* white feather 🐦‍⬛;

O som característico de sapatos de salto alto, seguido de uma voz aveludada fez com que Watson soubesse quem era antes mesmo de se virar por completo. “Srta. Anchorena.” Cumprimentou a elegante mulher à sua frente, não sem antes um leve arquear de sobrancelha às palavras proferidas. Soltou um suspiro, vencida pelo aroma complexo e envolvente do café, aceitando a oferta e dando um breve aceno para a enfermeira de que iria tirar alguns minutos.

Evelynn Anchorena era… uma incógnita. Publicitária conhecida tanto por artistas emergentes como rodeada pelos mais altos nomes de Westbridge, cada encontro lhe trazia mais perguntas do que respostas. Ainda assim – com os instintos suplicando por cautela – a mente inquisitiva de Joan não entendia a insistência da mais nova.

“Uma grave dor, você diz.” Repetiu com certo ceticismo; o calor do copo sendo bem vindo nas mãos geladas de Watson. “Seria apenas pra conseguir companhia para o café ou está incomodada com outras coisas desta vez?

evelynn gostava daquele movimento pequeno e involuntário que atravessava watson antes mesmo que seus olhos a encontrassem, como se seu corpo tivesse reconhecido sua presença alguns segundos antes da mente alcançá-la. talvez fosse sua voz. ou o perfume. ou uma coincidência. exceto que coincidências raramente sobreviviam por muito tempo dentro da cabeça de evelynn; o demônio possuía o hábito desagradável de transformá-las em evidência (especialmente as que funcionavam a seu favor). e a ideia de ocupar algum espaço nos pensamentos da doutora era agradável demais. recíproca, quiçá. como poderia ser notado pela maneira lenta como inferia detalhes: o arrumar de seu cabelo, a escolha de roupas, a expressão em seu rosto ao encarar eve pela primeira vez na noite. e sorriu, perversamente. porque queria elaborar... até havia começado. “eu jamais mentiria sobre algo como isso. jamais.” levou uma das mãos ao peito, os dedos repousando sobre o lugar onde deveria haver um coração, se ele realmente existisse. “é verdade, tenho sentido uma dor que vem por aqui...” inclinou ligeiramente a cabeça, parecendo até séria, por um segundo ou outro. “aguda. parece até... faltar algo.” havia tantas direções possíveis para aquela conversa, até que a vibração do celular interrompeu o raciocínio. era o outro celular. por um breve instante, a insatisfação atravessou seu rosto. “... será que você faz atendimentos à domicílio?” a pergunta veio acompanhada de uma risada baixa. “temo que teremos que deixar essa intervenção para outro dia.” os dedos deslizaram até o celular sem que ela sequer verificasse a tela, prolongando suavemente o momento antes de devotar sua atenção ao celular. “na pior das hipóteses, vou acabar te vendo, de qualquer maneira...” comentário suspirado, uma piscadela e ela recuou, engolida novamente pelo movimento do festival, tão rapidamente quanto havia chegado.

I’m guessing you’re not here by accident. padmé até fez uma expressão culpada e encolheu os ombros, mas o sorriso que deixou escapar em seguida, deixou claro que não estava tentando negar nada. ambas já sabiam a resposta para aquela suposição. ❝ é uma tradição de westbridge! ❞ se defendeu antes que evelynn pudesse fazer mais alguma provocação. ❝ e eu me importo com a cidade. não me importo com o lewis, mas me importo com a cidade. ❞ fez questão de pontuar, porque o fato do prefeito querer levar crédito pelo investimento naquela edição do festival não apagava todos os absurdos que já presenciou. o discurso de abertura, por exemplo! irritante. seu olhar retornou para as luzes que se afastavam na água. ❝ acredito que meu desejo será realizado, eve. ❞ comentou em um tom de voz distraído, abrindo um novo sorriso. participava do evento desde que se lembrava e não se recordava de alguma vez ter ignorado a cerimônia das lanternas. além de genuinamente acreditar na tradição, se encantava com o espetáculo mágico das luzes. ❝ você chegou agora? precisa de papel para escrever seu pedido ou memória? ❞

não era exatamente uma surpresa, eve imaginava que a encontraria ali. eram reciprocamente correspondentes. de igual, a outra possuía tipo raro de paciência, gema cultivada ao longo dos anos, lapidada para sobreviver à convivência com evelynn. mais de uma década suportando suas artimanhas, seus comentários, sua necessidade compulsiva de transformar qualquer interação em provocação. inclusive aquela. é sabido que alguns venenos fazem mais estrago quando consumidos em pequenas doses contínuas. e se era veneno, padmé, em algum lugar, dominara o antídoto. “se seu desejo fosse ser levada pra casa por uma grande gostosa, acredito que sim.” havia vindo de moto; e se assim fosse querido, realmente o faria. “o que desejou?” ela ignorou deliberadamente a última pergunta feita pela morena. aproximou-se, colocando uma das mãos sobre as costas da amiga num gesto surpreendentemente suave. não acreditava em desejos, lanternas, destino ou recompensas cósmicas distribuídas por boa conduta. mas acreditava em padmé o suficiente para desejar que as coisas dessem certo para ela. e, honestamente, se o universo falhasse nessa tarefa, eve provavelmente se sentiria inclinada a resolver pessoalmente. “eu guardo segredo.”

“ou adulta, ao menos!” evelynn arqueou uma das sobrancelhas enquanto o sorriso se espalhava lentamente por sua boca. “é um brinquedo aberto, tinkler. na pior das hipóteses, eu inicio um incêndio. e aí...” o sorriso aumentou um pouco mais, diabólico. “... isso seria só o preview do que vem logo depois.” porque, honestamente, se existia qualquer divisão cósmica entre salvação e condenação, evelynn tinha convicção de qual seu destino. e apesar da frieza habitual, toque nunca foi algo que evitasse; pelo contrário. aceitou o braço de tinkler com naturalidade, enquanto caminhavam em direção à cabine da roda-gigante. “você não tem medo de altura?” perguntou, lançando-lhe um olhar enviesado, divertido. “apesar que, com seu tamanho... seria um medo terrível. praticamente qualquer degrau deve parecer uma experiência de quase morte.” e talvez estivesse mentindo para si mesma em pensar que já havia terminado com as piadas sobre altura. uma vez acomodada na cabine, ergueu os olhos lentamente para tinkler, enquanto a estrutura começava a subir num movimento suave, o parque inteiro se desfazendo abaixo delas. o espaço fechado parecia menor conforme ganhavam altura; e just like that, um sorriso ladino instalou-se devagar no canto de seus lábios. “cuidado, belle...” sua voz saiu mais baixa agora, arrastando-se preguiçosamente pelo pequeno espaço entre as duas. “a altitude, o ar ficando ligeiramente rarefeito...” os dedos dela deslizaram casualmente pela lateral do assento. mas era apenas perturbação, não? era difícil de dizer.

elijah reconheceu a voz antes mesmo de virar o rosto. havia algo interessante na cliente, que fazia parecer qualquer conversa soar como um jogo onde ambos sabiam existir uma armadilha, mas aceitavam participar mesmo assim. não respondeu de imediato, apenas permitiu-se aproximar para acender o cigarro que ela adornava. "desejos são perigosos." iniciou, com o ar misterioso e calmo de sempre. protegia a chama do vento com a mão, em um ato automático e gentil demais para parecer pensado. "quantas pessoas sabem o que fazer depois que finalmente conseguem aquilo que passaram tanto tempo desejando?" devolveu o mesmo sorriso que recebeu, ainda que estivesse respondendo a pergunta com um novo questionamento — considerava o quanto da verdade pretendia entregar naquele diálogo. "não tento negociar com o universo o que é meu, apenas pego." havia tanta confiança no tom de voz que mascarava o poder, controle e arrogância de um mikaelson. finalmente guardou o isqueiro no bolso e, com ele, ambas as mãos. os olhos agora pareciam perdidos nos pontos de luz, que apesar de inúteis para elijah, ao menos eram bonitos. "você não me parece o tipo de mulher que participa da tradição, então me pergunto… o que veio procurar aqui, essa noite?"

não era esse o melhor tipo de jogo? armadilhas bem posicionadas. a adrenalina discreta de medir até onde alguém pisaria antes de perceber que o chão já havia cedido. evelynn gostava disso em elijah; mesmo assuntos insuportavelmente burocráticos adquiriam alguma graça. energy match. havia sempre algo vivo (e perigoso) correndo sob as palavras. “acredito que esse seja o temor de pessoas medíocres, elijah... é o seu caso?” as perguntas eram trocadas como tiros. pólvora suficiente para incendiar o festival inteiro. a morena sentia o familiar prazer da troca afiar seus sentidos; os olhos até brilhavam daquele jeito particular seu. “ou é exceção da sua hipótese?” inclinou ligeiramente a cabeça, observando-o por trás da fumaça. “me diga... o que seu coração realmente deseja?” sabia, no fundo, que elijah dificilmente lhe ofereceria algo tão fácil. xadrez não era divertido quando uma das partes se deixava capturar cedo demais.

mas então veio a resposta dele. o sorriso mudou devagar em sua boca, tornando-se mais interessado, mais genuíno. em algum lugar de sua mente, quase pôde ouvir um pequeno ding-ding-ding! resposta correta. não havia ela mesmo pensado algo como aquilo poucos minutos antes? desviou os olhos para as lanternas, acompanhando os pontos de luz tremulando contra a escuridão. “que tipo de mulher eu te pareço?” para a pergunta seguinte poderia dizer: networking. pendências. atualizar-se discretamente sobre conflitos alheios. mas disse algo como: “talvez não haja um propósito, para hoje.” aristóteles a chamaria de uma grande mentirosa: havia ação humana desorientada de intenção? “talvez eu só buscasse companhia para um cigarro... uma bebida.” seus olhos ergueram-se lentamente de volta aos dele. “a encontrei?”

O cliente ainda não apareceu, mas vou só escrever seus pedidos na lanterna e levo nossos cachorros-quentes para casa. Beijos, minha amada. Terminou de digitar a mensagem para a esposa, que havia decidido se recolher mais cedo com as crianças, enquanto Kiwoo ainda aguardava por aquele bendito cliente. A cerimônia das lanternas também ainda o prendia no evento. Não admitiria em voz alta que acreditava naquela tradição, mas desde o dia em que abrira a agência, sempre escrevia agradecimentos e pedidos pela empresa e, agora, pela família também. A caneta que utilizava, porém, decidira falhar e atrasar o processo. "Você já terminou com a sua? Poderia me emprestar, por favor?" Num tom gentil, pediu para a pessoa mais próxima. Até reconhecer os olhos vorazes de Evelynn. "Ah, pode ficar, não tem problema. Eu peço outra para não te atrapalhar..."

evelynn não tinha sequer uma caneta consigo. na verdade, nem havia escrito desejo algum. observava os outros preenchendo lanternas e papéis enquanto permanecia ali, intacta. e quando pyo falou, deveria ter percebido de imediato a armadilha em que caíra. se tivesse permanecido em silêncio, talvez saísse ileso. os olhos dela abandonaram por completo o movimento ao redor para repousarem nele, atentos. o sorriso, as mãos escondidas atrás do corpo. “seria um prazer, kiwoo.” delicadeza tão impecável e profundamente falsa em sua voz que mascarava por completo o fato de que não havia nada em suas mãos. “mas... eu acho que é um pouco tarde. me senti extremamente atrapalhada. removida sem aviso do meu longo processo de pensar no desejo. talvez eu sequer consiga, agora. e é decerto que assim, algo deveria ser feito para compensar o seu erro. para que eu possa lhe dar minha caneta. ou você pode pegar com outra pessoa, claro. mas seria... no mínimo... extremamente rude. com alguém que só lhe quer bem.”

⠀    ㅤ⠀  annabeth deveria estar aproveitando as outras atrações do festival mas, por algum motivo, ela continuava voltando para o rio. era mais pelo rio, pelo som que ele fazia do que pelas lanternas brilhantes que o enfeitavam. ela conseguia ver algumas lanternas começando à se apagar, mas havia ainda aquela perspectiva no ar, uma euforia que ela não sabia explicar. era sempre assim: bastava ficar próximo de algum lugar específico que aquele sentimento, aquela saudade a envolvia, sem que a arquivista percebesse. demorou um pouco para que ela conseguisse sentir a presença de outra pessoa ali, annabeth até se virou um pouco, com expectativa, até reparar que era uma desconhecida. o que não era difícil de acontecer, considerando que chase era mais reclusa. ⠀    ㅤ⠀  ❛ ah, oi. ❜ murmurou em um tom baixo e educado. ⠀    ㅤ⠀  ❛ veio fazer seu pedido também ou só aproveitar a calmaria? ❜ questionou em um tom curioso, demorando um momento para perceber que nem havia se apresentado direito. ⠀    ㅤ⠀  ❛ a propósito, me chamo annabeth. ❜ continuou de maneira cordial, virando um pouco o rosto em direção ao rio, esperando. não fazia ideia se a companhia era do tipo tagalera ou não, mas era bom não estar tão sozinha assim.

na verdade, evelynn havia se cansado das pessoas horas antes de finalmente se afastar. o festival continuava pulsando atrás, mas dali, afastada o suficiente da multidão, tudo parecia amortecido pela distância. havia algo inquieto se debatendo sob sua pele. uma sensação desagradavelmente familiar. fome sem apetite. sede sem secura. como se seu corpo insistisse na ausência de algo que ela não sabia nomear. talvez... passara tempo demais transformando relações em jogos de poder para não reconhecer o vazio específico deixado depois. uma solidão que ela plantava nas pessoas com extremo cuidado. o copo vazio repousou ao lado, e ela puxou a cigarreira da bolsa no automático, deslizando um cigarro entre os dedos enquanto observava distraidamente o movimento das luzes refletidas na água. só então a voz de annabeth atravessou seus pensamentos. evelynn já havia percebido sua presença antes, mas falhara em transformar aquilo numa interação até então. “desfrutar do caos, na verdade.” o canto de sua boca ergueu-se num sorriso pequeno, resposta pouco clara. “evelynn.” inclinou-se ligeiramente para frente ao se apresentar, oferecendo a mão livre. “você veio desfrutar da calmaria?” e se sim, havia escolhido sentar-se justamente ao lado da pessoa menos pacífica daquele lugar inteiro. evelynn observou-a por um instante antes de erguer o cigarro levemente. “bem... quem sabe possa ao mínimo desfrutar de um cigarro.” os olhos dela desceram brevemente pela figura da outra mulher, avaliando-a. “embora eu aposte que... você não fuma.”

⠀    ㅤ⠀  os olhos de zoey brilhavam enquanto via a apresentação de um grupo acapella. talvez por ser muito fã de a escolha perfeita e ter crescido assistindo à glee, ver pessoas cantando daquele jeito sempre iria mexer com ela. ⠀    ㅤ⠀  ❛ ai, é tão legal isso que eles fazem com a boca, né? ❜ a garota começou a falar, porquê, bem, estava muito animada a cada apresentação que via, aquele desejo de ter um pouco de coragem e subir para cantar presente ali, mas ela ainda preferia viver nas sombras do que se envolver demais em alguma coisa como aquela. imagina só se ela, sei la, caisse ou pagasse um mico na frente de toda a cidade? ⠀    ㅤ⠀  ❛ tipo, eu ja tentei, sabe? mas tem que ter um talento e tempo, e eu não tenho nenhum dos dois. ❜ continuou, rindo enquanto via duas garotas imitando os sons de uma música particularmente difícil. kang juntou um pouco de pipoca e colocou na boca, mastigando numa tentativa de controlar a euforia que sentia apenas por estar vendo um show. ⠀    ㅤ⠀  ❛ hum, você quer um... ❜ ela se interrompeu. estava prestes à oferecer a pipoca que conseguiu comprar com muito suor - do pai, porque ela ja tinha gastado todo o dinheiro no início de semana - até perceber que, quem estava do lado dela era eve. ⠀    ㅤ⠀  ❛ ah não, você? ❜ zoey perguntou em um tom acusatório e uma careta que demonstrava o quanto a presença de evelynn ali a irritada profundamente.

de igual, evelynn se viu presa ali. no início, pela apresentação em si. havia sentimento agradavelmente hipnótico naquelas vozes costurando harmonia sobre o ruído do festival. mas, no momento, especialmente após começar a falar de súbito, era zoey quem mantinha sua atenção. o entusiasmo escapava dela sem polimento, iluminando-lhe o rosto de um jeito que ainda não havia presenciado. se conheciam, afinal, muito pouco ou quase nada. era também raro para evelynn que alguém parecesse esquecer completamente da sua presença enquanto falava. mas não a ofendia, divertia, receber um pedaço antes inacessível da barista. huh. os olhos percorriam os movimentos dela lentamente, acompanhando o pacote de pipoca esmagado entre os dedos, o brilho vivo na expressão, as palavras saindo umas atrás das outras. e então veio o momento exato em que ela percebeu quem estava ao lado dela. ah. a irritação atravessou seu rosto tão depressa que evelynn quase riu. o sorriso cresceu preguiçosamente em seus lábios, satisfeito. “oh, não vai me recusar um pouco de pipoca, vai?” ergueu os dedos na direção do pacote apenas para observar a reação. um passo para frente, o olhar bem fixo ao dela... mas recuou antes de tocar. “pensando bem, corre o risco dessa pipoca se transformar em algo completamente diferente do solicitado antes de chegar aos meus lábios, não? e quem sabe o que eu poderia acabar ingerindo...” a lembrança dos múltiplos cafés errados nunca permitiria que a deixasse em paz. desastre genuinamente memorável. “aliás... veja, você também não tem talento para barista, e nós sabemos que isso nunca te impediu.” evelynn a observava com uma curiosidade felina, tentando decidir até onde conseguiria empurrá-la antes que desmoronasse em vergonha ou irritação. “estou certa que sua voz está longe de ser pior que suas habilidades com café...”

você tem um novo starter aberto com P͟e͟r͟i͟ ! diretamente da cerimônia das lanternas.

( & )⠀⠀⠀⠀⠀⠀O olhar radiante de Peri poderia ser visto a quilômetros de distância da costa, admirando os pontos de luz que aos poucos preenchiam o rio Alder com promessas espirituosas e um destino incerto nas pequenas ondas que os levavam embora. Participara daquela festividade um milhão de vezes e todas — todas — as vezes se sentiria como se fosse a primeira, acreditando em dias ainda melhores para quem esperasse por isso. Peri estava inclusa nisso, se conseguisse ao menos escrever algo no papel antes de também acender sua lanterna e colocá-la junto das outras. Era emocionada demais para momentos como aqueles, o sorriso que antes preenchia as feições da mulher logo se transformou em lábios trêmulos, encarando o fim de mais um festival. ⠀❛ Não estou chorando, se é isso que está pensando... Só estou assistindo. ❜⠀ Tentou se defender de uma acusação não dita, embora não prestasse atenção em quem estava por perto ou se ao menos estavam olhando para seus olhos vermelhos e voz embargada. ⠀❛ Também está criando coragem para soltar a sua? ❜

decerto que não. não fazia pedidos; havia nela a convicção de que desejar passivamente alguma coisa era admitir incompetência diante do próprio apetite. se queria, alcançava. destruía o obstáculo entre ela e o objeto. entretanto, aquele espetáculo coletivo de esperança tinha um charme decadente, para ela. o lago refletia as lanternas em manchas líquidas de dourado e vermelho, e o vento da noite trazia cheiro de papel aquecido por chama. evelynn observava tudo à distância, os braços cruzados contra o corpo. escrever um pedido. dobrar papel. lançar uma lanterna com olhos úmidos e expressão esperançosa. o que faria em seguida? daria as mãos e começaria a dançar a conga? pfft. talvez fosse crítica demais. os olhos deslizaram então até peri, para responder sua pergunta. a observou em silêncio por um instante, capturando a delicadeza vulnerável de quem tenta parecer composto enquanto alguma emoção escapa pelas bordas. apesar do comentário anterior, ela parecia chorar. eve inclinou levemente a cabeça. “já soltei a minha.” mentiu com a maior naturalidade do mundo, o sorriso lento começando a ameaçar os cantos de sua boca. “estava pedindo que os dentes de todas as crianças da cidade apodrecessem da noite para o dia. acha que vai se realizar?”

Encharcado da cabeça aos pés, Stark já tinha se conformado de que aquela seria a sua realidade pelas próximas horas: Subir no tablado em cima de um tanque de água e torcer pra todo mundo ficar milagrosamente míope e ruim de mira. Apesar de que, pra ser honesto, ele bem que estava se divertindo. Incentivava as crianças a lançarem a bola mais de perto, ficava em pé na plataforma ao invés de sentado e as quedas repentinas rendiam caretas engraçadas.

Porém, é claro, não só de crianças se fazia a fila para derrubá-lo.

“OI, nã-na-ni-na-não!” O bombeiro balançou o dedo indicador, mas estava sorrindo quando reconheceu quem seria a próxima pessoa a tentar a sorte. “Essa é a terceira vez que você vem me derrubar, pode passar pra outro!” Reclamou de cima do brinquedo.

e tão instantaneamente quanto veio a repreensão, veio o encanto da ideia. ela sustentou a bola entre os dedos por um instante, avaliando-o. deveria ser a melhor atração da festa; pessoas voluntariamente se entregando para serem humilhadas em público sob a desculpa de entretenimento? eve adorava. pelas suas contas, aquela já devia ser a quarta (não a terceira) vez que aparecia ali. o que apenas reforçava sua teoria de que stark era, disparado, a atividade mais divertida do evento inteiro. “ahh, sério?” ela fez uma expressão convincente de decepção, os lábios curvando-se rápido enquanto abaixava levemente a bola, como se ponderasse obedecer. por alguns segundos sustentou o teatro, o suspiro pequeno, a postura de quem talvez tivesse encontrado, enfim, algum resquício de vergonha... mas sorriu. houve cintilação perigosa no olhar, e a bola deixou sua mão num arco perfeito. o impacto foi seguido imediatamente pelo barulho violento de stark despencando sobre a água. gargalhadas explodiram ao redor deles, enquanto eve permanecia ali, observando satisfeita o resultado da exímia pontaria. “sabe que...” começou, aproximando-se devagar da cabine. “se tivesse me pedido docemente, eu poderia até considerar seu caso. mas assim, stark...” inclinou a cabeça, fingindo desaprovação, embora a diversão vazasse descaradamente por sua voz. “tsc.” seus dedos bateram duas vezes contra a madeira molhada. “devem ser mais banhos do que você tomou durante toda a semana.”