesa un segundo antes! Aún así, lejos de enfadarse con ella o algo por el estilo, no demora en tenderle un turrón dulce en un intento de calmar (lo que imagina debe ser) la terrible quemadura que se ha hecho. “Esta gelatina de albaricoque viene... viene m-muy bien con la menta, intenta probarla.” Si tartamudea, es porque sumarse al disimulo, por más buenas intenciones que tenga, nunca ha sido su fuerte. “Suele uhm. Neutralizar el dolor—digo el sabor. Sí.”

con la bolsa llena de especias, utensilios de cocina y un par de nuevos delantales, alfie paseaba entre los callejones del mercado con una sonrisa curiosa, oliendo, tocando y preguntando todo. ' ¿tú crees que esto pique mucho? ' preguntó a quién pasaba a su lado, enseñándole un frasquito de un rojo muy brillante. ' porque si es así, necesito tres. '

“Uhm.” No era una experta en cocina, pero hasta donde tenía entendido el azafrán era un poco más dulce. Estaba suponiendo que eso era, por su color y por la pila de frascos con el mismo tono bajo el cartel con el nombre de esa especia a un lado del contrario. “¿Creo que no? Pero podría equivocarme, nunca lo he probado.” admitió. “Podrías llevar pimienta roja... Queda muy rica en caldos de cerdo.”

"Estoy desde hace..." se despejó la muñeca para ver su reloj, "cuarenta y cinco minutos intentando irme al mercado, y aún no logro irme." El comentario lo dirigía a esa persona al azar en su cercanía, solo armando conversación. "Soy un hombre débil."

“Más bien es un hombre sensible, Mi Lord.” Mencionó tras una ligera risilla y un cordial asentir. Con un minino en su regazo, Hotaru había decidido momentos atrás que a lo mejor darse un pequeño descanso en este lugar no estaría tan mal. Su único problema, tal vez, sería el mismo del duque. “¿Le gustan? O es solo alguien dado a los animales en general.”

Refugiada tras un pilar cercano a la entrada, la princesa de Hinomaru no pudo evitar ingresar con prisa al recinto, apenas sus ojos se posaron en lo que ahí se protege y venera. "¡No puedo creerlo! Esto es—" Un incontrolable estornudo resuena en el sereno espacio, los tintes de la vergüenza ascendiendo hasta sus mejillas. "¡Es lo más precioso que he visto el día de hoy!" Trata de concluir su oración con cierta dificultad, apenada. Lamentablemente, ni todo el amor que pueda sentir en su corazón por estos preciosos e inteligentes felinos, hará que sus terribles alergias desaparezcan.

“Alteza,” Su llamado, tímido, quedó arrinconado en alguna de las esquinas del refugio. Estaba intentando moverse entre los felinos con cuidado de no pisarles y al mismo tiempo, velando porque el vestuario de la princesa no se llenara de motas de pelo en su estancia allí (cosa que comenzaba a ver como todo un caso perdido). “¿Se encuentra bien? Puedo llamar a alguien de enfermería para que le de algo de medicina. No vaya a ser que termine enfermándose de más en esta ocasión...”

' lo que esa señora estaba queriendo decir es que, uhm, él se parece a ti ' cuando extiende los brazos en dirección contraria, le muestra mejor el gatito que sostiene en sus manos. ✦ refugio de los gatos.

"¿Oh?" Por la efusividad de la señora, pensó que a lo mejor estaba intentando convencerla de llevarse al minino. ¡Ya hasta se había preparado mentalmente para rechazarla! Tuvo que soltar un suspiro de alivio. "¿Será por la forma de sus ojos? A lo mejor es mi hijito perdido..."

' me apena decirlo pero, estoy un poco perdido. ¿me podrías indicar cómo llegar al ala de los herederos? '

"No hay por qué sentir vergüenza, Alteza." Asegura tras una cortés reverencia. "El camino no es muy largo desde aquí, pero hay un par de pasillos engañosos que llevan a otros lugares. ¿Desea que lo acompañe?"

Se gira para observar el rostro ajeno, medio sonriendo cuando escucha la pregunta. Decide acercarse con pasos ligeros y observar lo que le indica, agachándose para alcanzar casi la altura de la muchacha. "Mhm, veamos... mi conclusión es que busquemos a algún local para que lo traduzca. Pero entiendo, ¿Crees que tengo cara de alguien de Velmora, no? supongo que es un cumplido..." pondera en voz alta, cruzando los brazos y llevándose una mano a la barbilla.

“Oh... ¿Príncipe Hansu?” La sorpresa no dura mucho, cuando ya se encuentra a sí misma apartando la mirada y brindándole una venia profunda al contrario. ¡Debió haberse asegurado de quién era antes de hablar! Ya era muy tarde para lamentos, de todas formas. “No era mi intención confundirlo ni mucho menos—si fui impertinente le pido mis más sinceras disculpas...” ¿Con eso estaba bien la disculpa? Quién fuera a saber... Por todos los Dioses. Al menos no parecía molesto, o eso estaba asumiendo de antemano. “Si también desea saber lo que dice la placa, uhm, podría buscar a alguien q-que pueda leerla.”

Su mirada se fue a la contraria y sólo sonrió apenada, le encantaría saber más de la leyenda y ni que decir con su confusión; pronto se encontró meneando la cabeza " no quise ofenderle tampoco " le aseguro con expresión cómplice, su mirada pronto se fue al techo y suspiró " No dudo que algún sultán se quedara embobado, si ya nos tiene a nosotras " trato de bromear más pronto se calmó " no recuerdo mucho de la leyenda, si soy sincera, lo que sí es que al primer sultán le gustaba verlo, podría pasar horas, si mal no recuerdo... " y sus ojos de nuevo bajaron a contraría " por tu vestir me supongo que vienes de Hinomaru, ¿no es así? de seguro allá tienen leyendas más interesantes " comentó a modo de hacer conversación.

“Es que... la manera en la que los colores se reflejan es bastante cautivante. ¿Sí logra ver el patrón que se forma en el piso? Si entrecierra un poco los ojos logran parecer flores y todo... realmente es bellísimo.” Tras una suave sonrisa, la joven asintió un par de veces antes de hacer una pequeña venia. Que una princesa se interesara por lo que ella tuviera que decir... aún se le hacía irreal. “Sí, de allí vengo.” Confirmó. ¿Era esa una señal para contar algo de sus tierras? Estuvo a punto de caer en pánico de no ser porque a último instante, logró recordar una historia. “No sé si esta lo sea, Alteza, pero según varios ancianos que se dedican a la modistería, la seda llegó a la capital de mi país gracias a un espíritu llamado Kumo. Éste tenía la forma de una mujer-araña, y por las noches se dedicaba a producir finos hilos de todos los colores.” Narró. “Mi madre solía contarme esa historia de pequeña. Ahora que la he dicho en voz alta... suena un poco bizarra. De repente no me parece tan descabellada la del Sultán.”

"Bueno, veamos—" carraspea. ¿Pero quién era él para negarle aquella experiencia a una extranjera? "Dice algo así..." Se humedece los labios, inclinando el torso hacia adelante para leer mejor. "Oh, reina, las rosas en luz se desvelan, susurros de p-pétalos dulces te anhelan. El viento las mece con suave ternura, s-soñando en tu sombra hallar su fortuna." Aunque ha apresurado las últimas palabras para acabar lo más rápido posible, cree que su lectura no ha estado tan mal. ¡Bah! ¡Que lo importante es que le haya entendido! "No sé... Sinceramente, no suelo verlo de ese modo. A veces se sienten como cuentos lejanos que nunca ocurrieron de verdad." O quizá se había acostumbrado a ocupar la mente en muchas otras cosas.

“Mh. Entiendo.” Mencionó tras asentir con cuidado. No pasó mucho tiempo para que volviera la mirada hasta la copa de rosas nuevamente. A pesar de que el paso del tiempo se marcaba en esta, la tenue luz de la exhibición le daba un brillo especial. “A lo mejor eso diga la gente de aquí a 200 años. Que esta ceremonia o no exisitió o no fue la gran cosa.” ¿Lo era para ella? Por supuesto. Aún en la propia Velmora, ella continuaba procesando el haber conseguido una oportunidad de esta talla, de estar rodeada de gente tan importante. “¿Has disfrutado de tu trabajo estos días? O no sé... su labor se ve más ajetreado que la mía. En Hinomaru los guardias nunca tienen descanso... Ay. ¿me presenté ya? Mi nombre es Hotaru. Gracias por la lectura.”

‘ hotaru-san. ’ la saluda a la par, inclinando su cuerpo hacia ella para hacerle una pequeña reverencia. luego, su mirada se dirige hacia lo que la mujer está señalando. frunce el ceño, ya que es un idioma con el que no está muy familiarizado, a diferencia de la otra inscripción. ‘ creo que no... pero la verdad no estoy seguro. ’ se toma una pausa, pensativo. ‘ aunque disfruto de estudiar idiomas, nunca me he especializado tanto en ello como mi hermana. ’ reconoce, antes de detener su mirada en ella y notar que está nerviosa. ‘ sí, hotaru-san. ¿y a usted? ’

“Está bien... mi curiosidad puede quedarse en pausa por esta vez. Muchas gracias por la otra aclaración, Ōji-sama.” Y es que sigue sin creerse lo surreal que ha resultado este trabajo hasta ahora. ¿Cómo iba a imaginarse estar cruzando palabras con el príncipe de su nación? Inaudito para alguien como ella. “La princesa Nozomi es muy querida en el distrito de artesanos. Cuando voy en búsqueda de materiales siempre se escuchan palabras de cariño hacia ella—no sabía que también le gustaran los idiomas.” Aún así, aquel dato no llegó como sorpresa alguna a sus oídos. “La experiencia ha sido muy grata hasta ahora. Es mi primera vez visitando Brumavia y... ¿No le estaré restando tiempo, Alteza? No deseo ser inoportuna.”