𝑨𝑳𝑬𝑬𝑹𝑨 𝑻𝑨𝑹𝑮𝑨𝑹𝒀𝑬𝑵

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A presença da guarda da cidade na Fortaleza Vermelha não era tão frequente, mas para um evento com aquela dimensão, era necessário que Andreas colocasse um número de seus homens mais experientes e discretos no trabalho, aqueles que não tinham potencial para causar qualquer confusão com as dezenas de nobres ali presentes. E como parte de seu trabalho, os observava atentamente enquanto perscrutava o local atrás de qualquer atitude suspeita que pudesse atrapalhar a atmosfera festiva. As instruções eram claras: os guardas da cidade escolhidos para estar na Fortaleza deviam se manter afastados dos convidados e, especialmente, da família real. Não deviam deixar seus postos a não ser que fossem solicitados e não deviam engajar em nenhuma conversa, exceto se fosse iniciada por algum dos convidados. E, mesmo neste caso, deviam respeitosamente se retirar da situação. Por isso, quando percebeu que um deles conversava alguns segundos a mais com uma das princesas, de todas as pessoas, tratou de se aproximar e então perceber que aquele sequer era um dos guardas que tinha selecionado a dedo para o trabalho.

Andreas sentiu vontade de praguejar enquanto se perguntava quantos além dele haviam conseguido se esgueirar, provavelmente para dar uma olhada de perto nos tantos nobres que visitavam a Fortaleza, pois não tinha qualquer chance de aquilo ter sido trabalho de um homem só. Então, aproximou-se com autoridade do mesmo e percebeu seu olhar de medo ao vê-lo antes mesmo que tivessem próximos, mas não tinha para onde fugir, então ficou ali paralisado. Fez uma rápida mesura para a princesa e ordenou que o soldado encontrasse seus amigos e voltasse para o seu posto. Só quando o viu se afastando se voltou novamente para Aleera, fazendo outra mesura. — Peço perdão se este homem a importunou, alteza. Me responsabilizo por qualquer incômodo que ele possa tê-la causado.

Desde tenra idade, ainda no princípio de sua adolescência, Aleera tinha tomado para si a responsabilidade de seguir o legado de sua tia Selaene e receber também um título como o de "a princesa do povo". Por isso, enquanto ainda não tinha idade suficiente para se aventurar por Porto Real sem uma escolta, a jovem princesa dedicou-se a conversar com qualquer criado que estivesse dentro dos muros da Fortaleza, passando a entregar suas cortesias também aos soldados da Guarda da Cidade e aos demais cidadãos de Porto Real quando pôde começar a se esgueirar para fora do castelo e perambular pelas ruas.

Havia, porém, para além de sua dedicação ao povo não nobre, um apelo especialmente satisfatório em saber que estava desobedecendo às ordens de seu pai ao fazê-lo, motivo este pelo qual fazia questão de engajar em conversas com os criados e membros da guarda da cidade no salão, cujos assuntos tendiam a ser muito mais interessantes do que quaisquer tramas políticas e planos de casamento discutidos entre os tediosos nobres que diziam celebrar o dia do nome de seu irmão. Tinha acabado de trocar uma boa risada com o guarda com quem conversava quando testemunhou seu empalidecer e o puro terror em seus olhos, que já não mais prestavam atenção nela. Por um instante, a própria princesa se preparou para a presença terrível de seu pai aproximando-se deles, mas ao notar a aproximação de Ser Andreas, Aleera soltou um suspiro discreto e precisou cobrir o sorriso com uma das mãos enquanto assistia ao pobre soldado praticamente fugir dali. Fora tolice sua esperar que seu pai se importasse com o que fazia. — Importunar? De forma alguma. Na verdade, você interrompeu uma conversa bastante agradável, Ser Andreas. — Ela provocou, agarrando a chance de continuar a conversar com alguém mais agradável do que os lordes que tentavam a chance de conseguir sua mão em casamento. — Faça-me companhia, Comandante, por mais breve que possa ser o tempo permitido por meu pai. Já que assumiu a... Responsabilidade. — Pegou, sem cerimônias, um bolo de limão da mesa mais próxima e ofereceu a ele, sabendo que, quaisquer que fossem as ordens de seu pai, ninguém ousaria desobedecê-la com um pedido tão direto. — Como está o seu dragão? Sgaeyl, não é?

A gargalhada que escapou de seus lábios foi natural e bem vinda, pois de fato se pegou imaginando Aleera informando ao poderoso Rei dos Sete Reinos que ele era um idiota e a imagem lhe causou grande alegria. — Não acredito que Aemond dê ouvidos a algo além do som da própria voz. — o falso tom de lamento era carregado de sarcasmo, de uma forma que sabia que ninguém mais poderia ouvir ou estaria em sérios apuros. Riu novamente quando ouviu-a falando sobre Dickon. — Temo que esteja errada, ele é um amigo deplorável. Mas eu também o sou, é por isso que nos damos tão bem. Além, é claro, do estômago resistente ao vinho e dessa estranha inclinação que ambos temos para arruinar a própria reputação. — estava apenas em partes brincando, afinal, gostava muito da companhia do Baratheon.

Levantou a sobrancelha ao ouvir parte de sua justificativa para não desejar a posição no norte. — Você é muito admirável, Lyra. — não havia surpresa em sua voz, apenas admiração, afinal, sabia que a sobrinha tinha uma boa alma. — Qualquer uma em seu lugar não pensaria duas vezes antes de aceitar tornar-se a senhora de Winterfell, sobretudo às custas de alguém tão frágil de espírito como o garoto Stark, que imagino ser extremamente fácil de controlar e manipular. Tendo ou não Lady Francesca como herdeira em seu caminho. — sorriu para ela. A verdade é que realmente achava que a garota seria perfeita para estar no comando de um território importante como o Norte, mas sabia que, se chegasse a tal, Aleera iria querer que fosse nos seus próprios termos, e não de forma a agradar os planos de Aemond. — Eu mesmo quase me deixei seduzir pela ambição. — continuou então, agora com um tom mais descontraído. — Cheguei a me indagar se ela estaria a procura de um marido para governar o Norte ao seu lado, mas, apesar de saber que sou irresistível, mulheres nortenhas não parecem ter alguma resistência ao meu charme encantador. Algo que têm em comum com as dornesas, devo lhe confessar. — fez uma careta, a fina cicatriz de adaga abaixo de seu queixo parecendo latejar, evocando a lembrança do aspecto das celas de Laçassolar. — Além do mais, não creio possuir alguma vocação para liderança ou para me aquietar em um lugar só. — sorriu-lhe então um sorriso largo. — Acho que somos demasiadamente criaturas do verão para que isso seja saudável. Ao menos isso eu tenho em comum com vocês dragões. — falou em tom brincalhão, mas olhou ao redor, lembrando-se de certa vez ouvir o pai falando sobre estarem cada vez mais cercados de dragões.

Então voltou a observá-la, surpreso e achando graça na curiosidade de Aleera sobre sua fala. Talvez devesse ter ficado quieto, mas achava extremamente difícil resistir a uma boa fofoca. — Minha querida segunda sobrinha favorita me choca com sua curiosidade. Mas receio que o código dos cavaleiros me impeça de revelar detalhes tão sórdidos sobre a vida pessoal de outro cavaleiro. — então abaixou a voz até ela não passar de um sussurro quase inaudível. — Tudo o que posso dizer é que não acredito que Lorde Desmond terá herdeiros para continuar sua linhagem.

Poucas eram as vezes em que gargalhadas como a de Oak soavam por entre os corredores da Fortaleza Vermelha e, talvez por esta razão, e pelo som de gargalhadas explodindo de locais diferentes do enorme salão, com cada vez mais frequência, ao passo que os lordes e ladies presentes deixavam-se levar pelo vinho, Aleera não detestava por completo todo aquele circo armado para Rhagael. Dançar, como fazia com seu tio, e permitir-se conversas genuínas regadas a risadas e segredos, não era algo que fazia regularmente e, por isso, Aleera era grata. Em momentos como aquele, a Fortaleza não parecia tão opressiva. — Você, ao menos, não corre o risco de perder o título de herdeiro por seu comportamento. — Foi seu contraponto, ainda que pouco se interessasse por Dickon Baratheon, especialmente quando Oak lhe entregava elogios tão facilmente. — Prefiro um desafio ou alguém minimamente equiparável à minha personalidade. Com um rapaz como ele, eu seria para o Norte algo como o que a tia Vaella é para Dorne, o que certamente não seria uma postura digna de elogios. — Vaella não escondia seu desejo de estar no comando de Tombastela, menos ainda enquanto estava em Porto Real, onde estar sob a proteção do rei garantia-lhe ainda mais imunidade. Aleera era uma forte apoiadora da ideia de mulheres no comando de grandes casas do reino, quiçá até mesmo de Westeros como um todo, mas a veia cruel de sua tia a fazia hesitar quando se tratava da mulher. E, apesar dos pensamentos que beiravam o sombrio, a colocação de Oak sobre não se aquietar num só lugar a fez sorrir. — Gostaria de ir com você em uma de suas viagens, algum dia. — Confidenciou a ele, sem de fato pedir que lhe permitisse acompanhá-lo, mas sim apenas manifestando seu desejo de aventurar-se para além dos Sete Reinos.

A fala dele sobre a sordidez dos assuntos alheios, porém, arrancou dela uma nova risada. De fato, não havia nada tão bom quanto reunir-se com aqueles que lhe são queridos, ela pensou, e ao ter os segredos de Desmond Royce revelados a ela, Aleera ergueu as sobrancelhas, desta vez em surpresa. — Bom, nesse caso, não serei eu a passar esta informação adiante. — Garantiu, dando uma piscadela. — Acha que a noiva dele sabe?

O problema? Ela ainda não sabia dizer não. Sempre diziam que ela precisava ser firme, mas ao mesmo tempo não contradizer aos senhores e lordes que estavam ali presentes. Por isso, mesmo que estivesse bem desapontada com os homens que a cercavam ela mantinha o sorriso e toda a educação que foi lhe ensinada desde cedo. Mesmo que isso fosse a custas de seus pés. Quando a princesa apareceu em sua frente tomou um susto. Era um pouco comum, mulheres dançarem entre si, e ficarem de risos umas para as outras, muitos achavam graça do quão amigas as damas podiam ser, mas sabia que alguns lordes ficavam irritados já que deveriam ter a atenção completa de todas as jovens. Deixou a prima levá-la dali em rodopios e quase se curvou para seu par, quando se lembrou que eles deveriam se curvar para ela e não o contrário já que ela também possuía um título.

"Foi só um pouquinho, meu pé sobreviveria, e eu não queria que ele achasse que meu pai não soube educar bem seus filhos." O peso dos Blackfyre de não serem suficiente sempre foi motivo de fofocas pelo palácio, e ela se esforçava muito em ser um bom exemplo. "Obrigada, Vossa Alteza." O título na ponta da língua mesmo que a prima já tivesse pedido para ela parar com aquele tipo de cordialidade. "Você não deveria estar dançando? Conhecendo pretendentes? E não ajudando a salvar primas que não sabem dizer não?" Brincou um pouco, pensando que deveria conhecer melhores desculpas.

Oak sabia muito bem que seu comentário inflamaria a sobrinha, o senso de proteção da garota em relação ao irmão era admirável e, mesmo que más línguas gostassem de assumir que isso se dava por motivos inapropriados, ele sabia que aquilo vinha de um lugar de puro amor entre irmãos. O tipo de amor feroz que ele próprio compartilhava com os sobrinhos — a maioria em idade mais próxima dele do que seus próprios irmãos —, especialmente os de Jardim de Cima, com quem ele cresceu, foi criado e ensinado como se fossem irmãos. — Eu não tinha dúvidas de que você, mais que qualquer um, estava incomodada com isso desde que vi a maneira como seu pai o anunciou para os sete reinos como mercadoria a venda. — a desaprovação agora escorria livremente pela voz que ele havia abaixado consideravelmente para entrar no assunto, não querendo que mais ninguém o ouvisse criticando o rei.

Abriu um sorriso apologético quando foi criticado por sua ausência nos últimos anos. Sabia que Aleera entenderia, pelo menos em partes, o sentimento de não suportar a presença do próprio pai no mesmo território que ele por mais um segundo sequer, mas não queria falar sobre isso. Especialmente porque sua ausência ainda causava uma culpa pesada e extrema no peito de Oak, principalmente depois do que aconteceu a Elowyn. Na época, estava passando uma temporada nas masmorras de Lançassolar, tão perto da Campina que era doloroso. Porém, só recebeu as notícias quando voltou a Braavos, e então já tinha se passado um ano desde que ela havia tentado fugir. Não havia nada mais que ele pudesse fazer e, talvez, poderia até mesmo piorar as coisas se tentasse. Então continuou longe, até a notícia da morte do pai.

Por isso, não se desculpou, mas também não tentou se justificar pelo quase abandono à família, prestando-se apenas a ouvi-la listar os pretendentes que seu pai tinha em mente para ela, o sorriso zombeteiro crescendo a cada nome. — Pelos deuses. Aemond é um idiota. — era uma constatação óbvia, ainda que houvesse surpresa em sua voz. Nunca tinha gostado do rei, sua encenação de bom homem o irritava, achava-o falso e sentia que ele tinha algo escondido por trás daquela máscara. Mas não sabia que esse algo era burrice. — Bom, não acho que eu tenha algo a falar sobre Dickon. Ele já faz tudo a luzes claras e, mesmo se eu soubesse de algum podre secreto, seria um péssimo amigo por revelá-lo. — deu-lhe uma piscadela, pois é claro que a contaria se o Baratheon tivesse algum corpo escondido debaixo de sua cama, mas o amigo tinha o péssimo hábito de fazer as coisas que manchavam sua reputação sem sequer tentar ser discreto. — Luthor Stark... Confesso que sei pouco dos nortenhos, eles me deixam nervoso e não sou muito apreciador de todo aquele gelo. Mas todos sabem que, com ou sem maldição, o garoto não vai durar muito. É só olhar para ele para constatar isso. — estava, em grandes partes, brincando. Mas não podia negar que o rapaz tinha o ar de alguém que morreria acertado por uma espada de madeira durante um treinamento. — E Sor Desmond é um homem honrado, não há como negar. Ele viveu um tempo conosco em Jardim de Cima e era muito sério, mas um ótimo lutador, nunca consegui vencê-lo em um duelo. Gostava dele, mesmo que seu primo parecesse ter feito dele seu pior inimigo. Mas hoje em dia tem uma reputação deveras... Interessante nos bordéis. — não elaborou mais sobre isso porque aquele tipo de segredo era capaz de arruinar a vida de um homem, mesmo sabendo que Lyra não faria nada com a informação, então continuou rapidamente: — Entretanto, nada que a prejudicaria diretamente, imagino. Dentre essas opções, talvez fosse a melhor opção. Não fosse, é claro, a noiva. Por isso, concluo que seu pai está sofrendo de sérios delírios. Não há outra explicação.

Não disse isso a ele, mas a bem da verdade, a insatisfação da princesa já a vinha consumindo – corroendo suas entranhas com tamanha irritação que nem mesmo suas damas de companhia mereciam aguentá-la nesse estado – desde que ouviu sobre os preparativos para o torneio e as intenções de seu pai com o evento durante uma das reuniões do pequeno conselho. Seu tio, é claro, não precisava saber de tais aborrecimentos, afinal, não desejava estragar sua noite fazendo-o ouvir sobre como estava incomodada e insatisfeita. Contentou-se em saber que Oak estava igualmente indignado e em murmurar sobre isso em sua boa companhia enquanto bem debaixo do nariz de seu pai.

Era um alívio finalmente estar na companhia de alguém por quem nutria afeto naquele lugar. Havia passado tempo demais conversando com pessoas aleatórias e, mais cedo, tinha sido obrigado a ouvir Aemond falando, o que nunca o deixava de bom humor. Por isso, era um alívio conversar com Aleera e sua língua ácida com a qual tanto se identificava. — Espero que eles se casem e ela seja um abutre a menos rodeando seu irmão. — sua voz era brincalhona enquanto observava com alívio sua antiga parceira, percebendo que ela provavelmente não o chamaria para uma segunda dança. Mas na verdade, falava sério. Tinha visto como Aemond praticamente anunciara Rhagael para todos os lordes de Westeros como se estivesse vendendo uma mercadoria barata e se compadecia com o garoto, especialmente ao ver como ele estava sendo encurralado por senhoritas solteiras e seus pais desesperados. Admirava a paciência e educação do garoto, porque em seu lugar, Oak já teria feito uma cena.

Não pôde deixar de dar um sorriso solidário ao ouvir o tom amargo da sobrinha com a menção de seu pai. — Como tio, sinto que é meu dever te incentivar a fazer o que seu pai manda. Mas como amigo, nunca me importei com o dever de qualquer forma, então enquanto precisar da minha companhia, estarei aqui. A não ser que a sua mãe venha brigar comigo. Aí infelizmente não terei muita opção. — lhe deu uma piscadela brincalhona, em seguida olhando ao redor enquanto lhe perguntava: — Me diga quem são os grandes partidos que seu pai sugeriu nessa noite e eu lhe direi os segredos sórdidos que sei de cada um. E acredite, eu sei bastante coisa.

O novo sorriso que ofereceu ao tio agora possuía escárnio e confidência em medidas iguais. Era um alívio para seu coração saber que não estava sozinha em rotular todos os lordes e suas filhas que brigavam pela atenção de Rhagael após seu pai anunciá-lo em busca de uma noiva. Era como balançar um pedaço de carne fresca na frente de leões famintos, e todos eles pareciam lamber os beiços com a perspectiva de aproximar-se da família real, prontos para o abate. Mal sabiam eles que seu pai, em toda a sua arrogância, já deveria ter algumas favoritas e que as pobres moças fora dessa lista não tinham chance alguma, mesmo que conseguissem conquistar o coração do príncipe. — Não sabe como é bom ouvir outra pessoa além de mim dizer isso. — Segredou a ele. Roubaria seu irmão de todos eles muito em breve, na intenção de dar-lhe um pouco de paz – afinal, sabia que dificilmente alguma lady se aproximaria deles com ela rodeando-o como um predador.

Imaginar sua mãe brigando com Oak era, no mínimo, cômico. Todos esses anos assistindo-a aceitar tudo que seu pai fazia tornava difícil, beirando o impossível, acreditar que a rainha Hyacinth seria capaz de impor a sua vontade sobre alguém, menos ainda dar sermões. Ela jamais diria isso ao seu tio, é claro, e limitou-se a sorrir. — Minha mãe sabe que sei me cuidar. E também, nenhum lorde ou lady pode me criticar por dançar com o tio que não vejo há anos. — Pontuou, direta em sua crítica nada sutil. — E sobre os grandes partidos, você não faz ideia de quem são. — Havia falsa animação em sua voz, pura ironia ao falar dos supostos pretendentes – a palavra chegada a lhe dar nojo – que seu pai tinha indicado. — Começamos com um forte candidato, Lorde Dickon Baratheon, nosso Mestre das Leis. Conhece sua estimada reputação, eu imagino. — Não conseguiu evitar um rolar dos olhos ao falar. A reputação de Lorde Dickon era tudo, menos estimada e, apesar do sobrenome forte, uma sugestão patética. Mas então, novamente, Aleera achava todas aquelas sugestões de seu pai completamente patéticas. E absurdas. — Em seguida, temos o Lorde Luthor Stark que, além de muito mais novo que eu, deve me deixar viúva antes mesmo de casarmos. — A animação ensaiada lembrava a de um menestrel e, mesmo frustrada, Aleera se permitiu rir brevemente. — E, talvez mais absurdo de todos, o Lorde Desmond Royce que, veja só, já está prometido em casamento a outra. Aparentemente meu pai acredita na minha capacidade de quebrar maldições, endireitar os homens e também de desfazer quaisquer arranjos já feitos. — A ironia em suas palavras era quase palpável. Apesar da imagem de pai carinhoso que Aemond cuidadosamente assumia em frente aos demais, Oak com certeza sabia da indiferença latente do rei para com suas filhas. E se não soubesse, estava prestes a descobrir.

Estar de volta a Westeros depois de tanto tempo fora definitivamente era uma experiência esquisita. Em Braavos não tinha bailes para frequentar ou sala para fazer para convidados que nem seus eram, mas que seria de extrema falta de educação se Oak não comparecesse. Ele estava ali, afinal, como um convidado indesejado. Chegou de surpresa um dia poucas semanas depois da morte do seu pai, o rei só não o mandou embora não querer um incidente diplomático e por interferência da rainha, feliz em ver o irmão caçula em tempos de luto. Então não era como se ele pudesse simplesmente se recusar a participar de toda aquela exibição pavônica digna da nobresa westerosi e que nada mais era que uma desculpa para tramas políticas e alianças de casamento. Estava farto de tudo aquilo antes mesmo de começar e preparava-se para ficar ali apenas o suficiente para ser visto e então se recolher em seus aposentos. Porém, quando a irmã se aproximou e o incentivou a tirar alguma dama para dançar, não pôde recusar. Nem tanto por ela ser a rainha, e mais por ainda ter uma pequena veia sua que se sentia inclinado a obedecer os irmãos mais velhos, por mais desagradáveis que fossem suas ordens.

Imediatamente se arrependeu disso. A moça com quem dançava —que provavelmente havia lhe dito seu nome dez segundos antes de Oak apagá-lo completamente da cabeça — claramentenão tinha tido uma instrução própria sobre passos de dança em bailes formais como aquele, e o estava maltratando com sua falta de jeito, pisando em seus pés como se sua vida dependesse disso. Estava quase se oferecendo para que ela subisse em seus pés de vez e ele a segurasse enquanto os guiava na dança, como fazia com suas sobrinhas mais novas quando eram crianças, quando foi misericordiosamente salvo por outra moça. Levou um segundo inteiro de surpresa para perceber que era Aleera, abrindo um sorriso receptivo para a sobrinha. — Confesso que estava considerando se o problema, na verdade, era eu e se deveria desistir de vez da carreira de dançarino. — brincou, mas o tom deixava claro que estava agradecido pelo gesto. — Mas não deixe seu tio te distrair de companhias mais interessantes, imagino que haja uma enorme lista de rapazes nobres com quem seu pai despretenciosamente requeriu que você dançasse hoje sem motivo algum. — o sarcasmo em sua voz intencionalmente aparecendo com o comentário.

Os risos de Aleera eram raros. Tal gesto, abertamente afetuoso, como aquele que exibia em resposta imediata às brincadeiras de seu tio, ela reservava somente àqueles mais próximos de si - e ainda assim, havia exceções. — As danças bravoosi são tão diferentes que afetariam seus longos anos de habilidade, tio? — A provocação veio natural, entre um rodopio elegante e passos que, para a alegria de seu par, não atingiam seus pés. Apesar da pouca diferença de idade entre eles, Aleera jamais perderia uma oportunidade de trocar alfinetadas gentis, ironizando exatamente sobre como nem tão mais velho ele era. Arriscou um olhar por sobre os ombros, encontrando a antiga carrasca dos pés de Oak já nos braços de um novo par, igualmente desprovido de habilidade. Os dois, porém, pareciam se divertir. — Ela parece ter encontrado alguém à altura, não acha? — Comentou, em tom de confidência. Apesar da pouca diferença de idade entre eles, Aleera jamais perderia uma oportunidade de trocar alfinetadas gentis, ironizando exatamente sobre como nem tão mais velho ele era.

Ela gostava de pensar que Oak jamais seria alvo de sua acidez, mas foi inevitável a insatisfação que distorceu suas expressões alegres. — Preferiria que dançássemos a noite toda justamente para que eu pudesse manter distância dos rapazes que meu pai julga interessantes. — Foi o que resmungou. Fosse qualquer outro nobre ali que não o irmão de sua mãe, ela teria contido suas palavras ou, na melhor das hipóteses, encontrado uma forma mais agradável e menos indelicada de dizê-las. Mas o conforto de estar diante de um familiar permitia à princesa falar com menos decoro. — Gostaria de analisar as... sugestões que me foram dadas?