𖣂 𝒇𝚒𝚗𝚊𝚕 𝚍𝚛𝚊𝚏𝚝𝚜

there's   no   trace   of   shame   to   be   found   in   the   dark   of   his   eyes   when   the   door   pushes   open,   dimitri's   posture   relaxed   and   his   stride   unhurried — wholly   unfit   for   the   metaphorical   traces   of   blood   that   still   stain   his   palms.   the   sight   of   sawyer   softens   him,   though   only   slightly,   the   duvet   that   wrinkles   beneath   the   weight   of   him   calling   dimitri   home   once   and   for   all. “ you   shouldn't   be   here, ” he   murmurs   upon   approach,   one   hand   lifting   to   pass   through   sawyer's   hair   before   he's   dropping   onto   the   mattress   beside   him. “ neither   of   you   should,   not   for   this — not   now   that   the   cop   is   here.   ‘s   probably   a   bad   look   for   anyone   to   be   close   to   any   of   adri's   exes   right   now. ”

dull   eyes   flick   up   to   dimitri,   head   tilting   with   boredom   at   the   words   that   come   to   him.   “i'm   not   asking   for   your   permission,”   he   says,   batting   dimitri's   hand   away.   “save   it   for   taehui,   he   might   be   interested.”   even   as   he   says   it,   he   highly   doubts   it;   even   sweet   as   pie   darling   boy   taehui   dae   has   stopped   bending   around   dimitri's   self-sacrificial   tendencies.   he   follows   the   others   with   his   eyes   as   the   bed   sinks   beneath   his   weight   of   the   new   addition.   “we're   already   here.   and   everyone   knows   we're   been   hanging   out   with   you.   if   we   suddenly   distance   ourselves   now,   then   it   looks   weird.   like   we're   accusing   you   of   something.   you   think   that's   going   to   help   anyone?”   his   words   come   with   the   typical   lack   of   cushion,   always   one   to   say   what   he   means   without   sugar   coating   ⎯   at   least   not   when   it   comes   to   shit   like   this.   “even   if   tae   and   i   start   distancing   ourselves,   it   doesn't   change   what   we   know   or   what   we   did.   so   seriously,   knock   it   off   before   you   i   get   annoyed.”

zuri  accepts  the  drink  (  though  not  without  flashing  ming  a  barely  concealed  middle  finger  )  as  if  she's  accepting  an  award  .  her  fingertips  graze  the  stem  before  she  lifts  the  jewel  toned  cocktail  into  the  light  ,  letting  it  reflect  the  strobes  exactly  the  way  she'd  known  it  would  .  pretty  enough  for  a  story  ,  expensive  enough  to  look  effortless  .  toe  of  her  heel  hooks  around  the  empty  chair  ,  dragging  it  out  an  inch  .  "  sit  ,  sugar  “  less  an  invitation  than  the  sort  of  command  people  forgot  they  were  allowed  to  refuse  .  ”  i  hate  looking  approachable  by  myself  "  sighs  with  theatrical  misery  .  "  people  start  introducing  themselves  ,  telling  me  they  follow  me  ,  askin'  if  i'll  put  them  on  my  story  "  a  dismissive  flick  of  perfectly  manicured  fingers  .  “  they  always  want  a  selfie  .  or  tell  me  one  of  their  career  ideas  and  ,  trust  ,  it's  the  most  lame  ass  story  literally  anyone  had  to  listen  to  “  pauses  just  long  enough  to  make  it  sound  unbearably  exhausting  .  “  it's  honestly  a  disease  ”  another  sip  ,  somehow  her  lipstick  remains  immaculate  .  ”  and  i  am  not  even  gonna  get  started  on  those  blood  sucking  cretins  .  the  one  with  the  googly  eyes  over  there  had  them  on  me  for  ,  what  ,  and  entire  hour  now  .  sends  shivers  down  my  spine  ,  honestly  .  and  he's  not  even  hot  ,  like  .  .  .  how  is  that  fair  ,  ugh  .  ” 

obedience   is   easy:   drinks   set   down,   skirt   flattened   at   the   back,   an   empty   seat   now   occupied.   her   eyes   trail   the   club   once   more,   searching   for   ⎯   something.   someone.   nothing   with   a   name.   when   she   finds   herself   peering   at   zuri   again,   her   smile   comes   easy,   just   another   hint   of   monotony   she's   gotten   lost   in.   she   just   hums   in   response   to   zuri's   bemoaning;   she   doesn't   know   what   it's   like   to   be   so   high   in   demand,   but   she   doesn't   doubt   that   it's   as   exhausting   as   it   sounds.   though   she   does   tip   her   head   at   the   last   bit.   “you   don't   like   vampires?”   she   asks,   ounces   of   herself   leaking   back   into   her   voice.   it's   funny   what   draws   personhood   back   onto   her.   as   if   confusion   over   someone   else's   odd   decisions   matters   more   than   the   life   she   feels   bleeding   out   of   her   neck.   wants   to   feel,   anyway.   she   turns   to   face   zuri   more   fully,   blinking   intrigued   eyes   at   her.   “then...   why   come   here?   since...”   the   locals   would   call   it   a   fang   banger   bar,   all   sneers   and   snide   included.   no   amount   of   harshness   or   kindness   negates   that   it   is   here   for   a   reason   and,   by   all   means,   zuri   has   no   other   reason   for   be   here.

he'd  heard  xiaoshuai  long  before  he'd  seen  him  and  that  ,  perhaps  ,  was  exactly  why  he'd  spent  so  long  avoiding  this  moment  .  for  nearly  two  years  he'd  perfected  the  art  of  disappearing  -  took  the  back  stairs  instead  of  the  main  hall  ,  slipped  out  of  rooms  the  instant  shuai's  voice  drifted  through  the  doorway  ,  arrived  late  enough  that  there  were  always  bodies  between  them  and  left  early  enough  that  fate  never  had  the  chance  to  corner  him  .  he  replied  to  everyone  else's  messages  while  the  other's  remained  unopened  ,  left  to  sink  quietly  beneath  newer  notifications  until  they  vanished  on  their  own  .  even  begun  timing  his  smoke  breaks  around  the  hours  he  thought  shuai  wouldn't  be  outside  -  a  ridiculous  habit  ,  really  ,  considering  how  much  effort  it  took  to  convince  himself  he  wasn't  thinking  about  him  at  all  .  and  yet  ,  here  he  was  .  eventually  ,  heavy  gaze  lifted  ,  finding  but  not  locking  for  no  more  than  the  briefest  heartbeat  .   and  said  nothing  .  instead  ,  he  inched  farther  into  his  seat  ,  shoulders  folding  inward  as  though  he  could  make  himself  smaller  and  dragged  his  pen  across  words  that  needed  no  correcting  .  fresh  strokes  bled  over  drying  ink  ,  line  upon  line  ,  until  the  page  grew  dark  with  revisions  that  were  never  meant  to  fix  the  writing  at  all  .

the   lack   of   response   stings,   but   it   isn't   unexpected.   xiaoshuai   might   not   have   spoken   at   all   if   he'd   known   who   his   audience   was,   but   the   words   have   already   stained   the   air   and   splattered   onto   the   ground   without   ceremony.   he   purses   his   lips,   debating   how   much   he   wants   to   press   at   this   particular   wound.   the   thought   carries   him   all   the   way   to   the   couch   he   drops   himself   upon,   head   tilted   over   the   back.   the   silence   is   offensive,   if   only   because   it   hasn't   always   existed.   once   upon   a   time,   even   the   surliest   of   moods   would've   allowed   junho   to   reply.   but   xiaoshuai   isn't   much   one   for   maudlin   reminiscence,   so   he   only   turns   his   head   to   consider   his   company.   “what   are   you   doing   here?”   he   asks,   theatricality   absent   from   his   voice.   around   other   company,   he   wouldn't   risk   it   ⎯   wouldn't   dare   to   edge   too   close   to   a   personality   that   isn't   so   blinding,   it   keeps   others   from   peering   in.   but   with   junho,   the   smokescreen   was   waved   away   before   he   even   fired   up   the   machine.   “really.   i   didn't   think   you   and   sasi   were   friendly.”

‘ you   can   go   ahead   without   me ’ — it   falls   so   simply   off   of   her   tongue   that   oliver   nearly   trips   in   his   haste   to   correct   such   a   thought,   his   body   pitching   forward   until   he's   left   with   no   choice   but   to   kneel   before   her. “ no   such   thing   as   going   ahead   without   you, ” he   tells   her,   voice   light   so   as   to   keep   the   threat   of   pressure   off   her   shoulders.   it's   by   instinct   alone   that   his   hand   reaches   forward,   knuckles   brushing   against   her   ankle   as   he   settles   into   his   spot   on   the   worn   wood   of   the   floorboards. “ the   party   only   exists   when   you're   there. ” he   pauses   then,   smile   softening   as   his   eyes   come   to   rest   on   the   slope   of   her   nose   and   the   curve   of   her   lips. “ at   least,   for   me   it   does.   you   know   daisy   waits   for   no   one. ” and   there's   fondness   laced   within   the   statement,   strong   and   steady   and   so,   so   lived   in   thanks   to   the   years   they've   spent   with   daisy   at   their   sides.   it's   next   to   impossible   not   to   laugh   at   the   simple   thought   of   her   arms   filled   with   s'mores   supplies   and   her   lips   parted   as   she   barks   out   orders   to   the   fire   starters,   just   as   it's   next   to   impossible   for   oliver   to   enjoy   such   a   sight   in   person   when   annie   is   tucked   so   far   away.   once   more,   his   fingers   make   contact   with   her   skin,   brushing   gently   across   her   calf   as   his   head   tips   at   her. “ at   least   let   me   hide   out   with   you,   yeah ? they're   driving   me   insane,   babe — i   can't   take   it   without   you. ”

it's   an   interesting   role   reversal:   him   working   through   loopholes   to   stay   in   her   orbit,   a   nonchalance   settled   onto   her   bones   that   has   never   quite   fit   there   before.   it's   kind   of   fun   to   experience,   the   light   scrape   of   his   fingers   against   her   skin,   the   tilt   of   his   chin   to   meet   her   eyes.   for   a   second,   she   can   validate   her   everlasting   belief   that   she   isn't   delusional   about   their   bond,   just   right.   and   still,   she   shifts   her   foot   back   ⎯   just   out   of   reach.   “have   i   ever   turned   down   your   company?”   she   asks,   tone   stuffed   with   amusement.   her   fingers   wrap   around   her   phone   again,   but   she   doesn't   turn   it   towards   her.   her   eyes   linger   on   him,   near   tempted   to   ask   what   he   wants   from   her.   what's   changed   so   drastically   that   he's   the   one   seeking   her   out   tonight.   “liv   said   she's   going   to   confess   to   daisy   tonight,”   she   says   instead.   “i   really   doubt   she   will,   but   she   spent   all   day   hyping   herself   up   for   it.   thought   i'd   give   her   some   space   to   do   that,   since   she's   so   sure   she   can.”

                𐔌       .        ⋮       ⌗     his   heart   …   ah.   how   would   tommy   put   it   ?   it   drops   to   his   ass   around   the   same   time   his   smile   falters,   though   he   builds   it   back   the   same   way   he's   learnt   to   camouflage   exhaustion   over   the   years   (   from   rounding   up   rowdy   borings,   waving   away   his   mom's   hints   at   dating   aine,   from   understanding   —   no,   really,   if   course   he   understands   —   that   there   was   absolutely   no   way   someone   like   nils   would   ever   look   at   a   goody   two   shoes   lover   like   him   —   ).   “ha,   no,   yeah,”   the   laugh   comes   out   disjointed;   from   where   he   sits   cross   legged   on   the   gingham,   he   stares   at   the   sandwich   in   hand   like   it's   the   most   interesting   thing   in   the   world,   even   when   he's   lost   his   appetite   for   it.   “sorry,   i   don't   —   what   was   i   staring   at   you   like   ?”   there's   a   brief   pause   before   his   head   snaps   back   up   with   worry.   “oh,   geez,   i   hope   i   wasn't,   like,   creeping   you   out,   or   anything,   i   just   kind   of   had   a   lot   on   my   mind   at   that   point.”   a   question,   if   he   was   going   to   be   more   specific   about   it;   he'll   tuck   that   away   for   now.   or   forever.

it   amazes   her   how   quickly   he   cycles   through   stages   of   horror,   one   false   assumption   fronting   after   the   other,   before   he   finally   stops.   god   forgive   her,   she   giggles   when   he   finishes,   hopelessly   endeared.   “you   could   never   creep   me   out,”   she   reassures   him.   the   concept   of   being   creeped   out   by   him   when   his   surly   twin   is   walking   the   grounds   is   something   indeed,   but   it   certainly   isn't   a   reality.   she   cups   his   cheek,   thumb   grazing   the   heated   skin   with   no   shortage   of   fondness.   “but   you   are   looking   at   me   like   you're   afraid   i'm   going   to   sacrifice   you   to   the   summer   gods   or   something.   promise   i'm   not   gonna.”   the   pad   of   her   thumb   takes   another   trip   over   the   swell   of   his   cheek   before   pausing.   “what's   on   your   mind?   anything   i   can   help   with?”

                𐔌       .        ⋮       ⌗     a   three   day   suspension   is   a   slap   on   the   wrist,   sammy   had   pointed   out   half-heartedly   on   the   way   back   to   their   chambers.   given   the   fact   that   the   sergeant's   nose   probably   won't   ever   be   the   same   again.   if   osa   had   their   way,   they'd   have   taken   his   nose   clean   off;   they   decide   against   voicing   it,   content   with   trudging   back   to   their   room,   finding   their   bed   in   the   darkness,   the   silence.  (   it   can't   be   silence   exactly,   though   —   it   never   is,   when   she   enters   their   mind.   the   taunting   is   worse   coming   from   her,   and   osa   can't   solve   that   with   violence.   one,   because   you   can't   hit   a   ghost.   two,   because   they   wouldn't   be   able   to   do   it   if   they   tried.   ) they   could've   sworn   they   locked   the   door.   but   even   that   they   can't   seem   to   do   right   today,   aji's   voice   real   through   what   currently   occupies   their   minds.   the   rest   of   the   crew   gets   their   anger,   but   no   one   should   earn   their   tears,   not   even   aji,   and   it's   the   reason   they   wipe   at   their   face   something   furious   before   finally   facing   them.   “y'get   three   questions.”   they   decide:   one   for   each   day   lucky   cerberus   has   to   stay   dormant   in   the   garage.   they   figure   it's   penance   enough.   “'n   then   m'leaving   the   rest   of   the   night.   hear   me   ?”

“is   that   how   you   ended   up   with   me?”   it's   a   question   she's   pondered   since   their   first   drift   left   her   keeled   over   and   spilling   her   guts   onto   the   floor.   such   a   high   rating   granted   to   such   a   violent   bond.   not   the   highest   by   a   long   shot,   certainly   not   worth   the   time   it   took   for   the   two   of   them   to   sit   in   the   same   room   without   the   air   feeling   like   a   lit   fuse.   she's   wondered   ⎯   and,   in   a   way,   it   makes   sense   if   she   isn't   a   first   choice   but   a   replacement   instead.

                𐔌       .        ⋮       ⌗     like   stage   directions   they've   rehearsed,   she   moves:   regard   the   jacket   a   beat   longer   than   she   should,   take   it   anyway,   more   so   than   anything   because   woefully   enough   she's   missed   what   it   felt   like   to   be   near   him.   it   does   the   trick:   oak   and   honey   so   overwhelming   she   almost   caves   into   it   the   moment   she   slips   it   onto   her   shoulders,   sleeves   falling   to   the   palms   of   her   war-stained,   pitiful   hands.   subconscious   is   the   way   she   pulls   both   sides   together   across   her   chest,   the   way   she   smiles   at   the   familiarity   of   it   like   she   won't   be   miserable   over   the   memory   later   down   the   road. (   do   you   have   to   be,   though   ?   she   catches   herself   before   a   dimmed   flame   can   catch   onto   a   piece   of   flint.   few   things   are   more   important   than   being   right.   even   fewer   things   are   mason   adlao.   ) ah.   there's   a   short,   horrifying   moment   where   once   again   they   find   themselves   out   of   sync,   and   the   worst   part   of   her   thinks   that   this   is   it:   that   maybe   there's   no   fixing   something   irreparable,   that   time   has   made   a   fool   of   them   both.   her   smile   falters,   gaze   drops   —   but   she   desperately   tries   to   replace   it   with   something   similar,   more   in   understanding   than   in   playfulness   as   she   considers   that   maybe   they   were   always   doomed   to   be   too   early,   too   late.   his   jacket   snug   around   her   brings   in   the   cold   more   than   draws   it   away. then   he   winds   his   watch.   then   he   starts   the   clock   again,   meets   her   at   the   starting   line.   her   eyes   widen   slightly,   catching   his   own   realization,   before   her   cheeks   pain   with   the   fondness   she   has   for   him   that'll   never   go   away. and   emma   can't   help   it:   laughter   leaving   her,   quiet   and   genuine   at   the   line   she   would've   scoffed   at   months   ago,   that   would've   left   her   queasy   thinking   about   all   the   girls   he   may   have   used   it   on   before   her.   “i   bet   that's   worked   on   people   before.”   she   finds   she   can   say   without   malice,   without   wanting   it   to   sting.   arms   fall   to   the   side   of   her,   no   longer   protective   from   a   hurt   she   predicts   may   come. “i'm   not,   no   —   not   really,   these   days.”   she   hums,   leaning   up   against   the   railing   of   the   porch   stairs.   her   eyes   flicker   up   to   watch   the   stars,   searching   for   a   sign   even   if   she   knows   it's   standing   right   in   front   of   her.   “but   i   …   wanted   to   meet   someone.   we   sent   each   other   postcards   over   christmas,   and   i   just   wanted   to   see   if   —"   for   once   she   finds   courage   when   she   looks   at   him,   even   when   her   teeth   snag   slightly   at   her   lips.   “—   if   he'd   come,   too.   even   if   i've   messed   things   up   in   the   past,   i   —   i   don't   know.”   she   shrugs   her   shoulders,   hopes   the   nonchalance   in   her   appearance   can   best   mask   the   thrumming   violence   of   her   heart.  “i   think   the   timing's   right,   this   time.   do   you   think   he'd   think   so,   too   ?”   she   pauses,   head   dipping   in   a   quiet   laugh.   “sorry   —   heavy   burden   to   ask   from   someone   i've   just   met.”

“i   hope   he   found   some   shit   reason   not   to   show   up   and   there   isn't   an   inch   of   his   body   that's   healthy.   then   maybe   you'd   stay   with   me   tonight.” a   pitiful   jealousy   towards   himself,   but   there   is   a   delineation:   the   mason   she's   waiting   for   is   one   that   he   doesn't   want   to   exist   any   longer.   it's   one   he   had   to   sacrifice   for   the   better   good.   and   if   she's   waiting   on   him,   then   she'll   just   be   hurt   again.

                𐔌       .        ⋮       ⌗     it's   a   kind   of   exhilarating   thing   to   watch   kenny's   mind   keep   going   once   it   starts:   he   takes   his   cue   once   she   moves   to   hug   her   knees   together,   rising   (   no   matter   how   reluctantly   )   from   his   comfy   position   in   her   lap   to   smushing   half   of   his   face   into   the   cloth   of   the   sofa.   his   eyes   don't   leave   her,   though   —   nor   does   the   grin   on   his   face,   growing   only   larger   at   life   they   begin   to   design.   “you   and   i   can   get   a   wing   to   hide   out   when   all   of   them   are   on   double   dates.”   he   nods,   “i'll   install   speakers   around   the   house   so   in   retaliation   of   shit   theo   pulls   on   me,   me   and   emi   can   do   beauty   and   the   beat   together   without   him   and   whole   house'll   hear.   and   you   can   sing   all   the   songs   you   wanted   to   do   solo   at   glee   club   if   that   stupid   nessa   kaminsky   didn't   take   all   your   parts."   brook   laughs   then   —   a   real,   genuine   thing   that   crawls   out   of   his   throat   and   surprises   even   him,   though   it   doesn't   come   as   much   as   a   surprise   that   it's   mckenna   that   brings   it   out   of   him.   “lain   can   visit,   even   if   she   doesn't   adopt   you.   walker   can   if   nic   isn't   around.”   he   decides   after   a   moment   of   pondering;   his   hand   finds   purchase   on   her   knee   again,   tap   tap   tapping   —   a   source   of   comfort   to   him.   he's   always   been   the   type   to   need   something   to   hold   on   to.   “…   geez.   would   be   nice,   huh   ?"

                𐔌       .        ⋮       ⌗     it's   almost   like   the   sky   casts   a   spotlight   on   her   in   his   eyes:   lashes   fluttering   as   her   eyes   close   shut,   slight   lean   of   her   body   towards   the   sweet   that   separates   them.   if   sawyer   were   a   better   man   (   read:   if   he   were   sammy   )   he   would   take   her   hand   and   wrap   it   around   the   stick,   let   it   cushion   his   rejection   and   wrap   it   in   sugar.   if   he   were   a   smarter   man   (   read:   if   he   were   charlie   ),   he   wouldn't   be   here   in   the   first   place.   but   he's   never   been   the   lover   people   expect   him   to   be,   least   of   all   the   granger   people   ask   for.   except   now   —   now   it's   just   him   and   aine,   an   astronaut,   his   moon.  he   has   kissed   before   —   obviously,   obviously.   but   some   more   experimental   than   gentle,   and   others   not   gentle   at   all;   more   familiar   with   the   urgency   of   teeth   and   tongue   and   skin,   van's   perfume   sticking   to   the   shirt   he   discards   before   it   can   attach   further.   but   aine   is   gentle   where   his   hands   are   calloused,   all   soft   at   her   edges,   if   there   are   any   at   all.   he   wonders   if,   by   transmission,   he'll   inherit   her   tenderness;   if,   in   by   leaning   in   to   take   what   he   wants   he'll   become   the   lover   she   deserves.   someone   golden,   someone   good.   someone   who   won't   break   her   when   all   he   means   to   do   is   hold   onto   her   tight. their   noses   bump   together.   it's   with   the   promise   of   everything   in   the   pillow   of   her   lips   that   he   sets   the   stick   down,   abandoned   as   he   leans   in   to   capture   it   like   an   oath   for   a   moment,   then   two,   before   he   pulls   back   and   leaves   his   forehead   to   hers.   “gettin'   dark   out.”   he   murmurs.   “we   should   head   back.”   he   shows   no   signs   of   withdrawal.

she   sits   still   ⎯   not   quite.   her   chin   tilts,   lips   chasing   the   ghost   of   his   touch   without   meeting   his   again   ⎯   and   tries   to   hear   anything   above   her   racing   pulse.   the   crackle   of   the   fire.   the   jeers   and   laughter   of   the   campers   in   the   distance.   what   she's   been   taught   her   entire   life;   the   boy   who   isn't   waiting   on   her   despite   everyone's   expectations;   the   rejection   this   is   supposed   to   be.   “okay,”   she   whispers   in   the   same   breath   that   her   chin   tilts   again,   this   time   capturing   his   lips   for   only   the   briefest   of   seconds.   “i   can   walk   myself   back.”   an   out,   if   he   wants   to   take   it:   they   don't   have   to   talk   about   it.   this   can   end   here   and   she'll   never   hold   it   against   him.

                𐔌       .        ⋮       ⌗     the   knock   isn't   so   much   a   secret   code   as   it   is   a   dead   giveaway   that   it's   him   behind   the   door   —   tentative   stuttering   against   the   wood   before   an   even   more   anxious   creak   resounds   through   kaleb's   room   as   he   peeps   through   the   small   crack   he's   made,   as   if   afraid   to   take   up   space   (   not   that   kaleb's   ever   made   him   bad   for   doing   that   —   he's   one   of   the   only   people   who's   never   made   him   feel   bad   for   doing   that,   actually   ).   “…   i   can't   sleep,"   is   his   admission,   voice   only   barely   above   a   whisper.   “every   time   i   close   my   eyes,   he   —”   it   comes   back   in   flashes   most   nights,   but   today   his   brain   has   decided   to   lay   down   the   sequence   of   events   in   technicolor:   the   body,   tj's   quick   thinking,   the   smell   of   it   on   his   hands.   involuntarily,   niko   shudders.   “—   mind   if   i   camp   out   here   for   a   bit   ?”

the   knock   comes   like   a   breath   of   relief.   he   doesn't   have   to   beckon   niko   in;   by   the   time   kaleb   cants   his   head   towards   the   door,   niko's   already   made   space   for   himself   in   the   dark,   his   request   coming   with   hushed   guilt.   kaleb's   heart   stutters   at   the   mention   of   him   but   he   keeps   the   reaction   to   himself,   shifting   over   on   the   bed   and   patting   the   spot   beside   him.   “c'mon.   i   couldn't   sleep,   either.”   he   shifts   around   until   they're   both   comfortably   situated,   thin   blanket   drawn   up   to   their   chests,   the   deep   summer   heat   ardently   combatted   by   the   whir   of   his   oscillating   fan.   he   lies   in   silence   for   a   few   moments,   tension   breaking   down   in   the   comfort   of   niko's   presence.   in   the   back   of   his   mind,   it   occurs   to   him   that   he's   breathing   differently   now;   like   he   wasn't   breathing   at   all   until   his   bed   started   cradling   two.   “i   keep   having   this   nightmare   that   it   was   you,”   he   confesses   into   the   quiet.   his   brow's   twitch   when   it   comes   to   him   again:   the   body,   its   size   and   shape   reconfigured   into   something   all   too   familiar.   “i   think   it   makes   me   a   bad   person.   i   don't   really   care   that   he's   dead.   i   just   keep   feeling   relieved   that   it   wasn't   you.”   he   turns   his   head   then,   cheek   resting   against   the   pillow   as   he   sets   his   gaze   on   his   roommate   and   best   friend.   “is   that   okay?”