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〝   you're   so   dramatic,   it   was   a   truth   or   dare   kiss   .   .   because   we're   at   a   party!   you   didn't   see   me   getting   mad   at   you   thirty   minutes   ago   while   you   were   doing   shots   off   kassie   evans   literal   half   naked   body.   〞

                              participating     in     halloween     festivities     was     the     last     thing     he'd     ever     desire     ,     youth     lacked     the     gathering     of     pumpkins     and     irresistible     confections     ,     but     he     knew     she'd     be     present     .     only     longed     to     keep     her     out     of     harms     way     ,     consumption     of     alcohol     and     other     uninhibited     sights     she     might've     bare     witness     to     birthed     from     shoves     of     pressure     from     peers     he'd     finally     cave     in     to     .           ‘     you     think     i     wanted     to     do     shots     off     kassie     evans     body     ?     india     ,     i     hardly     fucking     wanted     to     be     here     in     the     firs'     place     .     ’           scrimmage     in     a     dim     lit     room     he     doesn't     recognize     ,     aperture     sealed     shut     behind     vertebrae     but     muted     melodies     continue     seeping     past     cracks     .           ‘     last     i     checked     ,     you     hated     guys     like     aaron     moore     ,     barely     wanted     to     be     near     ‘em     .     now     you’re     kissing     ‘em     ?     admit     it     ,     you’re     livid     ,     that's     why     you     did     it     .     ’       

warm　cloth　is　mentioned　&　bright　hues　look　at　opposite,　small　smile　curling　upon　lips　before　thanking　him.　❝　thanks,　that's　real　sweet　of　you.　❞　casually　spoken　although　fingers　were　shaking　lightly　beneath　hem　of　thin　sweater,　heart　pounding　loudly　in　own　ears　as　cheeks　flush　crimson　on　the　spot　-　all　dollette　could　do　was　observe　how　counterpart　moved,　releasing　soft　sigh　as　curly　lashes　bat　in　his　direction.　❝　so,　is　the　car　busted　or　something　?　don't　want　my　parents　to　be　disappointed　with　their　best　mechanic,　would　super　suck.　❞

             no     inclination     to     spark     dialogue     ,     favors     quietude     in     any     given     circumstance     ,     but     knows     rescue     was     nowhere     nearby     —     their     glittering     château     heavenward     in     the     hills     ,     after     all     .     he     meets     her     on     opposite     side     of     hood     ,     drawing     hoodie     over     cranium     before     digging     palms     into     warmth     of     pockets     ,     dark     hues     studying     midnight     canvas     .           ‘     i'm     sorry     you     have     to     freeze     here     with     me     …     ’           turns     to     meet     her     gaze     ,           ‘     i     know     it     might     like     look     junk     ,     but     i     thought     i     had     her     good     as     new     .     ’           and     he     really     thought     he     did     .     permits     himself     to     drink     her     in     for     the     first     time     then     ,     observing     way     blonde     ringlets     spill     past     knit     ,     ceruleans     gleaming     under     pale     moonlight     .           ‘     you     don't     happen     to     have     anything     from     the     bakery     do     you     …     ?     ’

‘     motors     still     hot     ,     if     you     wanna     try     .     ’           head     tilts     toward     hood     of     car     from     where     he     stands     outside     passenger     window     ,     it     was     the     same     cold     sheet     of     metal     he’s     been     resting     on     for     the     past     ten     minutes     .     chill     of     the     night     creeping     deeper     into     his     bones     ,     and     with     every     passing     second     ,     his     worry     for     her     deepens     .           ‘     there's     a     blanket     in     the     back     ,     let     me     get     it     for     you     .     ’           the     last     thing     he     needed     was     client’s     daughter     turning     pale     and     still     beneath     winters     bite     ,     another     tragedy     to     his     roster     .     they     barely     knew     each     other     ,     their     paths     only     crossing     when     he     worked     on     her     parents     car     in     dim     lit     garage     .     she’d     always     find     some     way     to     make     her     presence     known     ,     yet     he     never     gave     her     more     than     a     passing     glance     ,     too     focused     on     his     work     ,     or     pretending     to     be     .

❝　the　only　chemistry　burning　is　your　neurons　being　overused　by　your　delusional　ass　!　❞　quick　to　deny　anything　happening　between　doublet,　already　fuming　at　the　ridiculous　idea　of　all　success　being　thrown　away　due　to　some　unspoken　feelings　forming　for　one　another.　brows　frown　while　space　begun　to　be　invaded,　taking　a　step　back　while　giving　opposite　a　well　deserved　side　eye.　❝　i　worked　hard　for　those　things,　you　can't　step　in　and　swipe　it　all　away　because　you　claim　your　feelings　make　us　equals　-　they　don't.　❞

                              this     was     love     ,     he     was     so     sure     of     it     .     there     was     no     other     logical     explanation     for     her     intense     ,     theatrical     ,     overreaction     to     minimal     observation     finally     articulated     into     existence     .           ‘     swipe     it     all     away     ?     woah     ,     that     is     the     last     thing     i     wanna     do     .     i     love     your     success     ,     i     think     your     success     is     hot     .     ’           personally     affected     by     her     baseless     accusation     ,     mirroring     her     exaggeration     with     own     impassioned     movement     ,     palm     pressing     against     chest     in     horror     ,     just     where     beating     vessel     resides     .           ‘     do     you     seriously     think     i'm     an     idiot     ?     actually     ,     don't     answer     that     .     you     were     totally     just     eye     fucking     me     while     i     was     on     stage     with     your     boyfriend     right     next     to     you     !     ’

 　　　　the silence is a security blanket, folding over the width of girl's shoulders when the laughter she wills herself to exhale as a dismissal to autumn's interrogations never makes it past pearly teeth. the sound of it dies in her throat and dissolves within the tremor that lingers there. for the first time that evening, summer manages to demagnetize her gaze from brunette's. notices they've rushed into the suite too abruptly to consider flicking the lamps on; the surrounding area is void of any warmth, save for the heat that radiates from the surface of her own skin. she's indebted to the dark that distracts from the way autumn's inquiries elicit goosebumps to raise there, too. all she can concentrate on is the light peeking through curtains, highlighting the shibuya skyline resting behind them. a pull of gravity, a souvenir of the version of the pair that can only exist under present circumstances. all of the street lights, somehow, are yellow. she doesn't know how they ended up here, how she ended up here. how she became someone who deserved ending up here.  　　　　it's just a question. a question that makes her chest ache, but a question nonetheless, and a question shouldn't make her this nervous. it isn't the first time summer's pulse betrays her. do i always run through your mind, twenty - four seven? her response isn't immediate ⎯⎯⎯ how naive of autumn to believe it could be. she doesn't recognize the weight of it, because autumn doesn't carry the tonnage of inferiority summer had been born into. she couldn't fathom the magnitude of her inquiry, because autumn doesn't bear the burden of feelings that summer doesn't put a name to. ❛ you wish, ❜ is the response she settles for as newly poured glass is brought to her mouth. her swallow rinses the bitter truth that sticks to teeth. the truth is that she does, and that she won't allow herself to. ❛ you must really think highly of yourself. surprising, even for you. ❜ even the parts of her that know better are drawn to her. her eyes are half - lidded when irises follow the girl's every move. admires the way autumn seems to assimilate in the scene before them. like she belongs in the perimeter of summer's room, among her belongings, worn fragrance curling in the air like smoke and smothering her. autumn is careful where summer is brash; the latter takes the steps forward to bridge whatever distance the other had created. when she faces her, there's no more avoiding it. ❛ i see someone determined, but someone whose ambition was spoon - fed to them, when the rest of us had to earn it. ❜ another sip of liquor. ❛ someone who's desperate to be liked, so much so that they'll settle for it. ❜ her words drip malice, but her tone is soft. she's close enough now for gaze to be unavoidable, ❛ i see someone who knows exactly what they want but just can't seem to say it. ❜

             she     flees     the     small     space     between     them     ,     locating     solace     on     edge     of     made     mattress     away     from     breaths     that     once     mingled     to     steady     her     own     breathing     .           ‘     is     that     what     you     think     i'm     doing     ?     settling     ?     ’           palm     presses     against     linen     ,     ironing     out     crimson     cloth     that     creases     under     her     weight     ,     mere     momentary     diversion     to     avoid     her     line     of     sight     .           ‘     it's     not     like     there's     anything     better     out     there     ,     anyway     .     unless     you     see     something     i     don't     .     ’           not     an     inquiry     ,     but     it     lingers     in     the     air     between     them     like     one     .     curiosity     consumed     her     wholly     ,     forever     budding     heads     that     were     summer     and     her     boyfriend     a     continuous     cycle     ,     a     narrative     she     wanted     answers     to     .           ‘     why     does     austin     hate     you     so     much     ?     and     why     do     you     hate     him     just     as     much     ?     ’           gaze     finally     settles     on     her     ,     words     spill     out     in     a     hurry     ,     pearly     whites     chewing     on     lesser     brim     to     stall     the     endless     cascade     of     probing     .     awaits     an     answer     ,     surveying     for     any     shift     in     countenance     ,     only     for     gaze     to     slowly     descend     figure     ,     taking     in     every     curve     and     dip     of     stature     ,     breath     catching     once     discerning     own     actions     .           ‘     unless     that's     something     you     just     cant     seem     to     say     either     .     ’

 　　　　she's grown used to that sound, a particular hitch in autumn's sharpness. a rupture so trivial it isn't visible to the naked eye, but summer's always looking. ❛ i know you don't hate me, because if you did, you wouldn't spend this much time trying to get my attention. ❜ decides she's claimed the upper hand as her hip sits against the bar for support; the feud between them was always there, oscillating from summer's hold to autumn's, revealing itself only in the pause of a moment before girl says something cruel. raven's expression doesn't break. instead, she lets the corners of her mouth curl, slow and earnest and effortlessly rehearsed, rows of porcelain on prime display. the swig of her champagne swallows the lump that invades the margins of her throat. it goes down raw, reminds her of the bleeding spot between her lungs that no stranger was invited to. tucked beneath the marrow lives a girl desperate to be chosen; not feared, nor despised, and not forced upon unwanted pedestals. just simply chosen. summer lingers there for a beat before she leans in closer, but never touching. she doesn't flinch, even when she's close enough for the heat parted brims emit over the skin of autumn's ear, timbre dipping to a murmur, ❛ i don't think you hate me, not really ⎯⎯ you hate the fact that i see right through you. ❜  　　　　irises follow the trail of autumn's stare until it lands on the other's boyfriend. the sight of him centres her reality and straightens her shoulders, abrupt when she notices the way boy captivates another's attention despite his significant other remaining at summer's side. there's a strange pinch in her chest, weak and unfamiliar, thick with something too bitter to taste like i told you so. she wants to revel in it, autumn's impending heartbreak, but the feeling never rises. instead, it's something she doesn't dare put a finger to, no matter how much it claws at her. she clears her throat, a pathetic attempt at ripping autumn's focus from him and placing it back onto herself, where it belongs. another sip of alcohol as she wills the thought away. fingertips tap rhythmic patterns against the oak of the bar counter, ❛ then why don't you forget about daddy's approval and come have a drink somewhere he won't think to look? ❜ an inquiry heavy with suggestion. digits twine around the brunette's wrist and she doesn't look back as she weaves them through the crowd with a conviction that autumn would surely mistake for confidence. once the bar is out of eyesight and elevators replace it, summer shifts to face her. tone light, she quips, ❛ you know, if an invitation to my hotel room's what you wanted, surely there were better ways to ask. ❜

             ‘     please     ,     you     jumped     at     the     chance     to     take     me     back     to     your     room     .     but     i     think     it's     really     sweet     you     think     i     wanted     to     go     back     with     you     .     ’           cranium     comes     to     rest     against     cool     metal     of     elevator     wall     ,     a     feigned     beam     tugging     at     pink     petals.     her     hand     finds     the     railing     ,     tips     of     their     fingers     meeting     in     a     soft     graze     ,     a     whisper     of     contact     that     sends     pulse     stumbling     in     her     chest     ,     yet     she     doesn't     pull     away     .           ‘     tell     me     ,     do     i     always     run     though     your     mind     twenty     four     seven     ?     ’           perks     up     then     ,     curiosity     flickering     to     life     in     gaze     ,     a     brow     arching     ,     deliberate     and     teasing     .     and     before     beating     vessel     can     skip     another     beat     in     the     quiet     between     them     ,     the     elevator     chimes     ,     doors     gliding     open     to     unveil     a     dimly     lit     corridor     ,     where     walls     of     deep     crimson     bloom     with     shadowed     blossoms     ,     their     patterns     winding     down     the     hall     .     noir     doors     stand     in     rows     ,     each     one     holding     its     secrets     ,     while     the     faint     glow     of     flickering     sconces     paints     the     air     in     shades     of     velvet     and     mystery     .     she     doesn’t     reach     for     comfort     right     away     once     inside     room     ,     door     closing     softly     behind     her     ,     sealing     them     in     a     hush     heavy     with     unspoken     things     .     instead     ,     fingers     drift     over     countertop     ,     tracing     idle     paths     through     the     scatter     of     her     belongings     —     a     half     used     bottle     of     perfume     ,     trinkets     gathered     from     local     vendors     lining     streets     ,     each     object     offering     her     fleeting     glimpses     into     the     enigma     that     is     summer     .           ‘     you     said     i     hate     the     fact     that     you     can     see     right     through     me     .     ’           she     speaks     then     ,     voice     a     gentle     ripple     that     cuts     through     the     quiet     ,     drawing     attention     from     the     constellation     of     belongings     to     find     her     across     the     room     ,     she     leans     back     against     the     dresser     with     an     effortless     grace     ,     watching     her     from     afar     .     the     distance     between     them     hums     with     tension     ,      fragile     ,     electric     .           ‘     what     do     you     see     when     you     see     me     ?     ’

a montage of their moments together began playing behind the scenes , all from the first time she met him at her clumsy interview , their first kiss shared during late night hours in the office , first date , the first time he whispered he loved her . for a heartbeat of a moment , it almost felt beautiful again but then the reel of the film continue running , burning those tender moments into everything he destroyed . she could see the first time he cheated , the time she cried so hard she thought her chest might cave in , the first of many apologies she had to listen to repeating in her mind . each moment that once made her heart skip in a beat now burning like a scar she couldn't rid herself . she wanted to rip the memories out of her mind , forget his touch , his laughter , that damned smile she adored . he stepped in closer again and she came to reality , she didn't push him this time . she couldn't . her body was too tired . his fingers brushed her cheekbone , but still , she didn't flinch , she could feel herself enjoying the warmth of his touch . she simply turned her head , teeth biting into her trembling lip as her arms wrapped tightly around herself . “ i came here because i missed you , i missed us . god , i missed you so much ” her voice cracking through the bitter words . “ i almost fucked you in the same spot .. the same damn spot where you kissed her , i can't believe you would do this to me , again ... clearly , that's the only mistake i can see that was made here ” her eyes locked on him , red and swollen but as she stared into him , she could see a glimpse of the guilt gathering in his eyes beneath the thin tears glossing . she almost felt sorry for him and that alone made her sick . “ i don't care anymore , carson , i want nothing to do with you . i want you out of my life . i never want to see you again ” she said , choking on the every lie even as it left her throat . the ring he handed to her sat in her palm , her fingers curling tightly around it until she felt the diamond press into her flesh . still , it didn't compare to the pain tearing through her chest . “ don't say that .. you don't love me , the only person you know how to love is yourself . ”

                              he     didnt     believe     he     was     capable     of     love     ,     all     he’d     ever     been     good     for     were     nights     steeped     in     sin     ,     fleeting     company     whose     names     dissolved     from     tip     of     tongue     with     dawn     .     livelihood     a     ledger     of     transactions     and     long     hours     ,     devotion     poured     only     into     work     that     hollowed     him     out     in     return     .     for     that     ,     he     found     another     crime     to     lay     at     his     father’s     feet     ,     man     who’d     bred     into     him     to     guard     family     fortune     by     any     means     possible     ,     and     that     he     did     .     family     empire     had     been     handed     to     him     as     both     gift     and     burden     ,     from     his     perch     above     the     city     ,     where     clouds     brushed     the     windows     of     his     office     ,     he     sometimes     felt     as     though     he     too     floated     somewhere     distant     ,      isolated     .     then     she     walked     in     ,     and     the     skyline     bloomed     to     life     ,     air     itself     seemed     to     pulse     with     vivid     color     .     he     remembers     those     late     nights     ,     her     smile     ,     her     laughter     .     he’d     wanted     to     give     her     everything     ,     the     world     ,     the     stars     ,     perhaps     even     the     pieces     of     himself     he’d     long     kept     buried     .     he     didn't     believe     he     was     capable     of     love     ,     not     until     she     appeared     .     she     drew     out     the     softness     he     didn’t     know     lingered     beneath     armor     ,     made     him     feel     human     again     —     and     he     loved     her     for     it     .           ‘     you     dont     mean     that     ,     baby     .     come     on     ,     your     upset     and     i     understand     but     you     dont     mean     that     .     ’           hands     trail     from     the     delicate     line     of     her     jaw     down     to     cradle     of     her     hips     ,     where     they     settle     with     a     tremor     of     need     ,     firm     ,     pleading     ,     as     though     the     very     world     would     dissolve     should     he     dare     let     her     go     .           ‘     that's     bullshit     .     the     only     person     i     know     how     to     love     is     you     ,     it's     always     been     you     ,     erin     .     i     dont     give     a     fuck     about     anyone     else     ,     you're     the     one     i     want     to     marry     ,     not     megan     ,     not     fucking     olivia     .     dont     say     those     things     .     ’           his     voice     comes     low     ,     edged     with     quiet     authority     .     his     gaze     never     strays     ,     as     though     he     could     carve     the     truth     of     his     words     into     her     very     soul     .     he     would     whisper     it     ,     brand     it     into     her     beating     vessel     until     she     believed     once     more     ,     because     he     meant     every     breath     of     it     .           ‘     let's     go     home     .     ’     hand     moves     with     quiet     intent     ,     stealing     her     purse     from     her     grasp     ,     fingers     curling     around     the     worn     leather     as     he     claims     its     weight     for     his     own     .           ‘     just     come     home     ,     let's     not     fight     a     second     longer     .     can     we     do     that     ,     baby     ?     ’

once a cheater , always a cheater , the femme repeated to herself as he stood in front of her trembling frame . erin could feel her entire world tilting on its axis . she couldn't believe how blind she let herself become to the truth , feeling her stomach become nauseous and her vision shimmering on the edge of tears , but she gritted her teeth and refused to cry . he would not be granted access of watching her fall apart , not this time but then he said her name , and it was as if glass shattered in her mind olivia . the girl that had greeted her in the office that same morning and suddenly it all made perfect sense . how could she be so stupid not to connect the dots ? how could she mistaken flirtation for simple acts of kindness ? for a moment all she could do was shut her eyes , trying to retain her emotions inside herself , but shutting out the light only summoned more darkness inside her mind . she could picture his wandering hands claiming a home on his new assistant's body as he pressed against her . the clarity of history repeating itself slamming into her all at once . tears finally won their freedom and trailed hot streams down her cheeks , “ of course you're fucking your assistant , how original of you ” she spat , her tone raised in between them . “ is that seriously the best excuse you came up with ? if you are so stressed then get a stress ball , do some yoga , literally anything but don't use the nearest pair of legs that walks through the door ” she pushed him back as he came closer , scoffing at his poor excuses . her engagement suddenly becoming an unbearable weight on her finger . the metal suffocating her as she slung her purse around her shoulder . “ what's the point ? you'll fire this one and move on to someone else by next week , ” she twisted the ring around her finger , the motion feeling like it was unraveling her from the inside out . “ might as well keep her , you can trick her into falling for your lies .. maybe even convince her to marry you too ” a laugh that was almost a sob escaped her as he called her baby , her head shaking before she hurled the band of diamonds at him . “ you might be needing that ”

                              ‘     no     ,     no     ,     dont     do     that     .     ’       holds     the     engagement     ring     tight     against     chest     ,     right     where     beating     vessel     breaks     into     two     halves     .     voice     comes     out     low     ,     edged     with     desperation     ,     pleading     for     her     not     to     leave     ,     not     to     let     go     of     what     they’ve     built     together     .     after     everything     they’d     endured     ,     he     can’t     see     this     as     the     end     ,     only     another     cruel     bump     along     the     road     of     their     story     .     no     matter     how     many     times     she     pushed     him     away     ,     he     always     came     back     ,     stronger     and     more     determined     .     and     now     ,     observing     way     warm     tears     stream     down     roseate     cheeks     ,     he     can’t     stop     himself     from     stepping     forward     once     more     .     large     palms     rising     to     cradle     countenance     ,     thumbs     brushing     away     saline     trails     in     gentle     strokes     .     he     knows     it’ll     likely     earn     him     another     shove     ,     another     protest     ,     but     it’s     instinct     ,     ingrained     in     him     to     wipe     the     tears     of     the     woman     he     loves     ,     even     if     he’s     never     quite     known     how     to     love     her     the     way     she     should     be     .           ‘     i     dont     want     to     trick     her     ,     i     dont     want     anything     to     do     with     her     ,     erin     !     i'm     marrying     you     ,     not     her     !     she's     just     a     fucking     mistake     !     ’           he     chases     her     gaze     ,     desperate     to     catch     it     ,     to     hold     it     ,     even     as     she     tries     to     turn     away     .     his     hands     tighten     gently     around     her     ,     keeping     her     close     for     just     a     moment     longer     .           ‘     i'll     buy     a     fucking     stress     ball     !     start     doing     some     fucking     yoga     !     but     dont     give     me     this     …     ’           he     places     diamonds     back     into     her     grasp     ,     own     hands     folding     gently     over     hers     ,     holding     them     as     though     afraid     she     might     slip     away     entirely     .     for     the     first     time     ,     tears     gather     in     own     sea     green     hues     ,     shimmering     with     a     sincerity     she’s     never     seen     from     him     before     .     this     moment     felt     different     from     the     past     ,     they     were     engaged     now     ,     bound     by     more     than     fleeting     promises     ,     and     despite     the     weight     of     his     mistakes     ,     he     knew     with     aching     certainty     that     she     was     the     one     he     wanted     beside     him     for     the     rest     of     his     days     .           ‘     i     proposed     for     a     reason     —     i     messed     up     ,     but     fuck     ,     i     love     you     .     so     dont     give     me     this     ,     i     wont     let     you     give     me     this     .     ’

　　　　all's fair in love and war, but there's a bitterness that makes itself an uninvited guest to the marrow of her ribcage whenever autumn's near. it sticks to the lining of her stomach and festers there, along with the acidity her body converts jealousy into. it isn't fair ⎯⎯⎯ such a modest explanation for the months of vitriol that ferments in her mind. numberless hours spent perfecting her sport are futile once autumn enters the equation. how ironic, for something ⎯⎯ for someone, to show up and upheave all of your plans. with digits wrapped around the stem of a glass housing crimson liquor meant to lull whatever feelings of disappointment stirring within her, she manages to break a smile, earnest in all of their circumstances. ❛ why would i? it's clear that these things were never a personality contest. that's how you managed to score an invite, isn't it? ❜ inquires plainly, as if challenging the girl stood before her was something of second nature. ❛ i'm not upset. i'm quite happy for you, ❜ says it and means it, in her own twisted way. ❛ it seemed like you were getting bored on the field ⎯⎯ maybe this can be a little encouragement, since you aren't getting it from others. ❜ an eyebrow arching in the direction of the glass of water held taut in autumn's glass. ❛ no drink tonight? even when celebrations are in order? ❜

                              it     was     uncommon     for     her     to     feel     so     undone     ,     every     word     spilling     from     summer's     lips     sending     shivers     crawling     across     skin     ,     a     fire     kindling     deep     within     abdomen     that     she     could     neither     control     nor     extinguish     .     she     should     leave     ,     seek     her     boyfriend     amongst     throng     of     athletes     ,     yet     soles     stay     rooted     to     the     bar     .     her     gaze     clung     to     raven     before     her     ,     narrowing     lids     ,     as     if     trying     to     decipher     the     enigma     that     she     was     .           ‘     yeah     ,     it     is     .     surprised     you're     even     here     ,     really     .     see     ,     the     people     that     matter     around     here     actually     like     me     ,     unlike     you     .     everyones     either     afraid     of     you     or     hate     you     .     ’           had     always     been     an     honest     soul     ,     yet     never     at     the     cost     of     another’s     beating     vessel     .     but     with     summer     ,     all     restraint     vanished     ,     her     feelings     spilled     freely     ,     unguarded     .     the     careful     ,     measured     version     of     herself     ceased     to     exist     the     moment     she     was     near     the     girl     .           ‘     i     just     happen     to     lean     towards     the     latter     .     ’           she     allows     herself     a     brief     ,     fleeting     beam     ,     doe     irises     holding     hers     just     for     a     heartbeat     ,     before     turning     away     to     sip     her     water     and     scan     the     crowd     for     her     boyfriend     .     yet     when     she     continues     ,     confessing     her     own     twisted     delight     ,     the     brunette     lets     gaze     roam     over     her     frame     from     head     to     toe     ,     brows     knitting     in     confusion     .     she     stays     silent     ,     unable     to     respond     ,     a     sick     twist     curling     in     abdomen     as     if     every     word     she     spoke     had     been     about     her     own     relationship     —     finally     finding     him     ,     her     boyfriend     ,     in     a     shadowed     corner     with     another     girl     ,     their     heads     bent     close     in     whispered     conversation     .           ‘     no     ,     my     father     says     i     shouldn't     drink     .     ’           shifts     fully     to     face     the     other     ,     forcing     herself     to     block     out     whatever     unfolds     in     the     corner     of     the     establishment     .           ‘     really     wish     he     wasn't     lingering     around     here     right     now     so     i     could     have     a     drink     .     ’

relief washes over her, calming and electrifying all at once. he's staying, and for a few moments, the thought of that drowns out everything else. difficult to think of anyone else, or their feelings, when his touch is light on her skin. when he's in her bed, tangled in her light pink sheets, his features illuminated by the dim light settled on her bedside table. " me ? " lips part in surprise. his question is such a simple one, and yet . . . she can't recall the last time anyone asked her how she felt. or if she was okay. " i'm okay, " whispers in response, like the moment might break if she speaks any louder. " i'm happy. here. with you. " she moves to kneel on the bed beside him. a warm shiver trails down her spine. a reminder of the act they'd just shared bringing a soft flush to her cheeks. " i just . . . " a sigh slips out, and as it does, she shifts. lifts the covers to slip under them with him. her head instantly finds his chest, and she's never felt more safe than she does in the warmth of his embrace. " i don't want to think about what happens when we leave this room. " it isn't in her nature, to hurt anyone. but her biggest, as it always has been, is her mother : what she might say. how she might try and ruin this. " i don't want to think about any of it. " snuggles in closer, suddenly aware of the fact he's wearing very little. softly nibbles on the inside of her cheek as she prepares to make a confession. " it's not like that with him. " tanner. her boyfriend. " i've never . . . he's never . . . " the words fumble out. she takes a breath, chin resting on his chest as she looks up at him. " with you — that's the first time i've ever . . . you know ? " the first time she's ever truly been able to relax. the first time she's ever felt the euphoric wave of pleasure.

                              is     incapable     of     concealing     the     grin     that     tugs     at     brims     ,     hands     moving     instinctively     along     the     smooth     plane     of     her     exposed     back     ,     slow     and     tender     .     there’s     a     rare     kind     of     peace     in     this     ,     the     quiet     hum     of     her     bedroom     ,     their     skin     bare     beneath     thin     blanket     .     his     own     home     was     quiet     too     ,     though     in     a     lonelier     way     ,     its     walls     crowded     with     memories     ,     every     frame     a     reminder     of     his     little     brother     ,     frozen     in     moments     that     time     refused     to     let     fade     .     he     was     happy     ,     the     happiest     he’d     been     in     what     felt     like     ages     .     yet     the     thought     of     leaving     her     twisted     something     in     chest     ,     loathed     it     ,     the     idea     of     returning     to     the     one     who     bore     title     of     girlfriend     ,     to     play     the     role     expected     of     him     .           ‘     that     was     your     first     time     having     sex     ?     ’           pearly     whites     flash     in     an     unrestrained     grin     ,     a     beam     teetering     on     the     edge     of     madness     .     wasn't     laughing     at     her     ,     but     at     the     sheer     adorableness     of     idea     .     another     part     of     him     swelled     with     pride     ,     cocky     even     ,     knowing     it     had     been     him     ,     and     no     one     else     ,     not     her     boyfriend     ,     not     anyone     else     .           ‘     you're     really     cute     ,     you     know     that     ?     ’           brims     seek     hers     with     an     slow     burning     hunger     ,     pressing     against     her     mouth     as     he     shifts     beneath     the     sheets     to     hover     over     her     .     he     doesn’t     pull     back     ,     letting     his     mouth     roam     ,     tongue     tracing     hers     with     a     fervent     need     .     his     knees     part     her     legs     just     enough     to     slip     between     them     ,     while     his     lips     descend     ,     trailing     wet     kisses     along     the     curve     of     her     neck     ,     each     one     leaving     a     heated     mark     in     their     wake     .           ‘     you     should     leave     him     ,     be     with     me     .     ’           whispers     against     her     skin     before     slipping     beneath     the     blanket     ,     pushing     cranium     into     the     soft     fabric     of     her     oversized     tee     .     it's     there     he     presses     a     trail     of     warm     ,     wet     kisses     along     the     curve     of     her     bare     chest     ,     letting     them     wander     down     her     stomach     ,     each     touch     deliberate     and     charged     with     unspoken     desire     .

her mother had warned her about men like him men who could hold the entire world in their hands and still find themselves craving for more . he would never be satisfied , no matter what this life gave him and she would never be enough , no matter how much she sacrifice . but of course , the naïve girl hadn’t listened to her mother’s warning . not when he made her feel like she was the only thing he could ever need , not when she believed he was in love with her . her heart pounded so violently in her chest it drowned out her thoughts for a moment . the sound of her own pulse roaring in her ears as she stared at him , her stomach twisting watching him scramble to see his own reflection of the truth . the bruise mocking her from where it sat , dark and damning against his skin . his beytrayal now branded to him and she couldn’t unsee it even if she tried . “ what is it then , carson ? because it looks like you’re making me look like an idiot .. again .. ” she had listened to the same script from him before , her head shaking as he stammered his words . her fingers curling tightly around the edge of his desk . she watched him move in closer , too close , as if his proximity could make her forget . the scent of his cologne , once addicting and comforting , becoming a nauseating sensation . her eyes dropped to his mouth , and there it was , a faint smear of red that hadn’t belonged to her . “ a kiss isn’t nothing ” she spat , her glare burning through him . “ who was it this time ? another client ? ” her chest constricted in on itself as if the air had been stolen from the room . she pressed a hand against his shoulder , pushing him back before she moved toward the chair for her belongings . desperate for distance , desperate to breath again . “ i trusted you , ” she whispered quietly , “ you promised to never hurt me like this again i forgave you and i trusted you . ”

                              he     knew     every     flicker     of     emotion     within     him     burned     tenfold     within     her     .     his     stomach     twisted     ,     not     from     guilt     of     being     caught     ,     no     ,     but     from     the     way     her     irises     brimmed     with     tears     ,     fragile     and     glistening     .     it     was     then     he     remembered     why     he     had     sworn     never     to     repeat     this     sin     ,     this     cruel     indulgence     —     because     nothing     haunted     him     more     than     the     sight     of     her     unraveling     by     his     own     hand     .     there     was     no     fight     in     him     ,     no     rebuttal     poised     on     his     tongue     ,     for     what     words     could     possibly     mend     this     ?     he     could     only     stand     there     ,     hollow     and     silent     ,     beneath     the     weight     of     his     own     undoing     .     his     gaze     falters     the     moment     she     inquires     who     ,     the     single     word     slicing     through     the     heavy     air     .     who     had     dared     to     mark     what     was     hers     ,     to     stain     his     skin     with     traces     of     another     just     hours     before     she’d     stepped     into     his     office     .           ‘     it     was     ,     um     ,     it     was     olivia     .     ’           gazes     up     at     her     then     ,     and     when     the     name     slips     from     his     tongue     ,     certain     it     would     break     her     where     she     stands     .     it     was     the     very     same     way     he     had     met     erin     ,     she     had     been     his     assistant     then     ,     bright     eyed     and     eager     ,     until     late     nights     in     the     office     blurred     the     lines     between     professionalism     and     desire     .     soon     ,     work     had     been     forgotten     altogether     ,     replaced     by     her     ,     bare     and     breathless     against     mahogany     ,     where     temptation     had     first     taken     root     .           ‘     and     you     can     still     trust     me     ,     it     was     nothing     to     me     ,     erin     .     she     saw     i     was     stressed     and     ,     and     ,     she     was     trying     to     help     .     ’           he     moves     toward     her     ,     closing     the     distance     with     deliberate     steps     ,     his     presence     spilling     into     her     space     .     it     was     a     silent     plea     for     her     not     to     leave     ,     not     yet     .     he     was     set     to     marry     her     ,     after     all     ,     and     he     would     do     anything     ,     everything     ,     to     find     his     way     back     into     her     good     graces     ,     even     if     the     words     that     tumbled     from     brims     came     out     clumsy     and     unrefined     .           ‘     i     was     going     to     fire     her     first     thing     tomorrow     morning     ,     it     was     wrong     and     i     fucked     up     ,     i     know     that     .     dont     just     walk     out     of     here     ,     baby     ,     please     .     ’       

                                    wasn't sure if it was her own actions , pure bad luck or both that made her find herself in situations such as these . . although she must admit , this was the first of it's kind for her . and she wasn't blind — jasmine had noticed him , remembered the first night she had met him & remembers thinking for a brief moment that she had chosen the wrong roommate . feeling quickly went south when she realized the sour taste their conversations left on her tongue . now she's found herself in his bedroom , almost bare and from reading the situation , she wasn't sure when she could . stance is taken back by his hand and she's back in his space , gasp falling from lips as she instinctively grabs strong shoulders , irises looking into his as he attempts to soothe anxieties . feels his fingers graze skin and previous night flashes , and it makes it a hell of a lot harder to want to step away . she could , it would take a single second , but she stayed in place , locked in between his legs as if she was unable to move . decides to play into this new game they've began — and was determined to win . one way or the other . speaks , voice sultry and soft , single digit moving up to his jaw , running pad against skin , ' and what makes you think . . ' leans down , near bare chest inching closer to him , index then replaced with thumb as it drags along his brims , ' you'll ever get to touch me again ? ' grin plasters against features and she raises a brow , all instances of boyfriend returning long gone from memory . pouts lip , as if toying with him , ' 'ts a shame too . . . turns out that tongue is really good at something other than spitting out bullshit all the time . ' grin widens , ' too bad i'm off the market . now , are you just gonna sit here . . . or am i gonna have to take care of my problem myself ? '

                              it     wasn’t     difficult     to     see     through     her     little     performance     ,     all     that     talk     of     being     off     the     market     ,     yet     she     lingered     still     —     frame     molded     to     his     ,     fingers     tracing     every     muscle     exposed     for     her     pleasure     .     the     thought     alone     curved     brims     into     a     permanent     smirk     ,     a     self     satisfied     laugh     threatening     to     spill     past     them     ,     yet     he     swallowed     it     down     ,     choosing     instead     to     play     his     role     in     little     game     of     cat     and     mouse     they’d     made     of     each     other     .     her     tone     alone     was     enough     to     stir     him     ,     that     sultry     lilt     ,     her     near     bare     frame     draped     in     temptation     .     it     was     then     he     could     feel     crimson     blood     rush     ,     way     length     hardened     in     boxers     in     the     little     space     between     them     ,     certain     she     would     catch     a     glimpse     of     resolve     completely     undone     for     her     .           ‘     i     just     know     it'll     happen     again     .     ’           offers     languid     shrug     ,     palms     tracing     the     curve     of     her     hips     before     slipping     behind     thighs     ,     guiding     her     legs     around     him     until     she’s     straddling     his     lap     .     if     hazels     hadn’t     already     fallen     upon     the     evidence     of     his     want     ,     she     could     certainly     feel     it     now     ,     hard     proof     of     his     desire     pressing     against     her     .           ‘     you'll     run     back     to     scott     like     nothing     happened     ,     he'll     fuck     you     —     but     you     wont     be     satisfied     ,     you'll     have     to     think     of     me     just     to     get     off     .     ’           he     whispers     against     soft     skin     ,     voice     a     ghost     of     sound     as     fingers     sweep     honey     brunette     strands     over     her     shoulder     ,     granting     his     breath     room     to     wander     along     the     curve     of     her     blade     ,     slow     and     deliberate     ,     as     if     he     could     inhale     every     ounce     of     her     into     himself     .           ‘     you'll     probably     be     mad     at     first     that     thats     the     case     .     ’           he     tilts     head     up     to     meet     her     gaze     ,     a     mischievous     grin     tugging     at     brims     ,     the     kind     that     spoke     of     knowing     exactly     how     to     crawl     beneath     her     skin     .      ‘     but     you'll     cave     eventually     ,     and     i'll     be     here     waiting     .     ’           he     leans     back     onto     his     palms     ,     letting     a     measured     space     settle     between     them     ,     his     gaze     drinking     her     in     .     way     she     sat     poised     atop     his     lap     ,     near     bare     ,     ceruleans     tracing     the     elegant     dip     of     her     waist     ,     the     way     her     breasts     rose     delicately     within     the     confines     of     her     bra     .           ‘     your     shirts     hanging     off     the     mirror     ,     by     the     way     .     ’

here she was completely wrapped in him again . becoming the cliché of an assistant who was in love with her boss all over again . as if the weeks of his unanswered texts and late nights in the office had been a distant memory . he was imprinting against her , wanting to devour her like a wild animal . “ you might need to cancel tomorrow , you’ll need it for a recovery day when i'm done with you , ” she teased , almost breathless as a shiver rolled down her spine . his lift of her limbs becoming effortless , her arms instinctively wound around his shoulders , clinging to him like she was tethered to his soul . it felt so easy falling into this rhythm with him , as if she falling into the life they had before she accepted to claim his last name . “ god , i missed you so much baby ” she whispered , chocolate hues half-lidded , already filled with lust as she melted beneath his touch . her body spread across his desk as her legs spread . his cologne staining her skin , the moment believing to be fixable . but as his tie slipped loose between his fingers , the illusion was broken . her hands froze . the bruise was not her doing , this not a piece of her left behind . her breath caught in her throat , suddenly the room felt colder . “ wow .. ” she clicked her tongue , eyes fixed on the discoloration of skin spotting across his throat . she hated herself for defending him in her mind , but this had to be a mistake . she waited to hear anything that would make this make sense . “ you are fucking .. unbelievable .. ” she said softly , “ please tell me that's not what i think it is ” her palm pressed against his chest , pushing him far from her . the ache caving in her as the realization settled in . slow , nauseating , humiliation washing over her . “ .. don’t tell me you’re stupid enough to let her leave a fucking hickey on you , carson ”

                              he     idolized     his     father     once     ,     a     boy     chasing     the     shadow     of     a     man     he     thought     he     wanted     to     become     ,     and     perhaps     he     had     .     memory     of     his     father’s     betrayal     lingered     ,     a     wound     that     never     quite     healed     ,     yet     here     he     was     ,     mirroring     the     same     sin     .     he’d     wandered     this     road     once     before     with     erin     ,     learned     then     that     nothing     was     worth     the     cost     of     losing     her     .     she     knew     him     too     well     ,     saw     through     every     defense     ,     every     pretense     ,     and     that     intimacy     frightened     him     more     than     he’d     ever     admit     .     the     endless     wedding     chatter     did     little     to     soothe     him     —     venues     ,     cakes     ,     guest     lists     all     grated     at     his     patience     .     all     became     too     much     ,     the     weight     of     expectation     pressing     until     he     sought     solace     elsewhere     .     it     took     little     to     unravel     his     composure     in     her     presence     ,     her     shove     sending     him     stumbling     back     proving     just     that     ,     length     hard     in     his     trousers     begging     for     release     .           ‘     what     the     fuck     are     you     talking     about     ?     ’           irritation     colors     tone     ,     exasperation     threading     through     each     word     as     he     reaches     for     mirror     tucked     in     desk     drawer     ,     angling     it     to     the     spot     where     her     gaze     lingers     ,     the     tender     curve     of     his     neck     ,     marked     with     a     fresh     mauve     tint     .           ‘     no     ,     i'm     not     -     ’           limbs     fall     to     his     sides     in     defeat     ,     weight     of     her     inquiry     hanging     heavy     ,     knows     well     there’s     no     right     way     to     answer     .           ‘     it's     not     what     it     looks     like     ,     baby     .     ’           he     steps     closer     to     where     she’s     perched     ,     palms     pressing     flat     against     mahogany     ,     caging     her     between     limbs     .     it's     a     reckless     move     ,     he     knows     it     ,     was     one     wrong     word     away     from     a     stinging     slap     across     countenance     .           ‘     nothing     happened     —     i     mean     ,     fuck     ,     nothing     more     happened     ,     erin     .     that's     all     it     is     ,     a     stupid     kiss     .     ’