Qui tra le montagne c’è una WebValley dove la scuola vive nel futuro
Avevo 14 anni quando, scendendo a piedi dalla collina di Povo sopra Trento, passai davanti ad un edificio che in quel contesto sembrava qualcosa di fantascientifico. Il fatto che lo fosse per davvero era scritto proprio sulla porta di ingresso: “IRST – Istituto Ricerca Scientifica e Tecnologica”. Così quel giorno mi dissi: “Ma io … io voglio lavorare qui un giorno”.
Molti anni dopo mi capitò di essere assunto proprio in quel posto (che ora si chiama FBK – Fondazione Bruno Kessler). Ma tralasciamo il presente e pensiamo a quel ragazzino che, in questi giorni d’estate, potrebbe proprio fare lo stesso percorso a piedi e fantasticare sul fatto di diventare uno scienziato.
Se incontrassi quel ragazzino che guarda ancora incredulo attraverso la recinzione, lo inviterei a partecipare a WebValley. È la scuola estiva di ricerca scientifica interdisciplinare per studenti delle scuole superiori che la FBK organizza da ormai 11 anni. È una grande occasione per chi nutre queste passioni, e si è conclusa proprio in questo periodo. Colgo l’occasione per raccontarvi quali sono gli ingredienti di WebValley, e magari invitare i vostri studenti a partecipare il prossimo anno.
Possono partecipare studenti iscritti al quarto anno delle superiori. Nelle prime edizioni la scuola era aperta solo ai ragazzi della provincia di Trento (fra gli sponsor dell’iniziativa), poi si è aggiunta anche la borsa di studio dall’Alto Adige e, – nelle ultimissime edizioni – anche una selezione di studenti extra regionali. Tutto grazie all’interessamento del MIUR e del progetto lauree scientifiche.
Inoltre, grazie all’ambasciata italiana a Washington DC sono state messe a disposizione borse di studio internazionali per i finalisti del premio Intel ISEF -International Science and Engineering Fair provenienti soprattutto dagli USA. All’ultima edizione di WebValley ha partecipato anche una ragazza ucraina ed una ceca: se volete qui trovate la mappa che segnala la provenienza degli studenti di quest’ultima edizione.
La selezione avviene per merito scolastico, conoscenza della lingua inglese (lingua ufficiale del corso), conoscenze scientifiche e tecnologiche, presentazione da parte dei propri docenti e colloqui diretti. WebValley è prima di tutto una scuola interdisciplinare e, anche se il tema centrale resta la ricerca scientifica, nessuno viene discriminato per la tipologia di scuola di provenienza. Da notare che la presenza femminile è andata crescendo in modo costante negli anni.
Ogni edizione di WebValley prevede la presenza di un committente che necessita di una soluzione ad un problema legato al mondo della ricerca scientifica. Il problema viene elaborato e discusso con i ragazzi fin dal primo giorno dando loro tutti i concetti necessari a capire la problematica e le nozioni informatiche per impostare il lavoro.
Nell’ultima edizione, per esempio, è stata creata una piattaforma in grado di accedere ad un archivio di cellule tumorali come se fossero delle mappe a due e tre dimensioni. L’uso di tecnologie GIS (ovvero degli strumenti di elaborazione di dati cartografici) è sempre stato al centro dei temi di WebValley. In passato però si è indagato anche in altri ambiti sempre mostrando un occhio di riguardo verso la cultura e l’importanza di dati e metadati.
Forse lo avrete già capito: si chiama WebValley per due motivi: il nome Web richiama il mondo di Internet, mentre Valley indica il luogo dove si svolge la scuola. Si tratta di una valle del Trentino dove viene allestito, proprio per l’occasione, un laboratorio all’avanguardia. Si parla di blade server, tablet, kinect, arduino, raspberry, smartboard e molto altro ancora.
L’ultima edizione si è svolta a Tonadico, a pochi passi dalle Dolomiti, ma il laboratorio più incredibile che WebValley abbia avuto rimane quello del 2006 allestito all’interno di un tendone su un campo da calcio.
Per tutta la durata della scuola è presente un gruppo di ricercatori che insegna, cura il laboratorio e segue gli studenti aiutando i gruppi di lavoro. I docenti si alternano durante il periodo della scuola e vengono da ogni parte del mondo. Raccontano di tecnologia, biologia, diritto, sociologia e innovazione. Ad ogni edizione poi sono sempre presenti dei tutor locali che, in molti casi, sono ex studenti delle precedenti edizioni.
Fin dai primi giorni, i ragazzi vengono stimolati a fare brain storming sulle proprie aspettative, a definire il problema, ad individuare la soluzione, definire l’architettura, stabilire dei gruppi di lavoro ed assegnarsi dei compiti attraverso strumenti tecnologici (issue tracking). È molto piacevole visitare il laboratorio e trovare, appesi sui muri, i risultati delle sessioni di lavoro degli studenti.
Vedere i ragazzi che si scelgono gli spazi dove lavorare e tornare a guardare su quei fogli cosa hanno deciso assieme, interessarsi del lavoro degli altri gruppi in modo da vedere prendere forma la loro idea. Si crea squadra, ci si sente importanti, si sente sempre più vicina la data della chiusura della scuola dove saranno presentati i risultati a tutti i ricercatori che hanno partecipato alla scuola e a persone del mondo della ricerca, della didattica e della politica.
È abbastanza normale che, il giorno prima della presentazione finale, i ragazzi non chiudano occhio e rimangano incollati alla tastiera per fare in modo che il prototipo che costruiscono sia funzionante il giorno dopo.
Il software libero/open source
Ad ogni studente viene assegnato un portatile. Su ciascun dispositivo è installato GNU/Linux (ed ecco perchè nel logo del corso compare il pinguino Tux, logo di Linux). Molto spesso succede che i docenti del corso siano anche sviluppatori degli strumenti open source che i ragazzi imparano ad usare e, in più di una occasione, è successo anche che gli studenti abbiano dato un grosso contributo al miglioramento dei software utilizzati.
Per molti è la prima esperienza con questo mondo, ma, finita la scuola, difficilmente tornano indietro. Gli studenti ne capiscono il significato, hanno l’occasione di vederne non solo in vantaggi intrinsechi, ma anche di apprezzarne le performance e stare vicino a persone esperte da cui imparare velocemente i trucchi del mestiere.
Fino ad ora qualcuno si sarà fatto l’idea del classico gruppo di secchioni, ma non è affatto così! Durante la scuola vengono organizzati diversi momenti di svago, gite nei weekend, attività sportive, attività musicali (spesso jam session improvvisate dagli studenti stessi) e molto altro ancora. Immancabili gli appuntamenti come i campionati di calcio e le proposte che arrivano direttamente dagli studenti.
Certo, il laboratorio rimane il luogo sacro dove, alla fine, si conclude la giornata anche a notte fonda, ma in fin dei conti è anche questo uno degli aspetti che caratterizzano la vita dei ricercatori: l’amore per il proprio lavoro che, ad ogni piccolo successo, non fa altro che tenerti inchiodato alla sedia a scoprire e ancora scoprire.
La mente dietro WebValley è l’eclettico senjor researcher Cesare Furlanello, responsabile del gruppo di ricerca MPBA (Modelli Predittivi Biologici e Ambientali) di FBK. Cesare ci ha creduto dal primo giorno e non manca mai un’occasione per introdurre belle novità in questa esperienza.
Sono oltre 250 i ragazzi coinvolti in questi ultimi anni: alcuni loro sono diventati colleghi, altri si sono lanciati verso una carriera nel mondo della ricerca, ed altri ancora sono diventati giovani imprenditori in giro per il mondo. Per ciascuno di loro WebValley è stato un inizio utile a capire cosa fare da grandi e conoscere le nuove tecnologie.
Non c’è dubbio che il progetto appaia come un qualcosa per pochi eletti, ma l’effetto che WebValley riesce ad aver con chi ne è venuto a contatto è dirompente. Gli studenti, al loro ritorno a scuola, stimolano i propri docenti ad innovare ed innovarsi. L’IPRASE – Istituto Provinciale per la Ricerca e la Sperimentazione Educativa vede in WebValley anche un luogo dove esplorare il futuro.
Sono molte le scuole che, dopo essere entrate in contatto con il programma, hanno dato vita a laboratori extrascolastici dove sono stati sviluppati progetti sulle basi delle tecnologie acquisite durante il camp estivo. Non posso fare altro che invitare tutti a condividere questa esperienza. Il modello di WebValley è vincente, ben rodato (11 anni di corsi alle spalle) e replicabile. Insomma, una best practice su cui proiettare il futuro della scuola.
Trento, 31 luglio 2012
MAURIZIO NAPOLITANO
Articolo originale da: http://www.chefuturo.it/2012/07/qui-tra-le-montagne-ce-una-webvalley-dove-la-scuola-vive-nel-futuro/
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